El panal

‘¡Oh, así es como gobierna el imperio!’

No conocía al verdadero emperador porque siempre se mostró amable, generoso y me sonreía. Pero cuando lo vi sonreír al Duque con una expresión asesina, me di cuenta de un hecho. Es decir, si yo no fuera hija de la familia Monique, él no me habría dado un período de gracia, y me habría castigado a mí que seguía rechazando a la familia imperial.

E incluso si soy hija de la familia Monique, me habría casado con el príncipe heredero si realmente lo hubiera querido. Entonces, ¿qué es lo que realmente quiere que haga? ¿Quiere que sea la esposa del príncipe heredero o la sucesora de mi familia?

“Princesas, por favor acérquense.”

Con el Duque de pie detrás de él, dijo el emperador, mirando a la gente a su alrededor.

La princesa Moira, que estaba justo delante de mí, salió primero, seguida por la princesa Naima, la princesa Beary, la princesa Frincia y la princesa Beatriz, que temblaba y se veía pálida. Después de mirarlas una por una, el emperador dijo “¿Princesa Frincia?”

“Sí, Su Majestad. Por favor, adelante.”

“Viniste aquí para concluir un acuerdo de alianza con el imperio. Creo que hemos obtenido un resultado satisfactorio a través de las negociaciones secretas durante el último mes. ¿Puedo esperar una buena relación entre los dos países?”

“Por supuesto, Su Majestad. Mi rey seguramente estará satisfecho.”

“Gracias. Tarde o temprano, permítame enviar la delegación diplomática a su reino.”

Después de inclinarse ante él, ella retrocedió.

‘Ahora veo por qué actuaba de forma diferente a las demás princesas.’

Me di cuenta de por qué no estaba interesada en el príncipe heredero y por qué intentó llevarse bien conmigo a diferencia de otras princesas. Ella vino aquí para firmar en secreto un acuerdo de alianza. Su solicitud de candidata a prometida del príncipe era sólo un truco para engañar a las demás.

“Princesa Naima y Princesa Beatriz, lo siento, pero por la misma razón no puedo aceptarlas como candidatas a prometida del príncipe. Así que regresen a su reino a salvo.”

“… Sí, Su Majestad.”

“Sí, Su Majestad.»

Cuando las dos retrocedieron, con sus rostros pálidos por la sorpresa, el emperador miró a la princesa Moira. A diferencia de su mirada despreocupada hacia las otras princesas, él la miraba fijamente.

“Usted no es la excepción, Princesa Moira. ¿Estás descontenta con mi decisión?”

“… No, Su Majestad.”

“Sólo diremos cosas por tu propio bien. El Reino de Lua es ahora un aliado de mi imperio, y enviaré una delegación al Reino de Lisa. ¿Entiendes lo que quiero decir?”

“Sí, lo sé, Su Majestad.”

“Bien.”

Aunque sus ojos verdes mostraban una gran ira, retrocedió, mordiéndose el labio.

Ahora, era turno de la princesa Beatriz. Ella temblaba con fuerza ante él.

“Princesa Beatriz.”

“Quiero renunciar, Su Majestad. Ni siquiera soñé con eso.”

“¿Tu reino está de acuerdo con usted?”

“Bueno, eso es…”

Cuando ella no respondió con claridad, el emperador le sonrió suavemente.

“No creo que tu reino se oponga a mi decisión. En algunos aspectos, su reino debería estar agradecido porque no fue destruido por el imperio.”

“Su Majestad…”

“¿No lo crees?”

“Sí, tiene usted toda la razón.”

“Bien. Permítame enviar una delegación oficial al reino de Lisa en algún momento. Quiero que te quedes aquí hasta entonces.”

“Sí, sí, Su Majestad.”

Cuando la princesa Beatriz dio un paso atrás, temblando de forma más notaría, el emperador los miró una vez más.

El Duque Jena y sus seguidores estaban de pie, mirando nerviosamente al emperador. Cada vez que sus ojos se encontraban con los de él, bajaban la cabeza. De hecho, el emperador nunca había mencionado oficialmente a las familias de Kasil, Heidel y Laurel que disolvió hace diez años. En consecuencia, el Duque Jena y otros nobles no tuvieron más remedio que avergonzarse ante la mención directa de las familias aniquiladas. Como el emperador tenía motivos legítimos para acabar con ellos, podía disolver a sus familias, también, en cualquier momento si así lo decidía.

“Como las cinco candidatas han renunciado o tienen factores que las descalifican, he decidido no seleccionar a una prometida para el príncipe heredero esta vez. Si tienen alguna objeción, hablen conmigo ahora.”

Cayó un frío silencio. ¿Quién podría atreverse a plantear su objeción en esta situación? Mirando una vez más el silencioso salón de banquetes, dijo con una sonrisa satisfecha, “Afortunadamente nadie se opone. Gracias por su lealtad. No lo olvidaré.”

