El panal

Lo supe desde que supe acerca de los *pagarés. 

*Pagarés: Documento que extiende y entrega una persona a otra mediante el cual contrae la obligación de pagarle una cantidad de dinero en la fecha que figura en él (En este caso, Elías a la casa de juego donde se reunían).

No pensé que fuera realmente plausible. Como resultado, Elías realmente no parecía saber exactamente para quién dirigía el casino mi hermano y qué había sucedido ahora.

Sin embargo, al observar las diversas circunstancias, parecía tener algo que ver con el Príncipe Heredero. Porque se decía que la persona que presentó la casa de juego al segundo príncipe era el príncipe heredero. De todos modos, debió haber solo dos tipos que conocían la respuesta clara. Esos dos chicos que irrumpieron en la casa de juego de mi hermano el día antes del concurso de esgrima.

Cuando escuché el contorno de la noche en que Elías estaba bebiendo, me reí a carcajadas. Aparte del hecho de que Nora le había contado a Jeremy sobre los pasatiempos de Elías.

‘¿En qué estaban pensando?

Además, ¿por qué Elías mantuvo la boca cerrada para que yo no lo supiera?

Entonces me di cuenta de que yo también había tratado de mantener en secreto los pasatiempos de Elías para Jeremy. Uf, supongo que todos somos *gánsteres.

*Gánsteres: Los gánsteres son criminales que actúan en conjunto. Una banda de gánsteres es una organización delictiva que recurre a la intimidación y a la violencia para cumplir con sus objetivos. El juego clandestino y el tráfico de mercaderías ilegales son dos de las actividades más habituales de los gánsteres.

“Ah, de todos modos, no puedes decirle a mi hermano mayor que te lo dije. Entonces realmente moriré. Realmente voy a morir esta vez.”

“¿Por qué tienes miedo? ¡No seas así! ¡Hiciste lo correcto!”

“¡No! ¡No estoy bien! ¡Solo mira mi cara! ¡No estoy bien si tengo la cara así!”

La súplica desesperada de Elías fue lamentable.

Bueno, es raro que este tipo sea golpeado por Jeremy, pero parece que los eventos de anoche ciertamente se han convertido en una terrible pesadilla. Cuando le pregunté qué diablos había sucedido, Elías parecía haber presenciado el fin del mundo como si estuviera recordando esa pesadilla, y dijo que probablemente no podría sentarse correctamente durante una semana.

De todos modos, contrariamente a las preocupaciones de Elías, ni siquiera tuve el corazón para discutir con los dos chicos sobre esto. Por supuesto. Para mí era obvio que habrían organizado este tipo de pos tratamiento encubierto para evitar que yo prestara atención.

... Para ser honesta, me impresionó un poco. Por Jeremy y Nora. Especialmente a Nora.

A diferencia de Jeremy, Nora no era el hermano de Elías.

En realidad, Elías era simplemente molesto desde el punto de vista de Nora y, en cierto modo, estaba en condiciones de hacer la apuesta como una oportunidad para romper la bandera de la familia imperial y otras familias a la vez.

Aun así, hizo un gran esfuerzo.

Cuando lo pienso, parece que siempre he estado en deuda con Nora. Desde el primer encuentro hasta ahora. En contraste, yo…

Estaba sumida en mis pensamientos, sosteniendo el libro que Nora me dio.

‘¿Cuál es la conexión entre Theobald y mi hermano? Si fue Theobald quien realmente apoyó a mi hermano, ¿qué esperaba lograr?’

No era inimaginable en absoluto. Surgieron varias especulaciones a la vez. Si las cosas hubieran salido mal, habría sido una gran oportunidad para romper el aliento de la nobleza.

Pero por alguna razón, tuve la sensación de que ese no era el único propósito detrás de esto.

En este punto, la imagen de Theobald dentro de mí estaba en un estado diferente a pesar de que era diferente a la anterior. Además de los aspectos que Nora había visto en el pasado, así como las historias cortas que Nora compartió con él, ya no se lo consideraba una persona inocente o íntegra.

Jeremy y Nora. Elías y Letrán.

Originalmente, estos chicos, que no eran más que partidarios y enemigos entre sí, se llevaban bien entre ellos de repente, y nuevamente, solo Theobald, quien originalmente estaba al lado de Jeremy, estaban lejos y se encontraba totalmente solo.

‘... ¿Por qué sigues cortando relaciones?’

De todos modos, en el cajón de mi estudio estaba el collar de diamantes que Theobald me había enviado como regalo de cumpleaños.

‘Tendré que encontrar la manera de devolverlo de forma segura lo antes posible.’

* * *

Los peces rebotaban en la brillante superficie del río Danubio que fluía bajo un grueso puente de piedra construido con mármol y granito.

Alguien dijo que el paisaje del río Danubio al atardecer es el más hermoso. Eso fue correcto. En este estado, ciertamente no parece agua de la que se tiran todos los cadáveres que brotaron de burdeles y fumaderos de opio.

Un *bardo dijo que si contaba cada cadáver que fluye desde el Danubio, no tendría tiempo para cantar una canción. Entonces, el cadáver que arrojaron aquí anoche también sería uno de esos alimentos comunes para peces.

*Bardo: Un bardo, en la historia antigua de Europa, era la persona encargada de transmitir las historias, las leyendas y poemas de forma oral además de cantar la historia de sus pueblos en largos poemas recitativos.

Era un escritor que no tenía ningún valor de uso si lo mantenía vivo. Ni siquiera es una herramienta para vincular al Príncipe Heredero a algún caso sospechoso.  

Más bien, es más probable que se convierta en una recaída en el futuro si se deja con vida.

Y Jeremy no era el tipo de persona que se debilitaría si otros afirman que él es alguna pieza clave. Para él, la existencia de familiares no siempre fue posible. Ni siquiera es un *paria con sangre real.

*Paria: Persona de una casta baja, persona que pertenece a una clase social inferior.

Era una basura que haría sufrir a Shuli si se mantenía con vida.

Jeremy reflexionó sobre ese pensamiento y miró el rostro de su amigo que estaba a su lado. Después del partido final hace un rato, los dos amigos vinieron a este lugar como si se hubieran prometido el uno al otro.

‘¿Mencioné que el verde es del mismo color que sus ojos?’

Pero aparentemente estaban pensando lo mismo…

“¿Sigue mostrando los síntomas del sonambulismo?”

“Oh. Quizás debido a la preocupación tuvo una pequeña recaída, sin ello espero mejoría en su estado.”

“Tu hermano debe haber vuelto en sí después de lo sucedido, así que tal vez eso ayude…”

“Si él fuera la causa de la enfermedad, deberíamos haberlo golpeado un poco más.”

“Es algo realmente serio. Pero de lo que está hablando tu estúpido hermano pequeño, deberías tener más cuidado con la mierda que sale de su boca.”

Las cejas de Jeremy se movieron naturalmente ante esas palabras agregadas por Nora, quien estaba de pie con los brazos cruzados en la barandilla y miraba el río que fluía con una mirada bastante amarga.

“¿De qué estás hablando?”

“Se trata de Shuli *noona y de ti…”

*Noona se usa por los hombres para llamar a las mujeres que son mayores que ellos, tanto a hermanas como amigas o novias.

Jeremy sospechó momentáneamente que su camarada cercano estaba particularmente alterado, sospechaba que había consumido una droga. Sabía que había tramposos que secretamente consumían drogas antes de la competencia.

‘De alguna manera… Él…’

Sin embargo, los ojos azul oscuro de Nora que miraban a este lado con la cabeza vuelta lánguidamente eran demasiado afilados para que fueran los ojos de una persona que había consumido algún tipo de droga*.

*Cuando una persona consume algún tipo de droga, tiene las pupilas extremadamente grandes (dilatadas) o extremadamente pequeñas (puntiformes) Movimiento ocular rápido (nistagmo), podrían ser un signo de consumo de PCP.

Los ojos de Nora eran agudos como una puñalada.

“El hecho de que esas palabras estén circulando en secreto significa que alguien lo está haciendo con el propósito de dañarlos…”

“No sé a qué clase de bastardos se les ocurrió dejar salir tan engaño, pero si lo encuentro le arrancaré las piernas y los mataré tan pronto como los tenga ante mí.”

“¿Es lo único que te da curiosidad? ¿Acaso no te preguntas por qué esos rumores están siendo alimentados?”

“¿De qué estás hablando?”

“¿Acaso el balbuceo de tu hermano ayer no te pareció una completa mierda?”

Como era de esperar, Jeremy se congeló en el acto ante esta sorpresa inesperada. Estaba literalmente en shock. Su boca estaba muy abierta, estaba congelado.

“¿Qué…?”

“Solo quería preguntarte con seguridad.”

Si hubiera sido cualquier otro humano, Jeremy ya lo habría convertido en una de sus presas y su cadáver se encontraría en este momento en el fondo del río…

Pero en este momento, Jeremy extrañamente no podía moverse.

Incluso las palabras no pudieron salir. Como una persona que fue golpeada por un momento inesperado, como una persona que vio algo…

“Honestamente, ¡¿Hermano realmente piensas en ella como una madre?! ¡No! Sé cómo la miras, por qué ni siquiera piensas en casarte, ¡Veo como la miras todo el tiempo! Quiero decir, ¡todo el mundo habla sobre eso!”

Mientras recordaba las tonterías que había dicho Elías, una sombra cruzó por primera vez el rostro de Jeremy, que usualmente tenía un brillo particular.

La creciente sospecha se fue convirtiendo gradualmente en una masa de miedo.

“También… ¿Has estado pensando de esa manera? ¿Crees esas tonterías…?”

“No importa lo que yo piense, importa lo que tú pienses. No tengo ninguna duda de cómo te trata *noona. Todo lo que quiero saber es… ¿Qué hay en tu corazón?”

*Noona se usa por los hombres para llamar a las mujeres que son mayores que ellos, tanto a hermanas como amigas o novias.

“Maldita sea, ¿Es por eso que me has traído aquí? ¡¿Qué diablos esperabas para hacerme esa pregunta?!”

“Porque eres mi amigo.”

Nora, que respondió con calma, ahora se cruzó de brazos y se volvió hacia Jeremy. Ante esto, Jeremy no estiró la mano como para agarrar el cuello de su amigo cercano, sino que se detuvo.

“¿Qué…?”

“Y mi próximo paso dependerá de la mentalidad que mi amigo tenga.”

Hubo silencio durante un rato. Nora se quedó con una expresión relativamente tranquila en sus ojos azules mientras Jeremy parpadeaba con sus ojos esmeraldas oscuro, tratando de entender qué diablos quería decir. Estas fueron las palabras que finalmente sonaron después de un largo y delgado silencio como el hielo.

“¿Qué tipo de tonterías estas diciendo?”

Ante esta pregunta extremadamente absurda, Nora lo miró con lástima que lo hizo sentir bastante avergonzado, y Jeremy se molestó bastante.

“Si me dices un poco para que pueda entenderlo, ¿No crees que todo iría mejor?”

“¡Tienes que asegurarte, estúpido! En caso de que alguien que no seas tú y escuche a tu hermano menor, los hermanos deben apoyarse entre sí…”

“¡Ah, ¿Por qué estás atacando de repente?!”

“Como siempre he hecho, haré cualquier cosa por ella. Pero si de repente te conviertes en una variable intermedia, es un problema bastante molesto.”

El silencio pasó una vez más. Esta vez, fue un silencio más cercano al asombro. Nora no usó expresiones simples y anticuadas como ‘Estoy enamorado’ o ‘tengo sentimientos por ella’, pero sabía bien a que se refería cuando hablaba de esta forma, y Jeremy lo entendió.

“Tú… Así que…”

“Puedes ser familia para mi *noona pero no para mí. Eso no significa que te permitiré que la arrastres contigo al barro. Entonces, quiero que seamos claros en este momento.”

*Noona se usa por los hombres para llamar a las mujeres que son mayores que ellos, tanto a hermanas como amigas o novias.

En este punto, era correcto que se detectara correctamente. Jeremy se quejó involuntariamente y se mordió el labio.

‘Todo es culpa de este estúpido bastardo.’

Si no hubiera sido su hermano, si tan solo fuera alguien más, podría perforarle el estómago por haber dicho semejantes tonterías…

Y esta situación no habría resultado de esa manera.

‘Decidí aceptarla como familia. Decidí aceptarla como madre.’ Sin embargo, al inicio no era su intención reconocerla como madrastra, al menos no a ella de entre todas las mujeres que bien habrían podido ser su madrastra. No sucedió  porque él lo quisiera. Sin embargo, el destino ha levantado un muro entre ellos que nunca caerá. Y si ese muro caía, ambos lados morirían aplastados. Pero sin embargo…

¿Por qué no salen palabras? ¿Por qué no puede simplemente acabar con esa situación ahora?

Después de algunas vacilaciones, su voz finalmente salió, rascándose la garganta. Jeremy suspiró aliviado y exhaló.

“Si ella… ¿Qué pasa si ella y yo queremos lo mismo?”

Era una voz que sonaba extrañamente desesperada. Ante esto, Nora arqueó sus oscuras cejas y respondió como si masticara.

“¿Necesitas un perro guardián para proteger la guarida del león? Con mucho gusto los protegeré. Si eso es realmente lo que ambos quieren.”

“……….”

“Pero si no, sería al revés.”

Silencio. De nuevo fue estático.

En la noche del primer día de la competencia de esgrima, los dos jóvenes se enfrentaron en el puente sobre el río Danubio en un crepúsculo rosado, y estuvieron sumidos en el silencio durante mucho tiempo. Al igual que los muchachos que perdieron el camino de regreso a casa, como los muchachos que corren sin cesar esperando a que alguien los conozca.

Fue el caballero de cabello negro quien habló primero. Los ojos azules, que temblaban como fuertes olas, quisieron cerrarse con fuerza por un momento, y luego, como si alguna vez hubieran sucedido, brillaron alegremente y miró los ojos esmeraldas de su amigo.

“Bueno, entonces, nos vemos mañana en la final.”

Jeremy no dijo nada. Todo lo que pudo hacer fue mirar la espalda de su amigo quien se dio la vuelta y lo saludó alegremente como si nada hubiera pasado hace un tiempo.

* * *

“Si alguien como tú, hubiera sido mi padre o mi hermano, muchas cosas habrían sido diferentes.”

Yo todavía tenía 14 años, y cuando me estaba casando, era bastante hablador en ese entonces.

“En realidad. Por supuesto, si ese fuera el caso, ni siquiera te habría conocido.”

En lugar de ser habladora, creo que era como otras chicas de la misma edad. Mi esposo, que estaba acostado con la cabeza ligeramente vuelta hacia un lado y escuchando mi pequeña charla, tiró una manta y me cubrió hasta el cuello.

“Suponiendo que ese fuera el caso, entonces, ¿qué crees que estarías haciendo ahora?”

“Bueno, bueno, creo que tengo mucho talento, pero no sé lo que estaría haciendo en este momento. Tal vez me estaría preparando para mi debut social como las otras chicas de la casa.”

“Si debutaras en el mundo social, hubiera valido la pena verlo. Lo siento por los otros chicos.”

“No te burles de mí. ¿No puedes contarme más sobre tu primer amor? La persona que se parece a mí...”

Una dama promedio no le rogaría a su esposo que le hablara de su primer amor. Sin embargo, la relación entre mi esposo y yo era bastante diferente a la de una pareja típica.

Y las historias del primer amor de sus maridos siempre se limitaron a su infancia. Ni siquiera dijo su nombre correctamente, y mucho menos lo que le sucedió.

“Te lo contaré más tarde. Estoy tan cansado hoy.”

Este tipo de actitud era común en él cuando quería evitar un tema en específico. Como siempre, asentí suavemente con la cabeza y enterré la cara en la almohada, luego susurré en voz baja.

“¿Te gustaría dormir ya?”

En ese momento, esas palabras saldrían de la nada como un hábito. Sin querer, sabiendo que no me tocaría a menos que yo quisiera... Por miedo a que me abandonaran, solía decir eso sin saber cuándo me enviarían de regreso con mi terrible familia.

Y cada vez me dio una palmada en el hombro con una sonrisa tranquilizadora.

“Gracias, pero está bien de esta forma.”

Era el jefe de la casa Neuschwanstein y el qué menos actuaba como uno. A diferencia del jefe de familia cuyo rasgo de sangre es característico, solo lo he visto enojado dos veces.

Una vez, cuando Elías dejó una cicatriz en la parte de atrás de mi cabeza, y la segunda ocasión…

* * *

“¡…….!”

