El panal

 Anna agarró el brazo de Elody con expresión de dolor.

—Señora, ha estado comiendo menos estos días… Por favor, no haga eso.

—Simplemente no tengo apetito, eso es todo.

Había pasado un año y Caville ahora tendría 20 años.

Elody estaba decepcionada de no poder felicitarlo directamente, cuando finalmente había alcanzado la edad adulta. Cada año, en su cumpleaños, sentía que moría un poco más. Era un recordatorio de Caville, cuyo cumpleaños estaba a solo unos días del de ella.

Cuando eran niños, los sirvientes de la mansión organizaban una fiesta tanto para el duque como para la duquesa, y la mansión se infundía en un ambiente animado.

Sin embargo, no había podido celebrar el cumpleaños de Caville durante años.

‘Una fiesta de cumpleaños sin Caville…’

Nunca podría ser divertido. Quizás por eso no tenía apetito recientemente. Pero si no fuera por esa razón…

¿Es por el divorcio?

Los preparativos terminaron antes de lo que pensaba. Los arreglos estaban completos, pero se arrepintió mucho. Primero, todavía no había terminado de producir fertilizantes para los ciudadanos. También se estaban desarrollando nuevas semillas de cultivos.

‘Puedo hacerlo después de dejar la mansión, pero…’

Durante ese tiempo, no tendría tiempo para ocuparse de la gestión de la tierra, ya que estaría ocupada estudiando su enfermedad incurable. Además, después de que Caville regresara y se divorciara de ella, no tenía derecho a ocuparse de los asuntos del señor.

‘Todavía hay tiempo, puedo construir un laboratorio separado para la investigación…’

De todos modos, ahora tenía la fortuna suficiente como para poder construir otro laboratorio.

‘No tengo nada más que preparar…’

Elody era la única que se iría, así que todo lo que tenía que hacer era desaparecer de la vida de Caville.

Como si nunca hubiera existido.

Como la historia…

Pensó en pedirle a Caville que la dejara quedarse en la mansión, o al menos en las afueras del ducado. Pero no estaba segura de sí lo permitiría.

No obstante, lo había criado con todo su corazón, por lo que pensó que al menos él lo permitiría.

‘¿Todavía me recuerda?’

Ya habían pasado 7 años.

Los niños pequeños tienden a olvidar los recuerdos de su infancia. Había una gran posibilidad de que ni siquiera recordara su rostro.

O peor aún, toda su existencia.

‘Probablemente por eso no he recibido una respuesta en 7 años…’

—Haa…

Un suspiro escapó de sus labios mientras bajaba los ojos al suelo, frunciendo el ceño con la boca.

—Señora…— Anna habló mientras observaba el semblante sombrío de Elody.

—Oh, eso me recuerda. No he visto a Marie hoy en día. Dijo que estaba enferma. ¿Se encuentra ella bien? Le envié un medicamento, pero todavía no ha regresado…— continuó— Estoy preocupada… creo que la visitaré yo misma.

Anna respondió con voz temblorosa: 

— ¡Ah! ¡No, señora! M-Marie… quiero decir… ¡Marie ha extrañado a Sir Vedos últimamente! Por eso está triste.

—… Oh, ¿es eso cierto?

Elody sentía lo mismo. También quería ver a Caville.

‘Le pediré a Marie que me acompañe a tomar una copa alguna vez.’

Luego, se dirigió al invernadero.

Anna dejó escapar un suspiro de alivio, sin embargo, sus ojos comenzaron a llorar mientras miraba la espalda de la joven.

Realmente sintió pena por la duquesa.

* * *

—Hm, hmm…

El suave zumbido de Elody llenó el invernadero.

Era su lugar favorito. El fresco olor a hierba siempre conseguía que se sintiera mejor.

—Mis maravillosos Ginsengs…— sonrió mientras miraba el campo de hierbas.

Extendió la mano para comprobar el estado del suelo. Cada una de las yemas de sus dedos irradiaba un cálido resplandor verde que luego se imbuía en el suelo.

—Magnífico. El suelo está en perfectas condiciones.

Había estado viviendo en el invernadero durante varios años.

Ella había estado usando su maná en las plantas todos los días. Por lo tanto, su afinidad por el maná había aumentado enormemente. Después de todo, la magia consistía en combinar múltiples elementos de la naturaleza.

Elody sentiría una energía refrescante que circulaba por todo su cuerpo cada vez que infundía maná al suelo.

Cerró los ojos y sintió el refrescante flujo de maná.

Después de un rato…

Era de noche.

Como de costumbre, se acostó sola en su gran cama. Cuando estaba a punto de apagar las velas para dormir, alguien llamó a la puerta.

—Señora, soy yo.

— ¿Marie?

Se abrió la puerta y Marie llegó a su campo de visión.

— ¡Oh, Marie!

No la había visto durante unos días, pero cuando la miró, su rostro se arrugó.

Era como una cáscara hueca de lo que una vez fue su yo regordete y vibrante. Sus ojos estaban rojos e hinchados, parecía estar llorando estos últimos días…

Marie se acercó lentamente.

—Señora, ¿no está durmiendo?

—No, aún no. ¿Qué haces aquí a esta hora? ¿Cómo es que estás tan delgada? ¿Estabas terriblemente enferma? ¿Tomaste la medicina que te envié?— preguntó ansiosa, acariciando la mejilla de la  mujer.

