El panal

…Por un momento, Muoru volvió a sus recuerdos.

Estaba en medio de aquella sala de la cámara del campo de detención de Rakasand. Fue el día en que recibió el veredicto de culpabilidad, en el momento en que esperaba que los que estaban detrás de él rechazaran su sentencia. Como se había expresado anteriormente, la gran mayoría de los culpables eran obligados a realizar trabajos en la cárcel.

Pero, por supuesto, había excepciones, por ejemplo en el caso del preso que había conspirado para matar a la realeza y no tenía un cuerpo adecuado para los trabajos.

Ese hombre no tenía brazo derecho, ni hombro derecho, ni oreja derecha. Era conocido como el bombardero del ferrocarril y estaba encarcelado en la celda frente a Muoru. Pero, Muoru no sabía su nombre. Al igual que Muoru iba con la denominación de preso 5722, a ese hombre le habían quitado su nombre original y ahora era el preso 367 del corredor de la muerte.

Alojado en el mismo hospital que sus otras víctimas, sobrevivió milagrosamente, pero había perdido la mayor parte del lado derecho de la parte superior de su cuerpo. Y como resultado, fue fácil llegar a la conclusión de que él había sido el culpable.

Muoru recordó que el hombre le dijo con una cara sonriente, deformada por el dolor, que si muriera en ese estado allí mismo, habría sido agradable.

Aunque el chico no podía saber si el hombre había cumplido 40 años o no, tenían el mismo tipo de cuerpo robusto. Y aunque había sufrido esa grave lesión, el hombre se quejaba locuazmente de la comida y exigía alcohol de la misma manera que los demás presos.

Debido a la construcción de los pasillos, el campo de detención transmitía los sonidos terriblemente bien, e incluso la voz de aquel prisionero retumbaba por los pasillos. La superficie de su espíritu y su mente parecía sana… hasta el momento en que se anunció su ejecución.

* * *

Tres días después… uno de los carceleros de Muoru medio sonriente dijo que después de ver el estado del condenado a muerte, pensaba que el hombre parecía haberse convertido en una persona totalmente diferente.

El cabello que le quedaba en el lado izquierdo se había vuelto blanco, y parecía que había envejecido más de 20 años de golpe. Si alguien intentaba hablar con él no recibía ningún tipo de respuesta normal.

Y ya no parecía sentir ninguna emoción al comer.

Se limitaba a hurgarse las heridas, haciendo que la gente de las cámaras circundantes hiciera una mueca de disgusto.

El prisionero 5722 pudo ver este cambio ante sus ojos.

Después de pasar por el atentado suicida, debería haber estado preparado para morir. Y, de hecho, debería haber asumido que moriría si su plan hubiera salido según lo previsto, pero, ya sea por el karma o simplemente por su destino, se libró de la muerte por muy poco.

Pero ahora, el miedo a la proximidad de su muerte le acorralaba, moviéndose con la rapidez del segundero de un reloj. Aun así, en la mañana del tercer día, ocurrió algo extraño. Cuando Muoru se despertó, el preso 367 del corredor de la muerte levantó una mano y lo saludó con una amplia sonrisa.

Aunque la blancura de su pelo, ni la herida que se hurgaba no habían cambiado, su comportamiento parecía el mismo que antes de recibir el anuncio de su ejecución. Y en sus ojos no había ningún signo de locura… al contrario, parecía que había encontrado cierta sensación de paz.

Se preguntó si había habido algún tipo de cambio psicológico en la mente del condenado a muerte 367 durante esos tres días…. pero no había forma de saberlo entonces, y nunca lo habría en el futuro.

Los pasillos del campo de detención transmitían muy bien el sonido.

Ciertamente estaban hechos a propósito para momentos como éste.

Muoru oyó con claridad el sonido del disparo que acabó con la vida del condenado a muerte 367, como si hubiera forzado sus oídos al máximo.

* * *

El amanecer rozó la oscuridad, y las innumerables lápidas y árboles proyectaron largas sombras sobre el suelo. El rocío de la mañana brillaba, como si decorara las hierbas sin nombre con la hábil artesanía de las joyas.

Aunque Muoru era consciente de la extrañeza que había en el cementerio, la visión de la mañana no había cambiado ni un poco. Lo mismo podía decirse de su vida. La vieja bruja lo despertaba a patadas, y luego engañaba a su estómago con alguna pobre excusa de comida, tras lo cual se afanaba en el cementerio, cavando agujeros.

Sin embargo, hasta ayer e incluso hoy, apenas había habido cambios en su trabajo.

…la punta de su pala golpeó algo duro.

Al remover la tierra, aparecieron unos gigantescos ojos de color amarillo, que miraron fijamente al muchacho que había perturbado su sueño.

Aquella alucinación se produjo de forma inesperada y, desde un lado, sólo habría parecido que el chico de los brazos musculosos se había quedado paralizado de repente.

Pero para Muoru, cada vez que veía esa alucinación, un sudor frío le recorría el cuerpo.

Ese miedo no era cosa de risa.

Por supuesto, su mente trató de averiguar qué era esa cosa que vio ayer.

Pero, al igual que en el campo de detención, no había, como era de esperar, nadie que le explicara la información esencial que necesitaba saber.

Al menos, si alguien le diera una pista o algo, tal vez no seguiría viendo esa ilusión en el suelo…. A este ritmo, probablemente pronto la criatura aparecería en sus sueños.

Y después de sonreír para sí mismo docenas de veces de manera autodespectiva, de repente…

“Oye, prisionero sepulturero.”, lo llamó una voz desconocida.

Muoru, como si fuera un pez al que le acaban de tirar una piedra, se dio la vuelta bruscamente.

Detrás de él, a unos diez pasos, un niño de baja estatura estaba sentado sobre una lápida. No reconoció al niño, y el hecho de que la persona lo hubiera sorprendido le inquietaba: …. ¿niño?…no, ¿niña? En realidad, no podía distinguirlo. Su rostro y su cuerpo seguían siendo los de un niño, careciendo de cualquier característica secundaria para distinguir su sexo.

