El panal

 “Es un honor conocerte, Madre de los Leones.”

... En este punto, me pregunto si este tipo de saludo extraño es una educación esencial para la realeza en todo el mundo.

La persona que apareció de repente en medio del ruidoso salón de banquetes donde resonaban la orquesta de la corte y los bardos, y me dio un saludo tan enfermizo no era otro que el príncipe Ali Pasha de Safabi.

Como el príncipe de un país insular caliente, su rostro profundamente bronceado de color cobrizo, cabello verde claro y ojos brillantes de color amarillo pálido emitían una atmósfera muy exótica. Escuché que solo tenía 16 años, pero parecía más joven que su edad, probablemente por su cara bastante linda comparada con su estatura.

“Es un honor, mi príncipe. Esta es mi hija. ¿Rachel?”

“Hola, príncipe. Esta es Rachel Von Neuschwanstein.”

Rachel, que estaba rondando a mí alrededor y mirando el vaso que estaba bebiendo con ojos de halcón, sostuvo gentilmente su gran falda con una mano y lo saludó con gracia. Fuera de casa, era una pequeña dama tan perfecta que ni siquiera podía imaginarla actuando verdaderamente así dentro de casa.

Ver a mi única hija fingiendo ser una jovencita así puede ser uno de mis pequeños placeres últimamente... No, pero espera…

“Vaya, tenían razón al decir que la belleza de las mujeres imperiales es digna de hechizar incluso a los dioses.”

No hace falta decir que el rostro fresco de Rachel también comenzó a sonrojarse ante esa gran admiración que el príncipe de un país extranjero, que estaba mirando a Rachel con los ojos bien abiertos, tartamudeó de la nada.

‘Oh, puede ser qué…’

“Uh, entonces, señorita, ¿la pequeña Rachel? ¿Me dará el honor de tener mi primer baile en este hermoso país extranjero con usted?”

... Aparentemente, este príncipe es un niño mucho más ingenuo de lo que parece. Con su rostro cobrizo teñido de un color verdaderamente llamativo, la forma de tirarlo al azar y mirarlo fue realmente refrescante.

Los centelleantes ojos verdes de Rachel me miraron, sonreí y asentí. Después de un tiempo, mi pequeña hija y el príncipe inocente de un país extranjero se tomaron de la mano y se dirigieron a la pista de baile.

‘Por desgracia, ¿Cuánta durará este lindo momento?’

“Cada vez que veo a su pequeña hija, siempre me siento feliz.”

“Ah, lady Nuremberg. ¿Cómo estás?”

“Bien, gracias. Parece que la Emperatriz Madre la está esperando…”

“……..”

En cualquier caso, si la Emperatriz no me atormenta ni siquiera en una posición como esta, pareciera que no es un evento formal. Mientras caminaba con la Duquesa en un estado de ánimo lúgubre, la Emperatriz Elizabeth, que estaba sentada en la fuente en el balcón deslumbrantemente adornado, abanicada por las doncellas, se echó a reír al vernos llegar.

“De todos modos, eso es arrogante. ¿Tienes que venir cuando te llame personalmente?”

“Se decía que el que se arrepiente pierde, majestad.”

“Incluso hoy, tu gusto por los vestidos es tan modesto. Parece que todos tienen un gusto difícil, así que escuchemos esto.”

“Si su majestad quiere aconsejarme, yo escucharé.”

“¿Por qué crees que te voy a ayudar?”

“¿No es eso del todo posible? ¿Pero por qué estás aquí? En el patio donde hay muchos invitados extranjeros distinguidos.”

“¿Has visto a los enviados traídos por su alteza y el joven príncipe que está esparciendo cumplidos aquí y allá? Si fuera usted, ¿podría ver a su esposo teniendo una aventura con mujeres de otros países?”

“Oh lo siento.”

“Eh… ese tipo de palabras, no me gustan, no tiene que decirlas.”

“Perfectamente comprensible, apreciamos su sinceridad.”

Heide sonreía, tapándose la boca con un abanico, mientras la Emperatriz Elizabeth y yo teníamos este tipo de conversación amistosa y mordisqueaba dulces extranjeros.

‘Diablos, ni siquiera sé cómo me metí en esta situación…’

“Oh, Lady Neuschwanstein, ¿también asistirás a esta competencia de esgrima?”

“Estoy emocionada como si ya hubiera ganado la competencia. ¿Sería lo mismo para el joven Duque?”

“Sí, por supuesto…”

“Va a ser un espectáculo realmente bueno. Obviamente, un león y un lobo mezclados en una batalla será un espectáculo digno de ver, no sé por qué mi hijo no es muy bueno en eso.”

El hijo al que refería la Emperatriz era al príncipe Letrán. A diferencia de su medio hermano Theobald, el segundo príncipe es tan débil y nervioso que rara vez se presenta en público.

“Aun así, Su Majestad el Príncipe Heredero tiene talentos que demostrar…”

“Deja tu torpe comodidad de lado. Si tuviera un hijo en el que pudiera apoyarme, sería el príncipe. Ambos tienen lo mismo al blandir sus espadas, pero…”

Los ojos azules de la Emperatriz Elizabeth, que parecían sombríos, tenían un aura extrañamente amarga. Y decidí dejar de intentar imaginarme a los dos príncipes peleando con espadas y desmoronándose torpemente. Bueno, dado que son los hijos de la familia imperial cuyo símbolo es el rey del cielo, no hay necesidad de manejar la espada.

“De todos modos, dile al joven Duque que visite el Palacio Imperial con más frecuencia. ¿No debería ser tan más unida la relación entre los primos?”

Ante esta mirada, la Duquesa enfermiza se estremeció como si algo la hubiera apuñalado, pero luego dejó escapar un profundo suspiro.

“Como su Majestad sabe…”

“Sé que mi arrogante sobrino está ansioso por pelear con el príncipe cada vez que lo ve. Pero no puedo dejarlo así para siempre. Ahora que lo pienso, el descarado hijo mayor de la Sra. Neuschwanstein parece ser un buen amigo de mi sobrino estos días. ¿O acaso Lady le dijo que evitará al príncipe?”

“Aunque me hubiera gustado hacerlo, no es así Majestad. Si es el heredero del imperio, deberá conocer el sabor de la soledad alguna vez.”

“Oh, esa es una lógica bastante plausible.”

Después de charlar así por un rato, retrocedí para comprobar qué estaba pasando con nuestros cachorros de león. No estaba destinado a ser un escándalo, pero aún así, no puedo evitar que mi corazón todavía esté inquieto.

Podían ocurrir un montón de accidentes… eso me mantenía ansiosa.

Por lo que parece, Rachel parecía llevarse bastante bien con el príncipe Ali Pasha.

‘¿Quizás no es solo un malentendido de que el príncipe parece haberse enamorado de mi pequeña hija a primera vista?’

Hablando de León, se estaba reuniendo con jóvenes de su edad y tenía una conversación acalorada con una mirada muy académica en su rostro, y Elías estaba atrapado en medio de las jóvenes como siempre lo hace en estos días.

Aunque se veía realmente emocionado, preferiría que no tuviera ese tipo de deseos aún. Siempre y cuando no haga tonterías, no tenía problema con verlo rodeada de tantas jóvenes. Ojalá nuestro Elías sea realmente…

“¿Alguna vez ha oído hablar de la leyenda del ‘Salón del cisne’?”

“… ¿Disculpe?”

Fue una sorpresa para mí tan repentina pregunta. La persona que se paró a mi lado y me hizo una pregunta para atrapar mi atención de una forma que nunca esperé. Probablemente se deba a que es alguien con quien no he tenido conversaciones durante toda mi vida, o aquellas que recuerdo podía contarlas con los dedos…

A diferencia de mí, que estaba sorprendida, el *silencioso quiso mirarme a la cara con su característica mirada negra, y luego continuó.

*“El silencioso” es el apodo que tiene el cardenal Richelieu.

“Este salón de banquetes se llamaba Salón del cisne hasta hace 300 años. Originalmente se usó como el espacio personal de la Emperatriz.”

Yo también estaba consciente de ese hecho.

Sin embargo, fue muy temprano en la historia sobre la leyenda asociada con este lugar.

‘No, por cierto, ¿por qué esta persona me habla durante tanto tiempo? ¿Finalmente vas a deshacerte del misterio de tu mirada?’

“Es una historia interesante. Pero… ¿Si es una leyenda...?”

“Se trata de una mujer que entró en el puesto de Emperatriz antes de que cerraran el salón del cisne.”

Como un clérigo prometedor que ya había sido propuesto como el próximo Papa a una edad temprana, su voz era aguda y sutil, como si estuviera recitando una oración.

Solo estaba escuchando. Eso fue hasta que el silencioso, cuyo carácter era impredecible, me miró a los ojos y dijo:

“¿Alguna vez has oído hablar de una leyenda sobre una joven Emperatriz que fue descubierta por el Emperador mientras tenía una aventura con su hijastro, el príncipe, y fue asesinada en el acto?”

Debo decir que en ese momento sentí literalmente un escalofrío en la sangre. Se dice que es demasiado malicioso descartarlo como simplemente contar una vieja historia.

Sin darme cuenta, entrecerré los ojos.

“Pensé que era una tontería inventada por personas que solo tenían esos pensamientos en la cabeza. Parece que su alteza está sorprendentemente interesado en los rumores.”

“Un verdadero siervo de Dios conoce el mundo mejor que nadie…”

Cualesquiera que sean las siguientes palabras que el cardenal Richelieu trató de pronunciar en un tono reverente, fueron interrumpidas por una voz repentina, extremadamente desagradable y despreocupada.

“Oh, eso es una sorpresa. ¿Por qué demonios se tiene que cubrir todo de negro incluso en un lugar como este? Pensé que era alguien peligro y casi lo ataco…”

Nora, que se acercó de esta manera dirigiéndose al cardenal e insinuando que era un asesino debido a su túnica sagrada, parecía tan desalentadora que podría arrojar al menos tres o cuatro cardenales si quisiera. Cuando hablas así con una masa que distrae tanto, incluso una broma suena como algo serio. Por esa razón, el cardenal Richelieu frunció un poco el ceño, luego agitó el dobladillo de su túnica negra y se fue.

Nora, que miraba en silencio la espalda débil, se rascó la cabeza con una mano y me miró.

“¿No estoy haciendo algo mal?”

“… No, gran trabajo.”

“Eso es una suerte. La expresión de la hermana no se veía muy bien.”

Cuando los dos estábamos solos, todavía me llamaban “hermana” con un tono frío.

‘¿No sería gracioso si todavía se sintiera feliz de llamarme de ese modo?’

Miré hacia los ojos azules centelleantes y sonreí.

“No parece que te diviertas en un lugar como este.”

“Bueno, tú tampoco pareces divertirte. Creo que un festival en la acera se adapta más a mi personalidad que un banquete aburrido como este.”

“¿Un festival callejero?”

“Es como correr por las calles de los festivales. Mañana será el pico, ¿te gustaría salir? Parece que el pequeño cachorro de león tiene un plan similar.”

Jeremy, el león menos alegre, estaba de pie cerca del escenario donde los bailarines de Safabi estaban realizando bailes exóticos, con una expresión seria en su rostro y hablando con el capitán de la Guardia Imperial.

‘¿Sigues considerando una carrera hacia la Guardia Imperial?’

Sin embargo, no creo que esta vez sea la espada del Príncipe Heredero...

Sintiendo nuestra mirada, Jeremy de repente volvió la cabeza, sonrió y agitó la mano ligeramente.

‘Oh sí nuestro hermoso hijo mayor…’

“No creo que sea malo, pero... ¿Será peligroso?”

“Si vas con nosotros dos, no habrá peligro.”

Eso fue correcto. Me reí por un momento, luego, con cautela, hice una pregunta mientras un pensamiento pasaba por mi mente.

“Oye, Nora. Te pregunto, por si acaso, eres popular entre las jóvenes en estos días... ¿Es así?”

“Sí.”

“... Entonces, lo que estas tratando de decir ¿Es...?”

“Sobre eso… ¿Por qué ese gatito perezoso no parecía tener gusto por ese pasatiempo?”

Nora, de pie con los brazos cruzados, bajó con cuidado sus ojos azules y me miró. Dudé por un momento y luego hablé lentamente.

“Bueno, no estoy segura... Nuestro Elías parece haber caído de esa manera. Todas las noches desaparece en algún lugar, pero no parece que vaya a tener una cita.”

“…….”

“Genial, por supuesto que puedo ser demasiado quisquilloso para que me vea, pero…”

“¿Has intentado seguirlo?”

“Traté de hacerlo, pero de alguna manera me di cuenta de que siempre se desviaba y desaparecía. Si se lo preguntó sé que no me lo dirá…”

Aunque estaba hablando en un tono ligero, la verdad es que ese problema es mi mayor preocupación en estos días.

‘¿Dónde está el juego un entretenimiento ligero para pasar como un pasatiempo? ¿Por qué diablos Elías sigue haciendo cosas que no ha hecho en el pasado? Si a ese chico realmente le gusta ese tipo de pasatiempo, es un gran problema…’

Nora se dio unas palmaditas en la barbilla con la mano por un momento, examinando en silencio mi expresión, luego asintió con la cabeza como si fuera comprensible.

“No creo que ese *toletero lo sepa.”

*Toletero, camorrista, persona que hace problemas con facilidad.

“Eh… Por favor, ni siquiera me lo digas.”

“Está bien. ¿Quieres que mire que hace ese pelirrojo?”

Fue como un *chaparrón en una sequía calurosa. Por supuesto, eso no significa que lo aceptaría así como así.

*Chaparrón: Lluvia impetuosa o repentina que dura apenas unos minutos.

“No, es demasiado…”

“No tengo nada que lamentar. Desde mi punto de vista, los caballeros de la familia de mi hermana son un poco vagos. Si mi hermana lo desea, descubriré por mí mismo con qué se divierte ese bastardo descarado cada noche.”

Si nuestros leales caballeros lo hubieran escuchado, habría sido un comentario que habría saltado directamente a sus conciencias. Al mismo tiempo, era una declaración que solo podía decir porque era este tipo.

‘Dios, ¿quién se atrevería a despreciar las garras de Neuschwanstein además de este tipo, el único rival de Jeremy?’

“Estaría realmente agradecida si lo hicieras, pero siento que es una molestia…”

“Es una molestia, ya he hecho suficiente por mi parte. De todos modos, si realmente te gusta eso, ¿no deberías detectarlo lo antes posible? Personalmente, me gustaría que lo estafaran.”

Respondió alegremente y sonrió con picardía.

‘Si realmente fuera yo, no dudaría en hacerlo.’

“¿Vas a salir con nosotros mañana en su lugar?”

“Bien entonces. Muchas gracias.”

Jeje, creo que conocer a Nora fue una de las cosas más afortunadas de mi segunda vida.

Bueno, ahora que lo pienso, ¿No fue él un apóstol de la justicia desde la primera vez que nos conocimos? ¿Quién sabía que el niño que se escondió solo en la capilla y lloró amargamente se convertiría en un joven tan confiable?

“Lady Neuschwanstein. Hermano...”

No fue otro que el elegante príncipe con una túnica azul cielo quien nos interrumpió a los dos intercambiando sonrisas felices. Mientras me preparaba rápidamente, Nora me saludó cara a cara con una cara fría que literalmente desapareció en un instante.

“¿Por qué me llamas por ese nombre?”

“Entonces, ¿qué dirías cuando llamas a tu querido primo?”

En contraste con Theobald, quien sonrió amablemente, Nora mantuvo una expresión fría e inexpresiva que hizo que me sintiera incómoda. Cuando lo miré así, se veía cómo una persona diferente.

“¿Estás aquí para darme un nuevo apodo?”

“Solo quería saludar. En cualquier caso, si quieres que te de un apodo la idea está ahí.”

“Su Majestad, sigue actuando como un niño a estas alturas.”

“Bueno, en ese sentido, ¿soy un adulto? Cierto soy mayor que tú.”

“Dado que soy un adulto, en estos días, el montón de mierda parece estar tan alto.”

... Obviamente, en términos de altura, Nora era más alto que Theobald.

Theobald, que de repente dejó caer la barbilla hasta la mitad, parpadeó torpemente y me miró. Luego sonrió como si estuviera más avergonzado.

“Es tan…”

“La señora Neuschwanstein no es una persona cualquiera, no saques tu basura. ¿Por qué sonríes así a una persona estricta?”

Cierto, era la dama de una casa noble, no debería estar oyendo estas cosas. Eso es algo en lo que realmente no había pensado. No, si seguimos así, habrá un accidente.

“¿Nora, Nora?”

No sé exactamente por qué, pero cuando estaba cerca de Theobald, agarré con cuidado el brazo del lobo que era tan afilado, y sus ojos azules parpadearon y me miraron.

“¿Por qué no vamos a bailar? No lo he hecho desde hace tiempo y tú no has bailado aún, vamos a bailar.”

... Nunca pensé que llegaría el día en que le pediría a Nora bailar. La vida es realmente *incognoscible. Se tragó las lágrimas de duelo y sonrió con fuerza, y Nora miró fijamente mi rostro por un momento para ver lo que estaba pensando, pero luego asintió con la cabeza.

*Incognoscible: Que no puede ser conocido o comprendido.

‘¡Ups, sé amable...!’

Fue entonces cuando Theobald, que nos había estado mirando a los dos con el ceño ligeramente fruncido, volvió a hablar.

“Nora, me he estado preguntando durante mucho tiempo, ¿por qué me odias tanto?”

Era una voz increíblemente seria y aguda. Cuando me quedé paralizada con la boca abierta, Nora tomó mi mano y miró a Theobald, luciendo como un matón, sin tratar de dejarse llevar.

“¿Te parece buen momento para esa pregunta, en serio?”

“No, realmente no lo sé. Si pudieras explicarme la razón, ¿no sería posible para mí intentar arreglarlo?”

Era un procedimiento natural que los alrededores se volvieran rígidos como si les hubieran vertido agua fría. Ahora tengo que decir que he ido más allá de lo que puedo hacer. Jeremy, que había estado inclinando demasiado la cabeza mientras yo estaba en pánico y sin saber qué hacer, se apresuró hacia nosotros.

“Shuli, ¿por qué estás escuchando esto?”

“Eso no…”

“Oye, ¿qué pasó de repente? ¿Por qué te esfuerzas tanto ante tantos ojos?”

Ante la pregunta de su rival más cercano, Nora miró en silencio a Theobald con sus ojos fríos y helados antes de finalmente abrir la boca. Para ser precisos, Nora frunció el ceño hacia Theobald.

“Eres increíblemente consistente.”

“¿Así que qué es…? ¿Qué hay de aburrido en mí? Después de todo, ¿hacías esto por tu trabajo cuando eras un niño?”

‘¿Cuándo eran niños? ¿Estás hablando de lo que ocurrió en su niñez? ¿.......?’

Mirando al lado de Nora, Nora tenía una mirada aterradora en sus ojos, afirmando que si no fuera el Príncipe Heredero, ya habría puesto sus manos en su cuello. Entonces, un horrible rugido surgió a un lado de nosotros.

“Es sorprendente que saques esa historia de tu propia boca.”

“No seas sarcástico, sé honesto. Si es realmente por eso, entonces puedes hablar y resolverlo ahora mismo.”

“… ¿te gustaría tener nuevos dientes?”

“¿Qué?”

“Te preguntó ¿Acaso quieres nuevos molares?”

La voz de Nora era tranquila, pero el aire a su alrededor se volvió sangriento en un instante, ya que contenía una corriente de aire frío. Jeremy, que había golpeado al príncipe heredero hace unos años, tosió y, al mismo tiempo, pude sentir el brazo de Nora apretarse con mi mano. Los músculos del brazo, rígidos, comenzaron a contraerse levemente.

