El panal

 ¿Qué debo hacer? Como Dios me dio mi nombre, es peligroso que me presten demasiada atención. Pero si finjo no saberlo, me preocupa la gente del imperio.

¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer?

Dudé un poco y abrí los ojos. Abrí la boca con una sonrisa amarga, “No creo que debas adoptar la política de donaciones.”

“¿Por qué?”

“Si das promociones a cambio de una donación, puede llevar a que el poder general de los caballeros aumente y a que su moral baje. También puede causar división interna creando conflictos entre los que reciben los beneficios y los que no.”

“Hmm.”

“Por supuesto, se puede disfrutar de los pequeños beneficios de la política de donación a corto plazo, pero a largo plazo, su propósito original se verá deformado y puede esperar más problemas de los que enfrenta ahora. Si miras la historia, los pequeños beneficios llevaron a los anteriores emperadores a comprar y vender caballerías y estatus y causaron un gran daño al país posteriormente. Por eso pienso que no deberías dar promociones como recompensa por las donaciones.”

El emperador asintió con la cabeza como si estuviera de acuerdo conmigo, lo que me confundió. ¿No estaba ya persuadido? Debe haber entendido mi oposición, pero no podía detenerme ahí.

Desde el principio, decidí abrir la boca por su propuesta de impuestos adicionales, no por la política de donaciones.

“También creo que no debería adoptar la propuesta de impuestos adicionales.”

“¿Por qué?” El emperador preguntó, mirándome con interés.

El Duque Veritas levantó la cabeza y me miró a mí también.

“Tu intención es grande porque estás imponiendo impuestos a los nobles para aliviar la carga de la gente común del imperio. Pero, ¿cree que sólo los nobles se verán agobiados por su nueva política?”

“¿Qué significa eso?”

“Los impuestos pagados por los nobles provienen de los residentes en sus propiedades, ¿verdad? Como resultado, la carga fiscal irá a ellos.”

“¿Sabes de qué estás hablando ahora? Significa que los nobles se atreverían a desobedecer la orden del emperador y a explotar a su pueblo. ¿Sabe usted eso?”

Sus fríos ojos azules se volvieron hacia mí. Me sentí abrumada por su fría actitud. Temblaba como si me hubiera sentenciado a muerte, pero seguí tratando de parecer casual.

“Lo siento, pero ese es el hecho.”

“Huh.”

“¿Realmente crees que no habrá resistencia de los nobles? ¿Crees que no hay nobles que no exploten a su propio pueblo a riesgo de su reducida riqueza?”

“La ley imperial regula estrictamente el ritmo al que los nobles pueden cobrar a su gente que vive en sus propiedades. ¿Quién puede atreverse a ignorarlo y aumentar su carga fiscal?”

Por supuesto, no lo harían si no hubiera habido una hambruna masiva. Ningún noble podría haber explotado a su pueblo sin ser capturado por Su Majestad, que había aplicado estrictamente la ley imperial durante más de dos décadas. Sin embargo, el problema era que los nobles más bajos, cuyo rendimiento de la cosecha se redujo enormemente debido a la hambruna, habían explotado a su pueblo para pagar impuestos más altos. Si no hubiera sido una hambruna, no habría habido razón para que abusaran del sistema de impuestos más altos para explotar a su pueblo.

“El imperio tendrá una hambruna masiva en unos treinta o cuarenta años.”

“¿De qué estás hablando?”

“Escuché que cuando el rendimiento de la cosecha anual cayó menos que el promedio de los años, es una señal de hambruna próxima.”

“Espera un minuto. Si ese es el caso...” El Duque Verita interrumpió de repente como si olvidara que era desleal cortar al emperador.

“¿Esto indica...”

“Sí, exactamente. Creo que habrá una hambruna masiva en los próximos años.”

“¡De acuerdo! Por eso crees que la tasa de impuestos adicional en este momento es peligrosa”, dijo el Duque Verita, golpeando sus rodillas.

“Sí, Su Majestad. Aunque no me di cuenta, dados los antecedentes, experimentaremos una hambruna masiva en unos pocos años, como dijo. No se puede imponer el impuesto adicional en esta situación.”

“Sin embargo, reforzar el poder militar es también una necesidad. Pero nuestro presupuesto es muy ajustado ahora. ¿Qué debo hacer?”

Suspiré mientras miraba al emperador en apuros. Sentí que debía hablar de todo porque ya había empezado a hablar del problema. Me disculpé en mi corazón con el Duque Verita, que había ganado fama por inventar la nueva política de impuestos. Lo sentía mucho, pero no pude evitarlo para resolver la situación actual. Finalmente abrí la boca: “Hay una solución.”