Llevaban el pelo negro y peinado que les llegaba hasta la barbilla, y llevaba una capa amarilla infantil. Unas piernas delgadas sobresalían de sus pantalones cortos a cuadros, y a pesar de no llevar calcetines, por alguna razón llevaban botas militares.

“¿Quién eres tú?” preguntó Muoru sin tratar de ocultar su sospecha.

“Vaya, dices cosas tan poco amistosas. Seguramente nos conociste a mí y a los demás ayer, ¿no?” La persona inclinó la cabeza en dirección a Muoru y levantó el borde de sus labios con fuerza en una sonrisa amistosa. “¿Qué estoy diciendo? Es comprensible que no me reconozcas en este estado. Toma… mira esto.”

La persona metió las manos en el bolsillo de su capa… y sacó una máscara blanca.

Por supuesto, era una locura pensar que no lo recordaba.

A Muoru se le puso la piel de gallina. El recuerdo que le traía era como una pesadilla. A pesar de que claramente había un niño delgado ante sus ojos, por el momento no podía ver nada más que el rostro de aquella gigantesca bestia.

Así es, recuerda….

Aunque estaba cavando fosas, ¿no sintió que se acercaban esos zapatos aparentemente difíciles de calzar?

Si la persona veía que la cara de Muoru se ponía rígida, continuaba sin parecer darse cuenta. “Es bueno que hayas completado la primera etapa de tu trabajo, pero en realidad es hora de descansar. Si te parece bien, ¿te apetece tomar algo?”

Extrañamente, mientras hablaban de forma madura, volvió a guardar la máscara en el bolsillo y sacó una botella de licor en su lugar.

El líquido de color ámbar estaba hasta la etiqueta.

Sin decir una palabra, Muoru volvió a su excavación. No creía que hubiera ninguna razón para involucrarse con esta persona.

“Ah, ¿me estás ignorando? Sí, me estás ignorando. Y después de todas tus molestias estaba pensando en contarte lo que viste ayer.”

Mientras consideraba si dejar pasar su oferta o no, la persona de aspecto infantil levantó la barbilla como si estuviera ofendida y se sentó con las piernas cruzadas encima de una de las lápidas. Tenía la botella de licor en la boca, y luego retiró la mano, sosteniendo la botella sólo con los labios y los dientes mientras daba un fuerte trago al líquido.

Y de vez en cuando su mirada se dirigía a él.

Muoru suspiró decepcionado.

Este mocoso quería hablar y no había nada que él pudiera hacer al respecto. E incluso ahora, que quisiera o no saber más sobre esas criaturas no significaba que quisiera que le preguntaran sobre ellas.

Sin embargo…

“Si me cuentas esa información, ¿sucederá algo bueno, como recibir una recompensa o algo así?”

Su pregunta era para ver qué tan seria era esta persona para decir la verdad sobre la situación. Y aunque había muchas cosas que no sabía sobre los monstruos, esta persona era extremadamente sospechosa. Para Muoru, no importaba cuántos monstruos hubiera en el mundo, no era capaz de soportar que alguien pusiera su trasero en una lápida.

Se quitó la botella de licor de la boca y con la cara ligeramente roja dijo con voz sorprendida: “…. Bueno, eres un topo profundamente desconfiado ¿eh? ¿Comes gusanos fritos o algo así?”

Muoru respondió rotundamente: “Me basta con la sopa salada.”

Al escuchar su respuesta, la persona de la lápida dejó escapar un gran suspiro, pero pronto recuperó la compostura con una sonrisa.

“Sí, cosas buenas pasarán.”, dijeron.

“Así que hay algo.”

“Claro, pero en cuanto al por qué…” Se levantó de un salto, poniéndose de pie sobre la lápida con los pies y las manos abiertas. “Bueno, por ahora digamos que soy demasiado terco como tú; me encanta plantar medias verdades en la mente de la gente.”

Entonces, como si estuviera de alguna manera impresionado por lo que había dicho, la persona con aspecto de niño lo miró en silencio desde la lápida. Sin embargo, la altura de la persona no era ni la mitad de la de Muoru. Así que, incluso con la altura extra de la lápida, apenas podían mirarlo, ahora sólo un poco más alto que Muoru.

Inconscientemente, una risa se escapó de la boca de Muoru, pero trató de enmascararla como un bostezo.

‘Bueno, eso probablemente sea suficiente para que hable.’

Por supuesto, si creía o no lo que decían era una historia diferente

“Bien, entonces vamos a hablar de lo que pasó o no… ah, antes de eso…” Muoru clavó su pala en el suelo, usándola como bastón para aliviar la presión de su pierna derecha, aún herida. Luego preguntó: “¿Cómo te llamas?”

La persona retiró el flequillo de su corte de cabello negro azabache, mostrando a Muoru su rostro. “Soy Crow.”, dijo, “Mira mi pelo, ¿no es como el color de las alas de un *cuervo?”

*’Crow’ significa cuervo en inglés.

Muoru puso los ojos en blanco y sonrió con amargura. No sintió la necesidad de replicar. No importaba cómo lo pensara, ‘Crow’ era un nombre falso.

Sentado de nuevo en la lápida, el autoproclamado ‘Crow’ preguntó de nuevo: “¿Y tú quién eres?”

Por un momento, el chico no supo qué responder.

Francamente, no tenía ningún interés en dar honestamente su verdadero nombre. Entonces, de repente, le vino a la cabeza el nombre que Crow le había dicho antes.

“Puedes llamarme Topo.”, respondió Muoru.

“Bien, entonces el cuervo y el Topo.” Crow soltó una risa alegre. “Hey Topo. Me gustas. Así que deberíamos ser amigos. ¿Qué te parece?”

“Me niego.” Muoru respondió inmediatamente.