Theobald quiso hacer una mueca por un momento, y luego se rió.

“Solo así, si te sientes aliviado, podría darte algunas concesiones.”

‘... Está empeorando cada vez más. ¿Por qué me siento tan frustrada a pesar de que se puede decir que la reacción fue generosa o audaz?’

Theobald parecía ignorar el hecho de que cuanto más hablaba, más lo provocaba. No sé qué es y cómo eran cuando eran niños, y por qué constantemente él lo mencionaba cuando estaba alrededor de Nora.

‘¿Por qué no tener esa conversación en un lugar más personal?’

“¿Qué demonios es esto?”

Todos volvimos nuestros ojos hacia la voz repentina. En medio de un pequeño estruendo, en algún momento, el Duque de Acero se acercó con el ceño fruncido.

“¿Majestad? Nora, ¿qué diablos es esto?

Nora no respondió. Ni siquiera miró a su padre, y mucho menos dió una respuesta. La retorcida luz de la vida parpadeaba violentamente en los profundos ojos azules que miraban al Príncipe Heredero. Algo en los ojos que parecían los ojos de un tifón, esos ojos azules que parecían estar siendo torturados me resecaron la boca.

En lugar del joven Duque, que permaneció en silencio, la respuesta vino del Príncipe Heredero. Theobald suspiró brevemente, luego negó con la cabeza con una sonrisa en su rostro como si nada hubiera pasado.

“No es nada, tío. Solo estoy un poco triste por la lejanía de mi primo... Lamento haber causado un escándalo sin querer.”

“¿Qué diablos está pasando…? Nora, ¿qué has hecho ahora?”

“…….”

“¡Nora!”

Parecía que yo no era la única que sentía que algo iba mal. Sin eso, Jeremy, que estaba viendo la escena, me miró y lanzó un significativo intercambio de miradas. Entonces, abrí la boca con una mezcla de frustración e impulsos que no tenía forma de saber.

“No es gran cosa, Duque. Su Majestad vino a hablar con el joven Duque, pero intervine sin siquiera entender el ambiente porque quería un baile con Nora. Por eso hay un dicho que dice que cuando envejeces ya no sabes leer el ambiente y quieres morir.”

“… ¡Puajajajaja!”

No hace falta decir que Jeremy se agarró el estómago y se echó a reír, y al mismo tiempo, las miradas absurdas y desconcertadas de Nora y Theobald se fijaron en mí todas a la vez.

Vaya, ¿quién dijo que en un banquete donde incluso distinguidos invitados se reunían, gruñían como niños? ¿Dónde se habría visto una escena similar?

El Duque de Nuremberg nos miró un momento con ojos difíciles de describir y luego tosió de una manera extrañamente vaga.

“¿Mi lady…?”

“En ese sentido, creo que el Duque debería evitar mi vergüenza. La deuda de un hijo también es una deuda de su padre. Ahora, ¿te gustaría bailar una canción conmigo?”

“Sí… Es un honor sin igual.”

El Duque, que era realmente flexible, tomó mi mano con una expresión relajada en su rostro.

Fue una suerte.

Mirando hacia atrás mientras nos dirigíamos a la pista de baile, el joven lobo y el águila ahora nos miraban con rostros sorprendidos. Honestamente, no sabía que llegaría el día en que incluso ese gentil príncipe se sentiría como un niño inmaduro.

Jeremy, que todavía sostenía su estómago y se rió, puso un brazo alrededor del hombro de Nora y murmuró algo, y el puño de Nora se estrelló contra el estómago de Jeremy.

Mientras tanto, Theobald se dio la vuelta y se fue. Era un paisaje muy sugerente.

Como la Emperatriz Elizabeth había expresado su preocupación hace un tiempo, Nora era él hermano más cercano del príncipe y la próxima cabeza del Duque de Nuremberg. Si la relación entre Nora y el Príncipe Heredero era fría y hostil, no había nada bueno para la familia imperial a largo plazo.

Aún así, la posición de la familia imperial se debilitó enormemente. Incluso si el Duque es su escudo ahora, ¿quién lo hará después?

El próximo marqués, Jeremy no está tan cerca de Theobald como solía estarlo. El actual Jeremy mostró signos de desinterés hacia Theobald después del juicio.

La imagen más ideal para la familia imperial era tener a la familia Nuremberg y Neuschwanstein a la izquierda y a la derecha del Príncipe Heredero.

No hay garras tan fuertes como un lobo y un león cuando se trata de los asuntos imperiales.

Sin embargo, uno de los requisitos esenciales para cultivar un futuro tan ideal, el lado del león fue volado hace tres años, y el lado del lobo fue volado en tiempo real.

No pude entender todo entre Nora y Theobald, pero por lo que he visto hasta ahora, parece que Theobald ha jugado un papel importante en la complicada historia familiar de Nora. Debo decir que la charla sobre su niñez de la que estaba hablando en ese momento simplemente no fue suficiente.

* * *

Recordé a una mujer hermosa con cabello platino brillante y ojos morados. Ella sostuvo la taza de té en una mano y me dio una mirada fría y dijo en un tono de voz bajo:

“No quiere que asistas a la boda, él lo ha dicho…”

Quería sentir mi corazón apretarse, y luego mis ojos se tiñeron de negro y la figura de la princesa fue borrada.

Entonces el paisaje cambió.

La dolorosa sensación de dar golpes de un lado a otro en el carruaje que rodaba con la puerta rota fue vívida. El olor de la sangre de los caballeros esparcidos afuera me atravesó terriblemente las fosas nasales.

Luego, con un ruido sordo, la puerta pareció estar completamente destrozada, y la sonrisa grotesca de un bandido apareció ante mis ojos con una espada llena de sangre.

“No nos culpes demasiado. Parece que tienes demasiados enemigos...”

* * *

“… ¡No! ¡Bastaaa!”

Una vez más, mis gritos me sobresaltaron y me puse de pie de un salto. El sudor frío empapó mi nuca. Jadeó en busca de aire y volvió la cabeza. El brillante sol de la mañana se filtraba a través de las gruesas cortinas.

Ahhh, en estos días parece que los sueños del pasado se han vuelto más comunes. Se trata de cosas que se remontan al pasado. Además, tenían que terminar justo antes de que yo muriera.

Estoy tratando de no pensar en las cosas en ese momento, pero ¿por qué estos sueños siguen viniendo a mí?

Realmente nunca lo he pensado durante los últimos tres años más o menos, no, traté de no pensar en eso, pero estos días, cuando estoy soñando con el pasado todos los días, hay momentos en los que no tengo más remedio que para reflexionar sobre el momento de mi muerte. Por ejemplo, cuando acaba de despertar de un sueño.

Y cada vez que recordaba ese momento, una pregunta que había surgido débilmente se retorcía en mi corazón.

‘... ¿Cómo demonios esos bandidos sometieron a los caballeros de nuestra familia tan fácilmente?’

Por supuesto, la superioridad de los números en ese momento era clara. Había un total de tres caballeros escoltando mi carruaje, y el número de bandidos debía ser de unos diez.

Pero aun así...

“¡Mamá… Mamá!”

Tan pronto como escuché la voz alegre de mi pequeña hija, salí de mis pensamientos.

Después de un rato, Rachel entró corriendo en mi habitación, su cara enrojecida por la mañana, y gritó, sus ojos esmeraldas brillando con entusiasmo.

“Mamá, hoy me invitó el príncipe Ali. ¿Puedo salir con él? Incluso me dijo que puedo montar en elefante de Safabi.”

Ajá, ¿estás diciendo eso? En el banquete de ayer, los dos se mantuvieron unidos de esa manera, y parecen haberse vuelto muy cercanos.

“¿Eh? Mamá, estoy segura de que no me equivocaré. Nunca haré nada en contra de las reglas.”

Tenía una sonrisa brillante en su rostro. Por supuesto, sabía que Rachel podría verse como una niña elegante e impecable si quisiera. ¡Pero por esto…!

“Está bien, Rachel puede ir solo con la condición de que vayas junto a León, vayan juntos.”

Rachel, que tuvo el impulso de saltar llena de alegría, se detuvo, parpadeó y me miró. Entonces… ¿Distorsionó su expresión? Pareciera que había probado algo sumamente amargo

“¿Con León? Eso es un poco…”

“¿Por qué esa expresión? Ustedes siempre han sido unidos desde pequeños.”

“¡Pero eso fue cuando éramos jóvenes, ahora solo habla de las historias que lee en sus libros todos los días! Si el príncipe se queda dormido mientras León habla sobre su libro, ¡sería un gran problema! Con León, no es fácil.”

Con una sonrisa y hablando con resolución, Rachel murmuró por un momento, luego asintió con la cabeza y se acercó a mí, puso su brazo alrededor de mi cuello y me besó en la mejilla.

“Bueno... ¿Pero qué me pondré? ¿Estaría bien si me pongo lo que usé ayer de nuevo?”

“¿Qué tal ese nuevo vestido verde? Se vería bien con el color de tus ojos.”

“¿De verdad crees que estaría bien?”

‘Ah, esto es lindo y refrescante…’

Fue un momento en el que sonreí felizmente mientras miraba la espalda de Rachel mientras corría por la casa con emoción.

Se escuchó un rugido, tan fuerte que me preocupaba que toda la mansión se derrumbara de la nada, y casi me caigo al suelo sin levantarme de la cama.

“¡¿Por qué vienes a mi casa eh?!”

... Bueno, parece que ha llegado el cachorro pelirrojo, es un alborotador, nuestro segundo hijo. No, pero… ¿por qué ese tipo siempre sale por las noches? De todos modos, intentaré averiguar en qué estás trabajando cada noche. Si es una apuesta real, ¡estás muerto!

“¡Ah! ¿Por qué ese tipo va y viene a nuestra casa como si ya viviera aquí? ¡Es quien tomo el libro que le di a Shuli! ¡Eres un ladrón!”

“Incluso en eso eres un idiota, ¿Cómo planeabas darle ese tipo de libro a ella?”

“¡Oh, te odio! ¡Dame lo que robaste, ladrón pervertido!”

“¿No revisaste el contenido del libro cierto? ¿Acaso no te llega sangre a la cabeza?”

“¡¿Qué quieres decir con eso cachorro de lobo?! ¡Oh no…! ¡Oh! ¿Por qué me dices esas cosas? ¿Quién te crees que eres?”

“¡Oye tú! ¿Qué planeabas darle a mamá? Recuerda que ella nos crió.”

“Eso es... quiero decir… ¡Oh! ¡Ay!”

... Si llega un día en que nuestra mansión tenga una mañana tranquila, aunque sea solo por un día, entonces será una verdadera emergencia nacional.

* * *

El clima en el segundo día del día de la fundación fue deslumbrantemente soleado.

En este momento en el que todo el imperio parece teñido de ambiente festivo, nuestra familia tenía sus propios horarios, como si los hubieran reunido. Los gemelos fueron a visitar al príncipe del país extranjero, y Elías tuvo una cita con las jóvenes que conoció en el banquete ayer.

Y ayer, gracias a mi consentimiento involuntario, salí a explorar las calles del festival por primera vez en mi vida. Con Jeremy y Nora. Ver a ambos rivales ser cercanos y acercarse a mí fue realmente sorprendente, jamás hubiera pensado en salir a dar un paseo y mucho menos tener su compañía uno al lado del otro, también es algo para ver y revivir durante mucho tiempo.

“¡Porque solo necesitas vestirte con modestia, sé modesta!”

Jeremy, que era alegre, argumentando que si hubiera elegido el vestido de satén marrón más modesto, y que hubiera sido agradable vestir bien, se las arregló para usar ropa sencilla de caza. Lo mismo sucedía con Nora, pero, no podían ocultar su crianza noble. Además, llevaban las espadas de colores que les di a cada uno de ellos como regalo hace tres años, por lo que eran como niños nobles que salían a ver la calle del festival.

“¿Está realmente bien si no me llevo a los caballeros conmigo?”

“Somos caballeros, entonces, ¿qué te preocupa? Vaya, mi corazón está roto si mi madre piensa que no somos suficiente.”

“¿Somos tan feos y débiles?”

“No es necesariamente así... ¿Así que, cuál es el plan?”

“Correcto. ¿Cuál es tu plan, amigo?”

“¿Por qué me preguntas eso? Tú debes saber.”

“Oye, ten sentido común, si vas a salir con la madre de tu amigo, ¿no es vergonzoso tener un plan?”

“¿De qué estás hablando? ¿Dónde estamos?”

“Ah... Cierto. Ninguno.”

Me equivoqué al preguntar. Es imposible que estos bastardos tengan la palabra plan en su diccionario.

De todos modos, se sintió incómodo salir con nosotros tres sin ningún escolta. No es que tenga miedo, es que me siento rara. Realmente es la primera vez que salgo así.

Monté en un carruaje y finalmente llegamos a la mitad de la calle central, y cuando vi eso, pensé que un festival era de hecho majestuoso. A izquierda y derecha del *boulevar, forrados con tela para que los carruajes no pudieran pasar, había puestos de mercado alineados que vendían de todo, comenzando con puestos que vendían bocadillos simples.

* Un boulevar, o también alameda, es una clase de calle o avenida, de doble sentido, ancha y arbolada.​ Un bulevar se caracteriza por un paseo que lo divide por la mitad generalmente arbolado.

Además, fue una escena animada y ruidosa, una escena verdaderamente festiva, con innumerables personas vestidas con espléndidas ropas, payasos y *bardos actuando en medio de la calle, y varias compañías de teatro.

* Un bardo, es una persona que se dedica a la poesía. En la antigüedad, se llamaba bardo a quien recitaba poemas y narraba leyendas de manera oral. Muchas veces los bardos detallaban hechos históricos mediante extensos poemas que declamaban o cantaban.

“¿Cómo estás?”

Los ojos verde oscuro de Jeremy, mientras me miraba y exhalaba triunfalmente, literalmente brillaban. De alguna manera, parecía más emocionado que de costumbre. Lo mismo le sucedió a Nora, que parecía extrañamente emocionado, pero parecía ser por una razón diferente en lugar de simplemente por una salida.

De todos modos, ciertamente me hace sentir más segura con estos dos que cuando estoy con otros caballeros. Por alguna razón, parece que no pasará nada si aparece un enjambre de bandidos.

Más que eso, estoy muy preocupada por los ojos de las mujeres que ya están mirando a estos dos chicos guapos.

“Suena divertido, pero... Me preocupa que te aburras un poco si vas conmigo.”

“Pareces un anciano cuando dices eso. Mi hermana tiene ahora diecinueve años.”

Abrí los ojos por un instante ante las palabras de Nora con una extraña sonrisa en sus labios, y Jeremy entrecerró los ojos. En un momento de abatido silencio, Jeremy miró a su rival más cercano con una mirada devoradora, y luego el sonido de hacer su mejor esfuerzo.

“¿Qué cosas dices? ¿Por qué le llamas hermana a la madre de otra persona?”

A esta pregunta aguda y sombría, Nora respondió descaradamente y bien, sin mostrar signos de encubrir el error momentáneo de habla que había cometido.

“Entonces no dices el nombre de tu madre de ninguna manera.”

“¡No, la forma en que lo hago y la forma en que tú lo haces es diferente!”

“¿Qué es diferente? Entonces, ¿debería llamar tía a una persona que se llama de otro modo?”

“No, si la sigues llamando hermana, ¡Supongo que deberías llamarme así también!”

“Entonces así es como lo llamas tú también.”

“Si una madre se convierte en hermana mayor, ¿qué tipo de comedia es esa?”

“Chicos, ¿vamos a ir o no?”

Tragando un suspiro y lanzándolo, los dos tipos que estaban haciendo una parodia gruñona en medio de la carretera dejaron de hablar y me miraron al mismo tiempo.

“Está bien, entonces vayamos a tomar el control de este lugar.”

“Vamos.”

Los dos tipos que exhalaron al mismo tiempo amigablemente extendieron sus manos una al lado de la otra.

‘¿Estos chicos están haciendo esto a propósito?’

Con dos manos torpes de tamaño similar frente a mí, ahora me encuentro en un nuevo dilema.

¿De quién debo tomar la mano?

Moví mis piernas silenciosamente y di unos pasos hacia adelante. Luego me di la vuelta y sonreí mientras sostenía las manos gigantes de los dos hombres, que se habían extendido torpemente en el aire.

“Ahora, ¿quieren que nos tomemos de la mano para que no nos perdamos el uno al otro?”

“… ¡Ugh no!”

Mientras los dos chicos chillaban y se daban la mano como si estuvieran tocando algo que no podían tocar, tomé la iniciativa y avancé.

... Me puse al día rápidamente, por supuesto.

“¡¿Dónde está la madre que confía su único y hermoso hijo mayor a un hombre como esté?! ¡Me siento herido!”

“¿Tiene sentido comer a esa edad y tomar la mano de tu madre y seguirla? Hermana, tira a un tipo así debajo del puente y vamos. Tenemos que criar a nuestros hijos para que sean fuertes.”

“Shuli, toma mi mano. ¿Y si me pierdo?”

“Le pagaré al gremio para que te encuentre y te traiga de vuelta. Hermana, solo toma mi mano. Es peligroso si nos perdemos de cualquier modo…”

“No me están perdiendo, ni los perderé a ustedes.”

Mientras les daba una mirada profunda, ambos quisieron intercambiar miradas por un momento, luego asintieron con la cabeza como si lo hubieran entendido. Entonces él dijo.

“Está bien, entonces tengo miedo, ¿puedo tomar tu mano?”

“Entonces mi hermana es nuestra protectora, así que yo también.”

... Los niños de estos días no saben qué comer ni qué tan buenos son. Al final, sin querer, me vi envuelta en la multitud de las calles del festival, con las manos entrelazadas en las manos de los dos grandes protectores.

‘¿Cómo nos veremos juntos?’

Lo que se consideraba una combinación extraña parecía ser lo mismo a los ojos de los demás. Personas de todas las edades, hombres y mujeres, no sabían cómo quitarnos la vista de encima, así que se explicaba por sí mismo. Especialmente en el lado de las mujeres, parecían estar sin aliento, mirando a los dos tipos que estaban a mi izquierda y derecha. Me sentía superior, un poco orgullosa honestamente.

“Ah, me voy a morir de hambre después de solo almorzar.”

Obviamente, todos almorzamos un poco más tarde de lo habitual. Y Jeremy y Nora siempre tenían hambre.

Las brochetas y otros bocadillos que se vendían en los vendedores ambulantes parecían bastante apetecibles. Contrariamente a mí, que estaba completamente desconfiada, los dos no parecieron dudar en absoluto, a diferencia de los hijos de la gran aristocracia.

“Uf, ¿qué tipo de carne es esta, es tan dura? Mis dientes caerán.”

“Oye, ¿qué es esto? ¿Por qué está tan sucio?”

... Por supuesto, no dudar y si realmente se adapta a tu gusto son dos cosas diferentes. Mientras Jeremy competía contra los aparentemente diferentes pinchos duros y masticables, Nora tomó un gran bocado de un pastel relleno con carne de pescado desconocida y lo escupió. Dios… Solo el mar, que ensalza su espíritu aventurero, puede satisfacer los gustos de su paladar la comida que se vende en este lugar.

Sin embargo, el vendedor dijo que era una guarnición. Después de varios fracasos, comenzaron a caminar buscando comida que satisficiera su gusto. Jeremy todavía estaba luchando con un montón de *yakitori y era quien usualmente tenía un gusto más raro y Nora logró agarrar una canasta de manzanas frescas y devorar casi dos en su boca. Y es realmente extraño hablar bien de eso.

*Yakitori: Brocheta de pollo japonesa, usualmente asada a la parrilla, también conocida como Kuyashaki, opcionalmente es con verdura y es servida con salsa de soja.

