El panal

“Oh, creo que tengo que llamarte Señor Carsein de ahora en adelante. Siempre te estuve agradecido, y ahora has conseguido un logro maravilloso. No sé cómo alabarte apropiadamente.”

“…Me siento muy honrado, Su Majestad.”

“El año pasado te dije que me gustaría verte ser un caballero en dos años. Te has convertido en un caballero cuando tienes sólo dieciséis años. ¡Qué sorpresa! En efecto, es la bendición del Imperio. Su Majestad también está muy complacido con sus logros.”

Se adelantó y abrazó a Carsein ligeramente.

Cuando abrazó a Carsein, se oyó el sonido de todos susurrando aquí y allá.

Al abrazarlo, quería mostrar su confianza en Carsein. A pesar de que podría estar expuesto a riesgos de seguridad por un momento al hacerlo, su abrazo simbolizaba su confianza en alguien. Ahora estaba mostrándoles a todos que confiaba en Carsein.

Después de darle una ligera palmadita en el hombro, el príncipe heredero dijo con una sonrisa «Me preocupa que la duquesa pueda malinterpretar de nuevo, pero eres mi primo en cuanto a nuestra relación personal, ¿verdad? Siempre he confiado y te he apreciado.”

“…Me siento honrado al escuchar eso, Su Majestad.”

“Oh, ahora que lo pienso, tengo que agradecerte de nuevo.”

Me miró a mí, que estaba de pie unos pasos detrás de él, y me tendió la mano.

Cuando me acerqué de mala gana y puse mis manos sobre las suyas, dijo con una suave sonrisa “Mi prometida es una mujer solitaria. No es fácil entablar una amistad con alguien con quien pueda charlar libremente porque ha sido elegida como mi prometida desde niña. Siempre me he sentido apenado y arrepentido por ello.”

“…”

“Pero en los últimos años parecía estar de buen humor. Cuando le pregunté por qué, me dijo que usted y el hijo del duque Verita eran sus mejores amigos. Como siempre sentí pena por no cuidarla bien, me gustaría agradecerte por ser su amigo en mi nombre.”

“…Es un honor oír eso, Su Majestad.” respondió Carsein con la voz ligeramente seca.

Cuando levanté mis ojos temblorosos y miré a mí alrededor, vi una sonrisa de cortesía en sus labios.

En ese momento, sentí que mi corazón de paralizaba.

“Como sabes, estoy tan ocupado que no me ocupo mucho de mí prometida. Tengo que culparme por eso, pero lo siento mucho por ella. Afortunadamente, estoy un poco aliviado porque tú y el hijo del duque Verita son sus amigos. Espero que pueda seguir siendo su amigo cercano.”

“…Si, Su Majestad.”

“Gracias. Hmm, ¿Dónde está el hijo del Duque Verita?”

Sonriéndole, el príncipe heredero miró a su alrededor. Pensé que Allendis no habría venido porque estaba en desacuerdo con Carsein, pero sorprendentemente, también asistió a la fiesta. Dando codazos entre los participantes, el joven de pelo verde claro se acercó al príncipe heredero.

“Yo, Allendis de Verita, tengo el honor de saludar a Su Majestad, el Pequeño Sol del Imperio.”

“Me alegro de verte aquí. Creo que nunca he tenido una conversación contigo.”

Después de mirar a Allendis en silencio por un momento, le dijo a Carsein, “Me siento un poco incómodo mientras digo esto en presencia del héroe de hoy, pero quiero que entiendas mi descortesía.”

“Por supuesto que sí, Su Majestad.”

Asintió levemente a la respuesta de Carsein y le dijo a Allendis, “Gracias. Te llamé aquí porque quería elogiarte también. He oído que te llaman el genio del siglo. Sé que sólo a la edad de diecisiete años te has convertido en un oficial. ¡Qué maravilloso! Con tanta gente talentosa como tú, creo que el futuro del Imperio es muy brillante.”

“Me siento honrado al escuchar eso, Su Majestad.”

“Quiero decirte lo mismo a ti. Por favor, cuida de mi prometida. Por favor, sigue siendo su mejor amigo.”

Después de decir eso, miró tranquilamente a los participantes y dijo “Me temo que he perturbado vuestro maravilloso tiempo de fiesta. ¿Por qué no lo reanudan?”

“Muchas gracias, Su Majestad.”

Cuando el Duque Lars, que se inclinó ante él y agitó la mano, la música volvió a sonar, y comenzaron a disfrutar de la fiesta de nuevo.