“Realmente, es una pena.”, bramó Crow al aire sin un rastro de decepción en su voz. Entonces, sin previo aviso Crow dijo crípticamente: “30.270.000. ¿Sabes qué número es ese?”

“…ummm.”

A Muoru, que sólo había pensado que le harían escuchar la verdadera naturaleza de los monstruos, lo sorprendió por completo, por lo que se lo pensó un poco. Pero al final no lo entendió.

“Me pregunto si es el contenido de mi billetera.”, dijo, tratando de decir algo ingenioso. Pero, ni siquiera tenía una billetera, y mucho menos dinero para poner en ella.

Crow anunció alegremente la respuesta correcta. “Es la población actual de este país, según el libro blanco de estadísticas de población de la Oficina de Asuntos Generales de Filbard. ¿No lo sabías?”

Era imposible que lo supiera.

O quizás debería decir que, aparte del número de aliados o de soldados enemigos, la población del país nunca se le pasó por la cabeza. Por lo tanto, no podía decir si era muy grande o incluso pequeña. Y escuchar esas palabras de la boca de alguien que parecía un niño lo hizo sentir extremadamente incómodo.

“Así que la población de hace unos 100 años era de unos 2.600.000 habitantes. Bueno, debido a lo lejana que fue esa época es difícil saber el número exacto. ¿No crees que es un poco increíble? En sólo 100 años la población se multiplicó por más de diez. ¿Por qué crees que se produjo ese crecimiento exponencial?”

Muoru pensó la pregunta un poco más que la anterior. Aunque no había pruebas que apoyaran la cifra de Crow, por el momento asumió que era correcta. Si efectivamente la población había aumentado más de diez veces, entonces probablemente habría un factor importante. En el caso de las hormigas, siempre que hubiera una hormiga reina, podrían crear una colonia, pero no era tan sencillo para los humanos.

Tenía problemas para conceptualizar el número aparentemente gigantesco de la historia de Crow, así que intentó reducirlo a una escala que pudiera imaginar. Primero imaginó un pueblo con 100 personas. ¿Qué tipo de factor sería suficiente para aumentar esa población a 1000 en 100 años?

Muoru respondió: “¿Aumentó la cantidad de alimentos distribuidos?”

Para los humanos, hicieran lo que hicieran, su primera prioridad era siempre la comida. Al igual que un auto que no puede funcionar sin gasolina, si un humano no se alimentaba adecuadamente no se movía. Por lo tanto, si la cantidad de personas aumentaba mucho, entonces probablemente era necesaria mucha comida. No, ¿no era la cantidad de comida disponible, sino la capacidad de cosechar dicha comida lo que determinaba el tamaño de una población?

Crow le dio un gran asentimiento en respuesta a su respuesta anterior.

“Sí, no está mal. Diez puntos.” Entonces Crow se rió. “Claro que una puntuación perfecta es 100.”

“No sólo no estaba mal.”

“Ese es un punto de vista. Ciertamente, debido a la mejora de las semillas y el abono, el número de semillas que podían producir trigo viable incrementó. Pero al mismo tiempo, si la población de agricultores aumentó, también lo hizo la cantidad de tierras de cultivo. De ser así, la población general no podría haberse multiplicado por diez. También hay otros factores que intervienen. Por eso sólo diez puntos.”

“¿Dijiste varios?” Muoru presionó.

No tenía ninguna relación con el asunto de los monstruos, pero la hábil forma de hablar de Crow le intrigaba. Además, le parecía que hacía muchísimo tiempo que no conversaba con alguien de forma tan despreocupada.

Sin embargo, las siguientes palabras de Crow no se parecían a nada de lo que había escuchado de todos los diferentes tipos de personas que había conocido en su vida.

“Tal y como has dicho, debido a las mejoras en la industria agrícola las cosechas aumentaron. Después se pusieron en práctica cosas como la luz, gas y la electricidad y hubo un fuerte aumento de la vida humana. Se inventaron las máquinas de vapor. Entonces se fabricaron trenes y barcos, y a partir de esos avances se estableció la red de transporte y el desplazamiento se hizo más rápido. Gracias a estas cosas, el número de personas con talento, los recursos y la movilidad de la información aumentaron notablemente, y la muerte causada por el hambre disminuyó…”

Muoru se quedó completamente callado, lo que llevó a Crow a preguntar: “¿Me estás escuchando?”

Como si se rindiera, Muoru negó con la cabeza.

“Bueno… si te doy minuciosamente ejemplos de todas partes, esta conversación no tendrá fin. Pero, si tuviera que agrupar todas esas razones en un factor global, tendría que decir que es el desarrollo de la civilización.”

“La civilización, eh…”, repitió el chico con suspicacia esa vaga palabra.

“El desarrollo de la civilización.”, continuó Crow. “En otras palabras, también se podría decir que el aumento de la calidad de vida… Mira, probablemente llames a los refrigeradores comodidades de la civilización, ¿verdad? A medida que la civilización se fue expandiendo, gracias a su codicia fueron capaces de generar un excedente de tiempo y espacio para vivir. Y como eso ocurrió, por supuesto que los humanos tuvieron sexo.”

En ese momento Crow dejó de hablar, tal vez para ver si sus palabras habían provocado una reacción en el rostro de Muoru. Sin embargo, éste miró hacia otro lado y no dijo nada. Entonces Crow, como si estuviera plenamente satisfecho, esbozó una sonrisa de suficiencia.

“Bueno, no hace falta decir que la cantidad de niños aumentó. Y gracias a los avances de la medicina, cosas como los abortos y los partos de niños fallecidos disminuyeron notablemente. Probablemente estos sucesos se debieron a que la gente no se lavaba las manos antes de las cirugías, por no hablar del hecho de que la gente no recibía anestesia ni siquiera transfusiones de sangre. Por estas razones, el parto era un riesgo importante para la vida de las mujeres. Por supuesto, con el tiempo se descubrieron cosas como la existencia de bacterias bajo el microscopio y avanzó la investigación de las inmunizaciones, lo que hizo que la vida media se alargara unos 20 años más.”

