El panal

No es raro escuchar los lloriqueos del segundo príncipe desde el Palacio de la Emperatriz. Ha sido un hecho común desde siempre que el problemático segundo príncipe escuche fuertes regaños de la estricta emperatriz Elizabeth.

Por lo tanto, los guardias, las sirvientas y los sirvientes tenían expresiones de compasión hacia el pequeño príncipe. Era solo que el príncipe, que pronto alcanzaría la mayoría de edad, era tan débil y susurraba cuando hablaba, esa era su forma de responder a los regaños de su madre.

Cuando Theobald llegó al Palacio de la Emperatriz para presentarle sus saludos como de costumbre, Letran no estaba presente, aparentemente debido a la orden que recibió de retirarse.

Solo la emperatriz, que estaba sentada en la mesa del té con una expresión extraña en su rostro no lo notó, las criadas saludaron al príncipe heredero.

“¿Madre…?”

“… ¡Príncipe!”

“¿Qué sucedió? Escuché que Letran fue severamente regañado nuevamente.”

Elizabeth no respondió de inmediato a la pregunta de Theobald, que estaba casualmente preocupada. En cambio, miró fijamente, buscando a su hijastro, con ojos azules llenos de la luz más oscura. Theobald aceptó la mirada desconocida con una simple sonrisa y se sentó frente a ella.

“Parece que tienes algunas preocupaciones, madre.”

“… ¿Cuál es la causa de tu ansiedad? Escuche del Duque Nuremberg sobre algunos problemas acerca de sus pasatiempos.”

Theobald, que estaba descansando su mano mientras tomaba su taza de té, se detuvo por un momento. Sin embargo, fue solo un momento fugaz.

Sus ojos dorados miraron a los ojos azules de su madrastra con una sonrisa sumamente natural.

“¿Qué diablos escuchaste?”

“… Escuché que Letran tomó un pasatiempo desagradable no hace mucho tiempo. ¿Le contó el príncipe al duque los detalles del incidente? ¿No podrías decirle a esta madre por adelantado también? Qué sorpresa.”

“Lo siento. Yo también, de alguna manera, quedé atrapado en eso… Estaba pensando en qué decirle a madre y a su Majestad, fue por mi incompetencia.”

“¿Por qué tendrías qué disculparte? De todos modos, has venido a saludarme, es momento de retirarnos a descansar. El viento sopla por la noche, así que necesito acostarme temprano.”

La voz de la emperatriz era fría y sin ninguna emoción. Sin embargo, en los ojos azules cubiertos con una cortina fría, una luz similar a un mareo significativo parpadeaba, como una conmoción que apenas era reconocible.

Mientras Theobald, sin darse cuenta de esto, se inclinó cortésmente y dejó el asiento, Elizabeth se sentó allí como congelada, mirando fijamente la espalda del Príncipe Heredero mientras salía del Palacio de la Emperatriz.

La expresión de su rostro no era la de darse cuenta de algo nuevo, sino la de una persona que solo ahora estaba viendo una cierta sensación de incongruencia, éxtasis y sospecha que se había estado retorciendo bajo la superficie durante mucho tiempo.

* * *

“¿De verdad me estás dando esto?”

… Cualquiera que lo vea pensará que nunca le regalé un zapato a Rachel. En cualquier caso, lo cierto es que la reacción superó las expectativas. Fue estimulante mirar el rostro de Rachel con sus ojos esmeralda muy abiertos y su barbilla casi caída hasta el suelo.

“Entonces, ¿quién más puede usar esto en casa sino tú?”

“Guau… Oye, ¿esto realmente está hecho de diamante y cristal?”

“Ten cuidado, querida hermana. Si montas un caballo no podrás controlarlo, no puedes soportar tu peso y te tirará… ¡Vaya!”

Mientras Elías, que tiene un don para hacer sentir bien a su hermana, frotaba la espalda dándole pequeños golpecitos, Rachel tomó un par de coloridos zapatos hechos de diamantes y cristal y se los puso en ambas mejillas, y comenzó a discutir.

“¡Gracias mamá! ¡Realmente te quiero! ¡De ahora en adelante, solo usaré esto todos los días!”

“¿Qué tenemos, mamá?”

“¿Puedo llamarte carruaje de calabaza?”

“¡Esto es discriminación infantil! ¡Favoritismo!”

“¡Bien, bien, favoritismo!”

Mientras Elías y León murmuraban con la boca torcida, Rachel, que parecía haberse calmado un poco, de repente dejó escapar un suspiro de pesar.

“Ojalá el príncipe Ali hubiera venido al banquete. ¿No es?”

“Eh, ¿sigues en contacto con el príncipe cabeza de hierba?”

“¿No puedes? Se fortalece la amistad diplomática, se preserva el espíritu de familia y fomentamos la amistad entre nosotros ¿Con qué está insatisfecho? Incluso me invitó amablemente a visitar Safabi algún día.”

“Si vas a esa ciudad calurosa, todos tus corsés se derretirán.”

“¡Que importa!”

Bueno, León, que rara vez discute con su hermana gemela, parece estar celoso de la forma en que su gemela se estaba expresando.

‘Por cierto, los niños. No, pero más que eso…’

“¿Cuál es la diferencia entre un zapato de cristal y un zapato simple?”

“¿Una diferencia en el material?”

“… ¿Por qué diablos ese tipo está holgazaneando en nuestra casa, dejando su casa atrás?”

No sé cómo aceptar el comportamiento de Nora, que vino a mí con una imagen completamente opuesta a la que deja ver ahora mismo, que desde hace días trato de no pensar en ‘eso’, es decir, el descaro de siempre, su apariencia y que parece que empieza a coquetear cuando Jeremy se encuentra cerca.

‘¡No, aceptarlo sería incómodo por segunda vez! ¿Él se sentirá incómodo con esto? ¿Soy la única que piensa demasiado en esto? ¿No es demasiado desvergonzado tener una actitud tan despreocupada después de hacer pensar tanto a la gente?’

Es solo entonces que siento que estoy reaccionando de forma exagerada a algo que debería darle tanta importancia.

‘¡Esto no debería sorprenderme! Supongo que tengo que decir algo.’

“¿Cuántas veces te dije que no pongas las piernas sobre la mesa?”

Jeremy, que había estado riéndose y molestando a su amigo, se estremeció y con cuidado bajó sus largas piernas en medio de un pesado suspiro. Por otro lado, Nora, que estaba sentado en una postura muy imitativa, también se estremecería y sonrió con cautela.

En otras palabras, se rió de su amigo.

“¿Le gustaría que volviera a tomar el entrenamiento de etiqueta?”

“Cállate, imbécil. Pareciera que vives en la casa de otra persona, siempre pasas por aquí y todo parece tan divertido para tí. ¿Acaso tu madre no te busca en casa?”

“Conoces bien esa respuesta.”

“Correcto, perdón.”

‘¿Por qué siempre hablan así? Si bien no pude ocultar mi suspiro, nuestro Elías parecía haber tergiversado mi suspiro.’ Quiso ver mi cara una vez y luego la mirada descarada de su hermano y su amigo, luego se transformó en una cara triunfal y rugió:

“¡Vete a tu casa, bastardo! ¡¿Qué hora es y con qué tipo de seguridad estás holgazaneando aquí?!”

“¿Es eso un agradecimiento al caballero que trajo a tu guardián a salvo a esta casa?”

Ante la respuesta extremadamente relajada de Nora, Elías abrió la boca como si no tuviera palabras, pero rápidamente recuperó el impulso. Como siempre.

“¡Eso es, esto es esto! ¡¿Y si no fuera por ti, lo hubiéramos hecho?!”

“¿Quién? ¿Tú? ¿O sus estúpidos caballeros?”

“¡Oye! ¿Quién es estúpido? ¿Cuántos de los caballeros de nuestra familia…?”

“Después de todo, tarde o temprano, habrá informes de que los hijos de Neuschwanstein son cachorros sin gracia. Ja, parece haber un dicho que dice qué si haces algo bueno por otra persona, solo serás su *hogu y nada más.”

*Hogu: Hace referencia a los caballeros de la muerte, guerreros que envisten sus armaduras, empuñan sus espadas y están dispuestos a dar su vida para ganar el combate, justamente como Nora ha hecho con Shuli.

“Bueno, qué clase de gracia…”

“Parece que tú, que eres una molestia, no pareces conocer el significado de un Hogu. De haber tenido la voluntad de asistir por tu cuenta, solo abrías entrado a la boca del tigre.”

Elías estaba ahora casi a punto de estallar. Parece estar en un dilema que quiere decir mucho pero no sabe por dónde empezar. Por otro lado, parecía que Jeremy era igual.

“¿Quién es este bastardo hijo de puta ahora?”

“Veamos, una vez me involucré en…”

“¡Vamos, todos ustedes, apúrense y prepárense! ¡Jeremy tú también! ¡Todos llegarán tarde! ¡¿No puedes moverte rápido?!”

Aplaudí apresuradamente y grité al mismo tiempo que Elías, que no sabía qué hacer, y los gemelos, que miraban fijamente, subieron rápidamente las escaleras. Jeremy, que estaba mirando a su amigo con una expresión temblorosa en su rostro, también levantó las manos ante mis ojos amargos y salió de la habitación.

Pasó un momento de silencio. Este fue el caso hasta que hablé cuidadosamente con el joven Duque, quien todavía estaba preparando café en la casa de otra persona con una actitud relajada.

“Oye, Nora…”

“¿Sí?”

La forma en que me miró con sus ojos azules parpadeando inocentemente no estaba para nada acostumbrada a él. ¿Qué diablos está pensando este chico?

“Oye, ¿no deberías también ir a casa y prepararte para el banquete? Como sabes, hoy es el día en que se celebrará un banquete en el honor de tu tía.”

“Ya terminé de prepararme. Como ves…”

Nora levantó los brazos relajadamente como para demostrarme, aunque claramente estaba vestido de pies a cabeza. El frac azul oscuro que envolvía el cuerpo como un leopardo negro le sentaba muy bien… Pero aun así…

“¿Pero tu madre no estaría triste si te vas con nosotros en lugar de tu familia?”

“Soy el hijo por el que nunca se preocupan, así que esta bien.”

“… Aún así, parece que casi nunca vas a casa en estos días. Por supuesto, siempre eres bienvenido en nuestra casa, pero tus padres…”

“En mi casa, no nos vemos muy a menudo.”

“Pero en un día como hoy…”

“Como es el banquete de celebración del cumpleaños de mi honorable tía, mi *noona estará vestida de una manera especial. Y como su caballero, tengo el deber de protegerla de las bestias babeantes.”

*Noona: Literalmente significa “hermana mayor”. De hecho, aquellos hombres que están en una relación con una noona, o mujer mayor, rara vez lo usan de manera juguetona con sus novias o mujeres con quienes les gustaría entablar una relación.

‘… ¿De qué diablos está hablando este chico ahora?’

“No, por supuesto, eres mi caballero sin importar lo que digas, pero…”

“Es un hecho que mi hermana admite y yo mismo admito. Pero así, los cachorros leones molestos de mi hermana se aferran a mí noona, pero viéndolos tan felices y emocionados, en algún punto lo dejaran de lado y no puede ser. Un trato tan absurdo nunca sería tolerado.”

Si hay una cosa segura en esta situación, es que boca está completamente abierta como una tonta.

‘¿Es Nora el chico que tengo delante ahora mismo?’

Nora estaba pensando en ello mientras yo me congelaba como una tonta, dejaba su taza de café y se levantaba. Luego, de la nada, suspiró y bajó la cabeza en ángulo. Hizo que nuestras caras estuvieran más cerca. Mi pulso comenzó a latir rápido. Traté de ignorar su mirada azul oscuro y lamí mis labios.

“YO…”

“Pero pareces estar muy incómoda justo ahora, así que tendré que ser paciente con eso.”

“¿Oh…?”

“De todos modos, al menos me estás mirando ahora.”

En un instante, mis orejas comenzaron a arder. Sin embargo, antes de que pudiera pensar en una objeción sin sentido como, ‘Entonces miraré al techo y hablaré viendo hacía allá’, Nora me dio un breve y suave beso en la mejilla, pero luego se dio la vuelta y se alejó.

* * *

En el banquete de cumpleaños de la Emperatriz Elizabeth, el primer evento oficial después del Santo Proceso. En segundo lugar, el final del juicio fue una oportunidad para revelar más abiertamente esta posición, ya que la Emperatriz madre, que es la protagonista de hoy, es la hermana del Duque Nuremberg.

De todos modos, todos los nobles reunidos en el salón de baile actuaban casualmente, como si hubieran borrado su caso de juicio de sus mentes. A mí también me pasó lo mismo.

“Qué maravilloso vestido, Lady Neuschwanstein.”

“Gracias, señora Bayern. Por cierto, ¿su hijo está comprometido esta vez?

“Oh, ni lo menciones. Es un completo dolor el que he tenido que pasar en el proceso…”

Si de algo ha hecho seguro el Santo Proceso es de que he logrado construir la solidaridad con las damas en esta vida. La relación con la Emperatriz Elizabeth contribuyó en gran medida a ello, pero de todos modos la mayoría de ellas simpatizaban conmigo y también las trataba a ellas y a sus maridos por separado. De todos modos, generalmente es el lado de tratar con los esposos es el que realmente me molestaba.

“Ajá, lady Neuschwanstein. Es bueno verte aquí. No te sabría decir la última vez, pero es mejor separar el tema parlamentario y el tema de nuestros hijos…”

Por ejemplo, como este Duque Heinrich, que ya está borracho como un idiota por el tiempo que ha pasado desde que comenzó el banquete, y menciona el matrimonio entre nuestros hijos, cosa de la que actualmente no se había mencionado una sola palabra.

“Parece haber bebido mucho, Duque.”

“Ah, cada vez que me emborracho. Ahora que siento una profunda vergüenza y por no poder dar como es debido cuando usted lo ha estado pasando mal…”

“Comprendo. Disculpe, señora Neuschwanstein. He estado bebiendo mucho. Roshford, un poco…”

Si el Duque Heinrich hubiera sido una mujer, se habría considerado bastante grosero estar acompañado por una joven amante de la edad de su hija al banquete de cumpleaños de la Emperatriz madre. En cualquier caso, parecía que la amante del duque tenía los ojos encendidos y desconfiaba de que mí, aunque nosotros no presentáramos ninguna relación, sus actos de tratar de apartarnos, fue lo que me salvó del tormento de tener que lidiar con su borrachera más.

“¡Vaya! ¡¿Dónde estás?! La Sra. Neuschwanstein está aquí, así que ven y saluda…”

Antes de que la Princesa Heinrich viniera a mí, retrocedí rápidamente y corrí hacia el personaje principal del día. El duque Heinrich siguió gritando con un sonido incomprensible durante mucho tiempo, pero al final enterró su rostro en el pecho de su joven amante y lloró amargamente. Este fue el caso hasta que las otras personas, que los habían estado ignorando como si hubieran decidido simplemente ignorar la fealdad de sus acciones, finalmente se adelantaron y gritaron que debían ser educados.

“Si alguien lo ve, pensará que es tuyo, no mío. ¿Tienes un amante?”

“Es una palabra exagerada. Incluso la Emperatriz madre no será la protagonista de hoy gracias a esos murmullos.”

“Je, ¿dónde diablos trajiste esto como regalo para usarlo? Bueno, es tan insensible que no lo has notado hasta ahora, pero realmente no me gusta el té.”

Elizabeth, quien es la protagonista de hoy, parecía muy incómoda. No es que sea tuviera un tono espinoso, ni siquiera es un día o dos, así que no hay nada de qué sorprenderse, pero ¿es por mi estado de ánimo que me siento particularmente incómoda estos días?

“Escuché que no has dormido bien estos días.”

“Oye, ¿Crees que una taza de té te ayudaría a dormir?”

“En mi experiencia personal, es bastante bueno. Más que eso, ¿qué es lo que hace que tu rostro se vea tan ruidoso en este hermoso día?”

“Oye, ¿estás preocupada por mí ahora? Es como un gato cuidando a un ratón.”

“Debería llamarse comunión. ¿Es un asunto de los príncipes?”

En lugar de responder, Elizabeth simplemente bajó sus pestañas de color rojo oscuro. Una ligera sombra parpadeó en los ojos azules que estaban debajo de las pestañas que colgaban como toldos.

Era la primera vez que sacaba el tema de los príncipes desde que mencioné el incidente de la casa de juego el otro día. En cualquier caso, no puedo decir exactamente lo que estaba pensando Elizabeth, pero estaba claro que parecía bastante complicado.

“… En serio, más que eso, escuché que sufriste la muerte de tu padre. Mis condolencias, aunque sea tarde.”

“Gracias.”

Había una historia abierta de que mi padre vino a mí en un estado de agotamiento y lamentablemente falleció porque tropezó con el pie equivocado frente a la puerta. Cualquiera que sea la verdad, todo el mundo lo sabe. Y al celebrar un funeral espléndido, había anunciado claramente mi dolor. Solo las personas a mi alrededor son los que conocen la verdadera historia…

Aparté la mirada de Elizabeth y miré a la Duquesa Nuremberg, que permanecía en silencio junto a ella. Cuando nuestros ojos se encontraron, ella sonrió levemente.

“Además de tu padre… Has pasado por muchas dificultades.”

“Gracias por su preocupación… No creo que haya podido disculparme adecuadamente por causar preocupación en el pasado.”

“¿Preocupación…?”

“Se trata del joven Duque. Bueno, ni siquiera pensé que el joven Duque estaría allí como mi caballero…”

“¿Por qué tiene que disculparse, señora? Todo eso ha sido elección de él. Solo lamento que de algún modo parezca que siempre Nora hace cosas para quedar en deuda con usted.”

