El panal

Los neumáticos chirriaban en la carretera, era un sonido que perforaba los oídos.

El coche aún no se había detenido por completo, pero la puerta se abrió, Ning Ning salió corriendo de ella.

“Ning Ning, espera…”

La voz de Wen Yu sonó detrás de ella cada vez más lejos.

“Huff, huff…” Ning Ning corrió hacia las escaleras maniáticamente.

Hubo un periodo de tiempo en el que odiaba mucho volver a casa.

“Huff, huff…” Sacó frenéticamente sus llaves, debido a sus manos temblorosas, le tomó mucho tiempo antes de lograr meter la llave.

Como no había nadie esperando en casa, tenía que comer sola, lavar los platos sola, sentarse sola en el salón, nadie me diría que se fuera a dormir aunque saliera el sol.

La puerta se abrió, Ning Ning entró corriendo sin siquiera quitarse los zapatos.

Dejó un rastro de huellas sucias, manchando el suelo de madera en una línea torcida, como cuando la princesa sirena había renunciado a su cola por un par de piernas, dejando un rastro de huellas en la playa.

Ni en el salón, ni en el dormitorio, ni en el balcón…

“Shi Zhong Tang…” Ning Ning se paró frente al balcón y murmuró en voz baja al sol poniente.

“Aquí.” La voz de Shi Zhong Tang sonó detrás de ella.

Ella se quedó atónita y miró hacia atrás.

Shi Zhong Tang estaba de pie detrás de ella. Llevaba su delantal rosa, en su mano había una pequeña olla que servía para hacer sopa, sonriendo. “Para conquistar tu corazón, primero pienso conquistar tu estómago… ¡Eh, eh, no te acerques, hace mucho calor!”

Ning Ning quiso acercarse corriendo a abrazarlo, pero la olla se lo impidió.

Shi Zhong Tang colocó la olla en la mesa y luego abrió los brazos: “Toma.”

“¡Hmph!” Ning Ning pasó junto a él, quitó la tapa y bebió la sopa con rabia.

“Hey-” Shi Zhong Tang giró la cabeza, arrastró la voz.

“¡No vengas aquí!” Actuando como si estuviera ocupada comiendo, Ning Ning cogió una cucharada de sopa, sus lágrimas cayeron sobre la cuchara.

“…¿Es mi habilidad tan buena?” Un par de manos salieron lentamente de detrás de ella y la abrazaron, diciendo suavemente: “¿Es tan delicioso que te hace llorar?”

“No, no lo es.” Ning Ning dijo obstinadamente: “Está muy lejos de la de mi mamá…”

La cocina de mamá siempre sería la mejor.

Porque una persona sólo podía tener eso durante la primera mitad de su vida, no durante toda su vida.

Durante el resto de su vida, ¿de quién sería la cocina? La mayoría de las veces tomaba el bento del equipo, a veces se cocinaba ella misma, a veces comía fuera, comer se convirtió gradualmente en un tipo de trabajo, un procedimiento programado necesario para sobrevivir.

Poco a poco se fue adormeciendo, poco a poco dejó de esperar que un día una persona le dijera: Cocinaré para ti el resto de nuestras vidas.

“Je, je, no hay nada que pueda hacer aunque sea malo,”, dijo Shi Zhong Tang sin pudor, “mi nivel de exigencia es así de bajo, será mejor que te acostumbres.”

“¿Por el resto de mi vida?” Claramente ya no tenía esperanza, ¿por qué su boca dijo tal cosa por sí sola? “Si me cocinaras por el resto de mi vida, me acostumbraría a partir de ahora.”

Los brazos que la rodeaban por la cintura se pusieron rígidos de repente.

“Ah… el resto de tu vida…” Shi Zhong Tang se rió de repente. “El resto de tu vida es demasiado largo, aprovechemos el día, ¿de acuerdo?”

Ning Ning se quedó en silencio por un momento, preguntó con una sonrisa: “¿Lo dices porque tu vida está destinada a ser más larga que la mía?”

Shi Zhong Tang no dijo nada.

Los dos se acurrucaron el uno contra el otro, la olla frente a ellos echaba humo blanco.

“Tú eres una persona enmascarada, pero yo…” Ning Ning apretó los dientes y cerró los ojos. “Lo siento, no puedo ser una persona enmascarada.”

