El panal

1915, de día.

En el barrio rojo, Willow Lane estaba tranquilo en ese momento, y no pasaba mucho. La puerta principal del Salón de la Flor Dormida estaba abierta, pero no era para atraer clientes. Un proxeneta bostezó mientras salía del interior. Compró dos raciones de leche de soja y *youtiao en un puesto de desayunos, y luego hizo que los enviaran a la habitación de Maiden Li junto con una palangana llena de agua.

* El youtiao, a veces denominado también como palos fritos de pan se trata de un pan frito muy típico de la cocina china, así como de China. De forma convencional youtiao es ligeramente salado. Se suele emplear como desayuno, como un acompañamiento natural del arroz congee o la leche de soja.

La palangana de cobre llena de agua caliente estaba colocada sobre una pequeña mesa. Un pequeño peine, típicamente usado por una mujer, fue sumergido en el agua antes de volver a su lugar frente al espejo.

En el espejo se reflejaban dos rostros. La persona sentada en la silla era el jefe Qu, mientras que la que estaba a su lado y le servía era la doncella Li.

Las dos partes del bigote estaban por fin domadas, ya que sobresalían ordenadamente por encima de los labios del Jefe Qu después de que Maiden Li lo peinara. Satisfecho, se tocó el bigote y dijo: “Esto está bien, ahora Ning’er podrá reconocerme.”

Maiden Li se rió: “Vaya, hablas como si Ning’er sólo reconociera tu bigote.”

“Si ella pudiera reconocer mi bigote, ya que he estado fuera durante dos años, eso ya sería bastante bueno.” Al pensar en su hija, que lo miraba como si fuera un extraño, el jefe Qu no pudo evitar suspirar.

Él se volvió hacia ella y le preguntó: “¿Dónde están las cosas que te dije que compraras? ¿Las has comprado?”

“Las tengo aquí.”

La doncella Li abrió el cajón, mostrando un artículo tras otro: una horquilla de perlas de plata, una caja de colorete de maquillaje del Pabellón de la Peonía, un frasco de perfume de la marca ‘Dos Hermanas’… Y finalmente, sacó un par de brazaletes de plata y le sacudió la cabeza.

“Los otros no valen mucho. En cambio, estos brazaletes me costaron mucho esfuerzo antes de conseguirlos para ti. El maestro Zhang de Qingyun no suele hacer accesorios para otros. No tienes ni idea de cuánta charla de almohada tuve que darle antes de que aceptara. Mira esto, la fina mano de obra lo hace lo suficientemente bueno como para ser el artículo más valioso en la dote de una joven rica.”

“Las mujeres saben lo que es mejor comprar.” El jefe Qu tomó las pulseras con satisfacción y volvió a echar un vistazo, antes de agacharse para sacar un maletín de debajo de la mesa. Al abrirlo, le dio un movimiento con la barbilla, indicándole que podía coger parte de su contenido.

La doncella Li tragó saliva, metió la mano lentamente y cogió un puñado con avidez. La palma de su mano estaba llena de plata brillante cuando la sacó.

“¿Cuánto dinero hay en ese maletín?”

Cuando al día siguiente la doncella Li contó lo sucedido a sus compañeros de mahjong, no pudieron evitar preguntar.

“¿Cómo voy a saberlo?” La doncella Li pellizcó una baldosa de mahjong entre sus dedos y respondió distraídamente: “Pero calculo que sería suficiente para reservar toda nuestra Sala de la Flor Dormida durante todo un mes.”

Dejaron escapar un grito de asombro. Una de ellas dijo con envidia: “Con un cliente tan rico, no tendrás ninguna preocupación el resto de tu vida.”

“¿Qué cliente rico? No es más que un maníaco obsesionado con su hija.” La doncella Li se burló: “Cuando hablas con él, al menos el 80% de las veces habla de su hija. Dice que su hija es un hada del cielo, una flor rica y grandiosa en el reino mortal. No puedo ni compararme con su dedo.”

“¿Es realmente tan bonita?” Preguntó una.

“Como si alguien la hubiera visto antes”. La doncella Li tocó el azulejo en su mano, “Todo lo que sé es que ha sido enfermiza y débil desde su nacimiento. Desde los tres años, nunca ha salido de su casa. Apuesto a que tiene los *pies atados… ¡Yo gano!”

* Se refiere a los pies de Loto, era costumbre de atar fuertemente los pies de las jóvenes para modificar la forma y el tamaño de sus pies. Se practicaba en China desde la dinastía Tang hasta principios del siglo XX, y se consideraba un símbolo de estatus además de una marca de belleza.

La mesa de mahjong bullía de ruido. Uno de ellos sostuvo una baldosa y preguntó: “Pero hablando de eso, ¿realmente le trajiste un par de brazaletes de Qingyun?”

* * *

¡Una imitación!

Ning Ning apretó los brazaletes en su mano. Frente a ella, el jefe Qu seguía parloteando: “El maestro Zhang de Qingyun no hace accesorios para cualquiera. Sólo conseguí que los hiciera después de pedírselo a un conocido mío. ¿Cómo son? ¿Son bonitos? ¿Te gustan?”

¿A quién le gustaría una imitación…?

En vida de Ning Yuren, ella había filmado muchas películas de la República. Un antiguo fan suyo se encaprichó con esas películas y le regaló un juego completo de adornos de plata de la época *republicana que resultó ser también de Qingyun. Aunque después de que Cui Hongmei tomara prestados esos accesorios, Ning Ning no volvió a verlos.

*En traducción directa de 民国（mínguó） que es la forma corta de República de China. Se utiliza para describir el período de la República de China 民国时期 mínguó shíqí（1912 – 1949）

Sin embargo, después de que Ning Ning ya había experimentado los auténticos, ¿Cómo no iba a ver que eran falsos? Ning Ning podía garantizar que el jefe Qu había sido definitivamente estafado por su conocido. Sin embargo, no podía decirle la verdad, ya que era una jovencita que nunca había salido de casa y ni siquiera podía distinguir una gallina de un pato. Por lo tanto, sólo podía ir en contra de su conciencia y decir: “Mm, son bastante buenos.”

“Ven, deja que papá te ayude a ponértelas”. El jefe Qu se colocó rápidamente el par de brazaletes en las muñecas y luego sonrió: “Son tan bonitos. Mi Ning’er es la chica más hermosa del mundo.”

Ning Ning levantó sus muñecas derecha e izquierda y echó un vistazo, sintiendo que su estatus social había bajado considerablemente por estas imitaciones. Así, respondió desanimada: “Aunque sé que mientes, gracias de todos modos.”

El jefe Qu se quedó atónito por un momento antes de darse la vuelta y gritar: “¡Wang ma!”

“Maestro.” La criada de mediana edad de la familia se apresuró a acercarse.

El jefe Qu habló con frialdad: “Dígalo. ¿Cómo ves a la joven señorita?”

“La joven señorita es una princesa de la *dinastía Qing, un hada caída del cielo y una noble flor en el reino de los mortales.”

* La dinastía Qing oficialmente Gran Qing​ o Estado del Gran Qing, también llamado Imperio Qing o dinastía manchú, fue la última dinastía imperial china, gobernando el actual país entre los años 1644 y 1912. Fue precedida por la dinastía Ming y sucedida por la República de China.

Wang ma miró al suelo. Como si recitara de un menú, había memorizado una enorme ristra de frases. “La joven señorita es la más bella del mundo y nadie se le puede comparar.”

Ning Ning dijo: “… Para, estoy a punto de vomitar.”

“¿Por qué quieres vomitar?” El jefe Qu presionó la frente de Ning Ning con la palma de su mano, “¿No te sientes bien otra vez? ¿Debo llamar al médico Wang?”

Un pensamiento repentino surgió en Ning Ning.

Cuando había transmigrado aquí por primera vez, había estado planeando fingir la amnesia para evitarse algunos problemas, ¡pero no había forma de que el jefe Qu aceptara esto! Se secó las lágrimas que caían por su cara, se dio la vuelta y señaló la cabeza del médico Wang. “¡Cúrala! Quiero que me llame papá.”

A partir de entonces, el médico Wang vivió junto a Ning Ning en el abismo del sufrimiento. En medio mes, el médico Wang perdió lo último de su barba, mientras Ning Ning era tratada con acupuntura, hierbas medicinales y ventosas. Finalmente, al borde de la desesperación, Ning Ning gritó: “¡Papá!”

Desde entonces, Ning Ning se asustaba cada vez que veía al jefe Qu. En el momento en que su mirada se posaba en ella, automáticamente interpretaba el papel de su hija Qu Ning’er.

Para una actriz, esto no sería demasiado difícil, ¿verdad?… ¡Como si lo fuera!

Ella siempre tenía a mano el guión de sus anteriores papeles. Lo que debía decir y hacer siempre estaba escrito con claridad. Es más, no se le exigía que hiciera todo lo que aparecía en el guión. Había un doble para volar en el aire para huir, y un doble de cuerpo para escribir y dibujar. Como la mayoría de los actores, Ning Ning se parecía cada vez más a un actor de una *cadena de producción, como alguien relativamente importante pero reemplazable.

* Aquí sería describir a los actores que han perdido la personalidad y son todos iguales.

Pero ahora, sin un guión ni un doble ni nadie que le dijera lo que tenía que hacer, tenía que averiguar a quién tenía que interpretar. Ning Ning echó una mirada al jefe Qu, pensando que no importaba quién era ella, pero ahora tenía que averiguar quién era la persona que tenía delante.

Por lo tanto, apartó la mano de la otra persona de un manotazo. “¡No me molestes!”

El jefe Qu no se enfadó, y en su lugar le preguntó con voz suave: “¿Qué pasa, quién te ha hecho infeliz?”

“¡Tú!”

Ning Ning se arremangó una de sus mangas, levantando el brazo hacia él, “O no vuelves a casa, o haces que otros me ahoguen en hierbas medicinales, me pinchen con agujas e incluso me peguen un montón de tazas en la espalda en cuanto vuelvas. ¡Huele! Incluso ahora, huelo a carne enlatada.”

El jefe Qu le agarró el brazo y lo olió como un perro grande. “No huele en absoluto. Todavía huele muy bien.”

Cuanto más se comprometía, más quería Ning Ning agraviarlo, porque desde su punto de vista, las disputas eran la mejor manera de averiguar la relación entre ellos.

Un lado de una persona que normalmente se oculta queda expuesto en una disputa, y las palabras que uno no diría normalmente se dirían inconscientemente. Aunque la otra parte lo justificaría como una divagación en el calor del momento, según las experiencias pasadas de Ning Ning, las palabras dichas en el momento de la ira eran genuinas…

Sin embargo, al considerar el arma oculta en la cintura del jefe Qu, Ning Ning no se atrevió a enfurecerlo demasiado al principio. Decidió que proceder paso a paso era mucho mejor… En consecuencia, aún tenía tiempo de pedir perdón.

“¡Hmph!” Empujó al jefe Qu, saltó de la cama y se dirigió al armario con los pies descalzos.

El jefe Qu se agachó para recuperar sus zapatos y la persiguió: “Ning’er, ¿qué pasa ahora?”

“No puedo quedarme aquí más tiempo”. Ning Ning abrió el armario, sacando los *cheongsams, los vestidos y los abrigos uno por uno y colgándolos sobre su brazo, “Quiero huir de casa.”

* El qipao (en chino, 旗袍; pinyin, qípáo, Wade-Giles: ch’i-p’ao) o qipaor (旗袍兒, qípáor, ch’i-p’aor), es un tipo de vestido femenino utilizado en China. De él deriva otro tipo de vestimenta conocida como cheongsam. Las tibetanas y vietnamitas usan trajes similares.

Había mucha ropa buena en el armario, junto con sombreros y accesorios a juego. Aunque había una mezcla de reales y falsos entre los accesorios, la mayoría eran reales. Estos artículos no se podían comer ni consumir, por lo que sólo la gente rica podía comprarlos. Por el discurso y el comportamiento del jefe Qu, era muy probable que se hubiera enriquecido recientemente.

De los nuevos ricos, hay dos tipos. Los que se hacen ricos de la noche a la mañana, y los que aprovechan un flujo de dinero constante. ¿De qué tipo era él?

“No puedes salir”. El jefe Qu le arrebató la ropa que llevaba en el brazo, con rostro severo. “El mundo de afuera es muy desagradable…”

Ning Ning pensó que le iba a dar un sermón sobre asuntos del mundo, de ahí que contuviera rápidamente la respiración para escuchar con atención.

“… Hay hombres peligrosos y salvajes por todas partes”. La expresión del jefe Qu era extremadamente seria mientras exclamaba: “¡Una mirada de ellos te dejará embarazada!”

“…”

¡¿Crees que soy un idiota?!

Ning Ning no quería actuar como una idiota, pero con una educación así, parecía que la probabilidad de criar a un idiota era realmente alta. Se quedó momentáneamente sin saber qué hacer, antes de preguntar: “Entonces, ¿no estaría bien que te siguiera? Prometo no apartarme, sólo me quedaré donde puedas verme. Oh, también puedo ayudarte con el trabajo…”

“¡No puedes!” La desaprobación del Jefe Qu se intensificó, “No podrás hacer el trabajo que hago.”

“¿Cómo sabes que no puedo si ni siquiera me dejas intentarlo?”

Para ser sincera, Ning Ning sólo quería saber a qué se dedicaba.

Sin embargo, el jefe Qu parecía ocultarle su trabajo. Tartamudeó: “Este es un trabajo para hombres, las mujeres no pueden hacerlo…”

Tras una pausa, añadió: “De todos modos, tardaremos como mucho 5 años. No, 3 años. Después de 3 años papá se lavará las manos del trabajo, y entonces estaré contigo todos los días en casa para que nunca más te sientas sola.”

Los párpados de Ning Ning se movieron incesantemente. ¿Qué tipo de negocio requiere sólo 3 años para vivir extravagantemente durante toda la vida? Cuando pensó en la época actual, Ning Ning no pudo evitar pensar en las armas de fuego militares y el contrabando de *opio…

*Droga narcótica altamente adictiva que se obtiene de la adormidera. La heroína se deriva del alcaloide morfina que se encuentra en el opio.

El jefe Qu comenzó a sentirse ansioso cuando vio que Ning Ning se había quedado callada.

“Mira, incluso te he traído otras cosas”. Se apresuró a traer un enorme montón de regalos: una horquilla de plata con perlas, una caja de maquillaje y colorete del Pabellón Peonía, un frasco de perfume de la marca ‘Dos Hermanas’ y algunos artículos más.

“¿Te gustan?” Le preguntó el jefe Qu.

Ning Ning lo miró, pero no tomó los regalos. En cambio, se quitó el brazalete de su muñeca izquierda y procedió a lanzárselo.

“¡Esto no puede reemplazarte!”

También se quitó el brazalete de la otra muñeca y se lo lanzó: “¡O esto! Te devolveré todo para que vuelvas a mí.”

Una conversación tan superficial sólo podía ser una sonda para obtener información superficial… *Cof*, para decirlo francamente, el jefe Qu se dejaba convencer con demasiada facilidad, ¡tanto que Ning Ning sentía que si no hacía algo extremo, definitivamente no se pelearía con ella! Aunque esto era cierto, no se atrevió a arrojarle el brazalete a la cara, temiendo que éste se enfadase o la matase a golpes por la ira…

Sin embargo, parecía haber olvidado que era una torpe.

El primer brazalete golpeó al jefe Qu en el pecho, y el segundo le dio justo en medio de la frente.

Clank, clank, los dos brazaletes tocaron el suelo simultáneamente. El segundo tenía incluso un rastro de rojo que parecía sospechosamente sangre.

Ning Ning tomó una fría bocanada de aire, reuniendo algo de coraje después de unos momentos antes de levantar lentamente la cabeza de los brazaletes en el suelo a la cara del Jefe Qu.

Estaba llorando.

“…”

Un hombre de unos treinta años, lleno de aspecto malicioso y astucia y que sacaba pistolas a la cabeza de la gente, se quedó inmóvil en su sitio, derramando lágrimas mientras la miraba fijamente… ‘¡Olvídalo, por qué no me pones una pistola en la cabeza!’

“¿Es, es muy doloroso?” Dijo Ning Ning.

El jefe Qu negó con la cabeza. Sus lágrimas eran como cuchillos, cortando su curtido rostro.

“… ¿Entonces por qué lloras?”

El jefe Qu se dio la vuelta y acercó su maletín. Lo abrió frente a Ning Ning. Al instante, se encontró cara a cara con un montón de monedas de plata que iluminaban sus facciones. Cogió un puñado de monedas de plata y se las ofreció. Su cara tenía rastros de lágrimas, pero seguía mostrando una sonrisa aduladora: “Ning’er, papá ha ganado mucho dinero esta vez. Te compraré lo que quieras. Tú… tienes cosas que quieres, ¿verdad?”

Ning Ning se quedó mirando su cara, aturdida.

En ese momento, se dio cuenta de repente. Esta persona… nunca se pelearía con ella.

Ella se golpeó en la frente y se cubrió los ojos, preguntando: “… ¿Puedo tener lo que quiera?”

El jefe Qu se apresuró a asentir con la cabeza.

“Quiero cambiar de papa…” Ning Ning habló con sinceridad. Transmigrar ya era muy agotador, ¡por eso quería un papá más normal!

“¡Esto es lo único que no puedes tener!” El jefe Qu rechazó con decisión.

“De acuerdo”. Ning Ning bajó la mano, y casualmente cambió su petición sin pensarlo: “Quiero la cabeza cortada de *Yuan Shikai.”

*Yuan Shikai fue un general de alto rango de la última dinastía Qing, posteriormente el primer presidente de la República de China y autoproclamado emperador de China.

En un principio pensó que él pasaría un tiempo deliberando, y luego diría lentamente “hablemos de la petición anterior en su lugar”. Sin embargo, el jefe Qu pensó durante un rato, luego sacó su arma y empezó a salir.

“… ¡Vuelve!” Ning Ning se apresuró a gritar tras él.

El jefe Qu se dio la vuelta, con una mirada que parecía despedirse.

“… Sólo estaba bromeando contigo”. Ning Ning dio dos pasos hacia él, antes de abrir los brazos de par en par y hablar con vergüenza: “En realidad, no quiero nada, sólo dame esto…”

Sin esperar a que diera su tercer paso, un par de fuertes brazos ya la habían abrazado.

Ning Ning también le devolvió el abrazo. En su corazón, ahora había comprendido el tipo de persona que era.

La conclusión fue… ¡El jefe Qu es simplemente un maníaco que ama a su hija!

Su hija es la más hermosa, siempre tiene la razón, e incluso si se equivoca, no la corregirá. Satisfará todas las peticiones irrazonables de su hija, la elogiará constantemente e incluso obligará a la gente que le rodea a elogiarla como la chica más bella del mundo. Así, con el tiempo, ¿en qué clase de persona se convertirá Qu Ning’er?

Se considerará la chica más bella del mundo.

Ingenua pero arrogante; voluntariosa y segura de sí misma. Tal vez incluso crea que la Tierra gira a su alrededor.

Esta era la persona que Ning Ning iba a representar.

5 – Protagonista masculino y femenina

Actualmente, las emociones de Ning Ning eran complicadas. Antes de la transmigración, la última película en la que había actuado era <Soy una gran belleza>. Después de la transmigración, la primera película en la que tuvo que actuar podría llamarse también <Soy una gran belleza>.

‘¿Es esta la venganza de Dios por la última mala película en la que actué?’ Murmuró en su corazón, y luego se burló de sí misma: ‘Ja, si esto es realmente el castigo por actuar en una mala película, todo el mundo del espectáculo se habría convertido en la principal zona de desastre para la desaparición humana.’

Al día siguiente, fue despertada por Wang ma. Cuando abrió los ojos, vio a Wang ma de pie fuera de la mosquitera con la espalda apoyada en la iluminación. El tono de voz de Wang ma era plano como una línea recta.

“Señorita, es hora de despertarse y lavarse. El maestro ha traído un par de objetos raros.”

Ning Ning se bajó de la cama y estaba a punto de buscar un espejo donde poder lavarse delante, cuando Wang ma empezó a limpiarle la cara con un pañuelo caliente. Luego, la ayudó a peinarse y a cambiarse con manos ágiles. Incluso ayudó a Ning Ning a cepillarse los dientes. Una vez hecho todo, Wang ma se arrodilló junto a la cama y la ayudó suavemente a ponerse los zapatos.

‘… No puede ser que ahora intente llevarme como a un bebé y luego caminar por ahí…’ Ning Ning estaba tan asustada por su pensamiento que se apresuró a saltar de la cama y comenzó a caminar hacia la salida. Pero, en ese momento, un grito de alarma vino de Wang ma. “¡Señorita! ¡Su cara!”

“¿Qué le pasa a mi cara?” Dijo Ning Ning mientras se tocaba la cara.

Wang ma se acercó con una máscara. “El Maestro ha dicho que tu cara sólo puede ser vista por él y por tu futuro marido. Aparte de ellos, tu cara no puede ser vista por un tercer hombre”.

Ning Ning se rió. “¿Y si un tercer hombre lo ve accidentalmente?”

Wang ma respondió: “Entonces habrá un hombre menos en este mundo.”

… Sin duda eres una criada, pero ¿por qué hablas como una asesina de la mafia?

Ambas llegaron al patio donde el sol brillaba con fuerza. Debajo de un ciruelo en el patio, había una silla acolchada con un grueso cojín que Wang ma ayudó a Ning Ning a sentarse. En ese momento, Ning Ning estaba envuelta de pies a cabeza, tanto que incluso sus manos estaban cubiertas con un par de guantes de encaje blanco. El grado de envoltura la hacía sentir como si tuviera la *enfermedad de Hansen.

