El panal

A diferencia de los aristócratas de alto rango y la familia real, que se alojaban en el castillo del señor local y eran bien tratados cuando visitaban la zona, a Killian le molestaban mucho esas cosas. Era su forma de viajar para reprimir a sus subordinados, no informando al señor o a la nobleza local de su visita con antelación, y reservando en cambio una posada como ésta.

Pero la visita del Príncipe habría llegado a oídos del señor desde el momento en que la espectacular comitiva llegó, y el señor y toda su familia, no tardarían en visitar la posada. Killian hizo un comentario como si se diera cuenta de la idea de Sir Albert.

“Si este viaje no consigue evitar que me moleste el conde Baden, tendrá que estar realmente preparado para el retiro.”

Sir Albert, que se había formado como mayordomo y gran ayudante de cámara desde niño, fingió no oír las palabras que el Príncipe pronunciaba a menudo, y abrió la boca para ayudarlo a comprender su situación. “Pero Alteza, ya que la noble familia real ha venido de visita, tiene que entender la mente del Conde que viene a saludar…”

“Basta. Estoy dispuesto a dar cien *concesiones si viene con su verdadero corazón, pero no puedo perdonarle que diga que son pruebas de lealtad, desde su primera hija hasta la más pequeña, que ni siquiera ha empezado su primera menstruación.”

*La concesión tiene por objeto la administración de los bienes públicos mediante el uso, aprovechamiento, explotación de las instalaciones o la construcción de obras y nuevas terminales de cualquier índole sea marítima, terrestre o aérea de los bienes del dominio público.

Albert cerró la boca cuando trató de quejarse, pensando en lo que había sucedido cuando iban de camino al Principado de Bertino la última vez.

“¿Qué tal Jeff?”

“Las quemaduras en la barbilla y el cuello son muy dolorosas. No creo que pueda servirte por el momento, así que mi criado personal tendrá que servirte. ¿Estará bien?”

“¿Para qué? ¿Para qué voy a utilizar a tu sirvienta cuando tengo mi propia criada? Dígale que se dé prisa y prepare un baño.”

“¿Habla en serio, Su Alteza?”

“¿Parece que estoy haciendo una broma?”

“Pero, pero…” Alberto volvió a mirar a la criada de la mansión Bertino que se procuró apresuradamente, mientras el Príncipe se alejaba sin mirar atrás.

Julietta, que había estado esperando tranquilamente al lado de Sir Albert después de bajar de la carreta, se vio sorprendida por las palabras de preparar un baño que salían de la boca del Príncipe. La orden de Sir Albert llegó mientras ella intentaba quedarse allí, fingiendo no saber, y quería creer que no sería lo que pensaba.

“¿Qué estás haciendo? ¿Por qué no subes ahora mismo a preparar el baño de Su Alteza?” Ante el grito de Sir Albert, Julietta volvió a refunfuñar contra Manny, que la había enviado a este país.

‘No debo maldecir al Príncipe, que debe tomar el té en el carruaje.’

Después de maldecir sinceramente a ambos, se adaptó rápidamente a la realidad, como siempre.

‘Ni siquiera lo he visto una o dos veces, así que no hay nada que hacer con él. Sí, no es gran cosa. No es nada. Sólo lo estoy ayudando a bañarse. Julietta, eres la criada del Príncipe Bertino. Eres una mujer profesional. Siéntete orgullosa de tu trabajo como profesional.’

De nuevo, Julietta volvió a mirar a Sir Albert.

“Señor, la Gran asistente, ¿está buscando una nueva criada? ¿Y cuándo mejorará Jeff?”

“Bueno, se dice que la señora Auguste está buscando una criada ahora, así que la seguirá si la contratan. La verdad es que no estoy seguro de lo de Jeff. Las quemaduras no son un problema, pero el problema es su pierna rota cuando se cayó de la carreta mientras se revolcaba de dolor durante los primeros auxilios. En todas las ocasiones, rodó delante del caballo de un caballero y recibió una patada, y su lesión es muy grave. El médico le ha aconsejado que vaya a Vicern y reciba un tratamiento sagrado. Voy a preguntarle al Príncipe si quiere volver a tener un nuevo sirviente o esperar hasta que vuelva Jeff, porque aunque reciba un tratamiento sagrado, tendrá que estar estable durante unos meses.”

