El panal

2012, en un camino estrecho hacia un pueblo.

“Ning Ning…”

“Ning Ning.”

“¡Ning Ning!”

Ning Ning se incorporó de repente. Chocó con la persona que la llamaba, los dos gritaron al mismo tiempo.

“Chica repugnante, ¿por qué estás tan inquieta? Ah.” Cui Hongmei se frotó la frente. “¡Eso duele!”

Ning Ning también se frotó la frente, se tomó el tiempo de mirar a su alrededor. Se dio cuenta de que estaba sentada en un coche, afuera lloviznaba. Ning Yuren salió del coche para echar un vistazo, sacudiendo la cabeza. “No va a funcionar, el neumático se ha hundido.”

El suelo de una montaña no era fácil de pisar. Además, acababa de llover, el barro era como las manos de una esposa resentida, que se aferraban al volante con fuerza y no lo soltaba. Cui Hongmei se bajó del coche y echó un vistazo, se puso ansiosa. “Ah, ¿qué hacemos ahora? Está oscureciendo, no me digas que tenemos que pasar la noche en el coche.”

“Te dije que deberíamos haber tomado el tren aquí. No quisiste escuchar, insististe en que condujera hasta aquí para poder ser ostentosa.” Ning Yuren dijo fríamente.

“Finalmente somos ricos. Si no lo presumimos, ¿para qué más podemos usar el dinero?” replicó Cui Hongmei.

Las dos discutieron hasta que una voz desconocida sonó desde un lado: “La aldea no está lejos de aquí, ¿no puedes caminar el resto del camino? Puedes pedir a la gente del pueblo que te ayude a empujar el coche después.”

¡Eso tenía mucho sentido!

Ning Ning miró la espalda de la otra persona. La persona llevaba un viejo traje de túnica china y un par de zapatos de tela, tenía pies ligeros incluso entre las montañas y las llanuras, se podía decir que estaba acostumbrado a este camino con una mirada.

Ning Ning lo persiguió frenéticamente.

“¡Ning Ning, no corras sola!” La voz de Ning Yuren sonó detrás de ella.

“Mamá, la aldea está justo en frente.” Ning Ning le gritó: “Vayamos corriendo mientras aún hay luz, así podremos conseguir gente que nos ayude.”

Las tres personas subieron la pendiente, caminando por el barro con gran dificultad, hasta llegar a la entrada de la aldea antes de que oscureciera. Cui Hongmei se secó el sudor de la frente. “Gracias a Dios.”

“Debemos agradecer a ese hermano mayor.” Ning Ning miró a un adolescente desconocido no muy lejos de ella.

“¿De qué estás hablando?” Cui Hongmei miró hacia donde ella señalaba y preguntó dudosa: “¿Qué hermano mayor?”

Ning Ning estaba asombrada. En ese momento, el joven que caminaba delante de ellos y que los había conducido hasta aquí giró la cabeza, en su rostro había una máscara feroz y aterradora que tenía colmillos por todos lados.

…¿Un enmascarado?

“Eh, ¿ustedes son?” Un aldeano caminó hacia el grupo de Ning Ning. Pasó junto a la persona enmascarada en el camino, pero no le prestó atención, como si no pudiera ver a esa persona en absoluto. “¿Extraños? ¿Vienen de excursión?”

“¿Quién vendría a este lugar de mierda para un viaje?” Cui Hongmei se abanicó la cara con la mano. “Somos lugareños, soy Cui Hongmei.”

El aldeano le señaló la cara, se emocionó tanto que no pudo hablar durante mucho tiempo. Volvió la cabeza después de algún tiempo y gritó: “¡La familia Ning ha vuelto! La esposa y el hijo de Ning Qing han regresado.”

“¿La familia Ning ha regresado?”

“Ah, eso es genial.”

“¿Dónde? ¿Dónde?”

Un grupo de personas se acercó rápidamente. Ning Ning había pensado que se acercaban corriendo a su mamá superestrella, pero al final se acercaban a ella.

“¿Eres la nieta de Ning Qing?”

“¿Cuál es tu nombre?”