Con una respuesta suave, puso los ojos celestes en blanco y sonrió de manera indiferente. Si bien hubo una sensación de alivio, surgieron preguntas inútiles a la vez.

“Lady Nuremberg.”

“¿Sí…?”

“Es porque escuché una historia que no conocía antes de la persona que era el personaje principal del día… Tal vez la razón es la que mencionó la Emperatriz madre en pláticas pasadas… ¿Fue por eso?”

A pesar de la ambigüedad deliberada, Heide pareció entender lo que estaba tratando de decir de inmediato. Sus ojos color agua parecieron estremecerse por un momento y luego cayeron al suelo.

“… Incluso si usted piensa eso… no tengo excusas Lo siento si me sentí ofendida.”

“No, no hay nada particularmente desagradable al respecto ahora. Era solo algo… me preguntaba si era algo que de repente se sentía extraño…”

No es que no me sintiera mal en absoluto. ¿Pensó que una mujer tan parecida al primer amor de su marido sería capaz de abrir el corazón de un hijo que era técnicamente una réplica del Duque en sus mejores años? ¿Qué tipo de gusto tendría?

‘Pero yo soy yo y Nora es Nora son cuestiones completamente distintas.’              

“Oye, ¿quién eres tú? La ex emperatriz ya no está, ahora solo quedas tú.”

Puede parecer un poco extraño hablar del primer amor de los esposos de las tres mujeres aquí, pero ¿por qué esta Duquesa se veía tan triste cuando me miró antes, y por qué de repente me preguntó por Nora y habla de lo que ocurrió en el pasado? He adquirido una amplia comprensión del tema, mi curiosidad por la difunta ha aumentado nuevamente. ¿Quién fue el que cautivó tanto los corazones de los tres mejores hombres del imperio?

“Era una persona amable y alegre. Por lo menos mientras fuimos amigas en la infancia…”

Ante esas palabras que pronunció la duquesa en un tono bastante amargo, las comisuras de las cejas de Elizabeth, que había estado escuchando nuestra conversación con una cara seria, levantaron las cejas de inmediato.

“¿Uh…? ¿Llamas a eso ser una amiga? ¡Heide, debes estar frustrada con el pasado! Tú que lo tenías todo decidiste compartirlo con ella y ella quiso tenerlo todo, quitarlo de tus manos…”

“No, Emperatriz… Ludovica, no, la ex emperatriz realmente…”

“No, señora Neuschwanstein, escúcheme. ¿Crees que tiene sentido que una simple baronesa se mantenga a lado de la hija de un conde y pretenda tener el mismo estatus abusando de su generosidad?”

“Creo que te estás olvidando de algo Emperatriz madre, soy hija de un escritor qué así como su brillo empezó se apagó…”

“¡Es diferente de esto! También eres un poco arrogante, ¡pero hay una gran diferencia entre tener una autoestima alta y fingir ser ignorante de las acciones hechas con un propósito!”

“Es extremadamente cierto, pero ¿no habría una razón, ya que eras amiga cercana de la Sra. Nuremberg desde una edad temprana?”

“¡Por qué! ¡Eso fue todo porque Heide estaba tratando de aprovechar la soledad de ser enfermiza e introvertida!”

Heide solo respondió con una sonrisa concienzuda, como si esta reacción le fuera extremadamente familiar, y los ojos azules de Elizabeth brillaron con fiereza, como si su ira aumentara aún más.

“De todos modos, mi hermano menor también debe haber tenido los ojos torcidos, y estaba completamente hipnotizado por una chica que no tenía nada que ofrecer…”

“Uhm, creo que te estás olvidando de nuevo, Emperatriz madre que soy su vivo reflejo, su cara es mi cara…”

“¿Te estás comparando con alguien? Incluso si te pareces un poco, eres cien veces mejor no, mil veces mejor, ¡así que no te preocupes!”

‘¿Debería tomarlo como un cumplido?’ Me rasqué la cabeza para sacar un tema sin sentido y comencé a intentar pensar en algo diferente. No quería comerme la cabeza con estos pensamientos y menos en un día como hoy.

“Lo siento, tía…”

Parece que la atmosfera atrajo sutilmente a un cachorro de lobo hasta donde estábamos. Mientras miraba mis dedos de los pies en un momento de perplejidad, Heide miró a su hijo con una sonrisa, y Elizabeth hizo un sonido parecido a un suspiro, pero asintió con la cabeza hacia su único sobrino.

“Así es, es un saludo sincero. Mi sobrino vino a saludarme en sus propios pies. No sé cuánto tiempo ha pasado desde que una cosa así ocurrió.”

“Sorprendentemente, bastante. Incluso yo no lo recuerdo.”

“De todos modos, todavía estás siendo arrogante. Parece que mi hermano menor no ha sabido que tipo de educación darte.”

“Porque soy un hijo al que renunció desde el principio como bien lo sabe tía.”

Si el cabello temperamental es característico de la ascendencia de Neuschwanstein, ¿debe considerarse que el sarcasmo es del *pedigrí de Nuremberg? Me entristece ver que la duquesa dejó escapar un breve suspiro. No, más que eso, no sé por qué los dos de repente me miraron al mismo tiempo en lugar de abrazarse. Parece que quiere que diga algo, pero normalmente no sé qué es, pero estoy de un humor incómodo en este momento…

*Pedigrí: Es un documento que analiza las relaciones genealógicas de un ser vivo en el contexto de determinar cómo una cierta característica o fenotipo se hereda y manifiesta.

“Lady Neuschwanstein. ¿Puedo pedirle un baile?”

Aparte de la sensación de luchar con mi propio desconcierto, Nora me tendió la mano con una actitud sin pretensiones, preguntándose qué diablos estaba pensando. Entonces, no pude resistirme y tomé su mano. Podía sentir a Elizabeth mirándome diciéndome que la había dejado con un asunto inconcluso, pero no había nada que pudiera hacer. Siento un poco de lástima por Heide, que tiene que aceptar su temperamento sola.

Siempre se ha dicho que una dama no debe rechazar una propuesta de baile de un Caballero.

Me uní a las filas de baile en el centro del salón con Nora.

“Maldita sea, creo que es la primera vez que bailo contigo.”

Era una broma que dije para disimular la incomodidad que sentía sola, pero Nora respondió con una sonrisa juguetona.

“Es la primera vez que le pido a alguien un baile.”

No hay otra gloria. Más bien, mi vestido morado se sentía un poco torpe. Ojalá hubiera venido vestida más llamativa… No, desde cuándo me di cuenta de los ojos de Nora. ¡Tengo este tipo de pensamientos!

La música cambió repentinamente de un acompañamiento lento a un vals rápido. Podía sentir la fuerza en su mano que sostenía mi cintura apretándose.

‘¿Por qué de repente siento una sensación de hormigueo en la espalda?’

“Oye, bueno, hubiera sido mucho mejor dar tu primera solicitud de baile a las chicas de tu edad, las de allí.”

“¿Eso crees? ¿Crees que ellas son mucho mejor que tú?”

“Incluso si alguien no lo dijera, sería obvio.”

“Noona, técnicamente tienes mi edad. A veces pareces olvidar tu edad.”

… No importa la edad que tenga, soy una viuda que ha experimentado la pérdida de su esposo. Aunque soy diferente de las jóvenes frescas que acaban de debutar en el mundo social, las circunstancias son diferentes.

Había muchas chicas jóvenes que tenían mejores antecedentes y eran más hermosas que yo, y chicas que podían dar más de lo que yo podía dar. Pero, ¿por qué este chico tiene una expresión tan significativa en sus ojos mientras se aferra a mí entre las muchas señoritas?

La expresión que parece añorar algo, la expresión que yo llamaría añoranza si no lo hubiera sabido bien…

Mientras mi respiración se aceleraba, mi corazón comenzó a latir salvajemente. Intentaba borrar de mi cabeza el recuerdo de ese día parece haber sido en vano.

Ese día, este chico se sentó en mi regazo, empapado en la sangre de mi padre, y los ojos que miraba y las palabras que me susurraba al oído me vinieron a la mente al mismo tiempo, poniéndome ansiosa y sedienta. En ese momento, yo estaba fuera de mí. Pero ahora está muy claro.

‘Pero… ¿Por qué…? ¿Por qué sigo sintiendo que no soy yo cuando estoy frente a Nora…?’

“¿Estas bien?”

Oh, ¿hay tal desgracia? Confiaba en mis habilidades para bailar, pero sin darme cuenta, me resbalé y casi le daba un pisotón a Nora. ¡Heh, estaba dándome esa mirada de nuevo, esa que decía que era inexperta en algo por primera vez!

Afortunadamente, aprovechando el ritmo de la música, me agarró de la cintura, me elevó en el aire y me dejó delicadamente. Tal vez fue por mi estado de ánimo cuando me dió vueltas y más vueltas, tomados de la mano y mirándonos, y sus ojos azules parecían estar llenos de alegría.

“Quien hubiera pensado que mi noona haría por primera vez algo mal.”

Puedo sentir mi cara poniéndose roja como un tomate.

‘¿Desde cuándo este niño que vi crecer se burla en la forma que un adulto lo haría?’

Eso fue entonces…

“Es el momento del intercambio.”

Fue un procedimiento natural que la voz familiar, familiar que escuché en otro momento y la sonrisa que apareció en el rostro de Nora se evaporo sin dejar rastro, como si hubiera algo se hubiera roto una vez más.

Y de repente me encontré sintiéndome molesta, estaba solemnemente arrepentida que ese momento se hubiera acabado. Tampoco sé lo que falta, pero ¿no es muy vergonzoso ver al Príncipe Heredero aparecer en esta situación?

“¿Su Alteza?”

“Te ves hermosa hoy, Sra. Es mi turno de bailar con usted aprovechando el intercambio de parejas, ¿le gustaría bailar una canción?”

Sabía que solo tenía que disculparme y abandonar la pista de baile para evadir la situación. Pero antes de que pudiera decir nada, Nora acercó a mí, entrelazó su mano con la mía y soltó una voz fría.

“Ve a otro lugar y encuentra a alguien más para bailar.”

En respuesta a esta respuesta grosera y salvaje, Theobald abrió mucho sus ojos dorados, pero luego respondió con una sonrisa que era característica de un hombre de cortesía.

“También quiero bailar una canción con la Sra. Neuschwanstein.”

“Alteza, ¿No hay algo que tuviera que hacer antes de eso? Ir a molestar a su Alteza el Príncipe Letran, por ejemplo.”

Bueno. En cuanto al asunto, a pesar de que habían pasado días desde que el Duque mencionó el asunto no se dijo ni una palabra más, No se había visto ni un solo cabello del Príncipe Theobald en la mansión del Duque y no se mencionó en ninguna otra reunión…

“¿Molestar a mi hermano menor? Bueno, no sé de qué estás hablando querido primo, pero de todos modos, si tienes algo que decir, adelante…”

“Es muy astuto su alteza, usted sabe de qué estoy hablando, sería mejor ir a otro lugar si quiere seguir hablando de esto…”

“¿Me acusas de hacer algo malo? ¿A mí? No te has dado cuenta… ¿Cierto? Miras a lady Neuschwanstein como si quisieras devorarla.”

Theobald, me miró con una cara muy significativa, y así me invadió un sentimiento de perplejidad. Normalmente, habría seguido de pie esperando terminarán su discusión con la intención de escuchar lo que tenían que decir, pero ahora realmente no quería hacerlo. Si hacía eso, de alguna manera siento que estoy traicionando a Nora…

“¡Guau, aquí estás, mi hermosa madre! ¿Qué tal una canción con el hijo más guapo del mundo?”

‘¡Oh, el hijo mayor más confiable del mundo!’

Gracias a Jeremy, que apareció en el momento adecuado y me agarró del otro lado, a Jeremy, que sonreía con naturalidad, y a Nora, que miraba a Theobald como si fuera a desgarrarlo, al vernos desaparecer en la pista de baile, cambió su expresión por una mirada hosca en su rostro, mirando hacia donde nos alejábamos.

Y así sin más, me aleje, por eso hay un dicho que dice que los niños pueden hacerte ganar batallas.

“¿Qué haces pidiéndome un baile? Pensé que lo odiabas.”

“Nuestra benévola madre estaba en problemas, y es solo un baile, puedo soportarlo.”

Me alivie al saber que eso era todo. Porque es un buen hijo. De todos modos, el primer baile de hoy con Nora no es suficiente, parecía haber logrado un nuevo récord al bailar con Jeremy por primera vez.

Aparte de que no le gustaba bailar, Jeremy bailaba bien y yo también me entregué a la melodía con una sensación más cómoda que antes.

‘¿No es esto malo también?’

“¿Qué? ¿Estás bailando con él también? ¡Baila conmigo también! ¡Ah, Shuli, bailemos, baila conmigo!”

Después de una canción, tenía sed y fui a buscar un trago, pero Elías rápidamente me alcanzó y comenzó a gritar que nos había visto y él no quería quedarse atras. Entonces, sonreí disculpándome.

“Luego. Voy a morirme de sed, déjame beber algo ahora…”

“Wow, ¿muestras favoritismo entonces?”

Ese tipo parece querer justificar todo con la excusa de que tengo favoritismo con alguno de los niños, siendo antes con Rachel y ahora solo por bailar con Jeremy. Parece haber empeorado desde que decidí darle la bienvenida a nuestra casa a su Alteza el Príncipe Letran. De todos modos, tenía sed y mi cabeza estaba desordenada, así que agarré una copa de vino de frutas y me dirigí hacia el tranquilo balcón. Entonces Jeremy corrió detrás de mí.

Soplaba un viento fresco de otoño.

El patio que puedes ver abajo ya se ha vuelto dorado, y los perros guardianes con las orejas caídas agitando la cola caminaban entre los guardias que todavía están cumpliendo con su deber en un día como hoy.

“¿En qué estás pensando?”

En cualquier caso, una cosa que me sorprende es que se diera cuenta tan rápido. Me reí como tonta y Jeremy sonrió mientras apoyaba un brazo en la barandilla. Luego me miró fijamente a la cara con ojos afilados como si quisiera saber que me preocupaba con solo mirarme a los ojos.

“¿Qué te preocupa?”

“¿Parezco preocupada?”

“Bueno, parece que algo te está molestando. ¿Es por el cardenal de entonces? Afortunadamente, no lo vi hoy.”

Negué con la cabeza. El problema con el cardenal Richelieu siempre me preocupa, pero esa no debe haber sido la razón por la que mi expresión se ve complicada ahora.

“Jeremy… Ya sabes, ¿qué te parece si empiezo a salir con alguien? Yo… solo preguntó me gustaría saber tu opinión…”

Tan pronto como pregunté con cuidado, sin saberlo, las cejas doradas del chico de repente se elevaron.

‘Oh, después de todo, Jeremy no esperaba que fuera esto en lo que estaba pensando…’

“¿Por qué dices eso de repente? ¿Aún te preocupa la opinión pública después del juicio Divino?”

“No, no es así, simplemente pensé un poco sobre ello, el que piensa la gente realmente no es importante. De repente recordé lo que me dijiste hace mucho tiempo, ‘no importa si te casabas de nuevo…’, dijiste algo como eso en el pasado.”

Evitando su mirada y respondiendo en un tono ligero, Jeremy quiso mirarme por un momento, luego soltó una risa traviesa.

“Bueno, si te lo propones, no hay nadie que pueda rechazarte. Tal vez sea más rápido para ti el encontrar un matrimonio que incluso para mí.”

“De ninguna manera. Nunca consideré seriamente volver a casarme.”

“Como dijiste hace un momento, si estás pensando en ello, lo has considerado, ¿No? ¿Por qué, tienes a alguien que te gusta?”

‘¿Tengo a alguien qué me gusta?’

Sorprendentemente, fue una sensación extraña porque su reacción fue muy tranquila. En comparación con el pasado, cuando traía a mis amantes contratados, debo decir que esta vez se comportó muy tolerante.

Por supuesto, eso y esto es diferente. Tragué saliva seca y negué con la cabeza.

“No es así… Si alguna vez conozco a alguien, no sé si sería lo mejor para esa persona, ¿No hay mejores prospectos que yo? Ya sabes…”

Ni siquiera sabía por qué estaba haciendo esa pregunta, mucho menos a Jeremy. En sentido común, no importa cuánto tiempo haya pasado desde que me convertí a su madrastra, era una situación extraña que estuviera consultándole algo como esto a él, si quisiera conocer a otro hombre, ¿realmente estaría dispuesto a responder?

Nos quedamos en silencio…

Cuando levanté suavemente mis ojos hacia los suyos, había una mirada de color esmeralda que brillaba juguetonamente en mi rostro.

“¿Podríamos empezar proponiendo que tu pareja no sea un hombre casado…?”

“¡Por supuesto que no haría una tontería como esa!”

‘Oh, Dios mío, debo haberme equivocado al esperar una reacción seria de este chico. ¿Qué diablos está pensando sobre mí?’

“Está bien perdón. Estaba bromeando porque te veías muy seria.”

“… Está bien.”

“No fue tan grave, ¿verdad?”

De hecho, fue muy serio, pero, de todos modos, no es tan desagradable ver a alguien sonreír a costillas de los demás. Luego añadió en un tono más serio.

“Ya sea un anciano que se está muriendo o un joven que acaba de llegar a la mayoría de edad, está bien si te gusta. Solamente…”

“¿Solamente?”

“No importa quién sea el afortunado, él debe amarte incondicionalmente y cuidarte bien.”

“…….”

“Más que cualquier otra cosa, debe poner tu felicidad primero y ser completamente leal a ti. De lo contrario, este confiable hijo mayor, que es el caballero más fuerte del Imperio, no lo dejará pasar.”