“Muchas gracias, Su Majestad.”

Después de que todos se inclinaran ante él para mostrar los buenos modales, permanecieron en silencio. Mirándolos despreocupadamente como si nada hubiera pasado, el emperador dijo, chasqueando su lengua, “¿Y bien? ¿Qué están haciendo aquí? Hoy es el último día del festival. Disfruten plenamente de la fiesta.”

Por supuesto, todo comenzó con la confrontación entre el Duque Jena y yo, pero fue el emperador quien congeló el ambiente jovial del banquete. Cuando lo miré con una mirada desconcertada, él me vio y dijo con una sonrisa, “¿Lady Monique?”

“Sí, Su Majestad.”

“¿Puedo pedirle a mi futura nuera que baile conmigo?”

“…Eso es un honor. Su Majestad.”

Hice una sonrisa forzada y tomé su mano. Al conocer su verdadero yo, no podía tratar con él tan cómodamente como antes. Aunque la banda tocaba una canción a un ritmo muy lento, me encontré moviéndome de forma poco natural. Viéndome rápidamente, dijo con una sonrisa “Oh, no pretendía sorprenderla, Lady Monique.”

“Oh, lo siento, Su Majestad.”

“Cuando eras joven, a menudo te comportabas de forma simpática conmigo. A medida que creces, te comportas cada vez más como tu padre. Estoy un poco triste por ello.”

¿Qué dijo? ¿Me comporté con él como una bebé? Abrí mis ojos ya que nunca lo había escuchado antes, dijo con una risa “¿Por qué estás sorprendida?”

“… Sí, Su Majestad.”

“Jeremiah, tu madre. Cuando estaba viva, venía a menudo al Palacio Imperial, contigo en sus brazos. Cuando yo venía a verte, a menudo me seguías, balbuceando de forma tierna. ¡Qué linda eras cuando me extendiste la mano como si quisieras que te abrazara!”

“…”

“Cuando te abrazaba porque eras tan linda, te reías y jugabas con mi cabello. Sí, lo hacías cuando eras una bebé”, dijo, como si estuviera perdido en viejos recuerdos.

‘¿Qué debo decir?’

Estaba angustiada por cómo responder, cuando la música me obligó a alejarme de él. Solté su mano e hice dos vueltas a la izquierda.

En ese momento, capté los ojos del príncipe heredero, que miraba al emperador con cierta nostalgia. Fue algo como un profundo anhelo que sentí por él en el pasado.

Después de dar una vuelta, lo volví a mirar mientras me acercaba al emperador. Esta vez, me estaba viendo, pero no pude leer ninguna emoción en sus profundos ojos azules.

De pronto, recordé una pregunta que había olvidado. Sosteniendo la mano del emperador una vez más, pensé en eso. ¿Puedo preguntarle? Como si se diera cuenta de que estaba dudando en decir algo, dijo juguetonamente, “Si miro la forma en que estás dudando en decir algo, realmente estás actuando como tu padre. Entonces, ¿qué quieres preguntarme?”

“Bueno, Su Majestad.”

“Siéntase como en tu casa. No dudes en preguntar.”

“Cuando dijiste que planeabas anunciar algo, ¿se trataba sobre la candidata a prometida del príncipe heredero?”

“Sí, eso es correcto.”

Cuando me contestó, me armé de valor y seguí preguntando.

“Si decidió no aceptar ninguna princesa, ¿puedo preguntar por qué les permitiste venir aquí desde el principio?”

“¿No te dije la razón? Simplemente respeté la decisión de mi hijo Ruve”

“¿Perdón?”

“Bueno, con mi decisión, mantuve a raya a las facciones nobles, y rompí la alianza que el reino Eet intentaba formar con el reino Lisa. Gracias a eso, gané el apoyo del reino de Lua como un nuevo aliado. Además, la princesa Beatriz causó un problema inesperado mientras se alojaba aquí, lo que también nos favoreció. Ahora que lo pienso, gané mucho a cambio de permitirlo.”

“…”

“¿Qué fue lo que dije? Te dije que mi hijo no renunciaría fácilmente a una mujer preciosa como tú. ¿Viste su expresión cuando recomendaste a la princesa Frincia? Bueno, ella es una chica inteligente, y es bueno para él casarse con ella para fortalecer la alianza entre los dos reinos. Así que, le pedí su opinión… Y lo que él respondió es lo que ves ahora…”

¿Fue decisión del príncipe heredero no aceptar ninguna princesa? ¿Por qué? De repente, estaba más confundida. Cuando me miró, parpadeaba con la mirada perdida, dijo con una sonrisa gratificante “Debes estar confundida. Todavía te queda mucho tiempo para que cumplas la mayoría de edad. Así que piénsalo un poco más.”