El panal

“¡Argh! ¡Argh! ¡Aaaaargh!”

Azela rodó por el suelo, llena de rabia. Se despeinó, pero nadie le dio importancia. Porque el lugar en el que Azela se encontraba ahora mismo era en su sueño.

‘No puedo perdonarte.’

El mero hecho de que Shuelina celebrara una fiesta infantil la hizo enfadar.

‘¡¡Era un privilegio que mi padre sólo me concedía a mí!!’

Nunca pensó que Shuelina se lo quitaría. Tanto Shuelina, que organizó la fiesta, como su padre, que lo permitió, y los niños que asistieron, eran molestos. Además, su padre nunca había estado en su propia fiesta, pero asistió a la de Shuelina desde el principio. Era imperdonable.

“¡Ahhhhhhhhhhh! ¡Cállate! ¡Cállate!”

Pero más que la fiesta de los niños, lo que más le molestaba era el desfile. Las palabras que todos gritaban, felicitándola por volver como princesa real. Le retumbaban en los oídos sin poder soportarlo. Azela estalló en cólera, golpeándose los oídos salvajemente y rodando por el suelo.

“Aaah, Aaah…”

Apenas se detuvo por el cansancio después de enfadarse un rato, y el entorno empezó a verse un poco mejor. Azela se paseó lentamente, buscando el hueco que había visto la última vez. Aunque el lugar era como un pozo en el que ni siquiera se puede ver bien el fondo, de alguna manera parece amigable en vez de aterrador.

Después de caminar, finalmente encontró un pequeño hueco. A través de ella, vio una luz muy pequeña.

‘Definitivamente hoy veré el interior.’

Azela golpeó con fuerza la pared. El hueco, que al principio era sólido y firme, pronto empezó a romperse con un crujido. Pronto se hizo un agujero lo bastante grande como para que sus ojos pudieran caber por él.

Azela acercó los ojos al agujero, emocionada. Se preguntó qué habría al otro lado de la brillante luz.

¿Qué es eso?

Lo primero que vio fue un dragón plateado atrapado en un enorme e inestable agujero giratorio. Azela se sintió instintivamente poseída por el dragón plateado.

‘Ese dragón es peligroso. Pero quiero comérmelo.’, pensó, y luego se tapó la boca al sorprenderse de que tuviera apetito para un dragón.

Se oyó una débil voz.

“Quiero ser feliz.”

Una niña tumbada en el suelo con su larga melena rubia colgando a los pies del dragón. Aunque la chica no parecía estar bien, parecía que le había pedido un deseo al dragón. De alguna manera, Azela se sintió arrastrada por un fuerte impulso de bloquear aquella escena.

‘Tengo que detenerlo. Si no, mi larga espera se echará a perder.’

El impulso era tan fuerte como su deseo de herir a Shuelina. Azela golpeó un poco más la pared. El molesto e irritante muro le impedía el paso.

‘Voy a deshacerme de ella.’

Fue cuando intentó golpear la pared con las manos, cosa que nunca había hecho.

‘Cómo te atreves, una cosa como tú.’

Los intensos ojos púrpura del dragón miraron fijamente a Azela. Ella, instintivamente, tomó aire y dio un paso atrás.

‘¿Por qué? ¿Por qué siento que esto está mal?’

Azela parpadeó sin comprender. Mientras tanto, la luz escapaba del agujero y llegaba a su cuerpo. Por primera vez, pudo identificar su cuerpo en el sueño.

“¿Qué es?”

Sus manos pequeñas y blancas, siempre bien cuidadas, ¡¡desaparecieron!! En su lugar, vio unas manos y unas uñas negras, sin forma, espantosas y sin brillo. El dorso de su mano estaba grotescamente abultado como las escamas de una serpiente.

‘¡Aaaaahh! ¿Qué es esto?’

Azela se sorprendió mucho y agitó las manos, pero las manos pegadas a su cuerpo no cambiaron en absoluto.

Le dio miedo reconocerse. Así que obligó a su mirada a volver al agujero, rígida y con la piel de gallina. El dragón plateado bajó la cabeza y le susurró algo a la chica que tenía bajo sus pies.

