El panal

“No, nada”, dijo el emperador, bajando la taza después de apartar la vista de la ventana. “Por cierto, ¿cómo va tu práctica de esgrima? ¿Has estado estudiando mucho?”

“Como sólo soy un principiante, puedo arreglármelas de una forma u otra.”

“¿En serio? Bien. No creo que tu padre sea fácil para ti sólo porque eres su hija. Parece que te estás poniendo al día mejor de lo que pensaba. Eso es genial.”

¿Por qué está interesado en mi práctica de esgrima? Temía que me dijera que dejara la práctica de esgrima inmediatamente y viniera al palacio. Estaba desconcertada, pero en vez de expresarlo, continué la conversación con el té.

Después de terminar la hora del té después de mucho tiempo, me dirigí al 2º Edificio de los Caballeros para encontrarme con mi padre.

Cuando dejé el palacio interior y me dirigí al exterior, recordé lo que dijo el emperador.

‘Hmmm… ¿Me está tratando especialmente? Es extraño. Mi padre no me trata especialmente sólo porque soy su hija.’

Mientras caminaba pensando, llegué al segundo edificio de los caballeros. Respondiendo a los gritos de ánimo de los caballeros aquí y allá, encontré a un tipo familiar pelirrojo mientras caminaba por el pasillo. ‘¿Es Carsein?’

“¡Me alegro de verla, Lady Monique! Ha pasado mucho tiempo.”

El hombre pelirrojo no era Carsein, sino su hermano Sir Lars. Sentí una mezcla de alegría y arrepentimiento, pero lo saludé con gusto sin revelar tales sentimientos.

“Ha pasado mucho tiempo, Sir Lars.”

“Le veo por primera vez en seis meses. ¿Ha estado en la finca?”

“Sí, gracias por preguntar eso.”

“¿Vas a ver a tu padre?”

“¿Tú también?”

“Así es. Entonces, ¿puedo acompañarte?”

“Por supuesto. Gracias.”

Cuando vi su vívido cabello rojo, no dejé de pensar en su hermano, Carsein. Me pregunto si algo le pasó. Cuando lo vi en el campo y me encontré con él la última vez, era muy diferente a lo habitual.

“¿Carsein está bien?”

“¿Quieres decir ‘Sein?’ Bueno, no sé si puedo decir que le va bien.”

“¿Perdón? ¿Qué le pasa?”

“Oh, no está enfermo o algo así, pero ha cambiado por alguna razón. Obviamente, como antes, está practicando esgrima todo el día, pero se ve un poco diferente de antes. Bueno, en algún aspecto, parece que está desesperado.”

¿Desesperado? En mi caso, estaba desesperada por evitar ser emperatriz, pero ¿por qué practicaba tan desesperadamente? En lo que respecta a la esgrima, siempre estaba relajado.

“Pasa, Tia. ¡Oh, bienvenido, Sir Lars!”

“Oh, Lady Monique, ha pasado mucho tiempo.”

Cuando entré en la oficina, alguien con una voz familiar me saludó. Era el Duque Lars.

‘¿Por qué está aquí cuando se supone que debe quedarse en el edificio de los Primeros Caballeros?’

Estaba un poco desconcertada, pero me incliné para saludar educadamente.

“Ha pasado mucho tiempo, Duque Lars. ¿Cómo ha estado?”

“Gracias, lo estoy haciendo bien. He oído que has bajado a la finca. Ahora has vuelto.”

“Así es.”

“Bien. Este amigo mío estaba tan preocupado por ti que no podía soportar verlo. Estoy tan triste porque no tengo una hija, hombre.”

“Arkint, por favor.”

“Bien, bien. Déjame terminar con esto.”

Mirando la expresión de mi padre, respondió con una sonrisa. Cuando me senté con precaución, mi padre, que intercambió señales oculares con él, dijo: “Tia, ¿conoces la organización y las características de cada división de caballeros?”

“Sí, las conozco.”

“Entonces, sabes que el líder de la 1ª División de Caballeros viene de la familia Lars mientras que el líder de la 2ª División de Caballeros viene de nuestra familia, ¿verdad?”

“Por supuesto, lo sé.”

“Entonces es fácil para mí explicar cómo funcionan. Tradicionalmente, el siguiente capitán de la 1ª y 2ª División de Caballeros hacía el papel de ayudante del capitán para aprender cómo trabaja antes de cambiar. Por eso Sir Lars trabaja ahora como mi ayudante.”

“Sí, ya lo tengo, papá.”

“Hasta ahora, como no había un sucesor de nuestra familia, no teníamos que seguir la tradición, ¿pero no es la situación diferente ahora?”