“Es una pena, si sólo fueras un chico…”

“Está bien, una chica también es lo mismo, tiene el apellido Ning de todos modos.”

Esta gente… ¿por qué se sentía un poco extraña?

Ning Ning miró a los apasionados aldeanos frente a ella. Ella había experimentado lo mismo cuando era una adolescente. Pero en esa época, ella había visto poco del mundo, había atribuido la pasión de los aldeanos a su mamá superestrella… ¿No existía ese dicho? ‘La forma más rápida de ganarse el favor de una madre era alabar a su hijo.’

Mientras estuviera al lado de Ning Yuren, todas las miradas estarían puestas en ella, siempre sería elogiada, Ning Ning se había acostumbrado a ello. Al recordarlo ahora, se dio cuenta de que no era así. Aunque los aldeanos estaban interesados en su mamá, estaban más interesados en ella, y la razón de su interés era…

¿Parecía ser sólo porque su apellido era Ning?

“Muy bien, no se amontonen aquí.” Apareció un ancianito que pinchaba con una muleta y que parecía un jefe de aldea, sonriendo amablemente al grupo de Ning. “Vamos, vamos. El banquete está a punto de comenzar. Todos, tomen asiento en la mesa, podemos hablar de cualquier cosa mientras comemos.”

Ning Ning se llevó otra sorpresa cuando tomaron asiento.

“Ven.”, el jefe de la aldea sacó una silla, “siéntate aquí.”

Ning Ning lo miró y luego a Ning Yuren. No se atrevió a sentarse, forzó una sonrisa y dijo: “Soy un menor, ¿Cómo puedo sentarme en la cabecera de la mesa?”

Todo el mundo decía que la gente de la ciudad era orgullosa. En realidad, la gente del campo era más orgullosa, además, también tenía más reglas. Especialmente en las aldeas que habían estado aisladas del mundo exterior durante muchos años, sus reglas podían acercarse a las de la antigüedad. Levantarse por la mañana para trabajar, volver a casa y dormir por la noche, nada de mujeres en la mesa del comedor, los muertos deben ser enterrados ni bien fallecen, incluso hablaban con la antigua fonología china.

Si uno ofendía a los antiguos que valoraban esas reglas, a veces se metía en serios problemas.

“Está bien, está bien.” El viejo jefe de la aldea se mantuvo amable, incluso apoyó a Ning Ning en la silla. “Es una circunstancia especial esta vez. Tu apellido es Ning, se supone que debes sentarte aquí.”

Ning Ning se escabulló de él como una locha. Se deslizó de nuevo al lado de Ning Yuren y se abrazó al brazo de mamá, diciéndole aún en estado de shock: “No, no, no, me sentaré aquí.”

“Deja que se siente aquí.” Ning Yuren abrazó a Ning Ning y sonrió al jefe de la aldea. “Su apellido es Ning. En esta aldea, ella puede hacer lo que quiera, ¿no es así?”

El viejo jefe de la aldea la miró con una mirada extraña. Ning Ning lo notó. El área de recepción que estaba alborotada hace un momento se volvió silenciosa, todos dejaron de mover sus palillos y los miraron desde todas las direcciones mientras sostenían sus copas de vino.

En medio del asfixiante silencio, el viejo jefe de la aldea soltó de repente una carcajada. “Por supuesto… ¡Vengan, vengan! Sirve el vino, sirve el vino.”

El banquete, que parecía tener el botón de silencio pulsado, se puso de nuevo en marcha. El grupo de gente bromeaba y reía, comía y bebía, incluso había gente que se acercaba a brindar con el grupo de Ning Ning de vez en cuando.

“Todavía es joven, no puede beber, déjenla tomar otra bebida.” Ning Yuren sirvió jugo en la copa de vino de Ning Ning.

Ning Ning pensó por un momento antes de decirle a Ning Yuren: “Mamá, soy menor, no puedo dejar que estas tías y tíos se acerquen a mí, debo ir con ellos.”

“De acuerdo.”, dijo Ning Yuren con una sonrisa, “vete… recuerda no tomar alcohol.”

“¡Sí, sí, sí!” Ning Ning saltó de la silla. Sostuvo el jugo en su mano y se acercó. Mientras brindaba con ellos, les preguntó sus nombres y su edad.

