El panal

 En sus manos había un ramo de flores en miniatura.

—Uh… todas las hojas se han ido. Antes era bonito, pero…—Caville dijo mientras bajaba la mirada con una expresión hosca.

Anna y Marie se tragaban una sonrisa. Él era más inocente que los niños de su edad.

—Pero sigue siendo tan bonito. ¿Dijiste que se veía más bonito antes? — preguntó Elody, aceptando el ramo.

—Si. Era más hermoso antes… 

—Bueno, todavía se ve hermoso ahora. ¿Escogiste estos para mí?

—Sí, porque a mi esposa le gustan las cosas bonitas— respondió mientras una sonrisa se deslizaba en el rostro de Elody.

—Gracias, Caville. También dan un aroma suave. ¿Te gustaría olerlo? 

—Bien.

Elody le tendió el ramo y él inhaló la dulce fragancia.

—¡Huele bien!

—¿No es así?

—Si. Huele igual que tú, esposa.

Anna y Marie, que estaban detrás de Caville, se sorprendieron al escuchar palabras tan hermosas.

—¡Oh mi!

—¡El señor se convertirá en un marido muy romántico!—Anna se rió.

—Si. Caville crecerá para convertirse en alguien amado por todos—dijo Elody mientras acariciaba su cabello.

Amado… por la princesa.

***

Las flores le recordaron esa época.

Las varitas terrosas de los árboles, el aroma fresco de las flores silvestres, el cielo moteado por las nubes y la sonrisa genuina de Caville.

—Extraño a Caville … Está bien, ¿verdad?

—Por supuesto. Estoy seguro de que está bien, Madame— Norman respondió.

—Debe ser difícil para él…— se preocupó.

Un suspiro escapó de sus labios mientras miraba hacia el yo ansioso de Elody.

Los días de la joven estuvieron llenos de preocupaciones. Y a medida que pasaba el tiempo, se puso aún más ansiosa.

* * *

Mientras tanto…

Caville estaba actualmente luchando en el campo de batalla.

Tomó una cantidad considerable de tiempo solo para pasar la capital y llegar a las montañas de Catan. Finalmente, llegó el momento de pasar el Bosque Oscuro, la última puerta de entrada a las montañas.

—Su excelencia, tenga cuidado de no caerse del caballo— dijo Brien con una expresión tensa.

—Bien.

El bosque oscuro.

El motivo del nombre se debe a la absoluta oscuridad de la noche en el bosque. Las ramas desnudas se elevaban hacia el cielo y sus hojas bloqueaban la entrada de luz solar.

Incluso los caballeros temían la atmósfera inquietante.

Debido a los frecuentes ataques de monstruos, el Bosque Oscuro se clasificó como un área restringida, al igual que el cercano Bosque de la Muerte. Éste bosque estaba ubicado cerca del ducado, y el territorio tenía el atajo más rápido hacia la cordillera.

Afortunadamente, esta área era mucho más segura que el Bosque de la Muerte.

Los caballeros y soldados podían sentir la oscuridad acercándose cada vez más, asfixiándolos mientras atravesaban el espeso laberinto.

Los extraños chirridos y susurros de los vientos ven a los viajeros girando para responder; sus armas fueron desenvainadas. Pero, a pesar de su ansiedad, nada ataca.

Continúan viajando, sintiéndose cómodos lentamente con los movimientos cercanos. Sin embargo, como pensaban que habían pasado ilesos por el bosque, un grupo de monstruos emergió de repente de los árboles.

Los caballeros desenvainaron sus espadas cuando estalló una pequeña batalla. Brien protegió a Caville, bloqueándolo del camino del peligro.

Caville miró al monstruo. Era algo que nunca había visto en toda su vida. Los monstruos que aparecieron ante ellos eran goblins, famosos por su codicia y ferocidad.

‘Estoy asustado….’

Solo había oído hablar de los goblins en los libros. Eran criaturas míticas que tenían un aspecto feo. Sucumbiendo al miedo, se escondió detrás de los caballeros.

Apretó la espada con manos temblorosas, incapaz de pensar, no podía recordar nada de las lecciones de espada que había tenido con Brien.

—¡Mi señor! ¡Quedarse atrás!— Brien gritó mientras continuaba matando a los goblins frente a él.

De repente, un goblin se lanzó hacia Caville con una rápida aceleración.

—¡Cuidado!

Brien estaba a punto de correr hacia el niño pequeño para salvarlo, pero pronto se detuvo.

La escena que tenía ante él lo sorprendió a sí mismo cuando sus ojos se abrieron de asombro.

En lugar de esconderse detrás de la espalda de Brien, Caville se mantuvo firme y levantó su espada. La hoja brilló cuando la balanceó sobre la cabeza del goblin, y la sangre salpicó cuando la derribó.

