El panal

El palacio imperial, que apareció frente a Leonia, era tremendamente grande. Aunque el poder imperial fuera débil, era sin duda el mayor Imperio del continente.

El Palacio Imperial ostentaba una grandeza acorde con la reputación del Imperio. Grandes agujas atravesaban el cielo sobre la amplia e invisible muralla.

Cuando el carro atravesó lentamente la muralla, se vio un jardín sin final. Sólo con eso pudo ver lo grande que era el Palacio Imperial. Leonia, que volvió la cabeza hacia atrás, reforzaba su determinación.

‘¡Sí!’

No debe olvidar el propósito de su venida aquí. Ha trabajado duro, ha elaborado un plan y ha practicado por sí misma. Está preparada para dar el golpe perfecto.

“Leo.”

Al oír la voz por encima de su cabeza, Leonia levantó la cabeza.

“Ese pedazo de mierda.”

Paul ya sabía lo que Leonia estaba pensando.

“No hay necesidad de exagerar.”

La mano grande apretó con fuerza la mano pequeña. Al principio, él también se sintió molesto por el comportamiento Imperial, y permitió que el plan de Leonia se llevara a cabo.

Por supuesto, aunque también tenía la capacidad de arreglarlo, ahora mismo, Paul no tenía intención de establecer una relación amistosa con la actual familia Imperial.

Sin embargo, sabía que el odio de Leonia hacia el Emperador no tenía nada de bueno. No hay nada que se pueda hacer más fuerte allí, pero puede ser contraproducente y frenar el camino de la niña en el futuro.

“Papá, ¿estás preocupado por mí?”

Los ojos de Leonia parpadearon.

“¿Cómo no voy a estarlo?” Dijo Paul, chasqueando ligeramente la lengua. Naturalmente, estaba preocupado por ella, ya que ahora es padre.

“Está bien, papá.”

No lo hacía sólo porque el Emperador tuviera una discusión con ellos. Era porque la habían invitado a un banquete que era muy tarde en la noche, y ella debía soportarlo como si su comodidad no significara nada.

“Se supone que no debo decir mis saludos.”

“¿A quién?”

“A todo el mundo.”

Una sonrisa arrogante rondaba la boca de Leonia. Su sonrisa era tan inquietante que uno no podría imaginar que procediera de una niña de siete años.

“Todos sentían curiosidad por mí.”

Una hija ilegítima sin madre, una niña de un orfanato sin raíces y una niña con sangre de baja calidad en sus venas. Mientras tanto, Leonia sabía que los rumores maliciosos sobre ella se habían extendido por toda la capital. Y nunca lo olvidó ni recordó quién lo hizo.

“En realidad, puede que tenga que agradecer un poco al Emperador.”

¿No hizo un lugar para que ella saludara a todos personalmente? La bestia bebé no estaba dispuesta a desperdiciar la oportunidad que se le había dado.

“Tengo que enseñarles yo misma…”

‘Enseñarles quién soy.’

“¿No se atreverían a decirme lo que pasaría si no conocieran su lugar y tocaran a un Voreoti?”

No lo harían, Leonia se rió de la situación. Sus colmillos expuestos a través de los labios ligeramente abiertos estaban excepcionalmente afilados esta noche.

Paul se limitó a escuchar en silencio. Sin embargo, la amable sonrisa en su rostro mostraba claramente lo satisfecho que estaba ahora.

Canis, que llegó temprano a la sala de banquetes, estaba un poco cansado.

‘Es realmente difícil.’

El cansancio se le notaba en la cara mientras cogía una copa de champán. También para él era así. En cuanto apareció en el banquete con Abby, los nobles se agolparon a su alrededor.

Esto es lo que pasa cada vez, así que no fue muy incómodo. Se decía que era el destino de un noble con el mayor puerto del imperio. Pero su pregunta fue grosera y nada educada.

“-¿Cuándo viene el Duque Voreoti?”

“-¿Realmente viene la joven?”

“-La pareja de Condes tiene una larga relación con el Duque, ¿verdad?”

