El panal

Con una caja de té en la mano y una bolsa de ropa raída, subió la escalera de marfil alfombrada de rojo y vio una fila de caballeros de escolta alineados en el pasillo del segundo piso. Le indicaron que aquel era el lugar donde se encontraba el Príncipe, sin que nadie la guiara.

Era un Príncipe que siempre se bañaba y comía al llegar a su alojamiento. El pánico apremió a Julietta, que se había retrasado mucho en la planta baja.

Se apresuró a entrar en la habitación por miedo a que la volvieran a regañar, y vio al Príncipe y al Conde, que ya estaban cenando al cuidado de Albert. A veces le atendía Albert si ella estaba ocupada en otras cosas, pero lo sucedido en el carruaje pesaba en su mente, y pensó que su amo estaba muy enfadado porque no había conocido su lugar y había hablado de tonterías.

‘Vamos a darle mi orgullo a un perro.’

Julietta murmuró sobre su estilo de vida, sobre el que siempre había reflexionado, viviendo como una hija ilegítima sin antecedentes en una sociedad con un sistema de clases, y una vez más juró pedir perdón.

Se quedó un momento por si había algo que le pidiera, pero se quedó desolada al ver al Príncipe, que ni siquiera volvió la mirada. Después de entrar en lo que parecía ser un dormitorio y organizar el equipaje del Príncipe, Julietta volvió al salón y esperó con la cabeza baja firmemente mientras el Príncipe y el Conde comían.

Cuando los sirvientes encargados de la comida recogieron los utensilios, el Príncipe y el Conde salieron a la terraza. Killian dio una orden sin siquiera mirarla mientras Julietta, que le leía la cara, preparaba el té.

“Saldré hacia la joyería después de tomar el té, así que coman mientras tanto y vengan.”

Killian estaba extrañamente de mal humor desde hacía un rato. Pensó que era por culpa de la criada que le había meneado la lengua sobre su vida privada al Conde.

Ignorando que el Conde era un amigo íntimo que lo sabía todo sobre él, ni siquiera consideró que el momento en que se había sentido mal fue después de que le insinuaran que tenía una amante, cuando no era así. Se las arregló estrictamente e ignoró su cara para castigarla, pero la visión de ella muerta desde entonces fue molesta.

Tuvo que irse a la joyería dentro de un rato, pero se sintió muy ansioso cuando la vio allí de pie sin tomar un alimento. Killian se enfadó con Albert y no pudo soportarlo, y ordenó él mismo la comida de su criada. La expresión de Adam estaba distorsionada. Ante la imagen de su señor, que parecía haberse enamorado de una criada fea, a Adam le dolía la cabeza y se masajeaba las sienes.

A Killian no le importaba en absoluto Adam, y estaba preocupado por cómo afrontar el próximo escándalo del Príncipe sobre su nueva amante. Tanto si su ayudante le miraba con gesto serio como si no, estaba ocupado en hacer un gesto con la cabeza a la criada, ya que debía comer antes de marcharse.

Albert, que lo miraba, finalmente no pudo soportarlo y le dijo: “Alteza, esta vez la sacaré yo. Dígale a la criada que coma despacio y que descanse.”

A diferencia de las posadas en las que se habían alojado hasta ahora, se trataba de Beopash, la segunda ciudad más grande del Principado de Bertino. Albert sintió cierta inquietud, tanto por el extraño fenómeno que provocaba la aparición de la doncella que hoy parecía ser peor, como por ver al Príncipe intentando cuidar de la fea doncella.

“Albert, me parece que eres tú el que necesita descansar. No digas nada de tu dolor de espalda y descansa hasta que partamos mañana. Julietta, vete a comer y ven después.”

Cuando Killian, que bloqueó a Albert intentando decir algo, la instó a seguir, Julietta se dirigió lentamente hacia la puerta. Se sintió aliviada al ver que el Príncipe la dejaba comer.

Killian, que miraba la espalda de la doncella mientras salía volando de la habitación, se apoyó en el respaldo de una silla y se llevó la taza de té fría a la boca.