“¿Qué es eso? ¿Por qué las gallinas están peleando entre ella? Vaya, también tiene cuchillos y garras.”

“Se llama pelea de gallos, ignorante gato montés. Creo que es como los perros cuando los hacen pelear.”

“Ajá, hay dinero para gastar en eso y, sorprendentemente, todo el mundo parece estar haciéndolo bien.”

“El estatus o la riqueza no importa cuando se trata de juegos de azar.”

Nora, que habló con una respuesta irónica, de repente me miró con ojos significativos. Y yo también le devolví una mirada significativa. No, pase lo que pase, Elías, su corazón se pudrió en el pasado y ahora, no hay cambio, no hay razón para esto…

“¡Vamos a ver el nuevo trabajo del artista emergente Cranach! ¡Hay una dama terriblemente hermosa! ¡Genial para el salón! ¡Vayamos a ver nuevas obras que trascienden los tiempos!”

Una Dama terriblemente bella, ¿es una exageración de la exclusividad de los artistas? De todos modos, sentí mucha pena por los esfuerzos de los vendedores de pintura, que estaban tan ansiosos por solicitarnos agitando los brazos, así que me detuve un momento para echar un vistazo. No hace falta decir que Jeremy comenzó a quejarse.

“Es algo que a Rachel le gustaría.”

“¿Por qué no imitas el talento artístico de tu hermana?”

“¿Por qué yo? soy un caballero… Quiero decir, no puedo ver la más mínima pintura y no me interesa.”

“¿No es tu amigo un caballero también? Nora, creo que dijiste que antes el arte era tu hobby.”

Cuando pregunté y lo miré, Nora estaba mirando alrededor del puesto con una expresión bastante seria, a diferencia de Jeremy, quien ni siquiera prestó atención a los innumerables lienzos de pinturas de paisajes y solo tocó las estatuas. Era una especie de expresión triste en su rostro.

“Lo es, pero... Me refiero a cuando era muy joven. Ha pasado un tiempo desde que me di por vencido. Como dije, me di cuenta de la realidad de que el arte es una pérdida de tiempo.”

“¿Cómo sería una pérdida de tiempo…?”

“Los ancianos de nuestra familia lo odian. No quiero tener que escucharlos.”

Nora, que respondió con un tono suave, ahora apartó los ojos del cuadro y se dio la vuelta como si estuviera aburrido.

‘Pero… ¿por qué ver eso me hizo sentir tan triste?’

“Es una pena. Hace un tiempo que quería verte, pero lo dejaste.”

“No tenía ningún talento en particular.”

“El talento no es esencial para un hobby. Tampoco soy muy buena bordando.”

Nora miró al suelo sin decir una palabra por un momento, pero luego, tan pronto como pensó en lo que estaba pensando, se tocó la comisura de la boca con la mano y sonrió.

“Solo pude conseguir un croquis en ese entonces, pero... Prométeme que no te reirás y si te lo enseño.”

“No lo haría. Nunca. ¿Cuándo me reí de ti?”

La forma en que niega con la cabeza rápidamente no coincide con su tamaño, pero se siente extrañamente lindo.

Cuando estaba a punto de abrir la boca de nuevo, Jeremy, que estaba dando vueltas por los estrechos puestos callejeros, gritó.

“Vaya, ¿esto es una estatua desnuda? ¡Shuli, mira esto! ¡Creo que el mármol tiene tanto estilo como yo! Esto es arte de verdad, no, ¡¿Eso es una obra de arte?!”

“……..”

El espectáculo de payasos estaba en pleno apogeo en la plaza justo enfrente del puesto de pinturas. Jeremy, que estaba liderando el camino frotando la espalda que le había regalado, dejó de caminar abruptamente y abrió mucho los ojos.

“¿Uh? Shuli, hay algo que se parece a ti ahí.”

“¿Qué quieres decir?”

“No, realmente se parece a ti, mira…”

Miré la punta del dedo de Jeremy que apuntaba triunfalmente, y allí, había una muñeca de zorro rosa con cuernos que se veía exactamente como yo, sobresaliendo de la mesa donde se estaba llevando a cabo el espectáculo de marionetas. Si solo por el cabello de color es rosa, ¡todo es diferente!

“¡¿Dónde diablos se parecía a mí?!”

“Es realmente lo mismo. Oh no... ¿A dónde se fue este tipo? Quizás fue al baño, quedémonos aquí por ahora.”

Fue en el momento en el que estaba pensando si debería darle una palmada en la espalda a Jeremy, que se reía de él de forma sarcástica. Una frase del titiritero que manejaba hábilmente las muñecas frente a la multitud de niños hizo que todos nos detuviéramos.

“Oh, pobre y hermosa madre de leones, ¿de dónde vienes? Ya sea la hija del cielo o la hija de la tierra, si puedo capturar tu corazón, puedo entregar mi trono.”

En la otra mano del titiritero se sostenía una muñeca de águila blanca que recitaba un verso con una alegre melodía.

Sin darme cuenta, agarré la muñeca de Jeremy con fuerza y ​​miré el Teatro de Marionetas. El muñeco zorro, que estaba de pie frente al muñeco águila, de repente quiso desaparecer del fondo, y luego salió un muñeco león amarillo pálido.

“El legado de un padre es para su hijo y nadie me la puede quitar. ¡Vamos, peleemos! Tengamos un combate o lo que sea, ¡no la dejaré ir fácilmente! ¡Vamos a ello!”

Un león rugió salvajemente por el escenario y aplastó al águila con fiereza. Tan pronto como el águila, que había luchado con el batir de sus alas, desapareció, otras pequeñas bestias salvajes salieron corriendo y atacaron al león, y un cuervo negro descendió sobre él y cantó una canción.

“¡Es un juicio para los pecadores! ¡Los dioses estaban enojados! Si quieres estar a salvo, quema viva a esa bruja... ¡Aaaaaaaahhhhh!”

Los niños se echaron a reír ante el ridículo grito de un cuervo del titiritero. Mientras el muñeco león luchaba contra otras bestias, el muñeco lobo que apareció mordió el ala del cuervo y se lo tragó de un bocado. El muñeco lobo devoró al muñeco águila y al resto de muñecos, y finalmente corrió hacia el león.

Fue un espectáculo muy significativo en muchos sentidos. Para montar un espectáculo de marionetas tan peculiar en medio de una plaza donde deambulan nobles como nosotros, ese titiritero debe ser extraordinario. Y luego está el zorro, en una guarida sin leones, reina el zorro.

‘¿Qué significa esto?’

De todos modos, no pude ver ese espectáculo peculiar hasta el final, porque Jeremy, que solo estaba mirando la obra en silencio como si estuviera congelado en el lugar, de repente comenzó a gruñir ferozmente.

“¡¿Qué clase de locura…?!”

“¡Espera, tranquilo! Es solo un espectáculo de marionetas.”

“¿Sólo marionetas? ¡Ese bastardo nos tiene ahora…!”

Tuve que sujetar el brazo de Jeremy con todas mis fuerzas mientras me acercaba a él con la fuerza que retenía para volarle la cabeza al atrevido titiritero en el acto.

‘No~Nora, ¿adónde diablos se ha ido este chico en este momento? No, ¿debería llamarlo bastardo?’

“¡Por favor! Son solo los payasos los que hacen el espectáculo. ¿Sería necesario un día o dos para que esa gente jugara con nobles y miembros de la realeza así? ¡Se vuelve aún más ridículo cuando respondes a todos y cada uno de ellos!”

“¡No seas ridículo! Ese bastardo yo…”

“Tu madre dijo que no lo hagas, idiota. ¿No quieres convertirte en el hijo filial del mundo?”

“Eso no es lo que yo dije...”

Por supuesto... era la voz de Nora, que había desaparecido en algún lugar durante el espectáculo de marionetas, llegó aquí en algún momento exacto, agarró el hombro de su amigo cercano y escupió pacíficamente. Jeremy, entonces, por un momento, con esos terriblemente ardientes ojos verde oscuro, quiso disparar a su rival más cercano, y finalmente gruñó así.

“¿Entonces es así…?”

“Sí....”

“¿Pero dónde has estado?”

En respuesta a la pregunta bastante vaga de Jeremy, que había perdido toda su ira en un instante, como si lo hubiera hecho, Nora parpadeó un par de veces, luego se rascó la cabeza con una mano y me miró de una manera extraña.

“Para comprar un regalo de cumpleaños.”

“¿No es mi cumpleaños?”

“¡Tú no, idiota! El regalo de cumpleaños de mi hermana, no pude dárselo en ese entonces.”

‘¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?’

Apartando mi mirada, me quedé literalmente congelada en el siguiente momento.

Entonces… El broche, estaba colocado en la palma de Nora, era un objeto muy conocido para mí.

¡Lo que Jeremy me compró en este momento del *pasado fue ese broche de **peridoto!

*En la primera línea temporal Jeremy le regaló ese broche a Shuli, y en esta vida le regaló un collar. Pero ahora aquél broche está siendo regalado por Nora.

**Peridoto: Olivino con calidad de gema, es una de las pocas piedras preciosas que son de un único color, son comúnmente confundidos con esmeraldas aunque el peridoto tiene un tono más amarillento.

Incluso las decoraciones en forma de alas de mariposa negras envueltas alrededor de brillantes joyas verdes eran exactamente las mismas.

Debo decir que fue una gran coincidencia que me puso la piel de gallina.

No sé cómo expresar cómo me siento ahora. Nora trae lo mismo que Jeremy compró en mi vida anterior… Una mezcla de alegría e ironía se mezcló en mi cabeza.

Mientras estaba perdida por un momento, Jeremy mostró una reacción muy normal. Es decir, estaba en mal estado.

“¡Bastardo! ¡Maldito bastardo! ¡¿Por qué estás coqueteando con la madre de otra persona?!”

“¿Qué quieres decir con eso gato rabioso? ¡Incluso descubrí dónde está tu regalo!”

“¡¿Por qué mencionas eso ahora?!”

“¡Tú lo hiciste primero!”

... Bueno, debe haber habido algún tipo de trato entre los dos que yo no conocía. Debe haber sido que el collar estaba en cierto lugar Entonces, traté de mirarlos a los dos con ojos extraños y decidí simplemente renunciar. Es porque la foto joven no salió lo suficiente como para sonreír a las dos bestias gigantes que rugen y se estrangulan en medio de la plaza.

“Grande, de todos modos, pensé que iría bien con el collar que mi hermana mayor me dio como regalo.”

“¡Tonterías! ¿Eso se compararía con esto? Shuli, el regalo que te di es mucho mejor, ¿No? ¿Cierto?”

Para ser honesta, debo decir que ninguno de ellos se puede comparar. Dios, no así. Ese collar y este broche significan mucho para mí de diferentes maneras.

“De verdad… Gracias. Lo apreciaré.”

Mientras se las arreglaba para sonreír y me entregaba el broche, Nora se rascó la cabeza de nuevo como avergonzada y sonrió ampliamente. Brillante y puramente para que pueda ver su infancia superpuesta por un momento. Y Jeremy, por supuesto, se quejó.

“¡Esto es una falta! ¡Eso no es un caballero!”

“¡Si es tan injusto, ve y compra algo!”

“¡¿Tu oportunidad de regalo de cumpleaños?! ¡Su cumpleaños ya ha pasado! ¡Sin vergüenza!”

Era natural que mucha gente se volviera hacia nosotros al ver a dos hombres guapos de pelo largo gritando en medio de la plaza.

Así que tuve que sufrir el impulso de fingir ser un extraño con ellos, a pesar de mis impresiones anteriores.

* * *

Era pleno verano, así que aunque era un poco tarde en la tarde, todavía había luz por todas partes. Pasamos por uno de los restaurantes más limpios y de aspecto decente, pedimos nuestra comida y nos sentamos bajo la fresca sombra de un árbol en una colina con vista a la calle del festival. Había una vegetación soleada por todas partes, y el álamo sobre mi cabeza hacía el canto de las cigarras.

“La competencia de esgrima será en solo cinco días.”

Fue un murmullo de Jeremy, que yacía al azar en la hierba. Por el contrario, Nora, apoyado contra el árbol, asintió con la cabeza en respuesta.

“El día en que finalmente te pongas de rodillas ante mí.”

“Eres gracioso, vas a ponerte de rodillas ante mí.”

“No te caigas en el medio.”

“Ustedes me estarán esperando en la final.”

Para mí, sabiendo que iba a ser un empate de todos modos, fue solo una conversación que solo me hizo reír.

Dije en voz baja mientras abría la canasta y despegaba el papel que envolvía el pan con carne dentro.

“No importa qué equipo gane, el hecho de que hayan llegado a la final es significativo.”

“Oh, como era de esperar, nuestra benevolente madre Shuli. Pero definitivamente te daré el trofeo.”

“Esa es una *perorata muy envidiable. ¿A quién le quiero dar el trofeo del campeonato?”

*Perorata: Discurso largo y poco oportuno que se hace apasionadamente y con cierta vehemencia.

“Por supuesto, ¿por qué no dárselo a tus padres?”

“Bueno, realmente no quiero.”

Hubo un momento de silencio ante esas palabras que Nora pronunció en un tono extremadamente tranquilo. Cuando me detuve por un momento en mi mano en la canasta, Jeremy se sentó, levantando la parte superior de su cuerpo. Luego se dio la vuelta para enfrentar a su amigo, pero lanzó un sonido inesperado.

“Oye, pero ¿Por qué dijo eso Theo ayer? ¿Qué pasó en su niñez?”

“Bueno, no sé qué quería decir, ocurrieron muchas cosas.”

“¿No hay algo particularmente especial?”

“Realmente no lo sé.”

“No es realmente algo que quiera forzarte a contarnos. Solo tengo curiosidad, así que ustedes dos deberían ser mejores amigos…”

“Pienso lo mismo...”

“¿Puedes verme entregármelo en secreto? Es una técnica descuidada que va en contra de la caballerosidad.”

A este paso, era seguro que al final conduciría a una broma al estilo banquete. Entonces, mientras tosía un poco, intervine con cuidado.

“Oye, yo también tengo curiosidad.”

Mientras Jeremy, que había obtenido un refuerzo inesperado, se cruzaba de brazos con cara de triunfo, Nora guardaba silencio, moviendo una hoja de sauce en la punta de los labios y mirando solo a las montañas lejanas.

Cuánto silencio significativo y tenso había pasado... Finalmente, Jeremy, que se había quedado sin paciencia, agarró a su amigo por el cuello y se puso de pie de un salto, y al mismo tiempo hablé de nuevo.

“Nora, ¿crees que a tu alteza le gustan las *pipas?”

* Una pipa o cachimba es un objeto utilizado para fumar tabaco. Consiste típicamente en una pequeña cámara para la combustión y un tubo que termina en la boquilla, por donde se aspira el humo procedente de la combustión.                     

*¡Silbido!*

Esta vez, la respuesta fue correcta. Jeremy me miró como si estuviera hablando de la nada y, al mismo tiempo, Nora, que estaba mirando en silencio toda la vista del festival en silencio, también me miró con una fuerza sorprendentemente rara.

“¿Por qué hablas de eso de repente?”

“¿Cómo es que la hermana conoce la historia? No, ¿qué escuchaste?”

“¿Qué pipa? ¿Qué es esta atmósfera que solo yo no conozco?”

Se apartó de los ojos feroces de los dos hombres, que amenazaban con apresurarse, y tranquilamente entregó la comida sin el envoltorio de papel. Jeremy dócilmente tomó un bocado del pan, todavía mirándome, y Nora me miró, agarrando el pan con gran vigor si podía.

‘¿Qué pasa con la comida? ¿Lo arruiné?’

“No lo escuché porque quería escucharlo…”

“¿Qué te dijeron hermana? ¿Qué es?”

“¿De qué estás hablando? ¿Cuándo te habló Theo de eso? ¿Cuándo vino a decirte?”

“... Me encontré con la Emperatriz Madre el otro día por casualidad. De todos modos, por lo que he escuchado, Nora, tuviste un accidente mientras jugabas con una especie de pipa que tenías en casa…”

Mientras fruncía el ceño y lo miraba, Nora ahora tenía una expresión de consternación en su rostro. Me pregunté si la expresión distorsionada se desintegraría gradualmente, y luego sonó una risa. En lugar de ser inesperado, era un cinismo que parecía encajar de nuevo con las expectativas y era ridículo. Si era Jeremy, estaba haciendo una expresión que insistía fuertemente en que estaba perplejo y era absurdo.

“¿Qué fue eso, cuando se reunieron? En ese corto tiempo, ¿compartieron ustedes dos conocimientos profundos sobre las pipas?”

“Jeremy.”

“Oh, lo siento. Soy un poco ignorante…”

“Ni siquiera sé por qué Su Alteza me dijo eso. De todos modos, me sentí un poco incómoda, así que quería preguntarte directamente, Nora.”

Un chasquido agudo salió de la boca del joven lobo. Nora se golpeó la rodilla con la palma de la mano como si no pudiera soportarlo más, mirándome fijamente con los ojos oscurecidos como una nube oscura antes de finalmente gruñir.

“Exactamente lo contrario de lo que te contaron.”

“¿Lo contrario?”

“Sí. Para empezar, estaba en una edad en la que ni siquiera sabía que la maldita pipa era una pipa. Porque tenía unos ocho años. Mi primo, que era menos distante, intentaba imitar a un adulto y lo tomo. Ni siquiera sé si fue un regalo que mi padre recibió de un diplomático Safabi. No, es posible que lo supiera, pero de todos modos, su pipa sufrió una muerte bastante honorable. Porque fue destrozado en manos del Príncipe Heredero.”

Aunque era pleno verano, el aire fresco parecía invadir los alrededores.

Jeremy sintió lo mismo. Mientras nuestros rostros intercambiaban una mirada más misteriosa, Nora bajó sus ojos azules y continuó hablando con una voz más tranquila.

“Si fuera un pariente de la familia imperial, sería razonable encubrir las fallas de la familia imperial, pero debo haber sido demasiado joven para saber eso. Fue bastante sorprendente ver a mi noble primo entregarme sin pestañear. En realidad, lo que más odia mi padre son las mentiras. Pero el Príncipe Heredero que respeta a mi padre de esa manera no cometería una falta de respeto con una cara tan descarada…”

Nora hablaba sin sentirse avergonzado. Al igual que un comandante que condenaba a muerte a prisioneros, solo había amargura en su voz franca.

“¿Entonces qué pasó?”

“¿Qué pasó? Si estuvieras en esa situación, ¿cuál de nosotros parecería el culpable? Por supuesto, yo era el único que estaba en la mira.”

“Nora... Por si acaso, ¿fue la primera y la última vez que sucedió algo así?”

Hubo un incómodo silencio por un momento en respuesta a mi lenta pregunta. Mientras Jeremy estaba absorto en sus pensamientos, con sus ojos inquietos y afilados, Nora tomó un agotador mordisco de la *hogaza cortada en una mano. La luz amarilla del solsticio de verano coloreaba brillantemente el cabello de los dos jóvenes.

* Pan grande de forma redondeada.

Está a punto de estallar en carcajadas. Parecía que las pistas de todas las apariciones inusuales de la familia de Nuremberg que había visto antes finalmente habían sido publicadas. Ya veo que fue así... Tiene sentido ahora…

Entonces Jeremy de repente comenzó a frotarse el antebrazo, gimiendo con la piel de gallina.

“Agh, seguía diciendo que era extraño por alguna razón… Entonces, ¿por qué diablos Theo le habló a Shuli de esa manera? ¿Qué pasa, hermano? ¿Qué demonios planeaba? ¿Qué clase de bastardo haría eso…?”