Parecía que se había despertado la curiosidad de los aristócratas que preferían hablar con elegancia, fingiendo ser nobles. Los dos se las arreglaron para huir, respondiendo a las abarrotadas preguntas en una línea apropiada. Fue un banquete más difícil que nunca.

“Oye, ¿estás bien?”

Preguntó Canis a Abby, entregándole el vaso.

“Ya es bastante difícil para mí morir.”

Abby se molestó por el rebaño y recibió la copa. Ambos tomaron aire y se dirigieron al balcón. Cuando ya sólo quedaban dos, Abby expresó el disgusto que había soportado.

“¿Qué clase de zoológico es este? Acaban de aprovechar esta oportunidad para ver a la joven.”

Cada pregunta que hacían daba la sensación de que trataban a Leonia como un espectáculo.

“Todavía no han aprendido la lección.”

Si Paul hubiera estado en esta posición, no habrían podido hablar. Así que se acercaron a la aparentemente fácil pareja de Condes de Linne.

“Somos demasiado fáciles.”

Entre los asistentes al banquete de hoy, las personas más íntimas y accesibles para los Voreoti fueron los condes de Linne.

“Tenemos muchos problemas.”

Canis dijo que lo sentía y frotó sus labios en la frente de su esposa. Y, como si se apoyara en ella, le rodeó la cintura con los brazos.

Abby rió con gratitud. Cuando logró tomarse un respiro de esa manera, alguien los sacudió a ambos y saludó al conde de Linne y a su esposa. Era el Vizconde Geralt.

“¡Vizconde!”

Canis, que llegó temprano al banquete, finalmente saludó por primera vez.

“¿Cómo has estado?”

“Hemos estado bien.”

El Vizconde Geralt se rió. Lo estaba haciendo muy bien.

Después de la caída del negocio de Tavano, el trato que tenía con él mientras tanto fue hacia la corporación del antiguo Burine y la Corporación de Urvespe.

Gracias a esto, la familia Geralt también se benefició enormemente. Hasta ahora, podía ver cuánto perdía la Corporación de Tavano incluso de las corporaciones de clase media.

Y gracias a que Paul limpió la parte norte una vez antes de ir a la capital, se reorganizaron los rangos entre los nobles originales del norte y la nobleza inmigrante de la parte norte. La aristocracia original del norte se hizo más sólida, y la aristocracia inmigrante fue muriendo.

“Está más tranquilo que nunca.”

El Vizconde Geralt, que respondió con una sonrisa amistosa, también era un noble original del norte. Pronto, la Condesa Bosgruni y el Conde Urmariti también se acercaron a ellos.

La mirada de los nobles se volvió hacia ellos. La familia original del norte también era famosa en el mundo noble.

Su historia es con Voreoti, por lo que eran familias de renombre que existían antes del imperio. Con una larga historia que superaba el título, no había nadie que se les acercara.

Gracias a ellos, Canis y Abby pudieron tomarse un respiro.

“Esto es injusto. También tenemos una mordida de los nobles originales del norte.” 

Refunfuñó Canis en tono de broma. Luego se rió como si fuera divertido burlarse de Geralt.

“Si el Marqués de Hesperry lo escucha se pondría triste.”

“Si eres del Conde de Linne, el Duque siempre te dará la bienvenida.”

Entonces, la condesa Bosgruni dijo con alegría.

“Por cierto, ¿el Duque si vendrá?”

“Llega tarde.”

El conde Urmariti y el vizconde Geralt miraron a la puerta de la sala de banquetes. Sólo la puerta del banquete a medio cerrar demostraba que aún no había llegado nadie de la lista.

La sala del banquete ya estaba llena de nobles invitados, y algunos disfrutaban bailando ligeramente con la actuación de la banda. Si el duque Voreoti no viene, la puerta se cerrará pronto.

“Ven pronto.”

La condesa Bosgruni levantó la copa con elegancia. Aunque se estaba haciendo mayor, ella era un pináculo de apariencia noble.

“El Duque también es el Duque, pero la joven no es la que evita la pelea de nadie.”

“¿Cómo te va con la joven?”

El vizconde Geralt preguntó por la situación actual de Leonia.

“Mi hija vino a la capital con ella, dijo que quería ver a la joven Leonia.”

