El panal

Los niños corrieron hacia mí con caras de asombro. Los ojos de todos brillaban como si estuvieran enamorados de mí. Parecían sorprendidos por la repentina visita de una persona de alto rango que había sido mencionada en el periódico o rumoreada.

‘Ahh, qué bonitos.’ Me reí interiormente.

Los niños parecían un poco emocionados, pero cuando el ambiente se volvió incómodo, bloquearon el frente de la directora. Como si tuvieran que proteger a la directora.

‘Es una buena persona.’

La directora vivía bien. Era buena con los niños. Era diferente de los orfanatos por los que pasé. Sonreí de alegría por ello.

“Encantado de conocerlos a todos.” Saludé a los niños.

Entonces todos movieron los labios y asintieron apresuradamente.

Los niños que asentían con la cabeza como pájaros picoteando eran tan lindos que, naturalmente, me eché a reír. Mientras me reía, una niña preguntó con voz temblorosa.

“¿Que, que, que, qué la trae por… aquí? No…es así ¿Esto está bien? ¿Por qué está usted aquí?”

Su voz agitada, sin conocer la etiqueta adecuada para hablar, sonaba tierna. Le hice señas a Sir Ebald para que retrocediera mientras yo daba un paso adelante.

“Porque he recibido una carta del Orfanato Heranne. Estoy aquí para ocuparme de mis deberes oficiales, así que ¿Pueden dejarme pasar?”

La cara de la chica se conmovió cuando hablé con una sonrisa amable.

Parecía como si hubiera encontrado a alguien a quien anhelaba. ‘No, ¡qué estoy diciendo ahora!’

Me sentí avergonzado de haberlo pensado yo misma, así que apreté los puños varias veces.

“Me disculpo por hablar informalmente porque no tengo visión, Princesa Real. Vamos a mi despacho. Me alegro mucho de que haya recibido mi carta.”

La directora parecía muy animada de que viniera en persona. Aunque enviara una carta, nunca se podía saber si llegaría a manos de los funcionarios imperiales o no.

Hablando francamente, no fue sólo su desesperación lo que me hizo venir aquí, sino también la información sobre el marqués Bertilde. Aun así, me alegré un poco por la gente que conocí en el orfanato. Me alegré de que hubiera gente que amara sinceramente a los niños como Diane, la directora de este lugar.

“Trae también a Tellin.” Le di una orden a la directora disfrazada como un favor.

No era normal que Tellín estuviera aquí. Un lugar donde había una niña que tenía una relación conmigo, y además rencorosa. No sé cómo se enteró el marqués Bertilde de este lugar, pero estaba claro que era por malas intenciones hacia mí que buscaban a Tellín.

La directora dudó y me miró a la cara un momento. Aunque sabía que yo era la Princesa Real, estaba a la defensiva como si intentara proteger a su hijo.

“No pretendo hacerle daño. Ella y yo procedemos del mismo orfanato.”

Sonreí inofensivamente para aliviar la tensión. Tras calmarse un poco, la directora respondió “está en el despacho de dirección” y nos condujo cautelosamente hasta allí.

‘¿Cómo evitó Tellin la mirada del Marqués?’

Por el camino miré detenidamente este pequeño orfanato. No parecía haber ninguna habitación secreta, quizá porque era principalmente para niños pequeños. Está destartalado, pero muy cómodo y bien decorado. Viejo mosaico de retazos, origami acromático doblado por los propios niños y muñecas con agujeros reparados varias veces. Definitivamente era diferente de nuestro anterior orfanato, así que era una vista rara.

“Siéntese aquí, Princesa Real.”

Me quedé perpleja mientras la directora me guiaba hasta un sofá destartalado y sin cojines. Me impresionaron mucho los muebles del despacho del director, que parecían haber sido comprados hace mucho tiempo y nunca sustituidos.

En el cajón del pasillo había varios juguetes para que jugaran los niños, pero el despacho del director era aún más lamentable.

‘Hay una muñeca.’

Me fijé en que la muñeca estaba colocada a un lado del sofá. Estaba claro que los niños venían con frecuencia al despacho de la directora y jugaban aquí. Pregunté al director con cara más amable.

