El panal

Él pudo haber sentido esa mirada, pero Killian abandonó el lugar con total desprecio por Christine, como si quisiera castigarla por haber intentado controlarlo de su mano durante un tiempo.

“Christine, ¿Qué quiere decir Su Alteza con lo que ha dicho?”

A pesar de la airada reprimenda del marqués, Christine se limitó a mirar la puerta por la que había salido Killian.

“¡Christine!”

Murmuró ella en silencio sin mirar siquiera a su padre, que estaba terriblemente enfadado: “Padre, no es para tanto. Creo que he cometido un pequeño error, pero puedo compensarlo muy rápidamente. No tienes que preocuparte.”

* * *

Mientras tanto, Pamela salió con dignidad como doncella principal del castillo de Calen y ordenó a las criadas que trasladaran a la caída Sylvia a una habitación de invitados.

Al ver a Sylvia tumbada en la habitación de invitados del primer piso, Pamela se acercó a ella, fingiendo estar preocupada. Mirando a Sylvia, que sintió el indicio de una persona alrededor y agitó los párpados, Pamela fingió cubrirla con la sábana, presionando su corazón suavemente.

“Ten cuidado de no salir de la cama hasta que la Señora se despierte.”

Sylvia tenía los ojos cerrados a propósito, como si estuviera desmayada, pero abrió los ojos al oír la voz de Pamela desde arriba, para preguntar qué debía hacer en el futuro. Pero se sentía inusualmente pesada y no podía mover ni un dedo, y de repente se sintió abrumada por el miedo.

Intentó decir algo a toda prisa, pero empezó a aturdirse. Luchó tristemente con sus manos inmóviles, pero finalmente renunció a su espíritu con una ráfaga de somnolencia.

* * *

*¡Chasquido!*

La palabra de su amo era cierta, la dejaría salir en un día. Julietta se puso en pie de un salto cuando el jefe de la guardia le dijo que saliera, y de repente se detuvo. Recordó que se frotaba la cara con frustración, pensando que podría morir pronto.

El jefe de la guardia se asustó cuando la doncella, por la que Su Alteza se había preocupado lo suficiente como para acudir a ver la situación en persona, salió de su celda y, de repente, se despojó de la suciedad de las paredes de la prisión y se frotó la cara con las manos.

No pudo entender por qué hacía eso, pero no pudo evitar tratar de ignorar el pensamiento de que no tenía nada que ver con él. Al ver a la fea doncella caminando hacia él, moviendo las caderas por si su disfraz había terminado por fin, rezó por un momento: ‘Que nunca regrese a esta prisión.’

“Adiós.”

Mientras miraba la espalda de la doncella, ésta se despidió de él con una reverencia completa y se alejó. Su carácter era bueno, a diferencia de su apariencia, y él sentía que era muy buena y lamentable a la vez.

* * *

En ese momento, el castillo principal estaba ocupado recibiendo al Duque Kiellini, que acababa de dejar su carro.

Un hombre elegante, de pelo gris plateado y ojos afilados, entró y se inclinó cortésmente ante Killian. “Su Alteza, el Duque Kiellini ha llegado.”

“Su Alteza, no lo he visto en mucho tiempo. He oído que ha habido un movimiento irrespetuoso.”

El Duque Kiellini fue escoltado a la oficina, y vio las figuras que rodeaban la larga mesa de reuniones. Pensó que era como si el despacho del Príncipe en Austern hubiera sido trasladado aquí.

“Duque Kiellini, le doy la bienvenida. No sabemos aún si es una jugada irreverente, pero está claro que alguien ha tenido mala intención.”

El Duque Kiellini entregó el sombrero y el bastón que llevaba a su sirviente, y luego se sentó en el lado opuesto al Duque Martin.

“Me alegro de que el Duque Martin haya llegado a tiempo. Cuando me enteré de la historia de la visita repentina del Conde Adam, vine tan rápido como pude. Por cierto, ¿Quién habrá hecho esto?”

Aunque él no apoyaba oficialmente al Quinto Príncipe, estaba decidido desde el principio a quién apoyaría él, el primo del Emperador y su ayudante más cercano.

“He puesto deliberadamente en cuarentena a Sylvia Chaister para desvelar el trasfondo, por lo que se intentará silenciarla antes de que pase la noche. Si observamos a quien vendrá durante la noche para que le corten la cola, descubriremos quién está detrás.”

