El panal

Muoru estaba en medio de la oscuridad.

Se imaginó que estaba mirando la pared de madera que se inundaba con el agua de la lluvia. A su alrededor, podía oír claramente el sonido del agua que goteaba como si hubiera un agujero en el techo.

Tumbado y agarrando una de sus rodillas, los pensamientos de Muoru divagaban.

‘…¿cuánto tiempo ha pasado desde que hubo ganado en este establo?’

A juzgar por el estado de las paredes que habían quedado expuestas al viento y la lluvia, y por el interior dañado, parecería que hacía mucho tiempo que la estructura no había sido mantenida.

Pero a pesar del estado del establo, la mansión era probablemente un edificio nuevo. Aunque había oído que el cementerio estaba en un antiguo terreno, la mansión era un edificio nuevo o había sido totalmente reconstruida desde cero.

Sin embargo, en el establo el techo y los pilares de apoyo se estaban pudriendo y cayendo a pedazos, hasta el punto de ser casi inutilizables. Sin embargo, si tuviera que adivinar por la superficie aún utilizable, diría que el establo era probablemente lo suficientemente grande como para albergar diez caballos.

Puede que ahora estuviera vacío, pero eso no significaba que el establo estuviera construido sin propósito. Muoru no tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado, pero en algún momento seguro que hubo caballos en el establo.

-Desde tiempos remotos los humanos y los caballos habían convivido.

Era como si los hermosos herbívoros hubieran sido creados por error por los dioses con el único propósito de ser montados por los humanos. En el pasado destacaban como método de transporte, ayudaban a sembrar los campos y, durante las guerras, cabalgaban con sus jinetes en el campo de batalla. La unidad de medida “caballo de fuerza” permaneció de aquella época y todavía era ampliamente utilizada y reconocida.

Sin embargo, hoy en día el valor de los caballos ha seguido disminuyendo.

A partir de los avances de la ciencia y la posterior invención de nuevas tecnologías, los caballos parecen haber sido sustituidos por vehículos y ferrocarriles para todas las tareas industriales para las que antes se consideraban útiles. Como el ser humano siempre buscaba formas de aumentar la eficiencia, los caballos, que han sido compañeros de la humanidad desde antes de la historia registrada, han ido desapareciendo del primer plano.

Incluso había un coche en esta mansión del cementerio. Muoru había visto más de una vez el vehículo ennegrecido y aparentemente de clase alta dando vueltas.

Seguramente la retirada del ganado y de los animales domésticos del establo siguió a la llegada de ese coche. Y ahora en su lugar este establo servía de residencia al sepulturero.

Desde el primer día que se había quedado a dormir allí, Muoru había notado muchos restos de los sepultureros anteriores. Había un largo mechón de pelo negro cuyo sexo del propietario no podía determinar, algunos mechones de pelo castaño rizado, una marca en la paja con la que dormía, y varios retazos de ropa sucia. Todos estaban esparcidos por el establo de forma discreta y de momento Muoru no podía verlos.

Estaba agazapado e inmóvil en el oscuro establo, sin siquiera un rastro de una fuente de luz. Y como no podía ver, se hizo muy consciente de la naturaleza que rodeaba el lugar. Si intentaba salir al cementerio le ocurriría lo mismo que cuando le vendaron los ojos en el pasado.

En medio de aquella oscuridad, extendió la mano frente a su cara. Aunque no podía ver, al tocar algo con los dedos podía imaginar adecuadamente lo que tenía delante.

…Ya habían pasado dos días y Muoru aún podía recordar claramente la sensación de haber tocado aquel monstruo.

* * *

Provisto de una linterna eléctrica que le había prestado el anciano, Muoru tomó su pala y regresó al cementerio.

Dentro de la linterna, que parecía una jaula de insectos, había una batería y un equipo de iluminación compuesto por una aleación metálica de cobre y zinc.

Y desde el frontal sellado con mortero de la caja, la linterna emitía luz blanca artificial con sólo pulsar un interruptor. No necesitaba carbón ni aceite para iluminar el entorno, lo que la convertía en una herramienta valiosa y conveniente.

‘Si esto hubiera sido en circunstancias normales.’, Muoru estaría encantado de tener en sus manos un aparato así.

