El panal

Normalmente, no tendría tiempo libre porque Carsein me regañaba mientras me entrenaba, pero como hoy se fue temprano, tuve un poco más de tiempo libre.

Cuando intente volver a casa, pensé de repente en las flores de plata en el jardín del Palacio de Ver. El invierno estaba a punto de terminar. Me pregunto si las flores de plata florecerán. Como tenía curiosidad, fui  al palacio interior en lugar del centro de carreteras. Como salí un poco antes de lo habitual, me pareció que podía pasar por el palacio antes de volver a casa.

“Hummm… ¿Qué te trajo aquí?”

Cuando casi llegué al destino, vi a un joven de pelo azul caminando desde el otro lado. Me detuve por un momento, pero cortésmente respondí “Es un horno verte, el Pequeño Sol del imperio. Solo pasaba por aquí de camino a casa.”

“¿De camino a casa? La 1ª División de Caballeros está en el palacio exterior, no aquí.”

Corregí lo que dije con un suspiro “Lo siento, Su Majestad. Estaba de camino al jardín del Palacio Ver.”

“Lo tengo. Supongo que vas a ver las flores entonces.”

“Si, Su Majestad.”

“¿De verdad? Yo también tenía curiosidad. Vamos juntos.”

Mientras dudaba ante su inesperada respuesta, lo vi entrar primero. Lo alcancé a duras penas con pasos cortos. Caminé con cuidado detrás de él, controlando la distancia entre él y yo. A no ser que me escoltaran, no debía caminar con el príncipe heredero codo con codo.

“Entonces, ¿disfrutaste de la fiesta?”

“… Si, Su Majestad. Gracias.”

Cuando incliné la cabeza para expresar mi gratitud, dijo con calma que no era necesario, añadiendo que él también iba allí por sus propios asuntos. Luego se quedó en silencio.

Después de pasar por el camino empedrado a través del arco de ratán, vi el jardín del Palacio Ver a la distancia. Era muy diferente de lo que vi la última vez. Con la primavera a la vuelta de la esquina, el pequeño jardín estaba en buena forma después de pasar por la construcción de jardines.

Había una extraña planta parada sola en el centro del jardín, el árbol plateado de la flor fue ennegrecido aquí y allá por el fuego.

‘Vamos a ver. ¿Alguna flor floreciendo?’

Forzando la vista, miré el árbol aquí y allá. Sin embargo, el árbol todavía sólo tenía brotes de plata y no había florecido. Además, como estaban en lo alto de las ramas del árbol, no podía mirarlos de cerca.

Estaba tan frustrada que intenté mirarlos poniéndome de puntillas, pero fue en vano.

Cuando suspiré un poco, él se rio después de mirarme en silencio. Luego, llamó a un guardia real que caminaba diez pasos detrás de él.

“Dile al encargado que traiga una escalera.”

“Si, Su Majestad.”

‘¿Escalera?’ Abrí mucho mis ojos y lo miré. Como si estuviera pensativo, me miró cara a cara. Después de mirarme durante mucho tiempo, volvió los ojos a los capullos plateados y dijo “¿No tienes miedo de mí ahora?”

“¿Perdón?”

“Cada vez que me veías en el pasado, evitabas mi mirada, pero ahora no.”

Tuve algunos pensamientos complicados cuando dijo eso.

Desde que regresé como una niña de diez años, hice todo lo posible para evitarlo. Para no repetir mi vida pasada y no llamar su atención, controlé mis emociones tanto como pude. De hecho, estaba tan ansiosa por ocultar mi temblor ante él. Simplemente pensar en él me volvía loca.

Pero con el paso de los años, me di cuenta de que era diferente al antiguo, lo que pareció cambiar mi actitud hacia él. Todavía quería romper mi compromiso con él, pero estaba un poco indecisa cuando me di cuenta de que ya no estaba tan asustada como antes.

“Su Majestad, traje la escalera.”

“Buen trabajo.”

El encargado lo puso bajo el árbol.

Cuando dudé por un momento, mirando la escalera, me sonrió de nuevo y extendió la mano.

Miré su mano sin comprender. ‘¿Qué significa esto?’

“Realmente querías ver los brotes plateados, ¿verdad? Déjame sostener la escalera, así que sube y echa un vistazo.”

“Oh, no. No puedo ser tan grosera…”

“Por eso he traído una escalera. Así que no te preocupes.”