Mientras Muoru escuchaba a Crow, la herida bajo el vendaje de su pierna derecha le dolía.

Naturalmente, anoche había limpiado la herida. Pero si Meria no le hubiera traído la caja de suministros médicos, su herida habría empezado a supurar. Y en el peor de los casos podría haber muerto de *tétanos.

* Infección bacteriana grave que ocasiona espasmos musculares dolorosos y puede provocar la muerte.

Aunque no era el mejor estudiante de la escuela, esto era de conocimiento común incluso para un vulgar topo como él.

Pero hace más de 100 años no había cosas como los microscopios, e incluso los médicos no conocían la existencia de las bacterias.

En aquella época, mucho más que ahora, no importaba qué tipo de lesión o enfermedad sufriera una persona, podía morir fácilmente. El hecho de que esto ya no ocurra es ciertamente lo que llaman el avance de la civilización.

Sin embargo, tras la fluida explicación de Crow sobre los diversos agujeros de su idea, a la vez que resumía lo que había sucedido en los 100 años anteriores, más o menos, Muoru tuvo la sensación de que el milagroso crecimiento de la población por diez era improbable.

Leyendo las emociones del chico por el color de su cara, Crow continuó su discurso.

“Bueno… la verdadera cuestión es ésta: La historia de la humanidad ha continuado ininterrumpidamente durante muchos miles de años. Sin embargo, ¿por qué después de esta era, de repente la civilización comenzó a avanzar? Para decirlo de otra manera, ¿por qué la civilización no pudo desarrollarse antes de la llamada ‘Edad Oscura’? …Es sencillo. Es porque había algún tipo de obstáculo que impedía a la civilización hacerlo.” Crow no esperó la respuesta del Topo y continuó: “El culpable está a tus pies.”

Inconscientemente, el chico bajó la mirada y observó sus desgastados zapatos llenos de barro y con insectos negros arrastrándose por ellos.

“Para tu información, no estoy hablando de esos insectos.” dijo Crow con voz burlona.

Con una mirada amarga, Muoru levantó algo de tierra y respondió: “Es como si fueran hormigas de otro mundo o algo así.”

…Sinceramente, agradeció que Crow hubiera insertado una broma en su conversación.

No importaba cuántos entierros tuvieran lugar, no podía asimilar completamente la realidad que parecía destruir todo el conocimiento común que había poseído hasta ese momento.

Entonces el comportamiento originalmente feliz de Crow se desvaneció.

“Demonios. Monstruos inmortales. Horrores nocturnos. Huéspedes extraños. La oscuridad.”

Mientras doblaba un dedo, Crow enunció cada nombre con una cara que parecía que iba a vomitar.

“Reciben varios nombres, pero cada uno identifica correctamente lo mismo: el peor enemigo de la humanidad. Estas cosas no tienen lo que llamamos vida. Tal y como sugieren las palabras, son muertos vivientes. Incluso si los cortas, los quemas o los trituras en trozos muy pequeños, como una broma volverán a la vida… Ah, veo por tu cara que no me crees. Tal vez porque es realmente espantoso pensar en ello. Incluso si los miembros de estos monstruos fueran arrancados y arrojados lejos, se escurrirían por el suelo y se pegarían de nuevo. Un espectáculo así causaría bastante trauma, pero estoy seguro de que lo verás al menos una vez.”

Muoru ladeó la cabeza y contestó: “Bueno, ya me ha impactado hasta el punto de no poder soñar…”

Tal vez no valía la pena preocuparse, pero algo que dijo Crow lo había molestado curiosamente.

Lanzando otro tema, preguntó: “Entonces, en cuanto a las extremidades, ¿estás diciendo que todo el cuerpo del monstruo no es sólo una cara?”

“Sí, tienen un número infinito de formas. Pero lo que tienen en común es que matan a los humanos. Y también odian el sol. Por suerte esas criaturas son completamente incapaces de moverse bajo el sol. En cuanto al resto… cierto… básicamente son más fuertes cuanto más grandes son. Y siguiendo esa regla, el monstruo de ayer era bastante formidable.”

“… ¿Qué… de verdad?”

“Bueno, cosas como los nombres y las apariencias no son importantes. Pero lo que tienes que recordar es que para los humanos son el peor enemigo… En otras palabras, se les puede llamar el ‘enemigo natural’ de la humanidad. Estas cosas matan a los humanos, no se los comen. Los matan. ¿Entiendes la diferencia?”

Muoru asintió lentamente con la cabeza, avergonzado. Aunque no contara la falsa acusación en su contra, cuando se trataba de matar, su personalidad como soldado era insuperable.

En cuanto Muoru se dio cuenta de que Crow estaba reflexionando sobre qué decir a continuación, de repente empezó a contar una historia desagradable.

“Por ejemplo, aunque sería difícil, si pudieras encerrar a un león en un corral con una gran cantidad de comida, como un topo, cuando el león tenga hambre, por mucho que intente resistirse, al cabo de unos tres minutos el topo probablemente morirá. Y el león tendría su comida. Si eso no ocurriera, el león probablemente moriría de hambre.

Sin embargo, ¿qué pasaría si el león estuviera lleno? ¿Y si en el mismo corral se intentara poner un topo y el cadáver de un caballo? Seguramente en esa situación el topo no moriría tan rápido.”

“Umm, ¿qué estás tratando de decir?”

“Se dice que la única razón por la que un carnívoro llevaría a cabo una tarea tan molesta como la caza es porque debe hacerlo para sobrevivir. Así que por esa lógica, si un gato doméstico recibe comida de su dueño, ¿no es improbable que se meta a propósito en la casa de al lado y cace ratones?”

“Los humanos… probablemente maten a los humanos…”, dijo sin rodeos el chico que colgaba la cabeza.