*La enfermedad de Hansen es una enfermedad contagiosa que afecta a la piel, las mucosas y los nervios, causando decoloración y bultos en la piel y, en casos graves, desfiguración y deformidades.

Frente a ella, el jefe Qu instaba a una pareja: un joven y una joven.

“Se sentirán congestionados si se quedan en casa todo el día”. El jefe Qu lanzó el látigo en sus manos mientras sonreía, igual que los artistas que hacían un espectáculo de circo en las calles. “Así que he traído a los dos aquí para que hagan unos cuantos trucos de magia para ti.”

Ning Ning dejó escapar una expresión de sorpresa, lo que hizo que Wang ma preguntara: “Señorita, ¿qué pasa?”

“Nada.”

Ning Ning podría haber dicho eso, pero en ese momento se estaba volviendo loca internamente.

Había transmigrado mientras veía la película, así que a veces no podía evitar preguntarse si su transmigración tenía algo que ver con esta extraña película. En todo este tiempo no había encontrado ninguna evidencia de lo contrario, hasta ahora, cuando se sentó frente a frente con este par.

A la izquierda había un joven que permanecía en silencio. Parecía tener entre quince y dieciséis años y tenía una figura que se inclinaba hacia el lado más delgado. Se quedó mirando sus zapatos de tela negra desde el momento en que entró, sin levantar la cabeza ni una sola vez. Por lo tanto, Ning Ning no podía distinguir claramente sus rasgos faciales.

Sin embargo, la joven de la derecha era un completo contraste con él. Había estado echando miradas hacia Ning Ning desde el principio, pareciendo que quería que un par de brazos salieran de sus ojos para despegar la máscara y poder ver claramente el verdadero rostro de Ning Ning.

El jefe Qu le dio una bofetada. “¡Qué estás mirando, baja la cabeza!”

Un lado de su cara se hinchó inmediatamente. Bajó la cabeza, sin atreverse a darle otra mirada a Ning Ning.

Ning Ning inhaló bruscamente. “Padre, no la golpees.”

Esta persona a la que acabas de golpear se llama Li Xiulan, la protagonista femenina que aparece en el cartel de la entrada del Cine de la vida.

“De acuerdo, no la golpearé”. El jefe Qu le dijo amablemente, luego se dio la vuelta y continuó con su actitud feroz hacia Li Xiulan.

“Para qué te quedas quieta, rápido dale a la señorita un espectáculo de tus acrobacias.”

“Sí.” Li Xiulan caminó hacia Ning Ning con la cabeza baja. Mientras caminaba, sacó nueve anillos enlazados.

Con sus ágiles manos, una vuelta mostró la forma de un bucle, otra vuelta, y tenía la forma de un lingote de plata. Después de eso, hubo más y más patrones diferentes que fueron aumentando gradualmente en dificultad: un sombrero de funcionario del gobierno, una peonía, e incluso una bicicleta, esto atrajo a todos los presentes a aplaudirla.

Sin embargo, nadie se dio cuenta de que, junto con sus volteretas, sus pasos la acercaban gradualmente a Ning Ning, acercándose cada vez más…

Finalmente, los nueve anillos enlazados se convirtieron en una larga cuerda. Entonces, Li Xiulan prácticamente ejerció toda la fuerza de su cuerpo para precipitarse hacia adelante y utilizar la larga cuerda para rodear el cuello de Ning Ning. Sus ojos se desviaron hacia la dirección del jefe Qu y procedió a gritar roncamente: “¡Déjame ir!”

Casi al mismo tiempo de su grito, fue golpeada por un hombro y arrojada a unos metros de distancia.

Li Xiulan gritó por el impacto mientras caía al suelo. Después de mirar claramente a su agresor, gritó desesperada: “¡Chen Junyan!”

Ning Ning respiró profundamente unas cuantas veces antes de volverse para mirar al joven que estaba a su lado y que la sostenía con un brazo.

Un perfil que había sido tallado con meticuloso cariño por dios.

Generalmente, cuando decimos que alguien es una belleza, lo sería por sus ojos, o por su nariz, o por sus labios, o por su barbilla. Sin embargo, ese no era el caso de él, ya que todos sus rasgos faciales eran hermosos. Incluso su perfil era como la escritura de Dios, como la tenue y cálida luz del sol que brilla en un trozo de papel mientras un pincel dibuja una curva extremadamente elegante.

De nuevo, Ning Ning había visto este perfil en el cartel del cine de la vida. Era el protagonista masculino, Chen Junyan.

En ese momento, el jefe Qu volvió por fin a sus cabales. Dio unos pasos hacia

Li Xiulan. Justo cuando Ning Ning pensó que estaba a punto de azotarla, en lugar de eso tiró su látigo al suelo, luego se agachó para agarrar un puñado de pelo de Li Xiulan y procedió a aplastar su cabeza contra una piedra sin piedad.

“¿Quién te ha permitido tocar a mi hija, eh, cómo te atreves a tocar a mi hija?”

Su expresión facial actual no era, en contra de lo que se esperaba, nada siniestra. De hecho, era extremadamente tranquila, como si no estuviera aplastando una cabeza humana, sino una patata.

Al principio, Li Xiulan lanzaba chillidos que helaban la sangre, pero poco a poco, sus gritos cesaron y sólo se oía el sonido de su cabeza chocando contra la piedra, dong, dong, dong…

Como alguien que había crecido en la época actual, Ning Ning era incapaz de aceptar lo que estaba sucediendo en esa escena, por lo que se apresuró a gritar: “¡Papá! ¡Detente! ¡Está a punto de morir!”

El jefe Qu hizo una pausa en sus acciones y se limpió apresuradamente la sangre de su cara con la manga de su camisa. Sin embargo, este acto no sólo no lo limpió, sino que le dejó toda la cara pegada con sangre embadurnada, tanto que incluso los dos lados de su bigote se tiñeron de un rojo intenso. Ning Ning no pudo evitar el estremecimiento de miedo que la invadió cuando él se volvió con su habitual sonrisa paternal en el rostro, diciéndole: “Ning’er no tengas miedo, papá limpiará esto ahora mismo.”

Manteniendo la sonrisa, continuó limpiándose la cara con una mano mientras con la otra arrastraba el cuerpo de Li Xiulan por el pelo mientras salía lentamente del patio, dejando un largo rastro sangriento.

Con voz temblorosa, Ning Ning preguntó: “¿Adónde la lleva papá?”.

Wang ma respondió con indiferencia: “A donde debe ir”.

Ning Ning se sintió mareada, ¿no eres una criada, por qué hablas como un padrino de la mafia?

Chen Junyan, desde su lugar a un lado, dudó un momento, antes de afirmar en voz baja: “Desde que se lesionó a la señorita, me temo que no le queda mucho tiempo de vida.”

¿Qué? ¿Va a morir así? Ning Ning se volvió ansiosamente hacia él y dijo: “Ya la he perdonado, así que vete rápido y dile a mi papá que la deje libre.”

Chen Junyan miró el rastro de sangre en el suelo… luego bajó la cabeza y permaneció en silencio.

Si no fuera porque Ning Ning estaba segura de que el jefe Qu era un maníaco en su interior, ella no se habría atrevido a intentar hacer justicia. Después de respirar profundamente, intentó levantarse de la silla sólo para caer de nuevo debido a que sus piernas se habían vuelto débiles.

Wang ma abrió los brazos de par en par en una postura de llevar a un bebé…

¡¡Vete ahh!! Ning Ning se levantó de un salto de su asiento y siguió el camino sangriento en zigzag.

“Señorita, ella es culpable y merece un castigo”. Wang ma persiguió a Ning Ning. “No importa dónde ocurra tal cosa, sólo la muerte espera si un sirviente ataca a la joven señorita de su amo”.

Ning Ning sólo pudo suspirar internamente: ella tampoco era una santa que sintiera la necesidad de insistir en salvar a alguien que había querido hacerle daño. Sin embargo, tanto Li Xiulan como Chen Junyan eran importantes para una teoría que ella tenía, por lo tanto, no podía permitir de ninguna manera que le pasara algo a cualquiera de ellos antes de confirmar su especulación.

Afortunadamente, el jefe Qu no podía ir rápido arrastrando a una persona, por lo que Ning Ning lo alcanzó rápidamente y gritó: “¡Pa!”.

El jefe Qu se detuvo en sus pasos.

Ning Ning se apresuró a pararse frente a él y luego señaló a Li Xiulan con el pie. “¿No me has preguntado qué quiero? La quiero a ella.”

Unos días después, Li Xiulan estaba arrodillada fuera con la cabeza envuelta en un círculo de tela blanca y las manos atadas a la espalda.

Una cortina de cuentas de perlas colgaba entre ellas, mientras Ning Ning se sentaba dentro mientras el viento soplaba suavemente, haciendo que las cuentas de perlas produjeran ligeros sonidos de tintineo.

“Tienes que agradecer a la señorita”. El jefe Qu se situó detrás de Li Xiulan con los brazos cruzados sobre el pecho. “Si no fuera por la petición de clemencia de la señorita, hace tiempo que te habría cortado en pedazos para alimentar a los perros”.

Ning Ning podría jurar que vio a Li Xiulan curvar secretamente sus labios con desdén.

“¡Tráela!” El jefe Qu también lo había visto, mientras daba un pisotón y gritaba detrás de él.

Wang ma se acercó con sus dos manos sujetando una pequeña caja de madera, entonces, ocurrió algo extraño. Li Xiulan, que había estado sin miedo apenas un momento antes, empezó a temblar de pies a cabeza con gotas de sudor que de repente goteaban en el suelo sin cesar, como un ratón que hubiera visto un gato.

Ning Ning no podía entender por qué Li Xiulan, que parecía no temer ni siquiera a la muerte, temía esta caja.

“Puedes estar exento de una sentencia de muerte, pero el castigo es inevitable”. El jefe Qu deslizó la caja de madera que tenía en la mano a través de las cortinas de perlas: “Ning’er, elige una y lánzala”.

Para ser sinceros, Ning Ning sintió bastante curiosidad por lo que había dentro. Cogió la caja y la colocó sobre sus muslos, abriéndola con cuidado.

Dentro, había un montón de hombres de madera. No, para ser más exactos se podría decir que sólo había tres hombres de madera, mientras que el resto eran pequeños animales de apariencia extraña. Ning Ning levantó un cachorro tallado en madera a la altura de los ojos; tenía cuatro extremidades delicadas y bonitas, pero le había crecido un rostro humano retorcido. Ning Ning frunció las cejas sintiéndose un poco incómoda. Al mismo tiempo, el jefe Qu, desde fuera, dijo: “Este cachorro no es una mala elección”.

Desde el suelo, Li Xiulan soltó un grito desgarrador. Esto hizo temblar a Ning Ning, lo que provocó que el cachorro cayera de nuevo en la caja al perder su agarre.

“¡No! ¡No! ¡No me des eso!” Gritó con un chillido espeluznante hacia Ning Ning. Como estaba arrodillada y no podía caminar, se arrastró sobre sus rodillas. “¡Dame otra cosa! ¡Dame otra cosa!”

El jefe Qu la pateó de vuelta al lugar con una pierna y dijo fríamente: “¿Quién te permitió gritar y chillar delante de la señorita?”

Li Xiulan cayó al suelo, lamentándose, sin embargo, el jefe Qu empezó a tararear una melodía a su lado. Esa melodía llegó a los oídos de Ning Ning; al instante, se sintió como si le hubiera caído un rayo.  

Porque esa melodía le resultaba familiar.

En el cine de la vida, cuando la película acababa de empezar, había escuchado la misma voz, la misma melodía. La única diferencia era que uno sólo había tarareado la melodía, mientras que el otro había cantado la letra. La letra era: “A los niños secuestrados se les hace elegir un hombre de madera. A quien elija a un cojo, se le romperán las piernas; a quien elija a un ciego, se le cegará; a quien elija a un amputado, se le cortarán las extremidades. Luego, como mendigos, pedirán dinero.”

Gotas de sudor volvieron a resbalar por la frente de Ning Ning.

Se sentó inmóvil en el asiento, sintiendo como si la caja de madera que tenía sobre sus muslos pesara mil libras; la presión la dejaba incapaz de moverse siquiera un poco.

Si su teoría era correcta, debía de haber transmigrado a una película.

Una película llamada <Circo de la *República>

*En traducción directa de 民国（mínguó） que es la forma corta de República de China. Se utiliza para describir el período de la República de China 民国时期 mínguó shíqí（1912 – 1949）

En el cartel de la entrada, estaban Chen Junyan, Li Xiulan, y una caja de madera… Ning Ning bajó la cabeza; ahora mismo, la caja de madera estaba sobre sus muslos. Esa caja de madera que podría determinar el destino de ambos protagonistas, así como el destino de muchos otros en la película; tal vez, incluso podría determinar el desarrollo futuro de toda la película.

Porque…

6 – El castigo de la señorita

Ning Ning miró al jefe Qu.

Por esa historia suya.

“A los niños secuestrados se les hace elegir un hombre de madera. A quien elija a un cojo, se le romperán las piernas; a quien elija a un ciego, se le cegará; a quien elija a un amputado, se le cortarán las extremidades. Luego, como mendigos, pedirán dinero.” Esta canción proviene originalmente de Zibuyu- ‘Lo que el maestro no quiso discutir’- de *Yuan Mei. Ning Ning no había leído todo el libro, pero este párrafo no era difícil de interpretar; la idea general era que un grupo de traficantes de personas secuestraba a los niños, y luego les hacía elegir un hombre de madera de la caja de madera: si se elegía a un cojo, se le rompían las piernas, si se elegía a uno con los brazos rotos, se le rompían los brazos. Los traficantes de personas crearon un montón de discapacitados y luego los echaron a la calle para que pidieran dinero.

* Lo que el maestro no quiso discutir es una colección de historias sobrenaturales recopiladas por el erudito y escritor de la dinastía Qing, Yuan Mei, en 1788.

No es de extrañar que el jefe Qu fuera tan rico. Porque era un traficante de personas. Cada dólar de plata en sus manos, cada pieza de ropa en su armario, estaba profundamente empapada de sangre humana.

La caja que llevaba en los muslos era la caja de madera de la que se hablaba en la letra. Y, si la letra resultaba ser cierta, entonces el niño secuestrado se convertiría en la apariencia de cualquier hombre de madera que eligieran. 

Sin embargo, lo que llevó a Ning Ning a estremecerse fue que no había muchos hombres en la caja: la mayoría eran animales.

Ning Ning se recompuso y cogió un ratón de madera para mirarlo más de cerca; este ratón de madera era diferente del cachorro de cara humana que había cogido antes. Este era un pequeño y delicado ratón que tenía un par de grandes pechos de mujer humana.

“Buena elección”. El jefe Qu dejó de tararear y sonrió. “Esta belleza de ratón servirá, le queda bien.”

Li Xiulan comenzó a forcejear una vez más, pero fue pateada al suelo por el jefe Qu, que le pisó la boca con el pie, haciendo que no pudiera soltar una palabra.

“Pa.” Ning Ning preguntó con cautela: “¿Para qué sirven estos pequeños objetos de madera?”

Ella sólo sabía que los traficantes de personas hacían ciegos y cojos a los niños secuestrados, pero convertirlos en un ratón o en un perro… ¿es la versión mágica del periodo de la República?

“No tienes que saberlo.” Obviamente, el jefe Qu no quería que ella supiera la verdad, por lo que respondió ambiguamente: “Sólo tienes que elegir uno.”

“Tú, tú estuviste de acuerdo…” Li Xiulan se esforzó por decir: “ella accedió a elegir.”

El jefe Qu le dio unas cuantas patadas más, afirmando fríamente: “Eso era antes, ahora no tienes elección.”

Li Xiulan estaba indefensa ante él, por lo que sólo podía desahogarse con otra persona. Un par de ojos llenos de resentimiento y odio atravesaron la cortina.

Detrás de la cortina, Ning Ning se encontraba entre la espada y la pared.

Aunque no tenía idea del propósito de las otras tallas de madera, su instinto le decía que no era nada bueno, de lo contrario, Li Xiulan no estaría luchando tan violentamente.

“¿No puedo escoger?” Ning Ning frotó la belleza del ratón en su mano y preguntó en voz baja.

“Sólo hay dos resultados para ella hoy, morir o aceptar el castigo.”

El jefe Qu rechazó su pregunta inmediatamente mientras hablaba con voz fría: “Si se le permite salir de aquí hoy sin ningún castigo, cualquiera se atreverá a intimidarte en el futuro cuando yo no esté.”

En este punto, era persistente en su opinión, y no cedería por mucho que Ning Ning tratara de persuadirlo. Por lo tanto, sin opción, Ning Ning sólo pudo dejar la belleza del ratón y sacar los únicos tres hombres de madera del interior de la caja.

Uno estaba sin brazos, otro sin piernas y el último era el más trágico, pues todo lo que había debajo de la cintura había desaparecido como si lo hubieran cortado por la mitad.

No había otra opción. Ning Ning cerró los ojos por un momento, antes de lanzar un hombre de madera a través de la cortina.

El hombre de madera cayó al suelo frente a Li Xiulan, y ella se subió con gran dificultad para sostenerlo en sus manos. Cuando lo vio claramente, sus lágrimas cayeron sin control, goteando sobre el hombre de madera sin brazos.

“¿Por qué has elegido esto?” El jefe Qu chasqueó la lengua encontrándolo un poco lamentable.

“No, no me quites los brazos.” Los labios de Li Xiulan empezaron a temblar. “Mis manos son muy hábiles, pueden hacer muchas cosas si las mantienes…”

“Olvídalo, un par de brazos que pueden dañar a su dueño no vale la pena conservarlos.”

Al fin y al cabo, eran los brazos de otra persona, así que el jefe Qu podría encontrarlo lamentable al principio, pero no lo encontraría lamentable por mucho tiempo. Empezó a apartarla. Mientras tanto, Li Xiulan lloraba mientras la arrastraban, volviéndose de vez en cuando para mirar a Ning Ning; no era una mirada suplicante, sino una llena de un odio muy arraigado. Parecía como si hubiera echado toda la culpa de sus sufrimientos a Ning Ning.

Después de que los dos se fueran y pasara mucho tiempo, la voz de Ning Ning salió ligeramente de detrás de las cortinas. “¿Qué le hará papá?”

Wang ma dijo monótonamente: “No lo sé, señorita.”

‘Ella debe saberlo y simplemente se niega a decírmelo, o no se atreve a hacerlo.’

Ning Ning no se atrevió a ahondar demasiado en sus pensamientos, porque cuanto más ahondaba más miedo sentía. Cerró los ojos y apoyó la cabeza con una mano mientras con la otra tomaba una figura de madera y la soltaba; la figura volvió a caer en la caja, golpeada, golpeada. Este proceso se repitió unas cuantas veces, entonces, Ning Ning abrió los ojos y dijo: “Está muy pesado. Ah, sí, ¿Dónde está el joven de antes? Llámalo para que haga algunos trucos de magia.”

Chen Junyan volvió a aparecer en su patio, y ella volvió a envolverse fuertemente con sólo su voz viajando desde detrás de su máscara. “¿Cómo te llamas?”

“Mi apellido es Chen.” El joven habló con la cabeza baja, “Me llamo Junyan- jun de *Jūnzǐ , **yan de Yàntai.”

*Noble.

**Piedra de tinta.

Ning Ning asintió. Este era el nombre correcto, y ahora que la cara y el nombre coincidían con el cartel, era muy probable que este mundo sea el de la película.

“¿Qué vas a representar?” Preguntó.

Chen Junyan hizo una reverencia hacia ella y luego enderezó la espalda, cruzó los brazos sobre el pecho y de repente hizo una voltereta hacia atrás. Después de la voltereta, hizo unas cuantas más consecutivas hasta que llegó a la parte inferior del árbol. Allí, sacó una larga cuerda de su abrigo.

La lanzó y la cuerda se colgó entre dos árboles.

Tomando el suelo como apoyo, Chen Junyan se subió rápidamente a la cuerda; un pie en la cuerda y el otro en el aire, y luego volvió a cruzar los brazos sobre el pecho. Esperó a que la cuerda se calmara gradualmente por su agitación, dio otra voltereta y luego… ¡Boom!

Ning Ning, que se disponía a aplaudir, vio un movimiento borroso, pero para entonces ya había caído de cabeza al suelo, sin poder levantarse durante mucho tiempo.

“¿Estás bien?” Ning Ning se enderezó en la silla y le miró con ansiedad, preocupada por si él había sufrido una conmoción cerebral por la enorme caída.

Chen Junyan se esforzó por levantarse pero no lo consiguió. Pero al final, con gran dificultad, consiguió voltear su cuerpo hasta quedar en posición de postración y, con la cabeza enterrada en el suelo, dijo: “Este servidor es inútil, por favor, exija un castigo señorita.”

Ning Ning no tenía ninguna intención de castigarlo porque lo había llamado intencionadamente para acercarse a él. Por lo tanto, sonrió. “Fue un accidente, no hay nada por lo que castigarte.”

Sin embargo, Chen Junyan insistió en recibir el castigo, y cuando vio que Ning Ning no reaccionaba a sus súplicas, empezó a ponerse ansioso. Levantó la cabeza. “¡Señorita, por favor, castígueme, de lo contrario el maestro me castigará!”

Cuando Ning Ning escuchó esto, lo pensó y luego dijo: “Bien, te castigaré ya que insistes en ello.”