Aunque era una broma, fue un comentario muy agradable y cálido. Una sonrisa seria se extendió en los ojos verde oscuro que se inclinaron más cerca de mí. Yo también sentí el calor de nuestras manos entrelazadas y sonreí cara a cara.

“Hmmm, ¿Lady Neuschwanstein?”

‘¿Quién está perturbando este cálido momento?’

Nos tomamos de la mano y giramos la cabeza al mismo tiempo. Allí, el Duque Nuremberg, con su habitual apariencia elegante y gentil, estaba parado allí con una sonrisa un tanto complicada en su rostro.

“Lamento interrumpir su momento amistoso, pero… Su Majestad el Emperador la está buscando.”

“¿Su Majestad?”

“Sí. Tiene algo que decirle.”

* * *

Un total de cinco personas se reunieron en Salón del Águila, no lejos del salón de baile. No hace falta decir que el ambiente no es muy bueno, ya que es una reunión donde solo solicito a nobles en específico, Jeremy, el Duque Nuremberg, el Emperador y el príncipe heredero estamos todos reunidos en un solo lugar.

Sin embargo, lo más desconcertante fue la sugerencia de que el Emperador mismo había solicitado mi presencia.

“En otras palabras, esta es la dinastía Qing, y está es su solicitud. Quiero que Lady Neuschwanstein y su hija vayan al país Safabi como aliados para establecer un acuerdo político.”

¿Cómo puedo aceptar este acto de colar a Rachel porque no soy suficiente entre las muchas personas talentosas en el Ministerio de Relaciones Exteriores? No pude evitar pensar que el Emperador estaba al tanto de la comunicación entre Rachel y el príncipe Ali.

No era realmente algo que ocultar.

‘Pero pase lo que pase, son solo niños, entonces, ¿por qué divulgarlo en una reunión cómo esta?’

Mirando hacia atrás en los recuerdos del pasado, fue solo mucho después del aniversario de la fundación de este año que estallaron las llamas de la Guerra Fría entre Safabi y nuestro Imperio. Es demasiado pronto para preocuparse por la ruptura de los lazos diplomáticos.

Sin embargo, ahora que muchas cosas ya han cambiado con respecto al pasado, parece que Safabi ha comenzado a moverse más rápido de lo que recordaba.

‘Pero… ¿Por qué? ¿Fue por lo que el Príncipe Ali había visto mientras estaba aquí? No sabía de ningún asunto que pudiera molestarlo. Fue por razones religiosas que el Reino de Safabi entró en una guerra fría con el Imperio…’

La lealtad y creencia de la Santa Sede centrada en nuestro imperio, Safabi, como muchos de sus aliados, se ha seguido fielmente durante cientos de años. Sin embargo, la causa decisiva de la Guerra Fría fue el súbito movimiento de escepticismo radical sobre la autoridad eclesiástica y el deseo de aceptar las *herejías en términos vulgares, y finalmente anunció una refutación acusando a la iglesia de corrupción y de ruptura con la Santa Sede.

*Herejía: Idea o conjunto de ideas religiosas contrarias a los dogmas de una doctrina religiosa que son rechazadas por las autoridades eclesiásticas, especialmente en la iglesia católica.

Según recuerdo ese fue el asunto en el pasado.

Esta vez, el Príncipe Ali presenció con sus propios ojos la parodia del juicio divino que me rodeó antes de regresar a casa. Dado que la causa de la Guerra Fría entre el reino y el imperio, fue en gran medida una cuestión religiosa, la experiencia podría haber estimulado algo.

Entonces, ¿el Emperador me eligió a mí? Entre tanta gente, yo, que estaba en el centro de la parodia, y Rachel, que todavía está en contacto con el príncipe Ali, parecíamos pensar que podía persuadirlo para que apagara las llamas de resistencia que estaba comenzando en Safabi.

Una chispa de resistencia…

“La familia real Safabi actualmente está luchando con asombro. Si es la hija de Lady Neuschwanstein, pensé que podría intervenir para que el joven príncipe que suceda al anciano rey Bayezit y así sacudan de sus cabezas los problemas que los quejan y están llevando a estos movimientos, así que le pedí que viniera aquí para discutirlo.”

Un pensamiento me golpeó de repente. Los hechos que el Emperador ahora me exige eran pensamientos que se encontraban en la mesa eran extremadamente peligrosos.

“… ¡No!”

Es una sorpresa. Jeremy, pensó lo mismo que yo, no pudo contener su absurdo, gritó fuerte, y todos se estremecieron y miraron a nuestro joven león al mismo tiempo.

Hubo un silencio por un rato. Jeremy parpadeó con una mirada que afirmaba que su voz me sobresaltó, pero el majestuoso Emperador ahora se acarició solemnemente la barba con una mano y comenzó a abofetearlo siniestramente con sus palabras.

“¿No está de acuerdo? ¿Qué sucede, sir Jeremy?”

“Bueno, mi madre… De todos modos, ¡No! ¡¿Cómo podría enviar a mi madre y a mi hermana a ese país remoto y áspero al mismo tiempo?! Los lazos entre familias que no pueden separarse ni por mil millones de oro…”

“¿Quién dice que se irán por tanto tiempo? Además, le pregunté a su madre, no al señor.”

“¡Ja, Su Majestad…!”

“Majestad, entonces, permite que tu pequeño la acompañe. Me gustaría aprovechar esta oportunidad para adquirir experiencia diplomática.”

No hace falta decir que la sala se congeló en un instante ante la repentina declaración de Theobald, quien parecía estar pensando en algo solo con una sutil sonrisa.

Mientras observaba nerviosamente, sosteniendo la muñeca temblorosa de Jeremy con una mano, el Emperador sollozó y se volvió hacia el Duque Nuremberg. Era una mirada con una pregunta tácita sobre lo que pensaba.

Y sin dudarlo por un momento, el Duque de Acero respondió directamente.

“No creo que sea una muy buena idea que el Príncipe Heredero te acompañe. Como saben, esta visita política es informal y debe hacerse de manera amistosa. Existe el riesgo de que se considere que el acompañamiento del príncipe heredero ejerce presión desde este lado.”

“Eso tiene sentido.”

“Entonces, Su Majestad, permítame ser su acompañante…”

“¡Eso no está permitido!”

No fui otro que yo quien cortó la súplica desesperada de Jeremy de inmediato. Dije duro, mirando a Jeremy, quien me miraba con los ojos muy abiertos.

“Deberías estar a cargo de la casa mientras estoy fuera.”

“No, pero…”

“¿En quién podría confiar la compañía de las mujeres de nuestra casa…?”

El rostro de Jeremy inmediatamente se conmovió mucho, pero rápidamente recuperó el sentido y rápidamente se decoloró ante un asombro que reclamaba.

“¡Preferiría que dejarás a Rachel! ¡Que en lugar de ella vaya alguien más apto para protegerte!”

‘Rachel tiene que ir conmigo y no precisamente por protección…’

“Si Rachel y tú no estan, ¿qué vamos a hacer sin ustedes? Es aterrador incluso imaginarlo…”

“Los hombres fuertes deberían proteger bien a la familia. ¿Sabes qué tipo de accidente ocurrirá si dejas solos a tus hermanos?

“¡Ja, pero yo soy el mayor! Entonces, como el hijo mayor, tengo el deber de protegerte…”

“¡Dado que eres el hijo mayor y el heredero, tienes que asumir la responsabilidad de todo mientras estoy fuera! Bueno, ¡esta conversación termina aquí! Su Majestad, honraré su voluntad y empezaré los preparativos para el viaje.”

Era natural que una sonrisa verdaderamente satisfactoria apareciera en el rostro del emperador. Ni Theobald ni Jeremy sonrieron al escuchar mi respuesta.

* * *

“¿Adónde va mi *Noona?”

*Noona: Literalmente significa “hermana mayor”. De hecho, aquellos hombres que están en una relación con una noona, o mujer mayor, rara vez lo usan de manera juguetona con sus novias o mujeres con quienes les gustaría entablar una relación.

No sería Jeremy si se rindiera fácilmente en estos temas. Entonces, tan pronto como Jeremy salió del palacio, agarró a su único mejor amigo y le informó de las terribles noticias que acababa de escuchar. La reacción de su amigo cercano a la noticia fue exactamente la que esperaba.

“¿Así que solo estabas fingiendo ser ignorante?”

“¡¿Qué podría haber hecho?, Shuli dijo que seguiría la voluntad del emperador! De todos modos, es un gran problema, ¡no puedo dejarlo así! ¿Cómo podríamos…?”

Jeremy frunció el ceño por un momento y comenzó a mirar alrededor. Ante ese movimiento cuidadoso, Nora también se palmeó la barbilla con un gesto igualmente cuidadoso y dejó escapar un suspiro que estaba cerca de un gemido.

“Cuando mi hermana duerme… ¿No sigue siendo peligroso que se enterasen?”

“Bien. No importa, Rachel puede quedarse pegada a ella, al parecer Shuli aun lo desconoce. Si pasa algo en el camino, o si estando allí y la toman por sorpresa, ¡piénsalo! Si se descubriera que tenía sonambulismo en medio de un extraño país extranjero, ¡seguramente moriría de vergüenza! ¡Nunca podría dejarlo así!”

“Maldita sea, solo hay una forma de superar este obstáculo.”

Jeremy se impacientó con el gruñido de Nora y empezó a examinar el rostro de su amigo.

“¿Hay alguna manera?”

“En este momento, solo hay una persona talentosa que tiene la autoridad para reemplazar a Su Majestad el Emperador en el sector diplomático.”

“¿Quién es ese? ¿No se supone que ese sería únicamente el príncipe heredero?”

Nora luego comenzó a mirar a Jeremy con una mirada muy patética, por lo que Jeremy tuvo que disculparse por decir algo que no funcionó.

“Mi viejo…”

* * *

Ir a pedir ayuda al padre de tu amigo era algo que hacía sentir a Jeremy reacio. Más aún si no quieres tener que deberle un favor a ese amigo.

Es aún más reacio a salir con un amigo y pedir ayuda al  padre con el que no se lleva muy bien. Más aún si eres un padre al que no le gusta ver a su hijo cara a cara.

Aun así, los dos jóvenes caballeros, que eran enérgicos, estaban dispuestos a enfrentar tal falta de voluntad en este momento para enfrentarse al Gran Duque de Acero. Esta es definitivamente la segunda vez. Y ambos tenían que ver con la comodidad de una sola mujer.

El Duque Nuremberg no pareció estar demasiado sorprendido, aunque su hijo, que rara vez le hablaba primero, y su amigo sarcástico se acercaron a él y comenzaron a mirarlo de una manera muy inapropiada. Solo miró a los dos caballeros con los brazos cruzados como si supiera que volvería a suceder.

“Entonces, ¿qué van a decir?”

Nora fue el primera en hablar. Nora miró fijamente a su padre con ojos azules profundos y resplandecientes, y dejó escapar un sonido casi parecido a un gruñido.

“Me gustaría acompañar a la delegación de la Sra. Neuschwanstein. No, tengo que ir con ella.”

“¿Es por eso que viniste a mí?”

“Yo tampoco quería pedirle ayuda a mi padre. Si hubiera habido otra forma, lo habría hecho a toda costa.”

La voz de Nora era como hielo, y el frío se sentía con ella. Estaba lejos de la actitud de hijo de pedirle ayuda a su padre. Aún así, era la primera vez que lo pedía algo en los últimos años.

Por primera vez desde años de evitar incluso el contacto visual.

En cuanto a por qué su único hijo estaba haciendo tal pedido, el Duque podía ver claramente el motivo. Podía entender muy bien ese sentimiento desesperado. Porque él fue así una vez en el pasado…

Y aparte de eso, el Duque no quería decepcionar nuevamente a su hijo, quien se había puesto de pie y le pedía un favor después de mucho tiempo.

“Entiendo, haré que vayan juntos.”

‘¿Por qué le dio permiso tan fácilmente?’

Nora, que sostenía al padre celestial de su padre por el cuello y sacudía las mejillas, se mostró más avergonzado que aliviado, y se congeló en el acto. Por otro lado, Jeremy, que tenía una cara más brillante, pasó rápidamente al siguiente bateador.

“Entonces, Duque, yo también…”

“De ninguna manera, Sir Jeremy. Como dijo el Emperador, debes proteger a la familia. Esto es absolutamente inaceptable.”

“No, pero Duque…”

“Aparte del hecho de que los dos caballeros más destacados del Imperio no pueden ser liberados, el estado debe ser el estado del estado, por lo que el marqués nunca debe estar vacío. Esto es lo que digo como cabeza de una familia de alianza. Si está ausente hasta el final del día, ¿quién cuidará del marqués? Ni siquiera menciones los nombres de los hermanos menores sacrificados con hemorragias nasales.”

Fue algo muy sensato de decir. Era obvio para cualquiera que mirara la situación actual que incluso el próximo jefe de estado, Jeremy, no podía vaciar al marqués. Sin embargo, Jeremy se encontraba mordiendo y cayendo, incluso citando una razón bastante pobre. Después de todo, ¿no es esto lo mismo que dejar las ovejas a los lobos?

“Pero, Duque, si algo le sucede a mi madre, entonces la familia Neuschwanstein realmente habrá terminado. ¡Una verdadera catástrofe!”

“¿Qué tipo de catástrofe? No digas estupideces. ¿No sabes que las palabras se convierten en semillas?”

“Pero, Duque…”

“Entiendo los sentimientos extraordinarios de Sir, pero si realmente es por su familia, debe quedarse atrás y cuidar de la familia. No hay forma de que no sepas cuánta diferencia hay entre la presencia y la ausencia de maravillas.”

“¡Ja, pero mi madre y mi hermana! ¿No es extremadamente inhumano y absurdo confiar a tu madre a un extraño y quedarte en casa cómodamente solo? No sé, la madre que es el pilar de la casa…”

“Ese es el privilegio de un hombre cumplir con sus deberes anteponiendo sus propios intereses.”

Jeremy bajó la barbilla hasta la mitad y comenzó a mirar al Duque con sus ojos congelados. Parecía que Nora también se había vuelto hostil.

La razón puede ser diferente, pero, de todos modos, mientras los dos jóvenes guapos miraban fijamente con la boca abierta uno al lado del otro, el Duque mediana edad sonrió como si fluyera agua y decidió darle fin a la conversación.

“Vamos, hagamos lo mejor que podamos en nuestras respectivas posiciones.”

* * *

Con la excepción de Jeremy, que ya había superado la frustración y alcanzado el nivel de liberación del aparentemente absurdo e incluso desconsiderado viaje de Shuli a Safabi, el resto de los hombres de Neuschwanstein mostraron una reacción bastante normal. León se había convertido en un rostro al borde del desmayo, y Elías saltó del lugar y comenzó a estirarse sosteniendo a Shuli, diciendo que él también iría. Por supuesto, fue rechazado.

“¡¿Cómo pudiste permitir que sucediera algo tan ridículo y absurdo?! ¡¿Cómo puedes dejarnos solos?! ¡Y con ese bastardo moreno parecido a un lobo!”

“¡Rachel, di algo! ¡¿Qué voy a hacer con estas dos bestias, son las únicas que no tienen sentido común?!”

Sin embargo, Rachel, quien fue la única de los hermanos que apoyaba a su madre en esta decisión, estaba emocionada y mostró una sonrisa muy feliz y solo respondió de manera hosca.

“León, mientras estoy fuera, eres el único que puede tener una inteligencia superior, ¿no deberías estar apoyando a tus hermanos mayores, que tienen masa muscular y nada de cerebro? Y si el hermano menor nos siguiera, sería obvio que surgirían serios problemas diplomáticos entre los dos territorios.”

“Bueno, eso es correcto.”

“¡Oye!”

Fue un procedimiento natural que el bautismo de Elías comenzara a derramarse sobre la cabeza de León, quien rápidamente pareció convencido y asintió.

Elías también dio un ferviente sermón sobre cuán talentoso era al mismo tiempo, argumentando qué, si quisiera, podría realizar una diplomacia vulgar inimaginable, como el Gran Duque Acero. Por supuesto, nadie fingió escuchar.

“Es el privilegio de un forastero…”

Mientras los hermanos menores expresaban sus reacciones individualistas de esa manera, Jeremy seguía repitiendo esas palabras con una mirada completamente aturdida que parecía algo amarga al mismo tiempo. Entonces Nora preguntó en voz baja con una mirada de gran preocupación por la condición de su amigo cercano.

“¿Estás celoso?”

“… Solo me pregunto cuándo fue la última vez que tú y tu padre se llevaban tan bien.”

“No es que sea correcto, es solo que es una declaración correcta que es difícil de refutar lógicamente. ¿Y sería cien veces mejor si fuera con el Príncipe Heredero?”

Eso fue todo. Sin embargo, Jeremy se encontraba experimentando la segunda pérdida más dolorosa de su vida debido al privilegio de ser un extraño. Una vez, por supuesto, fue la última prueba divina. Para ser precisos, durante el duelo de honor.

“Maldita sea, si no puedes proteger a tu madre como un hijo, ¿cuál es el punto de ser el mejor caballero del imperio?”

“Es una buena prueba de que ni siquiera tú puedes hacerlo todo. Y tú conseguiste un trabajo que yo nunca podría hacer.”

“¿Y qué es eso?”

“Mientras la poderosa madre está fuera, debes ver que no haya accidentes y proteger nuestra familia y nuestra casa de problemas.”

No fue algo muy reconfortante de decir. No sonaba como si estuviera destinado a ser reconfortante. En cualquier caso, Jeremy suspiró por última vez y luego comenzó a mirar a su amigo con los ojos cambiados en un instante.

“Sí, supongo que me alegro de que seas tú quien las acompañe. Pero ten en cuenta qué, si algo le sucede a Shuli, yo personalmente separaré tus huesos de tu carne.”