“¿Cómo sé eso? ¿Por qué me preguntas por qué lo hizo? No sé qué diablos estaba pensando…”

Nora, que respondió con un tono enojado, de repente apartó los ojos y me miró. Jeremy también se rascó la cabeza y me miró. Suspiré y exhalé de la siguiente manera ante estas miradas aparentemente agobiantes.

“Su Alteza ha buscado mi bendición. Lo mismo ocurre con el Duque.”

“Bueno, eso es correcto. Tu padre no lo vio de esa manera, pero sorprendentemente no es muy perspicaz.”

Jeremy, quien asintió con la cabeza como si no pudiera estar más de acuerdo, ahora se rió tontamente y golpeó ligeramente el hombro de su amigo con el puño.

“¿Pero por qué no hablaste de eso hasta ahora y lo mantuviste oculto? Incluso solo como una advertencia podrías haber hecho algo con eso.”

“Tienes el guardián más perfecto del mundo, entonces, ¿qué te preocupa?”

“Eso es cierto, pero conocer la historia interna no significa que puedas tener una idea de lo que sucederá en el futuro. Ahhh, resultó que este bastardo también era un tipo bastante lamentable.”

“Si eres tan compasivo, dámela, a tu madre.”

“Deja la mierda. Aún así, ¿no es genial decírselo a alguien?”

Nora no respondió. Una sonrisa colgaba de sus labios mientras miraba al cielo sin decir una palabra.

* * *

El tercer día del Día Nacional de la Fundación.

Temprano en la mañana, cuando nuestros leales Gwen y Robert estaban de vacaciones para celebrar, me senté sola en mi estudio, contemplando los regalos que me habían llegado anoche de forma anónima.

Incluso si es un regalo, debo decir que es un artículo realmente grandioso. Era un lujoso collar de platino con doce diamantes del tamaño de una avellana. Era incluso más grande que el collar de peridoto que Jeremy me dio el otro día.

La postal que venía con el regalo no tenía ni el nombre ni el sello del remitente. Si no fuera por la pequeña decoración en forma de águila blanca en la parte de arriba, no lo hubiera reconocido.

“El presente se entregará en el aniversario de la fundación del país.”

¿A qué te refieres entonces? El hecho de que haya pasado un tiempo desde mi cumpleaños lo hace sentir un poco exagerado.

Cuando se trata de dinero, es un accesorio de lujo incluso para los estándares de nuestra familia. Además, en el Imperio, las únicas personas que podían llevar la decoración con motivos de águila eran la familia imperial. Era solo un regalo que recibiría la prometida de un príncipe, no un regalo de cumpleaños digno para ser mío.

‘¿En qué diablos estaba pensando Theobald cuando me envió este regalo?’

Aunque era un adorno que no podía llamarse hermoso o deslumbrante, era bastante especial.

El joven amor que tenía por mí hace unos años probablemente se haya ido, pero ¿por qué…?

No quería pensar demasiado en ello.

“Shuli, ¿estás ocupada?”

Al escuchar la voz alegre de Jeremy desde el otro lado de la puerta, rápidamente metí el hermoso collar de diamantes en el cajón y lo cerré. Al mismo tiempo, Jeremy, vestido con uniforme de caballero, abrió la puerta y entró. Fue un momento muy ajustado.

“¿Qué estás haciendo?”

“Solo estaba hojeando los papeles. ¿Qué pasa?”

Mientras le preguntaba, tratando de parecer casual, Jeremy entrecerró los ojos como si sospechara de algo y comenzó a mirarme a los ojos. Entonces le pregunté:

“¿Qué ha pasado?”

“……..”

“Ahhh, pero no hay necesidad de hacer una mueca así, ¿verdad?”

“¿A dónde quieres ir temprano?”

“Mire, lady Neuschwanstein. ¿Te olvidaste del banquete que se celebrará al aire libre más tarde?”

Ah... Cierto. Lo olvidé por un momento. Se programó un banquete al aire libre a orillas del lago alrededor del mediodía de hoy, unos días antes de la competencia de esgrima. Hay que decir que se parece más a un festival de caza que a un banquete.

Mientras los hombres cazaban en el bosque cerca del lago, las mujeres esperaban en *góndolas para la fiesta. Ahora que lo pienso, en base a este punto, comenzó a estallar una locura de mujeres que asistían a festivales de caza.

*Góndolas: Embarcación ligera, larga y estrecha, tiene las puntas de proa y popa prolongadas hacia arriba, se caracterizan por su uso en los canales de Venecia.

“Si eres un caballero prolífico como yo, es tu deber ir primero y explorar los alrededores.”

“Lo hiciste bien de todos modos. ¿Quieres salir después de cenar?”

“No. No puedo salir contigo. Eres el único de mi familia que se levantará a esta hora.”

Eso fue correcto. Elías y los gemelos deben haber estado deambulando por el país de los sueños después de divertirse mucho ayer. Así que sonreí suavemente, me levanté y salí del estudio... No, me iba a ir. Hasta que me tambaleé, posiblemente por un calambre en la pierna, había estado sentada luego de ver el regalo que Theobald me había enviado.

“¡Ahh!”

“¡Oh, ten cuidado…!”

Si Jeremy no se hubiera apresurado a sujetarme, habría estado peleando contra el suelo y abrazándome al suelo temprano en la mañana.

En cambio, tuve una violenta colisión con el sólido pecho de mi confiable hijo mayor, y cuando levanté la cabeza para agradecer con un suspiro de alivio, Jeremy, que me había estado abrazando por alguna razón, frunció el ceño y me empujó. No fue solo dejar caer el cuerpo, literalmente me empujó. Casi me caigo de nuevo ante esta repentina y violenta reacción, y no tuve más remedio que abrir los ojos.

“Tú…”

“Oh, lo siento, lo siento. Lo siento mucho. No fue a propósito, me sorprendió…”

Un gemido lleno de sorpresa salió de mi boca mientras observaba las acciones de Jeremy, con el rostro medio sonrojado como si alguna vez lo hubiera estado, y lo recogía apresuradamente y lo servía.

“Dime honestamente… ¿Huelo mal o algo así?”

“... No es así.”

Pensando que no lo era, tomé mi cabello y lo olí. Afortunadamente, solo olía a perfume. Hmm, incluso si no es real, es normal burlarse de ese tipo por decir algo como eso…

De todos modos, después de desayunar solo con mi hijo mayor, un visitante inesperado vino después de que despedí a Jeremy para verlo más tarde.

“Señora, eh…”

Cuando vimos que las expresiones de nuestros caballeros eran muy temblorosas y parecían haber masticado algo, obtuvimos una estimación de quién vino. Si. Después de que el león se fue, ¡¿vino el lobo…?!

‘¿Pasaste a encontrarte con Jeremy y viniste hasta acá?’

“Buenos días, Nora. ¿Estás aquí para encontrar a Jeremy? Ya se ha ido.”

“Su rostro es bastante aburrido. Pasé porque tenía algo que informar a mi hermana.”

El joven de cabello de negro con los ojos cerrados por el cansancio y con una leve sonrisa también vestía un espléndido uniforme de caballero. Su significativo “informe” fue un golpe literal para mi mente.

‘¿Cuándo comenzó a verse tan bien…?’

“Vamos. ¿Has comido?”

“Antes de salir de casa. No me importa comer de nuevo.”

El culpable del problema estaba durmiendo cómodamente en el piso de arriba, al igual que los gemelos. Si incluso se tuvo en cuenta que Jeremy se habría ido, debe haber sido una visita muy completa.

Después de ordenar a las criadas que trajeran café y bocadillos, llevé a Nora al salón del anexo. Mi corazón ya latía rápido.

“¿Pongo azúcar en el café?”

“Estoy bien. Oh, de eso estaba hablando entonces.”

Mientras bebo mi café azucarado para relajarme, Nora ladeó ligeramente la cabeza y miró lo que traía, y luego lo dejó abruptamente sobre la mesa: un viejo libro de croquis con tapa marrón. Eso es lo que mencionamos los tres cuando caminábamos por las calles del festival.

“¿Realmente lo trajiste?”

“Porque quieres verlo. ¿Acabas de decir eso? Oh, me duele el corazón…”

“No, no, nunca pensé que realmente me lo mostrarías.”

Una sonrisa juguetona apareció en sus ojos azules mientras hacía todo lo posible con sinceridad. ¡No, no te estoy tomando el pelo, bastardo!

“¿Puedo verlo ahora?”

“¿No es mejor escuchar el informe primero?”

Eso fue todo. Sin embargo, en este momento en que finalmente llegaron las pistas sobre el comportamiento sospechoso de Elías, por alguna razón, me sentí atrapada en un impulso antagónico de ocultar la posible verdad. Tal vez tenía mucho miedo de escuchar que Elías se había aficionado a ese pasatiempo.

De alguna manera leyendo mis pensamientos, Nora se sentó en silencio y miró mi tez, en lugar de comenzar a informar sobre el segundo cachorro de león en nuestra casa, que había estado rastreando anoche. Eh, por cierto, ¿no estaba cansado después de caminar así ayer por la tarde? Yo también lo siento un poco…

“Luego… ¿Se hicieron realidad mis ominosas premoniciones?”

“Es casi así.”

Sentía mi café helado... Lo adiviné, pero todavía siento que mi cabeza da vueltas.

“Entonces... ¿Encontraste algo? Entonces nuestro Elías…”

“Hermana, ¿has hablado alguna vez con los chicos de esta casa sobre su *familia? No la familia de ahora, sino la familia del pasado.”

*Acá se refiere a la familia de Shuli.

‘¿Qué tontería es esta otra vez?’

Miré fijamente los ojos azules de Nora y tragué saliva seca por un momento. Ahora que lo pienso, Nora conoce a mis padres mejor que a mis hijastros. No fue intencional, pero de alguna manera sucedió. Incluso cuando nos conocimos, mi hermano…

“No. Es solo que no nos comunicamos…”

“Entonces nunca se han conocido.”

“Por supuesto no. Porque hice todo lo posible para evitar que eso sucediera…”

“No quiero tener eso en cuenta. El dueño de la sala del Monopolio, donde el segundo hijo libre de cargas de mi hermana iba y venía, me resultaba extrañamente familiar. Después de pensar en dónde lo vi, finalmente lo recordé. Él era el tipo que fue golpeado así hace tres años cuando nos conocimos.”

Nora continuó hablando en un tono suave, apoyando la parte superior de su cuerpo en la mesa y agregó con fuerza.

“Es el que decía ser el hermano mayor de mi hermana. Era una atmósfera que no todos conocían.”

“… ¡¿Qué?!”

Sin saberlo, me levanté de un salto, sacudí la mesa y la taza de café cayó con fuerza. Esta es otra cosa que sucede por la noche.

‘¿Mi hermano llegó a la capital y dirigió una casa de juego? ¿De qué manera? ¿Qué conexiones y fondos tenía esa persona para iniciar un negocio de este tipo? Además… ¡¿Elías va y viene en la sala de juego...?!’

“Qué absurdo… ¡Su tía es el único enlace con el vizconde Ighoeffer en la capital! Además, no tiene la capacidad de darle a su sobrino ese tipo de apoyo. Pero… ¿de qué manera…?”

“Hermana.”

Fue entonces que Nora, que observó mi intensa reacción con los ojos ligeramente abiertos, de repente extendió la mano y agarró mi muñeca. Luego parpadeé y miré hacia abajo para ver los restos de una taza de café rota a mis pies.

¿Me hice dañó? Extrañamente me sentía adormecida. Pero ahora estaba en un estado en el que no podía permitirme revisar mi cuerpo.

“¿Qué demonios es esto…?”

Un suspiro casi salió de mi boca. Mientras tanto, Nora agarró mi cintura con ambas manos sin decir una palabra, me levantó casi a la mitad y me sentó a su lado. Luego, con voz tranquila, llamó al asistente y le indicó que limpiará el piso, luego sacó un pañuelo y me lo entregó.

Hubo un momento de silencio. Nora se sentó en silencio, mirándome mientras yo hundía mi cara caliente en el pañuelo y trataba de aclarar mi cabeza revuelta. Nunca me había sentido tan pequeña desde que volví en el tiempo.

“¿Estás bien?”

“… estoy bien. Es vergonzoso que me veas en esta situación.”

“Es solo mi opinión, pero creo que es posible que alguien del lado de Neuschwanstein tuviera acceso a la casa de mi hermana. No sé qué esperaban al hacer algo como esto.”

Ese fue un razonamiento muy plausible.

Al mismo tiempo, era un fenómeno incomprensible. Las familias colaterales de Neuschwanstein han perdido el juicio hace mucho tiempo. No solo para mí, sino también para mis hijos. Si querían aprovechar mi debilidad, ¿por qué se acercaron a un autor de las afueras del campo que era inútil? No importa qué tan unida pueda ser mi familia, han estado separados de mí durante mucho tiempo y no podrían dar ninguna información útil sobre Neuschwanstein.

Realmente se siente como si mi cerebro se estuviera derritiendo.

¿Por qué, por qué siguen sucediendo fenómenos extraños que van en contra del pasado? Entonces, ¿de qué sirve la experiencia pasada?

¿O es simplemente algo que no sabía en ese momento?

Pero en ese entonces, al menos Elías no era tan corrupto. Al menos estaba claro que no le gustaba el juego. Quiero decir, estaba molesto porque estaba golpeando a alguien, pero no salió mal de esta manera.

“La razón por la que me casé con esta familia en primer lugar fue por la deuda de juego de mi padre. Pero ese maldito bastardo, nadie más, nadie le mostraría apoyo a un sujeto como él en cualquier caso…”

“No solo ese tipo, sino que también había bastantes niños decentes de algunas casas nobles.”

Nora respondió a mi amargo lamento en tono juguetón, levantando una mano y cruzando lentamente los dedos.

“Veamos, los únicos que vi anoche fueron el segundo hijo del conde de Baviera, el segundo hijo del marqués de Schweig, el segundo hijo del conde Hattenstein y el príncipe Letrán. Oh, ya veo, todos son chicos secundarios. ¿Crearon un gremio para los segundos hijos?”

“¿… El príncipe Letrán? ¿Su Alteza el Príncipe estuvo allí?”

“Sí. Se sentía como el jefe de un grupo de pequeños enanos que aún moquean. Todos parecían bastante amigables.”

No salieron palabras.

En este caso, a excepción de los Duques de Nuremberg y los Duques de Heinrich, los hijos de familias prominentes cuyos padres pecadores eran miembros del Parlamento formaron un club de juego. Para empeorar las cosas, ¡incluso el Príncipe Letrán está allí!

‘Dios, ¿qué diablos es esta señal?’

... Mientras tanto, yo, que estaba extrañamente segura de que no éramos los únicos que no nos desviamos de eso, era tan repugnante. Ufff…

De todos modos, las cosas resultaron ser mucho más grandes de lo que esperaba. No, digamos que el segundo hijo realmente creó un gremio. ¿Por qué no socializar de otras formas saludables? Además, ¿por qué es, después de todo, una casa de apuestas dirigida por mi hermano?

Si realmente es solo una coincidencia, entonces eso es aún más extraño.

“Elías, ¿de verdad piensas que no sabe que el dueño de la casa de apuestas es mi hermano?”

“Anoche cuando lo vi, parecía que no lo sabía. Ese sujeto o lo que sea, estaba usando un seudónimo inusual, esa persona.”

¿Debería considerar esto como algo bueno o no? De todos modos, fue un gran problema. No solo Elías, sino también los hijos de familias nobles son amigables y pintan sobre el apellido. ¿Realmente se llevaban bien entre ellos?

“¿Solo jugo allí? Así que quiero decir…”

“Era un juego de monopolio de dinero en efectivo, y solo se trataba de beber y jugar, pero ese es el mayor problema. De hecho, hay gente que me gusta más que los que están cerca del marqués...”

“¿Quién es ese?”

Nora no respondió. En cambio, bajó la mirada y habló con cautela.

“De todos modos, creo que sería mejor que fingieras no saber nada de esto por el momento. Depende de usted hacer lo que quiera, pero si resulta que los familiares de mi hermana están involucrados en un caso que involucra al príncipe, será bastante problemático.”

Eso es correcto.

Entre los muchos lugares de juego, ¿qué tan probable es que el lugar secreto donde incluso el segundo príncipe entra y sale sea un establecimiento de juego dirigido por mi hermano por casualidad? No importa cuánto traté de pensar que era solo una coincidencia, era difícil deshacerme de la sensación de que se había cavado algo malicioso.

¿Quién, en realidad, esperaba hacer algo tan inteligente? ¿Debería enfrentar a mi hermano? ¿Eso significa que simplemente está robando información?

No, si fuera esa persona, habría estado acechando hacia el otro lado, como si hubiera estado esperando. Aún no está claro quién está detrás, por lo que si se mueve rápidamente, podría perderse.

Maldita sea, si no fuera por Nora que siguió a Elías anoche, ¡podría haber pasado por alto este importante punto! Entonces, si Nora no se hubiera ofrecido a averiguar sobre nuestro segundo compañero secreto con problemas.

De repente, miré de reojo para ver la expresión de Nora, y Nora también estaba volviendo la cabeza para mirarme.

Cuando nuestras miradas se encontraron, sonrió con calma.

“No te preocupes demasiado. Realmente podría ser pura coincidencia. Creo que necesitamos hacer más investigaciones de antecedentes.”

“No, no te molestaré de nuevo…”

“Es un asunto que involucra incluso al segundo príncipe. No es solo este problema familiar. Desde entonces, todos han sido parientes de la familia imperial.”

Es lógicamente correcto. No me puedo resistir. Así que *olisqué mi nariz con rudeza, luego sonreí impotente y murmuré con gratitud.

*Oler con cuidado y persistencia buscando por el olfato [alguna cosa].

“Eres un verdadero caballero.”

“Oye, eso es lo que siempre soñé. Poder ser el caballero de alguien.”

Después de que Nora se fue, cuidé bien el libro que había dejado y fui directamente a encontrarme con Elías. A diferencia de mí, que tenía mil fuegos ardiendo en el interior, el problemático segundo hijo parecía que acababa de despertar, sus ojos esmeraldas temblaban y bostezaban.

“Woooah... ¿Hola? Buenos días, Shuli. Pero, ¿por qué te ves así tan temprano en la mañana?”

Cerré la puerta a mis espaldas, me acerqué a la cama y me crucé de brazos. En mi corazón, quería gritar y regañarlo a la vez, pero la razón apenas contuvo el impulso.

Al ver mi expresión congelada en mi rostro, Elías sintió algo inusual en ese momento, por lo que comenzó a captar palabras mientras ataba su cabello rojo como una bolsa de trapeador desordenada con una cuerda.

“¿Vas a regañarme por mi historia de amor de nuevo? Me ocuparé de ello por mi cuenta, así que pase lo que pase, yo…”

“¿Cuánto debes?”

“... ¿Qué?”

“¿Cuánto debes? En la casa de juego.”

Hubo silencio durante un rato. Mientras estaba de pie con los brazos cruzados y miraba con ojos saltones, Elías miró a su alrededor como si hubiera alguien más aquí además de él, luego se rascó la cabeza y murmuró un poco.

“No sé a qué te refieres…”

“¡Elías Von Neuschwanstein! ¿Aún no sabes en qué situación te encuentras? ¡Lo sé todo, así que ven y dime cuanto es!”

Finalmente, la línea de la paciencia se cortó, y cuando levanté la voz y grité, Elías se sobresaltó por un momento y quiso retroceder en la cama, pero al momento siguiente, se burló descaradamente de mí de la misma manera.

“¡Oh! ¿Qué dices? ¡¿Dejaste guardias alrededor de mí otra vez?! ¡Oh, de verdad, no hagas eso! ¡Merezco tener privacidad también!”

