El panal

Al contrario de lo que les preocupaba, Julietta era muy consciente de su situación: “Una muchacha plebeya de rostro normal, sin tutor ni familia, caerá fácilmente como blanco de juego por una noche y terminará su vida como prostituta”. Incluso si tuviera la suerte de servir como amante de un noble como su madre, sería abandonada cuando creciera.

Sólo unos pocos sabían que Natasha, de dieciséis años, que había entrado en la compañía de teatro como aprendiz y que ahora tenía un papel secundario, había sido violada en el salón privado del viejo Michelle hace unos meses.

Cuando vio a Natasha, que llegó a la sala de utilería con la ropa rota y sangrando entre las piernas, Julietta se dio cuenta de la situación de los miembros del teatro de la que sólo había oído hablar antes.

“-La desprecian así, pero cuando se convierte en una actriz popular, la engatusan, le envían regalos y no escatiman en elogios.”

Julietta se dio cuenta de lo miserable que era vivir en el mundo para quien no tenía dinero, fama, poder o renombre después de ver a Natasha, que no podía protestar ni siquiera después de haber sido tratada así.

Desde entonces, Julietta se escondía más a fondo en un lugar desierto. Amelie la regañaba por ir de un lado a otro y por ser atolondrada y temeraria, pero ella sólo trataba de evitar a las personas en la medida de lo posible.

‘-Nunca voy a ser como Natasha o mi madre, Stella.’

Una vida en manos de otros era suficiente a los cinco años.

Julietta hizo arreglar los pantalones y trató de llevárselos a Jacob, pero cambió de opinión. Llamó a uno de los niños huérfanos que había quedado en el teatro desde pequeño, le entregó una galleta que había escondido y lo mandó a hacer el recado en su lugar.

Julietta, cada vez más molesta por las miradas amorosas de los miembros masculinos del teatro y los ojos de los nobles que entraban y salían, se dio cuenta de que era el momento de llegar a un acuerdo *extrajudicial con Maribel para su futuro.

*Que se hace o se trata fuera de la vía judicial.

* * *

Fue un día hace trece años…

Hace unos días, Julietta, que cumplía cinco años después de su cumpleaños, balbuceó sus pequeños labios rosados, como si no pudiera creer el calvario al que se enfrentaba.

La marquesa Anais, de la que sólo había oído hablar, se presentó ante ellas por la mañana y, con elegancia, indicó a la gente que se llevara a Stella y a Julietta sin nada. El primer encuentro entre las dos mujeres, que nunca se habían visto, terminó con una victoria perfecta para la marquesa.

Stella, que lloraba y gritaba, se había derrumbado y estaba tumbada a la sombra de la calle. El portero, que sintió pena por la madre y la hija que salían a la calle vestidas de interior y sin abrigos para cubrirse, se acercó a Julietta y le habló.

“La señora sólo está inconsciente, así que no se preocupe. Por cierto, ¿no hace frío? Aun estamos al principio de la primavera, así que hace mucho frío.”

Julietta sonrió alegremente mientras miraba al portero que estaba preocupado por si debía quitarse la ropa y dársela a ella.

“Está bien, Zimmer. Pero, ¿por qué la marquesa nos echa de repente?”

El portero se limpió debajo de la nariz como si le costara responder, mirando los vivos ojos verdes que recordaban a los brotes frescos.

“He oído que la marquesa por fin ha dado a luz a un sucesor esta vez; creo que por eso han echado a la señora y mi señorita.”

Sin más explicaciones, las dos palabras “sucesor” y “nacimiento” por sí solas fueron suficientes para hacerla adivinar.

“Ajá, ¿la esposa principal que dio a luz a un hijo echó a la concubina a la que ha odiado mientras tanto?”

En la medida en que no podía creer que se llamara ‘Señora’, el portero estaba avergonzado y soltó una tos ante las inteligentes palabras de la niña de cinco años.

“Por eso hace meses que no veo al marqués.” Mientras asentía con la cabeza tan seriamente con las manos en la barbilla, pudo oír un crujido, ya que Stella había vuelto en sí.

“¿Julie? ¿Bebé?”

Stella, que apenas lograba levantar la parte superior de su cuerpo, rompió a llorar al mismo tiempo que se sintió aliviada cuando encontró a su hija agachada un poco lejos de ella.

