El panal

Cuando dudé en saludarla primero porque era una situación delicada, ella se detuvo primero y nos gritó con arrogancia. No podía ignorarla porque ella nos habló primero, así que miré primero al Duque Lars y le dije “¿Qué pasa?”

“¡Qué momento tan oportuno! No estoy acostumbrada a este lugar. ¿Podrías mostrarme el lugar?”

‘¿Qué?’ Cuando instintivamente miré al duque, vi sus cejas rojas retorciéndose.

Después de permanecer en silencio por un momento, la ignoró fríamente y siguió adelante.

“¿Ahora me está ignorando?”

“… ¿De qué reino es usted?”

No hubo ningún cambio en el tono de su voz, pero sabía que estaba de muy buen humor porque fue mi maestro en el pasado y ahora mi supervisor. Por lo general sigue la orden del emperador, pero si siente que su orden no es correcta, la rechaza. Era despiadado a la hora de castigar a cualquiera si sus acciones iban en contra de los principios, incluso si estaba en la misma facción, por lo que incluso los nobles lo consideraban como la persona más difícil de tratar. Como tal, no había posibilidad de que el Duque Lars pudiera pasar por encima de la situación actual.

“¿Quieres que me presente primero? Parece que están tratando mal a un noble extranjero.”

“De acuerdo. Permítame presentarme ante usted por cortesía con un noble extranjero. Mi nombre es Arkint de Lars, jefe de la familia Lars.”

Noté que los caballeros que estaban detrás de la princesa se estremecieron. Él era el jefe de la familia Duque Lars, la Familia Imperial Número 1. El estatus del duque en el imperio se asimilaba al de la misma familia real, y el jefe de la familia Lars era tan poderoso como el emperador. En consecuencia, esta princesa desconocida no estaba en condiciones de tratarlo mal u ordenarle que le mostrara el lugar. Pero a diferencia de los caballeros que nos miraban con inquietud, la princesa habló con confianza “Oh, usted es la cabeza de la familia Duque Lars, llamada la ‘Espada del Imperio’ Mi nombre es Moira de Date, la primera princesa del Reino de Eet. Lamento no haberla reconocida. Lo siento, duque, he cometido una falta de etiqueta.”

“¿No me reconociste? Como candidata a esposa del príncipe heredero, viniste aquí sin siquiera entender a las principales figuras de este imperio…. Bueno, déjeme darle un pase. Señora Monique, vamos.”

Como si estuviera atónita, el Duque se despidió de ella y se alejó, pero la princesa Moira lo detuvo y dijo “¡Espera!”

“¿Qué otra cosa necesitas, princesa Moira?”

“Admito que fui grosera con usted, pero ¿qué pasa con el caballero que está a su lado y que fue irrespetuoso conmigo?”

“¿De qué está hablando?”

Me miraba con frialdad. De repente, algo hizo click en mi mente. ¡Ella planeó esto! Ella conocía nuestras identidades. Deliberadamente nos detuvo, pretendiendo no conocernos, y quería hacerme inclinarme ante ella con algunas excusas.

“Si es Sir Monique, ¿no es un miembro de la familia Monique? Por mucho que el emperador aprecie a los Monique, no son una familia de duques. Mientras ella use el segundo nombre ‘La’, ella es de menor rango que yo, ya que yo uso el segundo nombre ‘De’. ¿Pero por qué no me saluda primero?”

“…”

“Sé que eres la prometida del príncipe heredero. Y sé que también estoy aquí como candidata para su futura prometida. Sin embargo, mi estatus en este momento es la primera princesa del Reino Eet mientras usted es Sir Monique. Como no me he presentado como la candidata del príncipe heredero, ¿no es correcto que me salude primero, Sir Monique?”

Duque Lars estaba en silencio. Estrictamente hablando, la princesa tenía razón. A menos que sea presentada oficialmente como candidata a la esposa del príncipe heredero, su estatus era de la primera princesa del Reino Eet. Por supuesto, en el momento en que fuera presentada como candidata a la esposa del príncipe heredero, ella sería más baja que yo como su prometida. En ese momento, ella era más alta que yo.

Aunque me trataran como a una princesa, mi estatus oficial seguía siendo la hija de la familia del marqués Monique.