Ante sus palabras, Chen Junyan suspiró de alivio; ser castigado por ella sería mejor que el castigo del maestro, ya que es poco probable que una chica joven sea capaz de pensar en métodos para atormentarlo.

Sin embargo, las siguientes palabras de Ning Ning fueron: “¿Qué es lo que más temes?”

El rostro de Chen Junyan palideció, pensando en mentirle pero finalmente no se atrevió. Por lo tanto, sólo pudo decirle la verdad. “…Este servidor, lo que más teme son las ratas.”

Una ligera risa viajó desde arriba de su cabeza inclinada, y secretamente echó un vistazo. Ning Ning estaba de perfil hacia él y en ese momento tenía una mano con guante blanco en su rostro enmascarado mientras se volvía para decirle algo a Wang ma. Él no se atrevió a echar un vistazo largo y bajó rápidamente la mirada. Al poco rato, se oyeron los pasos de Wang ma saliendo y volviendo.

El crujido del dobladillo de un vestido que rozaba el suelo se acercó poco a poco a él, y entonces, oyó la voz de la señorita por encima de él en la proximidad. Era una voz ingenua pero arrogante y voluntariosa. “Tu castigo es comer lo que está en mi mano.”

Grandes gotas de sudor resbalaron por la frente de Chen Junyan y cayeron en la tierra del suelo. Respondió: “Sí, señorita, gracias por el castigo.”

En realidad había omitido parte de la verdad; lo que más temía no eran las ratas, sino las ratas que se alimentaban de carne humana. Un niño que había sido secuestrado junto a él había muerto en plena noche en la cama, y cuando su cadáver fue descubierto por la mañana, sus orejas y el dedo del pie ya habían sido roídos por la rata. Fue él quien mató a la rata, que tenía los ojos rojos, quizá porque se alimentaba de carne humana.

‘Aunque ella nunca hubiera salido de casa, al fin y al cabo es la hija del jefe Qu, y atormentar a la gente para ella es un instinto natural.’ Chen Junyan pensó esto mientras se levantaba lentamente.

Vio un punto de color rojo oscuro en cuanto levantó la vista.

Era pleno invierno y la nieve cubría el suelo, y un solitario ciruelo se alzaba en el patio, ya que los demás se habían marchitado. Ning Ning estaba de pie ante él, mientras que detrás de ella estaba el ciruelo lleno de bonitas flores de ciruela. Ella extendió su mano enguantada blanca hacia él. En su mano había un bollo blanco como la nieve con un punto rojo en el centro, igual que un lunar de cinabrio en la frente de una belleza.

“¿Realmente pensaste que te haría comer una rata?” Ning Ning mostró una expresión de ‘lo encuentro sucio aunque no te importe.’, y luego casualmente separó el pastelito. “Mira, tiene relleno de pasta de judías azucarada.”

Después de hablar, se metió una mitad en la boca y le dio la otra mitad a él.

Chen Junyan tomó el pastel mientras dudaba, con Wang ma observando su mano con una intensa mirada, de repente no tenía idea de si comerlo o no. Al final, apretó los dientes y se metió el pastel en la ropa. “Algo tan bueno, me lo llevaré y me lo comeré despacio.”

“¿Se lo vas a dar a la joven de la última vez?” Preguntó Ning Ning bruscamente.

Otro ataque de sudor frío se apoderó de Chen Junyan. Se apresuró a aclarar sus relaciones con ella. “Después de que ella cometiera un crimen tan atroz, no puedo esperar a matarla personalmente para ayudar a la señorita a descargar su ira. ¿Por qué querría darle algo especialmente a ella?”

Ning Ning parpadeó. “Pensé que ambos tenían una buena relación”.

“No estoy familiarizado con ella. Sólo estamos aprendiendo trucos juntos y conocemos los nombres del otro.” Chen Junyan continuó enfatizando el hecho de que no era cercano a ella.

Ning Ning dijo: “Orh, ¿cómo se llama?”

“Li Xiulan”. Chen Junyan respondió.

Ahora Ning Ning también había confirmado la protagonista femenina. Le echó una mirada a Wang ma y éste se alejó para llevarle el plato de pastelería. Ning Ning cogió el plato y se dio la vuelta para dárselo a Chen Junyan. “Tómalo, compártelo con Li Xiulan.”

Chen Junyan se marchó con el corazón encogido mientras abrazaba los pasteles. Cuando se fue, Ning Ning preguntó: “¿Dónde está papá?”

No podía salir de casa en absoluto, ni siquiera un paso. Sólo a Wang ma se le permitía salir y entrar libremente, sin embargo, era muy sencillo para ella ver al jefe Qu. “Ayúdame a decirle que lo extraño”.

Ni siquiera dos horas después, el jefe Qu apareció ante ella.

Incluso se había cambiado de ropa para disimular el ligero olor a sangre que tenía.

‘Mi nariz se ha estropeado, ¡no! ¡No tengo nariz!’ Ning Ning trató de hipnotizarse y luego preguntó: “Papá, ¿dirige usted un circo?”

La mirada del jefe Qu se agudizó inmediatamente. “¿Quién te ha dicho eso?”

Ning Ning lo había adivinado, ya que la película se llamaba <Circo de la República> y tanto el protagonista masculino como el femenino estaban presentes y poseían habilidades acrobáticas. Por lo tanto, era fácil haber pensado en este resultado. Tiró del brazo del jefe Qu y le dijo: “Esto no hace falta que lo sepas, sólo que mañana trae a más gente.”

El jefe Qu parpadeó. “¿Por qué? ¿Te gustan mucho los acróbatas?”

“Así es.” Ning Ning mintió entre dientes, pues definitivamente era alguien que prefería ver un anuncio publicitario que ver el canal de acrobacias. Sin embargo, ahora tenía la expresión de alguien obsesionado con las acrobacias. “Me encanta ver acrobacias, ¿tienes más gente? Diles a todos que vengan a actuar para mí.”

Quería presenciar con sus propios ojos el tipo de circo que poseía el Jefe Qu, para luego averiguar la verdad y los detalles y llegar al fondo de todo esto… ¡En cualquier caso, necesitaba tener claro el género de la película para <Circo de la República>, ya fuera un romance, literario, de suspenso, drama, o una película documental que revelara cómo funciona un circo!

…¡Por favor, que no sea una película de terror!

7 – El hilo de la araña

Para los miembros del circo, esta actuación era una oportunidad, una alternativa para escapar del *abismo del sufrimiento.

* Descontento. Desilusión. Insatisfacción. Sufrimiento. Incomodidad. Sed. Dolor. Intranquilidad. Imperfección. Malestar. Fricción. Pesar. Frustración. Irritación, Presión, Ir contra corriente, Agonía, Vacío, Tensión. Angustia existencial, “la carga o peso existencial inherente a la condición samsárica (humana)”

Duḥkha es un término de difícil traducción. No existe un término equivalente exacto en las lenguas europeas ya que Duḥkha tiene un significado muy amplio y abierto en el idioma original, que engloba diversos significados. Un ejemplo de Duḥkha dado por Buda es el estar con alguien que no te gusta y el no-estar con alguien que te gusta. Históricamente, la traducción más común en occidente ha sido sufrimiento, lo que ha generado una visión pesimista del Budismo. Sin embargo, descontento o insatisfacción están más cerca al sentido de esta palabra en los textos originales.

Otro nombre: el abismo del sufrimiento también se llamaba ‘Jefe Qu’

Este tipo siniestro, astuto y despiadado, sin una pizca de humanidad en él, sólo se cubría con un trozo de piel exterior, conocido como ‘padre amoroso’, delante de su hija, convirtiéndose en una bestia disfrazada.

“Es imposible escapar completamente del abismo del sufrimiento.” Un joven que acababa de regresar de su actuación suspiró. “Pero dentro del alcance de la visión de la señorita, será un pedazo de *tierra pura.”

* La idea principal detrás del budismo de la Tierra Pura era la creencia de que el mundo budista estaba en deterioro y que el nirvana había llegado a ser cada vez más difícil de alcanzar por la gente común. Como consecuencia, en lugar de un trabajo meditativo con el objetivo de la Iluminación, el budismo de la Tierra Pura enseña que a través de la devoción al Buda Amitabha uno puede renacer en la Tierra Pura donde la iluminación está garantizada. El budismo de la Tierra Pura era popular entre los plebeyos y los monásticos ya que proporcionaba un sencillo método de expresar fe como seguidor budista. En el Japón medieval también fue popular entre los excluidos por la sociedad, tales como prostitutas y mendigos, a los que frecuentemente se les denegaban servicios espirituales por parte de la sociedad pero que podían encontrar práctica religiosa a través de la adoración al Buda Amitabha.

Y entonces, la competición comenzó, y Chen Junyan, que tenía ventaja sobre los demás debido a su aspecto, se convirtió en la primera víctima.

Esa noche, Chen Junyan fue atacado repentinamente por alguien que lo amortiguó con una manta mientras estaba profundamente dormido, y luego procedió a bañarlo con oleadas de golpes. Estos golpes iban dirigidos específicamente a su cara. Al día siguiente, se presentó a la asamblea matutina con la mitad de la cara hinchada. El jefe Qu se paseó lentamente por el frente de la formación mientras golpeaba su látigo contra la palma de la mano con un ritmo constante. Sus pasos se detuvieron bruscamente cuando pasó junto a Chen Junyan. Levantó ligeramente la barbilla de Chen Junyan y luego preguntó con indiferencia: “¿Ustedes hicieron eso?”

Todos se inquietaron de inmediato, ¿va a dar el jefe Qu la cara por él?

El jefe Qu escaneó las caras de todos, y luego dejó escapar un frío resoplido: “*Sus caras sin hinchazón, ni siquiera pueden compararse con su cara hinchada.”

* Jefe Qu les dice que aunque Chen Junyan tenga la cara en ese estado, él sigue viéndose mejor a comparación de ellos.

Por la noche, Chen Junyan se encontró con otra ronda de ataques. Esta vez, todos habían aprendido de su anterior fracaso y le golpearon uniformemente para que se hinchara por ambos lados, asegurándose de que su atractivo se redujera a menos de la media.

Al día siguiente, el jefe Qu soltó una carcajada de satisfacción y le señaló con el látigo. “Lo harás, ven conmigo.”

“¡Nos han engañado!” Todos aullaron de dolor internamente, ¿Así que está eligiendo intencionadamente a un patito feo para llevárselo a la señorita para que acentúe su propia belleza y alta estatura?

“¿Qué te pasa en la cara?” Dentro del patio, Ning Ning preguntó con curiosidad.

Chen Junyan miró al jefe Qu, que estaba a su lado, y respondió con la cabeza baja: “Me caí por un descuido mío anoche.”

Ning Ning se levantó de la silla y caminó hasta situarse ante él. Luego, caminando tranquilamente a su alrededor en un círculo, extendió una mano para levantarle la barbilla y hacer que girara la cabeza para mirarla mientras ella estaba a su lado. “Tu herida no parece ser de una caída.”

El jefe Qu tosió con fuerza. Ning Ning retiró despreocupadamente su mano, luego escuchó al Jefe Qu hablar fríamente: “Ya que estás herido, regresa primero a descansar.”

…¡Como si esta fuera una tierra pura, es claramente el abismo de sufrimiento del océano que no tiene ni orilla ni barco!

Chen Junyan no estaba dispuesto a marcharse cuando acababa de llegar, ya que no tenía ni idea de cuándo tendría otra oportunidad de venir aquí. No, para ser más exactos, con la muestra de intimidad de la señorita hacia él hoy, suponía que no habría otra oportunidad de presentarse ante ella en su vida.

‘Debo caer en gracia a la señorita, debo librarme de las sospechas del jefe Qu.’

¡Ambos deben ser ejecutados al mismo tiempo! ¡Eso es lo que debo hacer!

“¡¿No te vas?!” El jefe Qu le dirigió una mirada poco amistosa.

‘…Olvídalo, sólo puedo tener un futuro si sigo vivo, así que déjame ir por ahora. Este asunto tiene que ser cuidadosamente planeado.’

Chen Junyan regresó abatido al circo. Tal y como pensó, no volvió a ser elegido por el jefe Qu, y sólo pudo contemplar impotente cómo otras personas del mismo dormitorio eran elegidas una tras otra. Cuando volvían, se reunían en grupos grandes o pequeños para hablar de la señorita.

“La señorita es verdaderamente bondadosa. No sólo me preguntó si estaba cansado, también me ofreció pasteles.”

“No se parece en nada al maestro… ¡No deben ser parientes!”

“Amitabha, por favor, deja que me elijan mañana, y por favor, que el pastelito de mañana no tenga sabor a *durian.”

* Es un árbol de unos 25 m de alto, originario del sudeste asiático perteneciente a la familia Malvaceae. Su fruto, especialmente apreciado por los nativos, es de varias formas, de cuadrada a redonda, según la especie, tiene un caparazón de espinas de color verde o café, su cáscara es entre pálida y roja, siempre según la especie. Tiene un gusto intenso y agradable, una textura cremosa (como el aguacate) y un olor muy fuerte, que puede disgustar a algunas personas; incluso se ha llegado a decir que es la fruta más apestosa del mundo. Sus semillas son comestibles una vez asadas. Machacadas, sirven para preparar tortas.

Chen Junyan se apenó por los que habían sido sobornados con unos cuantos pasteles, olvidando a quién debían su situación actual, y olvidando lo que les esperaba en el futuro.

Después de escuchar unas cuantas líneas más, Chen Junyan no pudo aguantar más. Levantó su manta y se sentó, mirando con desprecio a todos. “¿Se han olvidado todos del incidente de Li Xiulan?”

Al instante, la sala se quedó tan silenciosa que se podía oír la caída de un alfiler. Todos dejaron sus conversaciones y se volvieron para mirarle.

“No se olviden de su consecuencia.”, dijo Chen Junyan con un tono pesado. “Su resultado actual será nuestro resultado futuro.”

Cuando todos pensaron en el lamentable estado en el que se encontraba Li Xiulan, no pudieron evitar sentir el miedo en sus corazones.

Había en total ocho personas aquí en el circo, y al añadir a Li Xiulan y otra chica, serían diez personas. Todos ellos eran reservas del circo. Sin embargo, a diferencia de las reservas de otros circos, que querían conseguir un puesto en el escenario utilizando todos los medios posibles, ninguno de ellos quería convertirse en una ‘gran estrella’ de este circo.

“Además, no olvides que una vez nosotros también tuvimos un hogar antes de ser secuestrados y traídos aquí.”, Chen Junyan miró a todos, y su mirada se detuvo en un joven. “Recuerdo que dijiste que tu familia tiene un negocio de transporte marítimo y es bastante rica. Siempre has podido comer huevos de pájaro y aletas de tiburón cuando has querido desde que eras joven. ¿Pero ahora? ¿Unas cuantas piezas de pastelería y ya te has olvidado de quién eres?”

Esas palabras llegaron directamente al corazón de aquel joven. Él bajó la cabeza, aspiró, resopló y comenzó a llorar.

Los demás no se sentían mejor; ninguno de los presentes se había unido al circo por voluntad propia, ya que todos habían sido secuestrados y traídos aquí.

“… ¿Qué sentido tiene pensar tanto?”

Otro joven que no soportaba el estado de ánimo deprimente, habló en voz baja: “De todas formas no podemos volver, así que vivir para ver el sol al día siguiente. Si quieren crear problemas, pueden seguir adelante sin mí. No quiero acabar como Li Xiulan. Voy a probar el camino de la señorita; aunque no pueda ser una persona, ser una humilde mascota a las órdenes de la señorita también está bien.”

Así, el estado de ánimo deprimente quedó limpio mientras todos se miraban con ojos brillantes, pareciendo compartir el mismo pensamiento.

La vida no era fácil, especialmente para gente como ellos con un destino tan amargo. Por eso, aunque fuera un hilo de araña el que hubiera caído sobre sus cabezas, lo agarrarían a toda costa. Esperando que seguirlo les ayudara a salir del abismo.

De ahí en adelante, todos empezaron a discutir una vez más sobre ‘Acercarse a la señorita’ 101: desde ‘especular sobre la preferencia de la señorita debido a las recompensas diarias de pasteles’ hasta ‘el tipo de chico que le gusta a la señorita’… En cuanto a esto último, todos pensaban que a la señorita le gustaba ese tipo.

Como de costumbre, Chen Junyan no participó en la discusión porque ya había encontrado a la persona que buscaba.

Un joven con la cara pecosa estaba sentado en medio de la multitud. Hizo algunos intentos de unirse a las discusiones, pero los demás siempre lo pasaban por alto, por lo que no le quedaba más remedio que permanecer en silencio y escuchar.

Pequeño Pecas. En cuanto a su verdadero nombre, nadie lo recordaba. El jefe Qu le llamaba por Pecas, de ahí que todos lo llamaran así también.

A la hora de la cena, Chen Junyan acercó su cuenco para sentarse junto a Pecas. El Pequeño Pecas lo miró y luego bajó la cabeza para seguir comiendo.

“¿Cómo va todo?” Chen Junyan se metió arroz en la boca y preguntó mientras masticaba: “¿Le gusta a la señorita su espectáculo de equilibrio de bolas?”

Justo antes de que Chen Junyan hiciera la pregunta, ya sabía la respuesta. Dado que el Pequeño Pecas era el menos hábil entre ellos, así como el más feo, todo el mundo había asumido que sería el primero en dejar las reservas para unirse al circo y ser una ‘gran estrella’, incluso él mismo lo pensaba.

Efectivamente, la cara de Pecas se puso blanca como la sábana antes de dejar los palillos y bajar la cabeza.

“No le gusta demasiado…”

“¿A la señorita no le gusta demasiado usted o su espectáculo?” Preguntó Chen Junyan.

“No le gusta demasiado mi espectáculo de equilibrio de bolas, no, no le gusto demasiado…” El pequeño Pecas bajó la cabeza y se atragantó de emoción. “No le gusta mi espectáculo ni yo.”

Siempre se había compadecido de sí mismo y pensaba que todo el mundo lo odiaba. En realidad, la mayoría de la gente no le odiaba, sino que ignoraba completamente su existencia.

Chen Junyan no era ni su enemigo ni su amigo; acercarse a la Pequeña Peca era puramente por el propósito de su plan. Así, Chen Junyan suspiró. “¿Qué vas a hacer? He oído que alguien del circo se ha lesionado y no parece recuperarse ni siquiera después del tratamiento, así que el maestro pronto elegirá a uno de nosotros para sustituirlo.”

“¿Qué?” Pequeño Peca dejó escapar un grito de alarma. “¿No se ha solicitado ya a Li Xiulan?”

“¡Shh!”

Chen Junyan se llevó un dedo a los labios y miró a su alrededor con desconfianza, antes de hablar en voz baja: “Li Xiulan fue allí a recibir un castigo, mientras que la elección de nosotros es la normal sustitución de lo viejo por lo nuevo. ¿No es lo mismo?”

El pequeño Pecas creyó en sus palabras e inmediatamente palideció. Preguntó con los labios temblorosos: “Entonces, ¿sabes por quién se ha decidido el maestro?”

“¿Cómo voy a saberlo?” Chen Junyan volvió a prestar atención a su cuenco de arroz. “Come, el arroz se está enfriando.”

Cómo podía quedarle a la pequeña Peca algo de apetito. Él se sentó cabizbajo al lado de Chen Junyan mientras jugaba con su arroz.

Chen Junyan se terminó tranquilamente el arroz y los lados de su cuenco, luego se lavó y volvió a su habitación. Aquella noche, el pequeño Pecas se revolvió sin descanso en la cama detrás de él. Chen Junyan abrió ligeramente los ojos y luego los cerró en silencio.

Los días pasaron, pero nadie se dio cuenta de las anomalías de Pecas, excepto Chen Junyan.

En primer lugar, porque no tenía mucha presencia. En segundo lugar, no tenía ningún amigo. Por último, pero más importante, la atención de todo el mundo había sido desviada por la señorita; en comparación con el Pequeño Pecas, todos estaban más preocupados por quién llamaría la señorita para que fuera al día siguiente.

Así, ante la indiferencia de todos, la Pequeña Peca se fue desmoronando poco a poco.

Chen Junyan se dio cuenta y quiso decir algo varias veces, pero se contuvo en el último momento. Sabía que el Pequeño Pecas era alguien que se contentaba fácilmente, tanto que no necesitaba decir nada, salvo darle una palmadita en la espalda o darle un solo tallo de verdura de su cuenco al comer. Así, sería como si se hubiera agarrado a un hilo de araña que colgaba de la entrada del agujero, aferrándose con fuerza a ese rayo de esperanza.

Pero no puedo hacerlo, pensó Chen Junyan mientras miraba la vista trasera con los hombros encorvados de la otra parte.

Al día siguiente, como de costumbre, sólo una persona fue llamada para actuar para la señorita.

“¡Pequeño Pecas!” El jefe Qu gritó: “¡Hoy te toca a ti!”

En medio de la multitud, el cuerpo de Pequeña Peca tembló mientras un brillo se encendía en sus ojos. Sin embargo, fue ahogado por las siguientes palabras del jefe Qu. “Esta es probablemente la última vez, así que ve y prepárate rápidamente.”

Chen Junyan miró a Pecas y pudo ver vagamente cómo se rompía el hilo de araña que llevaba encima.

Una persona puede perseverar cuando tiene un rayo de esperanza, pero ¿Qué pasa si no hay ni siquiera una pizca de esperanza?

Se arriesgarán por desesperación.

‘Lo siento, no tengo malos sentimientos hacia ti, pero es algo que debo hacer.’, pensó Chen Junyan mientras miraba la figura de Pequeño Pecas que desaparecía lentamente.