“¿Dónde está Tellin?”

Pensé que estaría en el despacho de la directora, pero Tellin no aparecía por ninguna parte del pequeño despacho. Ante mi pregunta, la directora se mordió el labio y se dirigió a una de las paredes con cara desencajada, golpeando irregularmente la puerta cinco veces.

‘¿Armario?’

Imposible, no podía creerlo y me levanté de mi asiento. La expresión de Sir Ebald también se volvió fría en un instante.

“¿S-se, se han ido, directora?”

Sentí que mis labios temblaban por sí solos. Tellín, a quien hacía mucho tiempo que no veía, tenía unos ojos mucho más suaves que antes. Miré fijamente la cicatriz que Tellin tenía en el cuello. Era una cicatriz que no había visto antes de salir de nuestro orfanato. Estaba claro que la causa era algo que ocurrió en el momento en que fue detenida por el director.

“…Tellin.”

“¿Shu-Shuelina?”

Tellin se puso pálida en cuanto me vio. Luego desvió su mirada de mí y alternó entre Kayden y Sir Ebald.

“Est- estas aquí para llevarme.”

Tellin se acercó a mí con el rostro inexpresivo y se arrodilló ante mí. Se frotó las manos.

“Me equivoqué en aquel entonces. De verdad. Pero mamá y los otros niños no son culpables de nada. Así que, por favor, ¿no puedes castigarme sólo a mí?”

No pude evitar quedarme aturdida ante las palabras de Tellin. Era porque no podía seguir su ritmo.

“¿De qué estás hablando?”

“¿No has venido aquí para inculparme y matarme?”

“Tellin.”

Dije el nombre de Tellin y me quedé sin palabras. No sé qué es, pero Tellin ha cambiado. ¿Fue por la dura violencia del director anterior? ¿O fue porque de repente sintió lástima por mí? Por alguna razón, Tellin me tenía miedo.

‘Ah…’

Ahora la situación entre Tellin y yo ha cambiado mucho. Ahora que soy una princesa real, Tellin parecía pensar que aparecí para tomar represalias después de restablecer mi estatus. Suspiré y me puse en cuclillas delante de Tellin, que empezó a llorar.

“Tellin, ¿por qué te doy pena?”

“Bueno, es que…”

Tellin miró en dirección a la directora con cara avergonzada. La directora estaba apoyada en su escritorio con los ojos muy abiertos como sorprendida de que Tellin llorara de repente y me suplicara.

‘Tellin no quiere contarle a la directora su pasado.’

Casualmente comparé mi deseo de quedarme como una pequeña niña encantadora delante de mi padre, desde la perspectiva de Tellin. Aquella mirada me convenció. Tellin estaba avergonzada de su pasado.

“Levántate primero, Tellin. ¿Por qué haces eso en el suelo si hace mucho que no nos vemos?”

Decidí fingir que no sabía nada por el bien de Tellin, la agarré del brazo y la arrastré hasta allí. Senté a Tellin, que se había levantado impotente, y miré con rabia a la directora.

“¿Qué demonios ha pasado? ¿Por qué ha salido Tellin del armario?”

Encerrada en el armario era un castigo terrible. Las personas que no han experimentado una sensación de miedo sin visión no conocerían ese hecho. Incluso a mí, la última aparición de Tellin arrastrada por el anterior director me dejó un pesar al pensar que no debería haberse resuelto así, aunque todo aquello empezó por culpa de Tellin.

‘Todavía no se me ocurre una forma mejor. Aun así, no debería haberla dejado sufrir de una forma tan brutal.’

Sabía lo que le pasaría a Tellin si evitaba la acusación de esa manera. Porque fue algo que casi me pasó a mí. Así que, en cierto modo, yo no era diferente de haber sucumbido a un método tan violento.

No pude aceptar el método de la directora y detenerla. Y por eso, la cicatriz en el cuello de Tellin y la forma en que salió tambaleándose del armario fue muy desgarradora.

‘Pensé que era un buena mujer, pero si la directora está encerrando en el armario, este orfanato está mal.’

Cuando la miré con dureza, la directora cerró la boca con cara sombría.

“¡Yo, yo lo decidí!”

