El panal

 Las largas mesas cargadas de exquisiteces se alineaban en las paredes. Todo lo que se te ocurra, y las cosas que nunca has soñado, te esperan. El chef preparó patos asados ​​enteros y el aroma impregnaba la habitación, haciéndole agua la boca. Todos disfrutaron la fiesta.

Todos… excepto Caville.

Su frente se frunció cuando probó la comida. Parecía sensible al sabor de las especias pesadas y no le gustaban mucho.

—…

Elody consoló al hosco chef y dijo: 

—No estés tan triste, la carne es deliciosa. Simplemente tiene papilas gustativas sensibles.

El chef solo pudo asentir ante las palabras de Elody. Luego fijó su mirada en el joven señor. Solo para encontrarlo comiéndose el pastel que hizo.

Caville tomó un trozo de tarta. Al darle un mordisco experimental, se sorprendió al descubrir con qué facilidad la capa esponjosa cedió a sus dientes y casi jadeó cuando sus papilas gustativas prácticamente cantaban bajo el sabor. Fue el mejor pastel que había probado en toda su vida.

Pronto olvidó su disgusto por los alimentos muy condimentados y se comió dos platos más del pastel especial.

La mirada sombría del chef no se veía por ninguna parte. El gusto del duque hacia el pastel le devolvió el orgullo herido y ya no podía estar más jubiloso.

Mientras la fiesta continuaba, Elody permitió que Caville comiera sin modales por el resto del día. Tan pronto como escuchó la concesión de Elody para liberarlo de la sofocante costumbre, comenzó a comer su comida con aún más gusto, y ella también, dejó de lado sus modales y etiqueta para el día especial.

—En un día tan alegre, los modales son los menos importantes.

Un rato después, la pequeña charla en el restaurante finalmente se detuvo y finalmente llegó el momento de abrir los regalos.

Norman entregó un libro a cada uno, mientras que las criadas presentaron trajes hechos a mano. Brien le otorgó a Caville una espada de madera creada a partir de costosa madera negra y le dio a Elody una linda horquilla.

—Aquí, Caville. He preparado un regalo para ti.

Elody le tendió su regalo. Las doncellas estaban llenas de anticipación y emoción.

Caville arrancó el envoltorio con sus torpes manos, se sorprendió al ver una muñeca de conejo grande y esponjosa. Caville la recogió y la estrechó entre sus manos, dejando que sus ojos recorrieran libremente cada punto hecho con tanto amor. Levantó los ojos hacia Elody, que tenía esa mirada en los ojos, atrapada entre el orgullo y el miedo al rechazo. Antes de que pudiera hablar, abrazó la muñeca de conejo con toda la fuerza que su pequeña mano podía reunir.

—¡Me encanta!

Su aspecto encantador provocó un chillido unificado de las criadas, «¡Oh, Dios mío!»

Elody se sintió aliviada al ver su expresión. La muñeca que ella le dio fue hecha a mano por ella misma y Caville parecía realmente amar el regalo. Consideró su regalo como un gran éxito.

—Gracias, querida esposa.

Aunque la muñeca tenía orejas desiguales y estaba defectuosa en varios lugares, a Caville no parecía importarle esas imperfecciones. En todo caso, abrazó a la muñeca aún más fuerte. Luego envió una gran sonrisa hacia Elody.

—Aquí… Este es el regalo que preparé para ti, esposa. Norman, el regalo, por favor.

—Sí, su gracia.

Norman le tendió lo que había escondido a sus espaldas. Las criadas intentaron contener su emoción.

Elody abrió la caja de regalo que Caville le dio. Sus ojos se abrieron ante la inesperada sorpresa. Era un frasco de vidrio lleno de dulces. Son jaleas de frutas cubiertas de azúcar, regaliz de todo tipo, dulces agrios y otros. Pero los dulces no fueron lo que le llamó la atención. Era la carta que estaba justo al lado. Elody rápidamente tomó la tarjeta y comenzó a leer su contenido.

El papel estaba garabateado con la letra de Caville. La carta contenía solo dos oraciones cortas.

