El panal

“Listo, Lady Monique.” dijo la criada que me ayudó a bañarme. Luego de darle las gracias, me dirigí a su estudio.

Frente a la pesada puerta de su estudio se encontraban de pie otros caballeros aparte de los que lo escoltaban. Cuando entré, vi al joven sentado de forma limpia y ordenada, como de costumbre, y hablando con su asistente. Cuando terminó, el asistente se levantó y me hizo una ligera reverencia.

“Dígale al emperador que quiero que me dé un tiempo para mí antes de que comience el banquete de hoy.”

“Sí, Su Majestad.”

Él usaba un uniforme de caballero en lugar de ropa casual porque estábamos en un período festivo.

“¿Estás de turno?”

“No. Me estoy tomando un descanso. Estoy de turno de noche hasta el día de hoy, y mañana no tengo trabajo.”

“Lo entiendo. Estás muy ocupado.”

“Tú eres la excepción, creo. Todo el mundo está ocupado estos días.”

“No, se supone que tengo que trabajar siete días seguidos después de que terminen los días del festival.”

“¿En serio? Bueno, sé que mi padre no da ningún trato especial sin ninguna razón convincente.”

Mirándome con una mirada comprensiva, Carsein preguntó curiosamente, “¿Pero por qué estás aquí y no en el salón de banquetes?”

“Oh, me sentí un poco congestionada por dentro.”

“Ya veo, pero hace frío aquí afuera. Si sigues quedándote aquí afuera, podrías tener un resfriado.”

Chasqueó un poco la lengua, se quitó la chaqueta y me la puso.

¿Será porque la llevaba puesta hasta ahora? Podía sentir su calor en la chaqueta.

Mientras lo miraba, que tuvo la amabilidad de ajustar su chaqueta para mí meticulosamente, me sentí apenada después de dudar un poco, diciendo “No tienes que hacer esto…”

“Sabes que soy mucho más fuerte que tú, ¿verdad? Si estás tan preocupada, sólo camina un poco y regresa, ¿de acuerdo?”

“… Entendido. Gracias, Carsein.”

“Ya puedes irte. Lady Monique, ¿puede venir a tomar asiento aquí?”

“Sí, Su Majestad.”

Caminé con cuidado la alfombra bordada con el escudo de la familia imperial y me senté frente a él. Apoyado contra la silla en una posición relajada, me preguntó “¿Te calentaste bien?”

“Sí, Su Majestad. Gracias por su consideración.”

“Bueno, no te estoy pidiendo nada como un precio por ello, pero ¿puedo pedirte una taza de té el día de hoy?”

“Por supuesto.”

Asentí con la cabeza con satisfacción. Dado que me pidió té varias veces, obviamente le gusta el té que preparo.

Miré la mesa llena de cajas de té. Esta vez estuve pensando en qué té hacer. Teniendo en cuenta que estuvo expuesto a la fría lluvia de otoño, elegí hojas de té que serían buenas para prevenir los resfriados: manzanilla, rosa mosqueta y hoja de limón. Mezclé las tres hojas de té en la proporción adecuada y lo preparé. Le di la taza de té y vertí el té en mi taza y lo tomé

‘Uh, la calidad del té que sirven en el palacio imperial es realmente buena.’

Cuando lo miré, también parecía satisfecho.

“Por cierto, Su Majestad.”

“Uh.”

“¿Qué vas a hacer con el caso de la princesa Beatriz?”

“He pensado en ello, pero creo que tengo que consultar primero con el emperador, así que quiero que lo mantengas en secreto hasta mañana.”

“Sí, por supuesto, Su Majestad.”

En el fondo estoy sorprendida porque esperaba que me reprochara por preguntar o entrometerme en su trabajo, pero respondió con facilidad.

De alguna manera, me sentí extraña. El antiguo él me habría reprendido, diciendo que esto no era asunto mío. Por supuesto, al antiguo él no le habría importado si estaba empapada hasta los huesos o no.

“Lady Monique, ¿qué tal si se toma un descanso en su casa en lugar de asistir al banquete de hoy?”

Como yo estaba bebiendo el té en silencio y con aire pensativo, me habló viéndome con unos ojos que parecían un poco más oscuros de lo habitual.

“Pero Su Majestad…”

“Debes haber sentido mucho frío con la lluvia de otoño, así que no te esfuerces demasiado.”