“¿Eso es importante ahora? ¡Qué suerte en la vida privada para un chico que aún no ha tenido su ceremonia de mayoría de edad! Y si vas a hablar de tu vida privada, ¡al menos no hagas nada vergonzoso!”

“¡¿Por qué es tan vergonzoso?! ¡Todos los demás también lo están haciendo! Y…”

“¿Otros? Ah, sí, puedes hacer lo mismo si otros miembros de la familia o incluso el Príncipe hacen lo mismo, ¿verdad?”

Era natural que sus ojos verde oscuro se abrieran como si supiera cómo demonios sabía eso.

Un suspiro estalló.

“¿Decidiste crear un gremio para los segundos hijos? ¿Es eso así?”

“... Bueno, ¿no es así? Todas las cosas buenas se las quedan los hijos mayores, pero ¿qué hay de malo en hacerse amigos?”

“¿Quién es malo? ¡Estás haciendo esto porque estás tratando de hacer amigos y estás apostando!”

“Todo el mundo lo está haciendo, pero ¿qué tal si lo hacemos un poco también? Así que tenemos que gastar algo de dinero de esa manera, eh, ya sabes… *La nobleza obliga…”

*Noblesse oblige es una expresión de origen francés que traducida literalmente significa “nobleza obliga”. El Dictionnaire de l’Académie française la define del siguiente modo: “Quien se proclame noble debe conducirse como tal.”

“¡Elías!”

Oh… mi presión arterial. Johan, no creo que pueda vivir y decir mi nombre otra vez, sentía tanta vergüenza. ¿A quién diablos se parece tu segundo hijo con tanto descaro?

“¿Sabes quién es el dueño del casino al que vas?”

“Oye, ¿cuál es el punto?”

Respiré hondo por un momento frente al tipo con una cara como una cara pálida, que todavía no mostraba signos de remordimiento.

‘Whoa, vamos a calmarnos, vamos a calmarnos…’

“Él es mi hermano.”

“... ¿qué?”

“Tú tampoco lo sabías. Por supuesto que no lo sabías, porque nunca te dejé conocer a los miembros de mi familia. De todos modos, es una persona que no te hará ningún bien. Aún no sé cómo llegó a la capital y abrió un negocio así, pero de todos modos, no hay nada bueno en involucrarse con él. Especialmente para ti.”

Le dije con la mayor calma posible, esperando que mis palabras legarán hasta él, Elías parpadeó aturdido por un momento como si realmente no lo supiera, y luego el sonido de lo que estaba haciendo a continuación fue esto.

“¿Tienes miedo de que tu hermano pueda incluso secuestrarnos?”

“No es por eso…”

“No sé si tienen alguna conexión, pero de todos modos, ¿qué puede hacernos un *proxeneta que es un escritor de una zona rural?”

* Persona que induce a otra a ejercer la prostitución y se beneficia de las ganancias económicas que se obtienen de esta actividad.

“¡Elías!”

“Oh, vamos. No hagas un escándalo por cosas que no son un gran problema. No me llevo bien con esa persona, entonces, ¿qué te preocupa? ¿Por qué siempre me haces esto, dejándome solo sin importar lo que haga y no ves también al hermano mayor?”

“¿Por qué estás hablando de Jeremy ahora? ¿Jeremy es un adicto al juego como tú o está coqueteando con las jóvenes aquí y allá?”

“Oh sí. Dado que el hermano es tan guapo, no hay tiempo para fisgonear en esas tonterías. ¡¿Pero qué se supone que debo hacer cuando siempre me dejan de lado de este modo?!”

Elías se encogió de hombros y me miró con brillantes ojos verdes. Y me quedé literalmente atónita.

‘¿El chico que tengo enfrente ahora mismo es Elías?’

“¿Quién demonios eres…?”

“¡¿Por qué, por qué, qué dije mal?! ¡Después de todo, mi hermano mayor es el único que se encargará de todo incluso si se queda quieto! Así que voy a hacer lo que quiera, ¡¿cuál es el problema?!”

“Eso…”

“Sé muy bien que no te irás por mi culpa. Entonces, si quieres hacer una amenaza tan vergonzosa, ¡detente! Incluso si no me dices que todo lo que necesitas es un hermano mayor, ¡lo sabes muy bien!”

Me sorprendió ese ataque irracional. Por supuesto, suelo hablar mucho más con Jeremy que con Elías, pero eso es porque Jeremy es mayor y el próximo jefe de la casa y es para poder discutir varios temas.

De todos los niños, el que más me acompañó fue Rachel, no Jeremy. Además, fue Elías quien cambió estos días, no yo. No importa qué tipo de conversación intentara, era el lado de Elías quien se escapaba cada vez.

Sin embargo, nuestro Elías parecía considerar la tristeza que otros le daban más fatalmente que el dolor que él les daba a los demás. No, más que eso, cuando se encontraba en una posición desventajosa, su hábito de vida era escupir palabras hirientes y cometer acciones imprudentemente.

“¿De qué estás hablando así? Por supuesto, todos ustedes son igualmente importantes para mí. No sé por qué te sentiste así, pero yo…”

“¡No seas ridícula! ¡Dijiste que protegerías el brazo de mi hermano e incluso trataste de cancelar el matrimonio con mi padre! ¡Sé muy bien que él es más importante para ti que cualquiera de nosotros! Así que no importa lo que haga o en lo que me involucre, ¡Ya déjame en paz!”

* * *

Las olas azules y transparentes brillan bajo la luz dorada del sol.

Varias góndolas elegantes adornadas con rosas de verano se encontraban a orillas del enorme lago Alp en medio del bosque, creando una combinación muy heterogénea en marcado contraste con los bulliciosos caballeros, sementales y perros.

“Oye, ¿por qué llegas tarde, bastardo?”

Jeremy, que acababa de volver a inspeccionar los barcos en los que viajaban la Emperatriz y otras preciosas mujeres, hizo un gesto con la mano y murmuró.

“En el camino, encontré a una dama en problemas.”

“Ajá, ¿puedes ver que la dama era toda una belleza? Suficiente para atrapar tus pasos.”

“Ese es probablemente el que mejor conoce, pero de todos modos, algunas hemorragias nasales se detectan en grandes cantidades.”

“Oh, ¿los niños pequeños en el nuevo país incluso intentaron unirse?”

“No digas nada, porque incluso había un pollito con pelo esponjoso en la cabeza.”

Eran dos hombres jóvenes que estaban teniendo una conversación extraña con una expresión seria en sus rostros. Como resultado, los otros caballeros a su alrededor comenzaban a sospechar de los dos caballeros prometedores habían estado extremadamente felices desde la mañana, pero no hicieron una pregunta apresuradamente. Una combinación de energía leones y lobos extasiados es verdaderamente peligrosa.

Si te acercas, pueden correr hacia ti.

Mientras los buenos caballeros, que tenían un malentendido de que los dos prometedores jóvenes estaban claramente energéticos, se escapaban de sus asientos, Jeremy, con una rara cara seria, miraba la cara de su amigo brillantemente teñida por el sol de la mañana.

“Está bien, ¿qué pasó realmente? Parece que nuestra casa no fue atacada.”

Nora estaba tratando de mostrar su lengua de una manera tacaña, ante la vaga rabieta de su amigo íntimo que ahora estaba confundida sobre el tema que había abordado como si lo entendiera todo.

“Es peor que eso. Parece que tu hermosa madre va a dejar de notificarte hasta que termine el concurso de esgrima, pero ¿por qué no terminarlo antes?”

“¿Qué? ¿Qué diablos es lo que tú sabes y yo no?”

“Eso es el amor de una madre.”

Ante este ridículo borde, Jeremy mostró una expresión sorprendentemente complaciente en su rostro y comenzó a rascarse el cabeza avergonzado. Nora, que estaba observando las acciones de su amigo, que estaba produciendo una reacción realmente desgarradora, luego murmuró con una sonrisa genuinamente cálida.

“Eres una mierda.”

“¿Pero qué tan serio es el problema? No tengo idea de cómo el asunto del segundo príncipe tiene algo que ver con nuestra casa.”

“No es que la posibilidad no esté completamente ausente, especialmente si tu hermano pequeño está atado a ciertos bastardos.”

Esta vez, los ojos verde oscuro se congelaron de una manera muy seria. Los ojos azules que se encontraron con esos ojos también estaban en un estado de frío helado.

“Si ese bastardo está atado... ¿Sigue siendo un problema de mujeres?”

“No. Más serio que eso… Se dice que el segundo hijo de una familia que no es más que un pilar del imperio creó un gremio. Un gremio de juegos de azar.”

“… Oye amigo, no importa cómo sea, no digas eso de forma tan animada, es serio…”

“Pero el mayor problema es que la persona que contribuyó en gran medida a la formación del gremio es el hermano de tu madre.”

“... ¡Nora! ¡Por favor, explícame para que pueda entender qué diablos es!”

Ante el rugido de tristeza de su único amigo, Nora soltó un chillido y un sonido irónico, y pronto comenzó a explicar lo más brevemente posible.

“El segundo hijo de la familia de la cabeza de la Cámara de Representantes, incluido su hermano menor, formaron un gremio de juego entre ellos. ¿Alguna vez conociste a una persona de la familia de tu madre?”

Shuli lo habría agarrado por la nuca si lo hubiera escuchado.

Su negligencia ignoraba el hecho de que una de las bases interesantes de la profunda camaradería de los caballeros adolescentes fallecidos incluía el intercambio de información confidencial.

“No. En el pasado, sentí curiosidad por la familia original de Shuli, así que le pregunté, pero no parece querer hablar mucho sobre eso.”

“Por supuesto que lo harás. De todos modos, incluso si el segundo príncipe está involucrado, por lo que es lo suficientemente bueno como para ser acusado de traición si se dan las circunstancias. ¿Qué opinas?”

Hubo un momento de deprimente silencio. Eso fue hasta que Jeremy, que pareció recuperar el aliento, parpadeando sus ojos verde oscuro por un momento, de repente puso su mano en el mango de la espada y gritó:

“… ... ¡¡Solo espera a que encuentre a ese bastardo!!”

“Espera. Estaría feliz de animarte en cualquier otra situación, pero eso no es una prioridad.”

“¿Qué podría ser más importante que esto?”

“El problema es que tu amorosa madre no sabe que tú lo sabes. Y el problema es que no es un problema que no terminará con terminar con ese bastardo. Si queremos solucionarlo por nuestra cuenta, ten paciencia por ahora. ¿No tienes la edad suficiente para esconderte detrás de la falda de tu madre?”

Ante esas palabras que el joven Duque agregó con calma, Jeremy ganó el impulso aterrador para subirse al caballo de inmediato e ir directamente a casa.

“Está bien, entonces, ¿con quién quieres empezar? ¿Es también ese segundo príncipe menos distante?”

“No creo que el segundo príncipe sea una persona que pueda hacer un plan tan elaborado. Incluso si eso sucede, hay riesgo de ser arrastrado por acusaciones de conspiración.”

“Entonces, ¿quién está jugando esta clase de juegos…?”

“Probablemente sean ellos los que más se beneficiarán del peor resultado de este tipo de junta. Si esto se revela de inmediato, todos los lazos con las familias deberán dibujarse a mano. ¿No es perfecto para reforzar el poder imperial?”

Jeremy se rascó la cabeza, pensando que podía decir algunos sonidos realmente geniales con tanta tranquilidad.

“Debe ser la Familia Imperial o la Iglesia.”

“¿No va a querer el Vaticano que la posición del Emperador vuelva a crecer? Es ventajoso para la autoridad escolar controlar adecuadamente el poder imperial tal como está ahora. No sé si la posición de los aristócratas ha crecido hasta el punto de ser peligrosa, pero no creo que haya ningún beneficio particular en tocarla todavía.”

“Entonces, ¿cuál es la probabilidad de el Vaticano o Su Majestad el Emperador estén detrás de esto?”

“No es que no haya considerado esa posibilidad, pero no creo que lo sea.”

“¿Por qué?”

¿Por qué? Es bastante complicado explicar por qué llegaron a la conclusión de que no lo eran. Aun así, fue un razonamiento bastante superficial y complejo.

Así que Nora decidió esperar por otra razón.

“Parece una tabla densa, pero sorprendentemente descuidada. Con el príncipe Letrán a la cabeza, el segundo hijo de una gran familia se reúne en secreto por la noche para jugar y promover la amistad del gremio. Además, el dueño de la casa de juego no es otro que el hermano menor de tu madrastra, ¿verdad? ¿No es demasiado obvio quién estará detrás de escena? Es tan obvio que me hace sospechar.”

“¿Qué…?”

“Si es quien sospecho, sé que haría, le aconsejaría al emperador que no utilice este tipo de tácticas obvias. El incidente de hace tres años es suficiente para que use mis torpes números y luego me golpee un viento en contra y algo salga mal.”

“Oh maldita sea. Por eso odio la política. Entonces, ¿qué clase de maldito bastardo cavó una trampa como esta para nuestra Shuli?”

“Piensa en cómo sería para él.”

“¿Qué?”

“A la temprana edad de 14 años, debido a la deuda de juego de su padre, fue vendida como la segunda esposa de un hombre que tenía la edad de su padre. Para empeorar las cosas, su esposo murió después de dos años y dejó todos los poderes problemáticos en su testamento. Los hijastros molestos y tontos que tienen solo la misma edad en el mejor de los casos son una ventaja. A pesar de esto, sigue fielmente la voluntad de su esposo, pero el hijo mayor había tocado al Príncipe Heredero y casi consiguió un castigo después de un difícil juicio. Al final, casi reveló la situación de su dormitorio e incluso rescató al hijo mayor menos distante, pero ¿ahora el segundo hijo está molesto? Además, ¿y si él hizo lo mismo que su padre, quién fue el culpable que la puso en esta situación?”

La barbilla de Jeremy cayó hasta la mitad en una expresión difícil de describir, mientras Nora escupía esas largas burlas basadas en hechos en un tono conmovedor. Nora lo clavó por última vez, pensando que parecía un león estúpido siendo amablemente golpeado por las patas traseras de su presa.

“¿No es algo que permanecerá incluso si todo tipo de sentimientos desaparecen?”

“... ¡Oye, quieres decir, no hagas esas suposiciones! ¡Shuli nunca...! No, incluso si eso es cierto, Shuli me tiene…”

“Lo sé. Pero otras personas no lo saben.”

“Oh, ¿de qué diablos estás hablando…?”

“Una persona que quiere mantener a raya a la nobleza y al mismo tiempo quebrar una relación entre una madre y sus hijos. Una persona que tiene la capacidad de montar de forma anónima una casa de apuestas por un escritor hecho así mismo que viene del campo, y también de soplar un viento inútil para intentar hacer que un niño travieso se vuelva loco. Todo esto se siente como alguien muy familiar para mí, porque conozco a un tipo que tiene talento en esa área.”

Hubo un momento de decepción. Jeremy se puso de pie como si estuviera congelado en el lugar, mirando a Nora durante mucho tiempo como si estuviera a punto de devorarlo, luego finalmente murmuró.

“¿Un chico amante de las pipas?”

“Oh… Un chico más grande que eso justo ahora.”

“¿Por qué ese bastardo está tratando de separarnos de Shuli? Ojalá todavía…”

“Todavía es un misterio para mí por qué ese bastardo trató de separarnos de nuestros padres.”

“Maldita sea, ¿qué diablos está haciendo, es eso?”

El rugido de un león joven y vivaz rugiendo como una rabieta explotó a través del denso bosque y resonó. Los sementales alineados en silencio a un lado levantaron sus patas delanteras con un grito de llanto, los perros comenzaron a aullar y los pájaros que deambulaban por los árboles rugientes batían sus alas vigorosamente. Con eso o no, Jeremy comenzó a aullar, como el dragón invisible de la leyenda.

En lugar de endurecer su rostro y alejarse de su amigo íntimo, quien vomitaba las palabrotas que les harían querer taparse los oídos, sin importar cuán duras fueran, Nora les respondió de manera educada.

“¿Dónde estos bastardos cobardes que ni siquiera soportarían los insultos que se merecen? ¿Qué, el gremio del segundo hijo? ¡Es ridículo! ¡Debe ser un gremio de pequeños mocosos que no tienen nada mejor que hacer!”

“Creo que es un nombre más apropiado.”

“¡Cómo diablos pudo un idiota, no, ignorante, no, estúpido, ser mi hermano! En este punto, es difícil saber si ha sido así desde que nació, ¡o si es porque usó algún tipo de método para ser de esa manera!”

“No creo que sea algo que valga la pena el esfuerzo. Tal vez sea *innato.”

* [cualidad, capacidad] Que no es aprendido y pertenece a la naturaleza de un ser desde su origen o nacimiento.

“Este es mi momento de golpear a ese pequeño bastardo... No, si ese bastardo deja descendencia, el futuro del imperio será muy sombrío, ¡así que le haré imposible hacer esa clase de trabajo!”

“Te felicito por tu patriotismo extremadamente caballeresco.”

Los otros caballeros que los rodeaban estaban ahora lejos de ellos dos y apenas podían atreverse a acercarse a ellos. No sabían qué causó el alboroto, pero sabían que si cometían un error, sería posible que una parte de ellos no vuelva a funcionar en el futuro. Y fue un desastre muy aterrador.

Nora volvió la mirada hacia el lago, mientras que Jeremy finalmente respiró hondo con una expresión ligeramente apagada en su rugido feroz.

“Por ahora, tenga paciencia. La noche antes del concurso de esgrima, el plato será más grande.”

“¿Te estás haciendo más grande?”

“Ese es el momento en que todo el país empieza a jugar con dinero. La cantidad de dinero que gastamos tú y yo solos sería una unidad astronómica, ¿verdad? No sé a quién está apostando tu estúpido hermano.”

Ante este extraño consejo, Jeremy gruñó con una expresión que afirmaba que tenía envidia de su amigo que no tenía un hermano así, en lugar de mostrar la expresión tímida de un hermano mayor que perdió a su hermano menor.

“Entonces deberíamos poner fin a esa reunión del gremio está noche.”

* * *

A medida que se ponía el sol, las orillas del lago comenzaron a llenarse de gente que llegaba una tras otra. Incluyendo a la familia real que llegó escoltada por la Guardia Imperial con uniformes plateados, así como a los distinguidos invitados de los países Safabi y Teutónicos, los cardenales y otros nobles de alto rango y sus hijos, la multitud fue bastante numerosa.

Varias mesas de buffet forradas con manteles blancos se colocaron en un césped plano con vista al lago, donde bandadas de cisnes flotaban tranquilamente, y se instaló una carpa a su alrededor para bloquear el sol abrasador.

Empezando por los jóvenes en edad que pueden participar en la caza, mientras todos los hombres estaban reunidos cerca de los sementales, las damas y las jóvenes se separaron y subieron a la góndola, intercambiando saludos y abanicos.

Como había varios barcos lujosamente decorados, había una sección separada para las damas que se sentaban con la Emperatriz, y luego cada secta dividía y ocupaba una.

“Oh… ¿Sir Jeremy?”

Jeremy giró la cabeza para no volver a controlar la silla del caballo ante la tímida voz que de repente escuchó a su lado. Cuando me di la vuelta, había una joven con cabello rubio platino, que la conocía, pero que no recordaba su nombre.

“¿Que necesitas?”

“... No, eh... Quiero darte esto, deseando que no te lastimes y atrapes muchas presas.”

La señorita, que parpadeó con sus ojos morados, de repente le tendió un pañuelo. Un pañuelo cuidadosamente bordado con hilo de oro. Y Jeremy pensó por un momento si hablar o no de los incontables pañuelos que ya había recibido. Sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca, la señorita de la cual no recordaba su nombre, casi sostuvo un pañuelo en la mano, pero luego retrocedió con un bufido muy extraño.