Cerró los ojos y luego los abrió. Pasó por delante de la corriente de gente y se dirigió directamente hacia donde estaba el jefe Qu.

El Circo estaba actualmente en una gira de actuaciones, por lo que había muchos asuntos administrativos que resolver y el Jefe Qu se ocuparía primero de esas tareas antes de volver a casa para acompañar a Ning Ning a ver los trucos. Dicho esto, a los artistas no se les daba ninguna oportunidad de salir solos, ya que alguien los seguiría en su camino hacia la señorita, y no se irían ni siquiera después de haber llegado a ella, los guardias vigilarían hasta que el jefe Qu regresara.

Gracias a sus escuchas diarias de las conversaciones de los demás, Chen Junyan fue descubriendo una información importante.

Ese guardia… tiene una vejiga pequeña. Podía aguantar como mucho una hora antes de tener que hacer sus necesidades, y el trayecto de ida y vuelta al baño era de aproximadamente un minuto. Chen Junyan ya había filtrado este dato y otro aún más significativo al pequeño Pecas de forma indirecta.

Finalmente, se acercó al jefe Qu y le dijo de forma sumisa: “Maestro, la señorita está en peligro.”

8 – Las mentiras de papá

“¿Qué pasa Pequeño Gorrión?” En el patio, Ning Ning miró con curiosidad al joven que tenía delante.

La otra parte permaneció en silencio por un momento, antes de afirmar en voz baja: “No soy Pequeño *Gorrión, mi nombre es Pequeño Pecas.”

* Gorrión es Máquè(麻雀) y Pecas es Quèbān(雀斑)

Ning Ning se sintió inmediatamente incómoda. Llamar a otra parte por el nombre equivocado no era intencional, sino porque realmente había mucha gente que había venido a actuar, y él era el que menos había venido… Pero lo más importante es que no tenía mucha presencia.

*Cof*, “Toma asiento, Pequeño Pecas.” Ning Ning enmascaró su incomodidad con una tos. “Tomemos un pequeño descanso y esperemos a que mi papá regrese antes de empezar.”

Wang ma trajo pasteles y té para Ning Ning, Pequeño Pecas y el guardia. Aunque el guardia rechazó el té, aún no podía controlar su vejiga: una hora después, empezaron a surgir temblores en su cuerpo…

“…Ve si lo necesitas.” Dijo Ning Ning.

“Disculpe, lo haré rápido.” El guardia se fue mientras temblaba con las piernas dobladas.

Después de que se fuera, Ning Ning comió distraídamente sus pasteles. Si no fuera por el incidente con Li Xiulan, casi podría haber creído que se trataba de un documental sobre la vida cotidiana en un circo, cuya sinopsis probablemente fuera algo así: El jefe Qu, al igual que el genio mago Liu Qian, dirige a sus seguidores y a los grandes discípulos para que se hagan un hueco. En el proceso de hacerlo, los miembros del circo -Chen Junyan y Li Xiulan- se enamoran y poco a poco se convierten en pareja… ¡algo no cuadra!

“¿Hm?” Ning Ning volvió abruptamente a sus sentidos y se volvió a mirar al joven que tenía delante. “Pequeño Pecas, ¿qué pasa?”

El pequeño Pecas tenía un aspecto extraño. Tenía la cabeza agachada mientras su mirada miraba a Ning Ning de arriba abajo. Sus mejillas estaban rojas, respiraba con dificultad y sus manos que colgaban a los lados de su cuerpo se apretaban y soltaban constantemente. Entonces, dio una zancada y se precipitó hacia ella, levantando un brazo en un intento de agarrar la máscara de la cara de Ning Ning.

Nadie esperaba este movimiento, o para ser más exactos, nadie pensaba que se atrevería a hacerlo.

“¿Qué intentas hacer?” Wang ma rompió a sudar frío y, sin pensarlo, lanzó su cuerpo hacia adelante para detenerlo.

Sin embargo, Pequeño Pecas estaba preparado para el contraataque de Wang ma. La pelota que tenía en la mano estaba en un saco de *arpillera y, aunque podía llamarse pelota, en realidad era una roca que había sido lijada y a la que se le había aplicado pintura de colores. Durante sus actuaciones, lanzaba seis de ellas al aire y hacía malabares con ellas, pero como la destreza de Pecas no era demasiado buena, lanzaba una al aire y luego dejaba caer otra, lo que provocaba las burlas del público.

* Arpillera es el nombre con que se conoce a la pieza textil gruesa y áspera fabricada con diversos tipos de estopa, que suele utilizarse como elemento cobertor, y en la fabricación de sacos y piezas de embalaje.

Pero su maniobra esta vez no requería que tuviera mucha habilidad.

Sin miramientos, estrelló la piedra dentro del saco de arpillera contra la cara de Wang ma, haciendo que su rostro pasara de un color pálido a uno teñido de rojo.

Aprovechando el momento en que Wang ma caía al suelo emitiendo chillidos que helaban la sangre, el Pequeño Pecas inhaló fuertemente, se dio la vuelta y procedió a caminar hacia Ning Ning.

En el momento en que su mano se agarró a la máscara de Ning Ning, le preguntó: “¿Sabes las consecuencias de hacer esto?”

“Sólo dos personas pueden ver tu cara: una de ellas es el Jefe Qu, y la otra será tu marido.” Al pequeño Pecas le temblaban las manos al igual que la voz, murmuró la información que le filtró Chen Junyan. “Si veo tu cara, seré tu marido.”

“No”. El agujero negro de la boca de una pistola apareció lentamente por detrás de él y le presionó la cabeza. Tras el sonido de la carga del arma, la voz del jefe Qu sonó fríamente detrás de él: “Habrá un hombre menos en este mundo.”

El pequeño Pecas se congeló por completo.

En medio de su crisis, se decidió.

Se oyó un sonido de desgarro y arrancó la máscara de la cara de Ning Ning; la gran cantidad de fuerza que puso para arrancarla hizo que Ning Ning se girara a medias en su sitio. Una vez recuperado el equilibrio, se tocó la mitad de la cara que le dolía intensamente.

“¡La he visto! ¡Lo he visto! He…” El pequeño Pecas levantó la máscara en el aire como si estuviera levantando una medalla de oro de campeón. A mitad de su celebración, vio el verdadero rostro de Ning Ning y su risa cesó inmediatamente. Sus ojos se abrieron de par en par y no pudo detener las siguientes palabras que escaparon de sus labios: “… ¿Tan fea?”

Bang, mientras el Pequeño Pecas caía en el charco de sangre, sus ojos seguían muy abiertos mientras sus labios formaban la forma final de su última palabra ‘fea’.

A pesar de esto, el Jefe Qu todavía no estaba satisfecho y continuó disparando unos cuantos tiros al cadáver, *bang, bang, bang*. El cadáver en el suelo comenzó a saltar por los disparos. Una vez que el jefe Qu disparó su último tiro, guardó el arma detrás de su cintura antes de darse la vuelta para bloquear la vista de Ning Ning con su cuerpo y le sujetó los hombros para consolarla. “No escuches sus sandeces, no eres fea, en absoluto. Eres la chica más hermosa del mundo.”

Ning Ning tenía una expresión grave y sus hombros temblaban ligeramente bajo sus palmas.

El cadáver que se retorcía en el suelo, así como el indiferente asesino que estaba de pie ante ella, le decían que esta película en la que estaba no era en absoluto un documental de la vida del circo, ni podía ser puramente una película romántica, porque realmente era demasiado cruel.

“…Papá.” Ning Ning cerró los ojos con fuerza para no mirar la perturbadora escena. Habló suavemente mientras estaba en sus brazos: “No me mientas más.”

* * *

Unos días después, dentro del circo.

Chen Junyan llegó ante la puerta de la sala de descanso del jefe Qu. Dudó un momento y estaba a punto de extender la mano para llamar, cuando oyó una voz que salía del interior. “Entra.”

“Sí.” Chen Junyan inhaló con fuerza.

En cuanto abrió la puerta y entró, no podía creer la escena que estaba presenciando.

¿Era ese hombre sentado frente a él realmente el Jefe Qu?

Nunca lo había visto en un estado tan deprimido e indefenso…

El aspecto actual del jefe Qu era extremadamente terrible: su pelo, que siempre se mantenía ordenado hacia atrás, yacía ahora sobre su cabeza como un trozo de hierba desordenada; incluso su bigote, del que estaba extremadamente orgulloso, carecía de un lado. Aquella débil huella de sangre en el labio superior mostraba que estaba demasiado preocupado por sus pensamientos mientras se acicalaba, por lo que provocó un desastre sangriento en su rostro.

Estaba sentado detrás de una mesa de madera con los dedos cruzados descansando ante sus labios. Aparentemente sumido en sus pensamientos, esperó a que Chen Junyan se acercara, antes de levantar bruscamente la cabeza para mirarle directamente. “El circo carece actualmente de un miembro, y tengo la intención de elegirte como sustituto.”

Por un momento, Chen Junyan empezó a pensar que había sido descubierto, que el jefe Qu ya sabía que él era el que había incitado al pequeño Pecas a actuar.

Esta sensación fue especialmente fuerte cuando la mano derecha del jefe Qu se agachó para abrir un cajón, del que sacó un objeto. Bam, lo lanzó sobre la mesa.

Era una anticuada caja de madera.

Chen Junyan tragó saliva.

El jefe Qu observó atentamente cada cambio de su expresión. Levantó la mano para acariciar su bigote antes de afirmar con indiferencia: “Pero, también puedo darte otra opción.”

Chen Junyan trasladó su mirada de la caja a la cara del jefe Qu y habló con voz seca: “¿Qué opción?”

“Mi hija… Ning’er.” Al pronunciar su nombre, la expresión del jefe Qu se suavizó hasta el punto de que Chen Junyan estuvo a punto de confundirlo con una persona de sangre, carne y sentimientos. “Ha caído enferma.”

Chen Junyan escuchó en silencio.

“La gente que está enferma, tendrá un aspecto más demacrado”. El jefe Qu dijo en voz baja: “Por eso nunca le permito salir, ni he colocado ningún espejo en casa. Incluso las personas que pueden atenderla personalmente han sido cuidadosamente seleccionadas. No le dirán que ha caído enferma, y sólo le dirán que es la chica más hermosa del mundo. Esto no es en absoluto una mentira, ya que una vez que haya conseguido que el médico la cure, será definitivamente la más bella del mundo. Pero el problema es que hoy ha ocurrido un percance…”

Chen Junyan preguntó con cuidado: “¿Hizo algo el pequeño Pecas?”

El jefe Qu se rió con frialdad. “Ahora es una peca muerta. Pensar que se atrevería a arrancar la máscara de Ning’er e incluso llamarla fea.”

Por lo que Chen Junyan entendía del pequeño Pecas, si había dicho fea, era muy probable que lo fuera de verdad… Que el jefe Qu hablara apasionadamente de la fealdad como algo relacionado con la enfermedad, también debía explicarlo de alguna manera…

Chen Junyan reprimió la culpa en su corazón, y preguntó con decisión y respeto: “¿Hay algo en lo que pueda ayudar?”

El jefe Qu le miró y, de repente, cruzó las piernas sobre la mesa y cogió despreocupadamente unas cuantas tallas de madera para jugar con ellas en la palma de la mano. Sólo cuando las gotas de sudor de la cara de Chen Junyan empezaron a resbalar, dijo lentamente: “Las palabras del pequeño Pecas fueron un golpe tan fuerte para Ning’er, que ninguna de mis palabras, ni las de los sirvientes, pueden llegar a ella. Ella insiste en que estamos mintiendo.”

“No están mintiendo, el mentiroso es el Pequeño Pecas”. Chen Junyan dijo con la cabeza baja. “Por favor, quédese tranquilo, se lo explicaré claramente a la señorita. Puede que no esté dispuesta a escuchar a la gente que la rodea, pero quizás quiera escuchar las palabras de un desconocido como yo.”

El jefe Qu asintió sin prisas; bajó bruscamente las piernas que tenía puestas sobre la mesa y arrojó las dos tallas de madera con las que jugaba de nuevo a la caja de madera. Luego, recogió la caja y se dirigió hacia Chen Junyan.

“Vamos.” Se detuvo momentáneamente junto a Chen Junyan.

Chen Junyan se apresuró a seguir sus pasos.

Era por la mañana, una hora en la que la mayoría de la gente estaría todavía acurrucada en su acogedora manta en la cama. Sin embargo, los integrantes del circo ya se habían levantado y estaban practicando. La noticia de la necesidad de sustituir al artista principal ya se había extendido como un reguero de pólvora. Nadie quería ser el peor, ya que el peor sería el elegido para ‘graduarse’ y estar en el escenario como artista principal.

Justo cuando la práctica estaba en pleno apogeo -respirar fuego, equilibrar una pila de cuencos en la cabeza-, de repente vieron al jefe Qu, o para ser más exactos, cuando vieron la caja de madera en sus brazos, la expresión de todos se volvió inmediatamente un papel en blanco del miedo. El que caminaba sobre zancos tropezó con su pie derecho pisando el izquierdo -cayó con un gran estruendo, pero no se atrevió a soltar un solo grito de dolor. Se levantó apresuradamente del suelo y volvió a subirse a los zancos para seguir practicando delante del jefe Qu.

‘-No me elijas a mí.’

‘-Te lo ruego.’

‘-Todavía soy útil.’

Prácticamente el lenguaje corporal de todos parecía emitir este mensaje.

“Chen Junyan.” El jefe Qu miró a cada uno de ellos mientras levantaba sin prisa la mano derecha que sostenía aquella vieja caja de madera.

“Toma”. Chen Junyan se colocó detrás de él respetuosamente.

“¿Quieres ser un miembro como ellos?” El jefe Qu se giró lentamente y le sonrió. “¿O quieres ser como yo, ser el que sostiene la caja?”

En una fracción de segundo, todas las miradas del patio se concentraron en Chen Junyan.

Esas miradas eran de celos, envidia, odio, inconcebibles, por qué es él…

Aunque Chen Junyan nunca había pensado en convertirse en alguien como el jefe Qu, no pudo evitar la satisfacción que le invadió bajo esas miradas. Casi creía que no formaba parte de las criaturas lamentables, y que se había convertido en otro tipo de persona… Del tipo que podía controlar fácilmente su vida y su muerte.

“Trabaja duro.” El jefe Qu le dio una palmadita en la espalda mientras sonreía, y de repente acercó su cabeza a la suya con los labios pegados a su oreja. El jefe Qu susurró con una voz sólo audible para ambos: “Sé que puedes hacerlo bien. Ya que incluso puedes convencer al Pequeño Pecas para que muera en tu nombre, también puedes convencer a la señorita para que te crea, ¿verdad?”

En un rápido segundo, Chen Junyan despertó de su ilusión. Cuando se dio la vuelta, la sonrisa del Jefe Qu se reflejó en sus ojos, pero le heló hasta los huesos, despertando una vez más a la verdad del asunto.

Su destino, nunca había estado en sus propias manos, y siempre había estado en las del jefe Qu…

…No, ahora estaba en manos de la señorita… 

9 – Creer

En un principio, Chen Junyan pensó que se encontraría con una señorita llorona, pero no fue así.

La gran nevada fue repentina, y como no había forma de que el jefe Qu permitiera a Ning Ning ver la actuación en la tormenta de nieve, se habían reunido todos en la sala, bebiendo vino junto a la chimenea de arcilla roja.

Ning Ning fue la que rompió el silencio; giró sin prisa el cuenco de porcelana que tenía en las manos y el vino de arroz caliente que había en su interior siguió su movimiento girando a lo largo del borde del cuenco, con el vapor asaltando sus fosas nasales. La dejó un poco embriagada sin haber tomado un solo sorbo. Levantó la mirada y preguntó con una voz inusualmente tranquila: “¿Has venido a persuadirme?”.

Chen Junyan le echó una rápida mirada: no sólo tenía una voz tranquila, sino también una expresión tranquila.

…El único problema es que es demasiado fea.

Desde su lado, el jefe Qu le miraba intensamente, por lo que no se atrevió a bajar la cabeza ni a cambiar su línea de visión. Lo único que pudo hacer fue fijar su mirada en el rostro de Ning Ning: “No estoy aquí para persuadirla.”

“¿De verdad?” Ning Ning mostraba una sonrisa pícara mientras dejaba el cuenco en el suelo, se levantaba y empezaba a caminar hacia él. Cruzó los brazos a la espalda mientras la parte superior de su cuerpo se inclinaba hacia Chen Junyan. Esa cara que podía hacer que los bebés dejaran de llorar o incluso que dejaran de respirar se acercó mucho a él. “Mírame y dime, ¿qué parezco a tus ojos?”

El jefe Qu tosió ligeramente, una clara señal de advertencia.

Una princesa de la dinastía Qing, un hada caída del cielo y una flor noble en el reino de los mortales… todos estos términos cliché habían sido memorizados cuidadosamente por Chen Junyan. Sin embargo, no tenía intención de utilizar ninguno de ellos en ese momento, porque eran realmente demasiado falsos. ¡Cada palabra era falsa!

“Tú… no eres bonita.”

Chen Junyan acababa de pronunciar esas tres palabras cuando oyó el sonido de un arma cargada. La palma de la mano que colocó sobre su rodilla se cerró inmediatamente en un puño. Soportó el miedo interior y le dijo con decisión a Ning Ning sin pestañear ni una sola vez: “¿Es eso lo que piensas?”

Ning Ning se quedó atónita en silencio.

“Señorita, ¿por qué tiene que pensar de esta manera?” Chen Junyan habló más despacio esta vez. “Nadie ha dicho nunca que usted es fea, o quizás alguien lo haya hecho, pero además de él, todos los demás dicen que usted es una belleza. ¿Por qué no crees a la gente que te rodea, sino a ese único extraño?”

“Yo…” Ning Ning dudó antes de continuar: “Porque sé que lo que dijo era la verdad.”

“¿Por qué estás tan segura?” replicó Chen Junyan.

Porque no soy Qu Ning’er, y no creo en absoluto en las palabras del jefe Qu. Ning Ning relajó los hombros y fingió una sonrisa relajada. “¿No es obvio? La razón por la que no hay ni siquiera un espejo en mi habitación es porque tienen miedo de que me desmaye por el shock. Además, ¿no es porque podría asustar a los transeúntes en la carretera la razón por la que no me han dejado salir de casa en toda mi vida?”

Chen Junyan se echó a reír. “Señorita, parece que está hablando de otra persona y no de usted.”

Ning Ning se quedó una vez más en silencio. Entonces, sus mejillas se calentaron mientras un repentino ataque de ansiedad la invadía.

Si esto fuera un plató de cine, creo que el director habría dicho “corten”. No sólo había fracasado en la interpretación del papel de Qu Ning’er, sino que casi se había separado por completo del mismo.

-”¡Tú, sí, tú!” El director tiraría su guión al suelo y se acercaría para señalarla mientras maldecía. “¡¿Por qué siempre te sales del personaje?!”

Rompiendo el carácter.

Esta era la razón por la que Ning Ning nunca podría ser popular.

No importaba el papel que interpretara, todos acababan con la misma sensación: la incómoda sensación de un actor saliéndose del personaje.

Para un actor, esto era prácticamente un error fatal.

Mucha gente quería saber la razón, al igual que la propia Ning Ning. Al principio, pensó que se debía a su falta de fundamentos, pero, a pesar de entrenar desesperadamente para mejorar, no hubo ningún progreso. Luego, pensó que podía ser por su falta de experiencia, sin embargo, cuando asumió un montón de papeles, surgió el mismo problema en todos ellos… 

“No lo crees”. Así fue hasta hoy, cuando Chen Junyan dio en el clavo con sus palabras: “No crees en las palabras de tu papá, ni en las de tu criada, tampoco crees en mis palabras, ni en ti misma… ¡Espera!”

Chen Junyan observó a Ning Ning con una mirada extremadamente extraña, y luego preguntó: “¿No… crees que eres Qu Ning’er?”.

Hubo una fracción de segundo en la que Ning Ning pensó que había visto a través de su disfraz…

Miró al jefe Qu mientras su cara se ponía pálida como una sábana, extremadamente nerviosa de que sus próximas palabras fueran: “La señorita está enferma otra vez, llama al médico Wang para que le recete medicinas y le haga acupuntura, ¡rápido!”.

Para evitar el sufrimiento, replicó rápidamente: “Cómo puede ser eso, por supuesto que soy Qu Ning’er”.

… Cómo podría ser Qu Ning’er…

Ning Ning, “¿Quién podría ser si no Qu Ning’er?”

… Soy Ning Ning, hija de una emperatriz del cine. No puedo dejar que los demás se rían de mí, debo ser aún mejor en la actuación…

Ning Ning, “Yo, yo…”

No hubo necesidad de más palabras, porque ella ya había entendido.

Resulta que su defecto más fatal era que no creía.

Muchas veces, el primer pensamiento que tenía al recibir un guión era: ‘¿Existe una historia tan estúpida?’, y el segundo era: ‘¿Existe una protagonista tan tonta?’. A continuación, se decía a sí misma: ‘Como hija de una emperatriz del cine, no puedo actuar de forma horrible y dejar que los demás se burlen de mí y de mamá.’

…Pero cuanto más se esforzaba, peor era su actuación…

Se había esforzado mucho por actuar, por actuar como ella creía que debía reaccionar y moverse el personaje. Sin embargo, nunca pudo creer en sí misma, creer que los demás serían capaces de ver a través de su horrible actuación…

“Ning’er”. El jefe Qu se levantó y caminó hacia ella para tomar su mano entre las suyas y le preguntó con un rostro lleno de preocupación: “¿Estás bien?”