Cuando asentí gentilmente, el Duque Lars me dijo: “Pensé que era una broma, pero según Carsein, empezaste a aprender a ser un sucesor en serio. Y escuché que el emperador estaba tácitamente de acuerdo. Si realmente te tomas en serio la sucesión de la familia, creo que deberías aprender poco a poco las asignaciones de los caballeros. Si puedes, quiero que seas mi asistente a partir de la próxima primavera. ¿Qué opinas?”

“Pero estoy lejos de ser un aprendiz de caballero…”

“He oído de Sein que ya eres lo suficientemente competente para vencer a un aprendiz de caballero. No te preocupes. Puedes resolver rápidamente el problema una vez que hagas el examen de caballero.”

“Si es así, aceptaré tu oferta.”

“Entonces, comprendo que has aceptado mi oferta. Si tienes alguna pregunta, por favor pregúntale a este hombre. Él te ayudará mucho”, dijo el duque Lars con una sonrisa, dándole una palmadita en el hombro a Sir Lars.

“Lo haré. Sir Lars, espero estar en buenas manos.”

“Oh, yo también lo espero, Lady Monique.”

“Grandioso. Déjeme salir primero. Tengo algunos asuntos que atender. Tengo un poco de trabajo atrasado.”

“Claro. Nos vemos pronto.”

Después de inclinarme ante el Duque Lars con un asentimiento, vi cómo Sir Lars hacía su trabajo y anoté una lista de cosas que el ayudante del capitán debía hacer.

‘¡Wow, hay tantas cosas que hacer!’. Cuando supe que simplemente había demasiadas, suspiré de alguna manera, pero me alegré de estar haciendo una vida diferente a la del pasado.

¿Cuánto tiempo pasó? Cuando mi padre dijo que habíamos terminado por hoy, limpié y me fui de la oficina.

Un caballero llegó urgentemente y dijo: “Hubo un incendio en el interior del palacio. Creo que deberías ir allí inmediatamente.”

“¿Fuego? Lo tengo. Ve inmediatamente a la escena y ayúdalos a apagar el fuego. Sir Lars, da la orden de reunir a todos los caballeros y despacharlos allí inmediatamente sin tener que reportarse conmigo.”

“Sí, señor.”

Cuando los dos caballeros desaparecieron rápidamente, mi padre se volvió hacia mí y me dijo: “Tia, vuelve a casa primero. Creo que hoy llegaré tarde.”

“Sí, papá. Cuídate.”

“Está bien.”

Sólo después de que pidió volver a casa a salvo, se fue a grandes zancadas.

‘¿Fuego en el interior del palacio? ¿Dónde se incendió?’ Mientras caminaba por el pasillo, perdida en mis pensamientos, me detuve de repente. ¿Quizás el fuego se desató allí? Esperaba que no fuera así, pero detuve a un sirviente que corría y le pregunté: “He oído que se ha producido un incendio en el palacio interior. ¿Sabe exactamente dónde se produjo el incendio?”

“¡Uy! Usted debe ser Lady Monique. Siento no haberla reconocido. El incendio se produjo en el jardín.”

“¿Jardín? ¿Dónde está el jardín?”

“Es el jardín del Palacio Ver.”

Mi corazón latía rápidamente. ‘¡Oh no! ¿Por qué había fuego allí? Ese lugar es…’

“Lady Monique, ¿está usted bien?”

“… estoy bien. Adelante, ayúdalos a apagar el fuego.”

“Disculpe, permítame salir ahora.”

Cerré los ojos, viendo al sirviente corriendo con urgencia.

‘No deberías ir allí, Aristia. El emperador podría interesarse por ti de nuevo si algo sale mal. Vuelve a casa. No tienes que correr el riesgo. No hay ninguna diferencia incluso si vuelves a casa.’

Caminé de mala gana hacia la carreta, dando uno, dos, dos y medio pasos.

“Oh no, no puedo.” Me detuve. Apenas podía volver.

Racionalmente, debería ir a casa, pero no podría emocionalmente. No podría tolerarme a mí misma si decidiera volver a casa.

Al final, volví. Sosteniendo el incómodo dobladillo de mi falda con ambas manos, corrí hacia el Palacio del Ver. Estaba jadeando por mi salud porque de repente estaba corriendo, pero no me importaba.

Cuando tenía unos quince años, el emperador, al que le gustaba, llamándome amablemente su nuera, me llevó a un pequeño jardín. Mientras caminaba y hablaba conmigo, se detuvo de repente delante de un árbol y me preguntó si sabía lo que era. Cuando le respondí que no lo sabía porque era la primera vez que lo veía en mi vida, sonrió y dijo: “Es raro de por sí, pero es aún más difícil ver las flores en su interior.”

“Tengo tanta curiosidad por saber cómo se ve, ya que dices que es rara. ¿Sabes qué flor florece?”

“Bueno, sólo lo vi una vez. Ese árbol sólo florece en invierno. Es una flor plateada que brilla más hermosamente a la luz de la luna.”