El panal

“Ah.”

Entonces alguien murmuró.

“En los brazos del Duque…”

Al mismo tiempo, algo pequeño fue atrapado para ser sostenido en los brazos de Paul. Pronto, algo lindo con atributos negros apareció sobre los hombros anchos.

Su pelo y sus ojos, abrazados a la lejana oscuridad, se movían de un lado a otro. El aspecto de su mirada moviéndose de un lado a otro como si estuviera ansiosa mientras mantenía los ojos abiertos era como una ardilla en el bosque observando los alrededores.

Es la joven del Ducado de Voreoti. Era natural que la gente no se fijara en la niña. Era porque Paul era demasiado grande y la niña era demasiado pequeña, por lo que estaba bien escondida en sus brazos y no se podía ver bien.

Es porque no esperaban que el propio Duque tuviera a la niña en sus brazos.

“¿El Duque vino con una niña?”

“Es muy pequeña. ¿Qué edad tiene?”

Todo el mundo estaba asombrado. Mientras tanto, Paul y Loupe se instalaron en el lugar adecuado. Pronto llegaron los Condes de Linne y los nobles originales del norte.

Paul no soltó a la niña de sus brazos mientras respondía con ligereza a la conversación de los adultos.

“¿Se llevaron bien de forma inesperada?”

“Se rumoreaba que era inevitable.”

“Hay mucha gente que ha sido testigo de cómo salían juntos en la plaza.”

“Se dice que el Duque la tiene en su poder con mucho cariño.”

Los cotilleos fueron creciendo. Mientras tanto, Paul seguía abrazando a Leonia.

Sostuvo a la niña sin temblar, aunque le doliera el brazo. No había ninguna sorpresa.

Paul miró a la niña durante la conversación. Cara a cara, los dos susurraron algo, y cuando la niña se rió, él también sonrió.

Incluso frotaba su nariz o sus labios en las mejillas de la monada de la niña, haciendo gala de su amor paternal. Cada vez, las mujeres lanzaban un triste gemido.

Para refrescar sus rostros rojos, se abanicaron sin descanso o su garganta con alcohol.

Alguien dudó de que fuera el Duque.

La bestia negra del norte nunca había esbozado una sonrisa tan amistosa. No era como un padre amistoso que miraba la comida del banquete para alimentar a su hijo y cogía la que le gustaba a su hijo, como la fruta, y se la llevaba a la boca.

Todos tuvieron cuidado con sus bocas. Y rápidamente borraron los rumores que hacían bullir la capital. Ahora, nadie podía replicar a la joven del Ducado de Voreoti que era una hija ilegítima que no recibía amor, y que era una niña de baja cuna criada en un orfanato.

* * *

“Por favor, vengan temprano.”

Refunfuñó Canis. Canis, que se enfrentó a una serie de ataques de interrogación mientras Paul estaba ausente, se agitó incluso cuando volvió a pensar en ello.

“Vine antes que ese cachorro.”

“Ten cuidado con tus palabras aquí.”

Era peligroso referirse al Emperador como ‘cachorro’ en el banquete Imperial. Entonces, Paul levantó su brazo izquierdo.

Debido a los tirones de los músculos de los brazos, las mangas se echaron hacia atrás de forma natural, revelando el aspecto dorado oculto.

“No es demasiado tarde.”

Paul, que comprobó su vista, bajó el brazo hacia atrás. El reloj de pulsera estaba escondido de nuevo en la manga.

“… Eso, ¿qué es eso?”

Preguntó Canis con voz temblorosa.

“Qué, eso es un reloj.”

“¿Un reloj? ¿Eso es?”

“¿Te has puesto un reloj en la muñeca?”

Abby le preguntó si podía mostrarlo de nuevo. Paul miro a Leonia una vez. Leonia se encogió ligeramente de hombros.

“Espera un momento.”

Se concedió el permiso y Paul bajó a Leonia al suelo. La niña se abrazó con fuerza a las piernas de su padre.

