El panal

* * *  

El Gran Duque se acercó a la silla donde estaba sentado el Emperador.

Se trataba de una prisión especial conectada a un pasadizo secreto, en el que sólo podían entrar el Emperador y unos pocos.

Al Gran Duque se le permitió entrar y salir de aquí con el permiso del Emperador no hacía mucho tiempo.

Cuando el Gran Duque se acercó, la exhausta Condesa Orsena, dejó caer la cabeza al suelo con cara de miedo.

“¿Se encuentra bien?” Preguntó el Gran Duque al Emperador.

Sus ojos estaban en la condesa. Sin embargo, definitivamente era algo para preguntarle al emperador.

Las manos ensangrentadas de la Condesa temblaban. Se debía a que había sido severamente torturada hasta ahora.

“No te preocupes.” Dijo el Emperador.

No había ningún cambio en su expresión.

Su aspecto era tan despreocupado que, si se le miraba desde lejos, podía confundirse con un salón de baile que se extendía ante él.

El Gran Duque se acercó un poco más al Emperador.

Entonces la Condesa, incapaz de soportar su aura, perdió completamente las fuerzas y se desmayó.

“Pareces tener exceso de trabajo.”

A los ojos del Gran Duque, el Emperador se ha excedido mucho últimamente.

Es normal que le pase factura cada vez que hace algo fuera de su naturaleza.

Y el Emperador de gentil temperamento ha estado últimamente torturando e intimidando. Incluso redujo su sueño.

Todo fue por Shuelina.

“Todavía no.”

El Emperador miró el cuerpo de Azela, que yacía con el ceño fruncido, junto a la Condesa Orsena.

En un principio el Emperador le prometió dar a Azela un castigo indulgente si se presentaba al juicio.

Pero la indulgencia del Emperador y de la Condesa tenía un criterio ligeramente distinto.

La condesa, desesperada, mantuvo la boca cerrada e hizo aspavientos y, cuando se ejecutó la sentencia, pidió fervientemente recuperar el cuerpo de su nieta.

A cambio de poner el cuerpo junto a la Condesa, decidió escuchar la información que ella sabía.

A cambio, accedió a escuchar la información que conocía y la mantuvo junto a la condesa.

“¿Estás realmente bien? Shushu estaba bastante preocupada.”

El rostro del Emperador se nubló brevemente por las palabras del Gran Duque. Luego asintió.

“Tengo que proteger a mi hija. Esto pasó en mi casa.”

“Para ser sincero, sería mejor que yo me presentara a que tú torturaras.”

“Pero…”

“¿No destacamos en diferentes áreas? Yo estoy en la sombra, y Su Majestad en la luz.”

El Gran Duque lo dijo y ordenó a un mayordomo, que estaba esperando, que llevara al emperador afuera para que el emperador pudiera descansar un poco.

El Emperador, que estaba a punto de protestar algo, pensó un momento, sacudió la cabeza con entusiasmo y salió.

El Gran Duque, sentado en la silla donde se sentaba el Emperador, le hizo una seña al caballero que estaba a su lado y vertió agua sobre la cabeza de la Condesa.

“¡¡Ah, f-frío!!”

La condesa, de rostro hinchado, se desmayó como si estuviera muerta y ahora se despertó gritando. Se estremeció por el bautismo del agua fría. Parecía temblar también de miedo porque el Gran Duque estaba justo delante de ella.

“No sé hasta dónde ha llegado Su Majestad, así que tendré que empezar por el principio. Empecemos por debajo de sus uñas.”

El Gran Duque se apoyó en la silla con las piernas y los brazos cruzados.

La Condesa temblaba cada vez más mientras él hablaba como si ignorara todo lo que el Emperador había oído.

En realidad, el Emperador no la torturaba.

Pero se asustó cuando el Gran Duque se paró frente a ella con el rostro inexpresivo, sintiendo que iba a matarla.

La condesa juntó involuntariamente las manos manchadas de sangre y rezó fervientemente.