‘Pero ahora…’

Estaba en el cementerio en medio de la noche.

Bajo él estaba el camino sin huellas por el que él y Meria habían regresado a la mansión hace unos días. Esta vez, sin embargo, caminaba solo, llevando su pala, como siempre, y la linterna. Los árboles crujían a su alrededor a medida que se acercaba a las hileras de tumbas, todas ellas bajo una media luna envuelta en escasas nubes.

El viento que soplaba contra su piel era sólo tibio, pero aún tenía la piel de gallina en los brazos. El sudor le recorría toda la espalda y le costaba respirar.

Antes había tomado la mano cubierta de sangre de Meria y habían hablado un rato… sólo un rato. Pero incluso entonces sintió que había invadido algo que ella intentaba ocultar. Cuando se apoyó en él, fue la primera vez que Muoru la vio nerviosa.

Pero ahora…

Sus sentimientos inconstantes volvieron a inmovilizarlo por completo.

‘Si sólo fuera un mal sueño o algo así, entonces estaría bien…’ Pensó, tratando de consolarse… pero desgraciadamente ya no había un hilo de posibilidad de escapar.

Como aquel monstruo era tan terriblemente grande ya había entrado en su campo de visión. Instintivamente quiso apartar la vista.

Sin embargo, mirar hacia otro lado no supuso ninguna diferencia. Tanto si decidía mirar como si no, seguía estando ahí.

Una sombra pequeña, pero imponente, se proyectaba en el suelo del cementerio, ligeramente inclinado. La sombra no se movió ni un centímetro. El monstruo que proyectaba la sombra era similar a las imágenes de los libros ilustrados, algo así como un monstruo oceánico gigante… aunque ahora como cadáver parecía que el espectáculo de la criatura había llegado a su fin.

Las piernas de Muoru se detuvieron a unos cincuenta pasos del monstruo.

‘¿Qué estoy haciendo? No debería acercarme a eso. Debería huir de él.’

“-El enemigo natural de la humanidad.”

El significado de la frase le resultaba cada vez más claro.

Desde antes de la historia escrita, a lo largo de muchos miles de años, la humanidad había vivido con miedo a esas cosas, a ellos. Era cierto que durante varios cientos de años los humanos habían prosperado un poco y ya no eran conscientes de esos monstruos, pero en el fondo de sus huesos persistía el recuerdo y el miedo a ellos.

Tanto Muoru como el militar con cara de caballo, que lo había escoltado, lo sintieron cuando llegaron aquí por primera vez. Sin decir nada, ambos pudieron sentir la oscuridad en el aire. En ese momento, Muoru pensó que era el resultado de la imagen de un lugar oscuro que transmitía la palabra “cementerio”.

Pero la realidad era completamente diferente.

Probablemente, en el momento en que llegó al cementerio, su cuerpo comprendió la verdad. De hecho, sea cual sea la sensación, fue capaz de captar esta verdad mejor de lo que podían incluso sus cinco sentidos estándar.

Y ahora, él sabía que los monstruos que podrían matarlo fácilmente estaban durmiendo bajo el mismo suelo que él estaba pisando.

‘Mierda, esto no es una broma.’

El chico finalmente se dio cuenta de la imposibilidad de la tarea que tenía por delante.

A partir de ahora…

Ahora tenía que enterrar estas cosas.

Pero primero tenía que trasladarla al agujero que le había costado una eternidad cavar.

Y para empujarlo por el suelo, tendría que acercarse y tocarlo.

Su cuerpo y su corazón se congelaron sólo de pensarlo.

‘No hay manera de que pueda hacer eso… eh, ¿qué es ese olor?’

De repente, pudo oler el hedor de algo parecido a pescado podrido.

Muoru, que había estado dedicando toda su atención al monstruo, apartó la mirada, como si huyera, para buscar el origen.

‘¿Qué demonios, por qué no lo había notado hasta ahora?’

Miró sus pies iluminados por la luz de la linterna.

El suelo circundante… estaba manchado y empapado de un líquido rojo.

Su mente no podía pensar en otra cosa, tenía que ser la sangre derramada del cuerpo de Meria.

Apretó la boca, cerró los ojos e hizo que sus piernas lo llevaran hacia el monstruo.

