El panal

“¡Déjame ir! ¡Déjame ir!”

La cabeza de la Máscara del Erudito fue forzada hacia atrás. Fue arrastrado hacia atrás por esa mano huesuda hasta chocar con un duro pecho. El Portero empujó su pecho contra la Máscara del Erudito, su mano izquierda agarró sin piedad el pelo de la Máscara del Erudito.

Levantó lentamente la mano derecha y la colocó suavemente sobre la máscara del Erudito.

“… ¡No! *Cof Cof*. No lo hagas.”, la Máscara del Erudito sonó de repente como si se ahogara con agua. Parecía que estaba sudando, el agua fluía continuamente por su cuello, no, eso no era sudor, nadie podía sudar tanto. Era como si alguien hubiera abierto un grifo, el agua que caía de la máscara no tenía fin.

Splish, splash.

Golpeaba el suelo y formaba rápidamente un pequeño charco de agua.

De repente, el portero soltó su mano suavemente, la Máscara de Erudito se agachó y se arrodilló en el charco de agua.

El agua salpicó la cara de Ning Ning, sin embargo, no pudo limpiarla. Ella miraba a la Máscara del Erudito con escalofríos no, ya no podía llamarlo Máscara del Erudito en este momento.

La máscara de su rostro había cambiado de una frívola cara de erudito a una dolorosa cara de ahogado. Luchó por quitarse la máscara con ambas manos, pero la máscara era como su cara, no podía quitársela por mucho que lo intentara.

Aunque empezara a golpearse la cara, no podía destrozar la máscara. Lo único que ocurrió fue que el agua siguió fluyendo hacia el suelo, extendiéndose como serpientes, fluyendo hacia los pies de Ning Ning.

Ning Ning estaba tan asustada que empezó a retroceder, temiendo que el agua la tocara. “Yo… argh, argh… me equivoqué…”

Frente a Ning Ning, la Máscara de Erudito ya se había arrastrado hasta los pies del Portero. Se abrazaba a las piernas del Portero y suplicaba lastimosamente: “Perdóname, perdóname… argh, argh…”

El portero, indiferente a sus ruegos, giró lentamente la cabeza. Bajo su máscara blanca como la nieve, un par de ojos aparentemente familiares miraron a Ning Ning. Ning Ning se estremeció de repente, se giró y corrió.

“¡Para! ¡Para!”

Levantó la mano para llamar al taxi junto a la carretera. Abrió frenéticamente la puerta del coche y le dijo al conductor la dirección de su casa mientras entraba. Cuando el taxi se puso en marcha, se giró para echar un vistazo. No muy lejos, dos grupos de faroles ondeaban en el aire, como si fueran dos estandartes funerarios en una sala de luto.

El portero estaba bajo los estandartes, mirándola desde lejos. Ning Ning se volvió lentamente y se sujetó la cara con las manos. “No puede ser.”

Dijo en voz baja: “No puede ser él… *sob*… *blargh*…”

Podría ser que estuviera demasiado asustada, o podría ser otra cosa, el mareo de hace dos días reapareció.

Ning Ning se agachó y tuvo una dolorosa arcada. “¡Eh, eh! ¡No vomites en el coche!”

El conductor entró en pánico. “¡Pararé el coche junto a la carretera, vomita después de bajarte!”

Ning Ning levantó la cabeza con dificultad y dijo: “Trae, llévame al Primer Hospital……” Se desmayó antes de poder terminar de hablar.

* * *

Unas horas más tarde, Hospital de la primera ciudad.

Ning Ning abrió los ojos en la cama del hospital. Gimió dolorosamente en su corazón cuando vio a alguien a su lado, así que volvió a cerrar los ojos. “Está bien, no tienes que fingir.”

Cui Hongmei dijo con suavidad mientras pelaba una manzana: “He visto que has abierto los ojos.”

Ning Ning abrió los ojos con impaciencia. “¿Por qué estás aquí?”

“El hospital me llamó.”