“Oh, Julie. Cariño, ¿qué hacemos ahora?”

Al ver a su madre entre lágrimas, Julietta, que se frustró, se puso de pie. “Mamá, no podemos quedarnos aquí por ahora, así que deberíamos pensar en un lugar al que ir. Va a oscurecer dentro de poco.”

Ante estas palabras, Stella no pudo decir nada, derramando lágrimas. Mientras Julietta se sentía un poco nerviosa al ver a su madre y se esforzaba por saber qué hacer, Stella, que a duras penas conseguía levantarse, abrazó a Julietta.

“Sí, vámonos por ahora. No hay nada que podamos hacer para quedarnos aquí. ¿Por qué no pude imaginar que esto pasaría?”

Stella, que murmuraba impaciente, tomó la mano de Julietta y siguió adelante, y Zimmer, que las miraba, habló: “Señora, es hora de que me vaya a casa pronto. Si espera un poco dentro del puesto de guardia, la llevaré a un lugar donde pueda ir.”

Un Zimmer de corazón débil hizo el favor a las solitarias espaldas de la madre y la hija.

“Gracias. Es un largo camino hasta la calle principal, pero muchas gracias.” Stella agradeció al portero su amabilidad y se lamentó de su situación, en la que había perdido su hogar en un momento.

La mansión de Julietta estaba en la calle Harrods, donde vivían las encantadoras concubinas de los aristócratas de alto rango. La calle Harrods era una zona residencial de lujo que tardaba unos treinta minutos en llegar en carruaje desde la calle Eloz, la más concurrida del Imperio de Ausburgo. Stella, que había perdido repentinamente su lugar tras ser expulsada, nombró como destino un teatro de la calle Eloz, donde se había dado a conocer como actriz.

Mientras tanto, Jenna, una joven coreana que ahora poseía el cuerpo de Julietta, se había quedado boquiabierta por la situación de una forma completamente distinta a la que pensaba, ya que era la bastarda del marqués y no le faltarían problemas en el futuro.

¡La estaban echando a la calle un mes después de haberse metido en el cuerpo de una niña! Con el cuerpo de la niña, que no había hecho ejercicio antes, se debatió en el viejo carruaje del portero y finalmente se mareó.

La mujer, que se llamaba la madre, que no hacía más que llorar y perder la cabeza, se limitaba a mirar a su hijita, que estaba angustiada, como si no tuviera ganas de cuidarse. Fue un alivio verla decirle al portero a dónde ir, pero no tuvo más remedio que deprimirse al pensar que su vida futura era como una vela al viento.

‘¡Maldito perro! Si pretendías hacerme un regalo, tienes que hacer un regalo de verdad, no uno inútil. De esta manera, voy a utilizarlo en esta situación.’

Jenna, que no podía renunciar a su odio hacia el perro que la ponía así incluso cuando estaba agotada, maldijo fuertemente por dentro. Mientras tanto, pudo sentir que el carruaje se detenía; por fin había llegado a su destino.

“Señora, señorita, ya hemos llegado.”

Se tambaleó con su cuerpo torpe y consiguió bajar del carruaje.

La calle oscura se llenó de ruidos fuertes y luces llamativas. Mientras miraba el edificio de cinco pisos que tenía delante, Stella agarró a Julietta de la mano.

“Vamos. Es donde trabajaba tu madre. Pediré que nos dejen quedarnos un tiempo hasta que encontremos un lugar al que ir.”

* * *

“¿Vas a repetir eso?” Una mujer de rasgos coloridos y pelo castaño pálido frunció el ceño mientras dejaba la larga pipa que sostenía.

“Te he preguntado cuánto dinero de rescate te van a pagar, la cantidad de dinero que se supone que vas a recibir del duque Miguel.”

Ante la mirada de Julietta que escupió las palabras con la cabeza levantada con pertinacia, Maribel sonrió y recogió la pipa que había dejado en el suelo.

“¿Por qué? ¿Puedes conseguir el dinero si te lo digo?”

“Lo intentaré hasta donde pueda. No perderás nada. ¿No es el mismo dinero si te lo da el duque Miguel, o te lo doy yo?”