Mis ojos se iluminaron. Tuve otro sueño sobre el pasado. Esta vez, fue un sueño sobre el pasado real, aún sin cambios incluso después de retroceder en el tiempo. Ha pasado mucho tiempo.

Soñé con Johan.

Se oyó el sonido de un trueno y la lluvia golpeó la ventana. Todavía era medianoche, por lo que estaba oscuro por todas partes. Ha sido bastante raro que me despierte en medio de un sueño en los últimos años.

‘¿Qué fue lo que me despertó…?’

“... ¡Puaj!”

No quería escuchar el sonido de la lluvia, así que fue el momento en que me levanté a mitad de camino para correr las cortinas más gruesas. Un tipo grande que estaba sentado junto a la cama con una silla y del susto sentí que podría haberme dado un infarto.

‘No… ¡Este bastardo…!’

“¿Jeremy? ¿Qué estás haciendo aquí?”

“... Oh, lo siento. ¿Estás despierta?”

Jeremy debe haber estado sentado allí y dormido por un tiempo. No sabía qué demonios estaba haciendo este chico, entrando en mi habitación y vigilando mi sueño. Como si me estuvieran mirando…

“¿Tuviste siquiera un mal sueño? ¿Por qué estás aquí?”

“Oh, es cierto. Tuve un mal sueño.”

“¿Cuál fue tu sueño?”

“Soñé que huías…”

Debe ser una gran pesadilla. Me levanté y me senté con una leve sonrisa. Los ojos esmeraldas oscuro que brillaban débilmente en el aire de la habitación tenuemente iluminada me miraron a los ojos.

Tenía los mismos ojos que alguien en su sueño.

“¿Estás bien?”

“Supongo que esa es la pregunta que debería hacer. Mañana es la final, ¿y si me quedo aquí un poco más?”

“Un verdadero caballero no está obligado a dimitir por el sueño o algo como eso.”

“Entonces podría perder con Nora.”

Era medio en broma, pero por alguna razón Jeremy no se rió. En cambio, me miró fijamente con sus ojos extrañamente apagados y para ser precisos, levantó una mano abruptamente y preguntó: “Shuli, tengo que preguntarte esto. ¿De dónde diablos sacaste esto?”

Mientras miraba el collar de diamantes de color blanco puro que deslumbraba en la oscuridad, caí en una seria contemplación por un momento.

Entonces, de ahora en adelante, ¿debería asumir el papel de enojarme con mi hijo mayor que ha estado acechando el cuarto de su madre?

No puedo creer que este tipo rebuscó en mi biblioteca en medio de la noche... Ya no era un niño para hacer eso. Pero no hay forma de que pudiera haber traído eso.

De repente, sentí un escalofrío en la nuca. Hasta ahora, pensé que no había parecido excepto por la apariencia, pero esta vez pensé que se trataba de una guerra menor.

“Tú…”

Estaba a punto de preguntarle cómo lo consiguió, pero mi voz estaba ahogada. Eso no es importante. Entonces eso no es importante.

‘¿No eres consciente de que si escuchas esas cosas, solo estás tratando de evitar el centro del problema?’

Jeremy todavía estaba sentado quieto, mirándome fijamente. Los ojos de color esmeralda que se hundieron en la oscuridad se sentían muy familiares y desconocidos al mismo tiempo. Mientras tanto, el collar de diamantes en su mano brillaba en blanco. Cuerdas de platino, doce diamantes colgantes y pequeñas águilas blancas colgantes brillaban como si estuvieran enviando una señal significativa. Al momento siguiente, al momento siguiente, las palabras salieron una tras otra mientras mi respiración se hacía más rápida.

“De todos modos, traté de enviarlo de vuelta en silencio sin que nadie lo supiera. No sé qué estaba pensando Su Alteza el Príncipe Heredero cuando me envió un regalo tan extravagante, pero no es algo que me gustaría poseer y no significa nada para mí. No lo dije porque no quería que te preocuparas por eso, así que realmente no entiendo qué diablos estaba pensando en enviar algo así, pero ¿qué haces para enviarlo como quieras? He estado pensando si he hecho algo engañoso de mi parte, pero nunca he estado…”

“... Espera, espera.”

“Por supuesto, puede parecer sospechoso porque tenía un trabajo hace tres años, pero como sabes, he estado alejado de eso durante mucho tiempo. No lo guardé como si fuera un objeto precioso, estaba esperando el momento adecuado…”

“¡Shuli!”

Si Jeremy, que me miraba a la cara con una expresión indescriptible, no me hubiera agarrado del hombro y gritado, probablemente habría estado balbuceando una y otra vez sin saber exactamente de qué estaba hablando. Sentía como si mi cuerpo fuera a estremecerse, pero me estaba sofocando.

“¿Qué pasa?”

“... ¿Oh?”

“¿Por qué? ¿Tienes miedo?”

‘¿Miedo? ¿Le tengo miedo a Jeremy?’

Respiré y cerré los ojos. La lengua, que había estado rodando incontrolablemente, de repente se puso rígida como si se hubiera endurecido. Quería que el pánico que se había apoderado de mí se desvaneciera lentamente, y luego recobré el sentido. ‘Dios mío, ¿qué clase de mierda es esta? ¿Qué diablos acabo de decir delante de mi hijo mayor?’

Jeremy habló de nuevo. Una voz que parecía suave, pero de alguna manera inusual, llegó silenciosamente a mi oído.

“Sé que el Príncipe Heredero es el único que puede darte estas cosas como quieras. Solo estaba pidiendo confirmación.”

“Ah, sí, lo sé. Por supuesto que es.”

Traté de girar la cabeza con una sonrisa incómoda, pero Jeremy no mostró signos de soltar mi hombro. Una vez más, me miró a los ojos con una mirada que se sentía más aguda que antes, pero estaba haciendo preguntas que no podía haber imaginado.

“Shuli, ¿mi padre te ha hecho alguna vez algo malo?”

‘... ¿Qué?’

Por un momento, me pregunté cómo diablos había salido esta pregunta, así que miré inexpresivamente el rostro de mi hijo, luego inmediatamente sacudí la cabeza resueltamente.

“¿De qué estás hablando? No pudo haber sucedido. Como sabes, tu padre…”

“Sé quién era mi padre. Y sabemos que las personas no siempre son las mismas. Entonces dime, ¿mi padre alguna vez te maltrató física o mental mente?”

En los ojos esmeraldas oscuro que clamaban por una respuesta lentamente, había un destello de brasas que a menudo había visto antes.

‘¿Por qué hace esta pregunta? ¿Fue debido a cómo me veía hace un tiempo? Más que eso, ni siquiera sabía por qué lo hacía…. ¿Me confundí por un momento debido al sueño que tuve de hace un tiempo?’

Es poco probable, pero no sé por qué ha surgido tal pánico, incluso si estoy confundida. Fue hace mucho tiempo, y es algo tan pequeño que ni siquiera puedo recordarlo correctamente.

Realmente no fue gran cosa.

Debe haber sido en los primeros días de nuestro matrimonio, no sabía qué hacer con el brazalete de rubíes que alguien me envió de forma anónima, así que lo escondí en un cajón y mi esposo solo lo encontró.

Me casé a una edad temprana y no sabía qué hacer, luego me di cuenta de que todo sobre mí, todos mis movimientos, grandes y pequeños, todos y cada uno de ellos llegaban a los oídos de mi esposo.

¿Qué marido se quedaría quieto al saber que alguien le había enviado secretamente tal regalo a su esposa?

No puedo recordar exactamente qué pasó entonces, pero de todos modos, no fue un gran problema…

“No podría haber sucedido. Jeremy, tu padre fue un hombre muy amable conmigo. No sé por qué de repente dices eso, pero yo solo…”

“…”

“Lo siento, en verdad, me sentí un poco avergonzada por un momento porque temía que te enojaras de nuevo y trataras de apuntar a los molares de su alteza.”

Jeremy no dijo nada. Era como si apenas respirara.

Como resultado, sufrí la mayor vergüenza.

Diablos, ni siquiera puedo beber agua fría delante de los niños. Gracias a la apariencia tonta que sin saberlo revelé, mis recuerdos de los padres de los niños estaban en peligro de ser insultados.

‘¿Qué tan estúpido es esto?’

“Es realmente solo eso, así que no lo pienses de manera extraña. ¿De qué otra manera lo encontraste?”

“Anda tu… No, tenía algunos papeles que buscar, así que me topé con tu biblioteca y me encontré con esto de repente.”

Después de responder sorprendentemente rápido, ahora frunció el ceño levemente y miró el collar en su mano. Tuve el impulso para cortar la línea tal como está.

“Creo que sería mejor para mí devolver esto.”

“Uhm, no creo que sea una muy buena idea…”

“¿Por qué? ¿De verdad crees que iba a quedármelo como si no fuera nada?”

“No es que no tengas que preocuparte por eso en este momento.”

“No te preocupes, se lo devolveré cortésmente. Y creo que prefiero devolvérselo a que lo hagas tú. Eres un tipo de corazón tan oscuro, por lo que nunca se sabe que es lo que podrías llegar a hacer.”

Era una palabra plausible.

¿No sería un verdadero problema si intentara devolvérselo, pero si llamábamos la atención de alguien más en el proceso?

Estaba haciendo todo lo posible por no pensar en las acusaciones de que Theobald todavía podría sentir algo por mí, pero cualesquiera que fueran mis verdaderas intenciones, tuve que interrumpirlo sin dejar espacio. Mirando la situación hasta ahora...

“Bien…. Entonces ve a dormir. Mañana es un día importante. Discutámoslo cuando todo haya terminado.”

Ya sea que entendiera o no el significado de mis palabras correctamente, Jeremy continuó mirándome a la cara por un momento más, luego se levantó con calma.

“Sí, Shuli.”

“¿Eh?”

“... ¿Sigues pensando que no nos importa lo que digan los demás?”

Ante esta pregunta aleatoria, ladeé la cabeza por un momento y luego asentí con fuerza.

“¿No es esa una palabra que usas todo el tiempo? Por supuesto.”

“… Bien, comprendo. Duerme bien, Shuli.”

El roce de sus labios tocando ligeramente mi frente es caliente. Después de que Jeremy se fue, me recosté en la cama y cerré los ojos.

Solía ​​pensar que era diferente de lo que soy ahora, pero ahora que miro hacia atrás, parece que nada ha cambiado. Lo único que ha cambiado es la relación entre las personas que me rodean y yo.

Pero, no importa cuánto haya cambiado, ¿cómo puedo contarle a Jeremy sobre todo lo que ocurrió entre mi esposo y yo?

La razón por la que Johan se casó conmigo fue simplemente porque me parecía a su primer amor. Además, no había podido cumplir adecuadamente con mis deberes como esposa y nunca podría decir que tenía una buena relación con mis hijos.

Es por eso que hubo muchas ocasiones en las que estaba sola y me preocupaba por cosas triviales. Miedo a ser abandonada cuando… Fue tan natural. Tal vez ese siga siendo el caso, no lo sabía.

* * *

En el último día de la competencia de esgrima, toda la zona estaba cubierta de nubes oscuras como si fuera a llover en cualquier momento de la mañana. Como lo recuerdo. Y por mal tiempo que hiciera, la cantidad de gente que llenó de espectadores y el entusiasmo se mantuvo igual.

Un total de cuatro personas participaron en las semifinales. Jeremy, Nora, un guerrero llamado comandante de guardia real de Safabi y un caballero del Reino Teutónico. Era un juego en el que dos caballeros del imperio y dos extranjeros se enfrentaban, como si estuviera destinado. Las semifinales que se llevaron a cabo de esa manera terminaron sorprendentemente rápido. Me sorprendió un poco ya que era solo el escenario que recordaba, pero la audiencia del Imperio, que de repente ardió con patriotismo, comenzó a enviar vítores locos. Ya estaba preocupada por la cantidad de alboroto que habrá en la final.

“Señora, pruebe esto. La crema de hojaldre es muy dulce.”

Estas fueron las palabras de mi ex futura nuera, la princesa Heinrich, quien se acercó a la audiencia donde yo estaba sentada. Debido a que llevaba un vestido morado, sus ojos morados se veían aún más oscuros. Un hojaldre de color pastel se colocó en una bandeja en la mano de la criada que estaba a su lado.

“Gracias, señorita.”

“Espero que se adapte a tu gusto. Nuestro chef es muy bueno en su trabajo. Por cierto, ¿quién crees que será el ganador final? Después de todo, ¿apoyará a su hijo, señora?”

“Debería hacerlo, pero quien gane debería ser celebrado no importa qué…”

“Le daré un pañuelo a Sir Jeremy cuando sea nombrado ganador. Por lo tanto, apoye a su hijo para que gane señora.”

Mientras Ohara hablaba en un tono muy encantador, Rachel, que miraba al frente con un rostro inexpresivo, de repente levantó la mano y comenzó a agitar el aire. Incliné mi cabeza.

“¿Rachel? ¿Por qué?”

“No es gran cosa, sigo escuchando tonterías.”

... Parece que estas dos chicas son las únicas entre nosotros que pueden repetir su mala relación del pasado. Era natural que Ohara, que había sufrido una pelea repentina, inmediatamente levantara su hacha y comenzara a disparar contra mi pequeña hija. Pero cuando Rachel, que tenía el mejor temperamento, la miró, inmediatamente cambió a una expresión sumamente dócil.

“¿Señorita Rachel? ¿Estás hablando de mí?”

Rachel respondió como si esperara esta pregunta inestable. En otras palabras, respondió por que no tuvo elección.

“Princesa Ohara, ¿quiere a mi madre?”

“… ¿Sí?”

“Tengo la sensación de que algo está codiciando a mi madre desde la última vez. Pero será un poco difícil para mí llevármela porque a mi maldito hermano mayor le gusta más en el mundo, así como a mí. Un soborno como un pañuelo no funcionaría.”

“… ¡Cough… Rachel!”

León, que parecía estar sentado en silencio y analizando el juego con los ojos de un intelectual agudo, se tapó apresuradamente la boca y dejó escapar una risa contenida. Por otro lado, Elías, el autoproclamado playboy del mundo, mostró una respuesta relativamente digna. Con solo decir algo más sin mostrar ninguna reacción.

“Si *hyung se convierte en el ganador final, tendrá a la chica que quiera en sus manos. No, discutiré con los dioses que insistieron en un final tan terrible. Aún así, ¿qué vas a hacer si le das a un ser humano que es un niño solo para niños algo de qué preocuparse en los años venideros?”

*Hyung: hermano mayor.

“Elías. En lugar de eso, ¿no puedes tener la mentalidad de apoyar a tu hermano con todo tu corazón para la gloria de tu familia?”

“¿Por qué yo? Cuando hyung pierda, simplemente reiré a carcajadas.”

“Entonces estás animando a Nora, ¿verdad?”

“¡Ni que estuviera loco! Si tan solo hubiera nacido un poco antes, ¡habría ido contra él y lo había dejado sin dientes! ¿Acaso no me crees?”

León solo respondió con una mirada triste a las *peroratas de Elías que ni siquiera se comían esas semillas. Por lo tanto, Elías comenzó a hacer pucheros con una señal de extremo disgusto.

*Peroratas: Discurso largo y poco oportuno que se hace con cierto apasionamiento y vehemencia.

No fue un espectáculo muy agradable, así que me volví hacia la princesa Heinrich, quien regresó apresuradamente a su asiento. Rachel, que estaba sacando la lengua detrás de mí, me miró a los ojos y me guiñó un ojo. ‘Uf, ha pasado un tiempo desde que te regañé.’

Nuestra familia estaba sentada a la izquierda, justo debajo de los asientos de la familia real. Es la situación en la que estaba sentado con invitados extranjeros, incluido el príncipe Alí Pasha. A la derecha, la familia del Duque de Nuremberg estaba sentada y, a diferencia de nuestra familia bastante modesta, un gran número de parientes de ojos azules estaban todos ocupados solemnemente, un asiento a la vez, creando una escena que se sentía pesada. Como era hasta el momento el único descendiente, tenían grandes expectativas, pero si fuera Nora, creo que sería un poco *gravoso…

*Gravoso: Que ocasiona un gran gasto o resulta molesto o pesado.

“Incluso si los guerreros de nuestro lado están incompletos, siguen siendo insignificantes. En realidad, también quería participar en esta competencia, pero creo que hice bien en hacer una promesa para los próximos cuatro años.”