Cui Hongmei dio un mordisco a la manzana pelada. Aunque esta anciana estaba entrando en años, estaba más sana que cualquier joven, incluso tenía una buena dentadura, como demostraba el crujido al morder la manzana.

“He pagado por ti, el total es de tres mil dólares; incluyendo radiografía de tórax, electrocardiograma, examen de lípidos en sangre…”

“Sí, sí, sí. Puedes dejar la cuenta, te transferiré el dinero más tarde.”

Ning Ning no quería escuchar sus tonterías. “… ¿No te interesan los resultados?”

Dijo Cui Hongmei. Ning Ning abrió los ojos de nuevo y la miró. Cui Hongmei tenía un informe médico en sus manos. Leyó los resultados del examen palabra por palabra para Ning Ning, terminando ligeramente con: “Y el recuento de glóbulos blancos es de 2800, más o menos la mitad de lo que debería tener una persona normal. El médico me preguntó a qué se dedica usted. Si te dedicabas a las transmisiones radiactivas durante largos periodos de tiempo.”

Levantó la vista y sonrió a Ning Ning, “¿Cómo es? ¿No te resulta familiar?”

Ning Ning se tumbó en la cama y miró estúpidamente el techo sobre ella. Le resultaba familiar, ¿cómo no iba a serlo? La primera vez que mamá fue hospitalizada, recibió el mismo informe médico. El recuento de glóbulos blancos era exactamente el mismo, ¡los demás valores sólo tenían un dígito de diferencia!

“Primero fue tu madre, ahora eres tú.”

Cui Hongmei dio un mordisco vicioso a la manzana y habló inarticuladamente: “¿Qué es exactamente lo que me están ocultando?”

Ning Ning seguía mirando estúpidamente al techo. “…Realmente quiero confiar en alguien, pero ese alguien no eres tú.”

Después de un rato, se dio la vuelta lentamente. “¿Por qué trataste a mamá de esa manera?”

Cui Hongmei dejó de masticar y miró a Ning Ning sin expresión alguna. “Das demasiado miedo, eres incluso más temible que un extraño.”

Ning Ning la miró fijamente, “Mamá te trató muy bien, te dio todo lo que querías. Todo el mundo sabía lo desvergonzada que eras, pero ella nunca había dicho nada malo de ti. Por no hablar de los de fuera, incluso yo sentía que ella era un poco tonta… ¿Y tú? ¿Qué le hiciste?”

“Una extraña.”

Cui Hongmei masticó lentamente las palabras, antes de reírse fríamente de repente. “¿Acaso estás segura de que ella era real?”

Ning Ning estaba aturdido. Cui Hongmei hizo una pausa y luego cerró los ojos. “… ¿Era mi verdadera hija?”

“… ¿Qué quieres decir?” Preguntó Ning Ning.

“No sabes nada, no recuerdas nada…” Cui Hongmei bajó la cabeza y murmuró, como si recordara algo de su memoria, su expresión mostraba un rastro de aborrecimiento, el miedo ondulaba… incluso tenía un poco de agravio.

“Todo el mundo cambia, pero nadie cambiaría como ella… Una extraña. Sí. ¡Una extraña! ¿No crees que se había transformado en una extraña, en alguien que no era quien tú recordabas que era?”

Cui Hongmei empezó a emocionarse, era como si hubiera encontrado la respuesta al problema, la respuesta estándar a la fórmula que la había preocupado durante años. Gesticuló con las manos y los pies.

“Así es, la tecnología está muy avanzada ahora. Puedes tener el aspecto de otra persona con cirugía plástica…”

“¡Basta!”

Ning Ning gritó fuertemente para interrumpirla ya que no podía soportar más. Miró fijamente a Cui Hongmei mientras recalcaba, palabra por palabra, “Ella era mamá. Siempre había sido mamá.”