Descubrió algo muy extraño.

Por lo general, una aldea suele tener un solo apellido. Por ejemplo, en una aldea Zhang, más de la mitad de la gente tendría el apellido Zhang. Más de la mitad de la gente de la Aldea Niu tendría el apellido Niu. Aunque no todos tuvieran el mismo apellido, al menos la mitad de ellos tendrían el mismo apellido. Este apellido sería el apellido principal de la aldea.

Pero en esta aldea Ning, sólo había una familia con el apellido Ning, la familia del abuelo de Ning.

En cuanto a las demás, Zhao, Qian, Sun, Li, Zhou, Wu, Zheng, Wang… En toda la aldea, apenas había personas con el mismo apellido.

Esta era una aldea de diferentes apellidos.

‘Si los lazos de sangre y el apellido no son lo que mantiene unida a la aldea.’, Ning Ning no pudo evitar pensar, ‘entonces, ¿qué es?’

147 – La posición de la familia Ning

Los mosquitos del campo eran demasiado poderosos, una sola picadura le provocaba un gran bulto. Ning Ning se despertó en mitad de la noche debido a las picaduras de los mosquitos. No pudo volver a dormirse por los fuertes ronquidos de Cui Hongmei, sus ojos permanecieron abiertos hasta el amanecer.

Se levantó de la cama sin hacer ruido, abrió la puerta con cuidado y salió. Miró la aldea Ning al otro lado de la puerta.

A simple vista, era una pequeña y delicada aldea antigua.

Los azulejos negros y las paredes blancas de los edificios de estilo *Hui, las casas estrechamente conectadas, con sus aleros sobresalientes. Aunque el lugar era pequeño, lo tenía todo. Caminando por las estrechas y esbeltas calles se pasaba por un arco conmemorativo de los graduados del palacio y dos arcos de **castidad antes de llegar al salón ancestral.

* La arquitectura Huizhou es uno de los estilos arquitectónicos tradicionales chinos, que prevaleció sobre todo en la histórica prefectura de Huizhou, en Anhui, China, como elemento fundamental de la cultura Huizhou. La arquitectura utiliza ladrillos, maderas y piedras como materias primas, y marcos de madera como estructuras significativas. La estructura portante es una viga de madera, y los muros de parapeto están hechos de ladrillos, rocas y tierra.

** Literalmente arcos para conmemorar la castidad de una mujer.

El arco conmemorativo de los graduados de palacio y los arcos de castidad habían sido erosionados por el viento y la lluvia, sólo la sala ancestral, frente a ella, estaba decorada con faroles y guirnaldas. Un grupo de personas se agitaba frente a la puerta, un escenario de madera fue construido desde el suelo con sus manos, el viejo jefe de la aldea los dirigía. De repente, alguien señaló en dirección a Ning Ning. Él se volvió y sonrió. “Ah, hija de la familia Ning, ¿por qué has venido?”

“…He venido a comprar el desayuno.” Ning Ning se inventó una excusa al azar, luego miró el escenario frente a ella y preguntó: “¿Para qué es esto?”

“Estamos montando un escenario para una actuación.” El viejo jefe de la aldea dijo mientras sonreía de oreja a oreja, su sonrisa incomodó a Ning Ning.

“¿Cuándo estará listo el escenario?” Ning Ning fingió interés, “¿A quién invitaron a actuar?”

“¿Cómo podemos invitar a un forastero a actuar en una función destinada a nuestros antepasados?” El viejo jefe de la aldea negó con la cabeza. “Un espectáculo de danza Nuo, lo interpretaremos y cantaremos nosotros mismos.”

Él miró a Ning Ning con una extraña sonrisa de repente. “Tú eres uno de nosotros, tienes que actuar también.”

Ning Ning se quedó sorprendido.

“… ¡Ning Ning!” La voz de Ning Yuren sonó de repente detrás de ella. Miró hacia atrás y vio a su mamá caminando rápidamente hacia ella, su frente estaba ligeramente transpirada, parecía que había corrido hasta aquí.