Muoru no sabía si era “La oscuridad” o simplemente un demonio.

Ahora ese monstruo caído y gigantesco estaba muerto… no, no sabía si estaba vivo o no. Pero independientemente de si la expresión “su existencia era eterna” era apropiada, por el momento la gigantesca masa de carne estaba completamente inmóvil.

‘Si realmente no puede moverse, entonces no importa cuántas veces se los llame ‘el enemigo natural de la humanidad’, no debería ser capaz de hacerme daño, ¿verdad?’

Confiando en ese hecho, Muoru soportó el dolor en su pecho y continuó su aproximación.

Caminaba con paso tembloroso, como si estuviera cruzando un puente colgante en el que se hubiera cortado la cuerda.

Sus párpados cerrados habían sumido su visión en una completa oscuridad, pero a pesar de ello, avanzó poco a poco.

Algo pequeño golpeó su mejilla.

Muoru, en un cómico alarde de sorpresa, abrió los ojos.

Al hacerlo, se encontró ahora cara a cara con el monstruo.

“…uh.”

Sin apartarse de ESO, se limpió la mejilla con el dorso de la mano derecha.

No sólo el sudor se filtró en su guante cubierto de barro, sino también una gota fría.

Antes de que se diera cuenta, las nubes habían aparecido y oscurecido el cielo. Lo que significaba que lo que ahora tenía en la mejilla era probablemente la primera gota de lluvia.

Incluso cuando inclinó la cabeza hacia atrás para mirar al cielo nocturno, el cuerpo del monstruo nunca abandonó su campo de visión. El mullido y flácido saco de carne era fácilmente más del doble de la altura de Muoru. Y tenía un tronco mucho más ancho que él con innumerables patas con garras. Pero mientras tenía esas cosas, los ojos y la boca que se esperaban de las criaturas no estaban a la vista. Y dentro del gigantesco saco de carne, cuya fealdad le recordaba a las criaturas sin huesos como las sanguijuelas y los pulpos, no estaba seguro de que hubiera algo realmente metido dentro.

Estaba lo suficientemente cerca como para poder tocar al monstruo. Y el simple hecho de mirarlo por un momento estaba reescribiendo sus creencias de que una criatura así no podía existir. La oleada de sentimientos desagradables que tenía no parecía tener límite y, como si fuera provocado por sus emociones, un vaso sanguíneo de su antebrazo palpitó, induciendo un dolor agudo en su cráneo.

A sus pies, las patas del monstruo se extendían como una tela de araña. Todas sus innumerables patas eran más largas y gruesas que las de una serpiente gigante que podría estrangular a un oso hasta la muerte. Además, de la punta de cada una de las patas salía una garra como una hoz de un verdugo, que parecía más afilada que cualquier hoja que hubiera visto.

Y en esas hoces pudo ver la sangre de Meria aferrada en gruesos pegotes.

Era demasiado tarde para dejar de pensar en eso ahora. Hacía un momento, un número incontable de garras del monstruo habían atravesado su cuerpo, cada una más que suficiente para matarla. Y cada uno de esos golpes que habían mutilado el cuerpo de Meria estaba grabado en las pupilas de Muoru.

Pero ahora tenía que tocar y mover a esa monstruosa criatura.

Aunque se había acercado mucho, seguía siendo una idea ridícula.

De hecho, la idea lo estaba volviendo loco.

La sangre de sus garras era la misma que se aferraba a la mano de Meria cuando la había agarrado.

Cualquier secreto que tuviera la chica, él no lo sabía.

Sin embargo, aunque le preguntara, lo más probable es que no se lo dijera. Y si lo hiciera, probablemente sería algo que él no podría entender.

Sin embargo, una cosa era segura. Meria, una sola chica, era la que se había enfrentado a ese monstruo.

Con esas extremidades delgadas, y ese pequeño cuerpo…

Muoru no sabía muy bien cómo llamar a la fuerza que obligaba a su cuerpo a moverse. ¿Fuerza de voluntad? ¿Espalda? En cualquier caso, colocó sus manos en el núcleo del monstruo y empujó con todas sus fuerzas.

