El panal

 Killian se levantó de la cama, arrojando la mano suplicante de la mujer de brillante cabello rojo que caía, y ordenó a la criada de cabello negro que esperaba en el rincón: “Hazla salir.”

Cuando la criada que estaba en el rincón se quedó mirando estúpidamente, sin responder a la orden del Príncipe, el furioso Killian gritó: “¡Jeff! ¡Jeff!”

Jeff, que esperaba fuera, se apresuró a entrar en la habitación al oír su llamada. Moira gritó y se escondió entre las sábanas.

“¿Así es como entrenas a la criada? Mírala. Trae a Albert ahora. Esto no es ni una ni dos veces. ¿Qué demonios está pasando aquí?”

Ante la actitud airada de Killian, Jeff se apresuró a mirar a la criada, que no sabía qué hacer.

Ella no debió escuchar su orden, ya que se sentía profundamente atraída por el Príncipe. Como no se repitió, Jeff corrió a llamar al mayordomo. Suspiró profundamente, pensando que el humor de su amo volvería a tocar fondo hoy.

* * *

“Albert, ¿cuánto tiempo tengo que llamarte para esto?”

Después de que Jeff se apresurara a hacer entrar a Albert Michel Manfredo, el mayordomo y el gran mayordomo del príncipe Killian, y miembro de la familia del barón Manfredo, el dormitorio del príncipe quedó afortunadamente limpio.

Por muy apasionadamente que quisiera a una mujer en la cama, todo eso pasaba cuando se superaba el momento de la obsesión. Su carácter frío, como un cuchillo, a menudo hacía que sus mujeres perdieran la comprensión y se quejaran. Por eso el Príncipe cambiaba de mujer de vez en cuando, aunque su gusto por las mujeres no era muy diferente.

Para el Príncipe, sólo había una condición para ser su amante: no molestarle. El incidente de hoy fue grande para la naturaleza del Príncipe, que ponía el silencio por encima de cualquier belleza externa.

El ánimo de Killian cayó al suelo, irritado por una sed que no satisfacía aunque tuviera relaciones sexuales con una mujer más tiempo del habitual. El cabello áspero y color ladrillo de la mujer parecía superponerse al cabello castaño rojizo de la mujer que lo sostenía en la cama. Al igual que la criada que custodiaba el dormitorio provocó su estado de ánimo, su irritación se convirtió en ira y apuñaló al cielo.

Albert, que había sido llamado antes que el Príncipe, comenzó a sugerir esta y aquella manera de calmar los sentimientos de su amo, secando un sudor que ni siquiera estaba allí.

“Alteza, no puedo hacer nada al respecto con mi propia capacidad humana. Si una doncella está fascinada por usted, es porque tiene ojos para ver. Así que, ¿por qué no aprovechas para pedirle a un sirviente masculino que te atienda?”

“Aunque sea un sirviente, ¿te atreves a dejar que otro hombre vea el cuerpo desnudo de la mujer de mi dormitorio?”

Albert apenas mantuvo la boca cerrada, tratando de murmurar, y ofreció una opinión diferente para el Príncipe que no tenía ningún afecto por las mujeres, pero era extrañamente terco, “Entonces, ¿por qué no vas al dormitorio de la mujer? Así no tienes que sufrir este tipo de inconvenientes. No tienes que intentar deshacerte de una mujer que no quiere irse. Todos los otros Príncipes están haciendo eso…”

“¿Cómo puedo saber lo que hay en las habitaciones de esas mujeres e ir a ellas?” murmuró Albert para sus adentros, pensando en sus adversarios políticos, que buscaban el momento más vulnerable para el Príncipe. No, lo sé.

“Me siento pesado con las preocupaciones y hago esto.”

“Entonces, Alteza, he oído que hay hombres en el país insular del sur que no pueden servir como *hombres. Trabajan al cuidado de mujeres de mayor estatus. ¿Por qué no tratas de encontrar uno?” Albert le contó cuidadosamente a su amo lo que Spencer le había contado la última vez que lo había visitado.

*Habla de los Eunucos (Es un hombre castrado.) porque servían a las mujeres sin el riesgo de que hubiera romance entre ellos, servían mayormente a mujeres de la realeza y/o mujeres de la nobleza con grandes influencias.

“¿Significa eso que es un hombre el que maneja a una mujer de la familia real del país? De todos modos, dice que es un hombre. Sólo necesito una buena criada que trabaje. ¿Es tan difícil?”

Ante la frialdad con la que Killian cuestionaba su capacidad, Albert bajó la cabeza y obedeció. “Lo siento, Su Alteza. Asumiré la responsabilidad y encontraré a la doncella perfecta.”

* * *

Exactamente una semana después del incidente que quería borrar para siempre de su mente, Julietta llegó a la calle Harrods, donde ella y su madre habían vivido bajo la protección del marqués Anais.