Ning Yuren tiró de Ning Ning detrás de ella, era como una gallina madre protegiendo a su polluelo, con cautela y cuidado le dijo al viejo jefe de la aldea: “Mi apellido también es Ning, esta vez actuaré.”

El viejo jefe de la aldea negó con la cabeza. “Una hija que se casa, es agua que se derrama…”

“Sólo he dado a luz a una hija, no me he casado con nadie.” Ning Yuren lo interrumpió con bastante terquedad.

Ning Ning miró al viejo jefe de la aldea y luego a su madre.

Era una escena que nunca había visto antes.

Aunque ella también los había seguido al campo la última vez, mantenía la mala costumbre que adquirió en la ciudad, de holgazanear en la cama incluso a las ocho o nueve de la mañana. Después de levantarse, su madre ya habría terminado de preparar el desayuno. Mientras desayunaban, su madre dijo casualmente: “Quiero representar la danza Nuo en la ceremonia de adoración a los antepasados dentro de un mes.”

Ning Ning había querido quedarse con su mamá durante un mes, pero era una niña mimada, no soportaba los mosquitos del campo, ni tampoco la vida aburrida de una pequeña aldea, así que hizo un escándalo por querer volver a casa. Ning Yuren tampoco parecía querer que se quedara mucho tiempo, rápidamente consiguió que alguien la llevara en coche y la sacó de la aldea.

Lo que sucedió después, Ning Ning no lo sabía.

De hecho, la persona que había venido a buscarla parecía ser…

“¿Qué dices?” El viejo jefe de la aldea interrumpió los pensamientos de Ning Ning, miró fijamente a los ojos de Ning Ning y preguntó: “¿Quieres que tu mamá ocupe tu lugar?”

Los pensamientos de Ning Ning se agitaron.

La frase “ocupar el lugar de alguien” hacía que la gente se sintiera un poco incómoda.

Ning Yuren tiró sutilmente de su ropa por la espalda, pero Ning Ning fingió no darse cuenta. Le dijo al viejo jefe de la aldea de manera ingenua e inocente: “Pero nunca he bailado la danza Nuo, en sólo un mes… ¿funcionará?”

“¡Los demás no serían capaces de hacerlo funcionar, pero tú sí!” Al ver que ella estaba abierta a la sugerencia, el viejo jefe de la aldea se alegró de la inesperada buena noticia. “Porque, el papel de la familia Ning en la danza Nuo siempre ha sido…”

“Alto.” Ning Yuren gritó de repente. Al ver que todos dejaban lo que estaban haciendo y la miraban, ella sonrió torpemente mientras agarraba el brazo de Ning Ning y decía: “Nosotros dos hablaremos de esto, te daremos una respuesta definitiva más tarde.”

Una vez que terminó de hablar, tiró de Ning Ning y regresó a toda prisa, los aldeanos que encontraron en el camino la saludaron apasionadamente.

“Ah, hija de la familia Ning, has salido tan temprano, ¿has comido?”

“Hija de la familia Ning, ven a comer a mi casa si no has comido, acabo de hacer sopa de puchero.”

“Ven a mi casa, hija de la familia Ning, te serviré fideos con huevos de corral, puedes comer todo lo que quieras.”

Hija de la familia Ning, hija de la familia Ning, mamá era hija de la familia Ning, ella también era hija de la familia Ning, así que ¿a quién llamaban?

Como había estado viviendo bajo el resplandor de su madre, la Ning Ning del pasado pensaba que la pasión de los aldeanos iba dirigida a Ning Yuren.

Pero ahora, se dio cuenta de que todos habían estado mirando más allá de Ning Yuren y se habían centrado en ella.

“¡Bang!”

La puerta de madera se cerró con fuerza, encerrando las miradas de todos los aldeanos en el exterior.

El mosquitero blanco crujió, Cui Hongmei que estaba en la cama se dio la vuelta y siguió roncando.

“…Mamá.”, Ning Ning recuperó el aliento y preguntó: “¿Qué hizo exactamente la familia Ning?”

“No preguntes.” Ning Yuren dijo con rigidez.