[Gracias. Amo a mi esposa más.]

Fue tocada. No ha pasado mucho tiempo desde que Caville aprendió a escribir, por lo que su letra era un poco desordenada, pero fue suficiente para calentar el corazón de Elody.

Desde el fondo de su corazón, estaba agradecida.

Fue el mejor regalo de cumpleaños que había recibido.

* * *

Después de la fiesta de cumpleaños, tanto Elody como Caville se lavaron y se cambiaron a sus prendas de noche.

Luego, inmediatamente se sentaron y comenzaron a organizar los regalos que recibieron uno por uno.

Al principio estaban entusiasmados, pero no mucho después, comenzaron a sentirse cansados y se durmieron profundamente. Sus pequeños cuerpos estaban tumbados uno al lado del otro sobre una manta cálida y esponjosa. Las criadas no pudieron evitar sonreír ante la vista.

—¡Oh mí! ¡Qué bonitos son!

La horquilla de Elody, que le dio Brien, estaba clavada en el esponjoso cabello negro de Caville. Marie y Emily se rieron al ver sus travesuras.

Cuando estaban a punto de llevar a los dos niños a la cama. Marie descubrió algo.

—Oh, ¿qué podría ser esto?

—¿Qué es?

La mirada de Marie cayó sobre los pequeños garabatos a un lado de la pared. Era un garabato marcado por Elody para hacer un seguimiento de la altura de Caville cada año.

—Mira esto, es tan lindo.

—No puedo evitar sentir que están creciendo demasiado rápido…

—Supongo que sí.

Después de que los dos niños se acostaron, salieron de la habitación y cerraron la puerta suavemente.

En poco tiempo, dos líneas adicionales marcaron la pared, indicando sus nuevas alturas.

Caville creció una pulgada (2,54 cm) más alto y Elody también creció un poco.

Un año pasó rápidamente y las estaciones cambiaron. Las estaciones se desvanecen como suaves canciones de cuna, sus transiciones son lentas, pero nunca vacilan.

Primero llegó la primavera, en todos los tonos pasteles, los jardines estaban llenos de hierba recién brotada y flores florecientes. Luego, los saltos de verano en tonos tan vibrantes que los amantes de la feria sombrean sus ojos. Luego viene el otoño, un mosaico en constante cambio de escarlatas y oro. Por último, llega el invierno con sus cascos helados brillando en un sol que ha perdido su calor.

Pronto, el carrusel estacional estará completo por otro año, ya que la primavera ha llegado para despertar al reino una vez más.

* * *

Durante todo el año, el horario diario de Elody estuvo lleno sin descanso. Tenía que visitar la biblioteca para estudiar medicina, administrar los asuntos de la tierra y enseñarle a Caville a leer y escribir.

Sin mencionar que también tuvo que recolectar regularmente las hierbas que había plantado con la ayuda de varias doncellas.

—Señora, esto es una hierba, ¿no?

—Creo que sí.

El clima estuvo hermoso ese día. Las nubes pasan a la brisa más relajada, lo que ayuda a sus ojos a apreciar aún más el cielo azul.

Al ver el clima agradable, las sirvientas trajeron un par de canastas que consistían en sándwiches de pan fresco, quiche y rollos de salchicha, en caso de que la duquesa decidiera hacer un picnic.

—¡El cielo es muy hermoso hoy!

—Sí, es un día perfecto para cosechar las hierbas, señora.

Marie y Anna siempre acompañaban a Elody cada vez que iba a cosechar las hierbas.

A Anna le gustaba las flores y las plantas, y le gustaba la jardinería. Entonces, cuando escuchó que la duquesa quería cultivar sus propias hierbas, se ofreció de inmediato para ayudar.

Caville, de ocho años, era aún más pequeño que sus compañeros, pero su estatura ha crecido bastante. También se ha vuelto más animado que antes.

—Caville, ¿te gustaría caminar conmigo?

—¡Por supuesto, esposa!

