Caville intentó detener sus lágrimas y lentamente soltó el brazo que rodeaba la cintura de Elody.
‘No puedo molestar más a mi esposa. Si sigo molestándola, me echarán a la basura.’
Pensó que podría haberse puesto demasiado cómodo con ella. Todos los días, todo lo que hizo fue llorar y pedir ayuda. Sintió como si se hubiera convertido… en una carga.
Se sentía indigno de ser amado, pero todavía se aferraba a ella. Se aferró a su amabilidad, sus abrazos e incluso los más pequeños susurros de su amor. Sabía que esta felicidad no era eterna, pero no quería que ella lo dejara. Preferiría ser abusado nuevamente que ser abandonado porque comprendió completamente el dolor que causaría.
‘Puedes golpearme y acosarme…’
—Esposa…
—¿Huh?
—Te escucharé…
—…
—No te molestaré más.
‘Así que no me tires’.
Caville lloró lágrimas amargas. El miedo se apoderó de él como una bestia hambrienta, manteniéndolo cautivo. Temía ser abandonado, temía el rechazo, pero, sobre todo, temía perder a la persona que más lo amaba.
—¿Qué pasa, Caville?
Elody lo miró con expresión preocupada y le acarició la cabeza.
—¿Por qué es tan retrospectivo de repente?
—Debe haber sido muy aterrador…
Brien los miró lastimosamente y dijo:
—Supongo que sí…
Elody volvió a sostener a Caville en sus brazos y le acarició la espalda. El cansancio que se originó en su rostro se podía ver claramente durante este tiempo. Hizo que el estómago de la niña se congelara de tristeza.
—Hablando de eso, ¿hay muchos niños así aquí? Parece que estaban robando para sobrevivir— dijo Brien, curioso sobre cuántos niños vivían en la pobreza.
—Bueno, he visto muchos niños sin hogar. Pero los números han aumentado últimamente. No creo que haya suficiente comida para que coman…— Elody contestó con un suspiro.
Tan pronto como terminó la construcción del invernadero, pensó que tendría que echar un vistazo alrededor del territorio. Debía que hacer algo para reducir la pobreza y ayudar a la gente a recuperarse.
De repente, se escucharon pasos acercándose haciendo eco en los muros de hormigón. A la vuelta de la esquina llegó un hombre vestido con ropa elegante. Tenía la piel bronceada y una complexión alta, pero su expresión mostraba desesperación y ansiedad.
El sudor rodó por su piel en gruesas gotas saladas, y su respiración se quedó entrecortada. Mientras trataba de recuperar el aliento, preguntó con ojos ansiosos.
—Disculpe, ¿ha visto a estos dos niños pequeños?
Brien y Elody intercambiaron miradas a las palabras del hombre.
—¿Quizás te robaron? — Brien preguntó.
‘¿Esos niños también le robaron?’
Al escuchar las palabras de Brien, las cejas del hombre se levantaron sorprendidas y gritaron:
—¡Eso es correcto! ¿También te robaron? Esos sinvergüenzas ladrones …— dijo— ¡Maldita sea! ¿Qué le pasa a este lugar?
—…
Entonces, Elody le preguntó al hombre con una cara irónica.
—¿Qué perdiste?
—… Es el legado de mi madre… un broche… con una gema en el medio… Es precioso para mí…
—¿Es esto?
Cuando Elody levantó el artefacto, el hombre rápidamente tomó el broche de sus manos.
—¡Así es! ¡Broche de madre! ¡Oh… gracias a Dios!
Inesperadamente, el hombre estaba tan contento que comenzó a llorar. Sus lágrimas estallaron como el agua de una represa, derramándose por su rostro. Todos se quedaron en silencio, lanzando miradas inquietas, sin saber qué hacer en una situación tan incómoda. A pesar de ser un adulto, el hombre todavía lloraba como un bebé. Incluso Caville estaba avergonzado de verlo llorar.
Brien arrugó la frente ante la escena mortificante y dijo:
—Volvamos, señora.
—Bien. Caville, ¿quieres un paseo a cuestas?
Ante la pregunta de Elody, Caville sacudió la cabeza.
—Entonces Brien te llevará.
—… Muy bien— dijo el niño, sin levantar la vista del suelo mientras hablaba.
Brien levantó suavemente a Caville y lo puso sobre su espalda. Parecía insatisfecho, pero mantuvo la boca cerrada. Ya no quería molestar a Elody, así que dejó que el hombre lo llevara en su lugar. Además, estaría más seguro con Brien, ya que era un adulto de pleno derecho.
—¡Por favor espera! — gritó el hombre mientras atrapaba a los tres que estaban a punto de darles la espalda para irse.
—¿Cómo encontraste esto?
Los ojos del hombre eran severos y tenía una mirada seria en su rostro.