“¿Por qué no simplemente admites que tienes envidia?”

“¡Este bastardo desafortunado…! Vaya, no tengo más remedio que confiar en ti. Y, como saben, en caso de que haya…”

“¡Oye, bastardo! ¡Si se daña incluso un solo mechón del cabello de Shuli, debes saber que habrá una guerra entre nuestras familias!”

La emocionante advertencia de Elías no fue muy oportuna. No solo Jeremy, que todavía estaba en un estado ruidoso y la conversación fue interrumpida, sino que Nora, que escuchaba con una expresión muy seria, también se molestó al mismo tiempo y comenzó a mirar a Elías.

Por lo tanto, Elías enroscó la cola en silencio, como si hubiera interrumpido la conversación entre su hermano celestial y el joven cachorro de lobo intimidante, y comenzó a ponerle la llave de cabeza a León nuevamente. Rachel, que había estado observando la lamentable apariencia de su segundo hermano con compasión, no, ojos patéticos, inmediatamente se volvió hacia Jeremy y le palmeó el brazo como si lo consolara.

“Me preocupa que suceda algo mientras estamos fuera, pero estoy segura de que mi hermano mayor se encargará de eso.”

“Qué confianza tienes querida hermana, haces que mis ojos se nublen con lágrimas, hay algo de lo que debes encargarte… ¿Lo sabes?”

“Cuando mamá duerme, es… Nos encargaremos de eso de alguna manera, así que no llores ni extrañes a madre y a mí. Te compraré un regalo.”

Podría estar llorando de verdad. Jeremy se tragó una risa amarga y negó con la cabeza. Era un hecho que debían aceptar sin más. Cuanto antes lo aceptarán, mejor para ellos y quienes estaban involucrados.

Y ahora que sucedió, sabía que no tendría que preocuparse demasiado por el problema del sonambulismo.

No porque Rachel y Nora lo supieran, así que tendrían que lidiar con eso. Era algo que nunca he tratado de tomar en serio.

El hecho de que era una noche pacífica cada vez que ese hombre lobo desafortunado a menudo salía de su casa y se arrastraba hacia la mansión del marqués.

Por supuesto, como los síntomas de sonambulismo de Shuli no ocurrían todas las noches, podría haber sido pura coincidencia. Tendrían que observar un poco más para averiguarlo.

De todos modos, por ahora, tenía que concentrarse en qué hacer durante la ausencia de Shuli. Sí, porque ella confía mucho en él.

* * *

‘La primera misión diplomática de mi vida.’

La delegación a Safabi, partió cinco días después del banquete de cumpleaños de la Emperatriz Elizabeth.

A diferencia de mis hijos, que se veían un poco aturdidos, mi pequeña hija que me acompañó estaba emocionada y se quedó toda la noche tratando de elegir el mejor vestido y zapatos que tenía. Así que no podía soportar decirle qué si iba a Safabi, tendría que usar ropa más cómoda que esa para poder moverse sin dificultad allí.

Como era una delegación pequeña, el número de asistentes no era grande, pero estaba compuesta por los caballeros de escolta más elitistas. Tres caballeros de nuestra familia, cinco caballeros de escolta de la Guardia Imperial y Sir Joseph, el capitán de la escolta. El tiempo previsto no era muy largo, pero era la primera vez que dejaba solos a los niños, así que no me quedó más remedio que preocuparme.

“¿Entendiste? Maneja los documentos apropiadamente como hemos visto hasta ahora, y si hay algo vago, discútalo con Robert y Sir Albert o decide tú o déjalo para cuando regrese. Si pasa algo, consulta al duque Nuremberg, claro, creo que te irá bien por tu cuenta, pero ah, y… Debes tener la llave maestra y el sello a tu lado en todo momento, no dejes que León deje ningún vegetal, no dejes que Elías haga estupideces, no pongas las piernas sobre la mesa, no bebas demasiado, no luches y no hagas nada peligroso.”

“No sé cuántas veces lo dijiste ya. Una vez más y empezarán a sangrar mis oídos, querida madre.”

“¿Lo dije tanto?”

Jeremy, que fingía estar harto, se encogió de hombros y miró a León. Nuestro pequeño intelectual, que constantemente bostezaba, respondió sin dudar por un momento.

“Esta es la novena vez. Y odio comer vegetales.”

Jeremy sonrió cuando me estremecí, se inclinó y me besó en la mejilla.

“Cuidado con los mareos.”

“… Tú también debes tener cuidado. ¿Entiendes?”

“Otra vez…”

“Bien, lo siento…”

‘Uf, tengo que dejar de molestar en este punto. ¿No es una señal de ansiedad que sigas repitiendo lo mismo una y otra vez cuando decides confiar y dejarlo? No, no así. ¡Jeremy, el caballero más fuerte del Imperio, Elías, un genio arquero, y León, un pequeño intelectual, están ahí para preocuparse! ¡En quién confiaré si no en mis hijos!’

Había otros problemas más realistas y difíciles.

“¡Adiós, mamá, Rachel! ¡Compra mi regalo!”

“¡Deben regresar antes de mi ceremonia de mayoría de edad! Si llegas aunque sea un día más tarde de la hora prevista, sabrás que declararé la guerra a Safabi…”

Se aproximo y golpeo a Nora en el hombro.

“Hey, ¡¿por qué me golpeas?!”

“¡Salir con dos chicas hermosas, es como ir de vacaciones, estúpido! ¡No te emborraches con la brisa del mar y saltes al mar, hijo de puta!”

Me tragué un suspiro cuando miré la vista lateral de Nora, quien compartió malas palabras con Jeremy como si fueran buenos amigos.

‘¿Por qué diablos Nora va con nosotros de todos modos?’

No es muy incomprensible. Quizás fue la medida que el duque Nuremberg aprovechó para permitir que su único hijo ganara experiencia diplomática. Además, Nora es pariente de la familia imperial, por lo que no tiene nada de extraño formar parte de una misión diplomática. La conclusión es que soy la única que se siente incómoda con esta combinación…

“Mmm, como era de esperar, esos tres idiotas inútiles se quedarán fuera de los puestos que requieren habilidades diplomáticas tan inteligentes…”

“En ese sentido, mi noona debe tener muchos problemas.”

“Oh, no digas nada. Es aún más interesante que nuestro franco hermano mayor y el joven Duque sean amigos.”

… Parece que soy la única que se siente un poco incomoda. Más bien, desconozco desde cuándo Rachel y Nora se llevaban tan bien.

‘¿Por qué ambos están tan eufóricos? ¿Qué los hace sentir tan orgulloso?’

Dejando atrás saludos tan dolorosos y abucheos maliciosos, esta extraña delegación sindical partió hacia Safabi. Era mi primera visita al extranjero, mi primer viaje.

* * *

“Mamá, ¿estás bien?”

“… Sí, estoy bien Es solo que me mareé por un tiempo.”

“¿Seguro que te sientes bien?”

El viaje a Safabi, un reino insular cálido, dura unos cinco días. Después de un viaje en carruaje de medio día, llegaríamos al puerto de Kirov e iríamos allí en bote.

Sin embargo, menos de medio día después del buen comienzo, cuando nuestro carruaje comenzó a pasar la cordillera de espaldas a Wittelsbach, nos encontramos con una dificultad inesperada.

“¿Mamá?”

Podía sentir a Rachel agarrando mi mano ansiosamente.

No sé porque diablos mi cuerpo se sentía tan mal tan inesperadamente. Obviamente, este no fue el caso cuando hicimos un viaje familiar con los niños en el pasado, pero ¿por qué es así ahora? ¿Era por ir sin los niños? Pero, ¿qué pasa con Rachel? Ella no parecía estar indispuesta de ninguna forma.

No importaba cuánto intentará convencerme de que estaba bien, no había nada que pudiera hacer para detener los latidos de mi corazón y que mi cabeza dejará de latir poniendo mi mente en blanco.

El impulso de dar la vuelta al carruaje de inmediato, no, de saltar de él, era como una orden que mi cabeza quería darle a todo mi cuerpo. Para ser precisa, debo decir que estaba atrapada en pánico y no sabía por qué.

No sé por qué es en este momento, pero los momentos en que me encontré con la muerte en mi vida anterior seguían volviendo a mí, interfiriendo con mi presente.

Pasé por el camino de la montaña donde encontré mi muerte, por lo que hay un precedente de que hice este viaje en él pasado.

‘¿Por qué diablos me estaba pasando esto?’

“¡Deténgase! ¡Detén el carruaje!”

Rachel gritó en voz alta, aparentemente pensando que era imposible que me calmará o sintiera mejor en un momento inmediato, y después de un rato el carruaje quiso detenerse, y la puerta se abrió y apareció el rostro severo del capitán de la guardia, Sir Joseph.

“¿Lady Neuschwanstein? ¿Estás bien?”

“N-no… Oh Después de un tiempo de viaje, parece que mis mareos no se detienen.”

“Entonces descansaremos un momento. Bueno, creo que sería mejor tomar un poco de aire fresco primero. Tiene la tez pálida.”

Salí tambaleándome del carruaje, me agarré de un árbol cercano y comencé a respirar profundamente.

“Haaaaa… Haaa….”

‘Vamos a calmarnos, calmarnos. Estás bien. Ahora no es el momento. Todavía queda un largo camino desde ese momento de todos modos…’

Pero mucho ya ha cambiado.

Volví la mirada y vi a todos quienes nos acompañaban. Tenemos un total de nueve caballeros de escolta. Todos los caballeros de nuestra familia, incluidos los caballeros de elite que podrían hacer bien frente a cualquier problema.

‘Si los bandidos aparecen entonces, ¿qué posibilidades hay de que ganemos?’

Parece que hay muy pocos caballeros de escolta. Tal vez deberíamos haber traído más caballeros de la familia. Si fuéramos a ser atacados por bandidos, nosotros, Rachel…

“¿Lady Neuschwanstein?”

“¿Mi lady?”

Mi corazón comenzó a latir más rápido que antes. Podía escuchar a los caballeros mirándome con ojos preocupados y cotilleando. Mientras tanto, mi única mano jugueteaba constantemente con el broche de color *peridoto en mi pecho. Fue un acto semiconsciente.

*Color verde oliva.

… Espera, ahora que lo pienso, ¿no estaba usando este broche cuando morí?

¿Cuál es la causa de este pánico repentino y vergonzoso? No me iré sola como lo hice en ese momento. Estoy de camino al reino de Safabi para mantener conversaciones diplomáticas, y Rachel está aquí conmigo.

Pero ¿por qué estoy tan ansiosa? ¿Si quiera hay algo similar a ese pasado? ¿Por qué siento que algo malo podría pasar en cualquier momento?

¿O es porque los niños no están todos juntos? Pero, ¿qué tiene eso que ver? Por supuesto, sería mucho más tranquilizador si uno de los míos fuera un caballero tan bueno como Jeremy, pero eso no significa…

Hay un total de tres caballeros en nuestra familia y un total de seis miembros del escuadrón de escolta asignado por el emperador.

¿Y si esos acompañantes no son solo acompañantes? ¿Y si esos bandidos no fueran solo bandidos en ese momento? ¿Por qué todos estos delirios vienen a mi mente de repente? ¿En quién diablos debo confiar…?

“¿Lady Neuschwanstein?”

Negué con la cabeza ante la voz familiar que de repente vino justo a mi lado.

‘Ah…’ se me había olvidado a medias. Nora pareció salir de su vagón para ver qué estaba pasando porque su movimiento se había detenido repentinamente. Una luz preocupada parpadeó en sus ojos azules profundos, tal vez como si me hubiera parecido extraño, jadeando mientras me aferraba al árbol.

“¿Estás bien?”

Creí asentir con la cabeza. Esa era mi intención.

“Oh… No es la gran cosa. Asi que…”

Levanté la mano del árbol que sostenía y traté de ponerme de pie, pero mis rodillas flaquearon. Sentí una mano agarrar mi cintura rápidamente. Al mismo tiempo, mi corazón, que había estado latiendo como loco, lentamente, muy lentamente, se calmó.

“¿Qué sucedió?”

‘¿Que está pasando?’

Parpadeé y miré alrededor. Nos detuvimos cerca de un paso de montaña que dominaba el valle. Un lugar lejos de donde morí. Tal vez porque recordé ese hecho, el pánico que se había apoderado de mi cabeza comenzó a disiparse lentamente.

“Quiero decir… Estoy preocupada… Entonces, si de repente fueramos atacados…”

Solo estaba tratando de decir que me mareé, pero de alguna manera mi lengua estaba moviéndose por su cuenta.

‘¿Por qué no salen las palabras tranquilizadoras justas? ¿Por qué estas palabras estúpidas salen de mi boca?’

Nora, que me sostenía con un brazo y me miraba a la cara, se giró rápidamente hacia nuestro carruaje, pensando lo que le había dicho.

“Creo que sería mejor que Rachel, tú y yo viajáramos en el mismo carruaje…”

“¿Qué? Ah, pero…”

“¡Vamos, prepárate para continuar! ¡Volvamos todos a nuestros asientos!”

Los caballeros, que se pararon al azar e intercambiaron miradas de preocupación, regresaron rápidamente a sus posiciones originales.

Me moví sin poner resistencia, Nora me llevó y abordé el carruaje nuevamente. Su fuerza era tan fuerte que no hubo tiempo para resistir. Nora me volvió a poner en el carruaje con la misma ligereza que una muñeca de papel y luego se sentó frente a nosotras.

“Mamá, ¿estás realmente bien? ¿Tienes miedo?”

Ups, en realidad mi inteligente hija se movió rápidamente solo con oir sus palabras. Al ver que una conjetura que debe haber sido lanzada al azar estaba exactamente en mi cabeza.

“Tienes miedo, ¿De qué?”

“Yo…”

“El segundo hermano dice que hay bandidos en las montañas. ¿El joven Duque se ha encontrado alguna vez con un bandido?”

“Ya traté con ladrones antes. Si nos encontramos, será un espectáculo que valdrá la pena. Personalmente, me gustaría que aparecieran para mitigar el aburrimiento un poco.”

Fue una respuesta en broma de Nora, que se sentó con los brazos cruzados y me miró fijamente. Rachel comenzó a reírse de esto.

“Bueno, el joven Duque, él es tan fuerte como mi hermano mayor, por lo que los bandidos deben ser lamentables.”

“Um, no sé si la señorita lo recuerda correctamente, pero yo gane el duelo de honor y casi ganó el duelo con su hermano mayor…”

“De todos modos, es un empate. Entonces son similares fuerza.”

“Bueno, digamos que sí.”

Me senté con las manos juntas y cerré suavemente los ojos. Tan repentino como había llegado el pánico, hubo una extraña sensación de alivio envolviendo mis hombros como una capa mágica.

Fue un fenómeno raro. Hasta ahora, me vinieron a la mente todo tipo de pensamientos extraños, pero ahora todos se sienten como tontos. Fue una ventaja que me diera pena tener dudas sobre los caballeros que no sabían nada por ahí.

* * *

“Mamá, ¿realmente está bien?”

“Bueno, te ves bastante lamentable.”

“No entiendo por qué son tan quisquillosos.”

El viaje a Safabi dura unos cuatro días. Contrariamente a mis preocupaciones, Nora y Rachel no sufrieron mareos a pesar del primer viaje. Al menos no todavía. En cambio, nuestro comandante de escolta, Sir Joseph, sufrió mareos y, de un vistazo, un caballero de mediana edad con un fuerte sentido de la experiencia práctica respondió a mi sugerencia de bajar y descansar por un momento, diciendo que él no podía relajarse ni siquiera por un momento. Luego, cada diez minutos, agarrándose a la barandilla de la cubierta y provocándoles náuseas, estaba dando placer a sus caballeros.

“Lord Torrio, Sir Zelda, ¿están bien?”

“Wah jaja, por supuesto que está bien. Gracias por su preocupación… ¡Vaya! ¡Esperamos no ser afectados por esto!”

Por supuesto, Sir Joseph no era el único que sufría de mareos. Aproximadamente medio día después, la mayoría de los caballeros de la escolta, que habían estado observando el sufrimiento de sus superiores con gran satisfacción, tenían una tez pálida similar y comenzaron a colgarse de la barandilla. Decidí simplemente ignorar el hecho de que los caballeros de nuestra familia estaban pasando por una situación lamentable.

Incluso, los caballeros más elitistas, que normalmente no tienen nada que temer, parecen no poder controlarse por los movimientos del barco. Nuestra Rachel negó con la cabeza y suspiró pesadamente.

“¿Sería así si mis hermanos mayores también se subieran a un bote?”

“No sé. Se dice que no existe una correlación particular entre ser fuerte y sufrir de mareos.”

“Pero ese hermano mayor es tan fuerte como el otro hermano mayor, ¿no?”

Eso fue correcto. Caballeros que vuelan y se arrastran por el suelo fácilmente en combate. Mientras la mayoría de los caballeros estaban en medio del mar, nuestro Príncipe Nuremberg, mi caballero de honor, se sentó en la cubierta con una caja de manzanas boca abajo, rozando su espada con la brisa marina. Al mismo tiempo, estoy asombrada de cómo bebe su vaso de ron casualmente de vez en cuando.

“Joven Duque, probablemente esta no sea tu primera experiencia en barco.”

“Es mi primera experiencia, señorita. Sería mucho peor si el que estuviera aquí fuera mi padre en lugar de mí.”

“Aún así, no pareces estar afectado.”

“Gracias por tu preocupación, pero estoy bien, ¿ustedes se encuentran bien?”

“Mamá esta mejor y yo no me veo afectada porque soy una dama fuerte.”

Cuando Rachel levantó la punta de la nariz como si estuviera orgullosa, Nora detuvo su mano por un momento, pero luego sonrió y dejo salir una pequeña risa.