Jeremy, que miraba su espalda débil con ojos incomprensibles, escuchó el sarcasmo de un rival cercano en sus oídos.

“Si es posible, ¿qué tal si llevamos algunos de los míos?”

Dicho esto, Nora también sostenía una cantidad imposible de pañuelos en una mano y los usaba para limpiar la silla de montar. Sería impactante enterarse de las jóvenes que se los regalaron para que les diera buena suerte.

“No tienes conciencia.”, dijo Jeremy, y mientras se metía un pañuelo en el bolsillo de la silla de montar, escuchó el agudo grito de una marimacho, una joven señorita, a quien conocía sólo al oír su voz.

“¡Hermano, hermano!”

“Oh, mi querida hermana. ¿Por qué te ves tan fea el día de hoy?”

“… ¡Ugh! ¡Cállate!”

Mientras los otros caballeros a su alrededor no podían reír y jadear, cubriéndose la boca con las manos, Rachel colocó su mano en su cintura y miró a su hermano con los ojos ferozmente hinchados. Los grandes ojos de color esmeralda brillaron inquietantemente, como si alguien viera a una persona sonriente, la mataran en el acto.

“De todos modos, ¿no puedes simplemente decir algo así?”

“Los cumplidos que mi hermano le dio a mi hermana fueron suficientes. ¿Pero están todos aquí? ¿Por qué no puedo ver a Shuli?”

A la vista de Jeremy, mientras preguntaba en voz baja, la cola de Elías, que reía tontamente con el segundo hijo del Conde de Baviera, apareció a la vista. Se veía tan despreocupado que no sabía nada sobre el rayo que estaba a punto de caer sobre él.

“Mamá nos envió primero. ¿Por qué extrañas tanto a mamá?”

“Siempre soy de ese modo, ¿No es así?”

“Yo también. Por eso, hermano… creo que mamá tuvo suerte.”

Ante esas palabras que Rachel susurró con voz preocupada al principio, Jeremy se detuvo enérgicamente tratando de subirse al lomo del caballo.

“¿Qué pasa?”

“Yo tampoco lo sé. Pero creo que tuvo una pelea con mi hermano menor. No soy la única que lo notó, el ambiente era realmente malo en casa.”

“……..”

Jeremy se volvió y miró a su amigo. El joven Lobo, que es cercano a él en términos de temperamento, terminó de lavar la silla, se puso guantes de cuero en las manos y dijo:

Oh. Lo estaba mirando con ojos azules llenos de una presión tácita.

“... Gracias por tu valiosa información, querida hermana. Supongo que tendré que pasar por mi cuenta y recoger a mi madre.”

“¡Si eso es! ¿Por qué el hermano lo sabe de inmediato? ¿Salió el sol por el oeste?”

Rachel, que había asentido con la cabeza como si estuviera realmente orgullosa, ahora escupió tal espectáculo y comenzó a correr de un lado a otro. Era el lugar donde estaban los gemelos, el lugar donde estaban el príncipe Ali Pasha y su grupo. Jeremy, quien inclinó la cabeza preguntándose cuándo diablos se acercaron tanto, luego saltó sobre el lomo de un caballo y escupió.

“¿Me has oído? Necesito irme a casa un momento. Infórmale a su majestad por favor.”

“Ve. No seas tímido.”

Fue pura coincidencia que, en ese mismo momento, se escuchó un grito largo y ensordecedor.

Las gigantescas criaturas que se cernían sobre las cabezas de las personas mientras descendían del cielo con un majestuoso grito no estaban cazando halcones. Eran águilas salvajes que aparecieron en un momento asombroso. Las criaturas, los símbolos de la familia imperial Bismarck, aparecieron en el tiempo como si hubieran recibido una revelación de Dios. No hace falta decir que de aquí y de allá brotaron vítores llenos de emoción y, al mismo tiempo, una gran sonrisa apareció en los labios del emperador.

Jeremy vaciló por un momento, luego, con los mismos ojos que los de un lobo que mide ángulos antes de golpear a su presa, Jeremy lo escupió por última vez a su amigo, que estaba mirando fijamente a esos pájaros salvajes.

“Es lo que digo. ¡Quiero que se callen!”

* * *

Desde que volví en el tiempo, nada ha fluido como lo recuerdo. Sin embargo, parece que tenía una extraña confianza en los niños. Pensé que conocía las tendencias de esos niños mejor que nadie, por lo que pude entender cualquier cosa inesperada que hagan y que podía aceptarlas sin importar nada.

... Parece que me han engañado. Ahora siento que ni siquiera me conozco a mí misma, ¡y mucho menos a los niños!

Johan, ¿a quién diablos se parece tu segundo hijo? ¡Tanto como el hecho de que no se parece a mí debe ser obvio! Si estuvieras vivo, ninguna de estas cosas habría pasado.

Después de despedir a los niños primero, temblé solo por un tiempo y mi cabeza se mareó. No lloré porque estuviera triste o enojada. Mi corazón latía con fuerza y ​​estaba llorando.

¿Realmente estoy haciendo algo mal? ¿Hice algo mal sin darme cuenta y Elías ha caído en ese camino? ... Pero aun así, ¿por qué caer en las apuestas?

Aunque sabía que sería difícil, es aún más difícil volver y experimentarlo de una manera diferente. ¡Oh Dios!

Tenía que asistir al evento pronto, pero mi cuerpo no se movió en absoluto.

Me senté con la espalda inclinada como un anciano junto a la ventana del salón en un día soleado, mirando fijamente al patrocinio a través de la ventana, y de repente extendí la mano hacia el libro que estaba sobre la mesa.

Fue el libro que dejó Nora.

Después de pensar a medias en las plumas, cuchillos, perros, potros y pájaros dibujados con una pluma, y ​​los lindos dibujos que solo un niño podría haber dibujado, recuperé lentamente la conciencia y me concentré en mirar el libro de croquis.

La mayor parte del contenido del libro de croquis eran herramientas o animales que se veían comúnmente alrededor, pero había muchas imágenes que parecían representar a un hombre en el medio. Tenía el pelo oscuro y no podía ver su rostro correctamente, porque estaban casi sentados de espaldas. O como acostado.

En mi mente, inmediatamente me vino a la mente la escena en la que un niño de ojos azules brillantes se sentaba con un libro de croquis y dibujaba la espalda de su ocupado padre.

‘¿Fue por el alboroto que tuve con Elías hace un tiempo?’

Seguí hojeando la foto del hombre mostrando solo su espalda, y por alguna razón, una esquina de mi corazón se sentía entumecida.

Quizás fue por arrepentimiento. Si muestra su rostro correctamente, además de trabajar o dormir, ¿a dónde irá? Si sigues *procrastinando hasta más tarde, perderás una oportunidad permanente.

* Hábito de retrasar actividades o situaciones que deben atenderse, sustituyéndolas por otras situaciones más irrelevantes o agradables por miedo o pereza a afrontarlas.

Es posible que el niño que hizo este dibujo ya no exista. Cuando pensé en eso, me sentí triste. Más aún cuando recordé la historia que escuché ayer. ¿Por qué el aparentemente perfecto Duque no podía ver a su propio hijo correctamente? ¿Quizás también cometí un error similar?

¿Podría ser que estaba enredada en el pasado que recuerdo, así que no podía entender por qué Elías actual estaba actuando así, y solo lo estaba comparando con la imagen en mi memoria? Quizás ni siquiera sabía que lo era.

Estuve tan aturdida durante mucho tiempo que tuve un momento de reflexión, cuando de repente sonó una voz inesperada.

“¡Querida Madre! ¡Shuli! ¿Dónde en el mundo hay una madre que ni siquiera apoya a su único hijo mayor que va de caza?”

... Oh Dios. ¿Por qué diablos está ese tipo aquí de nuevo a esta hora?

Cerré apresuradamente el libro de croquis y me levanté, robando las comisuras de los ojos con el dorso de la mano. Al mismo tiempo, nuestro orgulloso león de Neuschwanstein intervino con un paso juvenil que no coincidía con su tamaño.

“Oye, Shuli. ¿Estás enferma? Fue sorprendente que solo los niños fueran lo primero.”

¿Es solo que volviste aquí desde el lago Alp? Puede que no sea gran cosa, pero me hizo sentir agradecida nuevamente. Jejeje, parece que su corazón se ha debilitado considerablemente por lo que pasó hace un tiempo.

En mi mente, quería contarle a Jeremy sobre todo esto, pero no pude hacerlo porque la competencia de esgrima estaba cerca. Ya conocía el resultado, pero no quería que se preocupara por nada más hasta que terminara el gran juego.

... En cambio, sin querer atrajo a Nora. Vaya, ¿por qué siguen sucediendo estas cosas tan molestas?

“Todos están esperando, ¿no te arrepientes de que solo tú no has llegado aún?”

“¿Quién me espera?”

“No soy el único que espera tu sonrisa. Ni siquiera puede decirlo de su boca. Si lo hace, perderá todos sus dientes.”

Ciertamente era absurdo, pero me hizo reír. Mientras me reía a carcajadas, Jeremy soltó una risita traviesa mientras tomaba mi mano y besaba el dorso de mi mano.

“En realidad. Si no vas, todos estarán tristes y perderán interés en la caza o cualquier otra cosa. Especialmente yo. Aunque soy el león de Neuschwanstein, ¿no se parece un poco a ser el último en el festival de caza?”

Por supuesto, no podía permitir que eso sucediera. En cualquier caso, como miembro del Parlamento, no puedo no asistir a estos eventos. Entonces, tratando de deshacerme de la melancolía del pasado, me dirigí al lugar del banquete, el lago Alp, con Jeremy.

Cuando llegamos, parecía que el almuerzo ya estaba en pleno apogeo. La vista de la orilla del lago teñida por la brillante luz del sol de la tarde se sentía como una pintura. Las personas sentadas alrededor de la mesa de buffet con tiendas de campaña, las mujeres que flotan en la orilla en góndolas y las personas que viajan de un lado a otro a través del bosque a caballo son como…

Espera, ¿cómo es que el ambiente no es tan malo?

“¿Qué es esta atmósfera?”

Jeremy sintió lo mismo. A la orilla del lago en el lugar del evento, que se sentía algo abarrotado, los barcos remados por marineros llegaban uno por uno.

La Emperatriz Elizabeth y la Duquesa de Nuremberg, que fueron las primeras en bajar, parecían extrañas incluso desde la distancia. Sus maridos, que estaban sentados alrededor de la mesa almorzando, también miraban el mismo lugar.

“¿Emperatriz madre?”

Tan pronto como salí del carruaje y me acerqué a Elizabeth, la Duquesa, que estaba parada a mi lado, extendió su mano y tomó mi mano con una mirada hosca en su rostro.

Su mano temblaba tan violentamente que incluso hizo que mi mano vibrara.

Hablando de Elizabeth, estaba congelada sin moverse, como si se hubiera congelado en el lugar. Me pregunté si uno de los príncipes había resultado herido mientras cazaba, pero el príncipe Letrán estaba sentado en la misma mesa con su padre, y Theobald se acercaba desde el terreno de caza con el príncipe Ali Pasha y otros caballeros a caballo.

Detrás de ellos, un reno enredado en una red con una flecha disparada en el muslo fue arrastrado. A pesar de que la caza ya había tenido éxito, ¿por qué todos se veían tan temblorosos?

Después de un tiempo, descubrí la causa de esta atmósfera helada. Para ser precisos, vi un *semental gigantesco aparecer lentamente detrás de la horda de Theobald, y un hombre montado en él.

*Semental, Caballos de caza generalmente son utilizados para procrear, son los más fuertes de su raza.

Hasta ese momento no hubo ningún problema. Si hay un problema, debe ser su acto de cruzar al príncipe y el príncipe de un país extranjero a gran velocidad y arrojar al suelo el enorme juego que llevaba sobre sus hombros.

Los sonidos de una respiración urgente aquí y allá sonaron al mismo tiempo.

“¿Qué es eso…?”

*¡Estruendo!*

La copa de vino dorado en la mano del Emperador cayó impotentemente alto y se estrelló contra la hierba. El Duque de Nuremberg casi pierde la pipa que sostenía en una mano.

No sé cómo describir las expresiones que los dos están haciendo ahora.

Hablando de Heide, que sostenía mi mano con fuerza, estaba a punto de colapsar. Elizabeth también se estaba mordiendo el labio con una mirada que decía que ella también quería desmayarse.

Yo hice precisamente eso. La criatura que rodaba sobre la hierba aplastada y batía sus enormes alas con impotencia no era otra que el águila blanca, el símbolo de la familia imperial Bismarck, el rey de los cielos. Solo Dios sabe de qué manera atrapó a esa aterradora ave de presa.

Nora, que había hablado con indiferencia sobre el tema de arrojar tantos saludos en un crisol de asombro, se volvió hacia nosotros y se secó las gotas de sudor de la nuca con la mano enguantada.

“¿Crees que yo también gane esta vez?”

Ante ese comentario absurdo, un clic penetrante salió directamente de la boca de Jeremy, quien tenía una mirada de simpatía por la lamentable criatura que yacía en el suelo.

“¿Quién me dijo que no hablara con quién…? ¡No es como un caballero golpear a un jugador mientras estás fuera por un tiempo! Por cierto, ¿cómo lo atrapaste?”

“Bueno, estaba persiguiendo a un jabalí en medio de la emoción, pero no sabía si iba a encajar o no, me gustó y corrí hacia él. Después de todo, esta bonita cara casi deja una cicatriz terrible.”

“Es una pena. Si lo fuera, habría sido un poco más agradable.”

¿Es solo una ilusión ver cómo el vapor se eleva sobre la cabeza del majestuoso Duque?

Por otro lado, el Emperador parecía estar pensando en qué tipo de expresión debería hacer en la situación actual.

Resumamos la situación. Incluso invitados distinguidos del extranjero asisten a este lugar. Y el símbolo de la familia imperial de Bismarck es el lamentable águila blanca que rueda sobre la hierba.

El sobrino del emperador y único heredero del Duque de Nuremberg, que trató a esa noble criatura considerada un fenómeno *auspicioso como una cabeza de pájaro indistinguible, y la convirtió en un gran juego. Fue una situación en la que fue demasiado rápido para enojarse, ya que lo hizo alguien que era el pariente más cercano de la familia imperial y nadie más.

* De buen auspicio o agüero, favorable.

Fue el Príncipe Heredero quien habló en nombre del Emperador que se encontraba en un dilema. El elegante príncipe borró su expresión seria y abrió la boca con una suave sonrisa en el rostro.

“Sigues siendo tan malo. ¿Ustedes dos lo atraparon siquiera para mí?”

En raras ocasiones, era un tono bastante sencillo. Ante esto, Nora sacó su daga y cortó el nudo del *carcaj con una sonrisa. Era una sonrisa que parecía insatisfactoria porque era algo que había hecho.

* El carcaj o aljaba es una caja o cilindro de piel, madera y/o tela​ usada por los arqueros para transportar las flechas, ​ saetas, dardos o jabalinas, permitiéndoles alcanzarlas con facilidad y rapidez.

“¿Por qué lo traes? No sabía que Su Alteza pudiera identificarse tanto con los pájaros.”

“... Por supuesto, es solo una bestia salvaje de todos modos, pero no tienes que hacerlo así. Tienes que pensar en cómo te sientes.”

“Bueno, no creo que se sienta ofendido si alguien despelleja a un cachorro de lobo de aquí. De esa manera, Su Alteza ha cometido una falta de respeto diplomática seria hacia el Príncipe Ali. ¿No era el reno el símbolo de la dinastía Pasha?”

“Debería serlo, pero en nuestro país, los animales que se han utilizado como símbolos no tienen ningún significado innecesariamente serio.”

El príncipe Ali Pasha, que respondió amablemente, sonrió amistosamente a las personas que habían reaccionado con una seriedad innecesaria.

Mirando al Emperador de nuevo, el Emperador, que estaba muy preocupado, tenía una mano sobre el hombro tembloroso del Duque, que ahora tenía una fuerza aterradora como si estuviera a punto de arrojar una copa de vino a su hijo. Si ese Duque de acero está actuando a fondo en este momento, debo decir que es una excelente manera de lidiar con eso. El problema es que no creo que sea así todo el tiempo.

“Hay una ley para todo, sinvergüenza.”

“¿Lo dices en serio? ¿Qué quieres decir? Me canso de hacer cosas que le dan sentido a todo.”

Fue entonces cuando el joven Duque, que había sido sarcástico, sacó bruscamente una espada de su cintura. Mientras el aire de repente se congeló violentamente con un jadeo por la respiración de alguien, Nora ni siquiera miró a Theobald, a pesar de la rapidez de los guardias, y hundió su espada directamente en el punto vital del águila que retumbaba en el suelo. El pájaro, que finalmente se liberó del dolor cuando la sangre de color rojo oscuro brotó, ni siquiera gritó.

“Eso es todo, mi señor. Por favor, espero que mantenga sus modales.”

Nora, que lanzó un último tiro al príncipe heredero, que tenía la cara distorsionada, volvió a montar enérgicamente en el lomo del caballo. Luego, sin mirar atrás, espoleó.

Jeremy fue el primero en moverse mientras los intercambios de miradas en un momento de decepción envolvieron el área. Jeremy se acercó a Theobald con una sonrisa maliciosa, sin importar la expresión que estuviera haciendo, y recogió al pájaro gigante que yacía en el suelo, miró de cerca y abrió la boca.

“Es sorprendentemente ordenado, por lo que parece que se podría convertir en un adorno, pero Su Majestad. ¿Cómo lo ves?”

“... No es una mala propuesta. Sería perfecto para el estudio del Emperador.”

El Emperador, que respondió con calma, dejó escapar un breve suspiro y se volvió hacia su cuñado. El Duque de Nuremberg, que estaba presionando su dedo en la sien hinchada, también dejó escapar un suspiro.

“No tengo cara para mirarlo, Su Majestad.”

“Más que eso, averigüemos por qué su hijo está actuando como si hubiera perdido incluso al príncipe y a su enemigo. Me pregunto porque está actuando de forma tan idiota y audaz últimamente.”

Las cejas de Elizabeth, que estaban a mi lado se alzaron en silencio, se movieron por un instante. La definición de familia como la conocía estaba a punto de ser quebrada, estaba equivocada. Porque también está el príncipe Letrán. En términos de linaje, también era el verdadero hermano.

Pero, como siempre, el príncipe Letrán, cuya presencia estaba enterrada, se escapaba todas las noches, saqueando la riqueza imperial y haciendo una apuesta por los hijos menores, sentado en silencio con un rostro de aspecto enfermizo no como un niño grande, mirando a su padre y bebiendo un sorbo de su copa de vino.

El tan esperado banquete del festival de la caza terminó antes de lo planeado, dejando un regusto lúgubre con un sabor amargo en la boca de todos.

* * *

Después de caminar durante mucho tiempo hacia el oeste por la carretera que corre paralela al Danubio, una niña de las flores parada en la esquina entre los edificios destartalados señala el interior de la carretera. Era un callejón que podría llamarse la flor del emperador.

... Yo diría que es una flor que florece en la alcantarilla.

Los burdeles y los fumaderos de *opio están repletos de bandas de carteristas y ladrones y, por otro lado, tiendas de astrología y extrañas casas de empeño que venden todo tipo de cosas raras, incluidos los robados.

*El opio es una mezcla compleja de sustancias que se extrae de las cápsulas de la adormidera, que contiene la droga narcótica y analgésica llamada morfina y otros alcaloides. Es utilizada como droga.

