El panal

Ante las palabras de Adam, Killian volvió a mirar a Julietta.

La criada que tenía delante era realmente única. Era digna, no servil, e incluso grosera frente a su estatus y autoridad, a pesar de ser una criada que no tenía un buen estatus ni ninguna riqueza. Era una maravilla que a él no le gustara tal descaro y no se enfadara.

Resultaba gracioso y simpático ver cómo sus enormes lentes se movían sobre su nariz mientras él la miraba en silencio. Se le pasó el bajón de ánimo y se rió.

“Muy bien, es una opinión bastante buena, así que seguiremos adelante con la reunión en cuanto lleguemos a Ricaren.”

“Sí, Su Alteza. Creo que estaremos muy ocupados este verano. Tendremos invitados inesperados y el nuevo negocio, y en dos meses, la rota Plaza Mágica de Ricaren será finalmente restaurada. Mi corazón late con fuerza, porque creo que va a ocurrir algo grande.”

Ante la voz emocionada de Adam, Killian endureció su impresión sin saberlo.

Le gustaba el nuevo negocio, pero no quería a los invitados inesperados. Estaba irritado. Además, si se restablecía la Plaza Mágica, viajar hacia y desde Austern sería más fácil, pero ya no podría usar el Castillo de Calen como refugio…

* * *

Tras la reunión y la cena, Killian ordenó a la criada que traía el té que se marchara. Adam, desaprobó su rostro, que se dirigió rápidamente al dormitorio del Príncipe sin ocultar su cara de felicidad cuando le dijo que podía descansar.

“¿En qué estás pensando?”

“¿Qué?”

“¿Realmente tienes corazón para esa indigna chica fea?”

“¿De qué estás hablando? ¡Es imposible!”

Adam sacudió la cabeza ante el enfadado Killian. “Si te gusta, acuéstate con ella de inmediato. Espero que la atención de Su Alteza se enfríe antes de que llegues a Ricaren, pero si no lo crees, espero que nunca te muestres en la superficie. Vas a estar en el asiento del Emperador. Acostarse con una doncella no es una gran cicatriz, pero no es algo bueno de ver. ¡Qué doncella, con semejante aspecto! No sólo es perfecta para hacer el ridículo, sino que también puede ser su debilidad. No sabemos qué clase de escándalo van a armar al ponerle ramas al gusto.”

Los ojos de Killian brillaron con frialdad ante las frías palabras de Adam. “¿Qué piensas de mí? ¿Crees que tengo corazón para una criada? Estoy estupefacto.”

“¿No es cierto? ¿Me equivoco? Eso es un alivio. Entonces no me preocuparé más por la criada. Ella tiene la habilidad en un sentido comercial, pero eso no significa que Su Alteza la necesite.”

Adam miró la expresión de Killian y continuó: “Me alivia saber que Su Alteza no tiene mucho en mente. Entonces, no hay razón para mantenerla a su lado, así que conseguiré una nueva criada en cuanto llegue a Ricaren. Está por debajo de su dignidad que una doncella de esa apariencia le sirva.”

“No. Sé que lo dices por mí, pero no puedo perdonarte que digas esto o lo otro sobre mi criada. No juzgo a la gente por su aspecto. Ella es buena en el trabajo, no tiene ningún otro motivo y es inteligente. No quiero renunciar a nadie que me ayude por una sola cosa, su aspecto, así que no te metas con ella.”

El rostro de Adam se endureció ante la tajante negativa de Killian. Tras un momento de silencio, volvió a hablar: “De acuerdo, no voy a discutir más sobre tu criada. Pero no encubras a la criada ni muestres parcialidad hacia ella delante de los demás. Y cuando conozcas a Lady Anais, espero que muestres el máximo cuidado y afecto hacia ella por el momento.”

“¿Por qué debería hacer eso? ¿Para mantener a Francis a raya? Sabes mejor que nadie que no tengo por qué hacerlo.”

“El marqués Anais aún no ha expresado su apoyo al príncipe Francis. Hasta un niño de diez años de los barrios bajos sabe que, aunque la duquesa Anais y la madre del príncipe Francis son hermanas, no se llevan muy bien. Además, corre el rumor de que el marqués aborrece a la familia del duque Dudley, los padres de la duquesa.”