“Así es.”

“Por cierto, Joven Duque, ¿Nos seguiste hasta aquí porqué tu padre te lo ordeno? ¿O nos seguiste porque eres un fiel amigo de mi hermano mayor?”

“¿Por qué tienes curiosidad por eso?”

“Quiero asegurarme de que el Joven Duque es un hombre leal sin dobles intenciones.”

Un hombre leal y justo.

‘¿Olvidó Rachel quién me salvó decisivamente de la prueba divina anterior?’

Mientras miraba con nerviosismo, Nora parecía concentrarse en limpiar sus sospechas sin decir una palabra, pero luego simplemente respondió.

“La respuesta es ‘NO’ a ambas preguntas.”            

“¡¿Qué rayos quieres decir con eso?!”

“Para ser honesto, no tienes razon en alguna de tus preguntas.”

Con un tono burlón, de repente me miró y me sonrió brevemente. Sentía como si mis mejillas ardieran repentinamente. Mentiría si dijera que no me lo esperaba en absoluto. No es que estuviera segura de ello, pero la sospecha estaba ahí.

Pero, ¿qué es ese ligero cosquilleo que se esparce por el rincón de mi corazón cuando me cercioré de un hilo de presentimiento? ¿Dónde diablos me equivoco?

Observé a Rachel subir lentamente a la cabaña, y luego caminó un poco al azar y me paré junto a Nora. Todo el lugar estaba rojo, y el sol se estaba poniendo en el horizonte que no se podía ver.

Debajo de las barandillas, las aletas de los tiburones eran visibles sobre la superficie del agua teñida de rojo, y el sonido de las gaviotas cantando sobre sus cabezas. Hay que decir que el crepúsculo que nos encontramos en medio del mar es de ensueño. Un suspiro escapó espontáneamente.

“Es hermoso…”

“Lo es…”

Ojalá hubiera podido ver Jeremy y los niños juntos este precioso atardecer. Tragando arrepentimiento, giré mi cabeza hacia un lado y vi a un joven mirando mi cara lateral con su espada a sus pies. Sus ojos azules brillaban de color púrpura, probablemente debido a la puesta de sol escarlata, y la brisa fresca del mar volaba su desordenado cabello negro sobre su frente.

Pasó un momento de silencio. Abrió la boca primero mientras yo estaba hurgando en mi cabeza tratando de sacar las palabras.

“Pareces estar bien ahora.”

“Oh… Lo siento por preocuparte. Debí estar demasiado nerviosa desde que dejamos el imperio y no pude controlarme.”

“¿Tenías malos recuerdos en ese camino de montaña?”

El hipo casi salió de la nada. Negué con la cabeza rápidamente y traté de sonreír.

“No claro que no. Estoy tan nerviosa… Entonces, esta es la forma de detener la propagación del movimiento de *herejía en otros reinos bajo las órdenes de Su Majestad el Emperador.”

*Herejía: Idea o conjunto de ideas religiosas contrarias a los dogmas de una doctrina religiosa que son rechazadas por las autoridades eclesiásticas, especialmente en la iglesia católica.

“Escuché sobre eso de mi padre, pero ¿por qué lo aceptaste?”

“¿Sí?”

“¿Por qué aceptaste la solicitud de Su Majestad tan obedientemente? Podría haber enviado a alguien más en tu lugar.”

‘¿Estás pensando en mí?’

Si hubiera sido otra persona, simplemente habrían dado la razón para pretender mostrar mi patriotismo y fé. Pero aquí está Nora. Y para explicar la razón de aceptar esta misión, ni siquiera yo misma he podido llegar a una conclusión definitiva.

“Bien… ¿Debería decir que fue puramente por curiosidad?”

“¿Curiosidad?”

“Es similar a eso. Creo que sería mejor hablar de esto más tarde. Tengo más curiosidad por tu historia, ¿cómo está el ambiente en casa estos días?”

Nora, que me miraba con los ojos entrecerrados, se encogió de hombros y volvió la mirada al horizonte.

“… Eso es, noona. Debe haber sido que mi padre estaba mal de su cabeza desde el principio.”

“¿Quieres decir que está *senil?”

* Conjunto de pensamientos y síntomas sociales que interfieren con la vida cotidiana.

La demencia no es una enfermedad específica, sino un grupo de trastornos caracterizados por el deterioro de, al menos, dos funciones cerebrales, como la memoria y la razón. Los síntomas incluyen olvidos, aptitudes sociales restringidas y razonamiento tan limitado que interfiere en las actividades diarias.

“Sí. No importa cómo lo mires, la situación es un poco extraña.”

“¿Cómo está de raro?”

“No, realmente no sé cómo describirlo, paso de ignorarme por completo a empezar a saludarme y notar cuando estaba cerca, quiere estar cerca cuando estoy presente, preguntó si había alguien que me gustará, o hace preguntas frívolas y triviales sobre cómo me fue en el día, no me preguntes. Me estoy volviendo loco porque no estoy acostumbrado. Si no fuera por mi madre, me habría escapado de casa hace mucho tiempo. ¡No sé por qué diablos hace algo como esto!”

Parece que nuestro Duque de Acero debe merece sufrir por un tiempo. No sé realmente cómo es posible que tuviera un hijo tan bueno y lo trataba con tanta dureza. Podría considerarse como algo pecaminoso.

“Entonces, ¿tienes una chica joven que te gusta?”

Tan pronto como pregunté, me invadió la necesidad de taparme la boca con la mano.

‘¿Qué demonios hago preguntando algo cómo eso? Supongo que estoy loca… ¡Eso o la brisa del mar hizo que perdiera la cabeza por un momento!’

“… ¡Con un demonio!”

Lo que fuera que Nora iba a decir a continuación, que me miraba con una mirada de incredulidad por un momento, afortunadamente fue bloqueado por el retumbo repentino y el balanceo del casco. Para ser exactos, me sostuvo porque perdí el equilibrio y tropecé de mala manera.

“¿Estas bien?”

“Eh, gracias…”

Iba a decir gracias, pero mi voz sonó apagada. Espera, ¿te resulta extrañamente familiar esta postura?

Nora me agarró tan rápido que no tuve un fuerte abrazo con el suelo de cubierta. En cambio, estaba casi acostada en su amplio regazo. Justo frente a mí había una mirada azul que miraba mi rostro con preocupación.

Demasiado cerca… Por un momento, contuve el aliento.

“Estuvimos cerca de chocar con un arrecife. ¿Están todos bien?”

Al mismo tiempo que resonaba la voz del capitán, me levanté rápidamente. Decir que mi cara estaba en llamas era decir poco.

El grito feroz de sir Joseph resonó a través del casco cuando corrí rápidamente hacia la cabina donde estaba mi nuera.

“Huh, como un caballero leal del Imperio, este tipo de dificultad… ¡Ay, ay, ay!”

* * *

Salvo que casi nos encontramos con un arrecife, nuestra delegación llegó al Bósforo, la capital de Safabi, tal y como estaba previsto.

‘Por suerte, los que padecían mareos se acostumbraron desde el segundo día, así que estaban bien.’

Mientras contemplaba el paisaje exótico lleno de edificios de estilo único y palmeras de un vistazo, sentí que incluso el clima abrasador no era nada.

El Palacio Real de Safabi, que entró directamente siguiendo al grupo de recepción que nos recibió en el puerto, estaba inusualmente ubicado justo en una colina que dominaba el estrecho. Aunque no era tan grande como el palacio imperial de nuestro imperio, nunca se quedó atrás en lucir su esplendor sin igual.

Cuando entramos al palacio principal, admirando el paisaje del edificio de la catedral real con un campanario dorado y los palacios de mármol rosa, apareció un salón decorado con elaborados y espléndidos espejos.

Y…

“Bienvenidos a Safabi. No sé cómo expresar a alegría que me embarga al poder recibirlo.”

En el deslumbrantemente lujoso Salón de los Espejos, nada menos que el Príncipe Ali Pasha vino a recibirnos… Estrictamente hablando, parecía que vino a encontrarse con Rachel. En cualquier caso, no hace falta decir que Rachel, que acababa de abrir la boca ante el paisaje exótico de una tierra desconocida hasta aquí, inmediatamente sonrió ampliamente y presentó un saludo imperial con suprema elegancia.

“Es un gran honor ser recibidos por usted, mi príncipe. Creo que está más alto desde la ultima vez que nos vimos.”

“El honor es todo mío. Te has vuelto aún más hermosa con cada día que pasó joven dama.”

El príncipe Ali luego intercambió miradas profundas con Rachel con sus ojos brillantes por un momento, pero tan pronto como recobró el sentido, se giró hacia nosotros.

“Lady Neuschwanstein. Es un honor que la madre de los leones visité esta humilde tierra.”

“Es un honor verlo de nuevo, querido príncipe.”

“Oye, ¿no es este el Príncipe Nuremberg? Eres verdaderamente un caballero de honor. Todavía recuerdo ese duelo de vez en cuando.”

Los ojos de los guardias que estaban teniendo una pelea de miradas emocionante con nuestros caballeros de la guardia ante el sonido de la mención del príncipe de Nuremberg brillaron todos a la vez y se giraron hacia el caballero de cabello de negro que estaba a mi lado.

‘¿Debería decir que los ojos son una mezcla de mitad curiosidad y mitad emoción?’

Después de todo, fue un duelo de honor bastante ruidoso contra la Santa Sede, por lo que no fue extraño que el rumor se extendiera por el mar a los reinos vecinos.

“Vamos, entonces vengan conmigo. Los estan esperando.”

* * *

El actual monarca de Safabi, Bayezit Pasha, era un anciano que ya rondaba los 60 años y le recordaba similar a un viejo árbol macizo. Por supuesto, tuvo varios hijos, pero cuatro de los cinco hermanos por encima del Príncipe Ali murieron en una rebelión de los príncipes hace cinco años, y el que quedó fue preparado como el heredero de su linaje.

En otras palabras, el único heredero aquí no es nada menos que el príncipe Ali.

“Son invitados bastante inesperados.”

Esta habitación en el palacio, no, ¿debería llamarse sala de audiencias?

Mientras Rachel descansaba en la habitación reservada para nosotros, esta habitación, donde nos sentamos Bayezit, el príncipe Ali, Nora y yo, parecía más un elegante salón que una sala de audiencias. Debajo del techo de hojas doradas, un espléndido sofá estaba salpicado en un círculo, y nos sentamos allí con té de palmera datilera.

A diferencia del príncipe Ali, que mantiene una cara sonriente todo el tiempo, el rey Bayezit tenía un rostro inexpresivo y parecía impredecible, mientras miraba constantemente a Nora con ojos agudos de color amarillo pálido como nudos.

En cuanto a mí, mi mirada estaba fija en el gato dorado que dormía sobre el colorido cojín a sus pies. Era un tipo que de alguna manera me recordaba a Jeremy.

“¿Dijiste que eres el joven Duque de la casa de Nuremberg? Te pareces a tu padre. ¿Cómo está el Duque en estos días?”

“Gracias por su preocupación, lo está haciendo bien.”

“No estaba particularmente preocupado. Más bien, es que me sigo preguntando la razón porque el Emperador Maximilian envío como comisionados a ustedes dos que estaban en la boca de todos por los rumores.”

“¿Los rumores a los que se refiere…?”

“¿No está aquí quien representa a la casa del marqués Neuschwanstein, la protagonista del Santo Juicio? El Joven Duque que era el caballero de honor de la señora. Supongo que no lo sabías, pero ambos son personas famosas. De todos modos, al ver a lady Neuschwanstein aquí en persona, creo que puedo entender por qué pasaron este tipo de situaciones.”

“El juicio fue puramente una parodia por parte de la Santa sede en gran parte. No parece que sea por alguna otra cosa.”

Casi escupí él té.

A pesar del clima cálido, el aire pareció congelarse en un instante. Sin embargo, Nora, quien fue quien pronunció tal sarcasmo, solo respondió con calma a la aguda mirada del rey Bayezit mientras se mantenía de la misma forma inexpresiva y tranquila. Después de un momento de silencio, Bayezit habló de nuevo.

“Solo la estaba elogiando por su belleza. Pido disculpas si lady Neuschwanstein se ofendió.”

“Está bien. ¿Alguna vez has visitado el Imperio?”

“Fue hace mucho tiempo, así que mi memoria es borrosa. Es incluso más raro que eso.”

“¿Es extraño?”

Mientras miraba con asombro, Bayezit nos miró durante mucho tiempo con esa mirada penetrante de cortesía, luego la escupió con una voz fríamente transformada.

“¿Crees que no sabemos por qué el emperador Maximilian envió a lady como embajadora?”

* * *

Si eres hijo de una familia noble ubicada en la capital real, ya sea que te conviertas en madre real o en madrastra, no sientes grandes cambios en tu vida diaria solo porque tu madre está ausente.

En particular, los espíritus de una época en la que les hierve la sangre intentarán disfrutar al máximo de la situación cuando no haya nadie que los detenga. Por ejemplo, conocidos que son conocidos son como tener una fiesta promiscua durante varios días y días, echando a empleados importantes que no les caían bien, o destrozando el interior de la mansión a su gusto.

Hacía muy buen tiempo. Era una tarde en que el otoño estaba en pleno apogeo, y era el momento en que un velo color miel de luz solar clara cubría suavemente los edificios rojos.

Un joven que se queda en su mansión y extraña a su madrastra en un reino extranjero al otro lado del mar sería tratado de manera muy diferente en una tarde como esta, perfecta para cazar y hacer un picnic con los jóvenes animados. Especialmente si es un caballero que ha estado recibiendo mucha envidia de los círculos sociales de los que proviene.

Para empeorar las cosas, la persona que actualmente se encuentra sentada en el salón del anexo de su casa no era ni una hermosa joven ni un joven de la misma edad con ojos anhelantes. Era un hombre de mediana edad que se convirtió en el gran duque de acero, un magnate de una sociedad aristocrática, que ponía nervioso a quien escuchara su nombre o apodo y hacía que la otra persona tenga que limpiar el sudor de su nuca.

Ahora Jeremy se encuentra sentado al lado del padre de un odioso amigo en esta buena tarde, en su cabeza pensando en el cuidador que se ha ido de casa. Si es único, puede ser único.

“¿Quieres saber qué está pasando exactamente en Safabi? ¿Es esa la única razón por la que me pediste que viniera?”

“No, si dice eso, sería arrogante al traerlo aquí solo por eso…”

“Es cursi, cierto. Y para responder a tu pregunta, es un secreto de estado. Si tienes curiosidad, pregúntale directamente a tu madre a su regreso.”

“Hey, cuidado con eso, no parece un verdadero secreto…”

La mano del Duque que encendía la pipa se detuvo. Al ver que los ojos azules se contraían lentamente, Jeremy continuó rápidamente.

“No fue solo por esa razón que le rogué al duque que viniera aquí.”

“… Sir jeremy Por favor, dígame francamente en qué diablos está consumiendo mi tiempo.”

‘¿Cómo demonios lidió Shuli con este ser humano tacaño tan fácilmente?’

Jeremy se tragó el creciente lamento y asintió mansamente con la cabeza.

“El duque lo hará primero.”

“¿Qué clase de cosa dices?”

“¿No hay muchas cosas que quieras preguntarme? Soy estúpido, pero no soy tan ignorante.”

“Eso…”

“Sobre mi hijo, mi sobrino… Te ves bastante complicado, últimamente…”

El silencio pasó por un momento. Mientras Jeremy parpadeaba ingenuamente con sus ojos verde oscuro, el Duque de Acero destelló con frialdad sus ojos azules a través del humo de la pipa que se elevaba.

“Está muy interesado en los asuntos familiares de otras personas.”

“También está profundamente conectado con la historia de mi familia.”

“¿Estás jugando conmigo ahora?”

“No, en realidad, porque aprendí cosas un poco espeluznantes sobre el Príncipe Heredero el otro día. Me pregunto si solo hay una o dos personas que se parecen, ¿te gustaría contarme las dolorosas historias de primer amor de mi padre y las personas más cercanas a él durante su vida? No fue una dulce verdad.”

Todavía hubo silencio una vez más, pero contrariamente a la suposición de Jeremy, el Duque Nuremberg no estaba enojado. En cambio, retiró la pipa de su boca y habló.

“¿Qué dijiste?”

“¿Sí?”

“¿Qué dijo Su Alteza cuando le mostró al señor el retrato de la difunta emperatriz madre Ludovica?”

“Oye, ¿cómo supiste que…? No fue una guerra si es lo que te imaginas, no fue nada así. No era una cosa muy sensata de decir. A mis ojos, mi madre era cien veces mejor. Además, el Duque y Su Majestad el Emperador tenían los ojos puestos en la difunta emperatriz entonces, ¿qué dicen? ¿Qué pasaba con eso?”

“Realmente nos gustaba. ¿Esto lo sabe mi hijo?”

La apariencia inesperadamente tranquila y suave del duque hizo que Jeremy fuera un poco más humilde en este punto, o menos sarcástico para ser exactos.

“No le dije a Nora. Y realmente no me gusta la idea de contarle sobre esto. Mi madre ahora es Shuli… Sabía desde hace mucho tiempo que la razón por la que mi padre se casó con mi madre fue por el problema de su primer amor, pero no pensé que el Duque o Su Majestad el Emperador hicieran algo como eso, por decir lo menos. El hecho de que seas cercano no significa que tengas que tener personalidades similares, ¿verdad? Por ejemplo, si comparo la naturaleza ejemplar de mi título de caballero con la del perro salvaje de Nora, la respuesta siempre será diferente…”

A pesar de que el hijo de un viejo amigo estaba degradando el carácter de su hijo, el duque decidió adoptar una actitud más madura en lugar de enfurecerse.