Se ha convertido en una costumbre pasear juntos por los jardines en las tardes soleadas. Francamente, es similar a pasear a un perro…

A veces, incluso dedicaba la mayor parte de su tiempo libre solo para ver entrenar a Caville.

‘Hmm… ha mejorado’

Su postura ya no era descuidada y parecía más seguro de empuñar la espada.

‘Como se esperaba de un genio’

Entonces, Elody se acercó a Brien con una sonrisa orgullosa en su rostro.

—Ha mejorado mucho, ¿no?

—Si. Es talentoso.

Elody tenía una fuerte personalidad. Si la lección parecía demasiado difícil, ella no dudaría en discutir con Brien y disminuir sus demandas.

—Hablando de eso, ¿verás también la lección de hoy, tu gracia?

—Lo haré… a menos que Caville se niegue a tenerme aquí.

—…

Brien luego volvió su mirada hacia Caville. Esperando que la ahuyentara.

Lamentablemente, las cosas no fueron demasiado bien.

Al escuchar las palabras de Elody, Caville frunció los labios y sacudió la cabeza, como diciéndole que no se fuera. Brien no podría estar más decepcionado. Parece que tendrá que sufrir durante bastante tiempo…

—Caville sigue siendo un bebé. Solo déjalo hasta que madure.

—Bueno, ¿hay un bebé así de grande? Los bebés se llaman bebés por una razón.

—Él es un bebé en mis ojos.

Brien solo pudo sacudir la cabeza después de escuchar las palabras de la señorita.

A los ojos de Elody, Caville seguiría siendo pequeño niño, no importa cuánto crezca. Incluso si se convierte en un adulto, siempre será su bebé.

Fue tan terca y firme sobre este hecho que Brien solo pudo gruñir y continuar con su entrenamiento.

Después de pasar un año juntos, maestro y estudiante se habían unido. Caville se abrió lentamente hacia él y ya no tenía miedo. El miedo que ataba su crecimiento en la esgrima disminuyó lentamente hasta que desapareció y, por lo tanto, su habilidad creció a pasos agigantados.

Además de enseñarle a Caville, Brien también estaba a cargo de administrar a los caballeros de la finca. Se demostró que la decisión de Elody era correcta. En menos de un año, logró reforzar a muchos caballeros en su milicia. Las habitaciones de los caballeros y los campos de entrenamiento situados en el castillo renovado ahora estaban repletos de caballeros y aprendices existentes.

—Señora, creo que tendremos que reclutar más sirvientes en la mansión.

—Muy bien, Norman. Te encargas de reclutar a los nuevos sirvientes.

—Entendido, su gracia. Me pondré manos a la obra.

A medida que la gente en la finca aumentó, la carga de trabajo para los sirvientes también lo hizo. El pequeño número de sirvientes luchaba por mantenerse al día con las nuevas tareas todo el tiempo. Cuando Norman vio que estaban luchando por mantener el ritmo, finalmente decidió pedir el permiso de la duquesa para contratar nuevos trabajadores.

Hace unos días, se llevó a cabo la ceremonia de caballería, y Caville finalmente fue nombrado caballero.

La ceremonia fue conducida por Sir Vedos. Varios aprendices calificados también fueron nombrados caballeros. Los escuderos arrodillados harían un juramento de lealtad al duque. Entonces el maestro de la ceremonia doblaría al nuevo caballero sobre los hombros con una espada.

A lo largo de la ceremonia, Caville parecía ansioso ya que no estaba acostumbrado a la presencia de tanta gente. Para calmarlo, Elody le tomaría la mano y le sonreiría al niño, como diciéndole que todo está bien.

De repente, en ese mismo momento, una idea golpeó la mente de Elody.

La idea era reparar y renovar el invernadero de la mansión y construir un laboratorio al lado. Podría haber hecho esto antes, pero estaba demasiado ocupada lidiando con los asuntos de Caville.

—Señora, los trabajadores de la construcción llegarán mañana.

Ante las palabras de Norman, dejó su taza de cacao y dijo: 

—Sí. ¿Cuánto tiempo llevará la construcción?

—No demasiado, ya que hay muy poco que reparar.