Estas fueron las palabras del príncipe Alí, que estaba sentado junto a nuestra familia, con sus ojos amarillo pálido centelleando. Como es una competencia a la que solo se puede asistir una vez en la vida, fue un acierto hacer una promesa para el futuro sin dejarse llevar por el calor de la situación. Asimismo, Rachel, que estaba escuchando con los ojos centelleantes, sonrió.

“No creo que los guerreros de Safabi se queden atrás en absoluto. Tengo muchas ganas de ver pelear al príncipe.”

“Estoy agradecido por esas palabras. De todos modos, ahora mismo, nuestro lado tiene un largo camino por recorrer, así que oremos por la victoria del hermano mayor de la señorita.”

Oh, quiero decir, lo harás.

Tengo que guardar un poco de silencio a ese pobre guerrero que ha recibido una dura evaluación por parte del príncipe de su país. Incluso llegar a las semifinales es una gran habilidad.

De todos modos, según mi memoria, el príncipe Alí no podrá asistir al concurso de esgrima dentro de cuatro años. Porque en esa época, Safabi y nuestro imperio entraron en un estado de guerra fría…

“Extraño los viejos tiempos cuando la familia imperial se apresuraba a participar.”

Giré la cabeza y miré a la audiencia del lado imperial.

El príncipe heredero Theobald, que estaba sentado junto a él, sonreía tímidamente ante los comentarios de que el Emperador, que estaba sentado con severidad en la cima, mostraba la lengua como si realmente lo lamentara. Por otro lado, el príncipe Letran, que está sentado junto a la emperatriz, parpadea como si no lo hubiera escuchado o no le importara.

“El hermano mayor Nora ganará. ¿No sería eso cierto, mamá?”

“Cállate, príncipe. Esta madre realmente no quiere animar ni a su descarado *sobrino ni al arrogante león.”

*Se refiere a Sobrino por Nora, ya que como saben la familia Neuschwanstein y Nuremberg son muy unidas.

“¿Podría asistir allí como Nora hyung algún día?”

“Si te esfuerzas más en el futuro.”

“Ese tipo de estética sería mejor para la madre de los leones sentada allí con orgullo que para esta madre, ¿qué le parece, Lady Neuschwanstein?”

De hecho, ella es nuestra Emperatriz. En este punto, la apariencia de girar flechas hacia mí como si lo estuvieran esperando se sentiría como un día normal. Me volví para mirar a Elizabeth, que me estaba mirando.

“¿No hay nada que no puedas hacer? Todavía es joven y tiene un gran potencial Su Majestad.”

“Oh, ¿de verdad lo crees? La Sra. Neuschwanstein dice que Letran tiene potencial, ¿Qué piensa sobre ello Su Majestad?”

El Emperador, que bebía alcohol con dignidad, hizo una expresión desconcertada, no entendía porque la conversación llegó hasta él, pero sin embargo respondió con mucha amabilidad. Así que él dijo: “Si el príncipe quiere, puede darle un nuevo maestro de esgrima. Con la premisa de que no sea tan duro contigo.”

Mientras el príncipe Letrán sonreía, Elizabeth no dijo nada más. En cambio, se tapó la boca con un abanico y me sonrió levemente. Yo también traté de ignorar la mirada de Theobald, mirándome y sonreímos juntos.

Mientras tanto, una trompeta sonó con fuerza, señalando el final del descanso, y con un tremendo grito, finalmente se abrió el final que todos habían estado esperando. Los dos caballeros que subieron al podio más grande en el centro del estadio de panel plano subieron al mismo tiempo.

Era mi hijo mayor y su amigo, por supuesto.

Ambos estaban vestidos con la armadura oficial de caballero, pero los dos hombres enfrentados bajo el cielo brumoso lucían particularmente contrastantes hoy. Jeremy se siente más brillante que de costumbre debido a su deslumbrante cabello rubio y su armadura plateada. Y Nora, con cabello oscuro y atuendos azul oscuro, se siente más oscuro de lo habitual.

De todos modos, estaba manteniendo un estado de ánimo bastante tranquila ya que no estaba en una situación en la que no supiera a quién animar. Después de todo, el duelo terminó en empate. Incluso si hay alguna variable, es divertido ver a dos buenos amigos chocar y competir por un silbato…

“¿De qué están hablando ustedes dos? ¿Crees que esta es una situación en la que pueden poner primero su amistad?”

Escuchamos a Elías chasquear la lengua. De hecho, tan pronto como el árbitro levantó la placa de cobre blanco que anunciaba el comienzo del partido, los dos hombres no se enfrentaron inmediatamente a un duelo, sino que estaban reescribiendo sus cascos y diciendo algo.

Era como si Jeremy le estuviera diciendo algo a Nora.

Después de un rato, Nora, que parecía estar quieto y escuchando, de repente blandió su espada con gran fuerza y ​​un trueno resonó al mismo tiempo. Literalmente sentí que todo el lugar se iba a iluminar por un momento, ¡y luego hubo un estruendo y un trueno en el cielo! Gritos cortos surgieron de aquí y de allá.

“¡Oye…!”

Mientras lo miraba, el príncipe Ali abrazó de repente a Rachel y cayó de espaldas. Rachel, que de repente gritó y abrazó al príncipe de otro país, también enderezó torpemente su postura.

Afortunadamente, Jeremy no fue golpeado por la espada que empuñaba Nora. A los dos caballeros ahora no les importaba si el cielo aullaba o no, y comenzaron a chocar sus espadas con feroz impulso. Como la imagen en mi memoria, no, tal vez incluso con más intensidad que en mi memoria.

El manejo de la espada de Jeremy era fuerte y, al mismo tiempo, había un estilo elegante y hermoso que otros nunca podrían imitar. Por otro lado, la espada de Nora no era tan dura como la de un noble caballero. Hasta el punto de que ha sido criticado por ser grosero. Su aparición en este partido contribuyó en gran medida al apodo ‘el lobo hambriento’, no solo el lobo de Nuremberg. Pero ahora ambos se ven casi idénticos.

“Excelente.”

Era el sonido de nuestro pequeño gemido intelectual. Eso estuvo bien.

Siete veces. Ya era el séptimo. Esto significa que el duelo cerrado entre los dos caballeros de abajo es casi el séptimo. Los asientos de los espectadores, que al principio fueron un tumulto de vítores entusiastas, ahora se han convertido en un territorio de silencio sin igual. Era una situación de gran unidad nacional, en la que todos se tomaban las manos sudorosas con fuerza sin respirar ruidosamente. El árbitro, que está haciendo el séptimo empate contra los dos caballeros con espadas en el cuello del otro, también pareció bastante avergonzado.

Y yo también estaba perpleja. Normalmente, en este punto, se debía realizar un cuarto sorteo y se debía tomar una decisión final. Entonces, en este punto, el Emperador tuvo que tomar una decisión.

Sin embargo, el emperador estaba de alguna manera poseído por ese duelo increíblemente intenso o algo así, y solo miró al estadio con una expresión tensa en su rostro que no era diferente de los demás.

Definitivamente fue un gran espectáculo.

En esta competición hay bastantes participantes que lo arriesgan todo para luchar. Sin embargo, fueron muy pocos los que tuvieron la capacidad de lucir un enfrentamiento sangriento y cercano al mismo tiempo que no sería extraño aunque se convirtiera en narrador en el futuro.

Tan pronto como el árbitro levantó la placa de cobre blanco, los dos hombres comenzaron a chocar ferozmente con sus espadas nuevamente. Ahora, ambos sostenían sus espadas con ambas manos, y era casi imposible ver la espada moviéndose correctamente. La espada de Jeremy se estrelló rápidamente, mientras que Nora la levantó para bloquearla. La breve lucha de fuerzas pareció pasar, y luego se adoptó una postura de confrontación.

‘Y si uno de ellos se lastima...’ Mis ojos preocupados se volvieron hacia el asiento del Duque de Nuremberg. Mientras la Duquesa juntaba sus manos con el rostro pálido, el Duque de Acero miraba el estadio con ojos ansiosos y con un puño en su regazo.

¡Ups!

El trueno sonó una vez más y, al mismo tiempo, alguien dejó escapar un breve grito. Miré hacia adelante de nuevo. Pronto, cayeron gotas de lluvia. Se debe hacer un juicio en este punto…

“Whoa~”

Sentí a Elías suspirar y tomar mi mano. Sus manos estaban tan húmedas como las mías. En nuestra visión de lado a lado, Nora y Jeremy, quienes blandían sus espadas con tanta rapidez y dureza que nos puso la piel de gallina, entraron. ¡No hay un duelo real entre un león y un lobo, una batalla entre la vida y la muerte de las bestias reales!

“Por favor deje de…”

Un gemido salió de mi boca y, al mismo tiempo, sonó un rugido áspero. Al mismo tiempo, la lluvia, que había estado cayendo una o dos gotas, se convirtió en una fuerte lluvia y comenzó a caer sobre la multitud por encima del suelo.

Cuando el agua de lluvia corrió hacia la nieve, mi visión se volvió borrosa. Me froté los ojos y me levanté de un salto. De repente, Elías se puso de pie siguiéndome, murmurando algo y extendiendo sus palmas sobre mi cabeza.

Jeremy, empujado hasta el borde del podio, sostenía la espada en una mano y sacudía los hombros. Nora, que estaba de pie frente a él, quiso patear el casco que se había caído al suelo y guardarlo, pero de repente volvió la cabeza y comenzó a mirar fijamente al público. Llovía tan fuerte que era difícil saber exactamente a quién miraban los ojos azules. Todo lo que pude ver fue a un joven con el pelo oscuro y húmedo y a un joven con un casco que llevaba un casco acercándose a él.

Nora bloqueó la espada de Jeremy, que se rompió al momento del impacto. Otro rugido sonó, esta vez el casco de Jeremy cayó al suelo empapado del podio.

Pude ver a mi hijo tambaleándose por un momento e inclinando la espalda. En el momento siguiente, Nora levantó los brazos en el aire con su espada y la golpeó rápidamente sin dudarlo.

Hacia el brazo de su amigo.

¡Ups! ¡Y llegó el auge!

Quienquiera que gritara, excepto yo, habría sido enterrado amigablemente en el trueno que parecía desgarrar el cielo. El sonido de la espada cayendo al suelo fue el mismo. Nos tomó mucho tiempo darnos cuenta completamente de lo que acaba de suceder.

Ni Jeremy, que tenía una rodilla en el suelo, ni Nora, que estaba al otro lado, sostenían una espada.

Entonces, Nora no golpeó a Jeremy en la muñeca. Todo lo que había hecho era golpear la parte superior del mango de la espada que Jeremy sostenía y hacerla caer. Al mismo tiempo, también dejó caer la espada y soltó el mango.

“… ¡Dios! ¡No puede ser! ¡Es un empate! ¡Ambos lados dejaron caer sus espadas al mismo tiempo! ¡Dos campeones están fuera! ¡Dios Padre, no puedes ser!”

Era difícil de creer que tanta gente se hubiera reunido, y en medio de la sofocante quietud, el grito caótico del árbitro resonaba débilmente. Todos recobraron el sentido lentamente, muy lentamente y…

“¡Waaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Un rugido ensordecedor comenzó a sacudir la atmósfera. Todas las personas que estaban empapadas por la fuerte lluvia, independientemente de su sexo o edad, estaban entusiasmadas. Ningún otro espectáculo podría haber sido mejor que este. ¡Realmente estaba sin aliento!

“¡Campeón! ¡Campeón!”

“¡Nuremberg! ¡Nuremberg!”

“¡Neuschwanstein! ¡Neuschwanstein!”

El trueno rugió una vez más, pero ahora no era nada comparado con los gritos enloquecedores de los hombres en la tierra. Algunas de las mujeres débiles incluso se desmayaron, así que lo dijeron todo.

De manera similar, cuando sentí que la fuerza de mis rodillas se desvanecía, mis ojos se hundieron y vi el paisaje de los dos hombres caminando por el podio. Los dos caballeros, que cruzaron la arena rápidamente sin un solo alboroto sobre si estaban cansados ​​o no, subieron las escaleras, subieron a la audiencia y se arrodillaron uno al lado del otro a los pies del emperador.

El Emperador, que no se había mojado gracias a la alta sombrilla, miraba a los dos jóvenes empapados con sonrisas que parecían genuinamente felices. Estaba tan feliz que dijo esto en medio de la familia mirando con los ojos bien abiertos.

“Hubiera sido bueno si *Jim tuviera un hijo que fuera como aquellos Lords. Fue un gran combate, digno de recordar. No sé cuánto tiempo ha pasado desde que estuve tan nervioso. Desafortunadamente, como fue un empate, no pudimos otorgar trofeos a nadie en honor a la justicia.”

*Jim es el título con el que se autoproclaman los Emperadores así mismos.

Fue entonces cuando Elizabeth, que parecía estar mirando a los dos caballeros con una mirada algo temblorosa, intervino de repente.

“No le quite la alegría a una madre al aceptar las muestras de gloria que le dan sus hijos, Su Majestad. ¿Qué significa ganar o empatar sin trofeo?”

Con ese comentario, me sorprendió, el Emperador se sorprendió y todos se sorprendieron.

‘Dios mío, ¿qué le pasa a esa emperatriz, ayudó a Jeremy y Nora?’

“Aunque esta es una pauta correcta, la tradición de las competiciones de esgrima…”

“La tradición siempre renace. ¿No es este espectáculo de un sorteo en sí mismo un evento sin precedentes?”

“... Tienes razón, Emperatriz. Sin embargo, aunque se diga que es una esposa virtuosa que no escatima ningún consejo verdadero a juicio de su marido, no entiendo por qué es tan difícil adaptarse a la apariencia de ti apostando constantemente por otras cosas. Entonces, ¿qué estás proponiendo exactamente?”

“Lo siento, Su Majestad, ¿no sería fácil hacer otro trofeo? Mira el rostro triste de la pobre Marquesa.”

Fue Elizabeth quien rápidamente le disparó con el tono de que ni siquiera había pensado en eso. No, en lugar de eso, ¿cuándo puse una expresión triste en mi rostro? El Emperador, que estaba intempestivamente perturbado por su alegría, tosió en vano y miró a la Emperatriz insatisfecho, pero no estaba enojado con este lugar.

De esa forma, por casualidad, se concluyó que se produciría un trofeo de campeonato más, lo cual fue satisfactorio para todos.

* * *

“Hermano, mis pensamientos fueron breves. Por favor perdona. ¡Te llamaré hermano de ahora en adelante!”

“Ya estoy preocupado por cuánto tiempo mi hermano mayor hará esto durante los próximos años…”

“Ya estoy harto de eso. ¿Cuántas señoritas más se lanzarán sobre nosotros por culpa de mi hermano mayor?”

Jeremy solo estaba respondiendo con una sonrisa condescendiente en una situación cálida donde los hermanos menores eran amables y se hablaban bien.

El último banquete en el que todos se pusieron a conversar en un ambiente cálido, hombres y mujeres por igual, querían hablar con los campeones de hoy en este ambiente tumultuoso, uno responde con indiferencia y el otro se escapa.

... Dijeron que encajaban entre sí, y era cierto.

“Jeremy.”

Estaba un poco preocupada por la constante apariencia llena de calidez que emanaba, así que me acerqué y hablé con Jeremy, que acababa de beber, y me miró. Los ojos verde oscuro, que parecían brumosos como si algo los hubiera golpeado, recuperaron lentamente su clara vitalidad.

Le quité el vaso de la mano.

“Mirándote, has estado bebiendo desde entonces. Es comprensible que te sientas relajado, pero creo que está bien detenerse en este punto.”

“Un tipo como yo no sé emborracharía aunque bebiera mucho. Si hubiera un trofeo, me lo habría bebido, pero es una lástima.”

“Sucederá pronto. ¿Por qué, por qué no me lo diste de inmediato?”

“Es natural estar triste.”

Gruñó suavemente, bajó los ojos y se miró la muñeca. La mano que habría cambiado de nombre si el oponente hubiera cambiado un poco el ángulo.

“... Un empate es un empate, pero de alguna manera siento que he perdido. Mierda.”

“¿Es por eso que estabas tan mal humorado?”

“¡Quién está malhumorado! Solo intento seguir fielmente tus consejos.”

“¿Concejo?”

“Consejos sobre la virtud de la humildad. Bueno, a otras personas les gusta hablar de cosas que ni siquiera hacemos, así que lo tomaré como quiera, ya sea humilde o arrogante.”

Sonreí y puse mi mano en la muñeca de Jeremy. La sensación del pulso pulsante se transmitió a las yemas de mis dedos. El hecho de que estuviera vivo y de que no hubiera sido herido en ninguna parte me dejó sumamente satisfecha.