“Oh, lo siento mucho, Su Majestad.” Tímidamente, tomé su mano. Luego, subí la escalera escalón por escalón, con cuidado. Le miré durante un rato. Me sostuvo con un poco más de fuerza, antes de dirigir mi atención a los brotes plateados.

“¡Ah!”

Había brotes plateados tan largos como mi dedo índice por todo el árbol. Los examiné para ver si había algo floreciendo, pero los capullos estaban todos bien cerrados.

‘¿Cuándo me mostrarás tus flores? Yo te salvé de ser quemado a cenizas, pero ¿aún no has superado el impacto del fuego? ¿Por eso no estás floreciendo todavía?’

Suspiré un poco y bajé por la escalera. Cada vez que daba un paso hacia abajo, sentía que me apretaba la mano. Mientras me sentía incómoda, cuidadosamente saqué mi mano de la suya en el momento en que golpeé el suelo con ambos pies. Cuando me incliné para expresar gratitud, asintió silenciosamente.

“Así que, ¿Cómo estuvo?”

“No muy diferente de lo que vi la última vez.”

“¿De verdad? Definitivamente es raro. ¿Es por el impacto del fuego?”

“Eso creo.”

“Pero florecerá algún día mientras los brotes estén en sus ramas. Ya que eres tan curiosa, volveré contigo la próxima vez si soy libre.”

Cuando lo miré sorprendido, se giró con calma y dijo “Volvamos.”

“…Seguro, Su Majestad.”

Su pelo azul, que parecía negro, ondeaba al atardecer. Los uniformes de los guardias, que le saludaron cuando él regresó de forma repentina, se volvieron rojos con hojas de otoño en diferentes tonos. Inusualmente, el rojo del atardecer brillaba hoy sobre su espalda.

Mientras desayunaba con mi padre, el mayordomo trajo un montón de invitaciones y me las entrego. Desde que hice un debut en su ceremonia de mayoría de edad, recibí invitaciones diversas, pero es la primera vez que recibía tantas invitaciones.

‘¿Me dio las invitaciones destinadas a mi padre?’

Era posible. Como mi padre rechazaba la mayoría de las invitaciones, los remitentes no lo invitaron.

No obstante, recibió docenas de invitaciones porque era el hombre de mayor confianza del emperador, el Capitán de la Segunda División de Caballeros, su posición es casi idéntica a la de un duque y su condición de soltero.

Sin embargo, todas las invitaciones iban destinadas a mí.

“¡Qué sorpresa!”

Pasé por encima de las invitaciones una por una, pero hubo una que atrajo mi interés.

La dama que vino a la fiesta en el jardín de la mansión del Duque Verita fue Lady Nuen. Fue la mujer que me contó por primera vez los rumores sobre Carsein y yo. Tuvo que volver a casa después de derramar té en su vestido. Abrí el sobre y leí.

Busqué en mis recuerdos por un momento y le pregunté a mi padre “¿Papá?”

“¿Por qué?”

“¿No es la propiedad del vizconde Nuen un lugar famoso por el rubí y el diamante?”

“Sí. Se trata de un lugar de gran riqueza en el Imperio.”

Ya veo. De hecho, estaba buscando un círculo social adecuado. Pensé que es una buena ocasión para mí en términos de tiempo, el estatus y la situación de la fiesta.

“¿Por qué me preguntas eso de repente?”

“Oh, alguien me envió una invitación. La fiesta tiene lugar dentro de cinco días. Creo que voy a asistir.”

“El Vizconde Nuen. No está mal.”

“¿Cierto? No está mal.”

Cuando respondí con una leve sonrisa, mi padre me miró como si lo lamentara y dijo “Aunque quería que te mantuvieras alejada de la política tanto como fuera posible, no puedes evitar el destino mientras hayas nacido como una noble. ¿Quién va a ser tu compañero?”

“Bueno…” Sonreí incómodamente. Solo tengo a Allendis y Carsein que podrían venir como mi acompañante, pero sentí que era incómodo llevar a uno de ellos conmigo en esta situación.

“Entonces, ¿vas a ir ahí conmigo?”

“¿Perdón? ¿De verdad?”

“Sí. Ahora que lo pienso, nunca he ido a una fiesta con mi hija.”

“¡Muchas gracias, papá!”