El panal

“Decidí hacerme cargo de tu lección de etiqueta a partir de mañana, así que tenlo en cuenta.”

Oh, aquí viene.

La intención de la Sra. Leonard hacia mí desde que llegó a esta casa finalmente se hizo realidad.

“¿Aprenderé con Erich?”

“¿Ni siquiera sabes que los chicos y las chicas tienen diferentes lecciones de etiqueta?”

¡Ya lo sé, vieja! Sólo te pido que me des un rayo de esperanza por si acaso.

En general, el entrenamiento de la etiqueta básica con un tutor a cierta edad era común para los niños aristocráticos.

Tal vez si la pareja Ernst estuviera viva, Erich y yo tendríamos un profesor a tiempo completo también. Por lo que yo sé, Eugene, el hijo mayor, también hizo lo mismo. Incluso Cabel tiene un tutor a tiempo completo desde el año pasado, aunque a menudo se saltaba las clases.

“A partir de hoy, durante la sesión de entrenamiento, por favor llámeme ‘Sra. Leonard’ ahora, ¿le gustaría saludarme?”

“Bienvenida, Sra. Leonard. He estado esperando su visita. Es un placer conocerla en esta ocasión.”

Por mucho que odie a esta mujer, no puedo señalarlo ahora mismo. Honestamente, preferiría que me asignaran otro profesor.

Me incliné con gracia ante la Sra. Leonard, que estaba de pie frente a mí. Noté que se sorprendió cuando la saludé como un verdadero noble. Debió pensar que yo era una niña malcriada que había crecido de la nada y que necesitaba que le enseñaran muchas cosas.

Parecía que estaba muy sorprendida.

En realidad, yo era una chica sin clase en el pasado. Cuando la conocí, tartamudeaba como una tonta y sólo podía decir: ‘Oh, oh, hola, señora.’

Era un recuerdo muy vergonzoso, y si lo pienso ahora, quiero arrastrarme bajo la sábana. Pero yo era una chica normal que sólo había sido parte de la familia Ernst durante un año, así que es natural que no pudiera hacerlo bien.

“Haré todo lo posible para mantenerme al día con la lección. Por favor, cuide bien de mí.”

¡Pero! ¡Ahora soy diferente!

A diferencia de cuando todavía era una plebeya, ahora puedo comportarme y hablar con gracia. Y yo solamente sé cuántas veces esta mujer ha abusado de mí para ser así.

Oh, odio pensar en ello. No importa lo importante que fue para mí educación, no tiene que golpear a una niña tan despiadadamente todos los días. Después de años de dolor, estaba tan feliz que finalmente me despedí de esta mujer.

“Ya que es la primera vez que aprendes la etiqueta formal, te voy a enseñar lo básico. Te mostraré un ejemplo, así que sígueme. Si no sigues mi lección correctamente, te voy a dar un castigo físico.”

Así que esta vez, tendré que repetirlo como si fuera mi primera vez.

A diferencia de antes, creo que logré dar una buena primera impresión, y ahora sólo tengo que mostrarles mi perfecta etiqueta aristocrática que he perfeccionado durante 20 años.

“Primero, aprendamos sobre la ceremonia del té. Mira lo que hago y muévete.”

¿Hmm? Es un poco raro, sin embargo. Para la primera lección, ¿no se suponía que me enseñaría lo básico de sentarse o caminar?

La etiqueta de una fiesta de té no es algo que pueda ser fácilmente seguido por un principiante, ¿tenía que aprender en este orden? Además, no puedo creer que vaya a este nivel de entrenamiento sin una simple prueba.

Fue hace mucho tiempo, así que no lo recuerdo. Aunque no he tenido ninguna experiencia práctica, no tuve entrenamiento en etiqueta sólo por un año o dos. Así que no había nada de qué preocuparse.

Sólo mi cuerpo era joven, pero podía mostrar la etiqueta perfecta tan apropiada como las damas nobles. Era pan comido imitar a la Sra. Leonard.

“Vamos, ahora repite lo que he hecho.”

Me senté y observé en silencio cómo la Sra. Leonard hacía una demostración y me moví después de que me lo permitió.