No sabía por qué Cui Hongmei desconfiaba tanto de su mamá hasta el punto de pensar que ésta era una desconocida o falsa que se había hecho la cirugía plástica para parecerse a mamá. Pero como alguien que tenía la entrada al cine y había visitado el Teatro de la vida, Ning Ning sabía que mamá siempre había sido mamá. Su cambio sólo se debió a que estuvo demasiado tiempo en el cine. Al igual que ella misma. Después de pasar por dos películas, ¿no había cambiado mucho también?

Cui Hongmei abrió ligeramente la boca, pareciendo que quería confiarle algo a Ning Ning, pero al escuchar lo que Ning Ning dijo, ya no quiso decírselo. “…Me voy.”

Tiró la manzana sin terminar antes de darse la vuelta y dejar las palabras: “Recuerda transferirme el dinero y cuidar bien tu salud. Tu madre se ha ido, mi vida es tu responsabilidad.”

Amargamente sarcástica, con los ojos puestos sólo en el dinero, había vuelto a la Cui Hongmei Ning Ning que recordaba.

*Clop, clop, clop.*

El sonido de los pasos comenzó a alejarse. Justo cuando Cui Hongmei estaba a punto de salir de la habitación, de repente se detuvo en seco y preguntó sin volverse: “Ning Ning… ¿crees que este mundo es real?”

Ning Ning estaba originalmente descansando con los ojos cerrados en su cama, abrió los ojos de la sorpresa debido a lo que acababa de escuchar, pero Cui Hongmei ya no estaba en ninguna parte. Sólo la pregunta que había formulado resonaba en los oídos de Ning Ning.

¿Crees que este mundo es real?

Entró un médico, que se sorprendió ligeramente cuando sus ojos se encontraron con los de Ning Ning. Sonrió y dijo: “Ya te has despertado.”

Él actuaba con familiaridad, como si estuviera hablando con un subalterno de su familia. Ning Ning lo trataba también como a un superior de la familia, ya que era el médico a cargo de su mamá. Estuvo con su mamá durante los ocho años que necesitó atención médica.

Ning Ning incluso sabía que él estaba interesado su mamá, pero ella nunca lo había aceptado. Le dijo al conductor que la enviara al Hospital de la primera ciudad sin dudarlo, porque conocía a alguien de aquí.

Se dirigió a la parte delantera de su cama queriendo decir algo, pero se detuvo. “Tío Huang, ¿pasa algo?” Preguntó Ning Ning.

El doctor Huang volvió en sí. Sacó una carta del bolsillo de su gran bata blanca y se la entregó. Ning Ning lo miró con incertidumbre sin cogerla. “¿Esto es?”

“Tu madre me encomendó que te diera esta carta.”

La cara del doctor Huang estaba llena de dudas. “Me dijo que, si llegaba un día en que desarrollaras la misma enfermedad que ella, debería entregarte esta carta.”

Ning Ning arrebató frenéticamente la carta de sus manos y abrió el sobre, vertió el contenido. Había una carta y una llave. Ning Ning abrió la carta, había la letra familiar de Ning Yuren en ella.

Escribió dos oraciones en la carta.

[Si lees esta carta significaría que ya has empezado a caminar por mi antiguo camino.”

Dejé algo para ti, está colocado en el 404 de la calle Yang Ming, la llave está en el sobre.]

El 404 de Yang Ming Road era un pequeño edificio de apartamentos. Ignorando el consejo del Doctor Huang, Ning Ning se apresuró a terminar sus papeles de alta. El doctor Huang se tomó un día libre y la siguió. Ning Yuren compró el edificio de apartamentos, pero el nombre en el certificado de propiedad era el suyo. No sólo era el guardián de la carta, sino también el cuidador de los objetos.

El edificio de apartamentos no era alto.

Tenía cuatro plantas, en cada una de las cuales cabía una familia de tres miembros. De camino a la unidad, todos los inquilinos llamaban cordialmente al doctor Huang, dirigiéndose a él como propietario.

Llevó a Ning Ning a la unidad 404. Le dijo mientras abría la puerta: “Esta es la habitación en la que tu madre guardaba sus cosas. No he tocado nada dentro, sólo he entrado de vez en cuando para ordenar.”