—Eso es un alivio. ¡Correcto! Se suponía que debía ir al mercado con Caville hoy.

—Sí, he escuchado. Marie y Sir Vedos te acompañarán, su gracia.

—Bien. Aunque parece que Caville no quiere ir…

—Bueno, es la primera vez que sale de la mansión.

Norman sonrió como un abuelo benevolente y miró hacia los niños.

A lo largo de la conversación, Caville se sentó junto a Elody. Ella suspiró y desvió la mirada hacia el niño.

Estaba bien alimentado y criado con cuidado durante todo el año. Sin embargo, parecía que se había apegado demasiado, no podía soportar la idea de estar separado de ella.

Él todavía tenía miedo de los adultos altos y los lugares concurridos. Sus síntomas habían mejorado… pero sin Elody a su lado, todavía estaría terriblemente ansioso.

‘Puede haber desarrollado ansiedad por separación…’

Lo miró en silencio y Caville le devolvió la mirada fijamente, sus ojos redondos parpadearon de forma inocente.

A este ritmo, no podría unirse a la guerra sin Elody a su lado.

‘Pero… solo me convertiré en una carga si lo sigo al campo de batalla. Incluso podría poner a Caville en peligro. ¿Debería distanciarme de él…?’

Elody pensó por un momento, pero no pudo hacer eso.

—Esposa, ¿tenemos que irnos? — dijo con sus ojos de cachorro.

‘¿Cómo podría separarme de mi lindo bebé?’

Además, él siempre escuchaba a Elody. Era un niño dulce y gentil. Si lo regañaba, la escucharía, cuando ella le dijera que hiciera algo, obedecería sus órdenes. Fue muy obediente, como un cachorro bien educado.

—Sí, tenemos que irnos. Tengo algunas hierbas que me gustaría comprar.

La mansión tenía muchas hierbas y la mayoría de ellas habían sido cosechadas. Sin embargo, todavía no era suficiente. También se necesitaban muestras de hierbas de otras regiones. Entonces, no tuvo más remedio que ir al mercado y verificar los artículos que vendían los comerciantes.

—¡Señora, señora! ¡El carruaje está listo! — dijo Marie mientras se acercaba a Elody con una cara emocionada.

Marie era una criada alta y pelirroja. Era amable, alegre y brillante, tal vez eso fue lo que atrajo a Elody hacia ella. No les llevó mucho tiempo hacerse amigas.

—Bien. Vámonos, Caville.

—…

Sonrió al rostro malhumorado de Caville. Odiaba la idea de salir de la mansión. Sin embargo, él seguiría a Elody donde quiera que ella vaya.

Luego abrochó el atuendo del niño y caminó con él hacia el carruaje, tomados de la mano.

* * *

El mercado era más animado de lo que pensó que sería. Las tiendas estaban llenas y los senderos estaban repletos de puestos. Una infinidad de especias adornaba un puesto de mercado brillante y desbordante que emitía un olor dulce y potente. La gente continuó recorriendo el concurrido mercado, navegando a través de una variedad de puestos de colores vibrantes y ocasionalmente comprando un artículo que les llamara la atención.

Ella hizo una pausa por un momento para examinar la escena extravagante. Algunos se paran entusiasmados cerca de la esquina de un puesto rebosante de artículos, los amantes pasean de la mano, sonriendo casualmente, mientras que las amas de casa se apresuran, atropellan y regatean el precio de las frutas y otras mercancías importadas.

Las expresiones de todos parecían brillantes. Quizás se debió a la reducción de impuestos a la mitad. Esta renta reducida puede haber disminuido las cargas de los residentes.

Elody sonrió suavemente ante la alegre atmósfera. Luego tomó la mano de Caville y continuó mirando a su alrededor.

—Hay mucha gente aquí. Ten cuidado, Su Gracia.

—Sí, gracias Sir Vedos.

Brien actuó como si realmente estuviera preocupado por Elody, pero sinceramente, su mirada se desvió hacia la pelirroja a su lado. Sorprendentemente, Marie tampoco parecía odiar sus miradas.