Marie sonrió y asintió. Luego se subió a su cama y se acostó junto a Elody.

— ¿Qué sucede?

—Quiero dormir contigo. Como cuando señora era joven… ¿te acuerdas?

—Sí, lo recuerdo.

Después de que Caville se fue al campo de batalla, Elody tuvo miedo de dormir sola, por lo que a veces llamaba a Marie para que durmiera con ella.

—Supongo que ya no tienes miedo de dormir sola.

—Incluso si tengo miedo, tendré que soportarlo. Ahora soy un adulto— respondió Elody.

—Todavía eres como una niña a mis ojos… ¿Cómo creciste tanto?

Se rió de los comentarios de Marie.

Sonriendo, Marie la abrazó y le dio unas palmaditas en la espalda. Como lo que solía hacer Elody con Caville.

La duquesa respiró más lentamente, su cuerpo se fundió con el de la criada mientras cada músculo perdía su tensión en el aire. Se sentía segura y protegida en sus brazos.

— ¿Así se sintió Caville?

Se acurrucó.

—Marie, eres como una verdadera hermana para mí.

Nunca podría permitir que otro se le acercara así, pero ella era diferente. Estaban separadas por seis años, pero era como una familia para ella.

—También pienso en ti como mi hermana pequeña.

—Si tuviera una hermana de verdad, ¿habría sido como Marie?

Elody nunca había conocido a su verdadera familia en ninguna de sus vidas.

Pero ahora lo sabía. Las personas pueden convertirse en una familia aunque no estén unidas por sangre.

Todos en la mansión eran su familia.

Aunque algunos estaban fuera… Caville, Marie, Anna, así como las doncellas, mayordomos y caballeros. Eran toda su familia.

—…

—Pero Marie, ¿por qué llorabas? ¿Tanto quieres ver a Sir Vedos?

—… Sí, lo extraño mucho— sonrió, dejando que una lágrima resbalara por sus mejillas.

Elody la abrazó, sintiendo la calidez en el abrazo del otro.

—Dejemos de hablar y dormir ahora, señora.

—Bien.

Elody cerró los ojos cómodamente. Era reconfortante tener a esa joven a su lado.

Marie miró a su señora y se secó las lágrimas. Elody era la duquesa, para quien trabajaba, pero ahora era su querida hermanita. Ella era tan preciosa, encantadora y amable.

Pero sufría de una enfermedad incurable…

—…

La lamentable duquesa.

Apartó un mechón de cabello rosado de su rostro y la acercó más, las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos nuevamente.

Se acarició el cabello y tomó una decisión.

Decidió no llorar más. Ella no volvería a estar triste.

Miró a Elody, quien intentó ocultar su enfermedad a los sirvientes. Ella mostraría su lado alegre para que la niña también pudiera ser feliz. Planeaba quedarse con ella hasta el momento de su muerte e incluso celebrar el funeral ella misma.

Como dijo Elody, eran familia.

‘Mi preciosa duquesa. Qué solitario y difícil debe ser para ti venir aquí solo a una edad tan joven.’

A partir de hoy, Marie juró no volver a llorar nunca más.

—Hoy será la última vez.

Esa noche, las emociones de Marie se llenaron de dolor, pérdida y devastación. No pudo contener las lágrimas hasta que pasó al olvido de la inconsciencia.

* * *

— ¡Señora! ¡Señora! ¡Mira esto!— Marie exclamó, irrumpiendo por la puerta de la oficina.

— ¿Qué es?— preguntó Elody, que estaba hablando con Norman.

— ¡El boletín está aquí!

— ¿Cuál es la noticia?

Marie entregó el boletín. Elody se sintió aliviada cuando la expresión de la mujer se veía más brillante que ayer.

‘¿Pero por qué sus ojos se ven más hinchados que antes…? ¿Volvió a llorar?’

Miró ansiosamente a Marie y luego se dirigió al boletín.

La noticia decía que el duque de Cernoir había salvado a Larissa, la princesa del Imperio Dayev durante la guerra.

Frunció el ceño.

‘Finalmente se han conocido…’

También hubo noticias de que Caville usó al Rey Espíritu del Fuego para llevar la guerra a la victoria, y que el templo lo llamó hijo de los dioses.

‘¿Caville fue elegido por Dios por su fuerte fe…?’

¿Caville…? ¿Era muy religioso?

Nunca lo había sabido. Confundida, inclinó la cabeza. Además, el espíritu del fuego nunca se mencionó en la historia. En el boletín, también estaba la frase “El hijo de Dios y la princesa elegida llevaron la guerra a la victoria.”

También decía que la princesa era la sobrina del emperador…

Elody recordó.

‘¿La sobrina del emperador? ¿Había tal escenario en la historia original?’

La novela nunca lo había mencionado.

‘O tal vez solo estoy olvidando algunas cosas…’

Por último, el artículo decía que el Ejército Imperial había capturado y ejecutado a los generales de alto rango del Imperio Urta que huyeron del campo de batalla. Por desgracia, la guerra había terminado.

‘¿La guerra se acabó? ¿De verdad?’

La guerra terminó en siete años. Elody parpadeó sorprendida. La historia decía que la guerra duró 10 años. Ésa era una de las cosas que recordaba correctamente. Esto solo podía significar que… Caville pronto regresaría a la propiedad.

Al mismo tiempo, llegó el momento de que abandonara la mansión.