Unos pasos se acercaron a ellos, se detuvo frente a los dos, Wen Yu se paró en la puerta y los observó en silencio.

No dijo una palabra, pero ¿cómo podría Ning Ning decepcionarlo?

¿El futuro que narraba no se haría realidad? Ning Ning no se atrevía a garantizarlo. Sólo podía garantizar que no se convertiría en una persona enmascarada por su propia voluntad. De este modo, aunque apareciera un líder entre los enmascarados, el líder no sería ella. No llevaría a los enmascarados a hacer el mal, convirtiendo el mundo entero en un escenario caótico y sangriento, convirtiendo a todos en miembros del escenario.

Pero esto también significaría que, como humana, no podría estar junto al enmascarado Shi Zhong Tang. Ella sólo podría estar en la primera mitad de su vida, no en la segunda.

“…La vida es una cuenta atrás desde el momento en que naciste, yo tampoco sé cuánto tiempo podré vivir.” Ella sólo podía darse la vuelta y hacerle semejante promesa. “Si puedo vivir cien años, te acompañaría durante cien años, si puedo vivir cien días, te acompañaría durante cien días, si sólo puedo vivir un día, te acompañaré durante este día…”

Shi Zhong Tang fijó su mirada en ella.

Ning Ning sintió que su cara se calentaba, no era sólo por la sensación de timidez, sino también por la culpa.

Fue ella quien sugirió una promesa que duraría para siempre, pero fue ella quien no podía cumplir la promesa al final.

“Así es, me volveré vieja.” Ella apartó la mirada mientras dejaba de ser exigente. “En ese momento dejarás de quererme. Yo tampoco quiero que veas a la fea y vieja yo… Por favor, déjame en ese momento, déjame estar sola…”

“De acuerdo.”

Ning Ning se quedó desconcertada, le devolvió la mirada.

“La vida por la mañana, la muerte por la tarde, estaré junto a ti.” Bajo estas duras condiciones, Shi Zhong Tang aceptó su promesa con una sonrisa. También le hizo una promesa: “Aunque sólo sea por un día.”

Sin embargo, un humano no podía vivir sólo con amor.

La comida y el refugio, casarse y tener hijos, todo eso requiere dinero. Aparte de una pequeña porción de personas que nacieron con una cuchara de plata, los demás tienen que trabajar duro como hormigas, para poder dar una vida a sus seres queridos y a ellos mismos.

Especialmente con un líder como el Director Chen.

Ning Ning sólo pudo pasar un tierno día con su ser querido antes de que se le ordenara volver al equipo.

Las palabras exactas del Director Chen fueron: “¡No importa si tienes que salvar el mundo mañana, o si el mundo llega a su fin, tienes que terminar de filmar esta película hoy!”

<<Fantasma del Teatro>> también era el amante del Director Chen, lo daría todo para amarlo, si sólo pudiera vivir un día, ese día se lo daría.

* * *

“Siguiente escena, prepárate”. El Director Chen ya había perdido tanto peso que ahora era irreconocible, se cubrió la boca con un pañuelo mientras tosía. “¡*Tose*, empieza!”

<<Fantasma del Teatro>> se acercaba al final de su rodaje.

A medida que el protagonista masculino se hacía más y más popular, su necesidad de la fantasma era cada vez menor, se estaba escapando poco a poco de su control.

La fricción comenzó a aparecer entre los dos.

La mayor causa de la fricción era la pretendiente del protagonista masculino, un joven rico muy apasionado que lo amaba con todo su corazón.

Aunque el fantasma le había advertido varias veces, el protagonista masculino era blando, no tenía una personalidad decisiva, por lo que siempre había mantenido una relación tibia con la joven rica, sin cortarla del todo. La joven rica, en cambio, era más bien cabrona, no se separaba de él. Asistía a cada uno de sus espectáculos, ignorando por completo las habladurías de los forasteros, incluso llegó a ser la broma entre el círculo de ricos de la capital.

Era difícil defraudar la gracia de una belleza. Aunque el protagonista masculino decía no sentir nada hacia ella, tampoco podía hacer la vista gorda.

El hecho de que la tratara con normalidad fue confundido por el fantasma como si estuviera interesado en ella. Los celos surgieron en su corazón, lo que a su vez avivó su intención asesina. Estuvo a punto de matar a la joven rica, pero ésta consiguió escapar gracias a un golpe de suerte. Sin embargo, esto provocó la ira del protagonista masculino y estalló una feroz pelea entre ambos.