“Para ser honesta, Jeremy. El oro ya abunda en nuestra familia, así que no me gustan mucho los trofeos de oro. Eres el trofeo más brillante.”

Jeremy miró mi mano que sostenía mi muñeca por un momento, luego colocó su otra mano sobre ella y sonrió. Sí, fue esa risa traviesa.

“Yo también te necesito.”

Qué orgulloso se habría sentido si mi difunto marido, si hubiera estado aquí. Por lo menos, qué bueno hubiera sido si nuestros parientes cercanos fueran personas decentes que pudieran disfrutar de este momento a su lado. El hecho de que haya tan pocos parientes consanguíneos con los que celebrar y de los que estar orgulloso... Sin embargo, éramos nosotros. Los niños y yo sabíamos bien que era suficiente que estuviéramos solos.

A diferencia de nuestra sencilla pero cálida familia, el Duque de Nuremberg, donde se reunían la familia y los parientes, tenía una atmósfera en la que impedía que el único descendiente fuera demasiado arrogante. Nora no era el tipo de hombre que sería arrogante porque estaba emocionado por eso, pero de todos modos, no había nada que pudiera decir al respecto, ya que no merecía ser elogiado o abucheado.

Sin embargo, pude ver a Nora. Para ser precisos, lo encontré. El campeón lobo de hoy estaba sentado solo, sosteniendo una bebida, apoyado contra la pared trasera debajo del balcón noreste del salón de banquetes. La frase “*está oscuro debajo de la lámpara” es exactamente para lo que se utiliza si ves a alguien como él de esa forma.

*Parabóla de la lámpara: Nadie enciende una lámpara para luego ponerla en un lugar escondido o cubrirla con un cajón, sino para ponerla en una repisa, a fin de que los que entren tengan luz. Tus ojos son la lámpara de tu cuerpo. Si tu visión es clara, todo tu ser disfrutará de la luz; pero si está nublada, todo tu ser estará en la oscuridad. Asegúrate de que la luz que crees tener no sea oscuridad. Por tanto, si todo tu ser disfruta de la luz, sin que ninguna parte quede en la oscuridad, estarás completamente iluminado, como cuando una lámpara te alumbra con su luz. (Referencia bíblica, Lucas 11, 33-36)

Cuando me acerqué, él levantó la cabeza para ver si escuchaba la señal. La feroz aparición que había visto en el estadio hace un tiempo era increíblemente elegante, pero al mismo tiempo, se sentía oscura y apagada. Debo decir que no existe un verdadero lobo solitario.

“Nora.”

“*Noona.”

*Noona: (누나) solo se usa por los hombres para llamar a las mujeres que son mayores que ellos, tanto a hermanas como amigas o novias.

“¿Qué estás haciendo aquí? Todos estaban ocupados buscándote. ¿No es solitario que un campeón está así?”

Nora no respondió.

Me acerqué en silencio, agarré con cuidado el dobladillo del vestido y me agaché junto a él. Aunque fue un acto digno, no estaba en el estado de ánimo ni en las circunstancias para cuestionar tal cosa.

Una suave brisa de verano sopló y despeinó nuestro cabello. La vista del palacio imperial en el crepúsculo rosado se sentía lejana como un sueño.

“El ganador eres tú, Nora. Sé que deliberadamente fallaste la espada en el último minuto.”

Nora no negó ni afirmó las palabras suavemente pronunciadas. Simplemente me miró con esos ojos azul oscuro. Así que continué diciendo.

“No sé por qué hiciste eso, pero... De todos modos, solo quería darte las gracias. No solo esta vez, sino también sobre Elías, todo.”

“… Parece que el infeliz pelirrojo está enojado contigo noona. Intenté ser cuidadoso.”

“No, no debes preocuparte por eso ahora…”

“De todos modos, no fue tan importante como me preocupaba. No te preocupes, he echado correctamente a aquel que se hizo llamar hermano tuyo noona.”

“No estoy realmente preocupada... Más bien, lamento que sigas involucrado en mis problemas.”

“Originalmente, un caballero existe para una bella dama en peligro.”

Una sonrisa salió mientras lo aceptaba lentamente como si fuera un gran problema. Nora también sonrió y me miró a los ojos. Era una mirada que parecía extrañamente desconocida.

En este caso, no puedo evitar recordarme a mí misma que los años pasan muy rápido aunque ya haya pasado una vez. El juego de hoy fue un recordatorio de que Jeremy y Nora ya no eran los niños pequeños que conocía.

¿A dónde fueron esos chicos entonces? ¿A dónde se fue el chico de las cicatrices que conocía?

“Así que por favor permíteme ser uno de tus caballeros en el futuro.”

“¿Eh…?”

“Necesitarás al menos una persona para protegerte. Llámame en cualquier momento si lo necesitas. Cuando los gatitos de mi hermana están molestos o cuando sean completamente inútiles.”

Su tono era juguetón, pero sus tranquilos ojos azules eran tan serios. Y no pude decir que no. Tal vez no quería parecer gracioso reaccionando con demasiada seriedad a sus bromas. Así que sonreí como él y respondí: “Has sido mi caballero desde que nos conocimos. ¿O lo has olvidado?”

* * *

Después de que terminó el largo y agitado festival, el calor comenzó a amainar y el otoño comenzó a acercarse. Era el momento de dejar atrás el animado y ruidoso verano, y era el momento de empezar a refrescarse mientras apreciaba la caída de las hojas.

“... ¡Señora! ¡Señora!”

Parece que dormí profundamente sin soñar en mucho tiempo. Si no fuera por Gwen, quien me despertó ansiosamente temprano en la mañana con un impulso inusual, habría dormido profundamente hasta tarde.

Por lo general, Gwen nunca venía a despertarme así. A partir de ese momento, también fue raro que Robert rodara nerviosamente los pies en la puerta de mi residencia.

“Qué... ¿Qué pasa? ¿Les pasó algo a los niños?”

Cuando le pregunté, poniéndome apresuradamente una bata por la ansiedad que rápidamente se acercaba, Robert negó con la cabeza.

‘Vaya, me alegro si ese no es el caso…’

“Señora, ha llegado su majestad el Duque de Nuremberg. Es urgente.”

‘¿Quién vino...?’

Sentí como si me hubieran salpicado agua fría en la cabeza. Miré por la ventana y estaba amaneciendo. Si el duque viene de visita tan temprano, es porque se trata de un asunto muy urgente.

‘¿Qué sucedió?’

Salí corriendo de la habitación con sólo la bata sobre la camisola y me dirigí al salón. El Duque de Nuremberg, que estaba sentado en su silla midiendo ansiosamente su pipa, se levantó y se acercó a mí.

“Señora Neuschwanstein.”

“¿Duque? ¿Qué hace aquí desde esta hora tan temprana? ¿Algo va mal en la casa…?”

“No así no. Así es, no sé qué decir sobre esto…”

Como era de esperar, los ojos azules del Duque, que agarró mi brazo y tomo mi mano, ardieron como una corriente de fuego. Era una señal de que estaba a punto de sorprenderme. Mi corazón empezó a latir fuera de control.

“... Señora, cálmese y escuche. Hace poco, la Santa Sede anunció un Santo Juicio.”

“¿Sí?”

Si se trata de un juicio sagrado, es una especie de ceremonia similar a una audiencia que la denominación gestiona de forma autónoma independientemente de la familia imperial.

Es similar a una audiencia, pero dado que es un juicio organizado por la iglesia, se puede decir que tiene más autoridad y una fuerte conciencia moral. Sé que el último se llevó a cabo hace más de 70 años, entonces, ¿cuál es el motivo de un juicio apocalíptico en un momento como el de hoy?

“¿Por qué…? ¿Qué sucedió?”

Como si no quisiera abrir su boca, el Duque dejó escapar un breve suspiro y me entregó un papel con un sello de cuervo en la mano. Lo miré, tratando de recuperar el aliento tembloroso.

Entre los caracteres finamente grabados, solo dos frases eran claramente visibles: ‘Las calificaciones y peligros del actual estado de Neuschwanstein’ y ‘Posibilidad de incesto’.

La sensación de estar sola en mar abierto era como me sentía en estos momentos.

Incluso en mi vida anterior, cuando los enemigos estaban en todas partes, eran mis enemigos, jamás atacaron a la casa Neuschwanstein. Los familiares lejanos que fueron expulsados ​​por mi culpa, y los muchos nobles por los que no tenía consideración, solo me afilaron los dientes, pero no convirtieron al León Dorado en su enemigo.

El juicio de hace tres años también lo hizo la emperatriz Elizabeth por hostilidad personal hacia mí, y no se puede ver que la familia imperial tuviera la intención de convertir a Neuschwanstein en un enemigo.

Sin embargo... Realmente nunca imaginé que incluso la iglesia trataría de estrangularme de esta manera.

¿Cómo puede ser posible que realizarán acusaciones tan sucias?

La acusación fue ridícula y la sospecha que me presentaron fue la posibilidad de incesto, así como mis calificaciones como cabeza de la familia Neuschwanstein. Ya sea que haya ocurrido o no el incesto, verificarán si existe la posibilidad de que suceda en el futuro. Al final, fue un tablero que estuvo cerca de una broma para jugar.

Se siente como si estuviera sola en medio de todas las direcciones. La posición aislada en la que me encontraba tocó mi piel de nuevo.

Si nos hubiéramos unido con las garantías, si no hubiera sido por las garantías de Neuschwanstein y por mí, este juicio absurdo e incluso extravagante podría no haber tenido lugar.

No importa cuánto lo pensara, no podía entender quién diablos esperaba qué. En primer lugar, nunca había conocido al Papa, y las únicas denominaciones a mi alrededor eran los cardenales en el concilio. Fue el cardenal Richelieu quien vino a la mente en medio de vagas dudas, pero ni siquiera él tenía idea de lo que esperaba.

‘¿Fue tan ofensivo para la denominación el hecho de estar sentada donde estoy ahora? En el pasado lo dejaron ir… ¿Por qué ahora…? ¿Por qué diablos ahora?’

Decir que la influencia de los aristócratas, incluido Neuschwanstein, se hizo más fuerte, cuanto más los nobles controlaban el poder imperial, más se beneficiaban del poder docente. Si no hay beneficio, solo hay una razón para llevar a cabo el número irracional de abrir un juicio divino después de casi 70 años.

Solo existía una razón, querían enmarcar, ya sea a mí o a la casa.

Significa que hay un cierto rincón que cree tener lo suficiente como para tener un juego como este, pero ni siquiera podía tener una idea de lo que era. Incluso el Duque de Nuremberg lo dijo todo porque fue una reacción que no pudo mantener. No les dieron ninguna oportunidad de lidiar con eso, y entraron en el *ataque preventivo tan pronto como terminó el festival.

* Aquella acción armada que se emprende con el objetivo de repeler una ofensiva o una invasión que se percibe como inminente, o bien para ganar una ventaja estratégica en un conflicto inminente.

* * *

Según la tradición, al Santo Juicio, celebrado en el Vaticano oficial en Kaiserreich, asisten el Emperador y el Papa al mismo tiempo, y los cardenales dirigen las audiencias.

Entre la nobleza, solo los miembros del parlamento pueden asistir voluntariamente a los testigos, pero deben sufrir la vergüenza del juicio.

En otras palabras, si testifica contra los cargos y es condenado, perdería el prestigio. De cualquier modo, si estabas inmiscuido en un juicio santo tu reputación estaría por los suelos.

¿Qué noble está dispuesto a convertir a la denominación en un enemigo, incluso a riesgo de perder el prestigio, lo que valora más que la vida? No importa cuán grandes sean los maestros de los productores de carne cruda, nadie quiere desafiar las creencias arraigadas del imperio como enemigo. No importa cuán corruptos fueran los sacerdotes de los últimos tiempos, era difícil para las personas desafiar la autoridad religiosa heredada de sus antepasados.

En ese sentido, este juicio fue diferente de las audiencias que ya había experimentado una vez en mi vida anterior. Fue mucho más intenso ya que fue la primera prueba divina en 70 años. Las reacciones de la gente fueron las mismas.

“Es un cargo insultante y difícil de escuchar. ¿Dónde están una o dos de las mujeres que son madrastras en el Imperio? Si eres mordido por este tipo de acusación absurda, tarde o temprano la Emperatriz también se presentará en esta corte.”

“Le ruego, su majestad el Emperador, nadie aquí tiene el más mínimo deseo de blasfemar contra la familia imperial. La situación de la Emperatriz Madre y Lady Neuschwanstein es bastante diferente, aunque cualitativamente similar. Además, el mero hecho de que tal escándalo sobre Lady Neuschwanstein se esté extendiendo en secreto suscita dudas sobre sus cualidades.”

“Oh, ¿qué es tan diferente? Y si solo está tratando de juzgar sus calificaciones a través de un escándalo, entonces, de todas las personas en este lugar, ¿nadie saldrá sin problemas?”

“La Emperatriz es quien se ha ocupado del Príncipe Heredero desde que estaba en su infancia. Además, Su Alteza, que es el águila del imperio, tiene a su majestad como *lugarteniente. La dama de Neuschwanstein en su puesto como marquesa, no puede ser vista en pie de igualdad con las madrastras ordinarias, incluso teniendo en cuenta su edad…”

* Persona con autoridad y poder para sustituir a otro en algún cargo.

“¡¿Cómo se atreven los que dicen ser devotos del Padre y de la Santísima Madre, discutiendo sobre su maternidad?!”

A diferencia del Emperador, que mostró su ira y arremetió contra los cardenales, el rostro del Papa, que llevaba una triple corona, estaba extremadamente tranquilo. Estaba inquietantemente tranquilo. La apariencia de sentarse solemnemente, como si no le importara si el querellante era el Emperador, no parecía protagonista de un rumor de que había engendrado numerosos hijos ilegítimos al cambiar periódicamente de gobierno.

A diferencia del juicio de hace tres años y de las audiencias de vidas pasadas, que fueron un tanto caóticas de curiosidad e interés, la atmósfera de la audiencia reunida en la corte actual era bastante seria. Fue irónico ver a los Condes, al Marqués Ludwig, Conde Sebastián, etc. Que sería extraño si no se sentaran en esta posición, todos conteniendo la respiración y tensos.

Si la denominación pone el estigma social del incesto en la familia, no hará nada bueno para aquellos que dicen que han perdido hace mucho tiempo. Esto no fue solo una disputa sobre si me rechazan y se apoderan de la propiedad a mí cargo. Se trata de una etiqueta que quedaría en las generaciones futuras. Si tuviera que dejar este lugar, sería una gran cosa para ellos, pero sería bastante problemático lidiar con el tratamiento posterior. Además, también debe tenerse en cuenta una cierta cantidad de confiscación de bienes.

Incluso los paladines con uniformes azules de pie en armonía no movieron un solo músculo.

Richelieu no se veía por ningún lado entre los cardenales, sentado con autoridad, como si realmente creyeran que estaban representando el juicio de Dios. Era imposible saber si estaba cayendo deliberadamente en un juicio o si se estaba escondiendo y mirando.

El cardenal Richelieu me contó una vez una anécdota sobre el ‘Salón del cisne’. No podía creer que él ni siquiera estuviera un poco involucrado en esto.

Si el veredicto era en mi contra en este sagrado juicio, existía una gran posibilidad de que me privaran de mi asiento como jefa de la casa Neuschwanstein y me encarcelaran en un convento de penitencia donde mis pecados fueran lavados.

¿Es eso realmente lo que quieren? ¿Sacarme de la capital? ¿Encerrarme  en un convento? Pero… ¿Por qué? ¿Qué tipo de rencor tienen contra mí? ¿Realmente les molestaba tener que estar en la misma mesa que yo en el parlamento?

El Duque de Nuremberg, que había estado sentado en la sede del parlamento, se puso de pie. El Duque abrió la boca, manteniendo una sonrisa fría y cínica en marcado contraste con su Majestad, el Emperador.

“Todos aquí recordarán el juicio de hace tres años en el asalto al Príncipe Heredero por Sir Jeremy von Neuschwanstein. Estoy seguro de que nunca olvidarán cómo la marquesa Shuli Von Neuschwanstein anuló el veredicto en ese entonces. Respetado Santo Padre, me parece que es muy contradictorio a la doctrina de la veneración de la Virgen María acusar de esta manera a la noble maternidad, que, la dama, trató de proteger a su hijastro hasta el punto de exponer su intimidad al grado máximo.”

Con una explosión, un cardenal de poco más de cuarenta años saltó del podio y se puso de pie.