Unos momentos después, la batalla terminó. Solo unos pocos soldados sufrieron heridas leves, por lo que pudieron cruzar el bosque con seguridad.

Tan pronto como salieron del bosque, se dirigieron inmediatamente al campamento.

Al llegar, Caville comenzó a desempacar algunas de sus pertenencias. Luego, descubrió las heridas que había ganado en la batalla anterior. Tenía un pequeño corte en la muñeca, justo debajo del guante.

Brienne preguntó con voz preocupada: 

—¿Está bien, Excelencia?

Caville se esforzó por responder, diciendo: 

—Estoy bien.

Sin embargo, no estaba del todo bien. Se sintió enfermo e incómodo; todo lo que quería hacer era llorar.

Era una pequeña herida, pero tenía miedo de ver su sangre. La última vez que vio sangre fue cuando todavía vivía en el orfanato.

Sacó su espada y limpió la hoja, siguiendo las acciones de Brien.

Su espada manchada de sangre se veía repugnante. Se dio la vuelta cuando sintió un vuelco en el estómago y las fosas nasales se llenaron del olor a pésima putrefacción de duendes.

Brien sacó algo del bolsillo y se lo entregó, junto con un vaso de agua.

—Este es un analgésico de la duquesa. Por favor, cómelo primero antes de que mire sus heridas … pero puedo llamar al sacerdote si le duele demasiado.

—Todo está bien. La medicina servirá— respondió con gracia.

Tomó las pastillas de las manos de Brien y se las tragó, junto con el agua. Elody hizo la medicina.

‘Extraño a mi esposa…’

Si hubiera sabido que estaba herido, se habría preocupado mucho y habría tratado amablemente sus heridas…. Quizás porque tomó la medicina que su esposa le preparó, su anhelo por ella se hizo más fuerte.

Brien se sorprendió al ver a Caville actuar con tanta madurez. Pudo lidiar con la situación mejor de lo que pensaba.

‘Se convertirá en un hombre brillante …’

Resoplaba interiormente cada vez que la duquesa decía: «Mi bebé llegará a ser un buen hombre».

Pero hasta cierto punto, lo que dijo parecía ser cierto. A los ojos de un niño, los goblins deberían parecer mucho más aterradores que los demonios. Pensó que simplemente lloraría y seguiría suplicándole que volviera a casa…

Sin embargo, Caville estaba inesperadamente tranquilo.

Además, Brien estaba orgulloso de verlo usar las técnicas de espada que había enseñado. Se sentía como si hubiera educado bien a su aprendiz.

* * *

Un niño tan joven como Caville entre los soldados en el campo de batalla.

Nunca se podría tomar en serio su participación.

Había algunos caballeros que también eran jóvenes, pero él era el más joven de todos. Sus miradas hostiles le recordó a los adultos que habían abusado de él en el orfanato.

Todos parecían enormes y amenazantes.

Tenía tanto miedo.

Todos los días, todo lo que pensaba era en cuánto deseaba volver a casa. Volviendo a Elody, quien siempre lo había abrazado, le había sonreído y hablado afectuosamente sin ningún compromiso.

Los nobles siempre susurraban a sus espaldas. Un niño como él, participando en la guerra como uno de los nobles del imperio. Solo podían verlo como una broma patética.

‘Su Majestad, el Emperador, es demasiado. No puedo creer que hubiera dejado que un niño fuera el comandante de los caballeros’.

‘¡Correcto! Nadie se sorprendería si muriera mañana.’

‘¿El Emperador está tratando de llevarlo a la muerte a propósito? ¿Está planeando Su Majestad darle la tierra al Conde Borque después de que muera el joven duque?’

‘Escuché que el Emperador y el Conde Borque hicieron un trato secreto a sus espaldas.’

Caville se aferró a su corazón, haciendo todo lo posible por no asustarse por los nobles que le lanzaban palabras maliciosas y odiosas.

A veces, había algunas personas que intentaban ganarse su favor, diciendo que les recordaba a su hijo en casa.

Desafortunadamente, la mayoría ignoró a Caville. Ellos soltaron un bufido y lo señalaron, diciendo: «Trajimos un perro al campo de batalla».

O chasquearían la lengua y dirían: «¡Tch! ¡Es un peso muerto! ¡Probablemente moriría pronto!»

‘…Extraño a mi esposa.’

Estaba tan triste y asustado de que se le cayeran las lágrimas, pero hizo todo lo posible por aguantarlo.