Ning Ning no tenía ni idea de cómo estaba en ese momento, pero calculó que no era demasiado buena, de ahí que todos los presentes la miraran con preocupación.

“Estoy bien.” Ella se obligó a sonreír. “Denme un poco de tiempo, necesito un tiempo a solas.”

Una vez que terminó de hablar, se dio la vuelta y se fue. Mientras caminaba, comenzó a correr lentamente y muy pronto, desapareció de la vista de todos.

En el momento en que se marchó, la expresión de la cara del jefe Qu dio un cambio de ciento ochenta grados, mientras recogía el cuenco de vino que había sobre la mesa y se lo lanzó a Chen Junyan, gritando: “¡Qué tontería acabas de decir! ¿Qué quieres decir con que no te crees Qu Ning’er? ¿Es esta la forma de hablar? ¡¿Sabes hablar?! Si no lo sabes, ¡no tiene sentido que hables!”

El vino caliente salpicó el cuerpo de Chen Junyan, pero no tuvo las agallas para limpiarlo ni para replicar. Se levantó rápidamente de la silla y se quedó quieto con la cabeza baja mientras goteaban gotas de sudor. *Goteo, goteo*, empezó a arrepentirse de su proceder anterior, no debería haber sido tan atrevido antes y quizás debería haber empezado con un resumen: La señorita es una princesa de la dinastía Qing, un hada que cayó del cielo y una noble flor en el reino de los mortales…

No, no podía hacer eso.

‘El tiempo ya se está acabando, tengo que ganarme el favor de la señorita lo antes posible, y esas palabras superficiales no me llevarán a ninguna parte. Tengo que decir palabras sinceras que lleguen a la señorita.’

‘Además, no estaba mintiendo de ninguna manera.

Aunque no estoy seguro de lo que pasa, la señorita parece creer de verdad que no es Qu Ning’er…

* * *

“Soy Qu Ning’er.”

En su habitación, Ning Ning estaba sentada sola con las puertas bien cerradas, cambiando de posturas de vez en cuando mientras revelaba una sonrisa a veces o incluso hablaba consigo misma. Al final, se rascó la cabeza con dureza en señal de frustración. “Mal, mal, todo mal. Es imposible que Qu Ning’er sonría así o diga tales palabras”.

El plan original de Ning Ning de averiguar el secreto de esta película para encontrar el camino de vuelta había sido ahora desechado.

“… ¿Qué sentido tiene volver ahora?” Ning Ning miró sus manos, sus manos vacías que temblaban incontrolablemente. “Sigo siendo la misma de antes, incapaz incluso de meterme en el personaje para un papel tan simple…”

Ella apretó resueltamente sus manos, como si intentara aferrarse a algo. Con los ojos cerrados con fuerza, repitió una y otra vez en autohipnosis: “Soy Qu Ning’er, una princesa de la dinastía Qing, un hada caída del cielo y una noble flor en el reino de los mortales… Soy la chica más bella del mundo…”

Este guión que antes la avergonzaba incomparablemente, la llevó gradualmente a un estado de ánimo sereno.

“No soy realmente inteligente porque nunca he salido de casa, ni he ido a la escuela. Pero eso no tiene importancia. Soy tan bonita que lo tendré todo”. El primer cambio fue su voz que poco a poco se volvió frívola y caprichosa, el tipo de frívola en la que era como si su estómago estuviera lleno de *algodón hasta el borde.

*Quiere decir que ella siente su cuerpo liviano, con menos pesar.

Ella dio dos pasos hacia adelante, luego se detuvo.

“No”, murmuró Ning Ning con la cabeza baja, “No hay manera de que camine tan firmemente”.

Entonces, procedió a caminar de un lado a otro de la habitación con pasos ligeros que prácticamente levantaban su falda a cada paso. Esa forma de caminar se calificaría de bonita si la hiciera una niña de cinco o seis años, pero vista desde una joven de su edad se consideraría infantil.

Sin embargo, nadie le había enseñado la forma correcta, ya que sólo estaba rodeada de sirvientes que obedecían todas sus órdenes, y nunca había tenido una madre que corrigiera sus errores.

Dando unos pasos más hacia adelante, Ning Ning se detuvo y murmuró: “Todavía necesito tener un pasatiempo”.

Sacó y colocó sobre la mesa un exquisito *cheongsam, un costoso joyero y una muñeca rubia. Su dedo se cernió lentamente sobre ellos, esto no servirá, ni esto, “Ya que no hay manera de confirmar mi pasatiempo pasado, ¿por qué no tengo uno nuevo?”

* El qipao (en chino, 旗袍; pinyin, qípáo, Wade-Giles: ch’i-p’ao) o qipaor (旗袍兒, qípáor, ch’i-p’aor), es un tipo de vestido femenino utilizado en China. De él deriva otro tipo de vestimenta conocida como cheongsam. Las tibetanas y vietnamitas usan trajes similares.

Un objetivo adecuado vino rápidamente a la mente.

“Un chico que pueda realizar acrobacias”. Las comisuras de los labios de Ning Ning se levantaron. “¿Hay algo más fresco e interesante que esto?”

Esto servirá.

Una chica que nunca ha salido de casa no tendrá una personalidad demasiado complicada. Ingenua, voluntariosa, ensimismada, añadirle un pequeño pasatiempo será suficiente para que Ning Ning construya un personaje que tenga sangre y carne. No importaba que hubiera una pequeña diferencia. Como dice el refrán, una niña cambia dieciocho veces entre la infancia y la feminidad. Las niñas de esta edad prácticamente experimentan el cambio a diario, cambiando según la evolución, dando vueltas y más vueltas.

“Me parece sumamente interesante que esos chicos se peleen por mi afecto delante de mí o en secreto… Hasta que uno de ellos muera.” Los labios de Ning Ning caen lentamente, “Justo antes de mí, fue asesinado por mi papá. ¿Debo sentirme triste?”

Cerró los ojos y comenzó a reflexionar… reflexionando desde el punto de vista de Qu Ning’er.

* * *

Afuera, Chen Junyan, que había sido obligado por el jefe Qu a acercarse y disculparse, escuchó por casualidad esta frase. Respiró con fuerza, deseando poder responder en su lugar: Lo haría.

Estas dos palabras podrían salvar su vida, podrían salvar la de muchos, muchos otros.

“…no lo haré”. Entonces la oyó continuar: “No me resulta familiar, ¿Se llamaba… Pequeño *Gorrión?”

* Gorrión es Máquè(麻雀) y Pecas es Quèbān(雀斑)

10 – El juego de la señorita

* * *

La señorita ha cambiado.

¿Pero cómo ha cambiado exactamente?

“¿Tienen ustedes esa sensación?” Durante el descanso, un joven que servía como miembro de reserva del circo preguntó a su compañero: “La señorita parece haber cambiado últimamente; la señorita… parece haberse vuelto más humana.”

“Ahora que lo mencionas… parece que es así.”

“Al principio pensaba que la señorita me favorecía sólo a mí, pero por lo que parece, ¡la señorita nos adora a todos por igual!”

Todos estaban participando en la acalorada discusión cuando de repente todos cerraron la boca y miraron en una dirección.

La puerta se abrió y Chen Junyan entró. Dondequiera que fuera, los ojos de todos estaban pegados a él. Por lo tanto, sólo cuando salió de la habitación se reanudaron las conversaciones.

“Este traidor”, expresó un joven su desprecio. “Pensar que antes se había atrevido a criticarnos de manera justa, y ahora míralo. ¡Alguien que traicionará a un hermano del mismo dormitorio sin pestañear no es nada del otro mundo! ¡Ptui!”

“Shh, habla más suave, aún no ha llegado tan lejos. Ten cuidado, podría quejarse de ti al Maestro…”

“Yo no haría eso.”

Desde la puerta, Chen Junyan murmuró suavemente para sí mismo antes de salir con la cabeza baja.

Traicionar al Pequeño Pecas fue una decisión que tomó porque no había otra opción. Tenía que hacerlo, de lo contrario no habría tenido la oportunidad de encontrarse con la joven señorita, ni de hacer lo que estaba a punto de hacer. Había tenido éxito, pero al mismo tiempo, también se había empujado a sí mismo a la parte superior de la lista de odio de todo el mundo.

Todos los hermanos que compartían el dormitorio con él se habían propuesto evitarlo por completo. Nadie confiaba en él, y ninguno estaba dispuesto a hablar. Dondequiera que fuera, podía sentir las miradas llenas de odio que le disparaban, penetrando en todo su cuerpo.

“¡Por fin te he encontrado!” Un hombre alto se precipitó hacia él. “¿Por qué sigues agarrando el cuenco de arroz? Déjalo, bájalo y ven conmigo.”

Chen Junyan lo reconoció: era la mano derecha del jefe Qu y un guardia del circo que se encargaba de vigilar a las reservas como él. Alguien que, en circunstancias especiales, podía decidir el destino de las reservas. Chen Junyan estaba desesperado por no despreciarlo, y se apresuró a preguntar: “¿Qué pasa? ¿Ha ocurrido algo?”

“Algo ocurrió en la casa del jefe, ¡rápido, rápido, rápido!” El hombre alto arrebató el cuenco de arroz de las manos de Chen Junyan y lo lanzó detrás de él, luego arrastró y sacó a Chen Junyan del circo.

‘¿Voy a volver a encontrarme con la señorita?’ Chen Junyan se dio cuenta con tristeza de que en realidad se sentía feliz en el fondo de su corazón.

¿Cómo podría?

Bajó los párpados y se dijo a sí mismo: ‘no seas tan bromista, no eres como esa panda de idiotas a los que les gusta engañarse. Ja, ja, ¿humano? Están todos equivocados y la señorita es el verdadero infierno. Han puesto todas sus esperanzas en ella mientras que ella ni siquiera recuerda sus nombres. Como su papá, ni siquiera nos ve como seres humanos.’

Y por desgracia, esta joven señorita se había convertido en su única esperanza…

Chen Junyan siguió al hombre alto mientras llevaba emociones complicadas en su corazón. Justo cuando habían llegado a la puerta de la habitación, pudo oír sonidos de caos en el interior. La voz del jefe Qu salió de detrás de la puerta: “Ning’er… baja el cuchillo, rápido.”

¿Qué estaba pasando? Los dos intercambiaron miradas y se apresuraron a empujar la puerta para entrar.

La mesa y las sillas estaban volcadas, y las cosas estaban desordenadas por todas partes. El jefe Qu estaba de pie, jadeando, detrás de una mesa redonda, sin la mitad del bigote y con la otra mitad colgando del labio superior. Tenía un brazo levantado en actitud apaciguadora. “¡Deja el cuchillo, cálmate y hablemos!”

Ning Ning bloqueó su vía de escape situándose en el lado opuesto de la mesa. En su mano levantada había una brillante… navaja.

“¡No hay nada que valga la pena discutir!” Tenía una mano en la cadera, mientras la otra le apuntaba con la navaja. “Es demasiado feo dejar medio bigote, ¡deja que te lo afeite!”

Perder un lado de su bigote ya era demasiado deprimente, ¡no podía perder el otro lado también! El jefe Qu señaló inmediatamente a los nuevos que entraban en cuanto los vio. “¡Practiquen con él primero!”

El cuerpo de tigre del hombre alto se sacudió, y casi como un reflejo condicionado, cubrió sus propias patillas sexy con una mano.

Ning Ning se volvió hacia él, y rápidamente la risa salió de detrás de la máscara: “Está bien. Tú, acércate”.

El hombre alto envió una mirada desesperada de súplica hacia el jefe Qu, que fingió no haberlo visto. Finalmente, como no podía ir en contra de su jefe, se sentó en una silla de mala gana y cerró los ojos con fuerza resignándose a su destino. “¡Hazlo!”

La destreza de Ning Ning era realmente inexistente, lo que terminó por robarle por completo sus sensuales patillas, ¡así como un lado de sus cejas!

Desde un lado, el jefe Qu observaba el desarrollo de la escena mientras estaba increíblemente ansioso. Empujó a Chen Junyan hacia adelante sin esperar a que Ning Ning terminara. “Sí, no está mal, pero todavía se puede mejorar. Ahora, úsalo como práctica.”

Ning Ning hizo una ligera pausa en su ocupado trabajo para mirar a Chen Junyan, antes de poner los ojos en blanco. “¡Él no tiene barba!”

“¡El pelo es el mismo!” El jefe Qu insistió arbitrariamente en su propia opinión.

No, ¡es completamente diferente!

Un Chen Junyan poco dispuesto fue obligado a sentarse por el jefe Qu.

No pudo moverse ni un centímetro y sólo pudo mirar con impotencia a Ning Ning ocupándose de su víctima actual, antes de caminar hacia él mientras sonreía. En el camino, agitó la navaja de afeitar que tenía una mancha de sangre ante su cara, como si buscara un lugar para afeitar.

La mirada de Chen Junyan siguió la navaja con desesperación. Sólo recobró el sentido después de que Ning Ning lo llamara por segunda vez.

Él giró la cabeza, sólo para ver que ella se inclinaba y lo miraba fijamente. “¿Estás muy asustado?”

“No estoy asustado”. Chen Junyan mintió.

Su boca puede mentir, pero su cuerpo no. No pudo evitar agarrarse al reposabrazos cuando Ning Ning movió la navaja hacia él. Como usó tanta fuerza en el agarre, las venas sobresalían del dorso de su mano.

Ning Ning bajó la navaja y se dio la vuelta para hablar con el jefe Qu: “Olvídalo, está asustado. Saldrá corriendo a mitad del afeitado”.

“No lo hará.” El jefe Qu sonrió burlonamente mientras levantaba la cuerda en su mano.

Un minuto después, Chen Junyan estaba completamente sujeto a la silla.

Sus brazos estaban atados al reposabrazos, y sus piernas estaban atadas. Cuando el jefe Qu terminó, se volvió orgulloso a mirar a Ning Ning, que se sintió conmovido por su acto. “Papá, no te preocupes, definitivamente dominaré mis habilidades con la navaja y luego te buscaré”.

“…No hay necesidad de apresurarse, dominar tus habilidades con la navaja de afeitar no sucederá en un día o dos después de practicar con sólo una o dos personas”. El jefe Qu se dio la vuelta y comenzó a salir. “¡Espera aquí, papá traerá más fuentes de práctica!”

“¡Jefe! ¡Ayudaré!” El hombre alto salió corriendo tras el jefe Qu, ¡Debe irse! ¡Irse lo antes posible! Ya se había convertido en un hombre sin cejas ni patillas. ¡Si seguía quedándose, no había garantía de que pudiera salvar algo de su pelo! Además, ¡no había forma de que pudiera impedir que la joven consiguiera lo que quería! Ni siquiera se le permitía pronunciar una sola palabra contra ella porque en el momento en que lo hiciera, el jefe Qu le apuntaría con una pistola a la cabeza y le diría: “¡Deja tu cabeza en lugar de tu pelo!”.

Sólo Ning Ning, Chen Junyan y Wang ma quedaron en la habitación.

Dado que Wang ma permaneció casi siempre en silencio en el fondo, ahora era el momento adecuado para que Ning Ning intercambiara líneas de guión con Chen Junyan.

En la siguiente escena, sólo habría ‘Qu Ning’er’ en esta habitación y no ‘Ning Ning’; se olvidaría completamente de sí misma y se convertiría en Qu Ning’er.

“Muy bien, mi papá se ha ido, ahora puedes decirme la verdad”. Ning Ning era como una niña que había encontrado su nuevo juguete. Sostuvo la navaja de afeitar al revés, luego la balanceó de un lado a otro, antes de empezar a reírse. “¿De verdad te da tanto miedo cortarte el pelo?”

Chen Junyan sabía que era incapaz de mentirle; tal vez pudiera controlar su propia boca, pero no había forma de evitar que se le pusiera la piel de gallina en el cuello y que el sudor le recorriera la frente. Para ser franco, lo que temía no era que le cortaran el pelo, sino a la joven. La crueldad del jefe Qu podía predecirse, pero ¿la de la joven? No había forma de saber lo que haría a continuación.

Sin embargo, no podía decir la verdad. Por lo tanto, en caso de emergencia, encontró rápidamente una excusa decente.

“Señorita.”, Chen Junyan habló con voz ronca, “No me aterra cortarme el cabello, sino que temo que acercarme demasiado a usted… hará que me convierta en otro pequeño Pecas…”

“¿Pequeño Pecas?” Ning Ning ladeó la cabeza. “¿Quién es ese?”

“Es ese chico que realizó el malabarismo con la pelota hace un tiempo”. Asustada por no poder recordar, Chen Junyan se quedó en silencio por un momento, antes de explicar de otra manera, “…El chico que te quitó la máscara.”

“Oh, él”. Ning Ning finalmente entendió, luego cruzó los brazos frente a sí misma mientras caminaba en círculos alrededor de Chen Junyan. “¿Por qué, son los dos muy cercanos?”

¿Quién iba a admitir ser cercano a él cuando el jefe Qu estaba deseando incluso azotar su cadáver? Chen Junyan echó una rápida mirada a Wang ma en el rincón; aunque se había disfrazado de maceta, sabía que cada palabra que dijera y cada una de sus acciones serían comunicadas al jefe Qu.

*Disfrazada de planta en maceta significa que no parece tener mucha presencia.

Por lo tanto, sacudió con decisión la cabeza. “Sólo somos conocidos”.

“También lo dijiste para Li Xiulan.” Ning Ning se detuvo repentinamente en sus pasos y se paró con una sonrisa a su lado. “Eres conocido de todo el mundo, ¿no tienes ni un solo amigo?”

…Chen Junyan sintió que había caído en una trampa lingüística, pues ¿quién no tendría un amigo? Incluso un asesino o un cerdo tendría amigos, y sólo la gente poco fiable no tendría ninguno…

“Pobrecito”. Justo en este momento en el que intentaba desesperadamente encontrar una forma de salir de la trampa, Ning Ning comenzó a reírse. “Oh, bueno, yo seré tu amiga.”

Chen Junyan se quedó atónito por un momento y pensó que había escuchado mal. “¿Qué?”

La expresión de Ning Ning inmediatamente dio un giro de 180 grados y dijo fríamente: “¿Por qué, no estás dispuesto?”

“¿Por qué no lo estaría?” Chen Junyan se apresuró a responder: “Me siento muy honrado.”

Ning Ning volvió a estar en su burbuja de felicidad, y acercó una silla a su lado y se sentó antes de tirar la navaja. Luego, apoyó la cabeza en los brazos mientras miraba hacia él, con sus dos piernas pateando el suelo en señal de emoción.

“Eres mi primer amigo”. Se llevó un dedo a los labios en señal de “shh.”, y luego habló con una voz fingidamente misteriosa: “Yo también soy tu primera amiga. Discutamos hmm, ¿qué deben hacer los amigos entre ellos?”

Chen Junyan permaneció en silencio durante un breve momento, antes de decidirse a intentarlo. Le dijo cuidadosamente: “Un amigo no ataría a su amigo”.

Ning Ning se levantó y se marchó. Cuando volvió, tenía unas tijeras afiladas en la mano con las que, mientras sonreía, cortó las cuerdas que lo ataban. Luego, lo miró con una expresión de anticipación. “¿Qué más?”

Chen Junyan aprovechó el momento en que estiró sus extremidades para hacer un escaneo de sus alrededores. En ese momento, Wang ma se había acercado silenciosamente y lo miraba fijamente mientras le apuntaba con una daga para advertirle que no hiciera nada raro. Bajó la cabeza, mientras su corazón latía con ansiedad. Levantó bruscamente la cabeza. “Lo siguiente que debes hacer es liberarme. Yo también tengo una casa y quiero volver a echar un vistazo”.

“No.” Wang ma dio en el clavo con sus intenciones. “Señorita, quiere escapar.”

Como el tiempo no estaba de su lado, Chen Junyan no tenía intención de tener una disputa con ella, y sólo había una persona que podía detenerla… Miró directamente a los ojos de Ning Ning. “Señorita, no, Ning’er. ¿La ayudarás a ella o me ayudarás a mí?”

“¡Te ayudaré, te ayudaré!” Ning Ning se entusiasmó, como una niña adicta a los juegos que no dejaba que nadie perturbara su juego. Al ver a Wang ma metiendo las narices en sus asuntos, empujó con decisión a Wang ma e incluso se dio la vuelta para gritar a Chen Junyan: “Muy bien, la he atrapado. ¡Vete, rápido! Acuérdate de volver pronto.”

Chen Junyan se sentó solemnemente en la silla durante un segundo, luego se levantó lentamente y se dirigió hacia la puerta. Mientras daba un paso tras otro, empezó a correr como si se hubiera vuelto loco.

Sin embargo, a mitad de camino, se detuvo de repente y miró hacia atrás.

Ning Ning estaba de pie junto a la entrada de la habitación en la distancia, con Wang ma queriendo salir pero estaba bloqueado en su camino. Cuando Ning Ning lo vio mirar hacia atrás, empezó a saludarle frenéticamente con la mano, como si se estuviera despidiendo.

Chen Junyan giró la cabeza hacia atrás; la entrada principal estaba ante sus ojos, pero ¿el otro lado de la puerta es realmente la libertad?

11 – Intercambio de líneas

Al ver que su silueta trasera desaparecía cada vez más lejos de ella, Ning Ning dejó escapar un suspiro de alivio en su corazón, ‘Por fin puedo tener mi descanso de medio tiempo.’

Como Qu Ning’er, este era un juego de liberación de la tortuga atrapada en el tanque hacia el mar. Como Ning Ning, esperaba sinceramente que pudiera escapar con éxito.