“No es mucho.”

Una sonrisa rondaba la boca de Paul mientras mostraba su reloj como si fuera una molestia. Loupe, que observaba desde un lado, también parecía estar haciendo su trabajo. El Conde Urmariti, que fue el primero en encontrarse con el reloj, se tragó una risa en secreto.

“Este es un nuevo negocio que está por explotar.”

Cuando el reloj de pulsera volvió a aparecer, todos lo miraron con ojos misteriosos.

“Es genial. Es un cambio de ideas.”

El vizconde Geralt lo admiró. Una de las cosas que ha hecho la simplicidad en los hombres fue que el reloj de bolsillo de los hombres se sintiera incómodo. Aunque lo usaban sin pensar en su incomodidad.

“¿Cuál es el objetivo de la venta?”

La condesa Bosgruni lanzó una pregunta aguda. El reloj que Paul llevaba en la muñeca era obviamente genial, pero este aspecto era más probable que lo prefirieran los hombres que las mujeres.

Aunque se dice que el reloj original es exclusivamente para hombres, el número de mujeres que llevan relojes ha aumentado últimamente. No hay que pasar por alto su mercado. La legendaria mujer, que una vez arrugó el mundo social, tenía un ojo amargo.

“La Condesa es realmente muy aguda.”

Era un punto importante, y Paul estaba de acuerdo.

“Apunto a una variedad de clases. No voy a elegir tanto el género como la edad. Especialmente en el caso de los relojes de pulsera, con sólo cambiar la correa cambiará el estado de ánimo.”

Como las pulseras de las mujeres.

Respondió Paul, señalando las correas de cuero. Se celebró una sencilla sesión informativa de negocios.

De repente, una gran multitud se reunió alrededor de Paul. Los nobles que escuchaban a escondidas al ladrón, fingiendo no estarlo, se acercaron abiertamente y estuvieron hablando entre ellos mirando el reloj de pulsera.

“.. Lord Duque.”

Canis, que seguía callado, abrió por fin la boca.

“¿Con qué corporación vas a estar?”

El Conde de Linne miró el reloj con ojos inusuales. El perro occidental olía mucho dinero en este reloj de pulsera. Tenía que involucrarse de alguna manera aquí.

Además de la distribución, hay varias joyerías propiedad de los Linee, por lo que rápidamente idearon un plan para equipar un minorista allí.

“El trato con Occidente siempre es bienvenido.”

Paul respondió positivamente. A Canis le brillaron los ojos. Una vez más, fue el momento en que los dos son amigos y él está encantado de que su amistad no haya sido en vano…

“Así que voy a estar con la corporación Urvespe.”

“¿Eh…?”

Preguntó Canis, que incluso había imaginado sellar el contrato, con voz estúpida. Una gran sombra apareció frente a él, endurecida por el inesperado desarrollo.

“Lo siento, Conde Linee.”

Era el Conde Urmariti. El gigantesco y viejo dios Saga, con una sonrisa de ganador, rió abiertamente.

“Lo he vinculado a la Corporación Urvespe. Es un muy buen negocio, y luego las acciones de la Urvespe se rompen.”

Una vez más, dijo con odio que la relación entre el norte y el oeste es demasiado fuerte.

“Por supuesto que también lo haré con la corporación de Linne.”

Paul habló como una lluvia de sequía.

“Yo, ¿en serio?”

Canis, que estaba muy decepcionado, consiguió volver a la vida en una fracción de segundo.

“La corporación Linne es un compañero importante para Voreoti.”

El principal distribuidor sería Urvespe, pero no tenía intención de rechazar por completo otras corporaciones. En concreto, la corporación de Linne era un gran negocio que incluso exportaba a otros países.

“Entonces, ¿recibes la inversión?”

Preguntó Abby rápidamente.

“Por supuesto.”

“Entonces, ¿puedo verte más tarde y hablar de ello?”

“Estaré esperando.”

