El panal

Después de que se llevaran a Azela, volví a la habitación en brazos del Emperador. Me abrazó con fuerza para no perderme y parecía querer llegar cuanto antes a un lugar seguro. El Emperador siguió abrazándome como si no se sintiera aliviado incluso después de entrar en mi habitación.

“Antes estabas muy preocupado, ¿verdad?”

El Emperador asintió a mi cuidadosa pregunta.

“Otra vez… Pensé que te perdería de nuevo. Sentí que se me secaba la sangre.”

El cuerpo del Emperador estaba frío.

Hablé con cuidado al Emperador.

“Pero no puedes hacer eso porque eres el Emperador.”

El cuerpo del Emperador no es el de un individuo. Porque él existe para el Imperio.

Me puso una mano en la nuca con cara preocupada. Quizá quería asegurarse de que mi corazón latía correctamente.

“Sí, supongo que no estoy calificado para ser Emperador. Pero no puedo ser descalificado ni siquiera desde mi posición de padre.”

El Emperador genuinamente parecía pensar que no le importaba morir quemado. Tal vez pensó que tenía que sacar mi cuerpo si realmente estaba en el cuarto de Azela.

“Te dije que no llegaría tarde por segunda vez… así que ¿cómo puedo llegar tarde otra vez?”

Las palabras del Emperador tocaron un poco mi corazón. Todavía me sentía extraña debido a los recuerdos sobre Lucas y el Emperador del pasado, pero verlo así realmente estimuló mi corazón. Era el Emperador que, en el pasado, intentó matarme gracias a la fascinación de Azela, pero… esta vez, intentó salvarme.

No tuvo en cuenta su propia vida e intentó entrar en el cuarto encendido por el fuego. No pude olvidar sus ojos llorosos y alegres cuando me encontró.

‘Además, una vez fue realmente mi padre.’

Nos estábamos convirtiendo realmente en una familia antes de caer en la habilidad de Azela.

Yo lo llamaba ‘Padre’, y él me llamaba ‘Mi Estrella’ como ahora.

“-Shuelina, realmente te convertiste en mi estrella en este corto tiempo.”

“-Pa, padre.”

Con qué brillo sonrió a la rosa que le tendí. Al recordar esa época, no odiaba tanto al Emperador como antes. Porque el tiempo afectuoso como familia también vino a mi mente.

‘Supongo que realmente eres mi padre.’

Me abracé con fuerza al cuello del Emperador y me froté la cabeza. No esperaba que el Emperador se sorprendiera tanto.

Para ser sincera, ni siquiera pensé en el Emperador cuando me teletransporté con Kayden y Franc y puse a Azela en una trampa. Se me rompió el corazón cuando recordé los ojos del Emperador y de Lucas, que me miraban con tristeza. También pensé que mi papá se sorprendería mucho al enterarse tardíamente de esta noticia.

“Siento haberte preocupado.”

“Basta con que hayas regresado sana y salva.”

El Emperador me abrazó mientras murmuraba su gratitud por la protección del Dios Espíritu. Sólo entonces me sentí como en familia con él. Ahora, sólo puedo pensar en su cara de angustia y desesperación cuando intentaba salvarme.

“Ahora que lo pienso, he oído que has convocado a la niñera de Azela. ¿De qué han hablado?”

El incidente de hoy ocurrió porque Azela tenía prisa, ya que habían llamado a su niñera. El Emperador, no, Padre, frunció el ceño ante mi pregunta. su humor pareció deteriorarse al recordar el proceso de interrogatorio de la niñera de Azela.

“Creo que el padre de Azela es el hijo de la condesa Ordina.”

“¿Ah, en serio?”

“Pero cuando le cuestioné esa parte, no dijo nada.”

¿Era por eso que la condesa Ordina siempre seguía a Azela? Si eso era cierto, ella sería la mayor testigo que podría probar la infidelidad de la Reina. Los ojos del Emperador brillaron con rostro firme, diciendo que ella también sería llevada al juicio.

***

El escándalo de la joven princesa imperial conmovió al mundo. Sin duda, se trataba de un caso sin precedentes en el que una princesa imperial de siete años intentaba provocar un incendio para dañar a una *princesa real de la misma edad e incluso intentaba inculparla de intento de asesinato.

*Princesa Real: la hija mayor de un soberano británico -un título concedido de por vida y utilizado sólo después de haber sido otorgado específicamente por el soberano. Sólo puede haber una princesa real a la vez (ninguna princesa puede recibir el título de princesa real hasta que la princesa real actual haya fallecido), por lo que el título de princesa real no suele concederse fácilmente a cualquier hija real mayor.