“Joven, entiendo por qué está preocupado, pero para mí, los viejos recuerdos son solo viejos recuerdos.”

“Lo siento si soné grosero. Es solo que hay algo que no entiendo.”

“¿Qué cosa?”

“Si es realmente solo un viejo recuerdo… Tengo curiosidad por saber por qué ha estado tan preocupado por la disposición del Príncipe Heredero sin una gota de sangre en lugar de su sobrino más pequeño, Su Majestad Letran. ¿Es solo por lealtad o son viejos recuerdos?”

Esta vez, sus ojos azules se congelaron ferozmente. Era una escena en la que a la mayoría de la gente le habría dolido la garganta, pero Jeremy todavía tenía una sonrisa juguetona en su rostro. En este punto, solo se podía describir como ‘cínico’.

“… Ejem, no se cuando salió la historia de mi primer amor. ¿Cómo va el primer amor del joven marqués?”

Era un tono espeluznante que no toleraba ni el más mínimo engaño. Jeremy miró inexpresivamente la mirada afilada de su oponente por un instante, luego bajó los ojos.

“En este punto, todo lo que realmente quiero es encontrar un buen hombre, quienquiera que sea, para que la ame y pueda vivir feliz para siempre. Ella se lo merece. Como sabes.”

“… señor jeremy ¿Qué diablos es lo que realmente quieres decirme?”

“Perdón. Si el duque se lo propone, sabe que es solo un instante para aplastar algo así, porque nosotros seguimos siendo demasiados jóvenes.”

“Si yo destruyo al señor, su madre me destruirá a mí. Sin embargo, voy a ser un poco más honesto en este punto. Usted, joven marques, mi hijo y Su Majestad el Príncipe Heredero son todos niños, así que es lo mismo.”

Solo entonces Jeremy borró su sonrisa irónica y mostró una expresión seria y sincera en su rostro.

“Perdone la rudeza. No importa cuán infantil sea, no tengo más remedio que establecer el día en una situación en la que mi caballerosidad está en juego.”

“Si los caballeros hubieran seguido correctamente el codigo de la caballerosidad, la caballería en sí misma no se habría creado. ¿Tiene mucha insatisfacción con el estado actual de las cosas?”

“Lo más importante en la caballería es el patriotismo y la lealtad al emperador. Pero el futuro de este imperio, donde tengo que dedicarme a la lucha, me empuja constantemente a abandonar mi honor como caballero.”

“El futuro de este imperio…”

“Sí. No tengo la confianza para ser leal al imperio gobernado por el actual Príncipe Heredero. No, no puedo esperar para verlo sentarse en el trono. En mi opinión, él es él, y él es la Santa Sede, y no se siente bien, incluso si lo cambia cientos de veces.”

Fue un comentario ondulante que habría golpeado de inmediato si el oponente hubiera sido otra persona. No era muy ambicioso, era incluso temerario. Se dice que incluso si se le maldice cuando no está presente, pero una de las dos personas aquí presentes es un pariente de la familia imperial, y el otro es el siguiente cabeza de familia que ha sido leal a la imperial de generación en generación.

Cuánto silencio había pasado como una fina capa de hielo, el duque de mediana edad miró fijamente al joven rubio con una expresión desconocida por un momento, y luego resolvió la situación con un juicio aterrador.

“Me pregunto por qué me estás revelando tus sentimientos internos.”

“Amo a mi familia.”

“¿Estás interesado en atrapar el trono para tus propósitos?”

“Amo al pequeño intelectual León, amo a la inteligente y apasionada Rachel, también amo al loco Elías… Amo a mi madrastra más que a nada en el mundo.”

“……..”

“¿Cómo puedo esperar a ver a quienquiera que esté tratando de separar a mi familia de esa manera, continuar apoderándose de la supremacía del imperio?”

“¿Es esto una represalia por tocar a tu familia?”

“Sabes que no es solo por eso, ¿no? Si alguien como el Príncipe Heredero se sienta en el trono, la travesura que causó la enemistad familiar del Duque Nuremberg tendrá una escala que abarcará a todo el país.”

En este punto, era una declaración que podría decirse que estaba cerca de un insulto porque no podía ir más allá de los límites. Es difícil tolerar, incluso entre nobles de un nivel similar, sacar a relucir imprudentemente los asuntos familiares frente a la otra persona. Sin embargo, también fue una punta que perforó la médula ósea. Si el Duque se hubiera enojado o regañado aquí, era obvio que lo verían como una de esas personas mediocres que estaban desesperadas por encubrir las faltas del príncipe heredero. Así que el Duque exhaló lentamente.

“Eres sorprendentemente inteligente.”

“En este punto, pensé que el duque habría tomado la decisión correcta. No, es extraño que alguien como el Duque no se haya dado cuenta antes.”

Las bromas de Jeremy se convirtieron en espinas y perforaron el corazón de Albrecht.

Eso fue literalmente. El incidente del collar de diamantes, el incidente de la casa de juego y tantas otras cosas que habían sucedido antes de eso, Albrecht ni siquiera podía imaginar.

Fue solo recientemente que pudo abrir adecuadamente los ojos a la sensación de incongruencia que simplemente había ignorado durante la última década. No debe haber sido una mera coincidencia que él y su hermana sufrieran la misma angustia.

Además, fue nada menos que la marquesa Shuli Von Neuschwanstein quien les dio a sus hermanos y hermanas una idea de la historia completa del incidente de la casa de juego. Era imposible creer que ella, que había criado a los cuatro niños dejados por Johan tan cálidamente y tan brillantemente, estaba tratando deliberadamente de dañar a Theobald con algunas intenciones impuras.

‘Sobre todo, ¿no le entregó instrucciones precisas en ese entonces?’

“¿Duque? ¿Estás bien?”

Albrecht parpadeó y miró al joven león que tenía delante. Luego sonrió al ver la luz supremamente clara en esos ojos verde oscuro.

“Exactamente… Creo que mi hijo tiene mejor ojo que yo.”

“Ah, para ser precisos, debo tener un gran ojo.”

“Pero sir Jeremy…”

“¿Sí?”

“¿Están los hermanos del señor colgando de esa ventana en este momento?”

Jeremy volvió la cabeza hacia la ventana y, al mismo tiempo, se oyó un crujido, algo rompiéndose, seguido de un fuerte golpe.

“¡Oooh! ¡Muévete! ¡Fuera de mi camino!”

“¡M-mi brazo! ¡Creo que me rompí el brazo! ¡oooh! Shuli! ¡Mamá! ¡Padre! ¡Mi querido!”

* * *

“No puedes culpar al Emperador. Para mí es obvio que la Santa Sede lo habría limpiado.”

“Por supuesto, pensé que también podrías haber adivinado el motivo de nuestra visita aquí.”

“Sí. Pero debo decir honestamente que me sorprendió un poco que la Sra. Neuschwanstein viniera en persona.”

Solo el Príncipe Ali y yo estábamos hablando. Bayezit se lo iba a dejar todo a Ali, así que se quedó quieto y nos miró como un árbol viejo. Como resultado, naturalmente, los dos lograron tener una conversación pacífica.

“Cómo puedo saber cómo se siente la señora, pero cuando la veo completamente desde mi punto de vista, no es extraño que ella albergue algún resentimiento en la denominación. Pero para que una persona así pase por todos los problemas para venir aquí en beneficio de la Santa Sede, esto se siente como un buen trato.”

“¿Por qué crees que he llegado hasta aquí en beneficio de la Santa Sede?”

“¿Estás diciendo que no?”

“Bueno, personalmente, tengo curiosidad por ver cómo ve la denominación que ha sido el fundamento de la fe de muchos reinos durante más de mil años. Quiero saber exactamente lo que quieren.”

No pretendía ser un insulto, era sincero.

Si eres un ciudadano imperial *acérrimo y un creyente, no deberías tener ningún interés en la ideología **herética, pero no puede decir que pertenece a ningún lado. El príncipe Ali se tocó la comisura de la boca con la mano como si juzgara las palabras de Shuli por un momento, luego, de repente, dirigió la mirada hacia el caballero sentado a su lado.

* Que es decidido, convencido, tenaz o extremado en relación con algo.

** Que contiene, implica o defiende herejías.

“El Príncipe de Nuremberg. ¿Debe haber sido un creyente desde el vientre de su madre, como todos los demás pueblos imperiales?”

A esta pregunta, Nora se acercó de repente y respondió empujando al gato que se arrastraba sobre su regazo con una mano.

“Lo siento, soy una persona que está bastante lejos de un estilo religioso.”

“Tienes una respuesta bastante honesta. ¿Pero no crees en el Dios que todos conocemos?”

“El Padre y la Virgen no son muy dignos de confianza.”

Era un tono tranquilo, pero había una fría amargura en su voz. Como si sintiera que lo estaba mirando, giró los ojos para mirarme y sonrió levemente. Era la sonrisa que conocía bien, la sonrisa que decía que nada andaba mal.

“Bueno, nos llevaremos bien. ¿Y la señora Neuschwanstein?

“Ah, yo… No sé. A menudo siento que el Dios que conozco es muy diferente de lo que se conoce en el mundo.”

No a menudo, pero siempre.

‘Con sentido común, ¿quién creería que existe un dios que mata a las personas una vez y las devuelve a la vida? El problema es que el testigo vivo soy yo.’

El príncipe Ali tomó al gato, que ahora se arrastraba hacia mí, con una mano, lo colocó sobre mi hombro y asintió con la cabeza.

“Gracias a ambos por sus respuestas honestas.”

“Miles de palabras. Simplemente no queremos herir los corazones de los demás con ceremonias obvias en un lugar como este.”

“Es lo mismo aquí. De todos modos, debes estar cansado ahora, así que creo que sería mejor ir a un lugar para descansar y descansar. Decidí continuar en el almuerzo mañana… ¡Uf, Rachel!”

Era natural para mí mirar alrededor de la puerta para ver si mi hija estaba aquí al escuchar ‘Rachel’. Sin embargo, como antes, solo había dos sirvientes parados allí.

Fue solo después de unos momentos que me di cuenta del hecho bastante vergonzoso de que la exclamación del Príncipe Ali se refería nada menos que al gato que acababa de saltar de su hombro.

Hubo un silencio por un rato. Mientras Nora y yo nos mirábamos con los mismos ojos desconcertados, el príncipe de Safabi comenzó a alborotar, tiñendo su rostro juvenil de un rojo brillante, mientras que su antiguo ocio y dignidad habían desaparecido.

“No, señora, espero que no me malinterprete…”

“……..”

Estaba claramente abrumado esperando que la conversación dejará de ser tan seria como lo era en ese momento. Parece que el príncipe se enamoró de mi hija como es debido. Nunca pensé que le daría un nombre a un gato.

“Creo que sería mejor no traer el gato frente a mi hija.”

“¿Sí? ¿Por qué?”

“… Imagina que mi hija le dio al cachorro la dignidad de ser discreto. ¿Cómo te sentirías?”

“Oh… Me siento bien… ¿Solamente?”

“………”

* * *

Es la primera vez que venía a Safabi y las tardes son largas. Tal vez fue por la carga del viaje, pero de todos modos, me distraje cuando regresé a mi habitación, me bañé y terminé de escribir la carta a la casa.

“¿Qué estás haciendo, mamá? ¿Escribes cartas a mis hermanos?”

“Sí. ¿Tienes algo que quieras decir?”

“Podría haber tal cosa… Oh, dile a León que no toque mis libros.”

A diferencia de mí, Rachel parecía haber acumulado bastante cansancio, así que rápidamente se metió en la cama y se durmió. Como si estuviera soñando con un buen sueño, su rostro dormido parecía una estrella brillando intensamente y parecía emocionado.

‘Hmm, ¿es esta la magia del primer amor?’

Doblé cuidadosamente la carta que había escrito y me levanté. Mi cabeza estaba un poco complicada y quería tomar aire, así que salí de la habitación y fui directo a la terraza.

“¡Oye, ah, ah, ah!”

“¡Ahhhhhh!”

Los días en este clima tan tropical eran largos. Si fuera el Imperio, ya habría oscurecido, pero ahora el crepúsculo rojo comienza a ponerse. En medio de un jardín exótico lleno de palmeras y jazmines, nuestros caballeros guardianes y los guardias de aquí competían entre sí como pez en el agua.

“¡Este es el espíritu del Imperio!”

“¡Oye, te está yendo bastante bien con el tema en este reino!”

Si Jeremy hubiera venido, habría estado allí. No tenía intención de molestarlo, así que fue solo un momento para observar en silencio. Uno de los guardias que empuñaba una gran espada con curiosidad miró hacia este lado, y gracias a su exclamación caliente y extraña, todos descubrieron de inmediato al obstructor.

Así que retrocedí rápidamente con una sonrisa torpe a las personas que tenían una farsa bastante extraña para poner sus modales por encima de sus cabezas a toda prisa. No, estaba tratando de escapar.

“¿Qué estás haciendo?”

“Ay, Nora… Sólo salí para tomar algo de aire. Pensé que estarías allí también, ¿no?”

Nora parecía haber terminado de bañarse y vestía una bata cómoda con el cabello oscuro humedecido. Miró a un grupo de ardientes espadachines reunidos en el patio de abajo y se encogió de hombros de inmediato.

“Entonces sé que voy a quedar atrapado en algo molesto.”

“En realidad, no hay solo una o dos personas que quieran pasar el rato contigo.”

Pasó un momento de silencio. Una brisa marina salada sopló y agitó nuestros cabellos mojados, y el sonido del choque de espadas justo debajo y el sonido de las olas del estrecho se mezclaron, creando un conjunto supremamente exótico.

“… ¿Qué piensas? Así que eso es lo que dijo el príncipe Ali.”

Fue una pregunta que surgió de la nada. Nora, que estaba de pie con los brazos cruzados sobre la barandilla y mirando un estrecho paisaje desconocido, parpadeó lánguidamente en sus ojos azules.

“No hay nada que pensar o hacer. Tengo más curiosidad por lo que piensa mi noona.”

“¿Mis pensamientos?”

“Me parece que no hay ninguna intención de satisfacer las demandas de su majestad para mi noona ahora mismo en absoluto.”

… Eso fue correcto. Si no fuera por Nora, habría actuado más en secreto, pero el hecho de que, al menos, Nora fuera el único que vino conmigo me encendió una chispa en el corazón.

En mi vida anterior, nunca hubiera soñado con un pensamiento tan extraño, pero ahora la situación es bastante diferente. El estado actual de nuestro imperio podría verse como un estado similar a la víspera de la tormenta.

Con base en el Santo Juicio, para ser precisos, ¿debería decirse que todas las estructuras de poder se han torcido de manera impredecible después del duelo de honor?

Si no hubiera sido por Nora, el Duque Nuremberg, que había dado un paso al frente entonces, las cosas podrían haber sido diferentes.

El ducado de Nuremberg son la familia más poderosa del Imperio y una potencia extranjera con la hermana del actual duque, Elizabeth, como emperatriz. Si tal familia de Nuremberg ha venido desempeñando el papel de hábil mediador entre el parlamento y la familia imperial, después del juicio sagrado, ha llegado a oponerse a la autoridad *eclesiástica, que es un eje del parlamento. Con nuestra familia Neuschwanstein. No era irrazonable que las otras familias se volvieran locas.

*De la Iglesia, particularmente de los clérigos, o relacionado con ella.

No importa cuántas personas me disgusten, yo era nominalmente el jefe de la familia Neuschwanstein y un noble. Ha quedado claro que cualquier noble puede estar en el tribunal del juicio divino, que no fue justo para nadie que lo mirara. Si te pones del lado de la autoridad docente aquí, tu rostro y tu orgullo como aristócrata se volverán irrelevantes y te convertirás en enemigo de las dos grandes familias.

Sin embargo, aun así, es una situación difícil establecer un ángulo de confrontación con la autoridad docente. Si en un momento como este podría causar división en la sociedad…

“¿Viste eso?”

Sonrió como si hubiera leído mi mente. Fue porque su cabello estaba mojado, y era una sonrisa que se sentía de alguna manera extraña.

“¿Eso significa que confías en mí?”

“… ¿Podría dejar de hacerme esa pregunta con una sonrisa como esa?”

“¿Sí?”

“Oh, no. De todos modos, yo… ¿Qué dirías si quisieras traer a nuestro imperio lo que aquí empieza?”

El silencio cayó de nuevo. Se sintió como mucho tiempo antes de que finalmente abriera la boca después de mirarme fijamente a los ojos con una expresión desconocida por un momento.

“No hay nada que mi noona no pueda hacer.”

* * *

Debido a que es un reino cálido durante todo el año, el vestido aquí era básicamente un estilo descubierto que dejaba completamente al descubierto ambos brazos, hombros y la mitad de la espalda. Es un diseño que sería poco convencional en el imperio, donde la Santa Sede está justo ahí. De todos modos, gracias al grueso *cabestro que envuelve completamente mi nuca, pude rizar mi cabello después de mucho tiempo.

*Buey manso que se coloca delante de las reses bravas para que las guíe.

“¡Vaya, mamá, te ves como una persona diferente!”

¿Dijiste que la impresión de una persona se ve completamente diferente con solo un peinado? Con un vestido descubierto azul cielo fresco con mi cabello rizado de una manera generosa, también me pareció bastante desconocido.

¿Debo decir que me veo más madura que de costumbre? Vaya, incluso si un *tipo tonto no me lastimó la espalda debo decir que este estilo me gustaría llevarlo más frecuentemente.

*Mención al pasado (en su primer vida) a cuando Elías le lastimó la espalda a Shuli y ella se la tenía que tapar.

“Gracias. Eres tan bonita, Rachel.”