Paul y Abby concertaron una cita allí mismo. Abby, que lanzó un suspiro, se sintió entonces aliviada. De todos modos, ella había puesto una pierna en ese gran barco, así que lo soltó.

“Lord Duque es demasiado sorprendente.”

Alguien dijo.

“¿Cómo has pensado eso?”

“Así es.”

“Lleva un reloj en la muñeca…”

Todos juntaron sus bocas y alabaron a Paul. Era muy diferente de la forma en que chismorreaban por tenerle miedo hasta que llegó.

Pero Paul dijo que no era su propio balón, y enseguida revisó que esta ingeniosa idea era un regalo para él, dado por otra persona.

“Está bien hecho.”

Paul dijo entonces que aprovecharía esta oportunidad para presentar a alguien valioso para todos.

“Todo el mundo conoce ya a esta persona.”

De todos modos, habrían dado y recibido todo tipo de palabrotas inflando rumores maliciosos. Algunos de los nobles que entendieron el significado oculto se sonrojaron.

Algunas personas estaban tosiendo. Paul los fulminó con una ligera mirada y rápidamente se fijó en ellos. Sólo con eso ya se calmó la multitud.

“Esta es mi hija.”

Paul agarró a Leonia en un instante.

“Y ella es la primera persona que pensó en este reloj de pulsera.”

Todo eran ideas de su hija, y Paul hizo que todas las miradas de los nobles se dirigieran a Leonia.

“¿Señorita?”

“¡Oh! ¡Dios mío, Dios mío!”

La sala del banquete se volvió un alboroto. Todos miraron a Leonia con ojos llenos de incredulidad. Lo mismo ocurría con la condesa Bosgruni y el vizconde Geralt.

Cómo, a una niña que parece tener sólo seis años se le ocurrió esta idea. Está claro que no era una historia fiable.

La mayoría consideraba que el Duque estaba demasiado encariñado con la niña como para hablar demasiado bien de ella. Pero Paul volvió a decir como si estuviera convencido de que sus palabras eran reales.

“Mi hija fue la que hizo este reloj de pulsera, diciendo que su padre está demasiado ocupado trabajando, y diciéndome que trabaje cómodamente.”

Además, Paul levantó lentamente el dedo sobre sus labios, diciendo que era confidencial. Los suspiros de la gente estallaron al mismo tiempo.

“Leo, ¿debes saludar?”

Preguntó Paul, arreglando el bonito pelo de la niña. Leonia miró a su alrededor con la vista puesta en el lateral.

La niña que apareció por primera vez en la estatua pública era muy hermosa, parecida a Paul.

Sus ojos, que se habían levantado con fuerza, brillaban con un curioso resplandor. Sus mejillas regordetas estaban teñidas de rosas claras, y su mano que sostenía ligeramente la ropa de su padre era inocente.

La joven de Voreoti parecía increíblemente joven y débil. Sin embargo, el color negro distante que tenía en su cuerpo era obviamente el de una Voreoti.

Leonia apartó la cabeza de la mirada de los adultos que la observaban. Luego gimió y enterró la cara en el hombro de su padre.

“Es porque la niña es tímida.”

Hizo un ruido para taparle los ojos. Sólo entonces los nobles se escondieron y evitaron las miradas hambrientas de ella.

“Debe estar muy cansada.”

Abby dijo que lo entendía todo y que estaba preocupada, sujetándose la barbilla con una mano.

“¿Es su hora de dormir ahora mismo?”

Los banquetes suelen celebrarse en las noches oscuras, y la mayoría de los niños se acuestan a esa hora.

En otras palabras, era una sombra descarada hacia el Emperador que invitaba a una niña pequeña a esta medianoche.

“Oh, lo siento.”

Abby se apresuró a disculparse.

“¿Y si mis preocupaciones son una molestia?”

“¿Cómo puede el corazón de la preocupación por los niños ser una molestia?”

Él también lo odia. Paul sacudió un poco la cabeza diciendo que lo entendía.