El panal

Cada día hacía más frío, y las hojas comenzaban a ponerse rojas. El sol brillaba en el campo de entrenamiento y lentamente se ocultaba. La suave brisa que soplaba sobre mí era bastante fría.

“Gracias.”

“Buen trabajo, Señor Dillon. Nos vemos mañana.”

Me solté el pelo sudado mientras salía del campo de entrenamiento. Mientras caminaba, disfrutando de la brisa fresca, alguien que se acercó a mí me alborotó rápidamente el pelo. Entrecerré los ojos y le miré fijamente.

“No hagas eso, Carsein.”

“Lo vas a soltar para lavarlo igual, ¿no? No seas tan mala.”

“Está empapado de sudor, ya lo sabes.”

“Está bien. Hoy estás muy nerviosa.” dijo Carsein, que levantó sus manos por encima de la cabeza, mostrando su rendición.

“¿Es mañana cuando llegan las princesas?”

“Tal vez. Ah, Carsein. Hoy ve solo. Tengo que pasar por el palacio para ver al emperador ya que quiere verme.”

“Ya veo. Creo que quiere verte por eso. De acuerdo entonces. Nos vemos mañana.”

Asintiendo levemente, me hace un gesto con la mano y luego desaparece. Miré por un momento su espalda y volví a mi oficina. Mientras me duchaba, me quedé pensativa.

‘¡El tiempo vuela como una flecha!’

Ya han pasado dos temporadas desde su banquete de cumpleaños. Tan pronto como volví a casa después de la fiesta de aquel día, le conté a mi padre lo que pasó. Mi padre me contó muchas cosas que no conocía. Mi padre me dijo que tan pronto como nací, mi vida había sido constantemente amenazada después de que fui elegida como la prometida del príncipe heredero. Debido a esto, el emperador hizo una excepción a la ley imperial que prohibía el estacionamiento de tropas en la capital, permitiendo que la familia del duque Lars y la mía mantuvieran caballeros privados en la capital. También me contaron que, tras hacerme mayor, la situación mejoró un poco, pero cuando regresé hace poco de la finca de mi padre, hubo otro atentado contra mi vida, por lo que el emperador envió guardias reales a mí temporalmente.

El emperador redujo el número de familias nobles para fortalecer su poder porque las facciones nobles predominaron durante tres generaciones antes de que él asumiera el poder. Sin embargo, había tantas familias rebeldes que dejó algunas de ellas intactas porque no podía gobernar sin su ayuda. A partir de entonces, se les llamó la facción noble. Aunque el emperador conocía sus intenciones, no podía hacer nada contra ellos por el momento. Mi padre dijo que por eso el emperador sólo podía protegerme de forma pasiva.

“Está listo, Señora Monique” dijo la sirvienta, que revisó mi uniforme.

Después de darle las gracias, me dirigí al Palacio Central.

Como les resultaba difícil encontrar a la mujer adecuada para reemplazarme, las facciones nobles recurrieron a un país extranjero en busca de una mujer. Ha pasado más de un año desde que el príncipe heredero alcanzó la mayoría de edad, por lo que plantearon el tema con el emperador hace dos meses criticando que era ridículo que el príncipe heredero no se casara porque tenía una joven prometida.

Argumentaron que como era imposible cambiar a la prometida ya establecida, el príncipe heredero debía elegir a una mujer para que fuera su esposa. También argumentaron que si era difícil elegir a la candidata entre las hijas nobles del imperio, el emperador debía invitar a la princesa de cada país y seleccionar a su esposa, es decir, la próxima emperatriz, durante el próximo festival para celebrar la fundación nacional.

Según la ley imperial, no era posible que el príncipe heredero aceptara a otra mujer sin elegir primero a su esposa. Por lo tanto, las facciones pro-emperador podrían haberse resistido a la propuesta de las facciones nobles, pero el emperador, que podría haberlas incitado a luchar contra las facciones nobles, permaneció inesperadamente en silencio.

Además, el Duque Lars, el Duque Verita, que se llamaban los ayudantes cercanos del emperador, y mi padre, el mayor accionista del imperio, no se negaron.

En consecuencia, se enviaron rápidamente invitaciones a las princesas de los países vecinos y, finalmente, las elegidas como candidatas llegarán a la capital mañana con motivo de la fiesta para celebrar la fundación nacional un mes después.

“Es un honor verlo, al Pequeño Sol del Imperio.”

“.. Ha pasado mucho tiempo. ¿Estás aquí para ver al emperador?”