Por temor a no tener una ascendencia superior, Rachel era alta e inteligente en comparación con su edad. Vistiéndola con un vestido verde fresco y colocando su cabello dorado y rizado en trenzas apretadas, parecía que no faltaba incluso si debutaba en el mundo social.

¡Ay, cuantos años han pasado ahora! Nuestra pequeña Rachel ya es así de grande, por muy duro que sea y aunque lo haya experimentado una primera vez, no me he acostumbrado del todo.

“… Pero ¿no son esas tus zapatillas de cristal?”

“Sí. ¿No me sienta bien con este vestido también? Las chicas aquí en este reino no tienen zapatos así, ¿no? Escuché que usan zapatos extraños que exponen los dedos de los pies.”

Le quedaban bien, pero no sabía eso cuándo traje esos lujosos zapatos. Por supuesto, como es un regalo que le di, debería estar encantada, pero creo que debe haber alguna otra razón además de tratar de mostrar la moda imperial a las mujeres de este reino, como pararse frente al espejo. Por docenas de veces ya.

“Su alteza el Príncipe se sorprenderá.”

“¿De verdad? ¿En serio lo crees así?”

Era exactamente lo que esperaba, ya que astutamente lo tira y hace un escándalo con sus mejillas sonrojándose como si lo hubiera estado esperando. Si fuera ese príncipe, Rachel pensaría que es bonita incluso si solo anduviera descalza por ahí, pero de todos modos, es realmente refrescante ver a un chico y una chica claramente atraídos el uno por el otro.

Es una situación de mi edad que nunca antes había experimentado, por lo que es más un sentimiento de felicidad que de preocupación.

“Por supuesto que lo hará. Vamos, llegaremos tarde a la cena. Ven.”

Después de seguir las instrucciones de los sirvientes con uniformes de color rojos y pasar por los coloridos pasillos y escaleras, llegamos a la entrada del salón Arslan, donde se llevó a cabo la cena. Dos hombres con atuendos típicos de safabi estaban en la entrada, donde el símbolo de la dinastía pasha, el reno, la estatua de un reno, se alzaba majestuosa a izquierda y derecha y miraba a los visitantes.

“Oh, viniste…”

El príncipe Ali, que no estaba sonriendo por lo que era tan divertido, se volvió para mirarnos y comenzó a mirar a Rachel con una mirada en blanco al ver su imagen. Así mismo, Nora, que giraba la cabeza en esa dirección, se detuvo un momento, pero me miró con esa mirada azul profundo.

Hubo un silencio por un rato.

Mientras Rachel miraba fijamente al príncipe de cabello pálido, con un rostro que afirmaba ser tan sofocante como el de su oponente, me descubrí arrastrada por mis propias sensaciones extrañas.

Nunca pensé que los atuendos tropicales le sentarían tan bien. El traje de lino delgado y ajustado enfatizaba el cuerpo bien tejido, creando un aspecto aún más salvaje de lo habitual, y para empeorar las cosas, gracias al colorido chaleco sin mangas, los brazos musculosos estaban expuestos. Estar de pie junto al príncipe Ali, que es relativamente delgado, parecía aún más peligroso…

‘Maldición, ¡qué diablos estoy pensando!’

No recuerdo quién de nosotros tosió primero y quién se ofreció a entrar primero, pero bueno, después de un rato, nos despertamos y nuestra delegación estaba frente a una mesa llena de todo tipo de frutas tropicales exóticas y una cena deliciosa.

Delante del rey Bayezit, que estaba sentado en la parte superior de la mesa, los funcionarios clave del reino Safabi estaban sentados frente a ellos, y en el centro de la sala, bailarines con ropas transparentes realizaron bailes espléndidos para las actuaciones. de los músicos. Si Elías hubiera venido con nosotros, debe haber sido un espectáculo que le hubiera gustado mucho.

Durante toda la cena, el rey Bayezit no nos dirigió la palabra y los funcionarios públicos también nos miraron atentamente, pero no se adelantaron para hablarnos. Por lo tanto, parecía que la iniciativa de este banquete diplomático recaía por completo en el príncipe Ali.

“Hubiera dicho que sería bueno si mi segundo hermano lo viera.”

“Eso es lo que estaba pensando. Me preocupa lo que estás haciendo ahora.”

“Al menos, debe estar saliendo con una joven de otro hogar o siendo golpeado por su hermano mayor por hacer algo malo.”

Bueno, ¿cómo podría nuestro Elías ser mejor descrito como un hermano mayor tan patético por su única hermana?

En lugar de pinchar el plato de carne picante con un tenedor, miré a Nora. Ya sea que sepa o no que las bellas bailarinas los están mirando, nuestro joven duque solo estaba bebiendo el jugo de coco del barril de coco seco y, de vez en cuando, mirándome a los ojos.

Cuando nuestras miradas se encontraron, sonrió.

¿Por qué no te llevas unas cuantas más cuando te vayas a casa?

“… jajaja Si usas ropa como está allí, serás severamente juzgado por la santa sede seguramente.”

“Si fuera noona, podría convertirlo en una nueva moda. Es la primera vez que te veo con el pelo levantado…”

“Pero joven duque, ¿por qué llamas noona a mi madre?”

Rachel, que parecía estar felizmente concentrada en su comida, Noora se quedó sorprendido ante la pregunta planteada por Rachel, que parecía estar concentrada en la comida, si las comidas picantes exclusivas de Safabi se ajustaban a su gusto. Nora, sin dudarlo por un momento, simplemente respondió con calma y suavidad.

“Porque es como mi hermana mayor.”

“Pero es extraño llamar ‘noona’ a la madre de tu amigo.”

“Los hermanos mayores de la señorita solo dicen el nombre de su madre, ¿verdad? Y antes de acercarme a tu hermano mayor, la conocí primero. En otras palabras, ese amigo lento se ha interpuesto entre nosotros.”

“¿Qué? ¿En serio, mamá? ¿Se acercó a ti el joven lobo antes que al hermano mayor?”

“… Si dices eso, entonces debe ser verdad.”

“¿De verdad? ¿Cómo se conocieron?”

‘¿Cómo debo responder a esta pregunta?’ En mi sonrisa torpe, recordé nuestro primer encuentro que había sido olvidado. Un encuentro extraño en ese callejón hace tres años, un chico que apareció espléndidamente lanzándole una patada a mi hermano que me estaba sujetando y amenazándome.

En aquel momento no sabía…

“Me alegro de que la comida parezca satisfacer tu gusto.”

Debo decir que me alegro de que el Príncipe Ali hablara justo a tiempo. La atención de Rachel, que había estado mirando fijamente mi boca, con sus ojos esmeralda centelleantes, se volvió hacia él.

“Todo es único y delicioso. Ojalá pudiera saborearlo todos los días en el Imperio.”

“Si la señorita quiere, aquí todos los días… podría probar todas estas frutas y, por supuesto, la cocina imperial es genial, pero si echas de menos la comida de Safabi, ven a visitarnos. La señorita siempre es bienvenida.”

“¿Ah, de verdad?”

“Por supuesto que no. No soy ese tipo de persona que dice tonterías como cortesía.”

‘Sí, mi príncipe. Está claro que no es una invitación que cualquiera podría recibir.’

En ese momento, la presencia de algo suave y esponjoso corriendo bajo mis pies comenzó a molestarme. ¿Es esa criatura que tiene cierto parecido a mi hijo mayor?

Al ver a Nora frunciendo el ceño, parece que así es.

“¿Por qué esto sigue pegándose a las piernas de otras personas…?”

“¿Estás en buena forma? ¿No te agrada a pesar de guardar cierto parecido a tu amigo?”

“Definitivamente es similar en términos de gente molesta.”

Solté una pequeña risa. Si Jeremy lo escuchara, respondería algo como: ‘¡Qué te molesta, hijo de puta!’ y estaría enojado…

¿Qué está haciendo ese chico ahora? No tengo ningún problema al respecto, pero me preocupa lo bien que lo estoy pasando.

Mientras pensaba en mis tres hijos que había dejado en casa, el príncipe Ali de repente se volvió hacia Nora y sonrió mientras tenía una animada conversación con Rachel.

“Creo que la bebida está en tus labios.”

“¿Qué tipo de bebida es esta?”

“Ah, esto es jugo de coco. Es una bebida común en esta área.”

“…….”

“Ya veo, es una de las especialidades supongo…”

“Una de las tres principales.”

“¿Qué hay de los otros dos?”

“El carro de elefantes o la fibra de piña podrían ser un ejemplo, pero en este punto, debe verse como un espíritu de reforma contra la religión corrupta.”

“¿Crees que la reforma es necesaria debido a la corrupción de la denominación?”

“Por supuesto, creo que el joven duque es muy consciente de cuán corruptos son estos autoproclamados sacerdotes…”

“El fortalecimiento de la monarquía, completamente separada de la injerencia imperial, sería un beneficio secundario.”

… En este punto, creo que puedo entender por qué Nora es el hijo del duque Nuremberg. Con toda probabilidad, el deslumbrante sonido de la música se detuvo como si hubiera sido exprimido y emparejado en ese momento. Mientras los bailarines y la banda se retiraban en silencio, el Príncipe Ali todavía miraba a Nora con una sonrisa en su rostro, y después de un rato dijo: “¿Viste eso?”

“La independencia del clero también significa independencia del imperio. Es imposible separar los dos.”

“Creo que todos sueñan con fortalecer sus territorios. Y aparte del patriotismo, no sabes cuántas vidas inocentes ha matado el sacerdocio en nombre de la fe en los últimos cien años. Realmente, ¿Por qué tienen el derecho a hacer eso? ¿De verdad crees que son representantes de Dios? Es una pregunta que he tenido durante mucho tiempo, pero para ser honesto, la última prueba divina que presencié con mis propios ojos me hizo aún más fuerte. Fue gracioso quién diablos estaba tratando de juzgar a quién.”

Después de hablar en un tono bastante enfadado, el príncipe Ali bajó los ojos y me miró entrecerrando los ojos. Después de todo, parecía que era correcto que se adelantara debido al caso del juicio divino. Aunque eso no es todo.

En cualquier caso, el pellizco de Nora hace un rato era exactamente lo que había adivinado.

Los vientos de reforma que se produjeron en Safabi, que eventualmente se separarían del imperio e incluso de la Guerra Fría, probablemente tuvieran razones políticas más sofisticadas que simples valores o creencias religiosas.

Aquellos que critican la corrupción de la denominación, el comercio clerical y el poder secular, y la corrupción de los monasterios y el clero son invariablemente tildados de herejes y oprimidos.

Para pretender plenamente la autoridad escolar, que ha sido la base de la nación desde la época del rey Seonjo, los beneficios y objetivos correspondientes deben estar entrelazados. En otras palabras, para un joven príncipe que planea gobernar de forma independiente en un reino insular respaldado por un fuerte poder naval, no existe una aventura justificable.

Rachel, que había estado escuchando atentamente el cambio de tema bastante repentino, emitió un sonido de ronquido como si recordara los recuerdos de esa época.

“Así es. Cuidarán su privacidad, y no es divertido que esas personas sean sirvientes de Dios.”

“En ese momento, ni siquiera puedo imaginar lo doloroso que debe haber sido para la señorita y su familia. No permitiré que el grupo que infligió un dolor tan injusto a la señorita continúe ejerciendo la tiranía.”

… Corregí mis pensamientos. Parece haber sido adelantado por Rachel, no simplemente por la prueba divina misma. De hecho, nuestra pequeña hija ha ido un paso por delante. Los dos hombres y mujeres jóvenes intercambiaron miradas afectuosas por un momento, luego recobraron el sentido y comenzaron a toser torpemente.

Nora, que los miraba a los dos con ojos casi similares a los míos, tomó una fruta desconocida cortada en forma de estrella, le dio un mordisco e hizo una pregunta.

“Entonces estarás protegiendo a aquellos que tienen autoridad en el campo, entonces, ¿verdad?”

“Por supuesto que será así.”

“Tal vez podamos encontrarnos…”

“*Cof cof cof…*”

Cuando Nora, que hablaba despacio, de repente se llevó una mano al pecho y empezó a toser, pensé que se estaba ahogando. No solo yo, sino todos los demás.

“¿Joven duque? ¿Estas bien?”

“Oye … ¡Agua! Genial, genial, *Cofcof*… *cof*…”

Pero no parecía parar. Tan pronto como sintió una señal inusual del sonido de tos que se estaba volviendo más áspero en lugar de detenerse, el Príncipe Ali saltó con una mirada pálida y cansada en su rostro, y Rachel gritó al mismo tiempo.

“¡Oooh!”

‘¡No!’

El comedor, que tenía un ambiente refrescante, se transformó en un total caos en un instante. Todo sucedió muy rápido. Cuando me di cuenta, estaba arrodillada junto a Nora, que se había caído al suelo y sangraba de dolor. La sangre que brotó de su boca manchó mi falda azul cielo, creando manchas de color rojo oscuro.

“¡¿Nora, Nora?!”

“Eh, oye…! ¡*Cof cof*!”

“¡Vengan! ¡Traigan un médico rápidamente!”

El sonido del grito del Príncipe Ali parecía lejano. Todo a mi alrededor se sentía irreal y entumecido. Lo único claro era el espeso olor a sangre que me atravesaba la nariz y el dolor del joven que tenía entre mis brazos. Entonces, inmediatamente, el miedo se apoderó de mí.

Alguien había intentado envenenar al sobrino del emperador imperial y heredero de la gran familia aristocrática. Era natural que el palacio estuviera literalmente patas arriba.

Los chefs de la corte, incluidos los asistentes a la cena, fueron arrestados todos a la vez, al igual que los bailarines y las bandas. Los guardias estaban ocupados corriendo como locos buscando controlar la situación, y los oficiales médicos estaban ocupados yendo y viniendo para recolectar sangre o determinar el antídoto.

A la cena asistieron un total de una veintena de personas. Si la botella o el plato en sí estaban envenenados, el hecho de que Nora fuera la única que bebiera no tenía sentido. Además, el Príncipe Ali se sentó en la misma mesa con nosotros, bebió de la misma botella y comió la fruta del mismo plato.

“¡¿Qué diablos está pasando?!”

“Lo siento, pero no sabemos exactamente qué tipo de veneno es, por lo que somos muy cautelosos al usar cualquier antídoto. Es la primera vez que vemos estos síntomas…”

¿Es la primera vez que ve estos síntomas? Me aferré al borde de la cama, sintiendo que la sangre se me escapaba del cuerpo.

Nora estaba medio inconsciente, empapado en sudor frío, sangrando constantemente cada pocos minutos, por lo que las sábanas y las mantas estaban todas cubiertas de sangre. Se veía terrible. Cuando estiré la mano y agarré su mano, no había hielo en el mundo que se comparara al toque de su piel.

“¡Hagan algo! ¡Aún pueden decir que son los mejores médicos del reino!”

El príncipe Ali, que estaba de pie nervioso y ansioso, también gritó como si tuviera una rabieta. Si está haciendo una obra de teatro en este momento, es una actuación bastante creíble.

Sin embargo, incluso si la familia real Safabi soñaba con la independencia total del Imperio y la Santa Sede, no había ninguna razón para hacer un intento tan imprudente de asesinar a un pariente de la familia imperial de esta manera. Porque no había nada que ganar al hacerlo.

Hay mucho de qué hablar en esta terrible situación, y uno de los médicos más jóvenes, que parece no ser de ninguna utilidad, se acercó apresuradamente sin examinar la sangre salpicada en la camisa arrancada.

“Tengo algo que comprobar. ¿Pueden todos sostener al paciente por un momento?”

Todos se movieron rápidamente. Dos guardias, que estaban cubriendo el dormitorio con caras terriblemente rígidas, se adelantaron y fijaron a Nora en medio de la cama. Empecé a presionar la punta. ¡Inmediatamente hubo un grito terrible, y un caballero voló hacia atrás!

“¡Mantenga al paciente en su lugar! ¡Sólo un momento!”

Los tres guardias y el príncipe Ali tuvieron que unir sus fuerzas para sujetar a Nora, que se retorcía como una bestia herida.

‘¿Cuán doloroso debe ser para que reacciones así?’ Escuchar sus gritos era una tortura en sí misma.

Las lágrimas brotaron de mis ojos cuando levanté la mano y me tapé los oídos. Se sentía como si mi corazón estuviera siendo destrozado y dejado en ruinas.

Si pudiera soportar la mitad del sufrimiento por el que estaba pasando, podría darle mi corazón.

Nora vino aquí por mi culpa. Así que también era por mí que Nora estaba pasando por ese tipo de dolor. Como siempre, todo fue por mi culpa…

* * *

Después de una pesadilla larga y corta, Nora finalmente dejó de sangrar y se durmió como si estuviera muerto. Cuando puse mi brazo debajo de la manta y agarré su mano, se sentía más caliente que antes.

Su respiración era superficial, pero uniforme.

Según el príncipe Ali, se detectó un veneno del mismo ingrediente al final del reposabrazos del asiento reservado donde estaba sentado Nora como resultado del análisis del comedor. Cuando te sientas y comes, tocarás naturalmente los reposabrazos, por lo que Nora inconscientemente mientras comía con veneno en la mano. Era un método mucho más simple y más sutil que mezclar en secreto con comida o un vaso.

“El veneno usado en el joven Duque era un tipo de veneno que rara vez se encuentra en nuestro reino. No es irrazonable que otras personas estuvieran en problemas. Afortunadamente, una vez estudié en el extranjero en el Imperio cuando era joven…”

En el dormitorio donde todos los demás se habían ido, solo quedamos, el Príncipe Ali,  el joven oficial médico y yo. Como la persona que salvó la vida de Nora con una extraña mezcla de carbón vegetal y unas hierbas de aspecto similar a una col, era necesario mostrar confianza, pero mi voz cuestionándola se mantuvo aguda.