Adam miró a Killian, que parecía perdido en sus pensamientos, y luego continuó diciendo sus opiniones.

“No está muy claro, pero he oído que, por culpa de la amante del marqués y su hijo ilegítimo, tuvo un desencuentro con la familia del duque en el pasado. No muestra nada en la superficie, pero esta historia salió de un ayudante cercano al Duque, así que no es una historia sin fundamento. Aunque es estrictamente neutral, si su hija se casa con el Príncipe Francis, no tendrá más remedio que apoyar a ese bando. Así que antes de que el Príncipe Francis haga un movimiento, debe interrumpirlos. En este momento, el Príncipe Francis y Lady Haint no tienen una buena relación. Si Su Alteza y Lady Anais se acercan, será muy útil para que los nobles de la línea neutral decidan hacia dónde ir.”

“Todavía no he decidido convertirme en Emperador. Si me decido, me convertiré en Emperador sin tener que organizar algo tan político.”

“Sí. Si toma una decisión, Su Majestad le dará el asiento del Príncipe Heredero inmediatamente. Sin embargo, el Príncipe Francis y el Duque Dudley no deben ser ignorados. Además, el Duque Miguel se puso del lado del Príncipe Francis. Así mismo, no hay que olvidar que la duquesa Miguel es la princesa del Imperio de Vicern. Debido al Duque Miguel, han formado una fuerza que no puede ser pasada por alto. Es difícil ver qué tipo de negociaciones se han hecho entre el duque Miguel, que tiene un hijo que es el segundo en la línea de sucesión al trono de Vicern, y el duque Dudley, que tiene un nieto que es el primero en el rango de sucesión al trono en Austern. No reduzcas tu atención a la convivencia entre las dos familias de duques.”

Killian frunció el ceño al oír hablar del duque Dudley y del Duque Miguel. Tal vez fueran ellos los que más le perturbaran su sólido camino por delante.

Adam observó a Killian, y sólo entonces continuó: “Es bueno que Su Alteza tenga corazón, pero si no quiere ser Emperador, las cosas se complicarán aún más. ¿Quién puede ser el adversario del Príncipe Francis, excepto Su Alteza? Tengo entendido que usted está de acuerdo en que el Príncipe Francis no sea el Emperador. ¿No es así?”

“Sí, lo es. No me dejará ser cuando se convierta en Emperador, así que tendré que impedir que lo sea.”

Adam asintió ante la aceptación de Killian. “Gracias por tu comprensión. Así que confío en que tratarás a Lady Anais con una amabilidad que no volverá a encontrar en su vida, para someter la ambición del Príncipe Francis.”

“Lo intentaré.”

“Los intentos no son suficientes. Prométeme que harás todo lo posible.”

La expresión de Killian se distorsionó, pero Adam permaneció despreocupado, ya que lo estaba regañando con el pretexto de la lealtad.

* * *

4. El castillo de Calen

Tres días después, Julietta y el grupo del Príncipe llegaron a Ricaren, la capital del Principado. No era comparable al esplendor de Austern, pero era una ciudad muy hermosa, con edificios coloridos, ropas de ricos y caminos bien construidos, que eran únicos en el Principado de Bertino.

Su carruaje entró en la entrada del castillo de Calen mientras Julietta, fascinada por el ambiente urbano extrañamente tranquilo y relajado en medio del bullicio, estiraba el cuello y miraba hacia el exterior. Los caballeros y los guardias que habían sido recibidos con antelación se alineaban y esperaban reverentemente la llegada de su señor.

A diferencia del onerosamente grande y resplandeciente Castillo Imperial de Austern, el Castillo de Calen, que brillaba tranquilamente en un sutil color púrpura, era un Castillo del Rey a pequeña escala compuesto por una imponente torre del homenaje principal, una interna y tres exteriores.

Al llegar al castillo principal, la puerta del carruaje se abrió y pudo ver a los súbditos, los sirvientes y las doncellas en fila esperando a su señor. Como era de esperar, todos inclinaron la cabeza al unísono.

“Bienvenido de nuevo al castillo de Calen, Su Alteza. Está aún más guapo desde la última vez que lo vi.”