“Si no me lo dices, se lo preguntaré a alguien más tarde.” Ning Ning dijo: “Por ejemplo, el jefe de la aldea, definitivamente estaría dispuesto a decirme.”

“…Es mejor que no lo escuches.” Ning Yuren frunció las cejas. Al ver que Ning Ning la miraba con terquedad, suspiró sin poder evitarlo. Tiró de Ning Ning hacia la mesa y la sentó. Ning Yuren sirvió dos tazas de té de la tetera, cogió una y tomó un sorbo, luego dijo con indiferencia: “La danza Nuo, sin la máscara eres un mortal, con la máscara eres un dios. Es una danza de sacrificio, difiere de un lugar a otro. En este pueblo existe desde hace mucho tiempo, se puede remontar a la dinastía *Song Ming…”

Ella tomó otro sorbo de la taza y continuó hablando, “La posición de la Familia Ning en esta danza Nuo es ser el dios.”

* La dinastía Ming, oficialmente Gran fue la penúltima dinastía de China, que gobernó entre los años 1368 y 1644, tras la caída de la dinastía mongol Yuan.

“¿Qué quieres decir con dios? Es claramente un fantasma.”

Tanto Ning Ning como Ning Yuren miraron hacia la voz, vieron que la abuela en la cama ya estaba despierta. Estaba tumbada de lado en la red, bostezando mientras les decía: “Maldita sea, ¿no pueden hablar fuera? No puedo dormir con todo el ruido.”

Ning Yuren y Ning Ning se miraron. Ella preguntó: “Mamá, ¿por qué dices que es un fantasma?”

“No soy yo quien lo ha dicho, lo ha dicho tu padre.” Cui Hongmei siguió bostezando. “Siempre decía que ya no puede hacer esta danza Nuo, el que actúa es un fantasma, los que miran también son fantasmas… Maldita sea, ¿Cómo pudo decir tal cosa? Menos mal que está en este pueblo, menos mal que se apellida Ning…”

A Cui Hongmei le gustaba hablar mal de los demás de vez en cuando, sobre todo las cosas malas relacionadas con sus parientes. Pero al fin y al cabo, ella había nacido en esta aldea, se había criado en esta aldea, si se eliminaran los agravios de sus palabras, se restablecería poco a poco la verdad de la danza Nuo de la aldea…

Hace tiempo, todos los habitantes de la aldea Ning sabían hacer la danza Nuo.

Además, según los diferentes apellidos, los papeles que cada uno interpretaba también eran diferentes. La gente de la familia Ning sólo ha interpretado un único papel hasta ahora: el de dios.

Pero después de la fundación de la *República de China, la gente se puso nerviosa, incluso hubo forasteros que denunciaron al pueblo Ning por practicar la brujería. En beneficio de la autopreservación, la aldea suspendió su ceremonia anual de culto a los antepasados de la danza Nuo. Dejaron de actuar al aire libre, pero siguieron transmitiendo en privado la danza Nuo como un arte que se heredaba a través del tiempo. Se transmitía, de generación en generación, a sus hijos y nietos.

*En traducción directa de 民国（mínguó） que es la forma corta de República de China. Se utiliza para describir el período de la República de China 民国时期 mínguó shíqí（1912 – 1949）

No fue hasta la reforma y la apertura del *país que la danza Nuo logró su aplicación como patrimonio cultural mundial. Ese fue el momento en que el pueblo recuperó su tradición del pasado, y celebraba la ceremonia de culto a los antepasados de la danza Nuo una vez cada varios años.

* La reforma económica china es el programa de reformas económicas denominado “socialismo con características chinas” y “economía de mercado socialista” en la República Popular China (RPC).

“Pero una tradición que fue desechada es difícil de retomar,”, dijo Cui Hongmei, “especialmente en estos pocos años, la cantidad de gente que se fue a la ciudad a trabajar es demasiado. Muchos jóvenes no están dispuestos a aprender la danza nuo de sus padres.”

Al llegar a esta parte, miró a Ning Yuren.

Ning Ning parpadeó. “Abuela, debes ser muy buena en la danza Nuo entonces.”

