El panal

 [‘… Si era una serpiente verde, entonces, debió haber sido muy grande.’]

[‘Debió haber sido del mismo tamaño que Jason cuando cambia a lobo.’]

[‘…’]

[‘…’]

Deje de tratar de imaginar a la enorme serpiente verde que volaba por el cielo. No debería ser algo que una serpiente fuera capaz de hacer. El solo pensamiento me daba escalofríos.

Jason sacudió su cabeza y respondió.

“Aunque el guardián de su majestad era llamado <serpiente>, el término más adecuado sería <dragón chino>.”

“¿Dragón chino?”

“Sé que es un dragón, pero ¿qué es un dragón chino?”

Era conocimiento que tenía de mi vida previa. Sin embargo, respondimos que no lo sabíamos ya que aún no aprendíamos sobre los dragones chinos.

Jason abrió su boca como si estuviera a punto de explicar, pero el emperador alzó su mano y lo detuvo.

“El término dragón chino es usado para los dragones del subcontinente. Si hay dragones en el Imperio, también hay dragones chinos en el subcontinente. Se ven muy diferentes y tienen habilidades ligeramente diferentes.”

“¿Qué tipo de habilidades tenía tu dragón chino?”

El emperador se rio.

“Creo que es la primera vez que preguntan acerca de mí.”

“Um…”

“…”

“En general, él era bueno controlando el viento, los relámpagos y la lluvia. También podía controlar el tipo de naturaleza en la que los humanos no podían interferir, el clima cambiaba de acuerdo a su estado de ánimo.”

Escuché que era solo una serpiente verde, pero en realidad era un dragón chino. Parecía que también tenía tremendas habilidades.

A pesar de que todos los guardianes tenían forma de bestia, el emperador quien tenía un dragón chino como su propio guardián parecía único.

“Esa es la razón porque su alteza recibió el título del emperador más grande de todos los tiempos. Él fue el único que tenía un dragón chino como su guardián.”

Era la primera vez que escuchaba eso, así que nuestros ojos siguieron a Jason con entusiasmo. Él tosió un par de veces y continuó con su explicación.

“Ni yo ni los guardianes de los otros príncipes podemos compararnos con un dragón chino. Tener un dragón chino como guardián muestra cuanto Dios ama al emperador.”

Pensando en eso, yo escuche eso de las doncellas también.

El emperador era un hombre quien puso muchos continentes bajo sus pies, fortaleció la seguridad pública, trajo abajo la corrupción y estableció un sistema para ayudar a las personas quienes estaban sometidas a prácticas de negocios injustas.

Es dicho que la era actual, en la cual él rige, es conocida como la era dorada.

El Imperio siempre tiene abundantes cosechas con todo tipo de frutas producidas en tierras fértiles que nunca experimentan sequías.

El hombre enfrente de mí, es un hombre que abraza nuevas culturas, se involucra sin descanso en la política y comercia activamente con varios países.

Y resulta que también somos hijo e hija del mismísimo emperador, quien trajo la edad de oro.

Mientras miraba su perfil, sentí que no se parecía al mismo hombre que me había pedido que lo llamara <papá>.

El parecía que cortaría mi garganta con un solo corte de su espada si me quejaba.

Por no mencionar su manera de hablar…

Mientras observaba al emperador con un corazón puro, movió sus ojos hacia mí. Rápidamente volví la cabeza hacia Jason y sentí un escalofrío subir por mi espalda mientras me miraba.

Definitivamente fue esa mirada suya.

Sé que ya no debería sentirme así, pero el aire regio y la gracia del emperador hicieron que cada mirada y cada tono de su voz fueran muy intimidantes.

“¿Qué pasa Ariane?”

Incluso cuando él era siempre amable y gentil con nosotros, me dio curiosidad cuánto costaría tomar los brazos y piernas de alguien.

De hecho, lo vi mucho. Cuando ordenó a sus sirvientes que hicieran algo, se veía tan frío que no parecía tener ningún sentimiento.