En el Imperio Avnicia, que recibía la protección del Dios Espíritu, no se había producido ningún escándalo particular en la familia imperial. Se debía a que serían introducidos en el espejo espiritual antes de que estallara cualquier escándalo.

“¿Cómo puede ocurrirle esto a la familia imperial?”

“Algo está terriblemente mal. El Dios Espíritu se enfadará.”

Sin embargo, el incidente no fue encubierto. Porque el Emperador y el Gran Duque, furiosos por lo ocurrido a su joven hija, difundieron deliberadamente el rumor. Incluso el Periódico Imperial propiedad de la marquesa Bertilde no tuvo más remedio que publicar el extraordinario suceso.

Otros periódicos también desenterraron frenéticamente el asunto de la princesa imperial Azela. A medida que se extendía el caso de enviar a su doncella a hacer daño a la Princesa Real, por lo que debía estar sin salir de su castillo, tanto los nobles como los plebeyos miraban con frialdad a Azela.

“¡Claro que merece la pena de muerte!”

“Si ya es tan cruel a tan temprana edad, ¡qué pasará cuando sea mayor!”

“¿Cómo la crió la Reina?”

En las calles, en las tabernas, en las tierras fronterizas. Por todas partes se oían maldiciones a Azela y a la Reina. Los periódicos incluso publicaban editoriales que decían que debían ser condenadas a lo peor, como “castigo del espejo del espíritu” o “pena de muerte”. Sólo el Periódico Imperial insistió en que se tuviera en cuenta su corta edad, pero fue bastante criticado.

Incluso aquellos que se habían beneficiado de la política de ayuda de la Reina y el Marquesado de Bertilde no podían defender el caso de Azela, así que para Azela no era diferente a ser culpada por todo el mundo.

***

“¡No, no, no! ¡No!”

Azela, que estaba encarcelada, lo tiró mientras leía el periódico que el guardia le dio de manera desapercibida.

No había nada más que su insistencia en la pena de muerte.

Azela corrió hacia los barrotes de metal y los sacudió salvajemente.

“¡Yo no he hecho esto! Padre, o llama a madre.”

Azela sacudió los barrotes de hierro con cara de dolor. En realidad, la prisión en la que se encontraba no era un lugar muy desagradable. Se debía a que aún conservaba su estatus de princesa imperial.

Era una espaciosa habitación solitaria con una cama blanda, una mesa y una silla. También era un lugar con cuarto de baño. La comida también estaba asegurada. Por supuesto, como princesa imperial que creció recibiendo sólo los mejores bienes y alimentos de su familia, pero todo eso no tenía no era suficiente.

Azela ya no quería estar aquí.

‘¿Por qué no viene mi madre?’

Azela se mordió los labios con ansiedad. Habían pasado varios días desde el primer día de su encarcelamiento, pero la Reina nunca había visitado a Azela. Ni siquiera envió a su doncella a pasarle una palabra. Como si hubiera abandonado a su propia hija.

‘No, no puede ser.’

Azela es la única hija de la Reina. Así que no puede ser así. A pesar de su comportamiento imprudente que llevó a esta situación, Azela creía que Shuelina era la culpable detrás de toda su miseria.

‘¡Deberías haber muerto allí!’

Azela se apoyó en los barrotes y se agarró las manos sucias con los ojos nublados. Se lavó, pero no fue tan satisfactorio como lo hacían siempre las criadas.

“La princesa imperial.”

Mientras Azela se perdía en sus pensamientos, se oyó una voz de mujer que la llamaba desde atrás. Al girar la cabeza, vio un rostro familiar. Era Selena, la doncella de la reina.

‘Por fin estás aquí. Mi madre debió de enviarte antes, pero lo estabas posponiendo. Te regañaré en cuanto me vaya.’

Enfrentándose a la inexpresiva doncella, Azela sacudió los barrotes de hierro.

‘¿Cómo te atreves a mirarme con una mirada tan asquerosa? No basta con sonreír dulcemente.’

Azela miró a la sirvienta con desprecio, pensando que debía estar ignorándola.

“¿Qué ha dicho madre?”

Ante las palabras de Azela, la criada cerró la boca un momento y sonrió amablemente.

“Se ha fijado la fecha del juicio de Su Alteza. Será pasado mañana. Vengo a informarle de ello.”

“¿Qué? ¿La fecha del juicio?”

Azela, por supuesto, pensó que la Reina cancelaría el juicio de alguna manera. ¿Pero el juicio se celebrará? Azela se estremeció. Le aterrorizaba pensar en lo que ocurriría si se celebraba el juicio de verdad.

“Ruego que te den la pena de muerte.” Entonces la sirvienta acercó su cabeza a ella y susurró suavemente.