“¡Que comentario tan blasfemo! ¡Y se desconoce si fue la noble maternidad o el puro afecto entre un hombre y una mujer!”

“Je, santidad parece ser dueño de una sensibilidad extremadamente delicada, basándonos en ello esperaba pudiera estar en una postura más a favor de lady…”

“¡¿Has terminado de hablar ahora?! ¡¿Cómo te atreves a comparar a una madrastra que tiene solo uno o dos años como una madre que ha tenido un parto y ha tenido a su bebé en brazos?!”

“¿Eso significa que mi hermana, que se preocupa por el Príncipe Heredero más que nadie, tampoco está calificada para la maternidad?”

“¡Oh, eso no es lo que quieres decir! ¡La emperatriz Madre y Madame Neuschwanstein son circunstancias y condiciones completamente diferentes! Solo mirando la edad y las acusaciones presentadas…”

“Entonces, ¿quién fue el primero en proponer la acusación?”

Esas no fueron las palabras del Duque. Por supuesto. Estas fueron las palabras que Jeremy, que había estado sentado en el asiento del árbitro en silencio, pronunció de repente estas palabras.

Al mismo tiempo, el interior de la sala del tribunal, que estaba lleno de un calor intenso, se enfrió rápidamente como si le hubieran vertido agua fría.

“Sí…”

El cardenal abrió la boca hacia Jeremy, cuyos ojos esmeraldas oscuro brillaron intensamente, luego, vacilante, desvió la mirada.

Ni siquiera era una multitud. Si una persona pudiera ser destrozada y asesinada con solo su mirada, ese cardenal habría caído como un trozo de carne que era difícil de reconocer incluso en su forma original.

Se dice que pocas personas conocen las claras habilidades de los paladines que no asisten a ningún torneo y que siguen estrictamente la autoridad de la iglesia. Era Jeremy quien miraba incluso a esos paladines con ojos ferozmente tensos. Incluso si no posee armas como referencia, es una situación en la que un mensajero de formidable habilidad brilla justo frente a su nariz.

“Supongo que se siente superior, ¿no importa quién lo presentó o no? Ahora, este es el lugar para discutir las cualidades como marquesa de Shuli Von Neuschwanstein como jefa de la casa. Incluso si no ha sucedido nada hasta ahora, nunca se sabe lo que sucederá en el futuro. Si la actual cabeza de familia realmente no hubiera tenido ningún interés personal y solo hubiera querido suceder a su esposo, el heredero habría contraído un matrimonio adecuado para él tan pronto como hubiera alcanzado la mayoría de edad. No tengo ninguna relación normal y universal del sexo opuesto. Según las acusaciones presentadas, los dos parecen tener más una relación romántica que una relación madre-hijo. ¿Hay alguna objeción a esto?”

“No tengo nada que decir. Los jóvenes del Imperio están llorando porque tienen que encubrir el crimen de incesto solo porque no tienen experiencia consolidando un matrimonio.”

“Puede sonar duro, pero no creo que se pueda comparar la difícil situación del respeto con aquellos que crecieron en un entorno normal.”

“Creo que es un entorno familiar muy normal en comparación con un hijo ilegítimo cuyo padre es un *sacerdote.”

*Jeremy los ha acusado de tener aventuras y tener hijos ilegítimos incluso cuando ellos dedican su vida a la Iglesia.

La mayoría de los cardenales, así como el Papa, se pusieron azules en un instante ante los comentarios más cínicos de Jeremy. Era natural que otro cardenal se pusiera de pie de un salto con una fuerza despiadada.

“Vaya, ¿quién es el que te atreves a blasfemar ahora?”

“Realmente estoy respondiendo a la pregunta de hace un momento.”

“¡Esta persona…!”

Fue en ese momento que Elías, que había estado sentado junto a su hermano y mirando al suelo sin levantar la cabeza ni una sola vez desde que comenzó el juicio, se levantó de un salto. Mientras todos se detuvieron por un momento y miraron hacia otro lado, Elías apretó los dientes y gruñó mientras se volvía hacia la multitud con una cara muy enojada.

“Ella es nuestra madre, pero ¿qué derechos tiene cualquiera de ustedes para preguntar sobre sus calificaciones? Su cerebro está lleno solo de delirios, como si no pudieran pensar en otra cosa que no sean actos *libidinosos…”

*Libidinosos: Lujurioso, lascivo, propenso a los placeres sexuales.

No tendría sentido mencionar todas las palabras que Elías les dijo a los sacerdotes después de eso. Elías no tuvo en cuenta las expresiones de todas las autoridades aquí reunidas al verter los comentarios más inmorales y blasfemos, por lo que pronto fue apresado por los paladines y sacado de la sala del tribunal.

“¿Es este el final del testimonio de los testigos?”

Uno de los cardenales levantó la mano izquierda ante las palabras que pronunció el Papa con una expresión sin lengua en el rostro. Después de un rato, una linda chica rubia que apareció del lado de la audiencia, dividiendo a la multitud, se acercó al lado del espectador solo a la ligera. Fue Rachel.

“Hija de esa casa, Rachel Von Neuschwanstein, ¿crees que hay alguna conducta sospechosa entre tu madre y tu hermano mayor? No importa lo que digas aquí, la autoridad de la iglesia te está protegiendo, así que no tengas miedo y di la verdad.”

Rachel no respondió de inmediato a los cobardes comentarios de uno de los cardenales medio calvos. Quería juntar las manos en silencio por un momento y cerrar los ojos como si estuviera rezando, pero después de un rato comenzó a sacudir sus delgados hombros. Al mismo tiempo que había mucha conmoción aquí y allá, era como si el cardenal lo hubiera estado esperando.

“Ohh, te ves bastante asustada. Está bien, así que no tengas miedo y di la verdad. Tu familia ante tus ojos…”

“Hhehewahhh, lo siento. Santo Padre y Su Majestad el Emperador. Por favor, no se lleve a mi madre. Si pierdo a mi madre en una parodia como esta absurda novela de tercera categoría, yo… ¡No podría soportarlo! Como todos aquí saben, ella es la única que se ha ocupado de mis hermanos y de mí, ya que nos dieron la espalda a nuestros abuelos e incluso a familiares desde muy pequeños. Por favor, no se lleve a mi madre. ¡Por favor…! ¡Ughhhh…!”

“No, yo, señorita…”

“Se dice que la familia es lo único que ni siquiera el mundo celestial puede romper, pero ¿cómo puedes hacernos sufrir tales pruebas? ¡Cómo pueden nuestro Padre y Madre misericordiosos ser tan duros solo con nosotros! Es una pena que mamá nos haya tenido que cuidar siendo tan joven, pero… Uhh… es lo único que tenemos…”

... Solo Jeremy y yo nos habríamos dado cuenta. El hecho de que en este momento Rachel esté en medio de una actuación muy intensa y astuta.

Nuestra niña estaba muy lejos de la naturaleza de pedir simpatía apelando a los demás con lágrimas así. Nuevamente, como Elías, fue sorprendente que no hubiera pronunciado seis letras en medio de la prueba divina.

Aun así, fue desgarrador verla llorar.

En medio de una atmósfera de sentimientos encontrados de simpatía y vergüenza, la conmoción se hacía cada vez más grande. Ante el patético llamamiento de la joven, algunas señoras empezaron a acariciar sus ojos con pañuelos, y los otros hombres, igualmente, hicieron expresiones pretendiendo sacarlas. Si no hubiera sido por el paladín, que se acercó cuidadosamente siguiendo las instrucciones apresuradas del cardenal y no la hubiera guiado, Rachel probablemente habría sucumbido a este impulso y se habría desplomado al suelo para realizar un espectáculo de duelo completo.

“Está bien, entonces le preguntaré a la acusada en persona. Lady Neuschwanstein, la dama ahora está acusada de compartir una relación física o mental que nunca podría considerarse como la de una madre y su hijo, Sir Jeremy Von Neuschwanstein, el hijo legalmente mayor. A juzgar por los antecedentes de la vida de la esposa, el medio ambiente y el estado actual de las cosas, no puede descartarse como una acusación sin sentido.”

Fue contraproducente preguntar sobre la comunión mental, y mucho menos sobre los problemas físicos. ¿Cómo probaste tu corazón? ¿Qué saben de cómo viví allí? Traté de mantener mi rostro tranquilo, sintiendo las innumerables miradas todas a la vez hacia mí.

“No la hay.”

“¿Ninguna?”

“No tengo nada que objetar, ya que la propia naturaleza lo rechaza para responder a tales sospechas sobre la madre. Me gustaría preguntarle a todas las madres que se encuentran en la misma situación que yo.”

Pasó el silencio.

Después de que un largo y breve silencio pasó por la enorme sala abovedada del tribunal, un silencio sofocante como una fina capa de hielo, el cardenal mirándome con ojos penetrantes finalmente se dio la vuelta y dijo: “Señor, solicitaré la citación de un testigo.”

“Lo permito.”

Cuando sonó el sonido de la pesada puerta de mosaico al abrirse, volví mi atención para determinar quién era el testigo. Cómo todo el mundo.

Y simplemente se congeló.

“Yo, Stella von Ighoeffer, bajo el nombre del Padre y la Virgen, juro decir solo la verdad en presencia de Su Majestad el Emperador y el Santo Padre.”

“¿Quién es usted? Identifíquese.”

El cardenal, que solicitó la citación de testigos, respondió a la pregunta bastante extraña del emperador.

“Es la vizcondesa Ighoeffer, la madre de la marquesa de Neuschwanstein.”

“Hasta donde *Jim sabe, no ha habido comunicación desde la boda de la Sra. Neuschwanstein, entonces, ¿qué tipo de testimonio es el que usted podría dar?”

*Jim es el título con el que se autoproclaman los Emperadores así mismos.

“Me informan que hay información sobre el matrimonio de la señora Neuschwanstein y la posibilidad de que se estén levantando las sospechas.”

Una mujer de mediana edad con cabello rosa pálido y ojos verdes que camina con orgullo hacia el estrado de los testigos. Su verdadera identidad era mi madre, la vizcondesa Ighoeffer.

No hay otra gran obra de teatro de tercera categoría. Una hija que está en un juicio santo acusada de tener un romance con su hijastro y una madre que sale a testificar en su contra. Desde el punto de vista del espectador, no puede haber entretenimiento más emocionante que este. ¿Qué se prometió a cambio de venir a este lugar? Es difícil entender cómo la caza de brujas, que fue popular hace unos 100 años, se volvió tan popular con tanto absurdo.

“Información sobre el matrimonio y las acusaciones actuales... Me pregunto cuánta información una madre, con la que no ha interactuado durante años, tendría tan buena información.”

La frase sarcástica que pronunció el Duque de Nuremberg sin siquiera intentar ocultar su desprecio hizo que mi madre, asombrosamente, ni siquiera se inmutara. Con una sonrisa autosuficiente de nuevo, respondió:

“Está es la niña a la que di a luz. Incluso si mi hija ha estado ciega durante años, ¿hay alguna madre que no conozca el comportamiento de sus hijos?”

“No creo que una madre que quiere acusar a una hija a la que dio a luz por causa de un distanciamiento, suene a lo que una madre de verdad haría.”

“No vine aquí con esa intención. Solo espero que mi hija vuelva al camino de la penitencia lo antes posible. Deja de creer en tu apariencia recatada y haz que los hombres elijan un castigo apropiado para ti.”

A diferencia del Duque y el Emperador, que tenían una expresión aturdida en su rostro como si estuvieran viendo algo incomprensible, el Papa hizo una pregunta severa sin una sola distracción en su expresión autoritaria.

“¿Castigo? ¿Qué significa eso exactamente?”

“Lo siento, su excelencia. En primer lugar, mi hija no ha tenido un matrimonio muy tranquilo, a pesar de tener una boda más que adecuada para nuestra situación. Se casó con un hombre mayor, apenas siendo una niña, así que es imposible que no hubiera tenido un accidente.”

“¿Estás segura de que sabes algo sobre el accidente?”

“Todavía hay algunos eventos memorables. Era el invierno de 1113…”

“Disculpe, señora Ighoeffer, creo que bebió demasiado antes de venir. Verá, no puede distinguir la diferencia entre la fantasía y la realidad. Si fue el invierno de 1113, fue el año en que usted me empujó personalmente al salón de bodas y ni siquiera mostró su nariz después de concretada la ceremonia. Innumerables testigos de esa parte siguen vivos, con los del marqués en todos lados, entonces, ¿qué tipo de seguridad te atreves a cometer perjurio?”

Salió una voz fría y cínica que ni siquiera sonó como la mía a mis oídos. Al ver a mi madre allí de pie ahora y realizar el perjurio más abominable contra mí, me sentí extrañamente hosca.

Todo el amor, el odio, el resentimiento y la compasión levemente retorcida que una vez albergó parecían haberse evaporado sin dejar rastro.

Mi madre volvió la cabeza y me miró. Sus ojos verdes, al igual que los míos, brillaban con un fuego feroz y cruel.

“¡Mocosa desvergonzada! ¿Eres tan estúpida que no puedes recordar, o eres tan buena mintiendo?”

“No sé quién es descarado con quién, pero cuidado con tu boca. Incluso en un lugar como este, no creo que la lengua vulgar pueda controlarse a sí misma.”

Todos en la sala del tribunal se miraron unos a otros con caras emocionadas, tratando de no ser conscientes de que estaba despreciando abiertamente a mi madre y le disparaba hechos tranquilamente, pero la reacción de mi madre fue inusual.

La conocía tan bien que podría haberme fijado en ella, pero ahora parecía estar de alguna manera genuinamente enojada en lugar de indignada por meras mentiras. No había ni rastro del hábito de mi madre de salir cada vez que jugaba, de poner los ojos en blanco y mover los dedos.

‘¿O me deshice de ese hábito por el bien de este momento?’

“¿Estás diciendo que no puedes recordar ahora? Sin avisarme previamente, ¿No recuerdas haber huido al amanecer y ser traída de regresó poco después?”

“Parece que tuviste un sueño, pero yo soy…”

“¡Por favor! ¿Parece que tuviste un sueño? ¡¿Dices que no puedes recordar ahora que hiciste ese escándalo?! ¿Qué le pasó a la chica que bajó sin el permiso de su esposo e hizo un escándalo diciendo que no quería volver?”

‘¿Qué tipo de nueva forma de juego es esta?’ Me quedé mirando el rostro contorsionado de mi madre con asombro.

“Si quieres inventar una historia, hazla un poco más plausible. A menos que haya algo mal en mi cabeza, no hay forma de que pueda haber hecho algo así, no lo recuerdo…”

“¡Parece que te has olvidado por completo de los cuatro años! ¿Te pasa algo en la cabeza? ¡Sí, pensé entonces que realmente tenías algo mal en la cabeza! ¡Me tomó un tiempo entenderlo porque estabas hablando mucho tú…!”

“¿Qué…?”

“Si conozco a alguien así siendo tan joven, solo podría estar agradecida y no me quedaría quieta. ¡Si yo fuera tu marido, te hubiera golpeado las pantorrillas hasta que tus verdugones estallarán! ¡¿Qué hiciste tú para sobrevivir incluso después de haber huido?!”

‘¿Qué…?’

No había credibilidad en el sonido de una mujer que ahora es mi madre. Por supuesto. ¿Tiene sentido decir que sucedió algo así? Era una tontería irrazonable. En primer lugar, era una premisa imposible que me escapara a la casa de mis padres solo porque tuve una pelea con mi esposo.

Porque nunca quise volver con mis padres.

Pero no sé por qué de repente me siento mal del estómago como si me hubiera golpeado la cabeza y en realidad estuviera olvidando algo. Una sensación sorda y palpitante me capturó como si mi cabeza flotara en el aire. Mientras miraba hacia abajo, mis manos temblaban.

‘¿Estoy haciendo esto porque estoy muy enojada?’

No podía controlar mi ira, así que no sabía que mi cuerpo estaba reaccionando primero.

‘Si será así… ¿Qué es esa mujer que se atreve a insultar a mi marido con esa lengua de serpiente? ¡Incluso frente a mis hijos…!’

“¡No es descabellado poner los ojos en tu hijastro, ya que eres una perra loca que está tan enojada por no poder atraer a todo tipo de hombres! No sé cuánto tiempo planeas vivir así, pero en este punto…”

Mi madre no pudo hablar más. Ni siquiera pude gritar. Quizás fue porque estaba demasiado enojada llegados a este punto.

“Habla de nuevo. ¿Qué pasó?”