Julietta, que pagó el coste del viaje en carruaje con el poco dinero que le habían dado Amelie y Sophie, se detuvo ante la magnífica puerta de hierro custodiada por caballeros con armadura gris oscura y contempló la mansión. La mansión, decorada en púrpura oscuro, el color de la familia de Bertino, y en plata y negro, el color del príncipe Killian, era tan impactante que le rompió el ánimo a la entrada.

Julietta recordó lo que había sucedido hace unos días, levantando las gruesas gafas de hierro que colgaban de su pequeño rostro.

* * *

El día después de que el príncipe Bertino fuera al teatro, Lillian visitó a Julieta.

“¿Julieta, he oído que ayer pasó algo grande?”

Cuando se le preguntó ayer sobre el derramamiento de vino sobre el noble Príncipe, Julietta suspiró y dijo en voz baja: “¿Lo sabe la propietaria?”

“Afortunadamente, no lo sabe. Me lo dijo ayer el Marqués Rhodius. Me alegro de que estés bien, sin problemas.”

Lillian se recogió el cabello castaño oscuro, consolando a la abatida muchacha que tenía delante. Era la hija de Stella, que la había cuidado como a una hermana mayor cuando acababa de llegar del campo. Se convirtió en aprendiz en el Teatro Eileen, donde había aprendido a cantar y a bailar.

Cuando Stella se había enamorado del marqués Anais y se había retirado a una mansión, Lillian se había sentido tan feliz como si fuera ella misma. Cuando Stella había sido expulsada de la noche a la mañana y había regresado al teatro con su hija pequeña y había muerto por enfermedad hacía menos de un año, se había sentido triste, mientras miraba su futuro.

Lillian, que había cumplido veintiocho años este año, estaba asumiendo poco a poco el puesto de *prima donna en el Teatro Eileen y preparándose para volver al campo. Su relación con el marqués Rhodius terminaría en el momento en que se retirara del teatro. Al igual que otras actrices, no quería tener una muerte miserable interpretando el juguete de un noble.

*En el ámbito de la ópera, prima donna es el término en italiano que se usa para designar a la primera cantante, mujer que desempeña los papeles principales y que generalmente es una soprano -> La voz más aguda entre las que conforman el registro vocal humano o, por extensión, la voz más aguda de la armonía.

Sentía más pena por Julietta que por otras, que se había convertido en alguien lamentable repentinamente después de vivir en el lujo bajo la protección del marqués, aunque fuera una *bastarda. Lillian, que quería ser alguien en quien la joven pudiera confiar mientras aún conservaba su popularidad y su fuerza como actriz, le dijo con sinceridad: “Julie, si pasa algo, asegúrate de ponerte en contacto conmigo. ¿Puedes prometerme que no decidirás todo por ti misma ni te lanzarás a algo peligroso? Sé que eres una niña muy valiente y autosuficiente, pero recuerda que no estás sola.”

*Hija ilegítima.

Julie sonrió ante los amables ojos marrones de Lillian. “Gracias por cuidar de mí. Me alegró mucho tener un lugar al que acudir cuando lo esté pasando mal. Te lo agradezco mucho.”

“Quiero hacerte un regalo como celebración por haber conseguido un nuevo trabajo fuera del teatro. ¿Hay algo que quieras tener?”

Ante la pregunta de Lillian, Julietta dudó un momento antes de decir con cuidado: “Quiero gafas, pero no las caras que llevan los aristócratas, sino las grandes y gruesas que lleva Morgan, el director del Teatro Eileen.”

“¿Gafas? ¿Por qué de repente?”

“Estoy segura de que no me toparé con el Príncipe cuando vaya como empleada de la limpieza, pero estoy tratando de tener cuidado por si me reconoce por alguna posibilidad. Ayer me perdonó, pero temo que se enfade cuando vea mi cara.”

Para evitar la ansiedad de antemano, Julietta necesitaba desesperadamente unas pesadas gafas para ocultar su rostro.

“Ah, es la mansión Bertino donde trabajarás como criada.”, Lillian asintió y añadió de nuevo: “Sí, lo averiguaré y lo encargaré por ti. En realidad, quiero encontrar otro lugar para que trabajes, pero se me acaba el tiempo. Me siento inquieta por enviarte a cualquier sitio. Aun así, espero que no tengas ningún problema, ya que tienes una carta de recomendación del Marqués Rhodius.”

* * *

Recordando las cariñosas palabras de Lillian, Julietta se mostró de nuevo decidida y extendió una carta de recomendación al portero, evitando la dura mirada de los caballeros. El portero miró la carta de recomendación con ojos recelosos y no tardó en abrir la puerta, guiándola hacia la puerta trasera que utilizaban los sirvientes y las criadas.

“¡Dios mío, por más que sea la carta de recomendación del marqués Rhodius, cómo puede recomendar a una gorda y fea una criada para trabajar en la mansión del príncipe! Esto está perjudicando la dignidad de Su Alteza.”

La jefa de las doncellas, Johanna, miró a Julieta y frunció el ceño.