El panal

Recordé vívidamente que el emperador respondió con una amable sonrisa. Después de responder, rápidamente chasqueó su lengua. Dijo que dos años antes, cuando cumplí trece años, hubo un incendio en el jardín, carbonizando el árbol. Afortunadamente, el árbol no pereció, pero lamentó mucho no haber visto florecer de nuevo la flor desde que se quemaron sus primeros brotes.

En ese momento, no lo pensé mucho. Entré en el Palacio Imperial a los 16 años, y un día, cuando me estaba cansando de la indiferencia del Príncipe Heredero hacia mí, vi el árbol de nuevo. Sentí el árbol que sobrevivió al fuego y me pareció que compartía el mismo destino, ya que el árbol no podía florecer en absoluto, y poco a poco me estaba inclinando en un tiempo en el que debería haber florecido.

Me quedé en blanco durante mucho tiempo, mirando al árbol.

Desde ese día, fui allí cuando mi corazón se había roto. Mientras miraba el árbol sin cesar, pude obtener un poco de consuelo de mis recuerdos del emperador que me cuidaba.

Pensé que, si el árbol sin nombre que no podía florecer un día producía hermosas flores plateadas como mi pelo, podría escapar de los días de repetidas humillaciones y penas. Así que cuidé del árbol con todo mi corazón. Esperé a que floreciera todos los días.

Pero no vi las flores crecer antes de morir. Eso es lo que pasó en el pasado.

“¡Vamos! ¡Trae más agua!”

“¡El fuego se está extendiendo más!”

Cuando llegué, jadeando, vi que el humo subía por todo el jardín. Entre las criadas y sirvientes, así como los caballeros que corrían para apagar el fuego, sólo ese árbol me llamó la atención.

Las brasas ardientes se acercaban al árbol. Me mordí los labios con fuerza. Quería saltar ahora mismo, pero mi razón me advirtió que no debía hacerlo.

‘¿Por qué no ha llegado el emperador todavía? ¿Qué hay de los dos duques? ¿Qué hay de mi padre?’

Apreté el dobladillo de mi falda. Apenas dejé de mover mis piernas que se sintieron como si estuvieran avanzando.

No, no deberías. En poco tiempo, vendrán aquí. No es demasiado tarde. Sólo da la vuelta y vuelve directamente a casa.

Aunque me obsesionaba el árbol que se incendiara en cualquier momento, me di la vuelta. En ese momento algo brillante me llamó la atención. ¡Oh, no!

Al final, elegí mi camino, olvidando que las llamas se estaban extendiendo. Mientras me acercaba al árbol, mi corazón latía con fuerza. Cuando finalmente llegué al árbol, no podía creer lo que veía. Había brotes plateados floreciendo en la rama recta que brillaban hermosamente en medio del humo negro.

“¡Fuera!”

Mientras miraba las flores en éxtasis, miré a mí alrededor cuando alguien me gritó. Encontré el dobladillo de mi vestido prendiéndose fuego por una chispa del fuego. Afortunadamente, un joven caballero a mi lado lo apagó usando la tela que tenía en la mano.

“Usted debe ser Lady Monique. No debería venir a este peligroso lugar. Por favor, regrese ya que es peligroso.”

“Estoy bien. Viendo la situación, creo que necesito estar aquí.”

“¿Qué quiere decir?”

Me volví decididamente ignorando al hombre que me miraba como si estuviera aturdida. Inspirando profundamente, grité lo más fuerte posible: “¡No corras por ahí confundido! ¿Cómo es que eres tan malo para apagar el fuego?”

Como había tanto ruido por todas partes, la gente de asuntos de palacio que me rodeaba no me oía claramente, pero mi voz era lo suficientemente fuerte como para llamar su atención. Rápidamente di indicaciones a los que me miraban uno por uno.

“¡Sirvientes! ¡Quiten todas las hojas caídas cerca de las llamas y cúbranlas con tierra! ¡Sirvientas, corran al palacio, empapen todas las telas en el agua y entréguenlas abajo! ¡Saquen agua!”

“Señora Monique, ¿por qué está aquí?”

“Ya no importa. ¡Apúrense, muchachos! ¿Se van a despertar después de que se queme el jardín?”

“¡Sí, mi señora!”

Los sirvientes y las criadas se dispersaron rápidamente. A medida que difundían mi orden, comenzaron a organizarse para acciones coordinadas rápidamente.

“¿Qué diablos están haciendo, caballeros? ¡Desentierren la tierra y úsenla para apagar el fuego inmediatamente!”