“…”

“Si te desmayas de nuevo, me temo que tu padre estará muy preocupado por ti.”

“… Sí, haré lo que desee, Su Majestad.”

¿Dijo eso porque está realmente preocupado por mí? De alguna manera, me sentí rara porque dijo eso, mirando por la ventana. De pronto, me sentí incómoda en este ambiente tan incómodo.

Después de juguetear con la taza de té, miré también hacia fuera, siguiendo su mirada.

El mundo fuera de la ventana se tornaba gris por todas partes. Escuché el sonido de la lluvia cayendo, el temblor de los árboles y las hojas rojas y amarillas que caían por la lluvia, que no vi en absoluto cuando volvía a toda prisa al palacio hace un rato. Es una escena típica de paz en un día de otoño. Durante mucho tiempo, él y yo compartimos el silencio, saboreando la paz de la lluvia otoñal.

***

Finalmente, era el último día del banquete.

Estaba teniendo un momento de paz con mi padre después de mucho tiempo. Cuando cerré los ojos por un momento y disfruté del ambiente acogedor, el mayordomo entró y dejó una carta y una caja en la mesa. Quité mi cabeza del hombro de mi padre y miré directamente al mayordomo porque se suponía que no debía ser descubierta siendo grosera incluso con mi padre.

“Es del Palacio Imperial. Fue enviado por el emperador al marqués Monique, y la caja fue enviada por el príncipe heredero.”

“Entendido. Gracias.”

Después de ver a mi padre abrir el sello de la carta durante un momento, tomé la caja. ¿Qué es lo que me ha enviado? No me habló mucho de ello cuando lo vi ayer.

Cuando abrí la tapa de la caja, había algo escrito meticulosamente en un papel blanco y un sobre encima de él. Ya lo había visto antes. El precioso sobre con perlas doradas densamente esparcidas sobre un fondo azul tenía su firma en tinta blanca brillante.

Es la segunda carta que me envía. Cuando abrí el sobre, vi unas líneas en tinta blanca sobre un colorido papel de carta con una perla dorada sobre fondo azul, igual que el que había recibido recientemente.

¿Preparó un vestido en tres días? Pensé que lo había dicho por cortesía el otro día.

Cuando quité el envoltorio blanco, me quedé impresionada por el precioso vestido que había dentro. Lo que me envió es un vestido de color crema. Las piedras rosas en tono pastel y pequeños diamantes, como el collar y los pendientes que recibí de él la última vez, estaban bien cosidos sobre una falda de color crema y brillaban con un sutil color rosa. Si el vestido que le regaló a la princesa parecía diseñado para una chica soñadora, éste parecía diseñado para una chica llena de felicidad. Es un vestido realmente bonito a mis ojos, a pesar de que no prestaba mucha atención a la ropa.

“¿Te lo envió el príncipe heredero?”

“Sí.”

Cuando asentí lentamente, miró el vestido durante mucho tiempo y dijo “Hmm. De todos modos, deberías darle las gracias cuando lo veas en la noche.”

“¿Eh? ¿También vas a ir al banquete?”

“Sí. El emperador me envió una carta pidiéndome que asistiera al banquete de hoy. Tal vez está relacionado con la selección de la candidata a prometida del príncipe heredero.”

Cuando vi a mi padre doblando la carta sin preocupaciones, de repente recordé el diálogo de la princesa Beatriz con su guardaespaldas. Me angustié por ello, pero decidí callarme porque el príncipe heredero me pidió que lo mantuviera en secreto hasta el momento. Si asistía al banquete, se enteraría de todos modos.

Esa misma tarde, le enseñé a Lina la caja, diciéndole que hoy tenía que cambiarme de vestido. Al ver el interior de la caja, ella se quedó muda durante un rato y luego exclamó que era muy bonito. Después de intentar calmarla, me puse el nuevo vestido y bajé las escaleras, sintiendo el peso de mi pelo plateado sobre los hombros. Me dejé el pelo suelto porque ella argumentó con fuerza que recogérmelo me haría parecer una niña.

Cuando bajé, mi padre, que ya estaba preparado y me esperaba, me miró largamente.

“¿Papá?”

“… Oh, ¿ya estás lista?”

“Sí, ¿te he hecho esperar mucho?”

“No. Por cierto…”

“¿Eh?”