El panal

El primo de Killian, el marqués Rhodius, es hijo de la hermana del emperador, la princesa Tanisia. Aunque la línea de sucesión al trono estaba muy por debajo de la de los hijos del Emperador, éste se trataba de un miembro de la familia real. Al haber traído esa carta de presentación, no podía rechazarla aunque tuviera un aspecto muy desagradable.

Johanna suspiró y volvió a mirar a la chica que tenía delante. Alta, con 165 centímetros, tenía los hombros amplios, una cintura ancha que parecía no poder ser cubierta por los dos brazos, caderas voluminosas y un cabello tieso y espeso de color ladrillo.

Cuanto más alto es el noble, más importante es el aspecto de una criada. Ella era una criada destinada a trabajar en la mansión del príncipe, en ningún otro lugar. Johanna la miró con ojos de halcón y abandonó la búsqueda.

Su rostro era extrañamente pequeño en comparación con su gran cuerpo, y su tez era tan oscura que parecía estar enferma, y aún más terrosa por su pelo rojo.

Además, ¡esas gruesas gafas que llevaba! Las pesadas gafas, que parecían hundir su nariz, impedían adivinar el color y la forma de sus ojos.

Johanna se dirigió a la chica de rostro desagradable: “¿Puedes trabajar con ese cuerpo tan apagado? Ocúpate de la habitación de invitados del primer piso, del pasillo de las viviendas de los sirvientes y las criadas, y del comedor. Debes limpiar con todo el cuidado que puedas para asegurarte de que los invitados y Su Alteza no te noten. ¿Entiendes?”

Los ojos de Julieta adquirieron un aire primitivo, mientras Johanna le sostenía la frente y hablaba de mala gana. “Sí, jefa de las doncellas.”

Pero mientras ella respondía amablemente, la jefa de las criadas continuó: “Su habitación es una de las dependencias de las criadas en el cuarto piso, justo al lado de la escalera. Sube, deja tu equipaje y baja. Tengo que preparar ropa adecuada para ti, así que ponte tu ropa y trabaja hasta que tu uniforme esté listo.”

“Sí.” Julietta se inclinó ante ella con buenos modales una vez más y subió al cuarto piso utilizando las escaleras que había detrás de ella, que estaban a disposición de las criadas.

La habitación no se la enseñó nadie, pero ella la reconoció enseguida. Después de abrir la puerta junto a las escaleras y entrar, vio una cama individual y una habitación individual con una caja de madera, con sólo una pequeña mesa y pertenencias.

La pequeña pero limpia habitación dejó a Julietta sin poder ocultar su alegría. Estaba muy contenta de tener su propio espacio con ventanas y la entrada del sol, ya que había estado viviendo en una pequeña habitación junto a la sala de utilería del teatro.

‘Sí, puedo aumentar gradualmente mi calidad de vida. Después de pagar mi deuda con Maribel, reuniré el dinero suficiente para abrir mi propia tienda. Pero antes, voy a tener que lidiar con la inútil habilidad que me dio el perro cagón de Manny.’

Julietta se sentó con cuidado en la cama, sacó del bolso un espejo barato del tamaño de la palma de la mano y comprobó cuidadosamente si se le había borrado el maquillaje.

Un antiestético rostro marrón apagado, con una peluca rígida y de aspecto áspero, y el jugo del fruto del metum más grueso de lo normal… Sus cejas eran el doble de gruesas que las reales, y sus labios estaban pintados de un color apagado para que pareciera una persona enferma, y difícil de ver. Pero esta fea cara era un dispositivo de seguridad que la protegía a ella y a los demás.

Julietta había pensado alguna vez en dejar de disfrazarse. Le había dado pena tener que ocultar una figura tan bonita con un disfraz, así que se había desmaquillado y se había quitado la peluca en la sala de utilería durante un momento.

Cuando Amelia y Sophie vieron esto y comenzaron a hablar, Julieta decidió volver a maquillarse. Dijeron que se veía más hermosa que la mayoría de las actrices del teatro, admirando su colorido cabello rubio, su piel blanca y sus ojos verdes. Asustada, Julieta volvió a ponerse la peluca de inmediato.