“Esa mujer sólo está jugando contigo,”, dijo Ning Ning fríamente con una actitud de superioridad, “al igual que esos jóvenes maestros habían jugado conmigo”.

Era de noche otra vez, era el lugar donde se conocieron por primera vez.

En el palco del teatro, llevaba su traje y una máscara mientras se sentaba perezosamente en un anticuado sillón de madera. Chen Shuang He estaba de pie frente a ella, sus ojos ya no estaban llenos de adoración o devoción ciega.

En cambio, estaban llenos de rabia, junto con el dolor de la imagen de su ídolo que se desmoronaba.

“…He permanecido en este teatro durante muchos años.” Ning Ning hizo una pausa por un momento, no estaba acostumbrada a la expresión que él utilizaba para mirarla, por lo que habló de una manera más suave con la esperanza de que su relación pueda reconciliarse, “Hubo muchos artistas con talento que fueron engañados con sus corazones y sus cuerpos, los que lograron casarse fueron pocos y distantes, la mayoría de ellos fueron arrojados a un lado. ¿Y qué hay de ti? Tienes más talento que cualquiera de ellos, tienes cualidades para pasar a la historia, ¿también quieres abandonarte? ¿Cambiar tu juventud por dinero como ellos?”

“…¡Excusas!”

La sonrisa de Ning Ning se endureció.

“Afirmas que es por mi bien…” El pecho de Chen Shuang He onduló, sus manos a los lados de su cuerpo se cerraron con fuerza en forma de bolas de puño, dijo con un poco de agitación: “¡Pero nunca te he dicho que mates a nadie!”

La sonrisa desapareció por completo del rostro de Ning Ning, ya no era amable ni transigente. Miró fijamente a Chen Shuang He con una expresión fría como el hielo, al igual que la forma en que miraba a los demás desde el infierno. “¿Por qué no dijiste esto cuando maté al artista principal?”

Chen Shuang He estaba aturdido.

“¿Por qué no dijiste esto cuando maté a Dun Lan?” Preguntó de nuevo.

“Yo…” dijo Chen Shuang He con vacilación.

“¿Por qué no dijiste esto cuando maté al líder del grupo?” Ning Ning se rió fríamente. “¿El gato te comió la lengua? Déjame decirte la razón.”

Se levantó del anticuado sillón de madera, caminando hacia Chen Shuang He paso a paso, la abrumadora presión obligó a Chen Shuang He a retroceder paso a paso.

“Tuviste la oportunidad de hacerte un nombre tras la muerte del artista principal. No hubo nadie que te jugara trucos sucios a tus espaldas después de la muerte de Dun Lan. No hubo nadie que mantuviera tu contrato de ‘esclavo’, exprimiendo tus ganancias y tratando de entregarte a viejos amos poderosos y ricos para ganar su favor después de la muerte del líder de la compañía.” Ning Ning obligó a Chen Shuang He a arrinconarse paso a paso, con un golpe, su espalda estaba contra la pared.

“¡Cállate!” Chen Shuang He se apoyó en la pared, sus ojos se clavaron en sus labios, como si en lugar de palabras salieran cuchillos extremadamente afilados.

“Te beneficiaste de sus muertes, por eso no tienes nada que decir sobre ellas.”

“¡No es eso!”

“Sólo quieres disfrutar de los beneficios que te traigo.” Ning Ning acarició ligeramente su mejilla, sus lágrimas mancharon sus dedos como un cuchillo que atravesaba su corazón. Ella esbozó una sonrisa dolorosa y a la vez despreocupada, “…Algo tan conveniente no existe.”

“…¡No sabía que habías matado a nadie al principio!” Chen Shuang He rugió de repente. La empujó con fuerza, Ning Ning tropezó unos pasos hacia atrás. Se sintió exasperada. Justo cuando estaba a punto de burlarse más de él, vio que su cara estaba llena de lágrimas mientras la miraba con una expresión inexpresiva, murmurando: “Ciertamente estaba muy celoso del artista principal, odiaba mucho a Dun Lan y al líder de la compañía, pero nunca he deseado que murieran, incluso peor… nunca había querido que te convirtieras en una asesina por mí…”

Cuanto más hablaba, más sollozaba. Se abrazó lentamente a sí mismo y se sentó en el suelo. De vez en cuando se golpeaba la cabeza contra la pared con saña, sonaban crujientes golpes mientras se ahogaba de tanto llorar.