Jeremy, que estaba sentado en silencio en el asiento de referencia, se acercó en un abrir y cerrar de ojos y apuntó con la hoja al cuello de mi madre. Poseer un arma como testigo es una tontería.

Cuando volví la mirada hacia atrás, había un paladín con un rostro literalmente perdido mirando inexpresivamente a Jeremy, quien le había arrebatado su espada.

“Yo, yo…”

“¡Oye, ¿qué es esto?, Sir Jeremy!”

No hace falta decir que la sala del tribunal, que se había llenado de tensión y entusiasmo intensos, se transformó instantáneamente en un crisol de terror.

El sonido de los Paladines que mantenían sus posiciones sin hacer un solo aliento y sacando sus espadas al mismo tiempo perforaba mis oídos con fuerza. Mientras tanto, un cardenal saltó del pedestal y cayó al suelo tratando de esconderse detrás del paladín.

Con él o no, Jeremy estaba gruñendo, escupiendo carne salvaje, con su ardiente, llameante mirada completamente hacia mi madre.

“Dije que hables, ahora…”

Debo decir que es sorprendente que mi madre no se haya desmayado. Era natural que un león joven sufriera así, ya que había insultado a sus padres frente a sus ojos bien abiertos. Sin embargo, el hecho de que no se pueda dejar como está es irónico.

“Yo, yo, yo…”

“¡Jeremy!”

Mi estómago nauseabundo se calmó un poco y mi mente se iluminó. Jeremy, que estaba a punto de destrozar a mi madre en cualquier momento por el grito que pronuncié, movió levemente la cabeza y lo miró. Negué con la cabeza con determinación y seriedad.

“Cálmate. Está bien. De todos modos, es sólo una mentira.”

‘Es cierto… Es mentira. Es mentira. Si nos dejáramos llevar por las mentiras de otras personas además de nosotros, simplemente les daríamos lo que querían.’

¿Sentiste la determinación en mi voz?

Jeremy me miró fijamente por un momento con los ojos brillando como olas, luego arrojó la espada al suelo. Al mismo tiempo que el rugido, suspiros de alivio brotaron de aquí y de allá.

“¿Qué falta de respeto blasfema es esta…?”

“Entonces, ¿qué es lo que hizo la Sra. Ighoeffer hace unos instantes?”

La voz dura del Duque de Nuremberg cortó la conversación de alguien que estaba furioso como si hubiera estado esperando.

El Emperador, que tenía una expresión extraña en su rostro que ya no podía ser extraño, parecía haber decidido que el Papa había decidido simplemente ignorar lo que acababa de suceder.

¿Y dijeron que no tenían qué ver?

Mi madre, que estaba cansada de estar tan pálida que parecía desmayarse en cualquier momento, logró recobrar el sentido. Ahora presiona una mano contra su pecho y tartamudea en un tono lleno de ira.

“Por supuesto, inmediatamente la devolví con su esposo y le rogué que la perdonará. No sé cómo nació mi hija dentro de mí. Si necesita testigos adicionales, están las sirvientas en nuestra casa y mi hijo, pero mi único hijo recientemente desapareció en la capital. No sé quién hizo qué, pero desapareció incluso sin dejar un contacto. Definitivamente detrás de eso…”

“¿Entonces los únicos testigos adicionales son las sirvientas del hogar? ¿Ese es todo el testimonio que vas a presentar?”

“Yo, solo quiero sacar a mi hija del abismo del mal. Realmente ya no es posible avergonzar a la familia con algo tan terrible…”

Comprar sirvientas es sencillo. Y si era mi hermano, era un ser humano como mi madre. De todos modos, eso probablemente era irrelevante. El problema es que mi madre es una idiota.

Ahora, ¿tiene una buena idea de qué propósito la trajeron aquí y qué significan las sonrisas felices que llevan los cardenales?

Los testimonios que hizo sobre mí eran demasiado absurdos para estar llenos de mentiras. Sin embargo, maldiciendo, ella fue la madre que me dio a luz, y ese hecho es lo que me convierte en el tipo de mujer de la que está hablando. Al mismo tiempo, irónicamente, su desprecio por ella también crecía cada minuto.

Entonces, eso es exactamente lo que el tipo que conspiró para llevar a mi madre a esta sala del tribunal fue para esto. Aprovechando el hecho de que es la pariente consanguínea más cercana que he visto desde la niñez, mientras les demuestro a todos que tengo una madre tan vulgar. Para hacer que parezca extremadamente plausible que aparezca una madre que ama y cuida a un hijastro, que es igualmente humilde, de debajo de una madre tan humilde. Parecía que la operación de guerra suprema ya había dado sus frutos.

Para mí estaba claro que no importaba el precio que me prometieran, la vida de mi madre no duraría mucho. Su utilidad termina aquí.

Incluso si me condenaran, me confiscaran y me enviaran a un convento, nada volvería a ella. Como una mujer estúpida que ni siquiera sabe cómo la están usando…

“Lady Neuschwanstein. ¿Tiene alguna objeción que presentar contra el testimonio de su madre?”

Esas palabras me trajeron de regreso de mis pensamientos.

‘¿Estás diciendo que todas las historias que ha inventado aunque sean tonterías pasarán cómo pruebas?’

Me sentía terriblemente cansada.

¿Realmente quieren hacerme recibir la prueba de una diosa blanca pura? Incluso si recibía la prueba, era obvio que continuaría mordiendo y hundiéndose con el sonido de las posibilidades futuras que se mencionaron anteriormente. Es más, incluso si dicen que es una diosa blanca pura, es difícil de creer esto. Después de todo, pertenecen a la iglesia.

... Tal vez no sabía si estaba apuntando por el momento a encontrar una novia blanca pura, insistiendo en mi castidad como hace tres años.

Fue entonces cuando la puerta de mosaico bien cerrada se abrió repentinamente y un hombre que parecía ser un mensajero saltó. El hombre subió directamente al podio y susurró al oído del Papa, ignorando las miradas desconcertadas de la gente que lo miraba. El Papa, que había estado escuchando con su boca solemne ligeramente distorsionada en cuanto a lo que había escuchado, finalmente se volvió hacia el Emperador y abrió la boca.

“El Príncipe Heredero quiere presentarse a sí mismo como testigo de la acusada.”

“¿El príncipe…?”

Las miradas de Jeremy y yo rápidamente se enredaron en medio de una conmoción estremecedora. Me sentí como si estuviera sin aliento por un momento. Estaba claro que estaba pensando lo mismo que yo.

Ese collar de diamantes.

De repente se me escapó una risa. ‘¿Sabías esto y por eso me enviaste un collar así?’

El cardenal Richelieu fue la única persona que pudo inspirar al resto del clero y al Papa a celebrar tal audiencia. Ya sea en términos de capacidad o en términos de planeación. Entonces, ¿es Theobald uno de los cerebros detrás de la colaboración con Richelieu, o se dio cuenta de algo y lo dejó en paz e ideó un plan separado para convertirse en mi salvador?

Mi intuición estaba gritando lo último, pero de cualquier manera el final estaba seguro de que él sería la única forma de salir de la situación. Sin embargo…

Mírame a los ojos ahora, no sé cómo aceptar la expresión en los ojos de Jeremy. Parecía que estaba enojado y parecía que estaba devastado en el interior.

‘Jeremy no quería este final. Yo tampoco. No sé si quiero acabar con todo de una vez en esta forma…’

“Tendré que tomarme un descanso por un tiempo hasta que llegue el testigo. Luego…”

“No señor.”

El Papa, que había levantado la luz sagrada a la mitad del aire, hizo una pausa y me dirigió una mirada penetrante de color marrón grisáceo. Todos los demás también. La apariencia de mirar mi boca con nerviosismo y entusiasmo parece adivinar que estoy tratando de usar el mismo número que usé hace 3 años.

Ahora lo entiendo bien. Contrariamente a la conjetura inicial, este no fue un juego contra una familia específica. Fue completamente un juego en mi contra. Nada diferente a antes.

Si mi esposo hubiera estado vivo, o si yo hubiera tenido una fuerte relación de sangre, esto podría no haber sucedido si yo hubiera entregado la soberanía a garantías por lo menos.

En esta sala de audiencias de tanta gente, los únicos que se pusieron formalmente de mi lado fueron el Emperador y el Duque de Nuremberg. El resto del parlamento, incluso el Duque Heinrich, que había conspirado para enviarme a su hija para celebrar una boda, solo estaba mirando. Nadie planteó una objeción activa a este juego sin sentido ni tomó mi propia defensa.

Salvarte a ti mismo es comprensible.

Pero, ¿no son conscientes del hecho de que, dado que la autoridad que me ha colocado en este tribunal, la probabilidad de que ellos hagan lo mismo ha aumentado enormemente?

“¿Lady Neuschwanstein?”

“Este tipo de juicio malicioso sin pruebas concluyentes ni testigos es una broma anacrónica que habría tenido lugar hace 100 años. En una era como en esa, sería considerada una bruja, una sierva de satanás… ¿Has decidido convertirme en una bruja como lo hiciste en ese entonces?”

“Ahora este lugar es…”

“¿Qué obtienes al hacer esto? ¿Quieres la propiedad del León de Oro? ¿O es una monstruosidad ver a una joven sin marido, apoyándose en alguno de ustedes y balbuceando a una joven marquesa para obtener algún favor? Ese podría ser mi verdadero pecado. Porque me he atrevido a infringir tu privilegio más importante.”

El silencio pasó por un momento.

Incluso el Papa se limitó a mirarme con un rostro aterradoramente helado ante ese comentario vulgar que había soltado. Si pudieran devorar gente con los ojos, habría desaparecido sin dejar rastro antes. Del mismo modo, uno de los cardenales, que estaba congelado en el lugar, se arrastró hacia adelante.

“Marquesa, qué descortesía absurda…”

“La mala educación empezó ahí. Como jefa y cabeza de la casa Neuschwanstein, no puedo soportar más este insulto. Por eso le pido a la Santa Sede un juicio en duelo honorífico.”

Un duelo de honor que puede ser reclamado bajo la Ordenanza del Derecho al Honor de los jefes de las casas. Después de la locura de la caza de brujas, la ordenanza que se hizo para proteger a los jefes de los nobles de la tiranía del poder imperial y el poder eclesiástico fue extremadamente rara, pero no imposible en absoluto.

Solo si te arriesgas a dar a conocer al poder de la iglesia como enemigo.

En un instante, cuando la tensión como un viento frío del viento del norte se apoderó de la sala, alguien gritó rápidamente.

“¡Se lo ruego, Su Santidad! ¡En este punto, Sir Jeremy Von Neuschwanstein es un testigo en los mismos cargos que el acusado! ¡Sir Jeremy no puede ser juzgado en el duelo de honor!”

Debo decir que es digno de elogio para quien hizo ese comentario, ya que ha establecido un enfoque meticuloso. Al atar a Jeremy de esta manera, lo que hace que incluso los Paladines que dicen que es imposible medir sus habilidades, se pongan nerviosos, la tasa de victorias de este lado se ha reducido drásticamente.

“Tienes razón. Entonces Lady Neuschwanstein, el caballero de honor de la dama, tendrá que enumerar a uno de los otros caballeros. Un caballero de la familia o…”

Pero siempre hay variables.

Y la variable era de un tipo que ni siquiera esperaba. No, ni siquiera sabía que tal vez lo estaba esperando inconscientemente. Por primera vez desde que regresé al pasado, ni siquiera sabía que estaba poniendo mis esperanzas en alguien más.

“¡Yo lo haré!”

De repente, todos voltearon la cabeza como si le hubieran hecho una promesa a una voz áspera que salió de la nada. Un joven que caminaba a grandes zancadas entre las innumerables multitudes de la audiencia se acercó a mí a paso rápido y se puso de pie. Para ser precisos, se interpuso entre su amigo y yo. Un joven Duque con cabello oscuro y ojos azules, Nora.

No sé cómo describir la expresión del Duque de Nuremberg en este momento. Tal vez sea similar a mi expresión a medio pasar en mi rostro. Parece que todos se han vuelto locos.

“Las familias de Nuremberg y Neuschwanstein son miembros del mismo parlamento, por lo que no habrá problemas legales con su elegibilidad para participar en la guerra. Así que yo, Nora Von Nuremberg, con mucho gusto daré un paso adelante como caballero de honor de Lady Neuschwanstein.”

La Sagrada Corte en medio de este juicio santo fue una vez más un reino de silencio.

* * *

Innumerables rubíes y perlas se esparcen por todo el lugar con un fuerte ruido. Estoy congelada con los ojos bien abiertos. Intento decir algo, pero no puedo moverme como si todo mi cuerpo, no solo mi lengua, estuviera rígido.

“¿Por qué lo escondiste tan bien cuando dijiste que no sabías quién lo envió? ¿Crees que estoy ciego? ¿Crees que puedes apartarte de mis ojos como lo hiciste con esta cosa?”

No entiendo muy bien a qué se refieres. Él está sonriendo, pero yo estoy congelada, como un conejo frente a una bestia. Parece como si la mano de acero en el hombro estuviera presionando el dobladillo de su ropa y clavándose en su carne.

“¿Uh?”

“¡….. Ugh!”

* * *

Sus ojos se iluminaron cuando una mano cálida tocó su brazo. El sol de la tarde de finales de verano brillaba intensamente por todas partes.

Era un paisaje familiar.

Más bien, no sé cuándo desperté por la mañana. Cuando volvió la cabeza hacia un lado, Rachel, que se retorcía junto a la cama, apareció a mi vista. Mi hija, una linda chica de cabello rubio rizado.

“¿Mamá, estás bien? ¿Tuviste un mal sueño?”

‘¿Sueño…?’

Creo que tuve un sueño, pero no recuerdo cuál fue. Sentí como si volviera a tener un viejo sueño, pero sentí como si mi cabeza flotara en el aire.

“Puedes dormir más. Pero come algo y ve a dormir. No comiste nada y simplemente te fuiste a la cama.”

‘¿Lo hice...?’

Detrás de Rachel sonriendo y hablando, las doncellas empujaban un carrito de bandejas hacia la habitación. Mi sentido de la realidad rara vez regresaba, así que negué con la cabeza y levanté la parte superior de mi cuerpo hasta la mitad.

“... Gracias. ¿Y esto?”

“Almorzamos antes. Mi hermano mayor me dijo que dejará dormir a mi mamá.”

‘Ya veo…’ Luego, lentamente, mi cabeza se aclaró y me sentí un poco mejor.

Me derrumbé inmediatamente después de regresar del juicio ayer y parece que dormí  hasta ahora. Ha pasado mucho tiempo desde que dormí de esta forma.

Rachel, que estaba sentada a mi lado con una sonrisa, preguntó abruptamente mientras las criadas preparaban cuidadosamente la comida.

“Pero mamá, ¿No te sorprendí ayer con mis habilidades de actuación?”

Parpadeé lentamente. Al mismo tiempo que me tranquilizó ver esta actitud casual, me sentí obligada a decir algo apropiado sobre todas estas situaciones. Pero esa fue la única palabra que apenas se filtró.

“Pensé que podría idear una nueva obra para ti.”

“¿Es eso así? León dijo que era escalofriante. En ese momento, me regañaron porque no pude contener la risa por lo graciosas que eran las expresiones de la gente.”

Y la chica que lo agregó soltó una risa alegre. Yo también sonreí.

“Todo el mundo…”

“Ah, mi hermano menor estaba jugando con una ballesta mientras hablaba sosteniéndola junto a su sien hace un tiempo, y el hermano mayor le disparó. Están algo ocupados ahora mismo…”

“¿Por qué ellos…?”

“Mientras empuñaba una ballesta, hubo un motín y comenzó a disparar contra los severos caballeros. Después de todo, los cerebros entre nosotros deben haber sido tomados por León y yo.”

... Está bien. Si el amo de mi casa, que no es nadie más, dispara una ballesta frente a él, ¿cómo debería lidiar con ello como un caballero leal? Nuestros pobres caballeros de la familia.

“Sí, mamá…”

“¿Eh?”

“¿Mamá estas feliz de haber conocido a mi padre?”

De repente, sintiéndome sofocada, dejé de sostener el tazón de sopa y miré a Rachel con los ojos en blanco. Rachel seguía sonriendo como si todo esto fuera insignificante. Sin embargo, la luz incómoda que parpadeaba en el rabillo de sus grandes ojos esmeralda no podía ocultarse.

‘¿Por qué haces esta pregunta? ¿Es por el perjurio que una mujer llamada mi madre soltó ayer? Vaya, parece que no podré dejar ir fácilmente las palabras de esa maldita mujer.’