Por alguna razón me sentí mal. ‘Oye, ¿qué pasa, Aristia? De todos modos, si te conviertes en la sucesora de tu familia, puede que tengas que servir a esta mujer. Gracias a estas candidatas a reina, estás un paso más cerca de tu objetivo de liberarte del destino de ser la reina, lo cual es bueno para ti. ¡Bien por ti! ¡Despierta!’

Respiré profundamente. Me puse delante para mostrarle los buenos modales, pero escuché que alguien me llamaba fríamente desde atrás.

“Ha pasado mucho tiempo, Duque Lars.”

“¡Es un honor para mí verte, al Pequeño Sol del Imperio!”

Como si hubiera salido a descansar, le acompañaban numerosos ayudantes.

La princesa, que me veía con frialdad, saludó al príncipe heredero con una elegante sonrisa.

“¡Lo vi cuando llegué por primera vez, y hoy he tenido la fortuna de volver a encontrarlo, Su Majestad! Mi nombre es Moira de Eet, la primera princesa del Reino de Eet. Por favor, llámeme Mona.”

“Encantado de conocerla, Princesa Moira.”

Aunque ignoró su petición de llamarla por su apodo, la princesa le dijo amablemente sin perder la sonrisa “Vine aquí como su candidata a prometida, pero como era muy difícil verlo, me dirigía a su casa para conocerlo, aunque sabía que era descortés. Como me he encontrado contigo de esta manera, creo que estamos destinados a tener una buena relación.”

“¿En serio? Lo lamento.”

“Si no soy tan maleducada, ¿Podría dedicarme tiempo para mí?”

Mientras ella le preguntaba amablemente, él se giró y me miró, diciendo “Estoy muy ocupado ahora mismo.”

“No te molestaré. Sólo permítame caminar a su lado.”

“Bueno, haz lo que quieras. Duque Lars, nos vemos la próxima vez.”

Respiré libremente sólo después de que él y la princesa desaparecieran. Cuando miré hacia mis mangas, noté algo de polvo. Me molesta mi uniforme desordenado, así que lo ajusté. Mientras lo hacía varias veces porque no me gustaba, el duque Lars, que me miraba en silencio, dijo con un suspiro “Ya basta. Su uniforme es limpio y agradable, Sir Monique.”

“…Gracias, Duque Lars.”

“¿Sabes qué? Es la mujer que las facciones nobles están apoyando como esposa del príncipe heredero. No esperaba encontrarla aquí. Como era de esperar, es dura.”

Mirando a la dirección donde desaparecieron los dos, dijo con pesar, “Dada la forma en la que se comportó contigo y conmigo, parece que claramente está apuntando a la próxima emperatriz. No entiendo en qué está pensando el emperador. Siento decirles esto a ti y a tu padre, pero creo que convertirte en la próxima emperatriz es más por el beneficio del imperio que por ser sucesora a la familia.»

“…”

“Lo siento, no tuve que haber dicho eso. Olvídalo. Vamos.”

Caminé tras el duque que se dio la vuelta. Era hora de que volviera a trabajar.

Unos días después, cuando me reuní con Carsein y nos fuimos juntos al almacén de carrozas, vi pasar junto a nosotros a una mujer que me parecía haber visto en alguna parte. Sentí algo extraño.

¿Existe una mujer que conozca en el Palacio Imperial? Me resultaba familiar.

“Esa mujer de ahí, no está vestida como los otros que están trabajando aquí en el palacio interior. Si no trabaja aquí, ¿por qué anda por ahí sin escolta?”

Sólo entonces la recuerde. Era la mujer que vi con el príncipe heredero el día en que volvía a casa, exhausta por las horas extras, con Allendis.

Si ese es el caso, ella era una de las princesas que están aquí como una de las candidatas para ser prometida del príncipe heredero. ¿Por qué apareció sola en este lugar sin un caballero acompañante? Como mujer noble de este imperio, y no como caballero, no podía dejar que una familia real de otro país se pasease sola por el palacio imperial, así que estaba a punto de ir a toda prisa al lugar donde estaba ella.

Sin duda la hubiera conocido sin el caballero pelirrojo que se acercaba apresuradamente a ella.

“Uh, ¿es mi hermano?”

Como dijo Carsein, el caballero pelirrojo no era más que Sir Lars. Teniendo en cuenta que llevaba el uniforme de 2do Caballero y su insignia roja, sin duda era Sir Lars. Después de aproximarse a ella, habló con ella durante un largo rato.