“¿Así que estás afirmando que fue algo que hizo nuestra gente?”

“No se expresarlo en palabras. No significa eso, es sólo un hecho tal como es. E incluso si es un veneno que solo existe en el Imperio, no es del tipo que la mayoría de la gente pueda entender.”

“¿Qué significa eso?”

“Lo encontré por casualidad mientras vivía en el Monasterio Imperial, querida. En ese momento, tuve la suerte de revisar los libros antiguos sin supervisión… Mi señora, ¿alguna vez has oído hablar de Cantarella?”

El príncipe Ali negó con la cabeza y me miró. Yo también parecía negar con la cabeza.

“¿Ese es el nombre del veneno?”

“Sí. Es una suerte, pero es exactamente lo mismo que los síntomas del joven Duque. No sé qué piensen a partir de aqui, pero a mí me interesaban mucho los materiales antiguos… y por eso conozco esta información…”

“Entonces, ¿qué diablos es esa Cenicienta?”

“Se llama Cantarella. Eh, eso es un poco raro. Por lo que puedo recordar, no era una droga que se conociera comúnmente en el pasado. Se dice que es un veneno incoloro e inodoro que circula secretamente entre los sacerdotes de alto rango.”

“¿Entre el clero?”

Esta vez, tanto yo como el Príncipe Ali abrimos los ojos como platos.

“¿Para qué están los sacerdotes de alto rango…?”

“Se dice que, sorprendentemente, se usó con bastante frecuencia. Por ejemplo, los cardenales que fueron decapitados antes de la elección del Papa fueron utilizados para deshacerse de sus enemigos, o para asesinar al Papa, que era ignorante y despiadado, aunque lo había apoyado en el mejor de los casos. O, por el contrario, puede haber sido utilizado para deshacerse de cardenales o miembros de la familia imperial que no eran del agrado del Papa.”

“Oh, Dios mío, en cualquier caso, los sacerdotes siempre han sido y son los más codiciosos.”

“Eso es extremadamente cierto. No pasó mucho tiempo antes de que se descubriera que el único antídoto era el carbón, por lo que probablemente algunas personas. En cualquier caso, fue bastante sorprendente porque nunca pensé que alguien lo usaría en los tiempos modernos.”

Parece que la llama de la reforma ha estado ardiendo en este reino durante mucho tiempo, ya que incluso los oficiales jóvenes no dudan en despreciar la autoridad del clero.

Pero ahora, no podía darme el lujo de preocuparme por eso en absoluto, porque cierta sospecha que de repente me vino a la mente comenzó a enviarme un escalofrío por la espalda.

El príncipe Ali, que se había estado mordiendo la lengua y maldiciendo la maldad de los sacerdotes, se volvió hacia mí y habló con cautela.

“Señora, ¿tiene alguna suposición detrás de esto…?”

Incluso el príncipe más reformado se sorprendería si supiera exactamente quién me vino a la mente en este momento. La información impactante que me dio el médico hace un momento y todas las circunstancias fueron terriblemente inconsistentes. Una persona en una posición comparable a la del cardenal Richelieu habría podido saber más sobre Cantarella.

Pero… ¿por qué…? ¿Por qué demonios apuntaron a Nora? Era demasiado imprudente para meterme en problemas. Fue lo mismo incluso si trató de atrapar a la familia real Safabi, que mostró signos de rebelarse contra la autoridad de la iglesia.

De repente recordé al cardenal que me había visitado el otro día y se me puso la piel de gallina en el antebrazo. Exactamente, como recordé los verdaderos sentimientos que me había revelado en ese momento. Si digo que no sé a pesar del encuentro en ese momento, estaría ciega.

No importaba lo mucho que intentara encontrar otras excusas, los sentidos de mi cuerpo gritaban por una sola razón.

Nora lo ofendió.

“¿Señora?”

“… En primer lugar, creo que la prioridad es averiguar quién es el autor, lo antes posible, que está deambulando por este palacio con un veneno tan terrible bajo la premisa de que lo que acaba de decir el médico es cierto.”

Lo consulté con Sir Joseph por si acaso, pero no había posibilidad de que ninguno de nuestros acompañantes pudiera colarse en el salón del banquete antes de la cena. Más bien, los guardias aquí son más probables. Sería absurdo suponer que el cardenal Richelieu estaba detrás de escena.

“Como este es el momento en que la familia real comenzó a oponerse a la iglesia, no se puede decir que no haya personas que estén secretamente insatisfechas. No solo por motivos religiosos, sino también por aquellos a los que no les gusta la consolidación de la realeza. Debe haber personas que estén en constante comunicación con la Santa Sede. ¿Tienes alguna suposición entre los nobles que asistieron al banquete?”

Los claros ojos amarillo pálido del joven príncipe, que había estado escuchando con una expresión cautelosa, se congelaron terriblemente en un instante. Fue un cambio de color sorprendente. La apariencia juguetona y burbujeante que he visto hasta ahora ha desaparecido y se ha transformado en el próximo monarca que está furioso con los *reaccionarios.

* Que es partidario de mantener los valores políticos, sociales y morales tradicionales y se opone a reformas o cambios que representan progreso en la sociedad.

“… No se trata solo de callar a quienes ellos consideran inferiores.”

Eso fue literalmente.

Según el médico, lo peor ya había pasado.

Aun así, no podía apartarme de su lado hasta que Nora volviera a abrir los ojos.

Excepto por el hecho de que pedí prestada una paloma para la recepción de la corte y envié una carta a casa, me quedé junto a la cama del joven inconsciente durante dos días completos. Mientras tanto, la investigación continuaba y Rachel iba y venía, compartiendo las palabras que había escuchado del Príncipe Ali.

“Sabes, el príncipe debe pensar quien es el más sospechoso.”

“… Si cree eso, debes tener una buena razón.”

“El Príncipe dijo que alguien del Vaticano debe estar detrás de esto. ¿Es verdad?”

“Una vez que se den las circunstancias, hay una buena probabilidad de que…”

“¿Por qué todos los sacerdotes son así? Es el Papa y prefiero que desaparezca todo. Entonces el mundo sería un poco más pacífico.”

Rachel se acercó a mí con un profundo suspiro y miró fijamente el rostro del joven que aunque dormía, parecía estar muerto.

“… Pensé que el veneno no funcionaría para alguien así.”

“¿Acaso tú?”

“Sí. Parecía que no sería capaz de manejar algo así.”

Murmurando en un susurro, Rachel puso su mano en una de sus mejillas y comenzó a examinar mi expresión.

Tal vez fue porque nació con una naturaleza tan fuerte y, a pesar de ver a la gente vomitar frente a sus ojos, afortunadamente no parecía estar particularmente asustada o conmocionada. Simplemente me pareció que estaba preocupada por una idea que no podía entender.

“¿Se va a despertar así?”

“… Depende de que tan fuerte sea…”

“Es difícil cuando muere alguien que crees que puede hacer feliz a tu mamá.”

Casi escupo agua sin ahogarme en la garganta. A diferencia de mí, que literalmente me he convertido en hielo, Rachel habló con tanta calma que dudaba de si había entendido el significado de lo que había dicho.

“Oh, el príncipe dijo que iba a romper los lazos con la iglesia. Si eso sucede, ¿qué pasará con nuestra relación? ¿Nos podremos llevar bien? Entonces no podré volver a venir aquí, ¿verdad? Entonces sería triste.”

“… Podrás venir aquí de nuevo cuando quieras.”

“¿De verdad? ¿Realmente sucederá?”

“Después… Definitivamente sucederá, así que no te preocupes.”

Cuando respondí con confianza, Rachel sonrió ampliamente, me besó en la mejilla y salió de la habitación.

Era la hora de la comida. En lugar de estar aquí inmóvil, estaba cumpliendo fielmente el papel de embajadora, es decir, comiendo sola con el príncipe.

Incluso para mi pequeña hija, creo que debo proceder audazmente con el plan que tengo en mi corazón. Por supuesto, esa no es la única razón…

Mordí mi labio inferior y miré por encima de la cama. A pesar del calor sofocante de la noche tropical, Nora yacía pálida bajo un grueso edredón. Con cuidado, extendí la mano y pasó el desordenado cabello negro sobre su frente, que estaba empapada en sudor frío.

Al hacer esto, se veía más joven que de costumbre. Me recuerda a sus días de infancia que recuerdo… Era un tiempo que se sentía como un pasado lejano.

‘Si Nora no vuelve a abrir los ojos, ¿qué pasará si no despierta? ¿Cómo estaré?’

Quizás nunca me lo perdonaré por el resto de mi vida. Fue completamente mi culpa que pasara esto.

Puse mi mano debajo de la manta y agarré su mano inerte. Entonces un suspiro bajo escapó de mi boca con la cabeza gacha.

“… Despierta, Nora. Dijiste que serías mi caballero… Qué hago si el caballero está caído…”

Así fue desde el principio. Desde que nos conocimos en ese callejón hasta ahora, Nora ha sido mi caballero. Aun así, no podía devolver adecuadamente ninguna de esas amabilidades.

¿Qué clase de persona era yo para él? ¿Alguna vez tendré la oportunidad de pagarle? ¿Se despertará?

En este punto, sin importar cuánto lo mirara, no pude evitar pensar que Dios me odiaba mucho. ¿O es un castigo por no sentir la más mínima pena cuando murió mi padre?

Desde que regresé con vida de la muerte, el camino que he recorrido ha estado empapado de sangre, y no hay razón para agregarle más sangre sobre los hombros de Nora. Si Dios me odia tanto, ¿por qué me envió de vuelta al pasado en lugar de ponerme en el purgatorio?

‘¿Por qué te conocí…?’

“Crees que es bueno conocerme?”

No hubo respuesta a la pregunta que murmuré como un suspiro.

Realmente esperaba que la respuesta fuera: “Por supuesto.”

Era como si acabara de quedarse dormido. Cuando abrí los ojos, todo estaba oscuro. Por la ventana entreabierta, pude ver un cielo nocturno exótico lleno de innumerables estrellas que parecían estar saliendo.

Levanté la cabeza, pero me detuve por un momento cuando sentí algo frío en mi mano. Entonces me di cuenta de que era la mano de Nora, y capturé la sensación de los latidos de su corazón. Obviamente, antes circulaba un ligero calor, pero ahora está tan frío como el hielo.

Mis manos empezaron a temblar. Apresuradamente incliné la parte superior de mi cuerpo sobre la cama y lo miré a la cara. No se oía ningún sonido, y los párpados cubiertos de largas pestañas como toldos no se movían.

Una sensación de miedo pareció paralizó todo mi cuerpo. ¿Era correcto que estuviera respirando? Si se va para siempre mientras dormía, entonces, ¿qué debo hacer…?

“Nora, ¿Nora…?”

Lloré y llamé, pero no hubo respuesta. por supuesto. Finalmente, retiré la manta y acerqué la oreja a su musculoso pecho.

‘¡Por favor, Dios, por favor, por favor, déjame escuchar los latidos de su corazón…! ¡No puedes hacerme esto…! ¡No le hagas esto a Nora!’

Fue entonces cuando de repente sentí que algo me tocaba la cabeza. Al mismo tiempo, el sonido de *pum, pum* y el pulso de la vitalidad me invadió como una intoxicación que paraliza mi cuerpo. Era imposible saber de quién era el latido del corazón.

Lentamente, muy lentamente, levanté la cabeza… Luego, en la oscuridad, me encontré con sus fríos ojos azules.

“Nora… oh mi, ¡tú..! ¡¿Estás bien?!”

“… ¿Quién es Nora?

Me congelé por un instante y miré fijamente su rostro, luego me di cuenta de la alegría que parpadeaba en sus ojos azules y me sonrojé. ¡¿Cómo puedes hacer una broma en un momento así?!

“¿Es bueno hacer esto ya que he regresado a la vida?”

“¡Ay! Espera, espera, todavía estoy enfermo…”

“¡Pensé que te ibas a morir…! Sabiendo que vas a morir, cómo… yo… ¿Qué podría…?”

Pensé que mi voz se iba a quebrar, pero de repente estalló una carcajada. La risa y el llanto estallaron al mismo tiempo. Nora abrió mucho los ojos y miró a mi cara, luego estiró la mano y la colocó con cuidado en mi mejilla llena de lágrimas.

“Por favor echa un vistazo. Desde entonces, he hecho todo lo posible para volver. Después de todo, cruzar el río con mis antepasados y todo eso…”

“No, no es así… Ja, Nora… … Tal vez soy una verdadera bruja.”

“¿Por qué? ¿Porque tienes la capacidad de hacer que incluso los muertos se despierten?”

La risa estalló de nuevo ante la voz burlona que había conocido durante mucho tiempo. Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano y suspiré.

“Sólo… Como todo lo que ha pasado, parece que Dios me odia bastante. De lo contrario, no hay forma de que pueda seguir molestándote solo porque estás a mi lado…”

“¿Quién me molesta?”

“Si no me hubieras seguido esta vez, no habrías pasado por esto. Esta no es la primera vez que tu vida ha sido puesta en riesgo por mi culpa. No hay nada bueno en estar a mi lado, pero podría ser mejor para todos desaparecer sola… A veces incluso siento que no merezco ser amada por nadie. Honestamente, no sé por qué eres tan amable conmigo. ¿Vale la pena pasar todo esto por mí?”

Tal vez fue por el hecho de que casi lo pierdo para siempre, o de lo que no había sido consciente hasta ahora estaba saliendo como una explosión. Pensamientos que ni siquiera había examinado adecuadamente.

Podría haber sido mejor si no hubiera regresado, y podría haber sido mejor si hubiera muerto sola y nunca regresara…

Nora estaba sentado con la parte superior de su cuerpo medio levantada y mirándome a la cara. Bajé la cabeza y parpadeé con fuerza con mis ojos escocidos.

“¿Eso es lo que siempre pensaste…? ¿Qué no te lo mereces?”

“No sé… Desde que murió mi esposo solo pienso en mis hijos, si todo esto es voluntad de Dios para evitar que sea presuntuosa…”

“El esposo de mi noona es una persona que, aunque le falte al respeto a una persona fallecida, tomó como segunda esposa a una niña del tamaño de su hija y empujó su autoestima torcida con grandes ansias de poder encima de ella. Gracias a eso, perdiste la oportunidad de ser una niña y una joven con todo lo que eso conllevaba siempre.”

“… ¿Qué?”

Mis ojos se abrieron ante la ira cínica en su voz. Era la primera vez que alguien me hablaba a la cara de esa manera sobre Johan. Por extraño que parezca, estaba más avergonzada que enojada.

“Unas ansias de poder torcidas…”

“Hacía que una niña de la edad de su hija no pensara en nada más que en el nombre de la familia y cosas para sus hijastros más pequeños. No tengo intención de insultar el cariño de mi hermana por ellos, pero, como dije hace un rato, ¿tienes miedo de cuál será el costo si buscas tu felicidad en otra parte? ¿No es aterrador desear algo solo para ti?”

“Y~yo…”

“Si no, ¿por qué sigues culpándote de mí mala suerte?”

Fueron palabras agudas que apuñaló los pulmones. Estoy tratando de decir que no, pero mi lengua parece haberse pegado al paladar.

Nora me miró durante mucho tiempo con una mirada oscura y temblorosa, luego suspiró y levantó la mano y se pasó por el pelo oscuro. Luego habló con una voz más suave.

“Todo lo que hice por mi hermana hasta este momento fue porque me gustaba y lo hice porque quería. Incluso si vuelvo a esos momentos, tomaré la misma decisión y puedo estar seguro de que no me arrepentiré, aunque muera así. Pero si eso hizo que mi hermana se sintiera mal, lo siento mucho…”

Sus ojos miraron los míos en la penumbra del lecho estrellado y silencioso. Era una mirada completamente diferente a la de hace un tiempo, una mirada que parecía triste y dolorosa, como si estuviera siendo torturado.

“… Entonces, no me preguntes si vale la pena. Es imposible para mí medir el valor que tienes para mí.”

“… No sé por qué lo estás haciendo tan bien… ¿Como dices eso?”

“Desde el momento en que nos conocimos, siempre intenté actuar de lo más natural, querer a mí hermana, querer verte feliz… La única suerte de mi vida fue conocerte. Incluso si tuviera el mundo entero, si no es a tu lado no tendría valor alguno.”

En el momento en que nuestras miradas se enredaron, sentí que algo pequeño se rompía y se derretía dentro de mí. Mientras la sangre circulaba rápidamente como si estuviera embelesada, se dio como si el velo que cubría mi visión se rompiera repentinamente.

El mayor cambio desde que volví fue la presencia de Nora.

No fue algo que me dejó mi esposo, ni algo que obtuve a través de algún interés o de otra persona, pero desde el momento en que lo conocí hasta ahora, la única existencia que me vio como alguien más, no como un sustituto o confinada a alguien. Cualquier cuadro. De todas esas personas, quizás la única que pueda llamarse completamente mía. Una persona que permanecerá a mi lado hasta el final, aunque el mundo entero me tire piedras.

Alguien que nunca me abandonará mientras viva. La persona que me dijo que podía estar allí sin pedir nada a cambio.

Lo único que no quiero que me quite nadie ni nada…

‘Mi valiente caballero.’

“Yo también… siento lo mismo…”

Las palabras fluían libremente y al mismo tiempo me di cuenta de lo que realmente quería. Era casi un susurro, pero Nora pareció oírlo. Lo vi sonriendo. Entonces, de repente, todo parecía borroso. Sonreí ampliamente al mismo tiempo que las lágrimas fluían.

“Yo también… No creo que pueda seguir haciendo esto sin ti a mi lado…”

[Continuara en el siguiente libro…

Gracias por leer nuestra versión.

Fin del Tomo 3 de “La Madrastra de Merchen.”]