Oh, fue fácil servir el té. En las fiestas del té, debes mostrar gestos elegantes y refinados con las manos sin distracciones, mientras hablas de todo tipo de historias con una máscara sonriente en tu cara.

Era fácil para mí.

Hice lo mismo que la Sra. Leonard. Luego me miró con asombro al verme tan competente como antes. Parecía incapaz de creer que yo fuera capaz de imitarla hasta ese punto.

¡Bueno, supongo! ¡Mira la elegancia de mis dedos! No creí que tuviera que preocuparme más por la seguridad de mis piernas. No necesito que me castiguen todos los días esta vez.

Sí, aunque lo mirara, mi actual etiqueta era perfecta…

“Levántate y súbete la falda…”

¿Eh?

Cuando me di cuenta de que las palabras acababan de cruzar mis oídos, me detuve.

“¿No me has oído? Te pedí que te levantaras y te subas la falda.”

Las frases que la Sra. Leonard repetía eran precisamente las mismas que siempre había oído en mi vida pasada. Como no estoy segura, volví a mirar a la mujer que estaba delante de mí.

“Todo está desordenado desde el primer al décimo paso. No puedo creer que sea una etiqueta tan infundada.”

¿De qué estás hablando? Hice exactamente lo que aprendí de ti.

Realmente quería decir eso, pero lo soporté por ahora.

“¿Hubo algo malo con mis modales?”

“¿Crees que voy a encontrar un defecto en ti sin razón alguna ahora?”

¿Qué demonios es eso?

Desde mi punto de vista, creo que mi etiqueta de refresco era perfecta como un libro de texto. ¿Ha habido algún cambio en la etiqueta, sólo porque no me he calmado todavía? ¿Hay alguna diferencia entre la etiqueta que usé cuando era adulto y la que aprendí cuando era joven?

Pero lo que la Sra. Leonard me había mostrado no era diferente de lo que yo recordaba. Además, hice un gran trabajo imitándola.

“No me gusta repetir lo que he dicho tantas veces. Tienes más que aprender una cosa más.”

Me levanté de mi asiento como ella me dijo. No sabía qué iba a hacer conmigo, así que era más seguro hacer lo que ella deseaba.

“Levanta la falda.”

La Sra. Leonard ya había estado sosteniendo el látigo en su mano.

“Un poco más. Un poco más arriba.”

Cuando me levanté la falda hasta la parte superior del muslo, el látigo se agitó en la parte posterior de mis piernas.

¡Ay!

No fue la pantorrilla lo que la Sra. Leonard golpeó cuando me castigó. Porque la pantorrilla era la parte que se veía inmediatamente cuando se levantaba el borde de la falda cuando yo corría o saltaba. Así que la parte en la que me estaba levantando era más arriba, a un dedo más del pliegue de la rodilla.

Dijo que era vergonzoso ser castigada físicamente por falta de aprendizaje, así que debía esconderlo de los demás, y que todos los demás niños hacen lo mismo.

¡Clap!

Oh, pensé que estaría bien porque he estado acostumbrada a ser golpeada hasta la muerte por el resto de mi vida, pero me dolió. ¿Esto se debe a que fue la primera vez que mi cuerpo fue golpeado por un instrumento? O tal vez porque estaba más joven, así que mi piel se estaba volviendo más delgada.

No pude volver a mi asiento hasta que recibí cinco golpes.

“Si te equivocas de nuevo esta vez, serás castigada de la misma manera, así que mejor que mantengas la cabeza recta.”

El lugar donde cayó el palo delgado todavía estaba cortado. Pero tuve la suerte de que esta parte no se tocara cuando estaba sentada en la silla.

Sentí que debía aprender por qué me habían golpeado, así que observé los movimientos de la Sra. Leonard y la copié exactamente igual.

“Levántate la falda.”

Pero era lo mismo que antes.

“¿Por qué te quedas quieta? No me digas que crees que tus modales son buenos.”

A este ritmo, a menos que fuera estúpida, podía ver que la persona frente a mí estaba haciendo un escándalo deliberadamente ahora. Pero aún así, le hablé en voz baja y no expresé mis sentimientos más profundos.

