El panal

 El comportamiento de los sirvientes era extrañamente diferente en estos días.

‘¿Qué les pasa a todos? ¿Por qué parecían tan… sin vida?’

Los sirvientes parecían no tener energía. Elody llamó a Norman para preguntarle qué les había pasado.

—Norman, ¿por qué todos se miran tan mal? ¿Hay algo que no sepa? 

—Oh, n-no. No ha pasado nada, señora. Todo el mundo está feliz de que Su excelencia vuelva— tartamudeó.

— ¿Es eso así…?— ella asintió.

Elody también estaba deprimida, así que quizás por eso pensaba que los demás también se veían tristes Caville regresaría, debería ser la más feliz entre todos los demás… Sin embargo, estaba más ansiosa que nunca.

Suspiró.                                       

Su suspiro se desinfló suavemente; era como si le hubieran quitado la presión de los hombros, pero la había dejado con melancolía en lugar de alivio.

El boletín llegó hace unos días, por lo que Caville debería estar de vuelta antes de esa fecha. La distancia entre la zona de guerra, las montañas de Catan y el Ducado era enorme. El camino por la capital era el más rápido, por lo que tardaría unos tres meses.

Hasta entonces, Elody decidió renovar la mansión del duque. Ya la había renovado antes. Sin embargo, más caballeros regresarían al ducado. Por lo tanto, tuvo que dejar más espacio para ellos.

—Señora, la renovación se ha completado. Lo comprobaré en tu nombre.

—No. Iré a verlo yo misma.

Norman la siguió con ansiedad, temiendo que se derrumbara en cualquier momento.

—Está impecable.

—Sí, les dije que prestasen mucha atención al saneamiento y la higiene.

—Me gusta— dijo Elody mientras examinaba los barracones recién renovados.

— ¡Oh casi lo olvido!— añadió— Reemplacen las mantas y cortinas de la habitación de huéspedes por otras nuevas.

—Entendido, señora.

Revisó el resto de las habitaciones con Norman y, de camino de regreso a la mansión, Sir Therion se acercó a ellas con una expresión alegre en el rostro.

— ¡Señora! ¿Qué te trae aquí a nuestra humilde morada?

—Estaba revisando las renovaciones.

Elody sonrió al ver su expresión feliz.

— ¡Si, ah! Los aprendices están entrenando, ¿te gustaría verlos? 

— ¿Puedo?

El rostro de Therion se iluminó con la respuesta positiva de Elody. Por otro lado, la expresión de Norman se oscureció rápidamente.

—Ah, por favor no, la señora…

— ¿Eh? ¿Por qué no?

—Oh no… No importa— respondió el hombre con una sonrisa fingida.

Luego, siguió a la joven y miró a Therion.

‘Si ve sus brutales peleas y se derrumba…’

La enfermedad de Elody era conocida solo por los sirvientes de la mansión. Se mantuvo en secreto a los caballeros. Norman maldijo a Therion en su cabeza y siguió a los dos por detrás.

* * *

—Es genial verlos tan animados y tan bien.

Mientras observaba a los aprendices entrenar, Elody tuvo una agradable conversación con Therion.

—Están encantados porque la duquesa ha venido a verlos— sonrió Therion— Por cierto, la guerra ha terminado y todos volverán pronto.

—Sí, debes extrañar mucho a tu hermano.

—Sí… no pude unirme al ejército con él. Estoy avergonzado— dijo mientras se rascaba la cabeza.

— ¡No debería avergonzarse! Lo has hecho muy bien dirigiendo a los caballeros del ducado.

— ¿Realmente lo cree, Su Gracia?

—Por supuesto. Los caballeros te elogiaron mucho y los aprendices también te respetan.

—…

Therion era un año menor que ella. Tenía solo 18 años cuando se emitió el decreto de guerra.

Solo un hombre de cada familia tenía que unirse a la guerra, por lo que el hermano mayor de Therion, William, fue al campo de batalla en su lugar. Afortunadamente, Therion se convirtió en un caballero excepcional. Sus extraordinarias habilidades le otorgaron el puesto de comandante.

Ahora, sin importar lo que dijeran, él era el Comandante de los Caballeros a quien todos amaban y respetaban. Las orejas de Therion se pusieron rojas por todos sus elogios.

—Gracias, Excelencia— después de una breve pausa, continuó— El duque debe haber crecido ahora.

—Supongo que sí…

Mientras mencionaba a Caville, Elody comenzó a deprimirse de nuevo.

—Haa…

—…

—Tengo que irme ahora. Gracias por su tiempo, Sir Therion.

— ¡Ah! Puedo acompañarte a la mansión… 

—Oh, no hay necesidad, de verdad.

Elody rechazó su oferta y regresó a la mansión con Norman. Therion se quedó solo, desconcertado.

‘Podría ser….’

La duquesa suspiró de inmediato cuando mencionó al duque. Se preguntó qué podría significar.

* * *

Estaba atrapada en su oficina, organizando documentos todo el día sin un solo descanso.

‘¿Señora planea irse de viaje?’ Petria pensó con curiosidad.

Elody parecía cansada, así que no tuvo el valor de preguntarle directamente. Una vez que terminaron de organizar los documentos, Petria inmediatamente le preguntó a Norman: 

—Sr. Norman, ¿Nuestra señora se va de viaje?

— ¿Qué quieres decir…?

— ¿No es así? Eh… supongo que estaba equivocada. 

—No, espera. Por favor, cuéntemelo en detalle.