“Cierto, pero en la mayoría de los casos no es que tengan un objetivo específico.” En algún lugar de las palabras de Crow había un poco de simpatía.

“Ciertamente hay una gran cantidad de personas en nuestro mundo que tienen corazones crueles, y como resultado ocurren muchos eventos trágicos. Sin embargo, es probable que sólo haya unas pocas personas que maten sólo porque quieren, ¿verdad?”

“Ah, ¿no es eso una locura? Esas personas no son humanos, son monstruos.”

“Eso es exactamente así. Y precisamente por eso las cosas que hay bajo sus pies también son monstruos inhumanos.”

Muoru respondió con un silencio.

“En cualquier caso, debido a estos bastardos, durante los mil años anteriores los humanos fueron incapaces de hacer avanzar su civilización de forma consistente. Incluso si alguien por casualidad inventaba algo, o no tenía medios para hablar de ello, o era asesinado antes de poder compartir su descubrimiento. En primer lugar, a pesar de hacer todo lo posible por sobrevivir, los ciudadanos comunes estaban especialmente limitados en cuanto a su conocimiento de estos seres. Todos estaban intranquilos y no sabían cuándo saldrían estos demonios en medio de la noche para matarlos a todos. Sin embargo, a medida que pasaban esos días completamente oscuros, de alguna manera y con mucho esfuerzo las personas fueron capaces de reunir y almacenar información para el futuro.”

Muoru tenía una objeción a esa última parte, pero permaneció en silencio. Parecía que la larga historia de Crow estaba a punto de llegar a su fin.

“Empezaron a producirse cambios en las relaciones de poder entre los humanos y estos demonios, pero eso fue hace 300 años. Entonces los humanos tropezaron accidentalmente con la posesión de una forma de derrotar a los demonios inmortales. Y gracias a eso, durante los últimos 200 años el mundo ha florecido de una forma u otra. De hecho, ahora mismo nos acercamos a una era de prosperidad que nunca habíamos experimentado.”

La sensación general de Muoru sobre la historia de Crow era un poco vaga, o quizás debería decir que las palabras de Crow tardaron mucho en ser digeridas.

Probablemente eso era de esperar. Para un prisionero que no era más que un joven nacido de un humilde albañil, los humanos, la civilización, los demonios, los enemigos naturales y demás eran todos conceptos que escapaban a su comprensión.

Por desgracia, sus expresiones faciales lo revelaban.

Pero antes de que Crow pudiera darse cuenta de su expresión, dijo: “Para resumir…” Muoru se acarició la barbilla. “La gente como tú derrotó con éxito a ese monstruo. ¿Es eso lo que quieres decir?”

Crow sonrió satisfecho.

“Lo entendiste bien. Hmm, parece que realmente tienes algo de cerebro, no sólo músculo.”

“Deja de molestarme. Ah, y por cierto, ¿es cierto que los pájaros se olvidan de respirar después de tres pasos?”

“¡Eh! Eso es cruel. Además te equivocas.” Al ver a Crow ofenderse por sus palabras, no pudo ver nada más que los puntos buenos de un joven. Pero probablemente no había ninguna razón para pensar que los jóvenes del pueblo vendrían hasta un lugar como éste y tener una conversación como la que acababan de tener.

Además, estaba esa máscara. ¿Qué significado tenía?

Sin embargo, antes de que Muoru pudiera preguntar por los pueblos cercanos, Crow dijo: “Hasta luego.”, como si hubiera terminado todo lo que querían hablar.

Como un pájaro que despega, Crow saltó de la lápida y como un niño saludó con la mano y se fue corriendo.

Y así desapareció, como si se hubieran desvanecido en el aire.

El chico que suspiró y apoyó la barbilla en el mango de la pala que había clavado en la tierra. Mientras miraba la luz vespertina luz del sol poniente, reflexionó sobre las palabras de Crow.

* * *

…tres días después de que se anunciara que sería ejecutado, Muoru se preguntó si había ocurrido algún tipo de cambio psicológico en la mente del condenado a muerte 367. Pero, ahora era demasiado tarde y no había forma de averiguar si eso era cierto o no.

Pero Muoru aprendió una cosa al verlo desde cerca.

No importaba que una tarea pareciera estar más allá de las capacidades de uno, los humanos eran capaces de preparar sus corazones siempre y cuando tuvieran suficiente tiempo.

Al menos ese hombre era capaz de hacerlo.

A los ojos de la gente que sólo se fijaba en su fin, tal vez no pareciera más que una complacencia sin sentido.

En cualquier caso, es probable que haya gente que piense que si una persona va a morir sin más, esa disposición no supondría una diferencia considerable.

Sin embargo, ¿el preso se dirigió por sus propios medios a la zona de ejecución sacando el pecho con orgullo y con la cabeza alta, como es su comportamiento habitual? O fue arrastrado por el pasillo poco a poco, orinándose mientras se lamentaba y lloraba…. Esa gama de posibilidades demuestra que la preparación sí puede marcar la diferencia.

Pero no hace falta decir que para Muoru, la situación del condenado a muerte 367 era mucho más preferible. Por supuesto, esos monstruos no eran algo que los topos como Muoru solían ser capaces de manejar. Pero más que eso, su inquietud provenía del hecho de que no había nada que pudiera matar a esas cosas.

Y la fosa no era una jaula ineludible.

Eso es…

‘¿Qué debo hacer?’

Eso era lo único importante.

Aunque supiera de la existencia del monstruo, como la visión de un cementerio que nunca cambiaba, sólo saber cosas como el nombre del monstruo y su historia probablemente no cambiaría la realidad.

‘¿Qué hacer?’

‘¿Qué debo hacer?’

‘¿Qué quiero hacer?’

“…Pata.”, ordenó la chica y en respuesta el perro negro colocó su antebrazo, del tamaño del suyo, sobre su blanca palma.