“¡Sal-sálvame! ¡Por favor, ayúdame!”

“¿O debería deshacerme de todos los que dicen cosas inútiles?”

El rostro del Gran Duque no se inmutó en absoluto al decir eso.

Es sólo un rostro inexpresivo, pero le hizo saber que él podía hacer algo tan cruel.

Si Shuelina lo hubiera visto, se habría entristecido y habría dicho que parecía un villano, pero el Gran Duque estaba en la habitación secreta, así que no tuvo reparos.

La condesa, a la que estaban a punto de arrancarle los dientes en un instante, se tapó la boca.

Temblaba de miedo.

“Yo, yo, te lo contaré todo. ¡Lo haré todo…!”

“Realmente no tienes que decir nada.”

“… ¿Sí, sí?”

“No importa lo que pase. Si tan solo pudiera aliviar el dolor de mi hija.”

Cuando el Gran Duque volvió a mirar al caballero, éste le lanzó una mirada furtiva. Como no formaba parte de sus propios caballeros, sus manos y pies no estaban sincronizados. El Gran Duque chasqueó la lengua y dijo “Guantes” mientras extendía la mano.

“Voy a ver a mi hija pronto, así que no debería tener olor a sangre en las manos.”

Al recibir el guante negro del caballero, el Gran Duque empezó a ponérselo lentamente en su gran mano.

La ansiedad continuaba floreciendo en la mente de la Condesa mientras sus dedos entraban lentamente en los guantes de cuero.

“¡Ugh!”

La Condesa pateo el suelo salvajemente y trato de correr hacia atras, pero la silla se volteo y cayo al suelo.

Sintiendo de nuevo que no podía escapar a ninguna parte, se estremeció bajo la presión y gritó, inclinando la cabeza bajo los pies del Gran Duque.

“¡Por favor! ¡Te lo diré, por favor perdóname…!”

Era una mujer de mediana edad, pero lloraba como una niña.

El Gran Duque levantó una ceja y dio un golpe en el dedo del pie.

Parecía una instrucción para que le dijera cualquier cosa, así que la Condesa empezó a hablar apresuradamente.

“¡He-Helvane está siendo retenido por la Reina! ¡L-la vida de mi hijo estaba en juego, así que me uní al crimen de la Reina!”

“¿Crimen?”

Cuando el Gran Duque preguntó, la Condesa le respondió.

“Eso… de lo que cambió a la *Princesa Real”

*Princesa Real: la hija mayor de un soberano británico -un título concedido de por vida y utilizado sólo después de haber sido otorgado específicamente por el soberano. Sólo puede haber una princesa real a la vez (ninguna princesa puede recibir el título de princesa real hasta que la princesa real actual haya fallecido), por lo que el título de princesa real no suele concederse fácilmente a cualquier hija real mayor.

“¿Intercambio?”

El Gran Duque finalmente aflojó los brazos y se inclinó un poco hacia adelante.

Entonces la Condesa, con una sensación de alivio, rápidamente comenzó a hablar sin perder tiempo.

* * *

La primera vez que la Condesa Orsena fue llamada por la Reina fue cuando aún estaba en pleno embarazo.

La Reina lanzó un puñado de pelo de Helvane delante de la Condesa, diciendo que estaba asegurando el paradero de su hijo y que era un delincuente. La Condesa quedó, por supuesto, desconcertada y sorprendida.

Para ser sincera, llegó a pensar que estaba apuntando deliberadamente al condado de Ordina, que era de la facción imperial.

Ella sabía que su hijo no tenía ninguna característica de alguien que cometería un delito. Más bien, Helvane era una persona sentimental para ser un caballero, con un corazón débil y blando.

“¿Cuál es el pecado de mi hijo?”

“Me violó. Estoy embarazada.”

“Oh, eso es absurdo.”

Pero recordó la confesión no muy lejana de Helvane que le puso la piel de gallina.