¿Qué pasa? ¿Por qué se ha detenido de repente y no ha seguido avanzando?

Ning Ning frunció las cejas, fue con gran dificultad que había logrado alejar al jefe Qu, actuar en el ‘juego de la señorita’, y también detener a Wang ma en su camino. Fue muy difícil crear una oportunidad para que escapara… ¡Además, todo esto se logró bajo la base de no ‘romper el personaje’! Era la primera vez que su actuación era tan perfecta. ¡No estaba segura de poder hacerlo una segunda vez!

Sin embargo, Chen Junyan se detuvo en su camino justo antes de la puerta principal.

Sólo le faltaban unos pocos pasos, pero a él le parecía un lugar muy lejano.

El tiempo pasaba… cada segundo que pasaba significaba que tenía menos posibilidades de escapar. Ning Ning no estaba seguro de si él estaba ansioso, ¡pero ella ya estaba teniendo un ataque de pánico!

El viento soplaba a través del patio, levantando las hojas caídas del suelo que luego caían sobre sus zapatos de tela negra. Esos zapatos cambiaron lentamente de dirección, y unos pesados pasos se acercaron a ella.

“Señorita.” Él dio un paso tras otro hacia ella, y luego sonrió. “He vuelto.”

Ning Ning lo miró fijamente, pero no pudo descifrar el significado detrás de esa sonrisa, por lo que preguntó con sospecha: “¿Por qué has vuelto tan rápido? ¿No dijiste que volvías a casa para echar un vistazo?”

“No tengo casa.” La sonrisa de Chen Junyan vaciló. “Aquí es donde está mi hogar.”

‘Estás mintiendo’. Ning Ning tenía clara la verdad pero no tenía intención de desenmascararlo. Se rió y le agarró la mano. “¡Entonces ven a casa conmigo y juguemos!”

Chen Junyan entró con ella sonriendo y, aparte de la ligera pausa que hizo al entrar en la habitación, mantuvo bien la compostura. Incluso cuando le hizo jugar a la casita con ella, no mostró ninguna sensación de impaciencia y actuó como un cálido hermano mayor que había vuelto a casa para jugar con su propia hermana pequeña.

Con la gran actuación que estaba haciendo, ¡cómo podía Ning Ning, una actriz, perder ante él! Por lo tanto, lo único que podía hacer era continuar con este acto de jugar a las casitas que rebajaba su coeficiente intelectual…

Hubo un par de veces en las que estuvo a punto de preguntar directamente: ‘Obviamente sabías que no te esperaba un buen resultado. Sin embargo, ¿por qué decidiste quedarte?’

No obstante, logró contenerse en el último momento.

‘Qu Ning’er no preguntaría esto.’, pensó Ning Ning. Lo está haciendo tan bien bajo el disfraz, que no hay manera de que Qu Ning’er, con su experiencia de vida, pueda ver su sufrimiento ni siquiera le tendería una mano. Debe ser él quien haga una petición.

Ning Ning no creía que Chen Junyan estuviera resignado a su destino, porque si lo estuviera, no habría manera de que fuera el protagonista masculino. En cambio, sólo sería un miembro sin importancia del circo que se somete a la realidad.

‘Paciencia.’, se dijo Ning Ning. ‘Espera pacientemente a que él haga la petición’.

Este era un episodio de tira y afloja; Ning Ning observaba con calma a Chen Junyan, y él hacía lo mismo. Chen Junyan era un joven muy inteligente, y muy rápidamente, había completado su estudio de ‘Qu Ning’er’ y planteó su petición.

“Señorita…”

Ella le cortó el discurso.

Ning Ning le dijo con ligero descontento: “¿Por qué me llamas como lo hace Wang ma, no somos amigos? Llámame Ning’er.”

“Ning’er”. Cambió rápidamente su forma de dirigirse a ella, y al mismo tiempo, también cambió hábilmente su tono de voz. Como base de los detalles, la voz en muchas ocasiones era tan importante como el contenido de las palabras pronunciadas… Si no, no habría tantos maníacos de la voz en el mundo. Lo hizo deliberadamente, llamándola a propósito señorita con una voz formal primero y luego cambiando a una dulce y emocionante: Ning’er.

Detrás de la máscara, Ning Ning no podía evitar la emoción que la invadía, es como si estuviera de nuevo en el escenario y se encontrara cara a cara con un fuerte co-actor. Para no ser destrozada en pedazos por la otra parte, cada línea de su concentración, cada centímetro de su ser estaba listo para la batalla.

“Estoy aquí.”, respondió ella lentamente.

Luego bajó la cabeza para peinar el cabello de la muñeca, echando miradas de reojo hacia él de vez en cuando y ajustando su posición sentada para poder mirarlo. Utilizaba todo su lenguaje corporal para insinuar: ¡háblame rápido, háblame!

“Ning’er.”, dijo Chen Junyan con suavidad, “quiero hacerte un regalo.”

‘¡Ya está aquí!’ Ning Ning levantó la cabeza para mirarlo mientras se reía. “¿Qué me vas a regalar?”

“Ven a verlo en el circo por ti misma.”

 Chen Junyan copió su acción anterior de llevarse un dedo a los labios en un movimiento de silencio. Como si compartiera un secreto, dijo: “El circo celebrará una gran función pública pasado mañana, en la que habrá muchos espectáculos y actos inusuales… y sólo será ese día. ¿No quieres echar un vistazo?”

Increíble, había descubierto la personalidad de Qu Ning’er tan rápidamente.

Si él hubiera pedido ayuda directamente, ella no se molestaría porque era demasiado egocéntrica y sólo haría cosas que le interesaran. Por eso, dio un giro y la invitó a ‘jugar juntos’.

No había ninguna posibilidad de que Qu Ning’er se perdiera un juego tan interesante, ni tampoco se perdería esta oportunidad de entrenarse. Inmediatamente ella sonrió con ganas: “Quiero hacerlo”.

Sin embargo, rápidamente frunció las cejas, y le dijo torpemente: “Pero papá no me dejará salir…”

No sería difícil para ella en absoluto. Dado que Chen Junyan había planteado esta petición, naturalmente habría pensado en una solución. Como era de esperar, respondió sonriendo: “¿Te has olvidado? Pasado mañana es tu cumpleaños.”

Ning Ning se quedó atónita por un momento, realmente lo había olvidado… no, ¡no tenía ni idea de que el cumpleaños de Qu Ning’er era pasado mañana!

“Si fuera en cualquier otro momento, el Maestro definitivamente no estaría de acuerdo, pero pasado mañana es diferente.”

Chen Junyan movió ese rostro perfectamente esculpido ante ella de una manera extremadamente hechizante.

“Ese día es tu cumpleaños, él te dará cualquier cosa, y accederá a cualquiera de tus peticiones…”

* * * 

“Papá.”

Por la noche, el jefe Qu acababa de llegar a casa, cuando Ning Ning le tiró de las mangas de una manera tierna. “Pasado mañana es mi cumpleaños, llévame a jugar.”

Tal y como Chen Junyan predijo, el jefe Qu dudó, antes de darle una palmadita en la mano y preguntarle cariñosamente: “¿A dónde quieres ir?”

Ning Ning se quedó ligeramente sorprendida. “¿Estás de acuerdo? ¿No estás siempre poco dispuesto a dejarme salir?”

“Pero pasado mañana es tu cumpleaños.”, se rió el jefe Qu. “¿Cómo voy a soportar rechazar tu petición en el día en que el cielo te concedió?”

Ning Ning se sintió de repente un poco conmovida; muchos otros le habían dicho las mismas palabras, pero sólo esa línea de su padre era real y el resto eran líneas como parte del guión. Qué bueno sería si el jefe Qu no fuera un villano, de esa manera seguramente le daría un abrazo de corazón ahora mismo.

Además, sintió un pequeño pellizco de abatimiento porque se consideraba que esta vez había perdido en el intercambio de líneas. Chen Junyan no sólo había visto a través de su personalidad y forma de comportamiento, sino que también tenía muy clara la del jefe Qu. A partir de ahí, dedujo todo el ritmo de la escena, por lo que ella no pudo evitar seguir su ritmo, al igual que no había tenido más remedio que seguir el ritmo de ‘El juego de la señorita’ la vez anterior.

‘¿Qué es exactamente lo que quiere que vea?’ Con la indignación de haber perdido, Ning Ning se puso a reflexionar con todas sus fuerzas. ‘¿Qué pretende hacer?’

En estos momentos estaba haciendo los preparativos.

En la oscuridad de la noche, bajo las mismas constelaciones de estrellas, la casa de Ning Ning estaba iluminada con una cálida luz amarilla y el fuego de carbón proporcionaba calor. El dúo de padre e hija se sentaba alrededor de una mesa llena de todo tipo de deliciosos manjares mientras reían.

* * *

Mientras tanto, en el circo se respiraba un ambiente lúgubre y frío; ratas y cucarachas se arrastraban por la habitación. Una persona estaba realmente muy hambrienta, así que cogió una cucaracha y se la metió directamente en la boca. Crujido…

“Levántate”. Chen Junyan sacudió a la gente que le rodeaba para que se despertara, las otras partes abrieron somnolientamente sus ojos, pero en cuanto vieron que era él, decidieron ignorarlo. Sin embargo, antes de que tuvieran la oportunidad de darles la espalda, Chen Junyan habló rápidamente: “Tengo algo que decir con respecto a la señorita.”

Así, todos estaban completamente despiertos y tenían sus miradas fijas en él mientras estaban acostados bajo sus mantas.

“Pasado mañana será el cumpleaños de la señorita.”

Chen Junyan sabía que no tenían paciencia para escuchar ninguna tontería, por lo que fue directamente al grano.

“Ella vendrá a ver el espectáculo del circo.”

Todos se miraron unos a otros, pareciendo ver la emoción en los ojos de los demás. Algunos ya habían empezado a idear: ‘Aunque bañarme en agua fría ese día me ponga enferma, tengo que restregarme bien, para brillar más que los demás y que la señorita sólo tenga ojos para mí.’

“¿No creen que es una gran oportunidad?” Chen Junyan miró a los ojos de todos, pero luego las siguientes palabras que dijo fueron impactantes. “Una gran oportunidad para que la señorita descubra la verdad.”

Todos quedaron sorprendidos hasta la médula, los tímidos ya tenían el miedo plasmado en sus rostros. Tras un breve silencio, alguien habló con la voz baja: “¡El Maestro nos matará!”

“Por supuesto que no podemos hacer esto al aire libre.” Chen Junyan bajó la voz, tranquilo pero poderoso, habló con confianza: “Cada uno de ustedes estará a cargo de una tarea”.

Miró hacia un joven. “Dirás que tienes diarrea, pero el guardia no te dejará ir solo. Te pones en cuclillas un rato en el baño mientras él te espera fuera, retrasando el tiempo de los demás.”

Luego miró hacia otro muchacho. “Tienes un amplio rango de visión mientras caminas en zancos, y serás el más adecuado para ser el informante. Piensa en tres señales de mano que no sean demasiado complicadas: ¡Seguro, inseguro y acción!”

Dio las órdenes una tras otra, cada una de ellas algo que estaba en la capacidad de la otra parte: apenas podían hacerlo, pero serían capaces de hacerlo bien. No sólo se había familiarizado por completo con Qu Ning’er y el jefe Qu, sino también con la personalidad y la forma de actuar de cada uno.

Ser capaz de hacerlo era una cosa, pero que estuvieran dispuestos a hacerlo era otra. Alguien resopló con frialdad y, con los brazos cruzados, lo fulminó con la mirada. “Es fácil decirlo, pero ¿por qué deberíamos ayudarte? ¿Qué ganamos haciendo esto?”

“Por supuesto que se beneficiarán de ello”. Chen Junyan lo reconoció, era el joven que dijo que la señorita se había vuelto más humana. Chen Junyan sonrió, pues sabía cómo convencerlos. “Además, no me ayudas a mí, sino a nosotros. ¿No has querido siempre estar al lado de la señorita? Si no le haces saber lo lamentable que eres, ¿por qué iba a compadecerse de ti y a ponerte bajo su ala? Piénsalo bien.”

El joven dudó, sin embargo, todavía estaba indeciso. “Será bueno si esto tiene éxito, pero si falla no quedará nada, incluso seremos castigados…”

“Mientras no nos descubran, no habrá castigo.” Chen Junyan trató de restar importancia a los riesgos que se corrían. Entonces, se levantó repentinamente del suelo, lo que atrajo las miradas de todos hacia él.

“Es más, la tarea más peligrosa la haré yo… Llevaré a la señorita a ver el verdadero ‘circo’.”

Todos se miraron entre sí y, de repente, se desató un gran debate. Sólo cuando el guardia se acercó corriendo y golpeó con dureza la puerta de su habitación, se calmaron y volvieron a meterse en sus mantas.

Aunque estaban tumbados, todos tenían los ojos muy abiertos.

“Oi.”

Chen Junyan se dio la vuelta, para ver a un joven que extendía lentamente un puño hacia él.

No se atrevían a soltar un ruido con el guardia que patrullaba fuera, y mucho menos a discutir este asunto, sin embargo, todo lo que había que decir ya estaba guardado en este puño. Chen Junyan sonrió y chocó su puño con el de ellos.

A su lado, uno tras otro, los puños comenzaron a extenderse fuera de las mantas.

12: Circo de la República

Ning Ning salió por la puerta principal por primera vez, contemplando el paisaje, ampliando sus horizontes. Tomó aire e inexplicablemente se sintió un poco nerviosa. ¿Debía dar el siguiente paso con el pie izquierdo o con el derecho? El jefe Qu, que estaba delante de ella, se dio la vuelta, le tendió la mano y le dijo con una sonrisa: “Ven.”

Ning Ning corrió hacia él con una sonrisa y colocó su pequeña mano en la palma de su mano más grande.

“Hay mucha gente, mantente cerca”. El jefe Qu dijo mientras sostenía su mano con fuerza: “No te pierdas.”

Era casi el Año Nuevo Las calles estaban llenas del aroma de las delicias de Año Nuevo, los puestos que vendían delicias de Año Nuevo se alineaban en las calles. La amplia selección de aves de corral y pescado, condimentos, alimentos secos y aperitivos atraía a una gran multitud. Ning Ning se paró frente a un puesto de pato asado, se quedó clavada en el sitio. “Te traeré uno a la vuelta”, comentó el jefe Qu, “no podrás comerlo ahora aunque lo compre, sólo se enfriará”.

El jefe Qu le dio permiso para salir a jugar, pero le prohibió quitarse la máscara delante de alguien.

“Está bien, de todos modos ahora no tengo tanta hambre.” Ning Ning apartó su mirada del pato asado glaseado en aceite con desánimo y dijo: “Vamos a ver la actuación, ya volveremos por ella después.”

Los dos siguieron caminando, un transeúnte se dio cuenta y empezó a reírse de la máscara de Ning Ning.

Ning Ning no le prestó atención, pero el jefe Qu hizo tropezar al transeúnte cuando pasaban por delante de él, y luego le pisó apáticamente la mano y se la rompió. Justo cuando el transeúnte estaba a punto de enfadarse, el jefe Qu bajó la cabeza y dijo fríamente: “Al principio quería pisarte el cuello.”

El transeúnte se quedó atónito. Vio la pistola en la cintura del jefe Qu e inmediatamente salió corriendo con el rabo metido entre las piernas.

Cuando el transeúnte se fue, el jefe Qu llevó a Ning Ning a un puesto de venta de máscaras. Compró una máscara blanca como la nieve y se la puso. “Muy bien, ahora somos iguales.” Dijo mientras se reía desde detrás de la máscara.

Ning Ning soltó una risita. Le quitó la máscara y se la volvió a poner. Después de jugar un rato, un ruido detrás de ella le llamó la atención.

Ella giró la cabeza hacia el ruido para mirar, un grupo de personas se acercaba a poca distancia. Un baile de leones encabezaba el grupo, en el centro había un payaso que hacía malabares con pelotas, les acompañaban los sonidos de la percusión. Entonces apareció un adolescente sobre zancos, gritaba mientras caminaba: “¡Espectáculo de la Gira del Circo, última función! ¡Última función! ¡No se lo pierdan!”

“¡Ah! ¡Es Long Er!” Ning Ning reconoció al adolescente de los zancos, sonrió y le saludó desde la multitud.

Long Er miró, aparentemente la vio, pero luego saludó a la multitud e hizo una extraña señal con la mano como si no la hubiera visto.

Después de que la tropa se marchara, Ning Ning se volvió mientras sonreía, pero se sorprendió y preguntó: “Papá, ¿qué pasa?”

El jefe Qu dejó de mirar, sonrió y le dijo: “No es nada, vámonos.”

Ning Ning comprendió de inmediato, la única razón por la que mostraría esa expresión sería que descubriera que algo andaba mal. Ella se giró y miró hacia la dirección por la que se fue Long Er y pensó para sí misma: ‘Chen Junyan, ¿qué pretendes?’

Ella sonrió. Cuando pasaron por la entrada del circo, se detuvo y no se movió. “Yo también quiero mirar”. Dijo mientras señalaba a la multitud que parecía no parar de entrar y salir de la entrada del circo.

“….. Lo ves todos los días, ¿no estás cansada de ello?” Contestó el jefe Qu.

“Esto es diferente.” Dijo Ning Ning, “Verlo sola es diferente a verlo junto a la multitud.”

El jefe Qu supuso que ella había estado sola demasiado tiempo y quería experimentar lo que era estar entre el bullicio Sacudió la cabeza con impaciencia y dijo: “Papá te dirá lo que es diferente, estarás parado pero te moverás 10 metros en un instante, mira”.

Ambos miraron, un inocente transeúnte fue arrastrado accidentalmente por la multitud a través de la entrada fuera de la vista, sólo pudo gritar: “¡¡Sólo salí a buscar salsa de soja!!”

Tráfico en hora punta…

Esta frase aterradora pasó por la mente de Ning Ning.

¡Por qué a los humanos les gusta torturarse unos a otros! Ning Ning cerró los ojos con valentía, soltó la mano del jefe Qu sin previo aviso y corrió hacia la multitud sola. Fue arrastrada en un instante, dejando un comentario de despedida: “¡No me importa, quiero verlo!”

“¡Ning’er!” El jefe Qu gritó desde atrás mientras se apresuraba a alcanzarla.

Mientras la gente se empujaba entre sí, Ning Ning sintió como si se hubiera movido 10 metros en un instante y hubiera llegado a la entrada. El portero levantó las manos para detenerla, “2 monedas de cobre por entrada.”

Ning Ning sacó impacientemente una moneda de plata y se lo entregó. “Quédese con el cambio.”

El portero se apartó con una enorme sonrisa tras aceptar el pago. Al entrar, vio dos carpas levantadas frente a ella. La tienda de la izquierda era gris con parches mientras que la de la derecha tenía un montón de dibujos cosidos. Había imágenes de una mujer serpiente, un hombre rata, un hombre de dos cabezas y más.

Ning Ning quería echar un vistazo a la tienda de la derecha, pero había dos porteros haciendo guardia. Reconoció a uno de ellos, porque era el que ella había afeitado, también debía conocerla. ¿La detendría si se acercara?

Mientras dudaba, un adolescente del circo se acercó corriendo mientras se sujetaba el estómago. Le dijo algo al portero sin pelo fuera del alcance de ella, y se fueron juntos, dejando solo al vigilante desconocido.

Unos cuantos espectadores pasaron junto a Ning Ning, y ella decidió seguirlos. El portero levantó la mano y los detuvo. “Diez monedas de cobre por entrada.”

“¡Eso es muy caro!” Exclamó el grupo de público, algunos de ellos no estaban dispuestos a desembolsar tanto dinero. Uno de ellos preguntó: “¿Qué hay dentro? ¿Vale la pena pagar tanto dinero por un tragasables o un escupidor de fuego?”

“Por supuesto que vale la pena.”, dijo el vigilante, “un hombre rata, un perro cantor, un demonio de hueso blanco, ¡son todas especies raras que no se pueden ver en ningún otro sitio! Además, hoy es el último día, si no echas un vistazo ahora, ¡no tendrás otra oportunidad mañana!”

Algunas personas empezaron a discutir entre ellas de forma vacilante. A Ning Ning le preocupaba que el portero sin pelo volviera antes de tiempo, así que se abrió paso entre el grupo de gente y entró en la tienda tras pagar la entrada.

Al retirar la gruesa solapa de la carpa, descubrió un mundo completamente distinto.

Un escenario de forma curvada le dio la bienvenida, y delante de él había unos cuantos asientos. Quizás las entradas eran demasiado caras, no había mucho público. Algunos se negaron a sentarse y prefirieron quedarse de pie alrededor del escenario.

Había un perro en el escenario, no era de una raza cara ni era lindo. Ning Ning tenía curiosidad por saber cómo podía ser entretenido. En ese momento, el perro levantó la vista. La miró fijamente a los ojos con sus ojos humanos y comenzó a cantar: “De dónde viene este sentimiento, no es correspondido pero aún es profundo, los vivos pueden morir, los muertos pueden vivir”.

Ning Ning estaba tan sorprendida que dio unos pasos atrás y se chocó con el pecho de alguien.

“Señorita.”, la voz de Chen Junyan sonó detrás de ella, “sígame.”

La arrastró hasta el asiento más discreto y se sentó, estaban ocultos debido a los clientes que los rodeaban.

“Mira.” Chen Chen Junyan se sentó junto a ella, miró hacia el escenario y dijo: “Este es el verdadero circo.”