Una vez más Muoru tropezó con Meria en el cementerio mientras el sol se ponía… no, en realidad se encontró con ella. Este encuentro fue diferente al de la primera vez que la vio desde el fondo de la fosa, o al de la segunda vez, cuando huía del perro. Esta vez fue intencional.

Aunque todo lo que Crow había dicho era cierto, su tarea de cavar fosas seguía siendo la misma. Para Muoru, no había mayor diferencia entre cavar tumbas para humanos o para monstruos. Y parecía que su trabajo no cambiaría por el resto de su vida. Eso… no era una broma.

‘Debo escapar.’

Pero en su estado actual, pensó que aquel perro a su lado que se rascaba la parte posterior de las orejas era mucho más amenazante que los monstruos enterrados en las tumbas.

Mirar a Dephen hizo que le palpitara la pierna. Aunque gracias a Meria su herida no se había agravado, por el momento correr era probablemente imposible. Sin embargo, aunque pudiera volver a correr, los sucesos de anoche sólo se repetirían.

Además, sólo había una salida del cementerio, así que si se mantenía atento al camino, éste acabaría por llevarle a la fuga. Si pudiera pedir un deseo, pediría un mapa.

Pero luego estaba el collar.

No el del perro negro, sino el que estaba atado a su propio cuello. Aunque últimamente se había acostumbrado tanto a él que lo había olvidado por completo, de alguna manera tendría que deshacerse de él. Aunque sólo tenía inscrito su número de prisionero, el collar parecía gritar ‘¡Soy un prisionero!’ mientras caminaba. Por supuesto, la policía militar y los comisarios locales lo capturarían por el deseo de acumular buenos puntos con sus superiores o compañeros. Sin embargo, por la misma razón, no podía salir descuidadamente delante de los demás, por miedo a que lo denunciaran.

Aunque hubiera sido estupendo que le quitaran ese collar de su cuello, naturalmente las personas que lo colocaron parecían ser muy conscientes de ese hecho. Por ello, el núcleo del collar de cuero utilizaba una fibra única llamada ‘hilo de bruja’. Durante cientos de años los asesinos, estafadores y similares habían utilizado habitualmente este material para varios propósitos. Era fino, pero extremadamente resistente hasta el punto de que incluso unos alicates o cuchillas de alta calidad no podían cortarlo.

Y para empeorar las cosas, mientras le decían a Muoru que su condena sería superior a cinco años, el collarín estaba conectado quirúrgicamente a su *arteria carótida derecha. Si algún preso intentaba quitarse el collar, su arteria carótida sería cortada por el ‘hilo de bruja’ con la misma facilidad con la que se corta un huevo cocido, acabando con su vida.

* Las arterias carótidas son el principal suministro de sangre al cerebro. Son ramas de la aorta que nacen a corta distancia del corazón, hacia arriba y a través del cuello.​Por el lado derecho, la arteria carótida común surge del tronco braquiocefálico; por el lado izquierdo, del cayado de la aorta. ​

Como los asesinos habían utilizado originalmente el hilo como garrote, su seguridad estaba garantizada.

Afortunadamente, en su mayor parte, a Muoru ya no le molestaba.

Pero había algunos prisioneros que no podían soportar el grave hilo de la muerte constantemente atado a sus vasos sanguíneos… se volvían locos y acababan arrancándose el collar. Uno de los médicos calvos había intentado intimidarlo durante la operación diciéndole que esa locura se cobraba la vida de cinco o seis personas al año.

Pero aunque le quitaran el collar con éxito, seguiría sintiéndose aislado e indefenso.

Su madre, su padre y sus hermanos deberían estar vivos, pero eso no significaba en absoluto que pudiera volver a casa. Sin embargo, aunque mentiría si dijera que no quería verlos, ya habían pasado cinco años desde que se fue de casa y no sufría de nostalgia ni nada parecido.

Fundamentalmente, al haber sido descuidado durante su crianza, no podía contar con ellos para que lo ayudaran porque nunca habían expresado ningún tipo de sentimiento cariñoso. Y más aún, no sólo su regreso a casa ahora después de tanto tiempo incomodaría a su familia, sino que probablemente pensarían que sería mejor no volver a verlo en el resto de sus vidas.

Era extraño, pero no estaba muy triste por eso. Probablemente, eso se debía a que había muchas cosas más importantes en las que debería estar pensando. O tal vez sólo fuera una persona fría. Sin embargo, el chico entendía que había una gran diferencia entre que un tercero se involucrara en su situación o no.

Y el primer… no, el único apoyo que parecía tener era Meria.

Era consciente de que ella era misteriosa. Incluso su personalidad era confusa. Pero ayer ella le había dado la medicina, y a pesar de que era un prisionero, ella no estaba evitando su área de trabajo. Es imposible que sea una mala persona.

Además, si conseguía información de la chica conocida como guardián de la tumba y si ella era capaz de cooperar con él aunque fuera un poco, entonces las posibilidades de escapar con éxito probablemente aumentarían.

Por supuesto, él y la chica eran sólo extraños en este lugar que sólo conocían la cara del otro.

Así que, si de repente intentaba preguntar algo como: “Quiero escapar, ¿me ayudarás?”, lejos de la cooperación, lo más probable es que ella lo enviara de vuelta al campo de reclusión. Pero el mejor método de aproximación era que él consiguiera de alguna manera que ella bajara la guardia.

Si eso ocurría, entonces al final ella lo ayudaría voluntariamente.

Este tipo de cosas, ah, ¿cómo se llamaban? Era una palabra que no usaba normalmente, pero una vez que se le ocurrió cerró el puño.

‘Bien, atrapar.’

Y ahora que su objetivo estaba decidido, sintió que era mucho mejor pasar a la acción que quedarse ahí agazapado pensando en ello. Así que Muoru volvió al cementerio durante la noche y tomó una posición en la que pudiera emboscar a Meria y asustarla ligeramente, pero…

“¿Muoru?”

