El panal

Carsein respondió en un tono habitual y me llevó a la derecha. Mientras el príncipe heredero se mostraba más bien a la defensiva al bailar conmigo, concentrándose en su baile en lugar de guiar a su pareja, Carsein me guiaba con vigor. Pensé que podría no ser bueno bailando porque practicaba esgrima todos los días, pero me guio sorprendente y hábilmente. Estaba un poco sorprendida.

“Quizá quieras preguntarme por qué bailo tan bien, ¿verdad?”

“…Si ¿Cómo lo sabes?”

“Está escrito en toda tu cara. ¿Crees que sólo me paso el tiempo practicando esgrima? Como sabes, soy hijo de un duque, así que he aprendido las habilidades básicas de la danza.”

Cuando lo miré con incredulidad, me tiró hacia la izquierda y susurró “¿Por qué, te enamoraste de mí otra vez? Sé que reconoces que soy genial en muchos sentidos, pero no deberías estar enamorada de mí, ¿de acuerdo?”

“No, no lo hago. No me malinterpretes.”

“No lo niegues. Está escrito en toda tu cara.”

“No, no lo hago, Carsein.”

“Oye, ¿ahora me estás regañando?”

Cuando lo miré fijamente, Carsein se rio y sacó un tema diferente.

Me sentí un poco molesta, pero como él seguía haciendo chistes, Dejé de estar enojada y me reí con él. De todos modos, para variar, era muy bueno cambiando de tema.

Después de disfrutar del baile por un tiempo, dije que volvería después de tomar un descanso en el salón. Estaba un poco cansada porque hacía mucho que no asistía a una fiesta.

El salón se dividía en un espacio con sillas suaves para sentarse y charlar, y un espacio con un espejo donde uno podía acomodar su ropa bajo una cortina muy cubierta. Me metí en la cortina para arreglar mi vestido. El espacio, en el que no había nadie, estaba tranquilo, salvo por el sonido de la música que salía del salón de banquetes.

Oí entrar a varias personas. Como si vieran algo interesante, hablaron con voces emocionadas.

“¿Viste a la Señorita Monique hace un momento?”

Me estremecí cuando me mencionaron. ¿Qué hice?

“Sí. Podría entender al príncipe heredero porque es su prometida, pero realmente no puedo entender el comportamiento de los dos hombres. ¡Qué despreciable!”

“Ya lo creo. Sé que sus familias son cercanas desde su infancia, pero ¿Cómo pudieron actuar así en una ocasión como ésta?”

“¿Lo sabes? Fui a una fiesta en el jardín de la casa del Duque Verita el otro día. Bueno, ella puso un poco de azúcar en las tazas de té de los dos hombres. Oh, es realmente asqueroso.”

Agarré mis manos temblorosas con fuerza y apreté el puño. Respiraba profundamente, conteniendo las ganas de salir del lugar. Alguien las interrumpió con voz firme.

“Deja de parlotear. Me siento incómoda al escuchar eso.”

“Pero ella estaba…”

“No importa qué, ella va a ser la esposa del próximo emperador. Ella es la que tenemos que servir en el futuro. Así que deja de hablar así. Estás mostrando deslealtad al Imperio.”

Apreté más el puño. ¿Acaba de decir que iba a ser la esposa del próximo emperador sin importar qué? Parecía disuadirlas en la superficie, pero cuando reflexioné sus palabras, en realidad estaba tratando de ridiculizarme como ellas.

“¿De qué hablas, señorita Genoa? ¿Acaso no escuchaste los rumores sobre la señorita Monique?”

“Sí. Escuché que se convirtió en una aprendiz de caballero. He oído que empezó a ver a otros caballeros.”

“¡Eso no es propio de una dama! Me pregunto si ella realmente está interesada en convertirse en la reina. Tal vez el príncipe heredero está pensando acerca de una ruptura.”

“Es una pena. Si no fuera por la ley imperial o la profecía de Dios…”

Apreté los dientes. ¿Es la señorita Genoa? Aunque era la líder de las hijas de los grupos pro-emperador, ¡Está simpatizando con ellas!

Esta vez escuché otra voz con un tono alto entre sus susurros. Si mis recuerdos son correctos, ella era la señorita Whir.

“¿No sabes que el emperador odia el Templo? Como él es consciente del pueblo, él sólo la respeta como la hija de la profecía de Dios. Eso es todo. Si no hubiera sido hija de la familia Monique, el príncipe heredero ya habría roto su compromiso.”

“Sí, creo que sí. Pero la cosa es que ella es la hija de la familia Monique, la más confiable de la familia imperial”

“Basta” dijo con firmeza la señorita Genoa.