Lo que sintió a través de sus guantes no fue calor ni frescura, ni suavidad ni dureza. Más bien, era la sensación completamente extraña de introducir una mano en las entrañas de un cadáver.

Sacudiéndose violentamente, el saco de carne se inclinó.

Por la vibración, Muoru pensó que el monstruo se había despertado.

Mirando sus manos, creyó ver que los finos guantes se erosionaban hasta la carne.

Pero no había erosión, sólo un problema con su mente.

‘Resiste.’, pensó. ‘Resiste, resiste, resiste, resiste….’

Le sorprendió una sensación de ardor en los ojos. Su visión se nublaba y algo caliente corría por su mejilla.

Muoru no estaba seguro de cuándo había empezado, pero sus ojos estaban lagrimeando.

“¡Aaaagh!”, gritó el chico, irritado. Sin embargo, en lugar de rendirse, salió de su desesperación y volvió a empujar al monstruo gigante.

Mientras Muoru hacía uso de toda la fuerza que podía, el grotesco cuerpo comenzó a avanzar, el sonido del movimiento era tan fuerte como un derrumbe. Muoru puso todo lo que tenía en sus brazos, incluso clavó los dedos de los pies en la tierra para sujetarse, pero al final sólo pudo mover un poco al monstruo.

Echando el hombro hacia abajo y lanzándose hacia delante, el chico siguió empujando.

Todo mientras el grueso sonido del derrumbe continuaba.

Todo mientras seguía soportando las desagradables sensaciones que se derramaban por su cuerpo.

Todo mientras sus gritos, que sonaban como si alguien estuviera vomitando, resonaban en el cementerio.

Pero Muoru era la única persona allí que escuchaba sus gritos. Y mientras continuaba empujando contra el grotesco cuerpo, gradualmente la lluvia que golpeaba su espalda aumentaba su intensidad.

* * *

Mientras escuchaba el sonido de la lluvia que se filtraba por el establo

No, mientras se agachaba bajo el techo aún seguro y sin goteras, Muoru miraba la oscuridad.

Llovió sin parar durante dos días.

Cuando se trataba de una lluvia pasajera, la lluvia no obstaculizaba su trabajo.

Como era verano, cuando bajaba la temperatura era más fácil pasar el tiempo. Pero no podía caminar por el cementerio de noche. Con las nubes que ocultaban la luna y las estrellas, ni siquiera podía ver lo que tenía delante de su nariz.

Sin embargo, cuando no salía, su rostro mostraba una expresión diferente y agradable. Supuso que había muchas cosas en las que pensar… y que necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos.

Con el cambio de tiempos los caballos habían desaparecido del establo. Sin embargo, incluso después de partir seguían dejando rastros. Y así, pensando en los posibles otros sepultureros que habían vivido en el establo antes que él, Muoru se preguntó, ¿a qué lugar del mundo fueron?

Una vez Crow le había dicho:

“-No importa cuántas personas se empleen para cavar agujeros, ya que son incapaces de tolerar la existencia de los demonios, pronto se volverán inútiles.”  

En ese momento había ignorado las palabras, pero ahora Muoru sentía que tenía pruebas de primera mano de que las palabras de Crow eran ciertas.

De repente, llamaron a la puerta del establo.

Era un sonido pequeño, pero definitivamente no era algo que ocurriera de forma natural. De hecho, al estar tan acostumbrado al silencioso sonido de las filtraciones de la lluvia, el pequeño golpe fue suficiente para sobresaltarlo.

“Muoru.”

Pero después de dos días, en el momento en que escuchó esa voz su sorpresa se convirtió en alivio.

Sólo había una persona en todo este cementerio que lo llamaba así.

La puerta se abrió silenciosamente y Meria entró, guiándose con su lámpara.

La débil luz del aparato tiñó de naranja la habitación. Permaneció en silencio durante todo el trayecto desde la puerta e incluso cuando finalmente se sentó.

Como el techo estaba podrido y plagado de agujeros, para evitar empaparse con las gotas de agua que se filtraban, las dos tuvieron que sentarse tan cerca que sus rodillas se tocaban.

La cara de ella estaba casi oculta por la capucha, pero ni siquiera intentó encontrar su mirada.

‘Seguramente vino sin paraguas.’, pensó Muoru mientras miraba su flequillo mojado y su capa ligeramente húmeda.