Un día su hijo volvió a casa y confesó que había una mujer de la que estaba enamorado y que esperaba un hijo, y luego desapareció.

Tenía sentido si pensabas que la mujer era la Reina.

‘¿Mi hijo abusó a la mujer de la que estaba enamorado?’

Pero era cierto que la Reina estaba embarazada.

La Condesa rogó ver a su hijo por ahora, pero la Reina nunca lo permitió. Le dijo a la Reina que la acusaría por tener un hijo de otro hombre en su vientre, pero entonces no pudo evitar escucharla, pues ya había bebido el té envenenado de la Reina.

Después de eso, todo fue peor. La condesa Orsena se vio sorprendida por esta situación sin precedentes y envejeció rápidamente, y el Condado se vio obligado a volcarse en apoyo de la Reina y de la facción aristocrática.

“¿Perdón? E-El bebé de Su Majestad la emperatriz…”

Las instrucciones que recibió de camino a la villa fueron las peores de todas las que había recibido como estrecha ayudante de la Reina.

La Condesa tenía la misión de robar el bebé de la Emperatriz, dejarlo inconsciente y ponerlo en un carruaje en cuanto la Emperatriz diera a luz.

Por supuesto, si la descubrían, el castigo mínimo era la pena de muerte, mientras que el máximo era la extinción de la familia, pero ella no tenía forma de resistirse.

‘Resistiré pase lo que pase y veré a mi hijo.’

Se aferró con ese único corazón. Mientras tanto, tanto la Reina como la Emperatriz están finalmente listas para dar a luz. Fue la Reina quien dio a luz primero.

La Condesa, que supervisaba el proceso de parto con una enfermera y una *comadrona, fue testigo de todos los extraños procesos de parto de la Reina.

* Persona que tiene por oficio asistir a la mujer en el parto; antiguamente, este oficio era ejercido solo por mujeres basándose en la experiencia tradicional y actualmente requiere titulación específica.

“Uwaaah-.”

Los recién nacidos eran gemelos de un niño y una niña. Sin embargo, extrañamente, sólo el niño lloraba en voz alta, mientras que la niña no respondía biológicamente como una muñeca.

Como si estuviera muerta… no, para ser exactos, parecía una cáscara de humano.

La Reina miró a sus dos bebés con ojos como si estuviera eligiendo entre fruta o carne.

La matrona, la partera y las criadas que la Reina había comprado de antemano, vaciaron la cámara de partos durante un rato, dejando sólo a la Reina y a la Condesa.

Entonces, fue un mago encapuchado el que apareció desde la habitación contigua.

“Las niñas son más adecuadas como cuencos. Los niños nacen con alma.”

“Entonces empieza con la niña.”

El mago giró a los bebés y los miró como si los apreciara y dijo algo que ella no pudo entender.

Y cuando la Reina escuchó eso, naturalmente respondió. Pronto el mago sacó una botella de líquido rojo de su bolsillo y lo derramó en la boca de la niña.

“Reina. Oh, ¿no es eso sangre?”

Nada más abrir la tapa, la Condesa preguntó horrorizada por el inconfundible olor a sangre y la Reina asintió.

Aunque sus ojos se nublaron porque acababa de dar a luz, la Reina sonrió horriblemente y dijo,

“No sabes lo difícil que fue conseguir la sangre de la emperatriz”, dijo. “El dinero en uno de esos reactivos mágicos era muy caro.”

Ante esas palabras, la condesa no pudo responder y se congeló.

Y la niña, que había estado cerrando los ojos sin hacer ruido, abrió de pronto los ojos tras beber el reactivo.

Al ver a la recién nacida abrir los ojos por primera vez, la Condesa cerró la boca y se puso contra la pared.

Mientras tanto, después de que el mago pusiera una cosa más en la boca del bebé, desapareció inmediatamente en la habitación contigua llevándose sólo al niño.

Después de pasar por el proceso, el bebé empezó a llorar como una persona de verdad.

