El panal

Había una larga hilera de mansiones a lo largo de los cinco caminos, siendo el Castillo Imperial el que estaba en el centro. En particular, las cinco mansiones más próximas al Castillo Imperial eran las mansiones de los cinco Pavos Reales, los más altos aristócratas de Austern, de los cuales las familias Dudley y Kiellini se encontraban contiguas a lo largo del camino.

Recordando el mapa por el que se había interesado antes, Julietta pasó por Eldira Street, en la que nunca había estado, y un emblema de una familia que había visto a menudo en alguna parte le vino a los ojos. Era un emblema que permanecía en la memoria de la joven Julietta. El emblema estaba en el carruaje del marqués Anais, cuando había visitado a Stella y Julietta, y su corazón latía de forma extraña.

Julietta murmuró, frotando su corazón palpitante: “Julietta, ¿aunque sea un padre que te abandonó, tu corazón late incluso cuando ves su mansión…?”

Frente a la puerta de hierro con el emblema de la familia de Anais había caballeros de guardia, más allá de ellos había un jardín interminable.

Tras frotarse el pecho una vez más al pensar que el marqués de pelo dorado que se parecía a ella podría estar allí, Julietta se dirigió al gran castillo de luz dorada que había al final del camino.

Al darse cuenta de que el destino del carruaje estaba allí, finalmente comprendió que su jefe era el Príncipe de este gran país, que vivía en un hermoso castillo que parecía salido de los cuentos de hadas. Encantada, mirando y admirando, el carruaje entró por la pequeña puerta trasera en el Castillo Imperial.

* * *

El interior del castillo, brillantemente decorado con oro, era tan colorido como el exterior. El carruaje se detuvo en la parte trasera de un castillo un poco alejado del castillo principal, pasando por un jardín parecido a un parque, decorado con todo tipo de esculturas, flores y árboles a lo largo de un tramo suave del camino. Sintiéndose nerviosa al llegar a su destino, Julietta bajó cuidadosamente del carruaje.

Julietta miró el apacible y tranquilo castillo de color púrpura pálido, a diferencia del castillo dorado principal, se dio cuenta de su aspecto y se rió. Era divertido pensar en sí misma como una chica del campo en un viejo drama que acababa de mudarse a una gran ciudad.

El conductor le dijo que esperara y entró. Julietta decidió no estar tan mal cuando salió alguien para guiarla, y se enderezó la ropa que se había arrugado mientras iba en el carruaje, y se puso de pie como había aprendido.

Tenía la espalda dolorida y las piernas dormidas cuando una mujer de mediana edad, vestida pulcramente con un vestido gris, salió por fin del interior.

“¿Es Julietta la de la calle Harrods?”

Ante la digna voz, Julietta se inclinó rápidamente. “Sí, soy Julietta Salmon. Es un placer conocerla.”

Cuando Julietta, una hija ilegítima que no había sido inscrita en el registro familiar, la saludó cortésmente con el apellido de su madre, como había aprendido de Johanna, la mujer asintió satisfecha.

“Soy la condesa Auguste, la doncella principal del castillo de Asta de Su Alteza Killian. Sólo diré esto brevemente, porque no tengo tiempo ya que Su Alteza partirá pronto hacia el Principado de Bertino. No espero nada de ti porque estás en un trabajo temporal hasta que consiga otra doncella, de todos modos. Sólo espero que no te despidan hasta que encuentre una criada adecuada. ¿Entiendes?”

Julietta, a la que una vez más se le dijo que no fuera despedida, contestó cortésmente con los ojos bajos: “Haré lo que pueda, ya que me gustaría volver a la calle Harrods.”

La condesa Auguste, que volvió a asentir ante la respuesta de Julietta, abrió la boca como si algo fuera inesperado. “Pero no estás tan gorda como pensaba. ¿Has perdido mucho peso?”

Julietta, a la que le remordía la conciencia, asintió a sus palabras. “Sí. Pensé que tendría que perder peso si quería seguir trabajando como criada de Su Alteza.”

Cuando Julietta llegó a trabajar a la mansión de Bertino, era invierno, por lo que podía usar una capa de *lino con algodón, pero era demasiado para llevarla después del comienzo del verano. Así que se vio obligada a confeccionar un nuevo vestido de verano para disfrazarse.

*El lino textil es la fibra de la planta de lino, Linum usitatissimum, con la que se producen hilos y tejidos para fabricar ropa.

Se quitó la ropa interior de algodón de la cintura y las caderas. En su lugar, la cintura y las caderas del traje de la doncella, que era tres tallas más grande que ella, utilizando un  *armador de metal que utilizaban las mujeres aristocráticas para inflar sus faldas. La tela se pegaba al cuerpo para que no se vieran las curvas de la cintura y las caderas. También añadía algodón a las hombreras para que parecieran más grandes.