Como de costumbre, Muoru estaba demasiado nervioso para hablar. Había un sinfín de preguntas que quería hacer: ¿estaba bien su cuerpo? ¿Lo había perdonado por el incidente de espiarla sin querer? ¿Quién era exactamente ‘Meria’ y qué demonios era un sepulturero? Pero no era capaz de formular ninguna de ellas con palabras. De hecho, nunca pensó que Meria visitaría el establo en primer lugar. No había razón para pensar que ella había olvidado lo sucedido, pero al volver a mirarla desde una distancia mucho más cercana…

“¿Pasa algo, Meria?”, preguntó el chico, con sus pensamientos desbocados.

Meria sacó la mano izquierda que escondía en su capa.

Sostenía una manzana muy grande.

Sin palabras, Muoru se quedó sentado mientras la chica parecía apretar la fruta antes de acabar entregándola.

“¿Puedo quedármelo?”, preguntó de repente, igual que cuando había tomado prestado el botiquín antes.

Pero esta vez Meria no asintió ni hizo nada. Lo único que hizo fue seguir agachando la cabeza y escondiendo su rostro.

Pensando que no se podía evitar, Muoru bajó la mirada hacia la fruta que tenía en la mano. Era grande y magníficamente madura, y su peso parecía sugerir que estaba llena de jugo. Personalmente, le gustaban todas las frutas excepto las piñas, así que técnicamente esta manzana era el primer manjar que recibía desde que había llegado al cementerio. ‘Sinceramente, hace mucho que no comía una manzana que no hubiera sido tocada por gusanos.’

“Ah…” La chica abrió la boca por fin y Muoru levantó la vista. “Seré tu amiga.”, dijo ella, cerrando los ojos mientras su rostro se ponía más rojo que la manzana que sostenía.

Muoru volvió a apartar la mirada como si alguien le hubiera golpeado la mejilla.

De alguna manera, mirarla directamente le avergonzaba más que verla bañarse.

Aunque las palabras eran diferentes, el sentimiento detrás de ellas era como si ella acabara de confesar sus sentimientos por él… ¿Era realmente similar?

Incapaz de soportar la vergüenza por más tiempo, Muoru preguntó: “Um, ¿Meria?”

Sus palabras sonaron como una protesta y la chica se sentó al instante.

Debía hablar con la mayor delicadeza posible.

Aunque le preocupaba la situación y el esfuerzo al que no estaba acostumbrado, continuó. “No sé por qué tengo que pensar que esto es tan embarazoso. Pero ser amigos no es gran cosa así que estaría bien que dijeras ‘sí o sí’. Esas palabras deberían estar bien ¿no crees?”

Meria abrió lentamente los ojos con la misma lentitud con la que la luna se eleva en el cielo. En silencio, observó cómo se agitaban sus largas pestañas.

Los ojos azules de la chica miraron lentamente hacia los suyos.

Muoru se encontró mirando cada vez más lejos de ella. Volvió a sentir el impulso de tocar su mano… y pensó desesperadamente que debía matar ese sentimiento.

Sin dejar de mirar a Muoru, Meria acabó asintiendo una vez. “Claro.”

Muoru levantó la cara.

Entonces, como si de repente pasara de la ofensiva a la defensa, empezó a dudar rápidamente.

“Lo… lo siento. He venido de repente.”

“Está bien, no estaba durmiendo.”, dijo él, pero ella no parecía estar escuchando realmente.

“Pero, era sólo eso. No importa, quería decírtelo.” En el momento en que dejó de hablar, Meria se puso en pie de un salto con una rara muestra de agilidad y con la cara otra vez enrojecida.

Mirando a su espalda mientras empezaba a cruzar el establo, Muoru dijo: “Gracias… por la manzana.”

Meria asintió una vez. “Claro.”

Con la mano ahora en el pomo de la puerta, Muoru le hizo otra pregunta a su espalda, “Dijiste que no saliera durante un tiempo, pero ¿está bien ahora?”

Meria asintió una vez y el chico forzó una sonrisa.

Luego se fue.

Solo de nuevo, Muoru masticó la manzana en la oscuridad. La fruta era jugosa, dulce y olía bien.