La casa del ajedrez era una casa de juego que se encontraba junto a edificios relativamente intactos en las afueras de este callejón sombrío. Es una estructura que conduce directamente al sótano cuando muestra sus fichas a los espadachines que están custodiando la entrada con una expresión sombría. Solo Dios sabía lo que estaba pasando dentro de las muchas puertas cerradas en el sótano. Especialmente en un día como hoy, la escala de la fiesta fue mayor.

“¿Hey qué estás haciendo? ¿A quién estás apostando?”

Elías, estaba empapado en pensamientos, rápidamente recobró el sentido al sentir el toque en su costado. Para ser precisos, miró las monedas de oro apiladas sobre la mesa.

Dado que es una competencia de esgrima que se lleva a cabo una vez cada cuatro años, la cantidad de guerreros que participan es enorme. Sin embargo, lo que estaba en juego por lo general se dirigía a un número muy pequeño. Principalmente para caballeros de alto perfil o guerreros exóticos de otros países. En particular, uno de los dividendos en el dedo en esta competencia no fue otro que su hermano mayor, un ser humano.

¿Cuáles son las posibilidades de que su hermano mayor realmente gane el trofeo? No importa cuánto traté de juzgar objetivamente, no quería apostar. Eso no significa que tampoco quiera apostar al otro lado.

Elías gimió y jugueteó con la bolsa de monedas de oro que había traído. Como el monto de la apuesta es una unidad astronómica, es ridículo pensarlo por tanto tiempo. Aparentemente, fue atrapado por Shuli hace unos días, por lo que no pudo traer más que esto.

En cambio, tenía algo a lo que aferrarse por supuesto.

La angustia fue joven por un momento en sus ojos verde oscuro mientras miraba la ballesta que colgaba del respaldo de la silla. Fue un regalo que recibió como regalo de Navidad cuando tenía trece años.

La persona que se lo dio estuvo llorando hace unos días por eso. Pensar en ello de nuevo le dio dolor de cabeza. No quiso hacer eso a propósito.

De todos modos, lo afortunado fue que él no era el único que estaba aterrorizado de que lo encontraran aquí. Todos eran muchachos de la misma edad o unos años más jóvenes que ellos, sentados alrededor de la mesa redonda y mirando frenéticamente la mesa de bateo. Teniendo en cuenta que incluso hay un príncipe de cabello plateado, es una reunión de jóvenes muy nobles.

“... Prefiero darles a los plebeyos la oportunidad de luchar.”

“Entonces, ¿por qué no apuestas por tu hermano?”

Tragándose las palabras “¿Estoy loco?”, Elías colocó la bolsa de monedas de oro sobre la mesa. Luego tomó la ballesta de colores que colgaba de su silla. Fue bastante desgarrador.

‘¿Cuáles son las posibilidades de recuperar esto…?’

“Bueno, eso es lamentable.”

Ante las repentinas palabras de alguien, Elías no pudo encontrar ningún sentido de la realidad por un momento y simplemente asintió con la cabeza. Esto se debe a que la voz que acababa de escuchar en sus oídos pertenecía a una persona que era imposible de existir en este lugar.

Para cuando Elías recuperó su sentido de la realidad, lentamente, muy lentamente, la ruidosa mesa se había vuelto tan silenciosa como un ratón. Los bailarines que vestían enaguas baratas y reían tontamente mientras hilaban bebidas también estaban congelados como poseídos por algo. Un total de cinco pares de ojos aturdidos de los chicos miraron sin comprender al joven alto que no tenía idea de cómo y cuándo había entrado.

En contraste, el intruso de medianoche estaba de pie con los brazos cruzados, luciendo muy relajado, mirando las apuestas colgadas en la mesa. Los ojos de color esmeralda que abrazaban la tenue luz destellaron brevemente como intrigantes.

“Oh, no me importa, por favor continúen donde están.”

Mientras tanto, el dueño de la oficina de arriba, es decir, esta casa de juego relativamente limpia, secreta y muy segura, también enfrentaba una crisis similar debido a un león que invadió en un momento que no eran los invitados de abajo.

*¡Estallido!*

En vísperas de la competencia de esgrima, cuando todos los lugares de juego en la antigua capital se queman más blancos de lo habitual, ¿qué probabilidad hay de que un loco entre en la puerta de una oficina cerrada sin llamar? ¿Y sosteniendo una espada con sangre chorreando?

“Tú, ¿Qué estás…?”

Antes de que pudiera decir ‘Qué bastardo’, Sheth, no, Lucas se fue en medio de la noche y se encontró sosteniendo su cuello en las manos de un loco que irrumpió en su casa de juego.

La mano del hombre lo estranguló como una cadena. Su visión se volvió repentinamente nublada, y luego comenzó a ver una hermosa corriente de un río que fluía tranquilamente y la mano de su padre llamándo desde el otro lado del río. Cuando la tez de Lucas se tornó casi azulada por la hinchazón roja, el hombre finalmente soltó su mano. Exactamente, explotó.

*¡Woooodatang!*

“¡Ay!”

*¡Golpe! ¡Estruendo! ¡Golpe!*

“¡¿Tú, qué eres, loco bastardo?! ¡¿Sabes quién soy?! Saber quién está detrás de mí hará que te arrepientas de esto…”

La voz de Lucas, que había estado exhalando apresuradamente en el aire mientras gritaba un rugido maligno, se desvaneció levemente por un instante. El intruso maníaco de la noche estaba ahora sentado en su escritorio con una actitud relajada, limpiando la hoja manchada de sangre con un pañuelo, como si alguna vez hubiera venido a la tienda de otra persona y hubiera usado la violencia.

Y Lucas, sabiamente, se dio cuenta rápidamente de que la sangre pertenecía a los espadachines que deberían haber estado allí. No sería una apuesta ordinaria si hubiera tratado con los espadachines, cuyo único trabajo era matar gente por dinero.

“Oye, ¿por qué estás aquí? No sé cuál fue el malentendido, pero no hice nada malo. Si hay algo que quieras, te lo daré.”

En respuesta a las lamentables declaraciones de Lucas, quien rápida y humildemente cambió de actitud, el hombre que limpiaba su espada de manera relajada, lejos de la violencia que había visto un momento antes, no volvió la cabeza.

“Sigue hablando.”

“… ¿Sí?”

“Sigue hablando del que está detrás de ti.”

La voz del hombre era bastante tranquila, pero sus ojos azules hundidos emitían una energía espeluznante que le hacían temblar.

Y por un momento, Lucas se encontró atrapado en una sensación de déjà vu sin razón aparente.

Fue algo extraño.

‘Debo haber visto a ese loco en alguna parte antes, pero no recuerdo dónde lo vi. ¿Dónde te he visto?’

Entonces, por un momento, Lucas cayó en una sensación de mareo por una causa desconocida y solo luchó, lo que tuvo un muy mal resultado para él. El hombre que finalmente había limpiado la hoja quiso dejar con cuidado el pañuelo empapado en sangre en la esquina del escritorio, pero levantó su larga pierna y le dio una patada en el estómago.

*¡Dolor punzante!*

Junto con el dolor como si los órganos de su estómago estuvieran refluyendo hacia atrás, Lucas finalmente se dio cuenta de dónde había visto al hombre parecido a un leopardo negro del que se había alejado. Un grito de dolor y casi un grito de muerte brotó de su boca.

“¡Ahhhhhhh! ¡Tú!, ¡¿ese chico en ese entonces…?!”

“Creo que te dije que no pensaras en ella y ni siquiera te atrevieras a molestarla en tus sueños, pero aquí estás. ¿Qué dije que haría si te atrapaba una vez más?”

El silencio pasó por un momento. Mientras Lucas se quedó paralizado, recordando la pesadilla de hace unos tres años, el hombre que ya no podía ser llamado un niño se paró con una espada limpia y reluciente sobre un hombro y lo miró.

Lucas se encogió de hombros bajo la mirada azul profundo que no contenía ninguna emoción, sintiendo el sudor frío corriendo por su espalda. Era como un herbívoro que se paralizaba instintivamente frente a un depredador. No le resultó difícil darse cuenta instintivamente de que el loco que tenía delante podía quitarle la vida con más facilidad de lo que un niño podría quitarle la vida arrancándole el ala a una libélula.

“Porque sigues adelante. ¿Por qué haces cosquillas?”

El rostro del joven era inquietante y tranquilo.

La sala de juego, que hasta hace un momento estaba bastante animada con cinco chicos y bailarinas coquetas, estaba ahora envuelta en un ambiente solemne y triste comparable al confesionario de la catedral central. Solo el sonido de alguien tragando con cuidado un trago y saliva seca resonó débilmente en medio del silencio como una fina capa de hielo.

Elías, deseando que los miembros del gremio no lo miraran con esa expresión, solo miraba fijamente a su hermano con las pupilas temblando de impotencia.

Por otro lado, los ojos de Jeremy, mirando fijamente a su hermano menor, estaban más fríos que la escarcha en el invierno.

“¿No es eso lo que querías decir? Es una ballesta bastante familiar.”

“… ¿Qué dices?”

Cuántos segundos pasaron tan sangriento silencio como la víspera de la tormenta. Jeremy, que solo estaba mirando con rostro inexpresivo esa estúpida pregunta que Elías había pronunciado sin saberlo, finalmente tomó medidas. Para ser precisos, sin previo aviso, levantó la mano y golpeó la cabeza de su hermano menor.

*¡Golpe! Wooodatang!*

Con un fuerte ruido, como señal de que Elías se había caído de la silla, los gritos reprimidos estallaron aquí y allá. Los bailarines gritaron y corrieron, mientras que el resto de los chicos se levantaron y se retiraron al azar a una pared.

Obsesionado con el dolor hasta el punto de que su cráneo podría haber estado sumergido, Elías se escurrió en lágrimas y se puso de pie. No, estaba tratando de despertar. Hubiera sido un éxito si Jeremy, que se tambaleó de esta manera, no lo hubiera pateado de nuevo sin previo aviso.

*¡Puck, puck! ¡Ruido sordo!*

Como resultado, Elías se revolcaba en el suelo, presa de un dolor que era difícil de expresar en lenguaje humano. Un gemido escapó de su boca entreabierta.

“Ugh… Uh…”

“Levántate y siéntate. Si tienes un juego, tienes que llegar hasta el final.”

Fue Jeremy quien creció suave y bien con el tema de patear a la gente al azar como un perro.

Y Elías era muy consciente de que era más peligroso cuando su hermano mostraba un aspecto tan *discordante. Si continuaba así, es posible que no pueda ver el amanecer mañana por la mañana.

* Que está en desacuerdo con otra u otras personas o cosas.

Fue entonces que la puerta entreabierta se deslizó de repente y entró alguien más. El príncipe Letrán, que se había retirado al azar hacia la pared y estaba simplemente inquieto, levantó la cabeza y miró hacia la puerta con una expresión de la clase de salvador que había aparecido. Luego, los ojos dorados con un tinte azul claro se abrieron como un plato en estado de shock.

“¿Hermano Nora? ¿Por qué el hermano está aquí? ¿….?”

Nora no respondió a esa estúpida pregunta, por supuesto. En cambio, hizo una seña a los otros tres chicos, que se habían reunido en un rincón y se habían vuelto confusos.

Fue una señal para salir si aún querían vivir.

Ante este resuelto mensaje, los tres preciosos niños corrieron hacia la puerta como si su trasero estuviera en llamas. Fue desgarrador dejar las monedas de oro y las baratijas amontonadas en la mesa como estaban, pero fue un precio bastante barato para sus vidas. El sentido común es que en lugar de lidiar con dos bestias salvajes que les han alcanzado la parte superior de la cabeza, ¿no es más prudente irse a casa tranquilamente y dormir?

El príncipe Letrán trató de moverse con torpeza, como si también estuviera incluido en el espíritu celestial, pero permaneció en silencio en el mismo lugar que la figura demoníaca de su primo, quien arqueó sus espesas cejas como si tuviera que hacerlo.

Mientras tanto, Jeremy se apartó de su hermano que estaba rodando por el suelo y recogió una ballesta a un lado de la mesa.

“Explícame ahora.”

Era un tono inquietante, como si fuera a convertir a los dos chicos en un objetivo para la práctica. Elías, que respiraba de dolor, y el príncipe Letrán, que estaba quieto con una expresión como si hubiera presenciado la ruina del mundo, intercambiaron miradas aturdidas uno al lado del otro.

Ahora que se culpaban el uno al otro por su descuido, era solo un parentesco. Uno de los jóvenes que irrumpió y volcó la tabla era el hermano mayor de Elías y el otro era el primo de Letrán. Y los dos jóvenes no tenían una reputación muy leve.

Fue el príncipe Letrán quien abrió la boca primero. Letrán abrió la boca con una voz resuelta que estaba aterrorizada, pero no perdió su orgullo de principe imperial.

“No tengo que informar a otros sobre mis pasatiempos... yo. Esto.”

Con un fuerte golpe, la ballesta cayó sobre la mesa. No hace falta decir que Letrán, que le recordaba con valentía su puesto, y Elías, que había puesto sus esperanzas en él, se estremecieron a la vez.

Fue entonces cuando Nora abrió la boca mientras se sentaba en una silla y miraba con interés la mesa de apuestas extendida sobre la mesa. Nora puso la mano en el brazo de su amiga, que los miraba con fuerza para hacer pedazos a los dos jóvenes en cualquier momento, y murmuró con más calma, no, hoscamente.

“Parece que no son del todo conscientes de la situación en la que se encuentran ahora mismo. Su Alteza, Letrán, ¿no sabe que el sujeto que reúne a los segundos hijos de la familia de alto rango todas las noches y coquetea puede ser acusado de traición e intento de rebelión?”

“Como una rebelión, eres gracioso…” murmuró Letrán.

“¿Cómo sería decirle al Emperador que el segundo príncipe celebró una reunión tan secreta en el patio donde realmente asistía el príncipe? ¿Eres tan estúpido o estás manchado por esa cabeza de piedra?”

Ante esta mirada extremadamente fría, insultante y realista, el rostro de Letrán se volvió terroso en un instante. Lo mismo le sucedió a Elías, quien fue tratado como una cabeza de piedra lo suficiente como para manchar incluso al príncipe.

Nora dejó escapar un breve suspiro ante la nebulosa apariencia de la situación, que luego fue comprendida.

“Ahora, la elección que su Alteza puede hacer es una de dos cosas: informar al Palacio Imperial tal como está, o detenerse ahora.”

“Eso, pero…”

“Primero, comencemos explicando cómo comenzó este tipo de reunión.”

Era un hombre que no era más que una amenaza más que una conciliación, pero Letrán ya era muy consciente de que no tenía otra opción. Además, su oponente era su primo, el futuro Duque Nuremberg. Aparte del hecho de que era un hombre lo suficientemente imprudente como para cazar águilas frente a la familia real, ni siquiera el príncipe mismo estaba en condiciones de tratarlo con rudeza. Entonces, después de un momento de vacilación, el príncipe inmaduro se rascó la cabeza y abrió suavemente la boca.

“No empecé con malas intenciones... Por cierto, traje a este amigo. Por eso es qué…”

Como líder de un gremio modelo, Elías se conmovió mucho por esa tierna súplica de buscar el perdón de los miembros del gremio, pero los dos caballeros no estaban muy impresionados. Nora jadeó y chasqueó mientras Jeremy movía las cejas con una mirada de estrella.

“¿Parece un juego de amistad en este momento?”

“Oh no. Entonces, al principio, solo quería hacer algunos amigos... Para hacer eso, creo que necesito saber cuáles son las tendencias en estos días…”

“Es por eso que fisgoneaste en la casa de juego.”

“No era mi intención hacerlo, solo lo vi un par de veces por curiosidad... Entonces mi hermano se enteró.”

“…….”

“Como sabes, no soy muy cercano a él... Mi hermano mayor dijo que no se lo diría a mamá, y si lo iba a hacer, me presentó este lugar para hacerlo en un lugar seguro. Así que es todo lo contrario a planear una rebelión o algo por el estilo.”

“¿Alguna vez ha tenido alguna duda de por qué el Príncipe Heredero le presentó personalmente la casa de juego a Su Alteza Letrán?”

Ante la extremadamente patética pregunta de Nora, Letrán vaciló por un momento, y luego de repente respondió con un tono de luto.

“De todos modos, sé que no importa lo que haga, me tratan como a un idiota. Entonces, quería probar algo que pudiera tejer por mí mismo. Como la persona que me presentó este lugar es mi hermano…”

“Entonces, ¿creías que el Príncipe aceptaría la verdad después de ser atrapado en esta horrenda expedición nocturna? ¿Mis tíos simplemente creerán las afirmaciones de su alteza?”

“Bueno, no es... Es un poco vergonzoso, pero creo que fue el último impulso que quería probar con ustedes dos.”

Jeremy ahora miraba a Letrán con una expresión de sorpresa en su rostro. Lo mismo sucedió con Nora, que estaba mirando qué son todos esos idiotas.

“No lo entiendo muy bien, pero si fuera el Theobald que conozco, hizo esto por razones evidentes. ¿No pensaste en eso?”

“……..”

“Entonces, ¿qué ibas a hacer si lo probaste por última vez y todavía no funcionaba? Si incluso los miembros del gremio estuvieran enredados y acusados ​​de rebelión, ¿qué ibas a hacer?”

“…….”

“¿De quién pensaste que te haría sentir lástima y sentir lástima por jugar así aquí? ¿Te metiste en un hábito tan malo con la esperanza de eso? ¿Quién es el príncipe de un país?”

Letrán no respondió en absoluto a la llamada de su primo de sangre fría. Sus ojos redondos se movieron y bajó la cabeza.

En ese momento, Jeremy, que había estado escuchando en silencio, cambió de tema. Es decir, se giró hacía su joven hermano.

“Shuli lloró por ti.”

El rostro de Elías, que se estaba levantando lentamente y enjugándose las lágrimas, de repente se puso rojo. Aunque ya estaba en rojo debido al alboroto de hace un tiempo.

“Eso… eso…”

“¿Está tratando de entregar la ballesta que te dieron como regalo al tablero de juego en donde es probable que la pierdas para siempre? ¿Sigues siendo un niño?”

“... De todos modos, no significa nada para mí.”

Hubiera sido mejor mantener la boca cerrada, pero Elías disparó así. Y no fue una elección muy acertada. Una moneda de oro que voló con un zumbido le dio una palmada en la frente con gracia y autenticidad.

¡Maldita sea!

En este punto, se preguntaba si un cráneo real podría estar partido.

“¿Estás hablando de eso ahora?”

“¡Ay! ¡Uh, todo lo que necesitabas era hablar con nosotros! ¡Hablar conmigo! ¡Eres mi hermano!”

¿Qué clase de mierda es esta? Mientras Jeremy lo miraba fijamente con una expresión de desconcierto en su rostro, Elías ahora derramó lágrimas y comenzó a gritar como sofocado por el mal.

“Honestamente, ¡¿Hermano realmente piensa en ella como una madre?! ¡No! Se como ves a todo el mundo, por qué ni siquiera piensas en casarte, ¡Vi con que ojos la miras! Quiero decir, ¡todo el mundo habla sobre eso! ¡Si no fuera por él, no habría intentado cancelar el matrimonio que tenía con mi padre así hace tres años! ¡Pero qué nos importa a ti y a mí, sé muy bien que en sus ojos ni siquiera puedo ser visto!”

Hubo silencio durante un rato.

El príncipe Letrán miraba a los dos hermanos alternativamente con una mirada de desconcierto en su rostro que no podía entender qué demonios significaba esto. Por otro lado, Nora miró fijamente a su amigo con ojos inexpresivos que no podían controlar sus sentimientos internos.

Jeremy se congeló por un momento, luego se despertó con las feroces llamas que lentamente comenzaron a hervir desde adentro. El sonido de Elías simplemente parloteando como una cuchilla afilada se rasgó en la esquina de su pecho, pero al mismo tiempo una rabia mayor lo eclipsó.