“¿Qué es?”

“Puedes cobrar un impuesto de lujo.”

“¿Un impuesto de lujo?”

“Hay muchos bienes de lujo usados por los nobles que no son esenciales para sus vidas. Puedes cobrar un impuesto sobre su compra de lujos.”

“Creo que habrá una fuerte resistencia.”

“Puedes pagar impuestos sobre los bienes de lujo. Es decir, puedes hacer que los vendedores vendan los bienes de lujo a un precio que incluya el impuesto sobre el lujo y luego cobrar el impuesto a los comerciantes.”

“Bien.”

El Duque Verita, que asintió con la cabeza, también dijo: “Esa es una buena solución, Su Majestad. Cuando los nobles compran artículos de lujo, no suelen preocuparse mucho por el precio. Además, cuanto más caros son los artículos de lujo, más orgullosos están de ellos. Si cobras impuestos sobre los artículos de lujo como ella dijo, puedes aumentar los ingresos sin ninguna reacción.”

“Bien. Hazlo cumplir entonces”. Después de ordenarlos con una voz suave, el emperador se volvió hacia mí. “He oído mucho que eres inteligente, pero ahora que lo he confirmado, eres mucho más inteligente de lo que creo. ¡Eres la bendición del imperio!”

“Me siento halagada, Su Majestad.”

“Habría sido muy feliz, pero...”

Escuché un largo suspiro. Su Majestad, que guardó silencio por un momento, dijo: “Oh, no creas que no lo noté, pero ¿por qué no dijiste el nombre completo?”

“Me disculpo, Su Majestad. Me gustaría presentarme incluso ahora. Aristia Pionia La Monique se honra en saludar al Sol del Imperio, Su Majestad.”

“Sabes que eso no es lo que quiero decir, ¿verdad?”

“No sé lo que quieres decir.”

Me sentí aterrada cuando me miró con sus ojos fríos. Obviamente, no era el tipo de mirada cálida que le daba a su futura nuera. Sus ojos azules que se parecían tanto a su hijo en mi memoria...

“Como sabes el ‘significado’ de ese nombre en tu nombre completo, no dijiste tu nombre completo, consciente de ello, ¿verdad?”

“Todavía no entiendo de qué está hablando, Su Majestad.”

“Lo que estás diciendo, la niña no está segura.”

“Usted es lo suficientemente inteligente como para prever una hambruna masiva que nadie esperaba y proponer una excelente propuesta de impuestos. Entonces, ¿va a insistir en que aún no sabe que su segundo nombre que recibió de Dios en realidad significa el derecho de sucesión del trono?”

Me miraba con los ojos del 'emperador' mirando a su enemigo o a sus rivales políticos.

“¡Su Majestad!”

“No me interrumpas. Le pregunté”, el emperador, con los ojos fijos en mí, habló fríamente.

Miré a los dos duques y a mi padre, que estaban en silencio, y abrí la boca con la mayor calma posible.

“¿Crees que soy una amenaza para el príncipe heredero?”

“Como dice el proverbio, puedes sondear el agua a diez brazas de profundidad, pero no puedes sondear el corazón humano ni una sola braza. ¿Cómo puedo saber tu intención?”

“¿Realmente lo crees?” Le sonreí al que me miraba fijamente.

“Tengo que comprobar una cosa con usted antes de que siga adelante.”

“Por favor, adelante.”

“Debes haber sentido que te estaba probando ahora, pero ¿por qué fingiste que no lo sabías?”

“Eso es porque...”

“Por supuesto, tienes a alguien en quien puedes confiar, pero creo que no podrías pretender no saberlo por tu propia seguridad aunque puedas evitar que la gente se empobrezca. Es por eso que tomaste mi prueba, ¿verdad?”

“... Sí, eso es.”

Con una expresión tranquila, el emperador dijo con una sonrisa sincera: “Ni siquiera pensé desde el principio que usted sería una amenaza para el príncipe heredero.”

“…”

“No se te garantiza el trono simplemente porque tienes el derecho de sucesión. Como tu segundo nombre fue dado por Dios, es muy especial, pero no he criado a mi hijo tan tontamente como para sentirme amenazado por eso.”

“¡Su Majestad!” El duque Lars gritó muy amargamente.

“No le he permitido hablar todavía, duque.”

Reprendió al duque Lars y luego se volvió hacia mí otra vez.

“Pero la razón por la que te puse a prueba fue porque quería saber si eres lo suficientemente peligroso y cómo eliminarlo en ese caso, pero no creo que estés hecha para ser emperador.”

“…”