Mirando la imagen como si fuera asquerosa, Adam volvió a mirar a Albert, que ladeaba la cabeza. Adam ofreció palabras de consuelo al viejo gran asistente en su interior, que miraba alternativamente a la puerta por la que había salido la criada y a Killian, por la razón que fuera.

‘Sir Albert, creo que es mejor que no sepa nada todavía.’

Siendo cautelosa por sus palabras después de haber movido demasiado la lengua en el carruaje, Julietta se apresuró para no herir los sentimientos de su amo. Cuando regresó a la habitación después de una comida ingerida tan apresuradamente que no sabía si se había metido en la boca o en la nariz, el Príncipe se levantó como si la hubiera esperado.

Cuando el Conde también se levantó y salió de la habitación, Julietta, que los seguía tranquilamente, volvió a reprimirse, ya que todo estaba resultando fácil y aparentemente estaba liberada de culpa. Adam se rió al ver que Julietta apretaba el puño, decidida en su corazón a no hacer nada que la matara.

Estaba preocupado por su señor, que prestaba toda la atención a alguien que no encajaba, pero pensó que estaría bien entretenerse un poco. Este juego emocional sería un lujo una vez que la batalla política por el puesto de príncipe heredero comenzara en serio.

Adam, que había estado sumido en sus pensamientos mientras miraba a la doncella del Príncipe, se apresuró a girar la cabeza cuando de repente sintió una mirada punzante. Pero una voz chillona le atacó, haciéndole saber que ya llegaba tarde.

“Conde, ¿crees que puedes moverte después de que el sol se haya puesto? No sé si podré llegar a la joyería al final del día.”

Con Killian expresando su enfado con su tono retorcido, Adam se puso rápidamente a su lado. “Lo siento, Su Alteza. He estado pensando en otra cosa durante un tiempo. Vamos.”

Mirando con frialdad a Adam, que sonreía y tiraba de su brazo con descaro, Killian subió al carruaje que le esperaba. Julietta y Adam lo siguieron, y el carruaje negro sin marcas, rodeado de caballeros de escolta, comenzó a circular con brío.

* * *

Llegaron a una carretera bien construida, una calle llamativa y concurrida.

Las calles bordeadas de tiendas mostraban su grandeza y estilo, cada una vestida con un colorido conjunto. En cada tienda colgaban fotos de lo que se vendía. La calle era tan hermosa como un cuadro.

En medio del colorido jardín de edificios soleados, el carro y su grupo se detuvieron. Killian se bajó después de que los guardias registraran el perímetro, confirmaran que no había ningún problema y abrieran la puerta del carruaje.

En medio del inusual ambiente de los guardias, el brillante aspecto de los dos hombres despertó la admiración de las bocas de las damas que caminaban de un lado a otro de las calles.

Las damas, ocupadas en especular sobre su estatus gracias al carruaje sin marca, estallaron en carcajadas cuando vieron bajar del carruaje al cabo de un rato a la doncella de generosas dimensiones. Prestaron mucha atención porque no parecía tener un estatus ordinario, pero se sintieron aliviadas al pensar que era un humilde noble cuando miraron el carruaje sin marcas y a la criada.

Las damas y los transeúntes señalaban con el dedo y se reían, pero a Julietta no le molestó su reacción.

Al entrar en el tranquilo edificio gris bajo la mirada de todos, miró a su alrededor, preguntándose por la habitación sin decir nada. Dijo que visitaba una joyería, pero sólo había mesas, sofás y sillas por todas partes, sin una sola vitrina. Le pareció que había visitado la sala de recepción de un noble.

Lo que se había comprado después de vivir durante décadas en el Imperio de Austern era sólo un bolígrafo de plumas, y miró al exterior, preguntándose: ‘¿Qué demonios es este lugar? Este interior es completamente diferente de la tienda de comestibles que solía vender todo tipo de artículos. Incluso las ventanas de celosía arqueada que daban a la calle sólo tenían cortinas de color púrpura, y no había nada que permitiera saber qué vendía este lugar.’

Cuando ya estaba en el punto álgido de su curiosidad de que no fuera una casa de té, la puerta del interior de la sala de espera se abrió y un hombre con un chaleco rojo y una camisa blanca con bordados de colores salió a recibirlos.

“Les doy la bienvenida. ¿Qué tipo de mercancía buscan?”