Cuando el Duque Lars y su esposa se retiraron, sólo quedamos cuatro en un ambiente incómodo. Después de estar un rato perdido en algún pensamiento, el príncipe heredero me miró con una sonrisa y me dijo “¿Aún puedes bailar tan bien como antes?”

“¿Perdón, Su Majestad?”

“Me sorprendió lo bien que bailaste en mi ceremonia de mayoría de edad, así que quiero verte bailar hoy.”

Por un momento no podía creer lo que oía. Evidentemente, me invitó a bailar, dada la forma en la que me habló. ¿Es verdad que realmente me pidió que bailara? Antes de regresar del pasado, bailé bastante en círculos sociales, pero sólo bailé con él unas pocas veces. Después de bailar con él en su fiesta de mayoría de edad, nunca me había invitado a bailar en ocasiones formales, excepto cuando tenía que bailar primero. Por supuesto, nunca me invitó a bailar después de que Jieun apareciera.

Pero ahora me estaba pidiendo que bailara a pesar de que no era una ocasión formal, y no tenía que bailar primero.

“¿Es un sí o un no?”

“… Es un honor, Su Majestad.”

Como parecía impaciente, acepté con una leve sonrisa.

Cuando caminé con él a la pista de baile, los nobles que estaban bailando se detuvieron y se apartaron. La banda comenzó a tocar una música nueva.

Sentí que su mano rodeaba mi cintura. Su mano en la mía seguía siendo fría, pero no tanto como en mí recuerdo. Estaba perdida en mis pensamientos mientras recorría el baile mientras él me guiaba.

‘¿Por qué me pidió de repente que bailara? ¿Y qué quiso decir cuando les pidió a Allendis y a Carsein que fueran mis amigos cercanos?’

Me alejé al ritmo de la música y lo miré a los ojos cuando me hizo retroceder, pero no podía leer nada en sus ojos azules.

De repente, llegué a recordar algo parecido a la nostalgia en sus ojos. Creo que lo vi en el aniversario de la muerte de mi madre. Como se me ocurrió de repente, dudé un rato antes de preguntarle “¿Su Majestad?”

“¿Por qué?”

“Bueno…”

En el momento en que me atreví a preguntar, la música se detuvo. Me miró un momento y me tendió la mano después de terminar su baile. Conteniendo el impulso de preguntar, puse mi mano ligeramente sobre la suya. Me resultó difícil preguntar de nuevo, ya que perdí el momento adecuado.

“Señor Carsein.”

“Si, Su Majestad.”

“Creo que tengo que irme porque estoy ocupado. Así que, por favor, cuida de mi prometida. No quiero quitarle el placer.”

“Sí, haré lo que me pide, Su Majestad.”

Asintiendo a la respuesta de Carsein, miró a Allendis y a mí y dijo “Permitidme hacerte la misma petición. Por favor, cuida de mi prometida.”

“… Claro, lo haré, Su Majestad.”

“Muy bien, disfrútenlo mucho. Nos veremos en otro momento.”

“Si, Su Majestad.”

“No tienes que despedirme. No quiero perturbar el emocionante ambiente. Por favor envía mis mejores saludos al duque y a la duquesa.”

Nos impidió despedirle y se marchó sin dudarlo. Vi a los guardias reales en espera escoltándolo de inmediato. Poco a poco se fue desvaneciendo y desapareció entre los invitados.

“¿Bailamos, mi señorita?” preguntó Carsein, rompiendo un largo e incómodo silencio. Cuando lo miré sorprendida, se encogió de hombros y dijo casualmente, “Ya que el príncipe heredero me pidió que cuidara de ti, sería descortés de mi parte dejarte aquí de pie aburrida. ¿Te gustaría bailar conmigo?”

Dudé por un momento. ¿Está bien que acepte su solicitud de baile? ¿Y si vuelven a difundir rumores sobre mí?

Sin embargo, pensándolo bien, no hacía falta. La mayoría de los aristócratas que asistieron a esta fiesta eran los afiliados a nuestra facción, y observaron y escucharon lo que dijo el príncipe heredero.

“Es un honor tener la oportunidad de bailar con el héroe de hoy.”

Sonreí y puse mis manos ligeramente sobre las suyas. Tan pronto como llegué a la pista de baile, la banda terminó de tocar una canción y comenzó a tocar otra.

“Pensé que no podías venir, así que me sorprendió mucho cuando apareciste con el príncipe heredero.”

“De alguna manera, sucedió. Lo siento, ¿te sorprendió demasiado?”

“Estoy bien. Afortunadamente, fue un honor verlo en persona.”