“Si eres tú… entonces haré un contrato contigo. Me convertiré en un fuerte aliado que nunca te traicionará.”

No estaba claro cuáles eran los términos del contrato. Pero al ver que los labios de la chica se movían, Azela sacudió la cabeza con fuerza.

“¡NOOO…!”

Ella no sabe lo que es, pero se sentía como algo muy malo estaba a punto de suceder. Sin embargo, al mismo tiempo que Azela gritaba, la chica asintió con la cabeza.

“Lo haré. Por favor, firma un contrato conmigo.”

“El contrato se cerró.”

Al mismo tiempo, Azela fue empujada hacia atrás, como si algo la hubiera expulsado con un intenso poder. Mientras era empujada de esa manera, pudo ver en la brecha una extática luz púrpura que nunca había visto en ella. Ella había visto todo tipo de cosas hermosas en el Palacio Imperial, pero era la primera vez que veía un poder con ese color.

Era una luz que realmente correspondía a una princesa. Azela no tenía ninguna duda al respecto.

‘Quiero esa luz. Quiero hacerla mía.’

Al mismo tiempo que pensaba, se despertó.

“Ese poder es mío.” Murmuró Azela, dejando que el sudor frío le cayera por la frente.

* * *

Apreté el material en mi mano con nerviosismo

El Emperador y papá me miraban como si mi yo nervioso fuera lindo, pero esta vez ni siquiera podía sentir bien su mirada.

‘Hoy es la clave.’

Tras el éxito de la última fiesta infantil, los sobres de flores prensadas de mi hermana Eve se convirtieron en un tema candente. En primer lugar, no existía el concepto de decorar un sobre, así que el sobre con un montón de flores bonitas pegadas se ganó el corazón de las señoritas y las señoras.

En el mundo social, donde cuidar un jardín es una virtud, un sobre lleno de flores prensadas como un modesto ramo se convirtió en un tema candente. Al igual que el rocío de un ramo de flores, las joyas que llevaba entre ellas también se valoraban como hermosas. Gracias a ello, mi popularidad se disparó y hubo constantes peticiones para vender o enseñar a hacer sobres de flores prensadas.

Los elementos de mi fiesta también fueron muy populares. Hasta el punto de que incluso había artículos que decían que realmente me preocupo por los niños y mostraban mi corazón bondadoso. Ahora estoy aquí, porque todas las respuestas fueron mejores de lo que esperaba. ¡Para presentar mi plan de negocio en la reunión imperial!

“No pasa nada. Explícalo moderadamente y papá se encargará del resto».”

“Tu padre es el emperador, así que ¿de qué te preocupas? No te presionarán mucho.”

Mi papá y el Emperador se esforzaron por calmarme, pero no pude escuchar nada debido a la tensión.

“Incluso cuando me limité a lanzar mi suerte en la reunión de ordenanza, la respuesta fue buena. También les dije de antemano que vas a ser asesora de bienestar infantil.”, dijo el Emperador frotándome ligeramente la espalda.

Papá frotó con entusiasmo las yemas de mis dedos que estaban frías por la tensión.

Era una gran ayuda para conseguir reacciones a mi presentación en la reunión de ordenanzas de la mañana, antes de la reunión imperial de la tarde. Pero aun así, la tensión seguía siendo la misma.

‘¿Y si todos piensan que soy joven? ¿Y si soy una inútil?’

Incluso tenía la desventaja de haber sido criada en un orfanato como plebeya, así que podría haber alguien que ignorara mi competencia.

Uf…

Me retorcí los dedos de los pies en los zapatos y me mordí los labios con fuerza.

“Tenemos que irnos ya, Shushu.” Dijo papá, agarrándome de la mano.

Como yo estaba nerviosa, papá llegó pronto al salón, cerca de la sala de conferencias, y esperó conmigo, pero ahora parecía que realmente era hora de partir.

Me mordí los labios una vez, cerré los ojos y salté de mi asiento. Y salí al exterior con el Emperador y el Gran Duque a ambos lados.