Cuando se acercó a nosotros la primera vez después de que Lurahel murió, casi me caí de espaldas cuando vi su expresión.

Su expresión era tan aterradora que pensé que nunca debería convertirlo en mi enemigo. Él era un emperador con una aguda, cruel y fría apariencia.

En realidad, no era de esa forma, pero en primera instancia se sintió de esta manera para mí y Argen.

“No, nada.”

Sólo después de analizar las caras de las personas en el carruaje, me enterré en el cojín del asiento. Como esperaba, me encantaba la textura suave, tanto que pensaba que me podía dormir en ese momento, así que llame a Argen quien estaba quedándose dormido.

[‘Argen.’]

[‘¿Qué…?’]

Estaba aliviada que el despertara incluso cuando sonaba dormido. El usualmente era reacio a dormir en el carruaje como yo, pero ahora, él no vacilaba para nada.

[‘¿Cómo crees que me veo ahora?’]

[‘¿Por qué preguntas eso tan de repente?’]

[‘Solo porque…’]

Inesperadamente Argen pareció pensarlo y respondió fácilmente.

[‘Luces como yo.’]

[‘Sé eso.’]

[‘¿Estás preguntando acerca de algo más?’]

Argen dio en el clavo como si se diera cuenta que hacía esto porque no quería estar despierta sola.

Por supuesto, Jason y el emperador podrían encontrar extraño si los dos estuviéramos mirándonos solo el uno al otro, así que miré por la ventana y Argen se sentó cerca de mí.

No quería que Jason hablara conmigo mientras Argen dormía, así que estaba determinada a aferrarme a Argen.

No sabía por qué me sentía tan incómoda, a diferencia de Argen, que no desconfiaba de Jason, al igual que Eiji con Kiria.

Él es el guardián que nos protegerá, pero, ¿por qué parecía que nos habían asignado un nuevo caballero escolta?

Me rasqué el cuello y lancé mi mirada afuera de la ventana.

* * *

Justo como antes, nos quedamos por la noche en la mansión del Marqués y regresamos al palacio imperial.

A pesar de ser un viaje de dos días, llegué al palacio imperial sin sentirme cansada. No me sentía cansada porque había sido muy divertido mirar por la ventana.

Al entrar al palacio imperial, había doncellas y sirvientes parados en fila en la entrada, e incluso aquellos que no solíamos ver estaban parados en la esquina.

Salí primero con una tremenda hospitalidad, pero estaba vagamente firme, Argen también estaba sorprendido.

“Saludos a su majestad el emperador. Saludos a su alteza el cuarto príncipe y la primera princesa imperial. Bienvenidos de vuelta.”

Estaba avergonzada con los ensordecedores saludos, así que tomé el dobladillo de la ropa de Argen y dudé. Los sirvientes nos dieron una cálida bienvenida, luego se movieron suavemente para tomar nuestras maletas del carruaje detrás de nosotros y quitar nuestros abrigos.

“Bienvenido, su majestad.”

Mientras tanto un hombre caminó a grandes zancadas hacia nosotros. No era una cara que hubiéramos visto antes. Era un hombre con cabello beige grisáceo, es una pena decirlo, pero parecía una rata.

Tenía labios protuberantes, ojos puntiagudos, y un cuerpo delgado, recordaba un roedor.

Me paré junto a la pierna del Emperador mientras me quitaba el abrigo y miré al hombre que se acercó a nosotros.

Debido a que se acercó al emperador sin dudarlo, estaba claro que provenía de una familia noble.

Como si mis suposiciones fueran correctas, el emperador lo miró y habló en voz baja.

“Duque Kullon.”

“Estaba esperando por usted desde que me dijeron que había ido a un viaje.”

“¿Qué pasa?”

Su mirada se deslizó hacia nosotros.

“Tengo algo que discutir con usted, ¿podría darme algo de su tiempo?”

Pensé que el emperador estaría muy cansado debido a que acabábamos de llegar de viaje.