Tellin saltó de repente delante de la directora y gritó. Decía que era su propia decisión. Pero se mire como se mire, Tellin parece tener miedo del armario, así que ¿por qué dice que lo eligió ella misma?

“¿Lo hiciste tú misma? ¿Por qué?”

“Bueno, eso es…”

Tellin echó un vistazo a la directora. Parecía tener algo que ver con el pasado. Me crucé de brazos, reflexioné un momento y luego le dije a la directora.

“Hablaré de los deberes oficiales en unos minutos. Me gustaría hablar con Tellin, ¿podrían venir cuando los llame?”

A mi orden, la directora echó un vistazo rápido a Tellin. Parecía preocupada por si estaría bien dejar sola a Tellin.

“Estoy bien, directora.” Tellin tragó saliva y le dijo a la directora.

Sólo entonces salió la directora del despacho con cara pensativa.

“Son mis escoltas, así que no pasa nada por tratarlos como si no estuvieran.”

“Eres… eres tan elocuente ahora.”

Cuando hice un gesto a Kayden y Sir Ebald para que se acercaran un poco más a la pared, Tellin murmuró con los ojos vacíos.

“Haz ganado algo de peso… y estas mucho más bonita.”

Las lágrimas volvieron a brotar de los ojos de Tellin mientras me miraba. Le pregunté a Tellin, rezando fervientemente para que fueran verdaderas lágrimas de arrepentimiento.

“Ahora hablemos un poco, Tellin. No estoy aquí para hacerte daño, así que quiero que hables con calma.”

Tellin se secó las lágrimas y asintió con la cabeza a mis palabras. Intenté preguntar cosas como ‘por qué te escondiste en el armario’ o ‘qué pasó mientras tanto’. Pero de alguna manera, mi boca no se movió y en su lugar, lo primero que pregunté fue,

“¿Por qué me hiciste eso?”

Ante mi pregunta, Tellin se tapó la boca y empezó a derramar lágrimas de nuevo. Su rostro era tan joven que me di cuenta de que Tellin aún era una niña.

“Me tendiste una trampa, cortarme el pelo, acosarme, encerrarme en el armario, difundir rumores extraños, ¿por qué lo hiciste?”

Me mordí los labios y rodeé mi cuerpo con los brazos. Me temblaba la voz al hablar. No quería que mis palabras sonaran a crítica. Sólo una recitación de lo que Tellin me había hecho.

Tellin no tenía nada que decir y guardó silencio un momento. Luego volvió a arrodillarse delante de mí.

“Lo siento mucho, Shuelina. En ese momento, pensé que tenía que hacer eso para comer un poco más y estar más cómoda.”

Mientras lloraba, Tellin inclinó la cabeza y me pidió perdón. Suspiré un momento mientras miraba la parte superior de la cabeza de Tellin.

‘No tenías más remedio que hacer eso.’

Ese director hacía competir a los niños. Había veces en que daba más comida sólo a los niños que se ajustaban a sus gustos. El momento de acostar el cuerpo cansado también viene del favor del director.

Los malos eran los adultos. Igual que arrojé a Tellin al pozo de fuego para salvarme, Tellin hizo lo mismo.

‘Eso es lo que una vida pobre le hizo hacer.’

No pasé por alto la mirada de Tellin, que se volvió tierna, cuando miró a la directora de este lugar. Si sólo hubiera recibido amor y crecido normalmente, Tellin podría haber crecido como una niña completamente diferente. No sé si soy demasiado blanda, pero no quería juzgar arbitrariamente a Tellin como una delincuente.

Me arrodillé delante de Tellin, que también estaba arrodillada. Oí que Sir Ebald, que estaba de pie detrás, gritaba “¡Princesa Real!” sorprendido.

“Casi me matas en ese momento. Pero yo también. No debería haberte empujado así.”

Mi acción repentina hizo que Tellin respirara.

“Lo siento, Tellin, yo tampoco debería haberte hecho eso por venganza.”

Tellin también es una niña a la que hay que proteger. Así que tomé la actitud que quería recibir de la gente que me trató con violencia.

Era una disculpa.

Para escapar del pasado, quería pedir disculpas a Tellin y limpiar mi vida de sumisión a la violencia.