“¡Veo al Señor del Imperio! Veo de nuevo al Gran Duque…”

Los nobles inclinaron la cabeza en cuanto vieron al Emperador. Luego, tras fingir conocer al Gran Duque con voz encogida, me miraron por fin.

“oh, oh, estoy esperando el anuncio de hoy.”

“La presencia de Su Alteza el Príncipe Heredero y Su Alteza la *Princesa Real son una bendición para nosotros, la gente del Imperio”

*Princesa Real: la hija mayor de un soberano británico -un título concedido de por vida y utilizado sólo después de haber sido otorgado específicamente por el soberano. Sólo puede haber una princesa real a la vez (ninguna princesa puede recibir el título de princesa real hasta que la princesa real actual haya fallecido), por lo que el título de princesa real no suele concederse fácilmente a cualquier hija real mayor.

“Los niños hablan mucho de la Princesa Real. Me alegro de tener algo que poder contarles hoy.”

¿Qué?

Los ancianos aristócratas dejaron palabras cálidas, como si tuvieran un buen corazón para mí. Puse los ojos en blanco ante el Emperador y papá.

‘¿Habrán hecho algo ellos dos?’

Pregunté con esa mirada, pero no hubo una respuesta adecuada. Sintiéndome aturdida, seguí al Emperador y a Papá a la sala de conferencias.

“Nuestra Shushu, sentémonos aquí.”

La cabecera de la larga mesa de la sala de conferencias era el trono del Emperador. Y a ambos lados había sillas en las que podían sentarse los adultos. Lo mirara como lo mirara, no parecía haber sitio para sentarme…. o eso me pareció.

El Emperador me levantó y me colocó en un lujoso cojín rojo frente a su asiento.

‘¿Qué?’

¿Quiere que me siente en la mesa?

Abrí mucho la boca, sorprendido. Sin embargo, a todos menos a mí les pareció una buena elección.

“La Princesa Real es aún joven y pequeña, así que podremos verla bien si se sienta ahí.”

“Es para la presentación.”

Todos asintieron como si fuera una opción razonable. Me sentí mareada como si estuviera soñando algo.

“Aún no hemos terminado de hacer una silla alta para niño en la que puedas sentarte. Así que, por hoy, siéntate en un cojín.” El Emperador me habló con una cara de disculpa.

Terminé por sentarme en un cojín sobre la mesa y mirar a mi alrededor sin comprender.

“Entonces vamos a empezar la reunión. La agenda de hoy comienza con la Princesa Real. Todavía es joven, así que te dejaré ir después de esto.”

Después de darme la mano una vez, el Emperador gritó a los nobles. Entonces todos me miraron con ojos brillantes.

“Ah, hubo un tiempo en que mi nieta era tan pequeña como ella.”

“Me recuerda a mi nieto.”

Ahora que lo pienso, los nobles de alto rango asisten a la reunión imperial. Como asistía el jefe de la familia, no se puede evitar así que todos son abuelos y abuelas. Pude oír las historias de los nietos aquí y allá. Aparte de las facciones, parecía que mi corta edad les hacía pensar en sus nietos.

‘¡Tengo que hacerlo bien…!’

Ahora tienen caras tan benévolas, pero en cuanto no lo haga bien, las expresiones cambiarán enseguida. Controlé mis nervios y empecé a hablar despacio y con claridad.

“El, el tema de hoy es cómo mejorar el bienestar de los niños en los orfanatos. No es exagerado decir que los niños de los orfanatos del Imperio llevan ahora una vida miserable.”

Saqué la foto que me dio papá de mi carpeta.

“Esta foto muestra cómo viven los niños del orfanato.”

Después de plantearle este asunto a papá, hizo que sus subordinados recorrieran los orfanatos y tomaran fotos de la vida de los niños. El material fotográfico me fue entregado cuando se fijó la fecha de la reunión imperial. Era un recurso muy bueno porque sería mejor que explicarlo con cien palabras.

“Los niños del orfanato trabajan muchas horas. Pero, ¿a dónde irá a parar el dinero?”, pregunté, levantando una foto de los niños llorando y cosiendo algo.