*El miriñaque, también llamado crinolina o armador, fue una forma de falda amplia utilizada por las mujeres acomodadas a lo largo del siglo XIX que se usaba debajo de la ropa. En realidad, el miriñaque consistía en una estructura ligera con aros de metal que mantenía huecas las faldas de las damas, sin necesidad de utilizar para ello las múltiples capas de enaguas almidonadas, que había sido el método utilizado hasta entonces.

La Julietta actual seguía siendo una doncella fea, con un pelo grande y áspero como el de una escoba, aunque no tan agobiante como antes, ya que la masa total que se había redondeado con el algodón había desaparecido.

“Pero debió de querer seguir con su trabajo, a juzgar por sus esfuerzos. Sir Albert dijo que no me sorprendiera tu aspecto, pero fue un alivio. Vamos, sígueme.”

Julietta respiró aliviada por un momento, sintiendo que había pasado a salvo la primera línea, y luego siguió a la señora Auguste al interior del espléndido castillo.

* * *

Al llegar al despacho de Sir Albert bajo su guía, Julietta tuvo que escuchar una y otra vez sobre lo que debía hacer en este viaje.

“No podemos ir hasta allí de una sola vez. Nos estamos recuperando desde que el Cuadrado Mágico, que está conectado al Principado de Bertino, fue destruido durante la guerra. En el territorio de Baden, el destino del Cuadrado Mágico, pasaremos una noche e iremos a la ciudad vecina de Deuwabo, y cruzaremos la frontera. Desde allí viajaremos en carruaje durante varios días y nos trasladaremos a Ricaren, la capital de Bertino. Debido al largo tiempo de viaje, Su Alteza se sentirá bastante mal. Así que tenga cuidado con todo, una y otra vez. ¿Entendido?”

“Sí, señor.”

“Lo que vas a hacer en el movimiento será dictado por Jeff. Lo más importante es preparar el té. Su Alteza no querrá el té de Jeff, si es posible. Así que si quiere té durante el viaje, prepáralo enseguida.”

Ante las palabras del mayordomo, Julietta titubeó. Al no haber acampado nunca, no podía haber prendido fuego a la rama de un árbol. Por supuesto, la mansión Bertino del Príncipe de más alto rango estaba equipada con todo tipo de artículos mágicos convenientes, pero ella no podía dejar de preocuparse porque no eran lo suficientemente grandes como para llevarlos.

“¿Cómo preparo el té? No he hecho fuego porque nunca he estado de viaje.”

Ante las palabras de Julietta, Sir Albert agitó la campana que estaba sobre el escritorio, como para no preocuparse.

“Ian, tráeme la botella de vidrio que Su Alteza utiliza en su viaje.”

El sirviente de pelo castaño con una buena impresión salió a la orden de Albert y entró un momento después con algo.

Albert cogió una botella de cristal un poco más larga que la palma de su mano y se la tendió a Julietta. “Es una botella de vidrio mágica que puede mantener su té a la misma temperatura todo el tiempo.”

La botella de cristal transparente tenía un colorido emblema plateado, muy bonito y caro al tacto.

Albert alargó la mano como para pedirle a Julietta que se la devolviera después de mirar la botella de cristal. Abrió la tapa y vertió agua directamente en la taza de té que había sobre el escritorio. Definitivamente mágico, ya que cuando lo tocó, la botella estaba fría, pero de ella salía agua humeante.

Albert dijo inesperadamente, tras observar la expresión inmóvil de Julietta, que lo consideraba simplemente un termo moderno: “No te sorprende. ¿No es esto mágico?”

Julietta, que miraba sin pensar en nada, se limitó a expresar su admiración, sintiendo que se había equivocado. “Estaba tan sorprendida que miraba sin comprender. Pero, ¿dónde debo hervir el agua para ponerla en esa botella de cristal?”

Ante la pregunta de Julietta, Albert cogió la tetera que estaba junto a la taza de té y llenó la botella de cristal con agua.

“Tiene capacidad suficiente para tres tazas de té a la vez. No hay que hervir el agua por separado; si se pone agua fría, hierve hasta calentarse dentro de la botella y se conserva a esa temperatura.”

Esta vez, Julietta se quedó realmente sorprendida. Lo entendió como un termo, ¡pero el agua hervía dentro! Como era de esperar, los objetos mágicos utilizados por la familia real parecían ser de diferentes niveles.

“Tendrás que mantenerlo a salvo. No hace falta que te diga lo caro que es.”

Julietta no tenía ni idea de lo que costaría, pero estuvo de acuerdo en que sería absurdamente caro y asintió.

“Ahora, entonces, nos iremos en una hora, y el resto lo explicará la señora Auguste.”