“Oh, qué bonito.”

“Mi hija también se encariñó con la joven. La próxima vez, organizaré un lugar para que los tres niños jueguen juntos.”

“¿Incluso los hijos del Conde Linne?”

Se dice que la joven Leonia ya era muy popular, y la condesa Bosgruni se reía a carcajadas. Fue entonces. Los alrededores de la entrada de la sala de banquetes comenzaron a agitarse.

Podían ver lo que hacían todos sin tener que decir nada. Por fin la familia Voreoti llegó.

* * *

Antes de entrar en la sala de banquetes. Leonia explicó a Paul y a Loupe una vez más su plan de póker.

“Fingiré ser una niña de siete años.”

“Tienes siete años.” Loupe refutó en voz baja

“Significa que fingiré ser un niño que se asusta ante la mirada de los extraños.”

Una sensible imitación de siete años que sólo se pega al lado de Paul y se cubre. Este fue el primer paso del plan.

“Mira delante del Emperador.”

Mientras tanto, Paul dio muchos consejos burlones.

“Puedo cansarme de los músculos de mi padre.”

Tras su sangrienta advertencia, Leonia abrió los brazos. Paul sostuvo a la niña en una posición llena de estabilidad, como siempre, y Leonia rodeó el cuello de su padre con fuerza.

“¿Estás listo?”

Paul acarició la espalda de la niña y le preguntó.

“Cuando quieras, dime que lo estropee.”

“Es un engaño.”

“No es un engaño.”

La bestia bebé levantó la barbilla y respondió con arrogancia.

“Me siento confiada.”

Qué adorable era, besó la mejilla de la niña. Las dos bestias se miraron a los ojos, dándose y recibiendo confianza y afecto la una a la otra. La relación entre los dos era muy fuerte y nada podía romperla.

“Vizconde Ricoeur.”

Pronto, Paul, que estaba reacomodando su expresión, llamó a Loupe. Los ojos oscuros, que apreciaban a su hija, ocultaron todas sus emociones.

Lo único que se reveló fue la aparición de una bestia feroz. Pero la mano que barría lentamente la espalda de Leonia en su hombro era dulce.

“Sí, Duque.”

Loupe, que exhaló un pequeño y profundo suspiro, también afinó su expresión. La pesada mirada del lobo de las montañas nevadas esperaba la respuesta del maestro.

“Entra.”

Se abre la puerta del salón de banquetes. Paul entró en ella. El interior, moderadamente caldeado gracias a un poco de alcohol y a una música suave, se agitaba.

Al final, la mirada de Paul quedó inmediatamente anegada en el silencio, como si le hubieran echado agua helada. Sólo el sonido de un paso claro se clavó claramente en los oídos de la gente.

Toda la atención de la sala de banquetes, cuyo ambiente cambió al instante, se dirigió hacia ellos.

“… es el Duque Voreoti.”

Gracias a la valiente palabra de alguien, los endurecidos nobles abrieron la boca como si estuvieran esperando.

“Es una impresión espeluznante incluso después de haberlo visto varias veces.”

“Está muy orgulloso de llegar tarde.”

“La bestia debe tenerlo fácil.”

“¿Es el Vizconde Ricoeur?”

El chisme, como si estuviera esperando, agarró a Loupe y se extendió.

“Recibió el título de nobleza del Duque.”

“Es una familia original del norte, ¿verdad?”

“Es el hijo menor del Marqués Pardus.”

“Se ha convertido en un aristócrata original en el norte incluso con la oposición del marqués.”

“Si tienes éxito, tienes éxito.”

Si hay información que conocen mejor entre ellos, la intercambian rápidamente, y si hay algo que reprochar, buscan cualquier cosa y preguntan. Era una ventaja para mirar por encima de la claridad.

Paul frunce los ojos. El aspecto despreciable de un banquete envuelto en una apariencia espléndida era la esencia de este público. Esa era también la razón por la que Paul odia los lugares concurridos.

“¿Pero qué pasa con la niña?”

Alguien dijo. Paul y Loupe son visibles, pero la rumoreada joven del Ducado no lo es.