Desde entonces, se había enfadado con la idea de no poder quitarse el disfraz hasta que resolviera la habilidad de maldición que le había dado Manny, pero había decidido tomárselo con calma, pensando que el disfraz podría ser un escudo para protegerla.

* * *

Julietta, sintiéndose satisfecha, ordenó sus pocas pertenencias en una caja de madera y bajó al primer piso.

“¿Qué pasa? ¿Es una nueva criada? Dios mío, mírala.”

En cuanto la presentaron a la gente con la que iba a trabajar, escuchó risitas y fue señalada por su aspecto. De todos modos, ya sea en la vida anterior o aquí, parecía que la apariencia era el mayor problema de la humanidad.

“Nunca he visto una chica tan fea y gorda. Mira su pelo. Puedo cortarlo y usarlo como escoba.”

“Mira ese color de piel. ¿Qué ha hecho para que su piel sea de ese color? Sus manos son blancas, pero ¿qué le pasa en la cara? Oye, ¿estás enferma? No es contagioso, ¿verdad? Hablo de la enfermedad que los hace a todos feos.”

Gritando a ella, todos se alborotaron.

Julietta hizo un mohín ante los que se reían de su cara.

‘Si Manny me hubiera dado el control de la belleza, los habría hecho a todos feos y habría abierto la era de la igualdad para la humanidad.’

Las criadas que tenían la misma edad que ella hizo caso omiso de los buenos modales y siguieron burlándose de Julietta, pero nadie las detuvo. La jefa de las doncellas fingió no oír y empezó a ordenar a las criadas que hicieran lo que tenían que hacer de inmediato.

“El Príncipe pasará por aquí mañana, así que limpiad el vestíbulo del primer piso y ayudad en las tareas de la cocina. Si los muebles tienen algo de polvo, tendrás que volver a hacerlo toda la noche, así que hazlo con cuidado desde el principio. Ahora, vayan a sus áreas asignadas y comiencen a trabajar a toda prisa. Ali, por favor, limpia la habitación de nuevo para la señora Moira. No permitiré que se queje como antes.”

Ante las palabras de Johanna, la criada de cabello “La señorita estaba rara. La echó el Príncipe y descargó su ira contra mí. Johanna, ya lo sabes.”

“Nuestro trabajo es ocuparnos de ella antes de recibir una queja de nuestro superior. No digas nada, sólo límpialo de nuevo. Has cambiado las sábanas por unas rojas, ¿verdad?” Ignorando la queja de la criada, Johanna volvió a preguntar estrictamente.

“Sí. Por eso pedí unas nuevas y tuve que cambiarlas. Su Alteza no necesitará ir a esa habitación de todos modos, pero no sé por qué me pide que cambie las sábanas por unas rojas.” Respondió Ali.

“Silencio. Todo el mundo, sepárense rápidamente; apúrense y terminen su trabajo.”

Cuando la jefa de las criadas dio una palmada e instó a todo el mundo, las criadas, que habían estado quejándose, se dispersaron.

Las personas se fueron a sus lugares y Julietta se quedó de pie en el salón vacío, sin saber a dónde ir. Johanna la miró con desaprobación y le ordenó que la siguiera.

“Sígueme aquí. Te diré dónde trabajar a partir de hoy.”

Julietta, con una postura muy erguida para su aburrido cuerpo, siguió a la jefa de las criadas y se dirigió a la parte trasera del primer piso. Le presentaron a Rowena, la criada encargada de la limpieza. Rowena, cuyo pelo se había vuelto gris a los cincuenta años, también frunció el ceño al ver el cuerpo apagado de Julietta.

“No sé si puede hacer bien lo que se le ordena.”

La voz descontenta de Rowena hizo que Johanna volviera a mirar a Julietta. “Te daré una cuota diaria. No descansarás hasta cumplirla, así que tendrás que ser diligente. Si te mueves tanto, perderás esa gran barriga.”

Julietta intentó decir algo en un instante de rabia, ya que había escuchado todo tipo de insultos desde que entró en la casa, pero apenas consiguió aguantar y no decir una palabra. Se repitió diez veces la palabra ‘paciencia’ en su cabeza, y contestó amablemente, jurando no dejarse irritar por sus comentarios: “Sí. Me esforzaré. ¿Por dónde comienzo?”