“Así es.”

“Bien. Entonces entra.”

Me di cuenta de que su voz estaba apagada, lo cual era inusual, y su rostro era sombrío. Era obvio que se sentía mal. Cuando dudé un poco, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la salida. Mirándole un poco, entré en la sala de reuniones con un suspiro.

El emperador, que no había visto en dos meses, estaba un poco cansado. ¿Será que estaba estresado porque las facciones nobles comenzaron a atacar más severamente estos días? Parecía que tenía más canas que hace unos meses. Sin embargo, su juicio perspicaz, así como su autoridad abrumadora eran tan fuertes como antes. Él era realmente el gobernante del imperio.

“Oh ¿Cómo te va en estos días?”

“Me va bien. Todo es gracias a usted, Su Majestad. ¿Cómo le está yendo, Su Majestad?”

“Lo estoy llevando bien. Hmm, voy a ir al grano. Sabes que mañana vienen varias princesas extranjeras.”

“Sí, Su Majestad.”

Cuando asentí con la cabeza, dijo con una sonrisa reluciente, “Estás muy feliz ahora, ¿verdad?”

“…Su Majestad.”

“Si una de ellas es elegida, llegará aquí en nombre de una concubina, pero una vez que obtenga el título, intentará aspirar al estatus de reina.”

“…”

“Han pasado casi seis meses desde que te uniste a la división de caballeros. Ahora que todo el mundo sabe que vas a ser la sucesora de la familia Monique, creo que vienen aquí, asumiendo que el príncipe heredero está buscando a una prometida.”

Eso era cierto. En el momento en que entré en la división de caballeros, hubo algunos que cuestionaron lo que pasaría con mi compromiso con el príncipe heredero, y su sospecha comenzó a crecer rápidamente porque los dos duques y mi padre, considerados como los ayudantes más cercanos del emperador, se mantuvieron en silencio ante la invitación de las princesas extranjeras. Las mujeres nobles y las jóvenes tenían mucha curiosidad por la posible ruptura de mi compromiso, pero nadie se atrevió a preguntarme directamente ya que era muy poderosa en los círculos sociales.

“Por cierto, ¿crees que puedas llegar a ser lo que deseas?”

“¿Perdón, Su Majestad?”

“Confío en mi hijo” dijo con seguridad.

“Hace años te dije que había educado mal a mi hijo. Pensé que mi hijo era muy inmaduro, pero ha crecido. Dado cómo se está comportando en estos días, no creo que pueda dejar ir una joya preciosa como tú tan fácilmente.”

“Su Majestad.”

“Si mi hijo es tan tonto como para perderte, no te detendré más, pero confío en el ojo perspicaz de mi hijo.”

Estaba confundida. ¿Realmente confía en él? Entonces, ¿por qué es siempre tan estricto con su hijo?

De repente, se me vino a la cabeza la expresión que le vi justo antes de entrar en esta habitación.

Ahora que lo pienso, siempre estaba de mal humor antes o después de hablar con su padre.

Lo entendía. Es porque a su padre no siempre le agradó.

“Parece que tienes curiosidad. ¿Hay algo que quieras preguntarme?”

“Oh sí, Su Majestad. Bueno…”

“Por favor pregunta cómodamente. Tu estás totalmente calificada para preguntar.”

“Es un honor preguntar, Su Majestad. Entonces… si confía tanto en él, ¿por qué es siempre estricto con él?”

Antes de escucharlo hablar conmigo de vez en cuando, pensaba como los demás que no le gustaba su hijo porque le fallaba demasiado. Como si le sorprendiera mi inesperada pregunta, el emperador sonrió amargamente y dijo “¿Quién más puede ser estricto con él?”

“…”

“Creció sin ser amado por su madre. Se sintió mejor durante algún tiempo gracias al cariño de tu madre… tu madre también murió rápidamente.”

Mencionó a mi madre, pero no era el momento de preguntar por ella. Así que me limité a escucharlo en silencio.

“¿Por qué no quiero dar amor a mi hijo que no conoce lo que es el amor? Si yo hubiera sido un plebeyo, y no un noble, lo habría amado mucho. Como sabes, Ruve no es un niño común. Se supone que gobierna el imperio después de mí. Tuve que regañarlo en lugar de calmarlo cuando jugaba al bebé y reprenderlo en lugar de perdonarlo cuando hizo mal. Incluso cuando lo alabé, tuve que regañarlo por temor a que pudiera ser perezoso.”

“…Su Majestad.”