La puerta se abrió, Ning Ning entró lentamente.

“Estaré por aquí, llámame si necesitas algo.”

El doctor Huang cerró la puerta al terminar de hablar, dejando la habitación completamente a Ning Ning. Ning Ning estaba demasiado ocupada para prestarle atención.

Lentamente miró a su alrededor, todo lo que vio fue que la habitación estaba atestada de máscaras colgando de izquierda a derecha. Hombres, mujeres, viejos, jóvenes, Ning Ning no pudo evitar sentirse incómoda al estar rodeada de tantas máscaras, incluso tuvo la idea errónea de que estaba de vuelta en el Teatro de la Vida.

Se abrazó a sí misma sin poder evitarlo y salió apresuradamente de la sala, entrando en la siguiente habitación.

La habitación no podía considerarse un dormitorio, ya que no había ninguna cama. Sólo había un televisor, un reproductor de DVD, una grabadora de vídeo y una silla. Los jóvenes de hoy en día estaban acostumbrados a descargar y ver películas en su ordenador, pero Ning Yuren había mantenido su costumbre de ver DVD y cintas de vídeo, ya que pertenecía a otra generación.

No había DVD ni cintas de vídeo en la habitación, así que Ning Ning sólo podía volver a la sala de estar.

Encontró una caja fuerte entre las máscaras. Utilizó la llave que tenía en la mano para abrir la caja fuerte, en la que había DVDs y cintas de vídeo colocados cuidadosamente. Pero en el centro de la caja fuerte había una caja más pequeña. Había una frase escrita en la caja fuerte más pequeña, “¿Cuándo es nuestro aniversario? Año 2012 21 de marzo.”

Ning Ning introdujo el código 2012321 mientras murmuraba para sí misma.

Clank.

La caja fuerte se abrió, dentro de ella había otro DVD. Ning Ning cogió el DVD y volvió al dormitorio frenéticamente. Encendió el televisor y el reproductor de DVD, colocó el DVD en el reproductor y corrió hacia el televisor sin molestarse en sentarse en la silla. Se arrodilló frente al televisor y miró la pantalla sin moverse.

Tras una breve pausa, el rostro de Ning Yuren apareció en la pantalla. Abrió los ojos y miró a Ning Ning a través de la pantalla: “¿Quieres preguntarme qué tipo de lugar es exactamente el Teatro de la Vida?”

Ning Ning se quedó atónita. “La respuesta es…” Ning Yuren sonrió con picardía. “Yo tampoco lo sé.”

En ese momento, Ning Ning levantó las manos y se tapó la boca, no pudo evitar querer suspirar.

‘Mamá era la mejor actriz. Todo el mundo decía que parecía que te sonreía directamente cuando sonreía en la televisión.’ Ning Ning sentía lo mismo que todos los demás en este momento. Mamá seguía viva. En la televisión, en la pantalla, eternamente.

“No importa cuál sea su propósito, para mí es un lugar para perfeccionar mis habilidades de actuación.” Ning Yuren sonrió y dijo: “Oh, claro, ¿he muerto? ¿Vino tu abuela a causarte problemas? Por ejemplo, para pedirte dinero o para subastar las cosas que dejé.”

En esta coyuntura, Ning Yuren se cubrió los labios y se rió ligeramente. “Tengo mis razones para consentirla, pero tú no tienes que hacer lo mismo. Con darle una asignación mensual será suficiente. Si quiere subastar las cosas que dejé cuando se quede sin dinero…”

Ning Yuren inclinó la cabeza y lo pensó, luego parpadeó a Ning Ning. “Entonces que lo haga.”

“¡Mamá!”

Ning Ning se lanzó hacia adelante como si hubiera olvidado que estaba viendo la televisión. Se pegó a la pantalla, ansiosa por decir algo. “La prueba de que he vivido en este mundo nunca fue la ropa que he llevado, ni las joyas que tenía, más aún por mis calcetines y ropa interior.”