No importa lo que dijeran, Shuli era una ‘madre’ para él. Desde el momento en que decidió a aceptarlo hace tres años hasta ahora, nunca ha tenido un solo pensamiento en vano. No, trató de abrazarla ni por un instante desde entonces…

Porque sabía muy bien lo que ella estaba dispuesta a sacrificar para proteger su futuro, y sabía muy bien que estaba bien tener un corazón igualmente puro para devolver ese puro afecto.

Pero ese hermano estúpido se atrevió a tocar ese santuario que había construido en todo ese tiempo.

“¿Ante tus ojos solo puedes verlo de esa manera?”

“Yo, yo…”

“Siempre supe que eras el más estúpido de nosotros, pero no sabía que eras lo suficientemente estúpido como para tomar las palabras de aquellos que querían atacarnos de alguna manera. ¿Alguna vez has pensado seriamente en qué tipo de corazón mantendrás hasta ahora, cuando te cases? ¿Alguna vez pensaste como se sintió ella cuando la vendieron a una edad tan joven? Realmente no sabes que no eres digno de molestarme así, ¿verdad?”

“……..”

“Bastardo loco, me preguntaba qué diablos estaba pasando por tu cabeza, ¿solo escuchaste ese tipo de delirio? Entonces, mientras deliraba por su cuenta, ¿Te enojaste con nuestra madre, que estaba demasiado llena de problemas y no podía darnos más? Entonces, ¿no preferirías venir y comprobarlo conmigo? ¿Eh?”

La voz de Jeremy, que se cortó como si estuviera masticando y escupiendo vidrio, era fría, en contraste con sus brillantes ojos verde oscuro.

Un hipo se escapó de la boca de Elías en la abrumadora sensación de presionar fuerte por todos lados. Trató de decir que no era así, pero si era cierto o no, ese era el caso, así que no había nada que decir. Pensó que no había hecho nada malo, pero ahora que lo ve, ciertamente siente que ha cometido un terrible error.

“Yo, quiero decir…”

“Está bien, cruzaste la línea tres veces con esto. Uno estaba inmerso en el juego, otro intentaba entregar un regalo de mi madre y otro escuchaba a la gente insultar a mi madre.”

“… eso… yo…”

“Dame una buena razón por la que no debería darte una mano y pueda darte el lujo de vagar por un rato.”

“……..”

Esta vez, la mirada desesperada de Elías, que había caído en un verdadero estado benevolente, se volvió hacia Letrán. Pero Letrán tampoco estaba en condiciones de ayudar. Parecía que estaba mirando la aterradora figura de su primo con ojos aturdidos, en lugar de ayudar.

* * *

Un concurso de esgrima realizado durante los dos últimos días del Festival Nacional de Fundación. Las preliminares y finales se llevaron a cabo el primer día, y las semifinales y finales se llevaron a cabo el segundo día.

¿Deberíamos llamarlo la mañana del primer día de la competencia de esgrima, que es literalmente un evento súper especial al que puede asistir cualquier espadachín entre las edades de 16 y 29 que haya asistido a la ceremonia de mayoría de edad?

“¿Es el momento…?”

Como de costumbre, me desperté temprano y estaba a punto de tomar una taza de café, pero nuestro leal Robert se acercó a mí con una expresión inusual. Fui directamente al primer piso para ver qué estaba pasando, y vi a mi hijo mayor y su amigo, quienes estaban acostados en el enorme sofá de alfombra en el pasillo que conducía al salón y durmiendo pacíficamente sin conocer el mundo. No sé por qué estos dos tipos dormían estirados aquí.

Según el testimonio de los caballeros de la familia con pupilas temblorosas, vi regresar a Elías, que se había escapado anoche, pero no vi entrar a estos dos tipos.

‘Hmmm, ¿ese es realmente el caso?’

De todos modos, todavía había mucho tiempo para que comenzara el juego, por lo que estaría bien dejarlo dormir un poco más. ¡No sé qué estabas haciendo la víspera de este día tan importante! ¡Después de todo, aun son jóvenes!

A diferencia de Jeremy, que estaba acostado en una posición relativamente cómoda abrazando un cojín, Nora, que se estiró con un brazo caído al suelo, parecía un poco incómodo.

Si duerme con los brazos así, más tarde le dolerá el cuello. Además, en un día importante como hoy, ¿no es difícil tener un incidente tan lamentable? Así que cogí otro cojín y me acerqué a él con cautela. Por alguna razón, ambos no parecen haber cambiado en absoluto desde que eran jóvenes.

“¡Eh!”

... Está claro que yo no he cambiado, no estos chicos. Siempre es un estilo en el que no puedo pensar en el café por la mañana, ¡pero estoy segura de que terminaré con una figura resbalándose en el dobladillo de mi bata!

Reflexivamente cerré los ojos con fuerza cuando sentí que mi cuerpo se inclinaba hacia adelante, y luego abrí lentamente los ojos a la firme sensación que tocó mi rostro.

El sonido de mi corazón latiendo rápidamente fue muy vívido.

Mientras estaba paralizada por un momento, quien casualmente tenía mi rostro enterrado en el pecho de Nora, el culpable, quien fue atacado repentinamente, hizo un sonido de habla dormido que se parecía a un suspiro, pero luego levantó un brazo que había caído debajo del sofá y lo colocó en su pecho. Para ser precisos, caía sobre mi hombro.

... Ahora, si alguien me viera, no sé qué pensarían. No se sabía quién era exactamente el pulso fuerte y palpitante. Fue un momento de crisis en sí mismo, con todo tipo de pensamientos apareciendo en mi cabeza. Si me muevo para deshacerme de mi cuerpo de esta manera, creo que este tipo abrirá los ojos de inmediato, pero ¿qué pasa si me ve así y malinterpreta algo? No, Nora no me confundiría con alguien así... Pero no lo sé… Se sentía bien.

Por cierto, me sorprende que el pecho de este tipo sea tan ancho. Tengo que anular el dicho de que nada ha cambiado desde que era joven. Los hombros son demasiado anchos... ¡Vaya, qué estoy pensando!

“Puaj…”

Mientras estaba solo en este dilema, Jeremy, que estaba acostado en un lado del sofá y durmiendo con un cojín en sus brazos, daba vueltas y vueltas. Tan pronto como abrió los ojos, me levanté de nuevo. Naturalmente, Nora también abrió los ojos. Los ojos verdes y azules llenos de somnolencia quisieron mirar a su alrededor como si estuvieran desconcertados por un momento, luego se dirigieron apresuradamente hacia mí, que estaba recogiendo mi cabello.

“Oye, Shuli. Buenos días.”

“Hola hermana. Parece que no nos hemos visto en un tiempo.”

Afortunadamente, no noto que hace poco tiempo estaba enterrada en secreto en su amplio pecho. A esos saludos casuales, también los saludé casualmente cara a cara.

“¿Qué están haciendo los nobles maestros aquí?”

“Ah, subí a mi habitación y traté de dormir, pero debí haberme estirado aquí en el medio.”

Jeremy respondió, rascándose el cabello dorado y bostezó. Dios, no hay otro león bañándose al sol.

“Si vas a dormir mejor, levántate y duerme. Todavía es un buen momento.”

“Tengo más hambre que eso. Oh, creo que me voy a morir de hambre.”

“Yo también. No sé cuánto tiempo he estado muriendo de hambre así.”

No sé qué diablos hicieron anoche, pero de todos modos, fue increíble ver a los dos tipos mirándome con ojos lastimosos como un perro que se muere de hambre durante uno o tres días. No, ¿son reales?

“Por favor, levántese y vamos a comer.”

‘Jejeje, como esperaba, soy demasiado débil de corazón.’

Cuando los dos rivales cercanos salieron refrescados y despertando, los otros niños se levantaron uno a uno y se fueron con agua goteando de sus cabellos. Los gemelos parecieron un poco sorprendidos al ver a Nora deambulando por nuestra mansión desde la mañana, pero en realidad no preguntaron.

Ahora que lo pienso, cuando Nora está cerca, León y Rachel parecen ser extrañamente más educados que de costumbre... No, habría sido más correcto verlo como curioso y observador en lugar de ser cortésmente cortés a propósito. No sé qué lo hace tan extraño.

“Hermano mayor, entonces, ¿quién ganará el trofeo entre el hermano mayor y ese otro hermano? ¿También le podemos llamar hermano ahora?”

“Me estás lastimando el corazón, querido hermano. ¡Por supuesto que seré yo! Este perro de mierda no es rival para mí.”

“Es lo que digo. No llores cuando pierdas, gatito molesto.”

“Mamá, ¿El Duque es tan mejor que el hermano mayor?”

“Bueno, ¿no sería mejor ser un poco más humilde?”

Ante esas palabras, le escupí a Rachel con una sonrisa, Jeremy inmediatamente puso una expresión muy humilde y la abrió con una mano en la pata trasera del cerdo asado, como si fuera una etiqueta de comida. Inmediatamente después de eso, Nora, que no era menos humilde que él, le robó las patas traseras. ¡Oye, estos! ¿Hubo siquiera un fantasma que murió de hambre?

“¿Pero Elías todavía está durmiendo?”

León, que estaba vertiendo almíbar en el centro de los panqueques redondos, parecía como si estuviera nervioso.

“¿No es así? Pero mamá, el hermano, creo que está enfermo.”

“¿Está enfermo? ¿Dónde?”

“Yo no sé. De todos modos, lo vi antes, fingiendo estar muerto en la cama.”

“Parece que tuvo una noche divertida con algún otro jovencita. En cualquier caso, no sé quién es el hermano menor en este punto.”

La lengua de Rachel se movió y murmuró como un comentario lamentable, que casi me hizo reír, y los otros tres rieron, cada uno con comida en la boca.

Incluso vendría un tigre si decía algo, y en ese momento, el segundo hijo en cuestión entró al restaurante.

“Buenos días. Vamos, siéntate.”

Mientras lo saludaba lo más alegremente posible, tratando de no recordar la fricción de hace unos días, Elías, que se acercaba con un paso extrañamente tambaleante, se encogió de hombros y se detuvo. Pero luego fue murmurado en un tono amortiguado.

“... Uh, buenos días.”

‘¿Qué? Más es esto… El hecho de que ese tipo haya peleado conmigo no significa que sea incómodamente tímido. Después de todo, ¿entró y salió de su casa de juego de nuevo anoche y sufrió pérdidas significativas? ¿Es eso así? No, si ese es el caso, es un tipo que hará todo lo posible por no volver a expresarse…

Mientras miraba fijamente con los ojos entrecerrados, Elías se acercó a la mesa con un paso realmente incómodo, pero con un gesto muy cauteloso, como si no quisiera hacer ningún contacto, se sentó.

No solo eso, sino que al ver a Nora sentada frente a Jeremy al otro lado de la mesa y preparando la comida juntos, no dijo nada. Los gemelos y yo inclinamos la cabeza ante la mirada sospechosa.

“¿Dónde estás enfermo?”

Tan pronto como pregunté con cuidado, Elías negó con la cabeza con frialdad, y ciertamente no parecía que tuviera fiebre o una enfermedad. Sus ojos estaban rojos e inyectados en sangre, probablemente porque no había dormido bien, pero su rostro estaba bien excepto por el hecho de que se veía un poco demacrado. Pero de alguna manera parecía un poco incómodo…

Fue entonces cuando Jeremy, que mordía un pan crujiente, tosió de repente.

Jeremy ni siquiera prestó atención a la mirada sospechosa de su hermano poco convencional, y simplemente se sacó la lengua con un tono lastimero.

“¿Por qué estás pensando en morir por la mañana? Nos haces perder el apetito y tenemos un invitado.”

“No esperaba que tu hermano menor me tratara como un invitado. Parece ser una nueva protesta hacia mí.”

Ante los comentarios de que los dos caballeros, que no tenían nada de apetito, intercambiaban comida entre ellos, se encogieron de hombros, en lugar de discutir como de costumbre, Elías volvió a encogerse de hombros, pero luego giró lentamente la cabeza para mirarme. Y me estaba volviendo cada vez más sospechoso. Es realmente extraño. ¿Realmente le dolía en algún lado?

“¿Elías? ¿Por qué? ¿Hiciste algo malo?

“¿Qué pasa, hermanito, pateaste a alguien anoche?”

A pesar de la descarada blasfemia de Rachel, Elías no la provocó. En cambio, bajó los ojos inyectados en sangre y abrió la boca.

“... No. Estoy realmente bien Es porque mis sueños son un poco salvajes estos días.”

Sería bueno si eso fuera realmente todo lo que había que hacer, pero era sorprendente que su apariencia inusualmente gentil fuera cuestionable. De todos modos, hice más preguntas, así que continué con la comida sin hacer más preguntas. Eh, no lo sé. Vaciemos nuestra mente por un momento, vaciémosla.

“¡Ven y escucha mi rugido! Hasta luego, Shuli. ¡Deséame buena suerte!”

“¡No es un rugido, sino un grito! Gracias por la comida, hermana. Por favor, apóyame también.”

Los dos muchachos, que mañana jugarán la final, se saludaron con un saludo tan alegre y me besaron en la mejilla y se fueron al estadio, y yo también me puse a prepararme para ir al evento. Después de todo, hoy solo quedan las rondas preliminares y finales.

El número de participantes en la competencia de esgrima fue bastante grande, pero cayó en gran número durante las rondas preliminares, y estaba destinado a caer aún más durante las finales. Los que llegaron a las semifinales fueron en su mayoría caballeros prometedores o luchadores famosos del extranjero.

Si superas las semifinales y pasas a la final, ganes o no, ya puedes decir que tu futuro como caballero está en un buen camino.

En una batalla tan decisiva, decidimos un empate, por lo que la gente hizo un escándalo así. Habría sido lo mismo esta vez.

¿Podría ser? Ha cambiado tanto del pasado que recuerdo, ni siquiera estoy segura de esto. Pero lo que sí era seguro era que el dueño del trofeo estaría realmente feliz, tanto si se trataba de Jeremy como de Nora. Dios, uno es nuestro lindo hijo mayor y el otro…

“Oye, Shuli.”

Oh, eso es una sorpresa. Justo cuando estaba a punto de entrar a la casa, Elías, que no noté que se acercaba, me agarró con tono cauteloso. Aún quedaba algo de tiempo para la ceremonia de mayoría de edad, pero el hijo inmaduro, que ya había crecido tanto como cualquier otro joven, dudaba con la mirada baja en el suelo.

“¿Qué necesitas, Elías?”

“No. No es así... Quería hablar contigo un momento.”

Era una voz muy desconocida que estaba llena de sentimientos. Dondequiera que hubiera ido su habitual confianza en sí mismo, sus hombros caídos se veían lamentables. Así que asentí con la cabeza y me dirigí a casa.

“Sí, ¿qué está pasando? ¿Dónde estás realmente enfermo?”

Le indique para que se sentará, pero Elías no lo hizo. En cambio, estaba quieto y rodando sus ojos inyectados en sangre, preguntándose qué diablos era tan problemático.

La brillante luz del sol que entraba por la ventana tiñó su cabello rojo atado como la cola de un potrillo.

“Es decir… Shuli.”

“¿Eh?”

“Eso es… Yo, quiero decir…”

‘¿Por qué diablos eres tan quisquilloso? Después de todo, ¿tuvo una sorpresa realmente fuerte anoche?’

“... Lo siento. Me equivoqué.”

No hace falta decir que, por un momento, dudé de mis oídos. Elías miró mi expresión y respiró hondo mientras yo estaba literalmente congelada en la perfección.

“Entonces, lo que te dije... Sé que fue una estupidez. No era la verdad. Solo… *Parece ser más inteligente que yo y se comunica mejor contigo, así que supongo que estaba celoso y no lo entendí antes.”

*Habla de Jeremy.

“……..”

“Y, uh, estaba empezando a hacerlo por diversión, pero no sabía que iba a meterme tan profundamente en eso... Después de todo, todos juramos no volver a jugar nunca más. Allí, el dueño de la casa de juego hizo una escapada nocturna…”

“¿Hizo una escapada nocturna? ¿Mi hermano?”

Las palabras fluyeron sin comprender en un sentimiento increíble. Elías asintió con fuerza en su cuello.

“Oh. No lo sé con certeza, pero debe tener algo que ver con el banco. De todos modos, también se ha ido, y todos estamos perplejos por continuar con esa mierda…”

Si no era que alguien lo patrocinara, sino que estaba enredado con el infame banco de hojas como un negocio de préstamos y me puse a apostar, era como mi estúpido hermano.

Entonces, ¿es todo solo una coincidencia? ¿Cómo dijo Nora?

Si fuera solo una coincidencia que mi hermano fuera el dueño de la casa de juego donde nosotros, incluido el segundo príncipe y Elías, nos unimos, sería una maravillosa coincidencia.

Pero, ¿cuántas de esas innumerables coincidencias se sienten tan espeluznantes? ¿Por qué no puedes creer esa historia de inmediato? Como si estuviera hábilmente elaborado…

“De todos modos, lamento haberte preocupado. Sé que te moleste... Quiero decir, uh, es una pena, pero supongo que solo quería probar algo.”

“¿Querías probarte no es así? Comprendo…”

“Eso... Es decir, no importa lo que me pase, ¿todavía me aceptarás verdad?”

¡Dios mío, bastardo! ¿Qué debo decir en respuesta a esta confesión? Al ver mi expresión de desconcierto, agregó el chico.

“¡Sé que suena patético! Solo vine y miré hacia atrás y parece que fue... Para ser honesto, no puedo ser tan confiable contigo como mi hermano mayor, pero ya pasé la edad en la que puedo bromear con los gemelos…”

“Incluso cuando eras del tamaño de León, estabas lejos de ser de este modo.”

“……..”

Elías, sin palabras, se sonrojó y puso los ojos en blanco. Una sonrisa se filtró.

“Elías. No espero que te parezcas a tu hermano o a los gemelos. Porque tienes todas tus fortalezas.”

“... ¿De verdad piensas eso?”

“Por supuesto. Si no eres tú, ¿quién más podría poner mi corazón patas arriba así? Todavía recuerdo vívidamente que te escapaste por la noche para recoger flores.”

Elías quiso mirarme con los ojos en blanco por un momento, pero luego comenzó a reírse para sí mismo.

Yo también me reí a carcajadas.

“De todos modos, si ya ni siquiera piensas en el juego, no puedo pedir nada más.”

“Ni siquiera lo pensaré. Ni siquiera lo veré en mis sueños, lo prometo.”

Bueno, creo que escuché el dicho de que ni siquiera lo pienso y ni siquiera lo veo en mis sueños.

‘¿Por qué diría algo así?’

“Si ese es el caso, me alegro, pero ¿cuándo se volvieron tan cercanos tú y el segundo príncipe? ¿Realmente te decidiste y creaste un gremio?”

Ciertamente, en el pasado, hubo tres meses en que Elías golpeó al segundo príncipe este año. Pero ahora, los dos son miembros del gremio. Es similar a cómo Jeremy y Nora, que originalmente eran rivales destinados, se convirtieron en mejores amigos.

“No formé un gremio... Simplemente lo miré y fue sorprendentemente bueno. Somos de la misma edad y en una situación similar…”

“¿Una situación similar?”

“Significa que tienes un hermano mayor y te sientes desafortunado.”

Añadió Elías en broma y sonrió. Era una risa traviesa que ahora parecía un poco más normal.

Así que pasé directamente a la siguiente pregunta.

“Entonces, ¿qué pasó realmente anoche?”

“……..”

[Continuara en el siguiente libro…

Gracias por leer nuestra versión.

Fin del Tomo 2 de “La Madrastra de Merchen.”]