En cuclillas en el suelo, la chica de pelo claro de las cejas gritó el nombre del chico mientras acariciaba al perro a su lado y miraba con incertidumbre en su dirección.

Después de oírla decir su nombre, Muoru dudó sobre qué decir.

“Umm… eso… ah, um, nada.”, tartamudeó el chico y de nuevo se hizo un silencio entre los dos.

‘¡No es nada, Muoru!’

Muoru se golpeó a sí mismo por no ser capaz de pensar en ninguna palabra buena. Su futura libertad dependía de si era capaz de captar hábilmente su atención o si ella se lo negaba.

Pensó en sacar a relucir las agradables conversaciones que mantenía con sus compañeros alrededor de la hoguera de la base. Pero entonces se dio cuenta de que la esencia de esas bromas tenía que ver con los veteranos pilotos de tanques que presumían de lo buenos que eran sus rifles.

En cuclillas a una ligera distancia de él, la chica lo observó misteriosamente mientras se esforzaba por hablar, con el rostro sorprendido y la garganta ahogada por las palabras.

Sus ojos eran tan oscuros como el frío mar, y el azul era de un color tan profundo que parecían absorberlo.

De nuevo se hizo el silencio. Pero no había nada que pudiera hacer; la chica que tenía delante simplemente lo dejaba sin palabras.

Aquellos ojos lo miraban fijamente, esperando que hablara, pero su cabeza estaba completamente en blanco y no se le ocurría ningún pensamiento. Era totalmente diferente a esos policías militares que se limitaban a hacer su servicio con caras enfurruñadas, y a Crow, que hablaba con demasiada ligereza, como si fueran buenos amigos.

Entonces, de repente, se dio cuenta del único fallo fundamental de su táctica anterior.

¿Cómo se suponía que iba a atrapar a una chica?

Muoru Reed, soldado E-1, maestro de los topos del campo de batalla.

En cualquier momento, sin importar el tiempo, los topos recibían la orden de cavar trincheras sin parar. Con sólo sus resistentes ropas eran capaces de arrastrarse durante más de cinco kilómetros. Y eran capaces de desmontar y limpiar sus fusiles militares en un abrir y cerrar de ojos.

Pero no tenía ni idea de cómo iba a clavar sus garras en la chica que tenía delante…

“Meria…”

Hasta ahí llegaron sus palabras. Su tendencia a callar no podía soportar nada más que eso.

Tragó saliva con fuerza. ¿Cuánto tiempo iba a estar nervioso? Ni siquiera había pensado que el simple hecho de tragar saliva provocaría un ruido tan fuerte.

Una vez decididos sus pensamientos, inmediatamente dijo: “¿Te gustaría que fuéramos amigos?”, palabras que le pareció haber escuchado en otro lugar.

La chica parpadeó un par de veces y luego preguntó: “¿Qué?” con una pequeña voz confusa.

‘No debería haber preguntado eso.’

Falló. Abordó el tema completamente mal. De golpe, su cara y su cabeza se pusieron rojas, como la vez que había bebido alcohol fuerte de un solo trago. El impulso de tomar inmediatamente una pistola, ponérsela en la sien y reventar sus estúpidos sesos surgió en su interior.

Mientras el chico pensaba en desmayarse en agonía por su ignorancia, la chica cercana, por otro lado, parecía no haber entendido sus palabras, parpadeando una y otra vez. Pero luego, con la lentitud de la arena que cae en un reloj de arena, sus mejillas se sonrojaron de un color rojo intenso.

Y después de un rato, apartó la mirada de él y dijo: “…no puedo.”

Era la primera vez que hablaba sin mirarlo a los ojos.

Él pudo ver que los lóbulos de las orejas que sobresalían del borde de su capucha se habían vuelto de un rojo intenso.

Era extraño, pero aunque ella lo había rechazado claramente, Muoru se sintió aliviado.

Riéndose de sí mismo, preguntó: “¿Por qué?”

Meria se puso de pie con su perfil mirando hacia él mientras respondía. “Es porque no lo entiendo. Cuando dices amigo, ¿a qué te refieres?”

“… Bueno eso… um, ni siquiera yo puedo darte una definición exacta.”

Muoru también desvió la mirada, pensando un poco antes de explicarse de forma algo incoherente. “Amigo, bueno, um… es un paso más allá de conocido… ¿qué es… mutuo? No más que eso… para conocerse mejor dos personas piensan en acercarse… más o menos así.”

Básicamente todo lo que le dijo a Meria fue equivalente a la frase: “Deja que me acerque a ti.”

Desbordado por la vergüenza, Muoru no pudo continuar su explicación más que eso.

Entonces, como si estuviera dando vueltas a una idea en su cabeza, agachó la cabeza en silencio.

Mientras esperaba, Muoru observó cómo la luz parpadeante del farol que había colocado en el suelo hacía que la sombra de su mandíbula se moviera erráticamente.

Al poco tiempo, la chica levantó el rostro, pero no fue para retractarse de su anterior negativa.

“¿De dónde vienes, Muoru?”, le preguntó.

Tras un momento de duda, respondió: “Del campo de detención de Rakasand.”

“¿Rakasand?”

“Ah, está en el distrito Este. ¿Nunca has oído hablar de él?”

La cara roja de Meria asintió profundamente. “Nunca he salido de este lugar.”

Muoru se quedó perplejo por un momento, así que, como si mirara por un agujero, se quedó mirando su blanco cuello.

Por supuesto, no había ninguna evidencia de que ella fuera una prisionera aquí, así que eso hacía un poco difícil creerla. Pero al mismo tiempo tenía mucho sentido.

‘Lo entiendo. Ella realmente ha sido separada del mundo.’

Había una cosa que creía ligeramente de la historia que Crow le había contado antes. Antes de que se inventaran las máquinas de vapor, es decir, hasta hace apenas 100 años, el mejor método para viajar por tierra eran los caballos.