Las cortinas se levantaron y los artistas aparecieron en el escenario. El primero fue el hombre rata. Aunque tenía la estatura de un humano, tenía pelo y cola de rata. Extendió los brazos y permitió que el público lo tocara. Todos los que lo tocaron se quedaron asombrados. El siguiente fue el niño cabezón. Su cabeza era tan grande como una jarra, pero sus extremidades eran tan flacas como cerillas y tan débiles como el algodón. Tuvo que ser ayudada por dos niñas para moverse, ya que no podía hacerlo por sí misma. Después estaban el hombre sin piernas, el hombre con varios brazos, la mujer serpiente, todos ellos fueron presentados por una canción cantada por el perro. Era una reunión de demonios, se sentía extraño e interesante al mismo tiempo.

“Señorita.”, preguntó Chen Junyan “¿cree que existe un perro cantor en este mundo?”

En el escenario, el perro cantó con una voz juvenil: “Perro ladrando consternado, sopla un viento gélido, tumbas sin marcar se amontonan, un fantasma femenino adora a la luna…”

Acompañado por su canto, el telón se retiró y una figura familiar apareció en el escenario.

Era Li Xiulan.

Hoy llevaba una túnica con motivos florales, con su aspecto de artista. Su mirada se posó en Ning Ning y Chen Junyan, entre el público, y su mirada cambió. Sonrió y sacudió sus mangas, que cayeron al suelo como si fueran olas. Debajo de las mangas, después de las axilas, los brazos no tenían ni carne ni sangre, todo lo que quedaba eran huesos.

Ning Ning se puso pálido y se sintió enfermo….

“No existe.” Chen Junyan susurró: “Él era humano. Después de ser secuestrado, su piel fue corroída con medicina, luego le pegaron la piel de un perro con ceniza y medicina. Luego fue criado junto a los perros. Después de tomar leche de perro y de que le creciera la piel de perro, ya no era humano, sino el perro cantor del circo.”

De repente se dio la vuelta, miró fijamente a Ning Ning y dijo: “¿No me preguntaste a qué tenía miedo? Es esto. Tengo miedo de que un día acabe como ella, sufriendo el mismo destino que Li Xiulan. Señorita, su padre es…..”

“¡Cierren la puerta!”

El jefe Qu entró de repente en la tienda acompañado de un grupo de guardias. Unos cuantos jóvenes fueron atados y arrojados al suelo, entre ellos Long Er, que actuó como informante sobre zancos, y Gou Dan, que atrajo al portero con un falso dolor de estómago. Uno de ellos gritó inmediatamente con miedo: “¡No he sido yo! ¡No he sido yo! Chen Junyan me obligó a hacerlo.”

El jefe Qu no se molestó en mirar al joven, estaba escudriñando a la ansiosa multitud y se detuvo en Ning Ning.

“Hoy el circo tiene que ocuparse de los asuntos internos.” Ladró sus órdenes mientras caminaba hacia Ning Ning: “¡Viejo Zhang, devuelve el dinero a los clientes!”

Los clientes fueron expulsados mientras se les entregaban los reembolsos.

Después de que todos se fueran, sólo quedaron en la carpa el jefe Qu, Ning Ning, Chen Junyan, un grupo de jóvenes de rostro pálido y los artistas del escenario.

El jefe Qu llegó frente a Ning Ning y extendió sus manos con la intención de atraerla hacia él. Pero cuando sus manos tocaron sus hombros, Ning Ning lo apartó por reflejo. No usó mucha fuerza, pero el jefe Qu retrocedió un par de pasos, mirándola con consternación.

“Yo…”

Ning Ning lo miró. Ya fuera ella como Qu Ning’er o Ning Ning, sus sentimientos eran los mismos en ese momento. Había sufrido un enorme trauma emocional, y por eso miraba al jefe Qu con la misma expresión con la que todos los demás lo miraban…, una mirada llena de miedo.

El jefe Qu la miró aturdido, sus ojos estaban llenos de dolor y de una inmensa decepción junto con rastros de lágrimas.

Pero sus subordinados estaban detrás de él, la gente del circo estaba detrás de él, no podía llorar delante de ellos. Así que cerró los ojos, y al volver a abrirlos ese inmenso dolor y decepción se habían transformado en una enorme rabia. Él miró a Chen Junyan y apretó los dientes mientras articulaba palabra por palabra: “¡Chen Junyan, tú has hecho esto! Tendrás que ser castigado, ¡todos ustedes tendrán que ser castigados!”

13 – El fondo de comercio inicial

El jefe Qu estaba enfurecido.

A él no le importaba que esto afectara a las operaciones del circo, quería obstinadamente que todas las reservas se graduaran prematuramente y se convirtieran en las estrellas de la otra carpa.

“¡Todo es culpa tuya!” El jefe Qu declaró con maldad mientras agarraba el pelo de Chen Junyan en la cámara de tortura. “¡Seas tú o Long Er, ninguno de ustedes se va a librar! ¡Todo el mundo va a coger un muñeco de madera de la caja hoy!”

La cara de Chen Junyan estaba llena de moratones, abrió lentamente los ojos, entrecerrando los ojos, y le preguntó con una sonrisa: “¿Ahora la señorita le tiene miedo?”

La cara del jefe Qu se contrajo, y luego se rió.

“Eres bueno, muy bueno”. Aflojó su agarre, Chen Junyan gruñó mientras caía al suelo. El jefe Qu lo miró y se rió: “Eres atroz, eres incluso peor que yo. Si no fuera por lo que ha pasado hoy, te habría mantenido, te habría criado, porque definitivamente podrías sobrevivir muy bien en este mundo aborrecible.”

Cuando terminó de decir su parte, recogió la caja de madera que estaba sobre la mesa, estaba estupefacto por una razón desconocida. Después de recuperar el sentido común, dejó la caja de madera y le dijo a Chen Junyan sin mirarlo: “Tienes que dar las gracias a la señorita, esta es una oportunidad que me rogó que te diera. Pueden elegir su muñeco de madera, o déjenme elegir, usaré el método más cruel para transformarlos a todos.”

La puerta se abrió y un solo rayo de luz de luna brilló en la cara de Chen Junyan. Se encogió lentamente y desapareció de su rostro mientras la puerta de la habitación se cerraba.

Fuera de la puerta, el jefe Qu miró el cielo nocturno y despidió a sus sirvientes. Sostenía una linterna mientras caminaba solo hacia su casa, la nieve hacía un sonido crujiente al pisarla, se protegió del viento y la nieve antes de entrar en su casa. Sonrió mientras pronunciaba las palabras que con tanto esfuerzo se le ocurrieron en el camino de vuelta: “Ning’er, ¿no crees que mi vello facial es una monstruosidad? Ven, deja que papá pruebe tus habilidades de afeitado.”

Él apreciaba mucho su vello facial, pero no era nada comparado con su hija.

Ning Ning lo miró con una expresión complicada, no sabía cómo responderle, porque… había vuelto a fracasar en su papel de Qu Ning’er. No, la situación era aún peor, se había separado completamente de Qu Ning’er.

La indiferencia de Qu Ning’er entraba en conflicto con la conciencia de Ning Ning. La conciencia de Ning Ning condenaba la indiferencia de Qu Ning’er. Al final, la indiferencia no podía vencer a la conciencia, por lo que se había convertido en otra obra trágica. La persona que estaba en la sala ahora era Ning Ning, la joven actriz que ya no podía representar a Qu Ning’er.

Al ver que el jefe Qu estaba aturdido durante un rato, Ning Ning cogió la navaja y se dirigió hacia él.

Wang Ma encendió en silencio una vela a su lado. La luz de la llama parpadeante brilló en sus ojos, tiñéndolos de un cálido color dorado. Cuando la navaja afeitó los últimos mechones de vello facial, reveló un rostro que parecía pertenecer a alguien entre un adulto joven y un hombre de mediana edad. Era frío y amable, cruel y decidido, incluso era un poco guapo. Severo y a la vez hermoso, como una navaja en una noche de nieve.

Él habló de repente: “Sé lo que hiciste.”

La mano de Ning Ning que sostenía la navaja tembló.

La sangre fluía del pequeño corte, pero al jefe Qu no le importó. Se encaró lentamente hacia Ning Ning, sonriendo suavemente pero a regañadientes: “Sé que manipulaste lo que hay en la caja.”

Al mismo tiempo, en la cámara de tortura, Chen Junyan estaba tumbado en el suelo, pensando en la señorita Qu. Pensó en lo que la señorita dijo justo antes de irse.

Ella vino un poco antes que el Jefe Qu. Se deshizo de todos los guardias con su habitual arrogancia, cortó la cuerda que le ataba las manos y los pies con unas afiladas tijeras y luego señaló fuera de la puerta y dijo: “Vete.”

Aturdido, se sintió como si volviera a aquella tarde, al juego entre amigos.

“¿A dónde iría?” Chen Junyan sonrió de repente.

“A casa, por supuesto.” La señorita dijo con razón.

“No sé dónde está mi casa en este momento, me secuestraron cuando tenía 10 años.”

Chen Junyan se tumbó en el suelo inmóvil, mirando al techo por encima de él sin pestañear, “Me iré cuando se presente la oportunidad. Me habría ido la última vez si hubiera querido irme, pero no lo hice. Porque odio al jefe Qu, odio este circo y los odio a ustedes. Si todos ustedes no reciben una represalia, ¡no tendría sentido que me fuera de este lugar!”

Aunque tenía palabras llenas de rectitud, su corazón decía: ¡Ayúdame, no puedo morir todavía!

No podía pedir ayuda directamente, porque todo el mundo admiraba a una persona que no tiene consideración por la vida y la muerte. Pero no podía pasarse de la raya, si era demasiado testarudo no conseguiría lo que quería.

Si la vida fuera una película o una obra de teatro, entonces el acto de ahora era el más importante en la vida de Chen Junyan. La vida o la muerte dependían de si podía tocar el corazón de la señorita.

“…. Además, ¿la libertad está realmente fuera de la puerta?” Como no podían verse bien en la oscuridad, lo que podía tocarla era su voz. Chen Junyan dejó que su voz sonara débil.

La señorita guardó silencio, y luego su voz sonó desde la oscuridad: “Sé que estás actuando frente a mí.”

Chen Junyan se atragantó con sus palabras. De repente sintió un sudor frío, incluso tembló un poco, todo su cuerpo estaba envuelto por un miedo infinitamente cercano al miedo a la muerte.

“Pero yo los salvaré”, la señorita se rió amargamente, dijo con una actitud que se parecía un poco a ella pero que no lo era, “los salvaré a todos”.

Después de un breve momento, Chen Junyan rió tan fuerte que tembló. “No le creo, señorita.”

El flashback terminó, Chen Junyan se preguntó entonces, ¿realmente no le creía? Si ese era el caso, ¿qué estaba esperando? ¿Por qué estaba decepcionado? ¿Qué estaba odiando?

“…… Dijiste que definitivamente vendrías a rescatarme, pero no apareciste”. Chen Junyan murmuró: “Menos mal que no te creí. En este infierno no hay gente buena, ni amigos, ni confianza, no hay nada…”

El jefe Qu se marchó dejando la caja de madera sobre la mesa. Chen Junyan se rió sarcásticamente. “¿Creíste que dejar esto y dejarme elegir mi propia marioneta de madera cuenta como una compensación para mí? Señorita….. Eres tan linda y a la vez detestable…”

Cuando estaba terminando su frase anterior, la puerta de la cámara de tortura se rompió con un golpe.

La luz de la luna volvió a iluminar su rostro, Chen Junyan esbozó una sonrisa vengativa.

“¡Lo encontré!”

“Informen rápidamente a la señorita Li Xiulan.”

“¡Oh, está malherido, rápidamente traigan un médico!”

Un grupo de personas con uniformes de policía se apresuraron a entrar, sus sombras se reflejaron en la cara de Chen Junyan. Comenzó a reír incontroladamente.

“¡Por fin están todos aquí!” Dijo mientras reía. La gente que le rodeaba le miraba de forma extraña, se le saltaban las lágrimas de tanto reír. “Señorita, ¿realmente pensó que la había traído al circo para ver la verdad?”

La simple e ingenua señorita, la orgullosa y testaruda señorita, la linda pero detestable señorita…. Él nunca le había creído. ¿Cómo podía depositar sus esperanzas en ella? Li Xiulan, la tercera hija de la familia militar Li, era en quien tenía puestas sus esperanzas. Cuando la señorita se escapó del lado del jefe Qu, lo que provocó que éste movilizara a todo el mundo para buscarla, se escabulló del circo y envió una carta junto con una ficha de Li Xiulan a la comisaría. Verificar la identidad de Li Xiulan llevó algún tiempo, menos mal que aún se hizo a tiempo. El ganador final era él, era el que reía al final.

“No puedes escapar simplemente saliendo por la puerta principal.” Cuando terminó de reírse, Chen Junyan murmuró: “Sólo destruyendo el circo, sólo destruyéndoos a todos, podré obtener la libertad…”

Para ello utilizó a todos, incluso a sí mismo.

Una vez confirmada la seguridad de Chen Junyan, le asignaron un policía para que lo cuidara. Cuando el resto estaba a punto de marcharse, Chen Junyan preguntó: “¿Adónde van? ¿Qué ha pasado con la gente del circo? ¿Han atrapado al jefe Qu y a su hija?”

El policía respondió amablemente: “Vamos ahora.”

“….. vayan, no dejen escapar a los culpables.” Chen Junyan dijo: “Bien, dejen la puerta abierta, quiero algo de luz.”

Los policías salieron sin cerrar la puerta, los vientos del invierno soplaron, el policía que se quedó atrás se cruzó de brazos en un intento de mantenerse caliente. Los labios de Chen Junyan se pusieron pálidos a causa del frío, pero no estaba dispuesto a cerrar la puerta. Respiró con codicia el aire de libertad, contemplando la luz de la luna al otro lado de la puerta.

Poco después, llegó un médico con un maletín de medicinas y dijo con sorpresa: “Hace tanto frío dentro, ¿por qué se ha dejado la puerta abierta?”

El médico cerró la puerta y encendió una vela que sacó del maletín de medicinas; la llama oscilaba y crepitaba de vez en cuando. El médico aplicó la medicina a Chen Junyan y le vendó y finalmente dijo: “Has pasado frío y hambre durante muchos años, tu constitución ya es muy débil, además estás demasiado estresado, si no cuidas tu cuerpo mientras eres joven, lo pasarás mal cuando seas viejo. Cierto, este lugar ya no es habitable.”

Antes de que Chen Junyan pudiera decir algo, el policía que lo vigilaba dijo: “La señorita Li Xiulan ha pedido que, después de encontrarte, te escoltemos rápidamente a su encuentro.”

Chen Junyan asintió, y los policías le apoyaron mientras se levantaba. Cuando estaban a punto de atravesar la puerta, dijo de repente: “Espera.”

Él se detuvo en su camino, miró la caja de madera en la mesa con una expresión complicada. La caja de madera que una vez le dio innumerables pesadillas estaba ahora abandonada sobre la mesa como un objeto sin valor. Después de un rato, el policía que estaba a su lado se impacientó y preguntó: “¿Podemos irnos ya?”

“…… Vamos.” Chen Junyan respondió. Pensó para sí mismo: ‘Lo guardaré como recuerdo.’ Se acercó y cogió la caja de madera de la mesa. Se quedó atónito en el momento en que la cogió, ‘¿Por qué… es tan ligera?’

Se soltó de la mano del policía y abrió rápidamente la caja.

El muñeco de madera sin brazos, el muñeco de madera sin piernas, el muñeco de madera del perro cantor, el muñeco de madera del hombre ratón, el muñeco de madera del niño cabezón… todos los muñecos de madera habían desaparecido.

La luz de la luna iluminó el contenido de la caja. Dentro había un montón de papeles. Chen Junyan cogió un trozo de papel, había una palabra garabateada que parecía escrita por un niño que acababa de aprender a escribir: humano.

Los dedos de Chen Junyan empezaron a temblar lentamente. Tuvo la sensación de estar viendo a la señorita cuando analizó la palabra. Su figura acompañada por el sol de la tarde apareció frente a sus ojos.

Ese día, ella lo molestó de nuevo, pidiéndole que jugara con ella al juego de los amigos infantiles.

“No sé escribir, pero está bien.” Aquella era una tarde extremadamente perezosa y calurosa, se sentó bajo la pantalla translúcida, sus cabellos parecían dorados al bañarse en la luz del sol, la hacían parecer la muñeca rubia que sostenía en sus brazos. Se rió, y con una voz tan perezosa y esponjosa como el sol de la tarde dijo: “De todos modos soy hermosa y rica, sólo buscaré un marido que sepa escribir. Por cierto, ¿sabes escribir?”

Ella siempre pensaba muy poco.

Él, en cambio, siempre pensaba demasiado. Diseccionó sus palabras dos veces antes de responder con cautela: “Puedo.”

“Eso no servirá.” La expresión de la señorita cambió inmediatamente: “Somos amigos, tengo que saber lo que tú sabes, ¡enséñame!”

Se sacó entonces el material de escritura. Deliberó largo y tendido sobre la elección de la palabra que debía enseñarle, antes de que finalmente comenzara a escribir.

“¿Qué palabra es ésta?” Preguntó la señorita mientras se acurrucaba a su lado

“Humano.” Contestó él.

Humano. El ser más preciado del cielo y de la tierra. Los humanos no deberían vivir como la mala hierba, tampoco deberían vivir llevando pieles de bestia encima.

Él quería ser un humano….. Y esperaba que ella lo fuera.

Chen Junyan dejó caer la caja de madera. Todos los trozos de papel con letras humanas revolotearon y lo rodearon como niños. Chen Junyan respiró profundamente dos veces y salió a toda prisa por la puerta.

14: La última maldición

“Sé lo que hiciste con la caja.” 

El jefe Qu agarró la mano de Ning Ning una vez que dijo eso, aunque Ning Ning cerró su mano en un puño con fuerza y se negó a mirarlo, todavía se las arregló para aflojar fácilmente sus dedos.

Había una herida fresca en la punta de su dedo, parecía un corte accidental.

“Al principio, querías esculpir unas cuantas docenas de muñecas de madera y luego cambiarlas por las de la caja, ¿verdad?” preguntó el jefe Qu mientras le tocaba la punta del dedo.

Ning Ning siseó por el dolor, y luego respondió honestamente: “Sí.”

“La caja es demasiado ligera”. El jefe Qu dijo: “¿Qué hay dentro?”

“Papel.” Ning Ning respondió.

“¿Qué hay escrito en ellos?” Preguntó el jefe Qu.

Ning Ning permaneció en silencio durante un rato, y luego respondió en voz muy baja: “Humano.”

El jefe Qu forzó una risa impotente.

“Mira”. Le abrió la palma de la mano y dejó que mirara la herida que tenía en ella. “La bondad nunca engendra bondad, al final serás tú quien salga herida.”

Al terminar la frase, se llevó el dedo de ella a la boca y sopló sobre él como si estuviera persuadiendo a una niña. Preguntó suavemente: “¿Aún te duele?”

Ning Ning negó con la cabeza y preguntó: “¿Vas a continuar?”

“… Necesito el dinero”. El jefe Qu dijo tras una pausa: “Tu ropa, tus sirvientes, los médicos que te atienden y tu futuro marido, todo eso requiere dinero. Quiero comprarte el hombre más guapo, uno que te obedezca…”

“¡No los quiero!” Ning Ning gritó de repente, “¡Papá! Deja de hacer este tipo de cosas, ¡recibirás un castigo!”

El jefe Qu se rió fríamente, “Nunca he tenido miedo de la represalia…”

“¿Y si cayera sobre mí?” Ning Ning le interrumpió.

El jefe Qu se estremeció.

“Papa…” Ning Ning empezó a llorar de repente. En ese momento, ya había perdido la noción de si estaba hablando como Ning Ning o como Ning Qu’er, “Para esto. No quiero ropas bonitas, no quiero sirvientes, tampoco quiero medicinas. Deja que se vayan.”

Lo que el jefe Qu no podía soportar más era que ella llorara. Le secó ansiosamente las lágrimas con su manga envuelta en los dedos. “No quiero dejarlos ir, especialmente a Chen Junyan ese bastardo.”

El corazón de Ning Ning se hundió abruptamente, pero entonces el Jefe Qu mostró una sonrisa extremadamente cariñosa y dijo: “Pero hoy es tu cumpleaños.”

“Papá…” Ning Ning lo miró con sorpresa.

“Odio este mundo, este mundo nunca ha sido bueno conmigo, tampoco seré amable con este mundo.” El Jefe Qu le tocó suavemente la cara, “Pero hoy es tu cumpleaños, es el único día en que el maldito Cielo me mostró amabilidad. Si… si este es tu deseo…”

Él frunció las cejas y frunció los labios, pareciendo que estaba tomando una decisión extremadamente difícil.

“…… entonces puedo dejarlos ir.” Finalmente desplegó las cejas y la besó suavemente en la frente: “Trataré esto como… un regalo de cumpleaños para ti.”

“Papá”. Ning Ning cerró los ojos, las lágrimas fluyeron por su mejilla. Extendió la mano y lo abrazó. Tanto Ning Ning como Ning Qu’er en su interior gritaron como uno solo: “Papá”.

Ning Ning nunca tuvo un padre, pero si lo tuviera, un padre debería ser así, ¿no? Si Dios pudiera darle un padre, debería ser él…

Ni el jefe Qu ni Ning Ning dijeron otra palabra. Los vientos invernales silbaban fuera de la ventana, al otro lado de la ventana los dos se acurrucaban juntos. Como la luz del sol envolviendo la nieve, la última grieta entre Ning Ning y Ning Qu’er se derritió con el abrazo. Ella abrazó fuertemente al jefe Qu y dijo: “Papá… Gracias…”

Gracias a este mundo, por permitirme nacer en él, por permitirle entrar en esta película.