A diferencia de la sonrisa amable, cada palabra del contenido estaba llena de maldiciones. Azela se quedó aturdida ante las palabras que oía por primera vez en su vida.

“Tú, tú, tú… madre…”

Azela sabía que la Reina alimentaba con veneno a sus criadas. Al oír las palabras de Azela, la criada susurró con un frío arsénico.

“La princesa real desintoxicó mi veneno. Espero que la princesa y la Reina también se vayan al infierno.”

La criada borró su sonrisa y salió rápidamente de la prisión. Azela se desplomó en el piso y dejó escapar gritos.

15. Cómo ver el otoño.

El día del juicio de la Princesa Imperial. La sala del tribunal era tan solemne a pesar de que era un juicio abierto donde incluso los plebeyos podían asistir.

El juez de hoy era mi padre. Era raro que un emperador actuara directamente como juez, pero se presentó debido a las circunstancias especiales en las que tenía que juzgar a la familia imperial. Y el fiscal que acusó a Azela era un estrecho colaborador de mi padre.

Estuve a punto de no acudir a la sala porque la gente que me rodeaba me disuadió de que podía conmocionarme. Aun así, insistí en ver la escena en la que Azela era condenada. Gracias a eso, pude ver la *comparecencia de Azela sentada en la butaca del público con mi papá y mis hermanos.

*Acto de presentarse personalmente ante un órgano público.

“… ¡déjenme ir!” La voz de Azela resonó en la distancia.

Azela, cuyos brazos estaban sostenidos por un caballero, caminó hacia el asiento del acusado entre lágrimas con su niñera. La gente del público se agitó al ver cómo un corpulento caballero arrastraba a la demacrada niña. Mientras tanto, los reporteros que llenaban el público tomaban fotos.

“¡Padre, madre!”

Azela miró a su alrededor y gritó con voz desesperada a su padre, que vestía uniforme de juez, y a la Reina, que estaba sentada en el asiento del público. Por supuesto, el Emperador no respondió. Pero lo sorprendente fue que la Reina también hizo oídos sordos a la llamada de su hija. Ignoró a Azela y habló en voz baja con la persona sentada a su lado.

“El juicio de hoy es aquel en el que la Princesa Imperial intentó acusar a la inocente Princesa Real de delitos graves como asesinato e incendio.” Declaró mi padre con voz *solemne.

*Formal, grave, firme, válido, acompañado de circunstancias importantes o de todos los requisitos necesarios.

Azela gritó que era injusto entre lágrimas, pero a Padre no le importó y prosiguió con el juicio. Mientras el fiscal recitaba los delitos de Azela, la gente empezó a agitarse de nuevo.

Habría sido difícil relacionar a la verdadera Azela, que parecía joven y frágil, con las acusaciones de todos sus graves delitos, pero todos abrieron los ojos cuando los pecados fueron enumerados uno a uno.

El primer testigo presentado por el fiscal fue Franc. Franc subió al estrado con cara de susto y lo contó todo sobre cómo Azela intentó agredirme. Además, testificó lo asustada que estaba ante el repentino cambio de Azela ese día y apeló a que casi se convierte en víctima.

Los segundos testigos fueron Tellin y las otras criadas de Azela. Antes del juicio, seleccioné y desintoxiqué a las criadas de Azela que no estaban profundamente relacionadas con la *facción aristocrática. Las que habían sido desintoxicadas por mí, por supuesto, no podían ponerse de parte de Azela.

*Recuerden que la facción aristrocrática es la facción que apoya a Reina.

“Su Alteza la Princesa Imperial últimamente ha estado llorando de forma extraña cada vez que estaba de mal humor. Además, a menudo rompía o destrozaba cosas…”

Según su testimonio, Azela era una completa lunática. Parecía seguro que tenía un problema mental, ya que no podía controlar su violencia. Las criadas dijeron que habían pedido ayuda a la niñera de Azela, la Condesa. Pero más bien les dijeron que no hablaran mal y que se callaran, y esa afirmación hizo que el rostro de la Condesa y de Azela se endureciera.

El último testigo fue Kayden. Recreó la cara de locura de Azela delante de todos.

“No soy yo… ¡Es un fraude!”

Azela volvió a insistir, temblando lastimosamente como una flor temblorosa, pero nadie la miró amablemente esta vez. El poder de prueba de la magia de campo era igual de aterrador.

Cuando la imagen de Azela prendiendo fuego enloquecida se reveló al mundo, la gente gritó y se enfureció.

“¡Pena de muerte! ¡Pena de muerte!”

“¡La cadena perpetua no vale la pena! ¡Condénela a la pena de muerte, Su Majestad!”

“Si la mantienes viva, el Imperio se arruinará.”