Aparte de eso lo único que se podía hacer era caminar. En aquella época, el ciudadano común no podía pensar en viajar. Precisamente por eso no sólo no salían en campañas militares, sino que, en su mayoría, parecían no salir nunca de sus ciudades o pueblos.

Incluso ahora, si una persona vivía en algún tipo de campo o pueblo agrícola, probablemente no sería tan raro…

Mirando al chico, la chica preguntó: “Y entonces, dime… ¿de qué lugar vienes Muoru?”

Después de eso, durante un rato, los dos hablaron con la luz de la linterna parpadeando entre ellos.

Meria escuchaba cada una de las palabras de Muoru con atención, pero hacía alguna pregunta si había algo que le interesaba… Y mientras le hacía preguntas, Muoru, incluso para sus estándares habituales, respondía con bastante torpeza. Como la vez que bebió alcohol fue muy hablador. Le habló del lugar en el que había nacido, de su familia, de qué tipo de cosa era un tanque, de la importancia de las trincheras estratégicamente situadas, de sus raciones favoritas, de cómo crecen los repollos…

‘¿De qué estoy hablando? No hablo de estas cosas con los amigos, ni con nadie.’

Era capaz de soportar sus preguntas, pero el mero hecho de sentir la mirada concentrada de Meria sobre él lo hacía sentir extrañamente avergonzado. Sin embargo, al mismo tiempo era un poco inquietante.

Utilizó una rama para dibujar un mapa en el suelo, y mirando al cielo fingió rememorar, pero no se encontró con los ojos de la chica. Fue entonces cuando inesperadamente comprendió cómo arrancarle algunas palabras.

Además de que ya tenía un plan, Meria parecía ser una excelente oyente. Afirmando no haber salido nunca de este cementerio, a veces no entendía la premisa de algunas de sus historias. Sin embargo, a pesar de que la explicación del chico era difícil, Meria mostraba una aguda habilidad para deducir el corazón de lo que estaba tratando de decir.

…pero le costó un poco de esfuerzo entender el concepto de ‘mascota.’ Y ‘animal salvaje’

Le contó la historia de cómo los cocineros de las misiones habían preparado un cerdito entero asado para él y sus compañeros durante la celebración de la victoria. Muoru recordó el fragante aroma de la grasa animal y las hierbas y empezó a darse cuenta de que no había notado la baba que se acumulaba en su boca.

Pero a Meria no le interesaba el sabor de la comida ni la forma de prepararla; en cambio, se interesó por lo que él habló a continuación.

“Después de eso, ¿ese ‘cerdito’ recibió un entierro adecuado?”

“No… Me pregunto si usamos los huesos para hacer dashi.”

“¿Dashi?”

“Poner los huesos en una olla enorme y guisarlos durante mucho tiempo. Al final se convierte en algo parecido a un caldo de sopa.”

“¿Incluso se comen el cadáver? Eso es… cruel.”, murmuró con tristeza, con aspecto abatido por la conversación.

Pero para los animales salvajes, no piensan que sea cruel, no piensan mucho en nada.

Con gran esfuerzo, Muoru trató de explicarse. De alguna manera intentó convencer a Meria de que los animales existían para ser criados como mascotas o por el contrario para ser comidos o para ser matados, pero no le salían las palabras adecuadas. Para él era un conocimiento común que parecía muy natural, pero no se le ocurrían otras palabras que la hicieran entender.

La conversación se fue por la borda antes de que él se diera cuenta. Alguna de las alocadas preguntas de la chica hacía que el tema volviera a volar en la dirección equivocada, y luego, debido a su malentendido, la conversación se precipitaba verticalmente a la tierra y de repente habían vuelto al tema que estaban discutiendo antes.

Y si se le ocurría decir algo mínimamente elocuente, inesperadamente se teletransportaba… y así sucesivamente, hasta que de nuevo la conversación se descarrilaba como un coche que hacía tiempo que no podía moverse. Así que, al final, no pudo aclarar su confusión.

Sin embargo, gracias a las tangentes, su conversación siguió adelante, sin terminar abruptamente. Muoru sintió que eso era bastante milagroso…

“…Creo que básicamente lo entiendo.”, dijo ella mientras se ponía de pie.

La luna entre las lejanas nubes se había movido hacia el centro del cielo.

El tranquilo perfil de la chica parecía extrañamente tenso. Era completamente como si acabara de comprender una verdad innovadora.

“La oscuridad, no existe en el mundo del que vienes, ¿eh?”

Una vez más la palabra que la chica había dicho ayer salió de sus labios.

Le costaba adivinar el significado de esa palabra.

“Así es.”, murmuró.

El chico miró a la chica.

Dentro de la tenue luz de la luna, el rostro de la muchacha, oculto dentro de su capucha y mirando abatido hacia el suelo, era hermoso. Era algo que él no creía que fuera de este mundo.

Al mirarla en ese momento, Muoru fue incapaz de ponerse en pie, aunque la razón no estaba relacionada con la herida de su pierna.

Y aunque ella nunca mostraba esas emociones en su rostro, en el interior de sus ojos tranquilos, él podía percibir claramente que sus sentimientos internos estaban siendo sacudidos.

Igual que la conmoción que había sentido al conocer la existencia de ese monstruo.

La idea de que hubiera un mundo en el que ese monstruo no existiera era igual de chocante para aquella chica que había vivido aquí durante mucho tiempo.

Los dos eran muy parecidos, y por eso mismo eran absolutamente diferentes. Al igual que la luna y el sol nunca chocan entre sí, su separación no podía evitarse.

La fría brisa vespertina del verano soplaba por encima de las innumerables lápidas alineadas en el suelo.

“Ya es hora de que me vaya.”, dijo Muoru, levantándose bruscamente. “Mañana también estaré cavando fosas a partir de la mañana”.

Pudo ver cómo Meria asentía.

“….Nos vemos.”, dijo el chico esperando una vez más que ella asintiera.

Pero no hubo respuesta.