El panal

“Qué…”

El agua tibia corrió por la cara de Lavender Cordis. Tenía una mirada inexpresiva como si no supiera que yo iba a hacer esto. Su cara me hizo sentir un poco de asco.

La miré fríamente y abrí la boca. Pensó que la dejaría hablar fácilmente delante de mí: “Sería un gran error si pensabas que me quedaría quieta escuchando tus insultos. Es usted muy graciosa, señorita Cordis. Las palabras de una persona muestran su personalidad. Y cada vez que sale una palabra de tu boca, huele horrible, no sé quién es realmente sucio.”

No era la única que sabía despreciar y burlarse de la otra persona. No necesitaba mostrar cortesía con la persona que me atacó primero.

“Sí, ¿has dicho que un método vulgar es adecuado para gente vulgar? Eso es lo que estás demostrando. Gracias por hacérmelo saber. Demostrando tu nivel de forma imprudente y vulgar.”

De verdad, pensé que realmente quería hacerle esto.

Cada vez que veía a Lavender Cordis, que me ignoraba, me miraba con desprecio y con sarcasmo, quería decirle: “¿Qué sabes tú de mí?”

“¿Sabes que eres fea ahora mismo? ¿Por qué no te miras en el espejo al menos una vez? Incluso cuando vivía en ese callejón, nunca vi a una persona mala y sucia como tú.”

Pero lo que no pude hacer en mi vida anterior fue probablemente porque era un cobarde que tenía menos confianza en sí mismo que ahora.

“Creo que la nobleza de las personas no se decide por su origen. Te compadezco por no saber eso.”

“¡¿Qué?!”

La cara de Lavender Cordis, que estaba escuchando lo que yo decía, finalmente se calentó. Era curioso cómo se sonrojaba a este ritmo cuando hace un rato me dijo una cosa tan horrible.

“¡No puedo admitirlo…!” su voz áspera que contenía ira sonó de repente. “¿Crees que una chica vulgar que andaba por las calles puede convertirse en una princesa con zapatos de cristal sólo porque se apellida Ernst? ¡Tú no eres Ernst! ¡No puedo admitirlo! Hasta la muerte, no lo admitiré.”

Pero sus frases no eran ni siquiera dignas de risa. Cómo hizo Lavender Cordis conmigo, la miré fríamente, sin ocultar mi asco hacia ella.

“¿Hay alguna razón por la que tenga que demostrar delante de ti, si soy una persona que merece el apellido Ernst?”

Era un hecho que nunca cambió en el pasado ni en esta vida en la que volví de nuevo.

“Ya soy Hari Ernst por mí misma.”

En cuanto dije eso, sentí que algo dentro de mí se había liberado.

[‘Ahora soy Hari Ernst por mí misma.’]

Lo que Eugene dijo hace tiempo era cierto. Yo era Hari Ernst. No importaba la clase de persona que fuera, lo que hiciera o como era.

“¿Qué derecho tienes tú a cuestionar mis calificaciones?”

Y ya había gente que decía algo así. Así que ya no tenía miedo de nada.

“No necesito tu aprobación. No vale nada para mí.”

Lavender se mojó los labios ante mi actitud mordaz. Pero no pudo decir nada, como si se hubiera quedado sin palabras.

“¿Quién demonios eres tú? ¿Crees que eres una gran persona?”

“Te conozco, Lavender Cordis.”, dije, mostrando una expresión seca a la persona que tenía enfrente.

Lavender se puso pálida y apenas respiró. Salí primero del salón, dejándola sola.

“Vamos Señor Bishop.”

Ethan estaba de pie frente a la puerta cuando escuchó un alboroto en el interior. Parecía que estaba pensando en entrar.

“¿Estás bien?”, preguntó.

“No hay razón para no estar bien.”

No es que no entendiera por qué intentaba despreciarme.

La pobre chica que vivía en el callejón de atrás. Tuvo la suerte de poder unirse a la familia Ernst y estar en igualdad de condiciones con ella. Lavender debía odiarme mucho. Pero eso no significaba que debiera ser tratada así.

“¡Espera!”

Pero Lavender me siguió por detrás, caminando por el pasillo de la mansión. Pero como Ethan la bloqueaba, no podía acercarse a mí más que a cierta distancia. Lavender lo miró con ojos rojos y pronto apretó los dientes, gritándome.

“¿Qué sabes de él?”

No me di cuenta de inmediato de quién hablaba.

“¿Sabes quién es este hombre que se interpone en mi camino ahora mismo? No, ¡no lo sabes! Debe haberte ocultado todo.”

Sin embargo, al escuchar sus palabras, me di cuenta de que era Eugene de quien Lavender Cordis hablaba ahora mismo. Como para añadir confianza a mi mente, Lavender dijo inmediatamente su nombre con claridad.

“¿Sabes cuántas personas ha matado Eugene Ernst hasta ahora?”

Dejé de respirar de repente cuando Lavender me miró fijamente con sus ojos venenosos. Su voz, que seguía riéndose de mi reacción, se tornó más pesada.

“¿Has pensado profundamente en cuántas familias, incluyendo a Schuman, Adelgar y Leonard, han muerto en los últimos años, por qué murieron y quién lo hizo?”

Las yemas de mis dedos se enfriaron lentamente mientras las palabras salían de la boca de Lavender sin parar. Hablaba de cosas que no quería saber.

Ethan dudó un poco en bloquear a Lavender. Aunque podía detener sus acciones, no podía mantener su boca cerrada.