“Gracias…”, lloró Ning Ning, “gracias…, por amarme tanto.”

‘Gracias a este mundo, por permitirme conocerte. No importaría incluso si no pudiera volver. Tú me cuidaste mientras era joven, yo te cuidaré cuando envejezcas, te acompañaré y viviré contigo. No importa lo que pase después, lo afrontaremos juntos, lo resolveremos juntos, expiaremos los crímenes juntos…’

De repente, alguien irrumpió en la puerta de la habitación. La nieve y el viento entraban a raudales, y un par de botas militares entraban desde el exterior.

Cuando Chen Junyan se apresuró a llegar a la casa de los Qu, la escena ya era un desastre. Los armarios estaban abiertos, los vestidos estaban sacados y tirados por el suelo, tenían huellas de zapatos negros. Wang Ma se arrodilló en el suelo, recogiendo lentamente la ropa, limpiando las secuelas.

Se acercó y preguntó: “¿Dónde han ido?”

Wang Ma murmuró con la cabeza agachada: “Una moneda, dos monedas….”

Chen Junyan se arrodilló, “¿Qué estás contando?”

“Contando los fondos del funeral”. Wang Ma contestó sin levantar la cabeza: “Hay que reunir dinero para dos funerales, uno para el Maestro y otro para la Señorita.”

En este momento el policía que estaba jadeando finalmente lo alcanzó, Chen Junyan se levantó y lo agarró, “¿A dónde los llevaste?”

“A Li Xiulan.” El policía respondió mientras jadeaba.

“¡Llévame allí rápidamente!” Chen Junyan salió apresuradamente al exterior mientras lo arrastraba. Los fríos vientos de la noche nevada no podían detenerlo, esperaba poder llegar a tiempo. Con mucha dificultad, llegó al patio donde se encontraba Li Xiulan. Justo cuando se abrió paso entre la multitud de gente, oyó que alguien se burlaba desde el interior: “¡Monstruo!”

‘¿A quién llaman monstruo? ¿Soy yo?’ Ning Ning estaba sentada en el suelo desaliñada, miraba a la gente a su alrededor sin comprender.

Hacía tiempo que le habían quitado la máscara.

Mientras se la quitaba, Li Xiulan se burlaba a su lado: “He oído que el hombre que vea tu cara tiene que casarse contigo. Ahora que tanta gente va a ver tu cara, ¿te vas a casar con todos ellos?”

En medio de las risas, la máscara de Ning Ning se quitó. En ese momento, los sonidos de la risa se convirtieron repentinamente en sonidos de terror. Li Xiulan también estaba aturdida, y luego se rió a carcajadas. “¿Esta es la persona más hermosa del mundo?”

Lo que se presentó a la multitud no era sólo una cara fea.

Era claramente un monstruo.

Tenía los rasgos faciales de un humano, pero ninguno de ellos estaba alineado. Sus ojos eran de diferente altura, su nariz estaba a la izquierda, la boca a la derecha. Las pequeñas diferencias sumadas formaban una enorme diferencia, que hacía que su cara pareciera un cuadro abstracto de Picasso. Una sola mirada era suficiente para hacer reír a la gente.

“¡Pfft!” Una persona empezó a reír, las risas empezaron a extenderse, la rodearon y todos empezaron a reírse uno tras otro como si estuvieran viendo un espectáculo circense de criaturas deformes.

“…… ¡Cállate!” El jefe Qu levantó lentamente la cabeza y los miró con malicia: “¡No se permite reír, mataré a quien se ría!”

Ayer su ira pudo asustar a todos, pero hoy no funcionó, porque estaba atado en una estaca. Los miembros del circo estaban arrojando leña bajo sus pies. Cuando terminaron, Li Xiulan ordenó a un asistente que encendiera una cerilla y la lanzara sobre la leña. El fuego iluminó el patio y se acercó al jefe Qu.

Esto no era suficiente, antes de morir quemado tenía que probar el peor dolor de la Tierra.

Eso era tener que destrozar lo que él más amaba.

Golpearon a Ning Ning delante de él, burlándose, maldiciendo y escupiendo sobre ella. De repente, alguien sugirió: “¡Donde está la caja de madera, que elija una muñeca de madera!”

“Esa es una buena idea”. A Li Xiulan se le iluminaron los ojos y preguntó al empleado que estaba a su lado: “¿Dónde está la caja de madera? ¿Has visto una caja de madera llena de muñecas de madera?

“No”, dijo el asistente, “Iré a buscarla”.

Li Xiulan miró el fuego del jefe Qu y frunció las cejas: “No habrá tiempo suficiente”.

De repente  ella se rió cruelmente y dijo al público: “Vamos a votar, ¿en qué la convertiremos?

“¡Cállate! ¡Basta!” El jefe Qu le gritó: “Ven a mí, mi hija no ha hecho nada malo, ¿quién eres tú para hacerle esto?”

La multitud le ignoró. Se podría decir que esto era exactamente como querían verlo. Iniciaron un acalorado debate.

“¡Perro cantor!”

“¡Demonio de hueso blanco!”

“¡Hombre sin piernas!”

“¡Hombre ratón!”

“Muñeca cabezona…..oh esto no funcionará, tiene sobrepeso”.

Ning Ning se tumbó en el suelo y lloró. De repente se dio la vuelta y miró a la persona que había sugerido el muñeco cabezón y dijo: “Li Xiulan no tiene todo el derecho a odiarme, ¿por qué me odias? No te he hecho daño, incluso te he dado comida y te he regalado ropa nueva. Tú, me agradeciste y dijiste que me pagarías en el futuro”.

La reservada joven a la que se dirigió parecía incómoda. Para marcar una línea entre ellos, se apresuró a darle una patada. “¡Creíste que unos cuantos bocadillos me engatusarían! Mi familia está en el negocio de los cargamentos, tuve nido de pájaro y aleta de tiburón cuando era joven, podría tirar un cuenco de eso por cada cuenco que tuviera……”

“¡Suficiente!” Chen Junyan se apresuró después de empujar entre la multitud, apartó al joven y luego se agachó y ayudó a Ning Ning a levantarse.

Ning Ning estaba mareada por la paliza, la Ning Qu’er que llevaba dentro no entendía por qué estaba pasando esto. La Ning Ning que había en ella lo entendía, pero era difícil soportarlo todo. La ayudaron a levantarse con la cara llena de sangre. Se dio la vuelta y se dio cuenta de que estaba mirando la cara de Chen Junyan, gritó y lo apartó como si la hubiera picado un escorpión.

Chen Junyan retrocedió unos pasos al ser empujado, amargamente le tendió la mano una vez más: “No tengas miedo, no te haré daño, confía en mí”.

Ning Ning lo miró mientras temblaba, sus ojos decían que no le creía.

En el patio nevado, ella retrocedió paso a paso, alejándose de él, moviéndose hacia el fuego detrás de ella.

“¡Ning’er!” Chen Junyan caminó unos pasos hacia ella: “¡Confía en mí!”.

Ning Ning se dio la vuelta y saltó a los brazos del jefe Qu.

Las llamas la envolvieron.

“¡Papá!” Lloró desconsoladamente.

“¡Estoy tan triste! ¡Dicen que soy fea!”

“¡Me duele tanto! ¡Me golpearon!”

“¡Está tan caliente! ¡Está hirviendo! ¡Papá, sálvame, papá!”

El jefe Qu, que estaba atado a la estaca, de repente se debatió violentamente. El fuego llevaba demasiado tiempo ardiendo, había quemado la cuerda que le ataba las manos. De repente se liberó de las cuerdas, pero lo primero que hizo fue no salir del fuego. Rompió el cuello de Ning Ning con lágrimas en los ojos.

Los lamentos cesaron. Ning Ning cayó en sus brazos. Su fea cara se apoyó en sus hombros, como si fuera una niña que por fin hubiera encontrado un lugar tranquilo para dormir. El jefe Qu la abrazó. Nunca había suplicado ni gritado mientras lo quemaban. El jefe, que no había mostrado ningún miedo a la muerte, estalló de repente con un largo, ronco y triste aullido, “¡¡¡AAAAAHHHHHHHH!!!”

Miró a la multitud después de dejar de aullar.

Todos se asustaron por su expresión y dieron un paso atrás. Los que tenían menos agallas retrocedieron un par o tres de pasos… Cuando vieron que se ponía de pie y caminaba hacia ellos paso a paso con Ning Ning en sus brazos, todos giraron la cola y corrieron. Li Xiulan estuvo a punto de correr, pero rápidamente recordó que no era su antiguo yo del circo. Ya no estaba sola, tenía el respaldo de la familia Li, no tenía que temer a nadie. Se recompuso y ordenó a los sirvientes que estaban a su lado: “¡Dispárenle!”

Sus ayudantes levantaron sus armas, ¡las balas se dirigieron hacia el jefe Qu! Una le dio en el abdomen, otra en la rodilla, el jefe Qu cayó al suelo. Con Ning Ning en un brazo y sosteniéndose con el otro, se levantó del suelo nevado y cubierto de fuego. Observó a todos los presentes antes de fijar finalmente su mirada en Chen Junyan.

“No voy a morir.” Aunque las llamas seguían quemando su cuerpo, el fuego del odio ardía aún más ferozmente en sus ojos. Le dijo a Chen Junyan palabra por palabra: “Aunque muera, no beberé la sopa de *Meng Po. Recordaré cómo eres. Si me reencarno en un perro, te arrancaré el cuello de un mordisco. Si me reencarno en un pájaro, te sacaré los ojos a picotazos. Vida tras vida, en un ciclo irrompible…, ¡¡este odio durará más allá de la muerte!!”

*Creencia china común: cuando mueres necesitas beber esta sopa para olvidar tu vida pasada antes de reencarnar. Meng Po (chino: 孟婆; pinyin: Mèng Pó; lit. ‘Anciana Meng’) es la diosa del olvido en la mitología china, que sirve sopa en el Puente del Olvido o Puente Nai He (奈何桥). Esta sopa borra la memoria de la persona para que pueda reencarnarse en la siguiente vida sin las cargas de la vida anterior. Espera a las almas muertas en la entrada de la novena ronda (Fengdu). Según la mitología china, existen varios reinos bajo la Tierra. Meng Po sirve en Diyu, el reino chino de los muertos, en la 10ª corte. Su tarea es asegurarse de que las almas que están listas para reencarnarse no recuerden su vida anterior ni su paso por el infierno.

15: Este odio durará más allá de la muerte.

Ning Ning tomó aire bruscamente y abrió los ojos.

No había ni un alma a la vista en el cine, la bebida caliente que tenía en la mano seguía humeando. En la pantalla de cine que tenía delante, la historia acababa de empezar.

* * *

“Xiulan.”, dijo Chen Junyan, “tengo un plan. Si tuviera éxito, ambos nos salvaríamos”.

“¿Qué plan?” Preguntó Li Xiulan.

“He indagado por ahí y he confirmado que el Líder del Circo tiene una hija”. Chen Junyan añadió: “Está seleccionando gente para ir a hacer trucos para ella. Iremos juntos… entonces tendrás que atacarla.”

Li Xiu Lan se sobresaltó y negó frenéticamente con la cabeza. “¡No lo haré! El líder me matará.”

“El circo está escaso de personal, como mucho te castigará. No te matará”. Chen Junyan alargó la mano y le tocó la mejilla. “Además, es la única manera de tener una excusa para acercarme a la señorita, ganarme su confianza y luego utilizarla para crear oportunidades para los dos.”

Li Xiulan le tomó la mano y colocó íntimamente su rostro en ella, “Entonces, ¿qué pasaría si el Líder del Circo….. Se enojara y me hiciera escoger una muñeca de madera de la caja de madera?”

“No importa en qué te conviertas…” Chen Junyan la miró con dulzura, “Me seguirías gustando.”

Observando esta escena, Ning Ning murmuró: “Así que es así.”

Resultó que desde el momento en que se conocieron, todo había sido según el plan de Chen Junyan. Había convencido a Li Xiulan para que representara una farsa con él, la de un héroe que salva a una damisela en apuros.

Mientras la película continuaba, Ning Ning se vio a sí misma aparecer en la pantalla. Li Xiulan utilizó los nueve eslabones de su cadena para estrangularla, y luego hizo una señal a Chen Junyan, que llevaba tiempo preparado. Se apresuró a empujar a Li Xiulan y salvó a Ning Ning.

Desde el punto de vista del público, los dos tenían una excelente química y lo que estaban haciendo estaba del lado de la justicia.

Pero cuando el jefe Qu apareció ante la cámara, Ning Ning no pudo contener las lágrimas.

No era más que un personaje secundario, un villano imperdonable, pero por qué tenía sinceramente ganas de verlo aparecer de nuevo en la toma.

“Se ve bien, mi Ning Ning es la chica más hermosa del mundo.”

“…No hay necesidad de apresurarse, dominar sus habilidades con la navaja no sucederá en un día o dos después de practicar con sólo una o dos personas”. El jefe Qu se dio la vuelta y comenzó a salir. “¡Espera aquí, papá traerá más fuentes de práctica!”

“Sé lo que hiciste con la caja”.

“La bondad nunca engendra bondad, al final serás tú quien salga herida.”

“Odio este mundo, este mundo nunca ha sido bueno conmigo, tampoco seré amable con este mundo. Pero hoy es tu cumpleaños, es el único día en que el maldito cielo me ha mostrado amabilidad. Si… si este es tu deseo…”

“…… ¡Cállate! No se permite reír, ¡mataré a quien se ría!”

“¡¡¡AAAAAHHHHHHHH!!!”

* * *

Ning Ning se agachó de repente, se abrazó a sí misma y empezó a temblar. En medio de sonidos de lamento, tropezó mientras salía del cine. Fuera, el portero estaba apoyado en la pared con los brazos cruzados. Levantó lentamente la cabeza junto con la máscara blanca como la nieve y observó lentamente su vista trasera mientras ella salía corriendo.

“¡¡Todo es falso!! ¡¡Es todo falso!! ¡¡No puedes engañarme!!” Ning Ning se precipitó hacia la lluvia, llorando mientras corría, sus lágrimas fueron arrastradas por la lluvia.

El portero se apresuró repentinamente y la arrastró hacia atrás por los brazos.

“Es falso… *sollozos*, todo falso…” Ning Ning seguía llorando, estaba empapada por el temporal.

El portero hizo señas a un taxi, abrió la puerta y la empujó dentro.

“¿Adónde?”, preguntó el conductor.

Ning Ning se atragantó un rato antes de poder decir su dirección. Mientras el coche se dirigía a su casa, bajó la cabeza y miró la hora. En realidad, sólo era la 1:40 de la mañana. Resultó que todo lo que había vivido no era más que la duración de una película…

Había una nueva notificación de *WeChat en su teléfono, era de su director. “El resumen de la historia y el diseño de los personajes han sido enviados a tu bandeja de entrada. La audición es mañana, tienes que estudiarlo cuidadosamente hoy, no desperdicies esta oportunidad ya que es difícil de conseguir.”

*WeChat es una aplicación multipropósito china que ofrece servicios de mensajería y llamada gratis, redes sociales, un sistema de pago online, entre otros servicios, desarrollada por Tencent.​​​​

Ning Ning se secó las lágrimas con una mano y con la otra abrió la bandeja de entrada de su teléfono. Echó un vistazo al resumen de la historia y al diseño de los personajes. En ese momento, cualquier cosa era válida, siempre y cuando la distrajera. Leyó el nombre de la serie con voz temblorosa: “Chica fea.”

La historia giraba en torno a un príncipe moderno y una sirena.

El protagonista masculino era joven y rico, pero sufrió un grave accidente que lo dejó temporalmente ciego. La protagonista femenina, que tenía una apariencia de diosa, lo salvó y cuidó de él. En un esfuerzo por comprobar su sinceridad, ella bromea sobre lo fea que es, pero el protagonista sigue profesando su amor por ella. Después de que el protagonista masculino aceptara el último tratamiento, la protagonista femenina tuvo que marcharse porque le surgió algo. Al final, el protagonista masculino identificó erróneamente al personaje femenino secundario como la protagonista femenina.

“Personaje femenino secundario Qu Ling.” Ning Ning leyó el diseño del personaje con una voz suave, “Mirada fea, frívolamente narcisista, llena de sí misma, pero había vivido una vida suave y cómoda debido a un padre agradable y rico. No corrigió al protagonista masculino tras ser identificada erróneamente como la protagonista femenina, siguió la corriente del error y se convirtió en su novia. La empresa de su padre cerró después y ella fue expuesta, vivió el resto de su vida siendo objeto de burla por parte de la gente que la rodeaba.”

Un diseño de personaje podrido que no tenía ni cien palabras, por ningún motivo se sentía como una historia completa en su mente.

Cómo sus padres esperaban tenerla, la mimaron mientras crecía, asistía a la escuela que su padre le indicaba, nadie había criticado nunca su aspecto o su personalidad, ¿Cuánto había tenido que hacer su padre a sus espaldas para conseguirlo? Pero su padre murió en un accidente de coche, su empresa cerró, ella lo perdió todo de la noche a la mañana. Incluso el protagonista masculino, que era el único en quien podía confiar, la había llamado fríamente delante de todos: Chica fea.

Este era un personaje que haría reír a la gente, pero Ning Ning sólo podía pensar en llorar.

De vuelta a su casa, tropezó con la entrada empapada, dejando charcos de agua que parecían manchas de lágrimas. Murmuró para sí misma mientras miraba el reloj de la pared: “Tengo que dormir temprano, no puedo tener ojeras. Tengo que levantarme temprano y tratar de averiguar el diseño del personaje, pensar en las líneas y prepararme para la audición de la tarde, no puedo… pensar en lo que pasó en el cine… ¡Eso fue un sueño, sí, eso fue un sueño! Todo era falso, el cine era falso, la transmigración era falsa, papá…”

Los relámpagos brillaron fuera de la ventana, el cielo se volvió blanco como la nieve antes de desvanecerse de nuevo en negro.

Ning Ning volvió a temblar, se acurrucó y se arrodilló lentamente, con la frente pegada al frío suelo y las manos abrazándose con fuerza. Al principio sólo podía lamentarse suavemente, luego los lamentos se volvieron más fuertes y lúgubres hasta que finalmente gritó: “¡¡¡Papá!!!”

Pum: había una tormenta de ángeles y demonios. Era como si Dios quisiera destruir el mundo con un diluvio.

En el interior del cine vacío, el portero con la máscara blanca como la nieve estaba de pie frente a la pantalla en silencio.

En la pantalla, la historia estaba representando su última escena.

Caía una fuerte nevada y la gente corría alocadamente. Li Xiulan levantó un dedo hacia el hombre en llamas que caminaba hacia ellos y dijo: “¡Dispárenle!”

Los disparos sonaron en el aire, el jefe Qu cayó al suelo. Con Ning Ning en un brazo y usando el otro para apoyarse, se levantó del suelo nevado cubierto de fuego. Observó a todos los que estaban en el lugar antes de fijar finalmente su mirada en la cámara, fijando su mirada en el único público fuera de la cámara.

“No voy a morir.” dijo el jefe Qu.

“Aunque me muera, no beberé la sopa de *Meng Po.” El portero levantó la cabeza y le miró.

*Creencia china común: cuando mueres necesitas beber esta sopa para olvidar tu vida pasada antes de reencarnar. Meng Po (chino: 孟婆; pinyin: Mèng Pó; lit. ‘Anciana Meng’) es la diosa del olvido en la mitología china, que sirve sopa en el Puente del Olvido o Puente Nai He (奈何桥). Esta sopa borra la memoria de la persona para que pueda reencarnarse en la siguiente vida sin las cargas de la vida anterior. Espera a las almas muertas en la entrada de la novena ronda (Fengdu). Según la mitología china, existen varios reinos bajo la Tierra. Meng Po sirve en Diyu, el reino chino de los muertos, en la 10ª corte. Su tarea es asegurarse de que las almas que están listas para reencarnarse no recuerden su vida anterior ni su paso por el infierno.

“Recordaré cómo eres.” El Jefe Qu dijo: “Si me reencarno en un perro, te arrancaré el cuello de un mordisco.”

“Si me reencarno en un pájaro.”, continuó el Portero, “te sacaré los ojos a picotazos.”

“Vida tras vida…” Dijo el jefe Qu.

“En un ciclo irrompible…” Dijo el Portero.

Las llamas quemaban su cuerpo, pero el fuego del odio ardía aún más ferozmente en sus ojos.

Esas llamas atravesaron el tiempo, atravesaron el espacio, atravesaron la pantalla y se reflejaron en la máscara del Portero, tiñendo su máscara blanca como la nieve de un rojo sangriento.

Dentro de la pantalla, fuera de la pantalla, sonaron dos voces juntas, una llena de ronquera, otra llena de paz, una caliente como el fuego, otra fría como el hielo, finalmente con el mismo resentimiento, coincidieron como si estuviera grabado en la memoria.

“¡¡Este odio durará más allá de la muerte!!”

La pantalla se apagó.

Después de eso los créditos rodaron mientras era acompañado por un tema de final trágico. El protagonista masculino Chen Junyan, la protagonista femenina Li Xiulan, los nombres de los papeles secundarios parecían interminables. Wang Ma, Pequeño Pecas, Long Er, y…… Ning Ning junto con el Jefe Qu.

Al llegar al final, unas palabras blancas aparecieron en la pantalla.

<<Circo de la República>>

Fin.