Killian miró una vez la puerta de la oficina y luego se mojó la garganta con el té que había traído Albert. El Duque Kiellini pensó que estaba esperando al conde Adam, sonrió y dijo: “El conde ha venido disfrazado de mi chófer, así que ha ido él mismo al establo. Tardará algún tiempo en recuperar su identidad original.”

Ante el equívoco natural del Duque, Oswald se contuvo de lo que quería decir: ‘Él no es la persona que Su Alteza espera.’, y golpeó con el dedo la lista desplegada de los empleados del castillo de Calen.

“Si la doncella que había llegado ayer le guardaba rencor a alguien del castillo de Calen, creo que es sólo por una cosa. Ella se convirtió en su criada en lugar de Jeff.”

“¿Estás diciendo que la Baronesa Lanolf es sospechosa?”

Ante la pregunta del Duque Martin, el Marqués Oswald asintió. “En cuanto vino a saludar a Su Alteza, expresó su descontento con la criada. Y si le dijeron que la criada era la responsable de las quemaduras de Jeff, podría haber preparado una venganza para el sobrino al que ha apreciado.”

“¿Y el Marqués Anais?” respondió el Conde Valeriano cuando el Duque Kiellini interrogó al invitado que había llegado antes que él.

“No ha habido ningún movimiento en particular, pero ocurrió dentro del castillo de Calen, donde no hubo ningún problema hasta después de la llegada del marqués y su hija, así que tenemos que vigilarlos. Además, hay algo sospechoso en el momento en que la Dama vino a hablar con su Alteza esta mañana. Podría haber sido un intento de hacer algo así a propósito, para ayudarle y luego aprovechar la oportunidad.”

Todos asintieron, estando de acuerdo con lo que decía.

“El esquema se revelará en cierta medida después de esta noche. Quiero que pongas una criada en la habitación donde está encerrada Sylvia Chaister. Sin embargo, asegúrate de vigilar el castillo principal dos veces más a fondo que de costumbre. A partir de este momento, nadie debe entrar o salir del castillo principal sin mi permiso. Todo el mundo lo ha pasado mal desde ayer. Vamos a descansar un poco.”

* * *

Menos de media hora después de la entrada del Duque Kiellini, Killian estaba mirando la puerta de su despacho y se levantó sin esperar más.

Killian ya había abierto la oficina mientras el Duque Martin y el Duque Kiellini se preguntaban. El Marqués Oswald y el Conde Valerian se inclinaron cortésmente a sus espaldas y suspiraron suavemente, mirándose el uno al otro.

Nada más salir del despacho, Killian preguntó a Albert, que le seguía, “¿Julietta?”

“He enviado un mensaje a la prisión, y será liberada pronto.”

“Sí. En caso de que se pierda, ya que el camino es extraño para ella, envía a alguien a recogerla. En cuanto terminó el largo viaje, la metieron en la cárcel y debió de pasarlo mal. Tú también has tenido muchos problemas durante toda la noche. Ni siquiera eres joven, así que no me digas que te duele la espalda otra vez. Ahora ve a descansar un poco.”

“Estoy bien, Su Alteza. Estás cansado. ¿Quiere que le suba la comida a su habitación? Hoy no hay criada que se ocupe de su baño y su cama, y me gustaría que se ocuparan de ello.”

Albert tuvo que casi correr para alcanzar el paso de su alto amo. Al detenerse frente a las escaleras que llevaban al segundo piso, Killian se dio la vuelta y calmó las afectuosas preocupaciones de Albert.

“No te preocupes, puedo hacerlo solo. No tengo idea de la cena, así que no te olvides de darle una comida a Julietta cuando regrese. Encárgate tú mismo de sus comidas a partir de ahora, para que no se equivoque de camino buscando un comedor.”

Albert, que ahora se ocupaba de las comidas de la criada, hizo una pausa y Killian subió las escaleras.

Preocupado por el cansancio de su precioso amo, Albert se debatió durante mucho tiempo entre el deseo de seguirlo y cuidarlo, y la orden que le había dado su amo. Sin embargo, era imposible rechazar la orden. Mirando hacia el segundo piso con los ojos persistentes, pronto se dio por vencido y se volvió para enviar a alguien a traer a Julietta.