“¡Por supuesto!” Los ojos de Cui Hongmei se desviaron un poco, pareciendo un poco culpable. “…Se me daba muy bien cuando era joven, si no, tu abuelo no se habría encaprichado conmigo. Ahora soy vieja, ya no puedo hacerlo”.

“¿Mamá también sabe hacerlo?” Ning Ning giró la cabeza y miró a Ning Yuren.

Ning Yuren dudó por un momento. “Sé un poco. Tu abuelo me enseñó, pero aún no había terminado de hacerlo antes de que falleciera por enfermedad”.

“No sé nada de eso”, Ning Ning los miró, “¿por qué el jefe de la aldea insiste en que lo haga?”

Ning Yuren y Cui Hongmei se miraron, también estaban desconcertadas. Después de todo, el abuelo de Ning Ning había fallecido demasiado pronto, había muchas cosas importantes que no habían sido claramente explicadas.

Cui Hongmei puso los ojos en blanco antes de reírse de repente. “¿Ya sé por qué…?”

“Ya has dado a luz a una niña, aunque no estés casada, eres agua que se ha *derramado a medias.” Le dijo a Ning Yuren, y luego su visión cambió a Ning Ning. “Tú eres diferente. No sólo tienes el apellido Ning, sino que aún no te has casado con nadie, creo que esos viejos miserables quieren presentarte a sus nietos, sobrinos e hijos.”

* En la cultura china, cuando una mujer se casa, ya no forma parte de su familia original, sino que se la considera parte de la familia de su marido.

La comisura de la boca de Ning Ning se crispó. “No puede ser tan melodramático, ¿verdad?”

“Todavía eres joven, no creciste en esta aldea, no lo entenderías.” Cui Hongmei se fue despertando a medida que hablaba, se sentó y gesticuló. “Estos viejos pueblerinos ven lo que tú no valoras en absoluto como algo parecido a un tesoro real. Espera y verás, los conozco muy bien, definitivamente te presentarán candidatos. Si tienen éxito, la máscara de la familia Ning se convertiría con éxito en la posesión de su familia.”

“¿Máscara?” Ning Ning estaba asombrada, no sabía cómo este asunto daba una vuelta entera y terminaba relacionado con las máscaras.

“¿Qué pensabas? Los bailes Nuo se hacen todos con máscaras, cada familia tiene una máscara diferente en el pueblo.” Al decir eso, Cui Hongmei miró a su alrededor: “Hablando de eso, ¿Dónde está la máscara de nuestra familia?”

Las tres empezaron a rebuscar en la casa pero no pudieron encontrarla en el primer piso. Se plantearon subir al segundo piso. La casa de madera que había sido golpeada por los elementos naturales durante siglos se había vuelto vieja y decadente como lo haría un humano. Pisar los escalones de madera era como pisar el barro: te hundirías.

Ning Ning lo pisó dos veces y se bajó dos veces, realmente no tenía las agallas para subir semejante tramo de escaleras.

Golpe, golpe, golpe. Unos golpes sonaron detrás de la puerta.

Cuando abrieron la puerta, vieron al viejo jefe del pueblo de pie fuera con un bastón. Los observó y sonrió. “¿Haciendo limpieza de primavera?”

Las tres dijeron que sí al mismo tiempo. En ese momento, parecían madres e hijas.

Después de regañarlas un rato, el viejo jefe de la aldea volvió al tema principal y les dijo: “Vengan a cenar a mi casa esta noche, he preparado un banquete.”

“No quisiéramos abusar de usted.” Ning Yuren lo rechazó cortésmente. “Acabamos de tener un banquete en su casa ayer, no tiene que ser demasiado cortés por nuestra culpa.”

“No estoy siendo cortés con ustedes,”, dijo el viejo jefe de la aldea con una sonrisa, “el banquete de ayer fue una fiesta de bienvenida para todos ustedes, el banquete de hoy…” Giró lentamente la cabeza y miró fijamente a Ning Ning. “Está especialmente preparado para ti.”

Cuando se fue, las tres intercambiaron miradas. La comisura de los labios de Cui Hongmei se curvó mientras sonreía con suficiencia. “Te lo dije, el viejo pedorro quiere presentarte un candidato.”