—Bueno, lo que sucede es que…

La cara de Norman se puso azul después de escuchar su historia.

‘La Duquesa ha estado actuando como alguien que se irá pronto… Espera, ¿eso significa que no queda mucho tiempo?’

Norman corrió apresuradamente al cuarto de servicio para encontrar a Marie.

* * *

— ¿Su excelencia no pasa por la capital? ¿Por qué?

Caville convocó al Comandante de los Caballeros de Cernoir. Detrás de Brien Vedos, el vicecomandante, había dos caballeros de élite. Uno era la amante de Ren, Solar, y el otro era un caballero llamado Heinz.

Ren, que estaba al lado de Caville, miró a Heinz ante su abrupta pregunta. No era necesario, pero Ren era el escolta del duque.

—No hay razón para pasar por la capital.

Heinz enarcó una ceja.

— ¿Pero no es una oportunidad para impresionar al emperador? Su excelencia también salvó a la princesa… 

— ¿Por qué necesito impresionar al emperador? Cada vez que veo su rostro, mi deseo de matarlo se profundiza.

—… E-Está bien— respondió Heinz, enfurruñado.

Actualmente, las fuerzas de los Caballeros de Cernoir se dividieron en dos ramas.

Uno era Solar y sus caballeros, todos de la finca, y el otro eran las tropas de Heinz. Todos ellos eran mercenarios que había conocido en el campo de batalla.

Caville se encontró con Heinz y sus mercenarios en el campo de batalla. Juraron lealtad después de que él les salvó la vida. Caville también les otorgó el título de caballeros honorarios.

Luego, eligió a Heinz como su líder, por lo que lo promovió a un caballero de élite.

Hasta ahora, estaban cerca y nunca tuvieron disputas. Pero después de que terminó la guerra, comenzaron a tener conflictos.

Pensar que se negaría a pasar por la capital.

Después de la reunión, Heinz salió del cuartel con una expresión de insatisfacción.

Los mercenarios no tenían una ciudad natal a la que regresar, así que, por supuesto, planeaban ir al ducado de Cernoir con Caville. Los Caballeros de Cernoir fueron los que tomaron la iniciativa en la guerra. 

‘El emperador prometió recompensarnos, pero lo rechazó… ¿Qué cosas mejores podrían estar esperándolo en el ducado?’

Estaba insatisfecho. Aun así, no tuvo más remedio que seguir las órdenes de Caville. No eran los miembros originales de los Caballeros de Cernoir, pero su lealtad era absoluta. Heinz admiraba a Caville hasta el punto de que valdría la pena sacrificarse por él.

Quería verlo a él, quien fue ridiculizado por ser joven, elogiado directamente por el Emperador, abofeteando los rostros de los otros nobles…

Era lamentable.

* * *

Los Caballeros de Cernoir tenían una preocupación común. Era el comportamiento frío y directo de Caville. A veces, parecería una persona sin emociones. La única vez que se expresó fue cuando se quejó del Emperador o del Templo. Solía ​​ser un niño pequeño que trabajaba duro y se entrenaba todos los días.

Y ahora, era un héroe que salvó al Imperio, al igual que el primer duque.

Caville era un líder completo del que todos los caballeros estaban orgullosos. Sinceramente deseaban su felicidad. Pensaron que sería bueno para él experimentar el amor, sintiendo diversas emociones. Y Heinz pensó que estaba destinado a estar con la princesa.

Además, la princesa resultó ser la sobrina del emperador. Si conducía la guerra a la victoria y se casaba con la sobrina del emperador, no habría nada más que desear…

‘La princesa también parece interesada en el duque…’

A menudo visitaba Caville. Incluso hubo momentos en los que la vio actuar con timidez.

— ¿Qué podría ser mejor que casarse con una mujer hermosa con un alto historial?— pensó Heinz.

Pero había un problema, Caville ya tenía esposa.

‘Estoy seguro de que está gastando todo el dinero de su marido sola…’

Ella fingiría preocuparse por él una vez que regrese a la mansión. El solo pensarlo le dejó un sabor amargo en la boca.

Heinz escupió en el suelo con una mirada insatisfecha.

* * *

—Entonces, ¿nos vamos ahora mismo?

—Quiero terminar de prepararme antes de que salga el sol.

—Sí, siento lo mismo— Solar se rió entre dientes.

Los caballeros que abandonaron la propiedad siempre habían extrañado su ciudad natal. Pero Caville era el más nostálgico de todos. Le gustaría volar en la espalda de Ifrit si pudiera.

Sin embargo, Ifrit estaba cansado porque había usado demasiado poder. Dijo que iba a descansar dentro del artefacto.

‘Que irritante….’

Caville estaba molesto por el lobo, que estaba devorando su maná sin siquiera intentar ayudarlo cuando lo necesitaba. Por supuesto, fue de gran ayuda en la guerra. Sin embargo, era natural para él hacer eso porque constantemente le había estado dando maná.

—La princesa Larissa debe estar triste. Ella pensó que íbamos a ir juntos a la capital… 

Caville miró a Brien y guardó silencio.

—…

Ren y Solar vieron la respuesta de su señor y le dieron un codazo a Brien. Éste se encogió de hombros, era una de esas personas que querían que el joven fuera feliz y experimentara el amor.

‘Un hombre debe casarse con una mujer de buen corazón, hermosa y amada.’

Y al igual que Heinz, Brien pensó que su amante destinada no debería ser otra que la princesa Larissa.