—¿Estás dudando de nosotros ahora? — Brien se irritó, ardiendo debajo de su expresión pétrea. Las palabras del hombre parecían haberlo enojado.
Asustado, el hombre rápidamente le estrechó la mano y dijo:
—¡N-no! ¡Eso no es! Solo… quiero decir, solo tenía curiosidad. Estoy seguro de que esos dos chicos robaron esto antes… pero… es posible que… les hayas ordenado que lo hagan…
—Soy un orgulloso caballero de Cernois, y el segundo al mando de los caballeros— dijo Brien con los dientes apretados, tratando de controlar su frustración— ¿Cómo te atreves a dudar de una persona como yo…?
Cuando estaba a punto de agarrarlo por el cuello. Elody dio un paso adelante y lo detuvo.
—¡Yo fui quien lo recogió! — Elody explicó.— Los dos muchachos lo dejaron caer cuando huían antes.
El hombre, sorprendido por la repentina agresión de Brien, desvió la mirada hacia la niña y dijo.
—Oh… esta pequeña dama es muy inteligente. Gracias por encontrar mis pertenencias y me disculpo por no reconocerlo, señor caballero.
‘¿Pequeña señorita …? ¿Por qué pequeña…?’
Elody cumplió 14 años este año y todavía era una niña pequeña. Aun así, el título de «pequeña dama» era bastante ofensivo para escuchar.
‘No soy una pequeña dama. No puedo creer las palabras que salen de su boca.’
Al no poder leer el estado de ánimo y ver la expresión desagradable de Elody, el hombre continuó presentándose. Siguió sonriendo como si todo estuviera bien.
—Mi nombre es Sirka, el dueño de Rhondia— dijo mientras se presentaba cortésmente.
Brien hizo un sonido corto y chirriante:
—Ya veo. Vamos, su gracia.
—¡Espere! — Elody parpadeó atónita. — ¿Eres el dueño del famoso gremio de comerciantes? ¿Rhondia?
—Así es.
Los ojos de Elody se iluminaron e inmediatamente pensó: ‘¡Esta es una oportunidad!’
—Hmm … te devolví tu broche, ¿entonces eso significa que me debes un favor?
—Sí, por supuesto. Encontraste el recuerdo de mi madre… Me gustaría devolverte el favor ofreciéndote un regalo.
—Gracias por su cortesía, pero no hay necesidad de eso— respondió —En cambio, ¿por qué no visitas la mansión del duque?
—¿Si?
—Caville aquí es el duque de Cernois. Sería maravilloso si puedes visitar la mansión. ¿Cuándo planeas dejar el ducado?
—Uh… estoy pensando en quedarme aquí por otro mes o más…— sus palabras se interrumpieron— El paisaje aquí es muy hermoso, así que…
Sirka parecía perplejo ante la repentina invitación a la mansión del duque.
—Entonces debes venir a la mansión unos días antes de irte.
—… ¿H-huh? — tartamudeó.
—¡Ahora, vámonos, Sir Vedos!
Cuando Elody terminó la conversación, sostuvo el brazo de Brien y lo arrastró fuera del callejón.
—¿Estás segura de esto, su gracia? — preguntó, perplejo.
A decir verdad, también estaba perpleja por su repentina y precipitada decisión. Ella sabe que fue ignorante e impulsivo haber invitado a un extraño a su casa.
Pero….
Tener socios comerciales es un factor importante para ganar dinero. Para hacerlo, debía establecer conexiones con los comerciantes.
Cuanto más grandes fueran sus influencias, mejor. Por eso no tuvo dudas, ya que era el dueño del famoso gremio de comerciantes, Rhondia.
Lamentablemente, no tenía nada que intercambiar.
‘Pero todavía hay un mes …’
Elody tuvo que preparar algo digno de comerciar antes de que finalice el mes.
Tenía algunas cosas pensadas, pero aún no había experimentado con ellas, así que no estaba segura.
Por supuesto, incluso si no podía hacer el intercambio, todavía era una buena oportunidad para conocer al propietario del famoso gremio de comerciantes.
De repente, recordó la razón por la que visitó el mercado en primer lugar.
‘¡Las hierbas!’
—¡Dense prisa! ¡Debemos irnos! — dijo Elody, mientras se apresuraba al lugar donde estaba el vendedor de hierbas.
—¡E-espere, su gracia!
Mientras corrían, los tres se toparon con Marie, que parecía sorprendida después de ver los ojos hinchados de Caville.
—¡¿Oh?! ¡Su gracia! ¿Por qué están tus ojos… lloraste?
En respuesta, Caville enterró su cabeza sobre los hombros de Brien y se cubrió la cara de vergüenza.
—¡Oh vamos! ¡No tenemos tiempo!