“Si hay algún error, por favor hágamelo saber.”

“Te habría dicho que todo lo que va del uno al diez es un error.”

¿Qué clase de basura es esa? Estaba de mal humor ahora mismo.

“¿Te pedí que hicieras algo difícil? Sólo tienes que imitar lo que has visto, pero no puedes hacerlo. ¿Por qué siempre tienes esa mirada fea? ¿Qué tan avergonzado está Eugene que me pidió que te cuidara?”

¿Debería dejarlo todo y largarme de aquí? Francamente, no había razón para que me humillara esta mujer.

“Eugene no puede avergonzarse de su única hermana. ¿Crees que hago esto para insultar a Eugene? Ahora que la situación ya es complicada dentro y fuera de Ernst, ¿qué vas a hacer si causas problemas a la familia? Por supuesto, Eugene no entendería esto porqué aun es joven.”

Pero cuando escuché lo que dijo después, dejé de mirar a la puerta y de esperar una oportunidad.

“Voy a señalar lo que hiciste mal después del castigo. Levanta tu falda.”

Volví a subirme la falda delante de la Sra. Leonard. Una vez más, un sentimiento doloroso penetró en la carne. Era una situación terrible, pero se mantenía ahora porque no quería crear ningún problema.

Cinco veces después de que me golpeara de nuevo, la Sra. Leonard me dijo la parte equivocada de mi etiqueta.

“El ángulo de tu muñeca estaba equivocado cuando sirves el té. Necesitarás mucha práctica.”

Era una excusa poco convincente, por supuesto, y me reí fríamente.

***

“¿Por qué?”

No pude ayudar, así que le seguí preguntando a Eugene.

“¿Por qué no vuelve a casa cuando su condición está mejor?”

El tiempo ya había pasado y había llegado el momento de que Cabel regresara a Ernst. Pero de repente, decidió quedarse más tiempo con el conde Schuman.

“Cabel dijo que quería quedarse más tiempo en la residencia de Schuman.”

Eugene dijo que se había decidido una semana antes.

“Estoy ocupado ahora, así que no tengo tiempo para preocuparme por Cabel, y mi tía dijo que se estresará si tiene que cuidar a otro chico, así que es mejor para él así.”

Eugene, acaba de llegar a la mansión, y todavía está de pie fuera. Tal vez si no se lo pidiera primero, mantendría la boca cerrada hasta el día en que Cabel regresara. No porque tratara de ocultárnoslo, sino simplemente porque no tenía tiempo de compartir esa historia con nosotros.

“Hubert, ve a la oficina un momento.”

“Sí, Duque.”

Eugene se dirigió directamente a su oficina, dejándome atrás. Miró hacia atrás para ver si había algo que informar al mayordomo. Sabía que Eugene estaba muy ocupado, y entendía su situación actual, también, así que no quería molestarlo. Por eso, normalmente, no le quitaba tiempo a Eugene y me retiraba tranquilamente.

Pero no hoy.

“Si dijo eso, parece que la razón por la que permitió que Cabel se quedara en Schuman fue porque no quería cuidarlo.”

El pie de Eugene se detuvo ante mi silenciosa voz de atrás. Pronto me encontré con su cara de nuevo. Eugene tenía una mirada agrietada en su severa frialdad hasta ahora.

“No, no es así.”

“Ya lo sé.” Le respondí con calma, que había negado mis palabras.

“Pero si dices Erich u otros así, pueden malinterpretarlo y resultar heridos.”

Eugene permaneció en silencio durante un rato. Yo lo miré en silencio, mirándome a la cara. Después de un rato, Eugene abrió la boca.

“Hubert, tienes que irte ahora.”

“Sí, Duque.”

Incluso hasta que Hubert se dio la vuelta, Eugene se mantuvo erguido como un gran árbol, sin mostrar ningún movimiento. Y cuando sólo dos de nosotros estábamos aquí, Eugene se paró sobre su cuerpo y comenzó a relajarse. Parecía que, delante de los demás, estaba deliberadamente tratando de ser visto como el Duque de Ernst.