El panal

Julietta se dio cuenta de que vivía en un nivel diferente al que tenía cuando era Jenna. ¡El Cuadrado Mágico!

Montada junto al asiento del caballo más caro de los coloridos carruajes que estaban en fila frente al castillo de Asta, Julietta condujo una hora fuera del castillo y llegó a un pequeño castillo rodeado de *fosos. Al entrar en el anexo del castillo, se adentró en el complejo patrón como último miembro del grupo del Príncipe.

*El foso es una trinchera profunda, a veces llena de agua, excavada para formar una barrera contra ataques a las murallas de los castillos u otras fortificaciones. Una fosa dificulta el acceso de las máquinas de asedio, como la torre de asedio o el ariete, que necesitan estar junto al muro para ser eficaces.

El paisaje que la rodeaba cambió con un poco de vértigo mientras esperaba en la Plaza Mágica con los demás sirvientes y doncellas. Estaba de pie con la boca abierta y muda, y escuchó una burla desde un lado.

“Tú, la gorda fea, has aparecido en el mundo. Has montado en este caro Cuadrado Mágico.”

Desde el primer día, fue Jeff, el criado del Príncipe, quien la reprendió y frunció el ceño por ser fea. Sin embargo, como era un asunto trivial que no le dolía en absoluto, Julietta miró a Jeff y se subió al taburete del carruaje en el que iba el Príncipe.

Volvió la mirada mientras observaba a Jeff, que la seguía por detrás, de forma hosca y se vio envuelto en una reprimenda por parte de Sir Albert.

Al igual que sintió cuando hizo la fila para el Cuadrado Mágico, el tamaño de la fiesta para el viaje de un miembro de la familia real era enorme. Alrededor de una docena de carruajes, de propósitos desconocidos, estaban en la fila, y el número de caballeros de guardia y de sirvientes y doncellas para atenderlos se contaba por docenas.

Para cuando terminó de sentirse nerviosa en su primer viaje y asombrada por el gran tamaño, los carruajes se pusieron en marcha.

Julietta estaba emocionada porque aún no había conocido al Príncipe en el carruaje. Había pensado que estos días había vivido con comodidad. Olvidó limpiamente lo que había llamado antes la conspiración de Manny, y empezó a disfrutar del paisaje que la rodeaba.

Para Julietta, que sólo había vivido en la ciudad más bulliciosa del continente, la capital del Imperio Austern, la vista ahora era nueva y hermosa. Aunque no podía permitirse viajar al extranjero, estaba tan emocionada que tarareaba una melodía alegre sin saberlo.

Era principios de verano y el tiempo era tan luminoso que no podía abrir bien los ojos. El conductor, de unos cincuenta años, era muy amable. Mientras conducía durante otras dos horas, hablando con ella ya que tenía casi la misma edad que su hija menor, se abrió una pequeña ventana detrás del asiento del caballo que daba al interior del carruaje.

“Su Alteza está buscando el té, así que prepárate.”

La ventanita se cerró de golpe en cuanto terminó la conversación, como si no quisiera chocar con su cara.

Julietta, sin saberlo, le sacó la lengua a la ventana cerrada. Se negó a tratar con él, pero fue un acto involuntario ante el comportamiento insolente de Jeff.

Julietta, sintiéndose mucho mejor ante la pequeña rebelión, abrió una caja de té que había dejado junto al asiento del conductor para preparar el té. Vertió las hojas de té con cuidado en la red de la tetera que había dentro. Luego desabrochó dos botones de la parte delantera de su uniforme de criada.

Julietta, temerosa de romper la inimaginablemente cara botella de cristal, vació la pequeña bolsa que había guardado entre sus pertenencias y se colgó el apretado cordón al cuello para guardarla en su holgado traje de criada. La botella de cristal, que no era ligera, le provocó dolor en el cuello y le hizo saltar la parte delantera del pecho de mala manera, pero no importaba.

Sacando el precioso frasco de cristal que había guardado en sus brazos como una ofrenda ritual, Julietta abrió con cuidado la tapa en el tembloroso vagón y vertió agua en la tetera. El conductor, que escuchó la orden de preparar el té, redujo lentamente la velocidad del carruaje, para que ella pudiera realizar su tarea de preparar el té con seguridad incluso en el carruaje en movimiento.

Julietta, maldiciendo en silencio al Príncipe, que sólo tenía que beber té en una lujosa taza de porcelana durante un viaje, sirvió el té en una taza de porcelana dorada y colocó la taza en un platillo, ya que parecía haberse preparado correctamente. Luego llamó a la ventana del vagón.

‘¿Qué es esto?’

Julietta podía jurar por el cielo que no tenía el menor deseo de vengar a Jeff. Fue mala suerte e inevitablemente condenó al malhumorado Jeff que el lento y bien viajado carruaje se balanceara.