“Por supuesto… No he podido contártelo, pero los miembros de mi familia son los que inventan cualquier mentira para su propio beneficio. No me importan tonterías como esa. Y sobre todo, conocerlos es la mayor bendición de mi vida.”

Por un momento, Rachel me miró a la cara con unos ojos brillantes como el terciopelo que no se podían entender, como para ver si hablaba en serio o no. Luego extendió su brazo y lo envolvió alrededor de mi cuello. Mi corazón, que parecía vacío por el calor que tocaba mi cuerpo, se llenó en ese momento y mi corazón latía con fuerza.

“Para nosotros también.”

* * *

“De todos modos, todo el mundo está preocupado por cosas que aún no hemos hecho, pero en este punto, incluso si hacemos lo que estamos hablando, me pregunto qué está mal.”

“¿Esa es la lección que aprendiste de esto?”

Jeremy no respondió a la pregunta de su aburrido amigo. En cambio, el joven Duque más preciado miró a su amigo y rival, que estaba sentado en la pared con una postura áspera e incontrolable.

Parecía un cachorro desafortunado.

La incomodidad que persistió entre los dos inmediatamente después del concurso de esgrima había desaparecido hacía mucho tiempo.

“Debería haber ido al árbitro del duelo. Llegará el día en que sentirás envidia de tu situación.”

Aunque las palabras eran divertidas, el estado interior no lo era. ¿Alguna vez se ha sentido tan indefenso? ¿Alguna vez se ha sentido resentido por su relación legal con Shuli? Estaba locamente celoso de su amigo que tomó su lugar en la tarea que no podía hacer, pero al mismo tiempo, irónicamente, no pudo evitar estar agradecido.

“Entonces, ¿estás seguro de que puedes ganar?”

Nora no respondió a la sarcástica pregunta de Jeremy. En cambio, se encogió de hombros y se dio la vuelta.

“Más que eso, en el último minuto, cuéntame de nuevo sobre el pollito que dijo ser testigo. ¿Y el collar?”

“Porque le envió a Shuli un collar de diamantes con un águila. Si el árbitro del duelo de ayer no hubiera cambiado el juego, parece que estaba tratando de fingir ser un Caballero Negro actuando con intenciones ocultas…”

La expresión de Jeremy, que murmuraba como un chicle, era sorprendentemente tranquila, pero cuando miró hacia abajo, sus ojos esmeraldas oscuro ardían mientras trataba de contener el calor.

“... Si ese bastardo está involucrado de alguna manera en esto…”

“Bueno, es casi imposible que ese bastardo con cabeza de pájaro interfiera tanto en los asuntos de la iglesia. Me parece que se dio cuenta de algo e hizo un plan por separado. Te advertí que no le hablaras, pero no sabes escuchar.”

“Es tan ridículo como es. Debe estar bastante dolorido a estas alturas.”

“Es ridículo. Todo el mundo parece haber entendido mal que mi hermana sería arrastrada.”

Ese fue el consejo correcto. Las personas que estaban detrás de la prueba divina, los que inventaron un plan para aprovechar esta situación y los que se sentaron y observaron y pensaron cómo hacer que esta situación fuera más ventajosa para todos, estaban todos en un gran engaño.

¿Qué pasaría si quienes creyeran que tienen el control del movimiento del tablero de ajedrez se dieran cuenta de que son solo una de las innumerables piezas de caballos?

“Maldita sea, ¿cómo se atreven a subestimar a nuestra Shuli? Ya sea el maldito pajarraco o esos sacerdotes, les mostraré la amargura tan pronto como esto termine. Me aseguraré de que otros nobles puedan saborear la amargura de esta oportunidad.”

“Ah, qué trato tan conmovedor. Para hacer eso, tendré que tomar una decisión adecuada mañana.”

“Entonces, por cierto, ¿tu casa está bien?”

Gracias a la proclamación *dogmática de Nora, que nadie había esperado, el Duque de Nuremberg se vio envuelto en una tormenta de amargura inexpresable, junto con la marquesa Neuschwanstein, contra el poder de la iglesia. Si Nora pierde contra los Caballeros de la Orden en el duelo de mañana, es un problema, pero si gana, es aún más irreversible.

*Dogma es una proposición que se asume como principio innegable e irrefutable de una ciencia o doctrina.

“¿Por qué te arrepientes de nuevo?”

Jeremy respondió a esta pregunta burlona con una actitud caballeresca de lealtad que valora la amistad.

“Lo hiciste a tu manera, así que ¿por qué lo sentiría? Solo estoy hablando contigo en tu casa, entonces, ¿qué debería decir…?”

“¿Presione demasiado? Todo el mundo estaba preocupado, pero ¿qué debo hacer con los crímenes ya cometidos? Deberíamos jugar de la mano.”

“Bueno, la expresión de tu padre en ese momento realmente valía la pena verla. Sabes, espero que no lo hagas solamente para molestar a tu padre.”

“Estaba ahí hasta cierto punto. Fue una escena muy emocionante.”

Una joven viuda estaba siendo acusada de ser una bruja, pero de repente un león y un lobo bailaron en la palma de su mano dispuestos a protegerla a cualquier costo.

Esto era bastante sorprendente para los nobles.

Por mucho que Jeremy y Nora fueran, los dos jóvenes sucesores eran los centros emergentes de los aristócratas anti-imperiales, pero en realidad nunca tomaron ninguna iniciativa. En cierto modo, podría descartarse como una facción basada en meros juegos de amistad. Además, también influyó el hecho de que la familia imperial afirmara haber debilitado su prestigio debido al incidente de hace tres años.

Sin embargo, si las dos familias están verdaderamente unidas, la situación será diferente.

Si algo sale mal, la situación actual podría cambiar completamente, por lo que habría bastantes personas que rezaran por la derrota del príncipe Nuremberg en el duelo de mañana. Mientras reflexionaba sobre ese pensamiento, Jeremy cruzó los brazos sobre la pared y miró a los ojos azules de su amigo y rival.

“Tengo trabajo que hacer tan pronto como esté terminado…”

“Tú sabes que ganaré.”

“¿Qué tipo de tonterías? Entonces, ¿dónde tiene sentido para ti, el único tipo que tiene un empate o una derrota contra mí, perder? No te perdonaré si me muestras tal vergüenza.”

Ante los comentarios flagrantes de Jeremy como ese, mientras elevaba aún más a su oponente, Nora solo le miró a los ojos con tristeza. Y Jeremy continuó, tratando de ignorar esos ojos, fingiendo no verlos.

“De todos modos, lo que voy a hacer es...”

“¿Qué, quieres que te ayude a patear a aquella mujer? ¿O quieres que encontremos a la persona que está detrás y la matemos? Estoy dispuesto para cualquiera de ello.”

“Son ambos, pero hay más que eso…”

Jeremy soltó un tono apagado e inadecuado y volvió a bajar sus pestañas doradas. Ante esto, Nora enarcó sus espesas cejas.

“¿Qué es lo que te vuelve tímido y arrogante? Si, en esta ocasión, realmente vas a apoyar a noona como parte fundamentar, este lugar.”

“Es sobre lo que dijo la vizcondesa Ighoeffer.”

Jeremy, quien habló con calma y sin rodeos sin estar irritable por ningún motivo, agregó con ojos temblorosos.

“¿Crees que el testimonio es creíble?”

Nora miró fijamente a su amigo por un momento, luego negó con la cabeza.

“Es algo que no sé. Tu sabes mejor ¿Hay criadas que estuvieran allí en ese entonces? o un mayordomo.”

“No sentí que supiera nada en detalle. ¿Te gustaría investigar más claramente que eso? Sigo sintiendo que hay algo, pero no sé exactamente qué es.”

“…….”

“El otro día, ese collar de diamantes. Shuli estaba caminando de nuevo debido al sonambulismo y lo sostenía. Así fue como me enteré, pero cuando pregunté de dónde venía, la respuesta fue inusual.”

“¿No es eso raro?”

“Oh. Se sentía como si estuviera mirando a alguien más que a mí... Realmente es la primera vez que veo excusas tan pobres de su parte, es como si realmente no lo supiera. Por un momento, casi parecía una esposa atrapada en una aventura, así que lo dije todo.”

Jeremy apretó los puños, apretando la punta de sus palabras. Nora, que lo estaba mirando, también se convirtió lentamente en una expresión inusual.

“No es que Shuli no recordara hacer lo que dijo la vizcondesa, es que realmente no recuerda lo que hizo o dijo. Así que quiero averiguarlo.”

“¿Incluso si se trata de tu padre?”

Jeremy suspiró y asintió con la cabeza ante esa breve pero significativa pregunta.

“Así que quiero saber más... ¿Es mi padre realmente quien pensaba que era?”

“Puede que te arrepientas.”

“No me importa.”

Los ojos del león que miraban fijamente a los ojos del lobo brillaron con una luz desesperada.

“Debemos ganar mañana.”

“Incluso si no te ves así, me aseguraré de que lo sepas.”

* * *

El duelo de honor contra el sacerdocio se lleva a cabo en el salón de los paladines del sacrosanto imperio. Como era una batalla que cambiaría el juego en el futuro, la tensión y la solemnidad, que era diferente a la de una competencia de esgrima, rodearon a la audiencia con innumerables espectadores.

El Papa, el Emperador, los cardenales y otros espectadores y paladines que estaban uno encima del otro tenían caras similares. Un rostro que intenta ocultar la agitación.

A partir de la mañana, como si estuviera borracha, me sentí aturdida, y no pude espabilarme en absoluto. Todo lo que podía sentir era el calor de la mano de Jeremy escoltándome.

Estábamos aún más cerca porque sabíamos que no importaba cómo nos miraran los demás, o más bien, nos miraban. Con la actitud de que no nos importa qué delirios hagas o qué inventas.

De todos modos, tenía que ver este duelo de frente. No simplemente porque soy el acusado, sino porque eso es lo que debo hacer por Nora, quien dio un paso adelante por mí.

“Lady Neuschwanstein.”

Nuestros asientos reservados estaban al frente de la audiencia. Era como si los Duques de Nuremberg estuvieran sentados cerca. La Duquesa no parecía haber decidido que era difícil mirar.

Pensé que obtendría algunas miradas bastante resentidas, pero todos estaban tratando de fijar esos ojos azules hacia adelante. Aunque se dijo que fue arrastrado sin querer, sería difícil expresar por lo que estaba pasando ya que la situación ya se había vuelto así.

De todos modos, los ojos del Duque mirándome mientras me saludaba con calma parecían sencillos. Tal vez fue porque pensó que su único hijo podría morir aquí.

Yo también tenía esa ansiedad. Si Nora se equivoca hoy, entonces…

Me quedé mirando esos ojos que se parecían a los de Nora por un momento, luego, sin saberlo, entregué uno de los artículos que había traído conmigo. Jeremy me miró desconcertado, pero en realidad no preguntó qué era. Y el duque ladeó la cabeza.

“¿Señora…?”

“... Asegúrate de comprobarlo. Cuando sea el momento.”

Eso fue todo lo que pude decir. Hubo una pequeña duda sobre si esto era lo correcto, pero ahora no había otro momento apropiado para entregarlo.

“Antes de irme, estoy seguro de que podré ver todos estos lugares raros. Este es el clima del continente.”

El príncipe Ali Pasha, que estaba sentado justo detrás del asiento de nuestra familia, expresó sus sentimientos en un tono agradable, ligero y no grosero. El príncipe de un país extranjero, que vino a disfrutar de la fiesta para conmemorar la fundación del Imperio, y fue testigo de eventos raros uno tras otro, mantuvo la actitud de que el incidente en sí fue solo un juego de payasos, independientemente del contenido del mismo.

Agradecí esa actitud, pero al mismo tiempo pensé que era posible porque él era de Safabi. Aunque cree en la misma religión, es el príncipe de una nación insular llena de entusiasmo, mucho más liberal que nuestro imperio, que tiene a la Santa Sede frente a nosotros.

“¿Hay un duelo de este tipo en Safabi?”

“Hay un duelo de honor, pero es un poco diferente. En primer lugar, es un duelo entre guerreros, y sus estándares de honor son diferentes, por lo que la cantidad de veces es enorme. Es bastante raro, por ejemplo, que un guerrero se enfrente a un duelo porque el guerrero sentado a su lado con el pelo grueso lo insulta.”

“¿Es el adelgazamiento del cabello un insulto?”

“¿No es bastante plausible? Ahí tienes que tener cuidado con los bastardos que empuñan la espada en todo momento. Un hombre como Sir Jeremy sería propenso a las peleas. Un hombre de buena apariencia es un enemigo público. Por el contrario, parece que Lady es más propensa a las peleas aquí.”

“Lo viste bien. Sorprendentemente, tienes muy buenas habilidades analíticas.”

“Inesperado, es un príncipe que ha estado a cargo de misiones diplomáticas desde entonces.”

Incluso en esta atmósfera de hielo fino, quiero rendir homenaje al príncipe Jeremy y Ali, quienes intercambian tan bien con su jovialidad innata. Sonreí levemente, puse una mano en mi pecho tembloroso y volví mi mirada hacia los cardenales.

El cardenal Richelieu, que no mostró la nariz durante el juicio, estuvo presente hoy aquí.

A pesar de que el sol de finales del verano brillaba intensamente en ese lado, era como la forma en que el estilo de pintura se vio obligado a armar una imagen diferente, dejándola sola y emitiendo una atmósfera oscura.

Los ojos negro azabache me miraron y se centraron en Jeremy, pero pasaron rápidamente.

‘¿Por qué no lo vi ayer y apareció hoy? ¿Estoy ansiosa porque no puedo ver con mis propios ojos cómo terminará el juego que he abierto?’

El Papa elevó la luz sagrada en el aire y, en poco tiempo, sonó un cuerno largo. Después de un rato, un paladín del lado de la iglesia salió por la puerta de la derecha. No era tan grande, pero era un hombre inusual con una cicatriz gruesa en la mitad de su rostro y ojos que brillaban como locos con una vida cercana a la locura. Parecía creer que era un pirata más que un paladín. Se tragó saliva seca.

Y finalmente, mi caballero de honor apareció por la puerta de la izquierda. A diferencia del paladín, que estaba firmemente armado con una armadura de placas de acero, Nora vestía el uniforme de un caballero de ébano en lugar de un general de combate por alguna razón. Incluso entonces, sentí que iba a llorar extrañamente mientras me reía al verme sosteniendo una espada con un paso realmente pausado. Era porque la espada que sostenía me resultaba muy familiar.

Fue la espada que le di como regalo de Navidad hace tres años.

Zweihender, que había sido rescatado de Langennes, tenía una hoja de acero negro con zafiros en el mango.

Cuando los dos caballeros subieron por completo al podio y se enfrentaron, el cuerno sonó una vez más. Fue el comienzo de un duelo.

*¡Ruido sordo!*

El choque de espadas y escudos resonó con fuerza. Cuando el paladín, que había bloqueado la espada de Nora con su escudo, rápidamente movió su mano derecha y blandió su espada, Nora ya había retirado su cuerpo. A diferencia de la competencia de esgrima, que era más una atmósfera de entretenimiento, era una batalla de la vida real.

“De todos modos, en caso de que alguien no sea un caballero experimentado, ¿dónde irá mejor si me pongo una armadura?”

Era el sonido de los comentarios juguetones de Jeremy, aparentemente cuando sintió que se formaba el sudor en mis manos mientras las mantenía juntas. Abajo estaba un camarada. Me temo que va a pasar algo grande y me voy a morir. A diferencia del paladín que estaba completamente armado con armadura y escudo, Nora vestía un uniforme sencillo y solo sostenía un Zweihender en ambas manos. Aun así, sería vertiginoso verlo blandir su espada salvajemente con una fuerza imprudente que ni siquiera siente la más mínima precaución o prudencia. Pensé que era bueno que la duquesa no apareciera aquí. Si hubiera salido, ya me habría desmayado muchas veces.

*¡Kak!*

Cuando las dos espadas chocaron violentamente, el paladín levantó el brazo que sostenía el escudo en alto. En un instante, los gritos estallaron por todos lados, y al momento siguiente, Nora rápidamente se giró y evitó la colisión, dándole una increíble sonrisa hacia su oponente. Si la intención era aumentar su ira, se podría decir que ya lo había logrado.

Porque ese aterrador paladín parecido a un bandido parecía estar irritado desde el principio.

Por otro lado, Nora, quien constantemente golpeaba y esquivaba, lentamente hizo una expresión divertida.