“Llamaré a esta niña Azela.”

El Emperador no puso nombre al bebé. Por lo tanto, la Reina no tuvo más remedio que darle un nombre por su cuenta.

Fue un proceso extraño, pero de todos modos Azela era la nieta de la Condesa. La condesa, que cuidaba con esmero al lloriqueante bebé, preguntó a la reina con voz cautelosa.

“¿Y, el Príncipe…?”

“No necesita nombre. Porque es un niño que nunca nació.” Dijo la Reina con voz fría, a pesar de que estaba sudando en un sudor frío.

La Condesa notó la intención de la Reina de ocultar al Príncipe.

Era algo incomprensible. Normalmente, preferiría tener un príncipe imperial antes que una princesa imperial, pero…

‘¿Qué es eso de la sangre de la Emperatriz y todo ese proceso desconocido?’

La condesa calmó a Azela, que lloriqueaba irritada, e instintivamente cerró la boca.

En cualquier caso, a partir de ahora la Condesa era la niñera de la princesa imperial Azela, tal y como se le había ordenado de antemano.

‘Esta niña le ha quitado la libertad a mi hijo y a mi familia.’

Aunque pensaba eso, pensando en ella como su nieta, no la odiaba.

Mientras se ocupaba de calmar a la quisquillosa Azela, comenzó el proceso de parto de la Emperatriz.

Así, su misión más importante se acerca.

“Hija mía, Shuelina… ese es tu nombre, mi bebé…”

Mientras se colaba en la cámara de partos, la emperatriz abrazaba a su princesa imperial y se oían sus llorosos murmullos.

Estaba escribiendo su nombre, presionando ligeramente la palma de la mano del bebé como haciéndole cosquillas con los dedos.

Amelia, la doctora de la Emperatriz, le ofreció una medicina, que al parecer estaba encantada.

“Tome su medicina primero, Su Majestad. Su fuerza ha disminuido enormemente.”

La Emperatriz puso entonces a su bebé sobre su pecho y bebió la medicina. Pronto los ojos de la Emperatriz se cerraron como si se hubiera quedado dormida.

Su pecho, que había estado subiendo y bajando, también se calmó lentamente. Mientras tanto, el bebé permanecía inmóvil con la cabeza mirando hacia un lado, como si las escuchara.

Amelia se acercó a la Emperatriz y levantó a la Princesa Imperial. La Condesa sintió varias emociones mientras salía llevando a la Princesa Imperial de Amelia.

Un temor a la Reina que había plantado a Amelia, médico personal de la Emperatriz, durante mucho tiempo.

Y una culpa extrema surgió por el Emperador, la Emperatriz, y la Princesa Imperial, que una vez sirvió como el señor.

Pero ya era inevitable. Era tanta la culpa que sentía.

Finalmente, como se le había ordenado, la Condesa fue en secreto al dominio de la criada y trató de cargar a la princesa imperial bebé dormido en el carruaje en la puerta trasera.

“¡Puaj…!”

Fue entonces cuando el bebé se agarró a su dedo y estuvo a punto de llorar. Como diciéndole que no se soltara.

“Lo siento, princesa…”

La Condesa contuvo sus lágrimas y tapó la boca de la princesa imperial bebé.

Si no funcionaba, tenía que cargar con el bebé haciendo que se desmayara de alguna manera.

En el momento de la asfixia, la mano del bebé parpadeó.

[Shuelina]

Cuando la luz desapareció, la condesa abrió la mano del bebé.

En la palma del bebé, el nombre de una niña estaba escrito con un tipo de letra similar al de la letra de la invitación de la emperatriz que recibió una vez.

Un nombre claro, como escrito con tinta.

La Emperatriz sólo usaba el dedo y nadie escribía en la palma del bebé, así que era una situación muy extraña.

La Condesa se quedó con la mirada perdida y puso al bebé en el carruaje.

El bebé desmayado estaba muy callado.