Ordené fríamente a los caballeros que me miraban en blanco. No podía entender por qué su mente estaba a un millón de millas de distancia.

Cuando los presioné de nuevo, recobraron el sentido y se dispersaron. Sólo entonces comenzaron a trabajar en esfuerzos coordinados, y les di instrucciones. Tenía que mantener las llamas bajo control antes de que se extendieran más.

¿Cuánto tiempo pasó? Dejé escapar un suspiro de alivio porque casi apagamos el fuego cuando vi al emperador mirándome, con las manos cruzadas. No sabía cuándo había llegado.

Vi al duque Lars que parecía sorprendido, al duque Verita que estaba admirado, y a mi padre con una expresión endurecida. El repentino cambio en el sistema de mando traería confusión. Como si lo supiera, el emperador parecía haber decidido no molestarme.

“… Yo, Aristia La Monique, me honro en saludar a Su Majestad, el Sol del imperio.”

“¡Gran trabajo!”

“Lo siento. Les he dado instrucciones sin su aprobación. Por favor, castígame.”

“¡Mereces recompensas por tu gran trabajo, no castigos! ¡Qué alivio! Sin tu rápida intervención, el jardín no habría escapado del incendio.”

“Me siento halagado por sus elogios, Su Majestad.”

El emperador me elogió después de permanecer en silencio por un tiempo.

“Bueno, pensé en renunciar a su hija, teniendo en cuenta su petición, Marqués, pero no puedo. Cuanto más veo a su hija, más me gustaría tenerla como mi nuera.”

“Majestad.”

“Lo siento, Marqués. Tal vez debería esperar y ver un poco más. Independientemente de su elección, tenemos algo más de tiempo hasta que sea mayor de edad.”

Me estremecí cuando me dijo que pensaba dejarme. Aunque volví a sobrevivir, la existencia del período de gracia hasta mi mayoría de edad me rompió el corazón. No me arrepentí de mis acciones, pero me sentí pesada de alguna manera.

Miré alrededor del jardín que estaba carbonizado aquí y allá. Cuando vi el árbol que apenas sobrevivió tras quedar atrapado en las llamas, me sentí un poco más tranquila. Cuando vi los brotes plateados temblando suavemente, me sentí profundamente conmovida por sentimientos más allá de mi descripción.

‘Desde que te salvé, ¿vas a mostrarme flores que nunca me has mostrado?’

De repente, el viento sacudió las ramas. Sonreí porque temblaban como si estuvieran asintiendo con la cabeza.

‘No me arrepiento de haberte salvado porque tu destino era como el mío.’

‘Creo que puedo hacer cosas que nunca podría hacer, si tú puedes hacer florecer las flores.’ Así que, animémonos.

Me esforzaré el resto de mi vida, así que debes mostrarme las flores. ¿Entiendes?

Mientras susurraba a los suaves y brillantes capullos de plata, enderecé mi cintura. Atravesando el humo gris que se elevaba del jardín quemado, caminé hacia mi padre esperándome.

“Siento haberte preocupado, papá.”

Mi padre, que miraba en silencio incluso después de mis repetidas disculpas, suspiró y me cogió en sus brazos. Apoyé mi cabeza en su pecho y le miré la cara.

“¿Estás enfadado?”

“… No, ¿estás herida?”

“No, no lo estoy. Estoy bien.”

“Tu ropa está llena de hollín por el fuego.”

“Oh, hubo algunas chispas del fuego de antes. Um, las apagué rápidamente. Estoy bien.”

Sentí que cometí un error al responder de manera casual. ¡Qué estúpido!

Con un suspiro, dijo: “No sé por qué te pareces tanto a ella.”

“¿Perdón? ¿Qué quiere decir…?”

“Si no estás herida, eso es bueno. Volvamos.”

Me sentí incómoda todo el camino a casa porque hoy parecía muy solitario.

Como se veía tan solo cuando se dio vuelta después de decir buenas noches, agarré el extremo de su uniforme inconscientemente.

“¿Qué te pasa?”

“…siento que no puedo dormir. ¿Puedes quedarte conmigo?”

Tenía una leve sonrisa en la cara.

“¿Quieres consolarme?”

 “…”

“Siento mucho preocuparte, Tia. Gracias.”

Le sonreí suavemente, que me acariciaba el pelo con una mirada relajada.

Como dijo que volvería después de cambiarse de ropa, asentí y me duché.

Cuando volví a mi habitación, sintiéndome refrescada, mi padre, que me estaba esperando, bajó la manta y me cubrió cuidadosamente.

“Papá.”

“¿Sí?”

“Bueno…” Dudé por un momento. ¿Qué debo hacer?