¿Estás provocándolo? ¿A qué parte del paladín armado con una espada que los humanos terrenales son difíciles de medir? No importa qué tan buena caballero fuera Nora, todavía era solo un hombre joven en su adolescencia, y su oponente era un paladín experimentado con mucha más experiencia práctica. Sin embargo…

Tan pronto como el paladín volvió a levantar el escudo y aseguró el centro de gravedad, se escuchó un estallido y el casco cayó al suelo. El sonido de una respiración rápida se podía escuchar por todo el lugar. Jeremy, que estaba observando ansiosamente la escena, apretó mis manos con fuerza y ​​silbó.

“¡Eso es todo! ¡Así es como se hace!”

... Bueno, para ser justos, Jeremy golpeó primero el casco de Nora. Si hay una diferencia, a diferencia de entonces, cuando era una batalla entre amigos, ahora es un verdadero duelo a vida o muerte. Entonces, parecía que Nora había cambiado su control de poder. Fue realmente una fuerza abrumadora.

El paladín, que había sido golpeado en la cabeza con una hoja gigante de Zweihender y le habían quitado el casco, parpadeó por un momento como si estuviera mareado, luego retrocedió rápidamente para asegurar una distancia. Nora corrió de un lado a otro. Al mismo tiempo, se apresuró a correr hacia adelante y a la vez cortó su espada verticalmente.

Con un estallido, el escudo se hizo añicos y se esparció por el suelo arenoso. Fue casi al mismo tiempo que el paladín, que se tambaleó hacia atrás en dos golpes violentos consecutivos, blandió su espada y Nora golpeó el escudo y rápidamente levantó la espada en diagonal. Un ruido agudo, agudo sonó brevemente, y al momento siguiente un destello de luz negra brilló horizontalmente.

“¡Ohhh!”

No era descabellado gritar. Porque también grité brevemente. Lo mismo sucedió con el paladín. La sangre y la carne que goteaban por el suelo eran aterradoras.

Pero el espectáculo no terminó ahí. Nora dio un rápido paso atrás y, sin darle a la audiencia la oportunidad de respirar, levantó su espada en el aire y la golpeó una vez más. Hacia el brazo que sujetaba la espada del paladín que se tambaleaba mientras apretaba su rostro ensangrentado, o para ser precisos, hacia la zona ligeramente expuesta entre los guardabrazos y los guantes. La sangre salpicó en todas direcciones junto con un sonido sordo, y un fuerte grito sonó una vez más.

“No es que tenga un mal presentimiento al respecto…”

Nora, que sonreía con ojos azules brillantes, parecía un carnívoro porque estaba cubierto de sangre salpicada por su oponente. No, tengo que decir que parece un lobo realmente hambriento.

Luego dio el golpe final al oponente afligido. ¡No fue suficiente cortarle la muñeca, así que clavó la espada directamente en la nuca justo debajo de la barbilla!

Cerré los ojos con fuerza y ​​los abrí al ver la sangre brotando como una fuente.

El silencio pasó por un momento.

Fue un silencio casi asombroso, que era diferente de las finales de la competencia de esgrima. Golpean y caen repetidamente durante un tiempo, y en el último minuto empujan abrumadoramente a sus oponentes y los matan. Como si fuera natural... Sí, es un paisaje que se despliega como si estuviera abiertamente abierto.

Mientras la audiencia estaba anonadada, Nora sacó un pañuelo de su bolsillo interior y se secó la cara manchada de sangre, ignorando las expresiones de la gente. Su cabello negro, mojado por el sudor, estaba teñido al sol y relucía de color marrón.

Aparentemente, el Emperador sentado en la cima no era diferente del Papa a su lado, y simplemente estaba hipnotizado por el espectáculo que había tenido lugar hasta ahora. Pero sin importar con qué estaba obsesionado, el trance pronto se disipó. Incapaz de estar más seguro de la victoria de su sobrino, el Emperador tosió en voz alta como para escuchar a los clérigos que estaban parados uno al lado del otro. En el momento siguiente, Jeremy, que estaba sentado a mi lado, se levantó de un salto y lanzó la primera felicitación con todas sus fuerzas al territorio de esta víspera de la tormenta.

“¡De todos modos, fue un hijo de puta realmente desafortunado...!”

Como señal de un grito que no se podía distinguir si era un cumplido o una crítica, empezaron a llover aplausos en todas direcciones. Había mucha gente que pretendía animar a la fuerza, pero no importaba.

El príncipe Nuremberg ganó el duelo en honor a los dioses que reclamaron al ganador.

Defendió mi honor.

Mi caballero de honor quería mirar a su amigo que lo trataba no como un lobo aterrador, sino como un perro dócil frente a esta gran multitud, y luego inmediatamente descendió del podio y caminó hacia este lado.

La espada se estrelló contra el suelo de tierra y vibró violentamente. El caballero que se sentó con una rodilla en el suelo muy cortésmente tomó mi mano y besó el dorso de mi mano.

El olor a sangre vibraba por todas partes, pero no me importaba.

“Con esto su honor está asegurado. Lady Neuschwanstein, su inocencia ha sido probada ante Dios y los hombres. En el futuro, si hay alguien al que se le ocurra una tontería similar, será más interesante que lo que ocurrió el día de hoy.”

“¿Qué tan desolador sería si no fuera más divertido que esto? ¡Vamos, ya saben, todos! ¡Se acabó el festival!”

La aparición de Jeremy rugiendo las mismas líneas que yo hace 3 años fue nada menos que espectacular. Estaba llorando y riendo al mismo tiempo, y los dos chicos juntaron sus hombros y se rieron de mí. Como si no hubiera más personas aquí excepto nosotros, como si nada más que nosotros importará.

El príncipe Ali, que fue el único en la audiencia que disfrutó del espectáculo con una actitud de disfrute, se puso de pie y pronunció una voz llena de sinceras impresiones hacia el ganador de hoy.

“Encomiendo sinceramente al Señor por su caballerosidad intransigente.”

“Ese es el espíritu del Imperio.”

* * *

“Es una subguerra o algo así. La historia parece repetirse.”

Estos fueron los últimos y más significativos murmullos del Emperador al final de un día lleno de acontecimientos. Así es, pensó el duque Albrecht Von Nurembern.

¿Hay otros ejemplos de guerra subjuntiva además de este? Era una historia lejana, la historia de los padres.

Quizás ese fue el factor decisivo para no poder simplemente reírse de esta prueba divina. No sobre el acusado, sino sobre los chicos que la rodean. En ese sentido, los ojos del Duque eran bastante precisos.

Tal vez pueda ser tanto como mi padre. Aunque las circunstancias y condiciones fueron diferentes, se podría decir que la corriente de emoción fue la misma.

Un joven león que está claramente enamorado de su madrastra, un joven lobo que se convirtió en caballero honorario de la madrastra de su amigo y un joven águila que mostró una extraña señal a la marquesa hace tres años.

Incluso la apariencia de la mujer que tenían en mente era similar a la de sus padres.

“Uf…”

Los ojos azules del Duque, que se sentó en el sofá mientras se desabrochaba la corbata, brillaron intrincadamente.

No era un gran creyente en el destino, pero por este momento, no podía evitar pensar en lo extraño del destino. Además, en esta generación, ¿a quién favorecerá el destino?

Cuando supieron por primera vez que Johan había adoptado una segunda esposa joven azul, tanto Albrecht como Maximilian reaccionaron sobre si este amigo había alcanzado la senilidad temprano.

Pero cuando vio la aparición de su última esposa, se convenció de inmediato. Ni siquiera era una multitud. Aunque su color de cabello y ojos eran diferentes, no podían parecerse mucho... Ludovica...

Ludovica, que se casó con Maximiliano y se convirtió en Emperatriz, que prende fuego a su juventud.

Cuando cerré los ojos y tracé mi memoria, la voz juguetona de esa época pareció venir a la mente hasta el día de hoy.

“¡Alb, finalmente me voy a casar! Soy la primera en hacerlo, ¡así que llámame hermana como prometiste!”

Ella estaba envuelta en un vestido de muselina blanca y daba vueltas como una niña ignorante.

Ella murió hace mucho tiempo…

Sin embargo, todos ellos no pudieron escapar de su sombra por el resto de sus vidas. Ese hecho debe haber preocupado a Elizabeth, que se convirtió en la segunda Emperatriz del Emperador. El ex marqués, que murió antes, Johan, también lo fue.

Sin embargo, contrariamente a los pensamientos de quienes lo rodeaban, había pasado mucho tiempo desde que Albrecht empujó los sentimientos que tenía por Ludovica a viejos recuerdos.

No, eso pensé…

Cada vez que veía a la marquesa actual, recordaba viejos recuerdos y se sentía más suave, pero era más que por eso, tenía un mayor sentido de compasión.

En el mejor de los casos, era una niña del tamaño de su hijo. Era una situación en la que un niño así estaba sentado en una posición que era difícil incluso para los hombres que habían crecido con una educación decente de heredero y se enfrentaban solos a la tormenta de turbulencias. Una niña que se parece a Ludovica.

Albrecht no deseaba insultar a un viejo amigo muerto. Sin embargo, la extraña sensación de incongruencia que había sentido durante mucho tiempo se vio enormemente aumentada por el testimonio que los vizcondes reclamaron en el juicio de ayer.

Como amigo que había crecido con él desde la infancia, no podía estar seguro de que su amigo fallecido realmente no hiciera eso. Un suspiro escapó entre sus labios entreabiertos.

“¿A quién fuiste primero para pedir arrepentimiento…?”

De esa manera, el pensamiento del actual Duques durante mucho tiempo se trasladó al objeto que de repente la marquesa le entregó hoy. Un viejo libro de croquis que se siente familiar en alguna parte.

‘Seguro que me resulta familiar, pero no recuerdo dónde lo he visto antes...’

... Quizás se le ocurra cuando mire el contenido.

Así que midió la pipa, sostuvo el libro de croquis en una mano y lo desdobló. Lo hizo, pero tan pronto como lo hizo, frunció el ceño de inmediato.

‘De alguna manera, pensé que era algo que había visto mucho.’

Era un estilo desconocido. No importa cuántos años hayan pasado, puedo reconocerlo. Para su hijo inmaduro había sido un pasatiempo durante mucho tiempo cuando era niño. En ese momento, pensó que estaba todo quemado, pero parece que se dejó este libro.

Pero, ¿por qué estaba esto en manos de la marquesa?

En ese momento, no podía recordar muy bien qué causó que se quemaran todas las pinturas. La atmósfera en la casa donde se minimizó el arte en sí debe haber jugado un papel.

‘Ahora que lo pienso, creo que podría haberlo dejado solo...’

La mano del Duque, que había estado hojeando la imagen sin entusiasmo, reflexionando sobre sus pensamientos, se detuvo de repente.

Los ojos azules que se habían sumergido brumosos junto con el humo de la pipa que giraba en el aire recuperaron lentamente la claridad y miraron fijamente el libro de croquis. Era un torpe boceto dibujado a mano por un niño, pero estaba claro a quién estaba dibujando. Fue inmediatamente reconocible por los muebles circundantes y la ropa que estaba dibujada con sorprendente detalle.

Entonces, la persona en la foto no era otro que el propio Albrecht. Para ser precisos, estaba sentado de espaldas al estudio.

Él se quedó mirando fijamente la imagen de su espalda durante un rato, luego pasó lentamente a la siguiente hoja. Entonces surgió una imagen similar. Después de eso, fue lo mismo. Tomó bastantes páginas. Su hijo lo pintó.

‘¿Cuándo diablos dibujaste todo esto?’ La mayoría de los bocetos lo mostraban ocupado con su trabajo. Pero eso no fue todo. Era bastante diverso. Su perfil, como si estuviera teniendo un encuentro con sus vasallos, o incluso la figura de él sentado en un sillón y sumergido en un sinfín de pensamientos.

Fueron los bocetos los que le hicieron sentir que lo estaba observando de cerca. Pero la vista frontal adecuada nunca salió. Quizás fue normal. Si lo fuera, lo habría recordado.

¿Cuál era el niño que estaba dibujando estos pensamientos en ese momento?

De repente, surgió una sensación como si una piedra pesada estuviera aplastando la esquina de su pecho. Continuó hojeando las viejas hojas de papel, tratando de ignorar la sensación. Continuó hasta que llegó a los últimos espacios en blanco sin nada más dibujado en ellos. Luego comenzó a voltear hacia atrás de nuevo.

Es solo un dibujo. Es solo un dibujo...

Sintiendo una sutil asfixia en su garganta, dejó la pipa y levantó la mano para cubrirse los labios. Un bulto punzante de algo estaba llenando su garganta.

Fue imposible. Entonces era imposible en este momento. Que su hijo pinte tal cuadro es en sí mismo. Porque la relación actual entre ellos era más fría que la helada del invierno.

No fue así desde el principio.

Cuando su hijo era pequeño, era muy diferente de ahora. Érase una vez, el único placer en la vida era ver a un niño que te recibe con piernas pequeñas cuando llegas a casa del trabajo. Hubo momentos en los que se sentía como si todo el mundo fuera un niño que se parecía mucho a él, con cabello negro puntiagudo y ojos azules brillantes. Hubo un momento en que ese niño pequeño estaba enfermo de gripe un día y estaba gimiendo, y hubo un momento en que se sentó a su lado y lo miré toda la noche, preguntándome si saldría mal si apartaba la mirada incluso por un momento. Un momento…

¿Qué salió mal en el medio?

Como si algo le estuviera apuñalando la cabeza, torció la frente. Un dolor de cabeza familiar y sumamente desagradable comenzó de nuevo, algo que parecía venir a la mente pero no.

En algunos de los innumerables bocetos, algunos objetos familiares quedaron como dibujos torcidos. Los jarrones que ahora se han ido, las tazas de té que eran populares en ese momento, o las pipas...

Oh, lo fue. Había una pipa. Y no era solo una pipa ordinaria. Aquí quedaron la pipa de cristal, que fue entregada como obsequio diplomático, y una torpe pintura que pretendía encarnar las espléndidas y delicadas decoraciones.

Había otra razón por la que la pipa, que había desaparecido hace mucho tiempo, permanece viva en su memoria.

El día en que se hizo añicos fue el día en que le levantó la mano por primera vez a su hijo.

Entonces su hijo dijo que él no era así. Pero como testigo, su sobrino, el Príncipe Heredero, estaba justo a su lado. Theobald, hijo de Ludovica, a quien una vez amó tanto.

Parece que lo ha sido desde entonces. Su hijo ha desarrollado gradualmente el hábito de decir mentiras como nunca antes.

Los acontecimientos de ese día fueron solo el punto de partida, y poco a poco se empezó a formar una brecha entre nobles y plebeyos. No importa cuán severamente disciplinado o castigado sea, no había señales de mejora.

Mirando hacia atrás ahora, cada vez que su hijo hacía algo, alguien estaba allí con él. La misma persona, el hijo de Ludovica.

Un suspiro similar a un gemido se escapó en voz baja.

Si había algo que el Duque de Nuremberg consideraba la política más importante de la educación de su hijo, era la honestidad. No, no solo a su hijo, sino a cualquiera. Desde pequeño creció en un ambiente donde todo tipo de engaños eran rampantes, debido a la reacción, le aterrorizaban las mentiras o las mentiras torpes.

Sin embargo…

¿Y si no fuera así? No, incluso si eso fuera cierto, ¿qué hubiera pasado si hubiera reaccionado un poco diferente? ¿Alguna vez puso las palabras de su hijo primero antes que nadie?

No, no lo hizo.

¿Alguna vez ha mirado correctamente a un niño que se había estado quejando con sus ojos azules heridos, que tenía el mismo temperamento tormentoso, gruñendo y quejándose, solo por temor a que alguien pudiera estar en problemas?

Como resultado, no hubo ninguno. Como las imágenes de este libro de croquis, siempre solo daba la espalda.

El niño que habría pintado este cuadro puede que ya no exista. Puede que haya pasado mucho tiempo desde que el amor, una vez establecido, fue destrozado por la ira y la decepción. No, tal vez, sin más remordimientos o sentimientos, se habría rendido por completo y también le habría dado la espalda.

Y a partir de hoy, casi pierde a su hijo para siempre.

Un niño que una vez agradeció a Dios solo por crecer saludable.

El niño que juró no volverse como otros padres nobles comunes y nunca convertirse en un padre que apenas conocía los nombres de sus hijos, que apenas se veían cada pocos meses.

Silenciosamente, muy silenciosamente, las lágrimas corrieron por el dorso de la mano que cubría la comisura de su boca como si la estuviera presionando.