No habría ocurrido si Jeff hubiera aparecido de inmediato y hubiera recibido la taza de té cuando ella había llamado. En el momento de demora antes de que Jeff abriera por fin la ventanilla, cogiera la taza y se diera la vuelta, tomándose su tiempo como si quisiera hacer algo mezquino, el carruaje se sacudió estrepitosamente como si lo hubiera pillado un bache. Con ello, el té caliente se derramó sobre él.

Por culpa de Jeff, que tiraba la taza de té y gritaba con la barbilla y la cara cubiertas por las manos, el carruaje que llevaba al Príncipe se detuvo.

La procesión se convirtió rápidamente en un caos, ya que los caballeros de la escolta rodearon el carruaje para proteger al Príncipe ante el repentino alboroto. Sir Albert, que iba en otro carruaje, corrió preocupado y, mientras el capitán de los caballeros miraba por la seguridad del Príncipe, Julietta saltó del taburete e intentó apartarse para mirar dentro.

No fue culpa suya, pero como era su primer encargo, Julietta, que tenía miedo a los percances, se acercó a la puerta abierta para ver la situación dentro del carruaje. Bajó la cabeza por encima de los que velaban por la seguridad del Príncipe, y se encontró con la mirada del Príncipe que estaba sentado elegantemente, como si no tuviera nada que ver con Jeff, que se tapaba la cara y se lamentaba.

Hacía ya meses que había trabajado como su criada en la mansión Bertino, pero Julietta, todavía agobiada por enfrentarse al Príncipe, frunció el ceño ante la serie de desgracias.

El aspecto despreocupado del Príncipe cambió al ver que su rostro se torcía como si masticara un *caqui astringente en cuanto se encontró con sus ojos. Julietta se apresuró a darse la vuelta, pero al mismo tiempo recibió la severa orden del Príncipe, viendo que sus ojos se torcían ligeramente, como si hubiera visto algo gracioso.

* El caqui o palosanto es el nombre genérico de varios árboles cultivados por sus frutos llamados caquis (/kaki/) El nombre científico del caqui es  Diospyros kaki, que significa “fruta del fuego divino”. El caqui, también conocido como palo santo, es una fruta tropical que pertenece a la familia de las Ebanáceas. Tiene un color anaranjado rojizo que recuerda al tomate, tiene una pulpa suculenta, dulce y gelatinosa. Tiene la particularidad de que no se puede consumir en el momento de la recolección, ya que necesita un proceso de sobremaduración debido a su aspereza, por lo que se suele tratar antes untándolo con alguna clase de bebida alcohólica fuerte, como el coñac, el aguardiente o la cazalla.

“Llévate a Jeff y cúralo, y tú, sube al carruaje.”

Julietta se dio cuenta de que su agradable viaje en carruaje había terminado. Una vez más, la conspiración del encargado de la dimensión, el perro mestizo, estaba clara.

Tan pronto como el Príncipe dio la orden, Jeff, que seguía llorando, fue llevado y la multitud se dispersó rápidamente, dejando el área alrededor del carruaje vacía en un instante.

Julietta no pudo demorarse más, al ver que el Príncipe se inclinaba y la miraba con las piernas cruzadas, como si quisiera que entrara rápidamente. Cuando subió de mala gana al carruaje con la apariencia de alguien que es arrastrado por detrás, la puerta se cerró de inmediato, al tiempo que la caja de té que antes estaba sobre el taburete fue colocada rápidamente dentro del carruaje. Se supuso que era una habilidad de Sir Albert, dado que incluso se había ocupado de la caja de té.

En cuanto Julietta se sentó con cuidado en el borde del sillón de terciopelo, del que parecía que sería imposible escapar si se inclinaba hacia atrás, las instrucciones salieron de la boca del Príncipe.

“Té.”

‘Sí, te lo daré. Si quieres una taza de té, ¡es el deber de Julietta prepararlo enseguida! Lo prepararé ahora mismo.’

Julietta se dio la vuelta y comenzó a desabrochar la parte delantera de su vestido.

“¿Qué estás haciendo?”

La voz chillona del Príncipe, que observaba las acciones de Julietta, sonó dentro del carruaje. Julietta, que estaba lo suficientemente aturdida como para provocar convulsiones ante aquel inesperado enfado, consiguió recuperar el ánimo y entonces disparó sin darse cuenta: “¡Has pedido el té!”

“¿Pero por qué te desabrochaste los botones de la ropa?”

Julieta, que se había angustiado al pensar que el Príncipe podría haber entendido mal, llegó a sacudir las manos e insistir en su inocencia.

“No, esto es, ¡no me malinterpretes! No era mi intención quitarme la ropa y abalanzarme sobre usted, pero guardo esa costosa botella de cristal aquí. Si mantienes los ojos cerrados, la sacaré.”