Al verlo torturarse así, la rabia y los celos en el cuerpo de Ning Ning desaparecieron en cuestión de momentos.

Lo miró en silencio durante un rato antes de acercarse bruscamente, abrazando su cabeza, sin permitir que la golpeara contra la pared.

“Sé que no eres ese tipo de persona.” Ella también comenzó a llorar. “Es que… me siento demasiado sola…”

Así que no podía evitar arrastrarte a la oscuridad, no podía evitar convertirte en una persona como yo…

* * *

Al mismo tiempo, en el balcón de la casa de Ning Ning.

“Siempre te gustó llevarme a lugares altos cuando éramos jóvenes, uno tiene que subir a la cima del Monte Everest una vez por sí mismo”. Wen Yu tenía dos latas de cerveza, extendió una lata en la mano hacia el aire delante de él. “¿Quieres un poco?”

Una mano invisible le quitó la lata de cerveza de la mano y la abrió, chocó las latas de cerveza con él pero no bebió de ella.

Wen Yu tomó un sorbo solo y luego suspiró: “Esto es difícil de decir para Ning Ning, así que seré yo quien te lo diga personalmente.”

Aunque no podía verlo, podía determinar la posición de Shi Zhong Tang usando la cerveza, miró sincera y seriamente, “Hermano Mayor, eres viejo.”

La cerveza que flotaba frente a él de repente tembló ligeramente.

“En realidad soy del futuro.” Wen Yu le contó la versión simplificada de su propia situación junto con la del futuro, y luego dijo: “Según las investigaciones, los enmascarados pueden vivir durante mucho tiempo, incluso pueden vivir desde la *dinastía Ming hasta los tiempos modernos. Pero aunque su cuerpo no envejezca, no significa que su estado mental no haga lo mismo. Hermano mayor, tú eres igual…”

*La dinastía Ming, oficialmente Gran Ming fue la penúltima dinastía de China, que gobernó entre los años 1368 y 1644, tras la caída de la dinastía mongol Yuan. Algunos historiadores describen a los Ming como “una de las mayores eras de gobierno disciplinado y estabilidad social de la historia humana”.​

Hizo una pausa, finalmente decidió ir al grano y ser directo al respecto.

“Tu cuerpo no es viejo, pero tu estado mental sí”. Wen Yu no pudo evitar decir: “No estás viendo <<Persona dentro de la pintura>> por ver a Ning Ning, es para verte a ti mismo… el tú que era joven.”

En la lata de cerveza aparecieron dos abolladuras en forma de dedo. No sabía si era porque a Shi Zhong Tang no le gustaba la cerveza, o si no le gustaba lo que estaba diciendo.

Wen Yu suspiró en su corazón.

Algunas palabras, al ser pronunciadas, se sentían como si cortaran la carne. Era natural sentir dolor cuando la carne podrida era cortada pedazo a pedazo, pero si se dejaban en el cuerpo, la podredumbre se extendería un día a los órganos.

Tampoco quería decir las siguientes palabras.

El motivo era que el problema de su relación ya no era sólo un problema entre ellos dos, sino que era algo que ponía en juego a todo el mundo en el futuro.

“Hermano Mayor, tienes tus razones para cortejar a Ning Ning.” Dijo lentamente: “Porque eres como el viento, no puedes parar. Necesitas perseguir algo: esa cosa puede ser una carrera, puede ser un secreto, también puede ser una mujer. No tiene que ser Ning Ning. Puedes seguir persiguiéndola porque ella no ha dicho que sí. Una vez que ella acepte, tienes que parar, entonces tu vida se estancará…”

Escalando alturas sin miedo, buscando emociones, en los recuerdos de Wen Yu -en los recuerdos de todos- Shi Zhong Tang siempre había sido una persona así.

No importaba lo que hiciera, siempre se esforzaba por lo mejor. Además, no hacía sólo una cosa. Entre la actuación, el montañismo, las artes marciales, la literatura, la inversión… las dominaba todas, era un genio que aparecía una vez cada varias décadas, quizá incluso una vez cada siglo. Como un feroz viento, estaba destinado a agitar a toda la generación.

Por desgracia, murió prematuramente.