Los hombros de Julietta se hundieron. Parecía que no había forma de salir de esta sombría realidad por el momento. ¿Quién iba a decir que una taza de té caliente iba a provocar un accidente tan grande? Lo único que podía esperar era una rápida contratación de la nueva criada y un rápido regreso a la acogedora calle Harrods.

Subió a duras penas las escaleras del segundo piso, triste por su desgracia, con pasos forzados y pesados.

Al cabo de un rato, Julietta, de pie en el cuarto de baño, miró sin esperanza la bañera humeante y rezó para que llegara la hora.

Espolvoreó con esperanza el polvo de baño que tanto le gustaba al Príncipe, pero era diferente del que Julietta conocía, y las burbujas no se produjeron en absoluto. El agua clara y quieta estaba en silencio. Julietta, que quería ocultar el cuerpo desnudo del Príncipe con mucha espuma, se sintió frustrada.

El refrescante aroma del polvo de baño, que recordaba a un bosque verde, era tan espeso y pesado que Julietta quería taparse la nariz, hasta el punto de dejar al descubierto un suelo vacío. Le dolía la cabeza por el terrible olor del baño, pero no le importaba.

En el dormitorio, aunque el Príncipe anduviera desnudo, si ella evitaba el contacto visual, habría sido posible. Pero ahora no había forma de evitarlo.

‘Tengo que ayudar al Príncipe a bañarse en esta pequeña habitación, ¿Cómo puedo evitarlo?’

Era imposible hacerlo con la mente sobria. Ella prefería soportar este tiempo en un estado de ánimo aturdido bajo este fuerte y apestoso polvo de baño. Si él la regañaba, ella iba a rogarle: “No lo sabía porque era la primera vez.”

Chasquido. Por fin había llegado la hora del destino. El cansado Príncipe que había estado esperando el aviso de que estaba listo entró por la puerta.

“¡Qué demonios! ¿Por qué se tarda tanto en preparar un baño…? ¿Qué diablos es este olor?”

Su rostro mostraba signos de esperanza, aun cuando temía ser regañada, cuando Killian odiaba el olor del baño.

“Su Alteza, lo siento. Mis manos se resbalaron y derramé demasiado polvo de baño. Huele fatal. ¿Por qué no te lavas las manos y los pies hoy y te bañas mañana?”

Julietta, que se contuvo lo que quería decir: ‘Porque de todas formas no te has movido del el carruaje, no has sudado.’, le preguntó en voz baja, pero el Príncipe se limitó a ordenar sin fingir que le escuchaba: “Trae la bañera.”

Como era de esperar, si era inevitable de todos modos, ella tenía que adaptarse amablemente. Aunque lo evitara hoy, sería mañana y pasado mañana, y si evitaba el fuego que caía frente a sus ojos, habría cosas más urgentes que hacer. Como no valía la pena que vertiera deliberadamente demasiado polvo de baño, y resultaba que la bañera debía ser arrastrada, Julietta se arrepentía de verdad.

Miró secretamente de reojo al Príncipe que estaba de pie con los brazos cruzados, luego abrió la puerta del pasillo y habló con los caballeros que custodiaban la entrada.

“Bueno, caballeros, lo siento. Su Alteza necesita un baño, ¿pueden trasladar la bañera al salón?”

Cuando fueron a llamar a los sirvientes que estaban haciendo las tareas, no supieron qué más escuchar antes de que se enfriara el agua, así que los caballeros se disgustaron con ella en cuanto la vieron, pero tuvo que decirles que lo sentía. Su cara de susto era tan agitada que consiguió hablar, pero los caballeros giraron la cabeza en silencio.

“¿Cuánto tiempo más tengo que esperar para bañarme ahora?”

En cuanto la llamada contrariada del Príncipe salió del baño, conociera o no la situación de fuera, los caballeros que fingían no haber oído entraron corriendo en la habitación. Julietta hizo un mohín al ver cómo los caballeros dejaban la enorme bañera frente al malhumorado Príncipe, que salió al salón con los brazos cruzados. Así debían ser las cosas, él era así de maleducado.