“A casi todos sus parientes emparentados por sangre los mató con sus propias manos. De hecho, no sólo a los adultos, incluso mató a todos los niños.”

La voz chillona que mencionaba los crímenes de Eugene sin cesar perforó mis oídos.

“Mucha gente preguntó si el Duque Ernst estaba tratando de construir una montaña de cadáveres en Atlanta. Pregúntale a la persona que está a tu lado ahora. ¿No mató a tu padre y a todos tus hermanos? ¿Ethan Schuman?”

Mi mirada voló hacia la espalda de Ethan. [‘¿Lo había escuchado mal?’]

Pero su nombre, que salió de la boca de Lavender hace un rato, llegó a mis oídos con tanta claridad.

Ethan guardó silencio.

Entonces, esta vez, sus ojos rojos y brillantes se deslizaron hacia mí. Poco después, Lavender se rió de mí y dijo: “¿Puedes quedarte a su lado aunque ya lo sepas todo sobre él? ¿Puedes sostener su mano despreocupadamente después de saber que está manchada con la sangre de tantas personas? ¿Cómo puedes verlo con una cara tan relajada después de saber el grave pecado que ha cometido hasta ahora?”

Las yemas de mis dedos aún estaban frías. En un estado de impotencia, sentí como si un cuchillo me apuñalara los pulmones, y era doloroso. Los ojos de Lavender Cordis, mezclados con odio, parecían reírse de mí.

“¿Y?” Pero abrí la boca sin revelar nada: “¿Qué pasa?”

Mi voz fría resonó en el pasillo silencioso.

“Aunque haya matado a cientos de personas, fueran familiares o alguien sin relación. ¿Cuál es el problema?”

Mi respuesta hizo que el rostro de Lavender Cordis se distorsionara.

“Lavender Cordis, no me malinterpretes. Aunque todo lo que digas sea cierto, no me importa.” Hablé fríamente hasta el final y me di la vuelta.

“Para mí, sólo es Eugene.”

Como para demostrar que no me afectó lo que dijo un momento antes.

“Y eso no cambiará hasta que muera.”

***

“¿Por qué no me preguntas nada?”

La suave voz de Ethan me hizo levantar la cabeza. De alguna manera, llegó primero a mi habitación y se quedó junto a la puerta. Después de encontrarme con Lavender Cordis, me metí directamente en mi habitación sin hablar con Ethan. Y ahora, después de un rato, llamó a mi puerta.

“Sólo di lo que quieras decirme.” Abrí lentamente la boca. En realidad, podría preguntarle algo antes, pero no quería hacerlo. Sólo quería que me dijera lo que quería que supiera. Si intentaba ocultar cosas que yo no merecía saber, lo aceptaría sin más.

Después de un rato, una voz grave salió de la boca de Ethan.

“Mi verdadero nombre es Ethan Schuman.”

De repente recordé lo que había escuchado de él antes. Como si se estuviera confesando, afirmó que ‘no me lo merezco.’

“Soy el hijo ilegítimo del difunto Conde Schuman.”

Ethan, todavía con el rostro inexpresivo, me contó tranquilamente su historia.

Su nombre original era Ethan Schuman, que era el hijo ilegítimo del Conde Schuman. Por lo tanto, Ethan era el primo de los tres hermanos Ernst. Preocupado porque su hijo ilegítimo saliera a la calle, el conde Schuman lo aceptó. Le dio a Ethan un lugar para vivir y lo encerró en la casa. Desde que su padre trató a Ethan de esa manera, sus hermanastros lo consideraron especialmente un estorbo y lo acosaron.

“Me trataban como a un esclavo. Cuando tenía hambre, tenía que beber agua y dormir en el granero, incluso en pleno invierno. Resultó por casualidad que tenía un talento natural para la esgrima, lo que hizo que su trato hacia mí fuera un poco mejor. Pero no sabía que me trataban como a una bestia.”

Entonces Ethan conoció a Eugene.

Eugene tenía un plan para exterminar a Schuman, y al final, le dio a Ethan la oportunidad de elegir. Por eso Ethan dijo que, sin dudarlo, mató a toda la familia Schuman con sus propias manos.

“Sea cual sea la razón, soy el asesino que incluso mató a su padre. Ni siquiera he estado orgulloso de ello. Así que no es de extrañar que los demás sean reacios a mí.”

Miré la cara de Ethan, que nunca había sonreído delante de mí. Incluso ahora, seguía teniendo un rostro tranquilo y sin emociones. Como el de un hombre que ha perdido todos sus sentimientos.

“Si me mantienes a tu lado, podrías volver a experimentar lo mismo. Si no quieres que te escolte, puedes decírselo al Duque.”

Lo miré en silencio durante un rato y luego abrí la boca.

“Señor Bishop, no quiero cambiar de escolta.”

La firme boca de Ethan se estremeció por un momento ante mi respuesta. Me miraba fijamente como si no entendiera mi decisión.

“Puede que sea presuntuoso por mi parte hablarte así. Sólo conozco una pequeña parte de tu situación, y ni siquiera puedo entender toda tu mente. Así que podría ser arrogante decir que te entiendo completamente.”

De hecho, también me cuidé de decir esto. Pero quería que Ethan supiera que no quería culparlo de lo ocurrido.

“Pero no quiero que pienses que no mereces vivir como los demás…”

Tal vez sentía pena por él, que se encerraba en sí mismo porque no podía salir de su sentimiento de culpa.