Elody tenía tanta prisa que Marie no pudo obtener una explicación adecuada sobre los ojos hinchados de Caville.
Parecía que la impaciencia de la niña puso fin a la salida del mercado instantáneamente.
* * *
Tan pronto como Elody regresó a la mansión, lo primero que hizo fue organizar las muestras que había recogido. Mientras tanto, Caville fue a lavar la suciedad de su viaje.
—Hmmm…
Había dejado de bañar a Caville hacía unos meses. Ella no podía seguir lavándolo, ya que su cuerpo comenzó a desarrollarse. Como su reemplazo, ordenó al mayordomo, Norman, que lo bañara.
—Ha crecido mucho, mucho más que el año pasado.
Norman fue uno de los pocos adultos con los que Caville tuvo una relación amistosa. Por eso le confió el trabajo a él. Ella pensó que él sería perfecto para eso.
Luego, organizó una lista de las hierbas y píldoras mágicas compradas en el mercado.
La mayoría de las píldoras mágicas en el mercado eran falsas o tenían baja eficacia. Algunos de los de baja calidad pueden incluso causar que el usuario tenga efectos secundarios permanentes.
Hubo píldoras mágicas como terapias y analgésicos que funcionaron, lamentablemente cuestan demasiado.
‘Es muy caro.’
Por lo tanto, los plebeyos solo podían recibir hierbas de los comerciantes locales. Pero debido a su falta de conocimiento, secarían las hierbas y las beberían con té. Sin saberlo, al hacerlo, las hierbas perderían sus efectos.
Además, el número de enfermos y heridos aumentó considerablemente a lo largo de los años, por lo que no tuvieron más remedio que acudir a sacerdotes para pedir una cura.
Desafortunadamente, no había sacerdotes en el territorio de Cernoir. Solía haber algunos, pero ahora, solo quedaba un templo vacío.
‘¿Qué debo hacer…?’
Si no hiciera un producto de valor en un mes, tendría que levantar una fachada y hacer lo mejor que pueda para establecer una conexión con ellos.
—Les diré a los sirvientes que traten a Sirka lo mejor que puedan y tendré que convencerlo de que vuelva más tarde.
‘No puedo molestar al invitado, así que es mejor tratarlo con gran respeto. Notificaré a los chefs de la visita y les haré preparar algunos alimentos extravagantes antes de la llegada de los comerciantes.’
Había una razón por la cual Elody quería cooperar con los comerciantes. Ella quería que se desarrollara el sistema de comercio en la tierra para que incluso las comunidades relativamente pequeñas tuvieran acceso a los mercados. Al hacerlo, esperaba obtener algunos ingresos de las tarifas de los vendedores y aumentar la economía local a medida que los compradores utilizaban los servicios periféricos.
Sin embargo, otros aristócratas no estarían satisfechos con la idea. La razón era simple.
Los nobles despreciaron a los comerciantes. Si artesanos y comerciantes controlaban el comercio de la tierra. Podría representar una amenaza para su poder y riqueza.
Lo mismo podría decirse del duque anterior. Por eso, generalmente en las regiones, los distritos comerciales no se han desarrollado. Dejando intacto el potencial de crecimiento económico.
A los ojos de Elody, los nobles se hacían parecer tontos que solo tenían codicia por el dinero y el poder.
—Esposa…
Se dio la vuelta y vio que Caville, ya lavado, entró en la habitación.
—¿Terminaste de limpiarte, Caville?
—Si…
Todavía parecía estar traumatizado por el incidente en el mercado. Había estado deprimido desde que llegaron al castillo.
—Vamos, vamos a la cama temprano esta noche. Te pondré a dormir.
—¿Y tú, esposa? ¿No estás durmiendo ahora?
—Dormiré más tarde, todavía tengo cosas que hacer. No iré a ningún lado ya que trabajaré aquí, así que no tienes que preocuparte.
—¿De verdad? No te vas, ¿verdad?
—Por supuesto no. A donde iría. Siempre estaré a tu lado.
—Está bien …— dijo a regañadientes mientras yacía en la cama.
Elody colocó a Caville una manta y se deslizó en la cama junto a él. Ella sostuvo su mano y dijo: —¿Quieres que te cante una canción de cuna?
—… Sí, por favor— sonrió ante la idea.
Entonces, comenzó a cantar la canción que siempre le cantaba a la hora de acostarse y le acarició el pelo. La respiración de Caville disminuyó mientras se hundía en la suave melodía.
—Buenas noches, querido…
Después de solo unos minutos, el sueño se acumuló en sus párpados mientras sus resoplidos se asentaron a un ritmo constante y se envolvieron en un sueño profundo.
Su figura dormida era tan linda como un ángel.
Elody besó el dorso de la mano de Caville, luego se separó suavemente y regresó para continuar con su trabajo.