Ning Yuren la miró suavemente: “Eres tú.”

Ning Ning la miró sin comprender. “…y las máscaras de fuera.”

Ning Yuren echó un vistazo detrás de Ning Ning, con los ojos llenos de nostalgia. “Cada máscara era una persona en la que he transmigrado, todas eran vidas que he experimentado. Esta habitación… ¡es mi Teatro de la Vida!”

La anciana Ning Yuren sonrió suavemente, era una sonrisa increíble que atravesaba el tiempo, acercándose a la eternidad. Después de sonreír, miró el rostro de Ning Ning una vez más y le dijo: “Muy bien, mira debajo del reproductor de DVD.”

Ning Ning levantó la mano y se secó las lágrimas, metió la mano derecha debajo del reproductor de DVD y encontró tres entradas de cine. “Las dejé para ti.”

Ning Yuren dijo suavemente: “Algún día, tú también podrás construir un Teatro de la vida que te pertenezca, pero antes de eso, tenemos que prometernos tres cosas.”

La expresión y la voz de Ning Yuren se volvieron serias al decir eso. “…El Teatro de la Vida definitivamente no es un lugar específicamente para que perfeccionemos nuestras habilidades de actuación, es muy extraño.” Ning Yuren dijo profundamente: “Sospecho que no estamos transmigrando al cine, sino al pasado.”

Ning Ning miró a Ning Yuren mientras agarraba con fuerza las entradas de cine. “El pasado se puede cambiar.” Ning Yuren levantó dos dedos. “Pero no más de dos veces. ¿Lo recuerdas? Repite después de mí.”

“El pasado puede ser cambiado.”

Ning Ning repitió sus palabras por reflejo condicionado, “Pero no más de dos veces.”

“Muy bien.”

Ning Yuren bajó la mano y continuó: “Además, el grado en que podemos cambiar el contenido difiere de un billete a otro. En general, estamos seguras mientras no cambiemos el destino del personaje principal.”

Ning Ning asintió con seriedad mientras mantenía sus palabras en mente. “Incluso como último recurso, no aceptes una entrada de los miembros del personal, y… ¡nunca jamás te metas sin una entrada!”

Ning Yuren frunció las cejas de repente. “¿Me has escuchado con atención?”

“¡Nunca aceptes un boleto de los miembros del personal, nunca te metas sin un boleto!”

Ning Ning repitió frenéticamente tras ella. Ning Yuren aflojó su expresión y sonrió débilmente a Ning Ning. Extendió una mano y la colocó suavemente sobre la pantalla, Ning Ning no pudo evitar levantar su mano y colocarla sobre la de Ning Yuren, las dos se miraron a través de la pantalla durante mucho tiempo.

“Ning Ning, hija.”, las lágrimas se tambaleaban en los ojos de Ning Yuren, “Te amo.”

“Mamá.”, las lágrimas se tambaleaban también en los ojos de Ning Ning, “Yo también te amo.”

El contenido del DVD terminó aquí. Ning Ning se limpió las lágrimas y rebobinó el DVD, lo vio varias veces. No fue hasta que el doctor Huang la llamó preocupado que dejó de verlo. Entró en el salón con el DVD en la mano. Volvió a mirar el entorno. Había innumerables máscaras frente a ella, pero esta vez tuvo una sensación completamente diferente.

“Este es el Teatro de la Vida de Mamá.”

Ella murmuró, “Esto es la vida de mamá……”

Aquel hombre, aquella mujer, aquel anciano, aquel niño, todos ellos se convirtieron en el rostro de su madre, mirándola suavemente desde todas las direcciones. Ning Ning no pudo evitar dar una suave sonrisa, pero de repente recordó algo mientras su sonrisa se desvanecía lentamente.

“… ¿Por qué dijo que el pasado se puede cambiar, pero no más de dos veces?”

Ning Ning giró lentamente la cabeza y miró el dormitorio que tenía detrás. Miró hacia la pantalla negra del televisor.

“Mamá, ¿qué hiciste exactamente?”