Ella continuó, “Incluso si ella no se convierte en la reina, La Señorita Monique tiene el estatus más alto en nuestra facción. ¿Cómo podemos cotillear sobre ella en una situación en la que estamos en un punto muerto con las facciones anti-emperador? Por favor, cuide su lenguaje, para que no se filtre lo que acabas de decir.”

“Está bien, Señorita Genoa.”

“Claro. Pero lo siento mucho por usted, señorita Genoa. Creo que eres mejor que ella como prometida del príncipe heredero. Incluso si no fuera su familia…”

“¡Detente, señorita Whir! Ahora, volvamos. Nos quedamos aquí más de lo que pensábamos.”

Las oí arrastrar sus faldas, y en poco tiempo, el silencio cayó en el salón.

A pesar de que se habían ido, me quedé dentro de la cortina durante mucho tiempo. Sentí que mis manos apretadas temblaban.

‘Creo que no presté suficiente atención a los rumores que circulan en los círculos sociales.’

Lo pensé racionalmente. Con el fin de salir de mi destino predeterminado tan pronto como sea posible, no tuve otra opción que convertirme en un caballero. Por eso me abstuve de socializar con la gente y me concentré en la esgrima cada vez que tenía tiempo libre. De hecho, estaba harta de socializar y festejar en círculos sociales antes de regresar del pasado.

Pero ahora no podía quedarme quieta después de escuchar su conversación. ¿Cómo puede la hija de un conde atreverse a difamarme a mis espaldas? No podía creer que estuvieran ansiosos por acabar conmigo en lugar de estar unidos contra las facciones anti-emperador.

Aunque no quería hacerlo, sentía que necesitaba controlar a estas jovencitas en los círculos sociales. Si continuaba alejándome de esta situación, continuaría afectándoles negativamente a ellos, a mí y a la familia imperial en su conjunto. Tenía que luchar para proteger a mis queridos amigos y otras cosas que apreciaba.

Me enderecé. Revisé mi cabello y ropa una vez más y traté de parecer tranquila.

Al mirarme en el espejo, practiqué la sonrisa adecuada para socializar, a la que me acostumbré en el pasado, pero que rara vez hice después de volver del pasado.

Me hizo reír de alguna manera cuando pensé en mi pasado. Antes era ignorada por ser una mujer que no se ganaba el corazón de su prometido, pero ahora soy ridiculizada por intentar tentar a varios hombres. No importa lo diferente que fuera la antigua yo de la de ahora, la diferencia era tan dramática.

Retuve el impulso de reír y miré a mí alrededor. Escuché a alguien llamándome a distancia.

“¡Aristia! Estás aquí.”

“…Allendis.”

Mientras se  acercaba con una sonrisa brillante, sus ojos temblaban violentamente.

La sonrisa desapareció rápidamente de sus labios.

“¿Estas bien?”

“Si. No sé de qué estás hablando.”

“¿Cómo es que tienes esa mirada? Tu sonrisa esta rara. ¿Qué pasó? ¿Quién te puso triste?”

“Oh… nada.” Cuando negué la cabeza, se detuvo un momento y suspiró.

“Te ves cansada. Será mejor que vuelvas.”

“…”

“Te lo digo porque estoy preocupado. Tienes que ir al trabajo mañana, ¿verdad?”

“Bien, Allendis. Déjeme ir a pedirles su comprensión.”

“Voy a escoltarte hasta allí.”

Cuando oí que me estaba hablando con la mirada preocupada, de repente me sentí abrumada por el cansancio.

Era natural que estuviera agotada. Tenía una pesada carga de trabajo debido a la ceremonia oficial para nombrar a los nuevos caballeros. Además, ayer y hoy estuve muy ocupada.

Cuando miré en los alrededores del salón del banquete, vi a Carsein y a su madre rodeados por muchas chicas que estaban de pie junto a la ventana. Cuando me acerqué lentamente y me despedí, Carsein, que estaba charlando con varias damas, me preguntó “¿Vas a volver, Aristia?”

“Sí, Carsein. Felicidades una vez más.”

“Gracias. Pero, ¿Te vas a regresar sola?”

“Oh, Carsein, no te preocupes. La escoltaré de vuelta a su casa.” dijo Allendis con una sonrisa.

Y añadió “El príncipe heredero nos pidió a ti y a mí que la cuidáramos, como sabes. Eres el héroe de hoy, no podrás irte, así que déjame acompañarla.”

“…Oh si, por favor. Gracias.”

“Nos vemos la próxima vez. Vamos, Aristia.”

“Gracias, Allendis. Hasta la próxima, Carsein.”

Debido a que el banquete todavía está en proceso, no tomó mucho tiempo preparar un carro.

Nada más subir al carro, Allendis habló con un tono muy decidido, lo que no era habitual.

“Ahora, dime, Tia. ¿Qué sucedió?”