Renació en el Cine de la Vida como un enmascarado.

Este lugar no le convenía en absoluto. Un lugar fijo, proyecciones fijas, a veces incluso las películas eran fijas, la gente que le rodeaba era también un conjunto fijo de enmascarados.

Como una piscina de agua estancada.

Habría nuevas personas enmascaradas que se unirían a él de vez en cuando, pero eso no causaría ningún cambio en el agua estancada, sino que gradualmente erosionaría más el agua estancada, se volvería sin vida al igual que las otras personas enmascaradas.

A Shi Zhong Tang no le gustaba este tipo de lugar, tampoco le gustaba esta gente.

¿Qué otra cosa podría amar? ¿Qué otra cosa podría perseguir?

No había otra opción…

“Ning Ning no entiende eso, por eso te aceptó.” Wen Yu dijo: “Pero nosotros lo entendemos, así que…”

Glug, glug, glug…

La lata de cerveza se levantó sobre la cabeza de Wen Yu, la cerveza de color naranja brillante se vertió sobre su cabeza y fluyó hasta sus pies.

“Pequeño mocoso, hablando solo, ¿qué sabes?” Shi Zhong Tang levantó la lata de cerveza con una expresión reprimida, se rió de extrema rabia. “Si no la amara, no habría vuelto en absoluto… ¡Mira mi cabello!”

Unos crueles rayos de sol que parecían sangre iluminaron la cabeza de Shi Zhong Tang, su pelo seguía siendo negro, pero las raíces de su cabello ya eran blancas.

“¿Quién dice que los enmascarados no envejecen? Estoy envejeciendo cada minuto que estoy aquí… Ah, lo siento, olvidé que no puedes verme”. Shi Zhong Tang retiró la mano que vaciaba la lata de cerveza mientras se burlaba: “De todos modos, sólo puedes ver las cosas que quieres ver, ¿no es así? ¿*Filántropo, salvador del mundo?”

*El término «filantropía» designa, en general, el amor por la especie humana y a todo lo que a la humanidad respecta, expresada en la ayuda desinteresada a los demás.

Wen Yu se limpió la cerveza de la cara, miró al frente sin ninguna expresión.

“Dices querer salvar a la humanidad, entonces, ¿los enmascarados ya no son personas?” Shi Zhong Tang golpeó la máscara de su cara. “Con esto, ¿no me comparas con un extraño del que ya no sabes ni el nombre?”

“…¿Quieres traer a Ning Ning al cine?” Wen Yu dijo con voz profunda: “Estoy buscando la razón por la que entró. Ella no pudo haber entrado por su propia voluntad. Debe haber sucedido algo para causarlo, o tal vez alguien la obligó a entrar. Las posibilidades no son muchas, su madre, tú, o yo, todas son posibles…”

“Je, je, no está mal ser un enmascarado, es mejor que mucha gente de carne y hueso…”

“Es imposible que sea su madre, es imposible que sea yo, el que tiene más posibilidades ahora mismo eres tú…”

Los dos hablaron cada uno su parte. Debido a que no podían verse ni oírse, no podían comunicarse en absoluto.

“Oye, no estamos llegando a ninguna parte.” Shi Zhong Tang fue el primero en perder la paciencia. Al pronunciar sus palabras, arrojó la lata de cerveza detrás de él, pasando por encima de Wen Yu con voz baja y procedió sin vacilar: “¡Mete tu nariz en nuestros asuntos! Vida por la mañana, muerte por la tarde, ¡eso es lo que me prometió!”

No se preocuparía por lo que pasaría con el futuro.

¡Porque él no tenía ningún futuro!

La lata de cerveza fue lanzada en forma de arco y aterrizó al lado del cubo de la basura, una ráfaga de viento la hizo volar y cayó abajo, aterrizó justo delante de un gato que estaba tomando el sol en el paseo peatonal.

“¡Miau!” El gato se asustó y se le erizó el pelo, rápidamente huyó del paso peatonal.

En el siguiente segundo, una motocicleta pasó por el lugar donde estaba anidando originalmente, dejando atrás una lata de cerveza aplastada.

El gato movió la oreja derecha, mirando hacia el lugar de donde cayó la lata de cerveza.

Una discusión, una despedida infeliz, una lata de cerveza tirada casualmente cambiaron su destino.

¿Cómo iba a cambiar el futuro si no?