Cada vez que sus lágrimas estaban a punto de caer, recordaría uno de los consejos y palabras de Elody. De esa manera, recuperaría su confianza y se esforzaría de nuevo. Podría levantar la cabeza, relajar los hombros y mirar directamente a los ojos de su oponente.

‘No te degrades. Eres el duque de Cernoir, un joven brillante que ama y protege a la gente del ducado’.

A pesar de estar lejos, Caville a veces escuchaba la voz de Elody.

Se sentía como si estuvieran juntos, aunque la distancia los separaba. No estaba tan solo como en ese entonces. No quería que nadie lo menospreciara. Así que trató de evitar ser ignorado participando en un entrenamiento diario.

Y antes de irse a la cama, rezaba fervientemente para que Elody apareciera fuera de sus sueños.

—Su excelencia, por favor, descanse. Te quedarás sin energía a este ritmo.

A pesar de las preocupaciones de Brien, no soltó su espada. Se dedicó a seguir entrenando incluso cuando todos los demás descansaban. Era más joven que los demás, por lo que sintió la necesidad de crecer y desarrollar sus habilidades.

Solo entonces podrá volver a Elody.

Repitiendo las pequeñas batallas, Caville tembló en sus debilidades. Cuando vio a los caballeros heridos tratando de escoltarlo, su corazón se sintió pesado.

Los caballeros y soldados del duque de Cernoir comenzaron a dar una mirada más favorable al Señor, quien, a temprana edad, tomó la iniciativa sin desanimarse. Lo mismo podría decirse de los vasallos que participaron en la guerra.

—No seas tan impaciente. Su Gracia aún es joven. Después de unos años, serás un caballero mucho más grande de lo que eres ahora.

—…

No respondió a las palabras de Brien.

‘¿Es eso cierto?’

Caville sospechaba.

No importa cuánto pensara en ello, todo lo que podía ver era su yo débil e inútil. Siempre que pensaba en eso, intentaba desesperadamente correr hacia Elody y esconderse en sus brazos.

Pero ella no estaba allí…

Sin embargo, a partir de algún momento, un deseo ardiente comenzó a brotar de lo profundo de su corazón.

Un deseo de volverse poderoso.

Quería ser fuerte. Lo suficientemente fuerte para proteger a los que le importaban. Así que Caville se esforzó aún más. Se entrenó para convertirse en un mejor hombre de lo que es ahora.

Pero después de un tiempo, comenzó a escuchar voces extrañas.

[Caville Cernoir…]

Fue una voz que llamó su nombre. Al principio, pensó que era solo alguien que le susurraba directamente al oído, no una alucinación real.

Pero ni Brien, Solar ni Ren, que estaban a su lado, le habían hablado nunca tan cerca.

[Caville Cernoir…]

[Caville Cernoir…]

El contenido del discurso, después de soltar su nombre, era indescriptiblemente débil.

Luego  de uno o dos días de repetidas alucinaciones, de repente comenzó a sentirse obsesionado por las voces. Además, las malas palabras de Ren estimularon su miedo.

—Debe dormir con una manta por la noche, milord. Hay una historia sobre fantasmas que acechan en el campo de batalla— Ren dijo, con picardía.

Caville lo miró con ojos desagradables.

—No le juegues una broma al duque.

Brienne lo regañó con dureza, y Ren bajó la cabeza como si realmente lo lamentara.

—Lo siento, mi señor… pero el rumor es real.

—…

Caville había oído hablar de eso. La historia de los soldados y caballeros que murieron en la batalla y aparecieron como fantasmas.

Otro rumor fue que los Urtans mataron a los sacerdotes y magos y les quitaron su maná, convirtiéndolos así en fantasmas que acechaban el campamento enemigo. Era un rumor falso en el que nadie creía, pero aun así daba miedo pensar en él por la noche.

Si hubiera sabido esto antes, habría traído el muñeco de conejo que recibió para su cumpleaños.

¿Existen realmente los fantasmas?

Pero la alucinación auditiva que escuchó en su oído no sonaba como la voz de un fantasma. Más bien, era una voz fuerte y poderosa. Quería ser fuerte.

Quería ser un caballero fuerte que no temiera ni a los fantasmas ni a escuchar voces extrañas. Mientras las palabras de Ren seguían viniendo a su mente, cubrió su cuerpo con una manta.

No podía dormir, pero lo intentó.

Sin embargo, cada vez que cerraba los ojos, la voz que escuchaba sonaba aún más clara. Incluso la noche anterior, no podía escuchar la más leve parte en sus oídos con claridad a menos que cerrara los ojos.

[Caville Cernoir, ¿quieres tener más poder?]

Abrió los ojos e instintivamente agarró el broche en su pecho.

‘¡El broche!’

El sonido provenía del artefacto que Elody puso en su pecho.