El emperador continúo mirándonos. Podría equivocarme, pero sentí como si tratara de leer nuestras expresiones. Mientras permanecía ahí durante mucho tiempo, me golpee mi pierna adolorida, él se dio la vuelta.

“Vamos directo al cuarto.”

Las doncellas trataron de cargarnos a Argen y a mí, pero el emperador nos tomó y nos llevó.

Mientras pensaba seriamente sobre cuándo podría caminar sin ser llevada por alguien, fuimos transferidos por los brazos del Emperador. Podía oír al Duque balbucear ruidosamente desde atrás.

“¡Su majestad, su majestad!”

“Espera en la oficina.”

“Pero es importante…”

“¿Crees que no sabría qué clase de cosas saldrán de la boca del Duque? Cuando te digo que te vayas, ve.”

Apoyamos nuestras mejillas contra los hombros del emperador, entonces aplaudimos internamente. Tener poder no es una broma, es reconfortante que no seamos el objetivo del frío trato del emperador.

Levante mi cabeza porque sentía que mis mejillas estaban siendo aplastadas cuando coloque mi barbilla en su hombro.

Y en ese momento cuando la mirada maliciosa del Duque aterrizó en mí.

Primero, estaba sorprendida por la mirada del Duque que parecía ver algo sucio, pero pronto me calmé. Ahora que decidí permanecer en el palacio imperial, pensé que tenía que manejar eso, así que volví mi atención.

“¿Ariane…?”

“¿Sí?”

El emperador llamó para ver qué pasaba conmigo. Dudé por un momento y luego negué con mi cabeza y le respondí.

“No, no es nada.”

Por supuesto, no es que no fuera nada, pero no dije ninguna palabra y corregí mi postura.

[‘¿Viste la expresión del noble allá?’]

[‘La vi.’]

Le pregunté a Argen con una voz poco agradable si la había visto, y él respondió brevemente. Entonces miré al emperador.

[‘Creo que el emperador lo sabe.’]

[‘¿Huh?’]

[‘No se ve feliz, así que solo esperemos y veamos.’]

Me preguntó cómo lo sabía cuándo no estaba viendo detrás. Tan pronto como estaba a punto de contestarle a Argen, la puerta del carruaje, la cual aún estaba cerrada, se abrió lentamente.

[‘Ah, es Jason.’]

Jason, quien nos envió primero diciendo que nos seguiría en un momento, salió lentamente.

A pesar de que se veía como un niño de diez años, aún podía recordar su apariencia como hombre adulto y lobo, así que no sabía exactamente cómo llamarlo.

Aún estaba reacia a llamarlo por su nombre y sin usar honoríficos como Eiji lo hacía con su guardián.

Cuando Jason, quien tenía la apariencia de un niño de cabello rojo, salió del carruaje muchas personas voltearon a ver el carruaje.

“¿Quién?”

Era la más simple y apropiada pregunta.

Las doncellas, quienes nos seguían detrás, parecían sorprendidas de ver a Jason, para otros, parecería como si se hubiera metido silenciosamente en el carruaje para hacer el tonto adentro.

Los caballeros quienes permanecían con las manos en las vainas de sus espadas, dudaron sobre si deberían estar en guardia con el niño que había salido del carruaje en el que el emperador había estado.

Él se acercó lentamente a nosotros y miró hacia el Duque. Si Jason se convirtiera en adulto, sería más grande que el Duque.

“¿Quién eres tú?”

El emperador no dijo nada cuando Jason bajó del carruaje, entonces el Duque sacó su espada y se interpuso, tal vez porque pensaba que el niño lo había ignorado.

No pude ver la expresión de Jason porque el Duque cubría mi visión.

“Argen, Ariane, vámonos.”

“Sí, pero…”

“No es nada por lo que tu debas preocuparte.”

Jason aún se encontraba bloqueado por el cuerpo del Duque y la espada amenazadora captaba mi atención.