Ning Ning no tomó en serio sus palabras, pero mientras se dirigía a la casa del jefe de la aldea esa noche, empezó a tener un aire de incertidumbre.

No había farolas en el pueblo, lo único que iluminaba el camino hacia la casa del jefe del pueblo eran los faros de los coches.

“… ¿Por qué hay tantos carros?” murmuró Ning Ning.

Los caminos de la aldea eran muy estrechos, era tan estrecho que no había manera de que dos carros pudieran viajar uno al lado del otro al mismo tiempo. Una larga cola de coches que parecía una serpiente sin fin se extendía desde ella hasta un lugar que no podía ver.

Las puertas de los coches se abrieron repetidamente. Salieron una o dos personas, quizá dos o tres rostros desconocidos. Todos iban elegantemente vestidos, parecían personas de éxito o descendientes de personas de éxito.

“Tsk, ¿por qué hay que asustarse?” Cui Hongmei hizo un mohín. “Volver a casa con gloria no es exclusivo de mí, aquí todos son iguales.”

Ning Ning había pensado que su afirmación, “aquí todos son iguales”, era una exageración, pero después de entrar en la casa del jefe de la aldea, descubrió con sorpresa que era realmente cierto…

La cantidad de gente reunida en la casa del jefe de la aldea era excesiva. Algunos podían entrar en la casa, otros sólo podían sentarse en el patio. De las ramas de los árboles colgaban faroles con largas borlas, tanto los faroles como los flecos se balanceaban suavemente con el viento de la tarde, las luces oscilantes brillaban sobre la gran mesa redonda del patio, sobre el abundante pescado y la carne de la mesa, y sobre los rostros junto a la mesa.

Había súper novatos en el mundo financiero, las principales autoridades del mundo literario, incluso el peor de ellos era el mayor ganador de lotería del mundo. Estas personas normalmente sólo aparecían en el periódico, normalmente no mantenían contacto con un pueblo, ¿por qué se reunían todos hoy?

Seguramente no podía ser como había dicho Cui Hongmei… ¿todos eran personas que sólo querían volver a casa con gloria?

“Ah, estás aquí.” El hijo del jefe de la aldea le dio la bienvenida al salir de la casa. “Padre y todos los tíos te han estado esperando durante mucho tiempo, entra rápidamente.”

En ese momento, Ning Ning sintió que las miradas de todos se centraban en ella.

Los susurros comenzaron a surgir a su alrededor.

“¿Quién es ella?”

“Debe ser un miembro de la familia Ning.”

“¿Por qué estamos sentados afuera, pero a una joven como ella se le permite sentarse adentro?”

“Shhh, ¿te atreves a llamarla algo así como una junior? Ella es…”

La cantidad de gente que hablaba aumentó, sus voces eran cada vez más bajas, zumbaban como si fueran una caja de abejas.

Ning Ning no quería ser el centro de su conversación, tampoco quería entrar a beber y cantar con los tíos, pero no podía rechazarlos. En ese momento, Ning Yuren le dio una palmadita en la espalda, sonriendo. “Entra y brinda por todos los tíos, sal cuando termines.”

Esas palabras le dieron a Ning Ning una salida, ella respiró aliviada y asintió. “De acuerdo.”

Caminó sola hacia la casa principal. El hijo del jefe de la aldea sólo la acompañó un momento y luego se detuvo a un metro de la puerta. Actuó respetuosamente como si no pudiera continuar el resto del camino, sólo Ning Ning y ciertas personas podían caminar por el sendero.

Ning Ning le echó una mirada antes de seguir caminando sola. Empujó lentamente la puerta de madera tallada que tenía delante.

La luz salió del interior y brilló en su rostro.

Delante de ella había una larga mesa, en cuya cabecera estaba el viejo jefe de la aldea.

A medida que el rayo de luz que llegaba a la cara de Ning Ning se hacía más y más grueso, mientras la puerta se abría lentamente más y más a ambos lados, vio que en la larga mesa había entre diez y veinte personas sentadas a cada lado.

Cuando la puerta se abrió del todo, ese grupo de personas se giró consecutivamente para mirarla.

Cada uno de ellos tenía una máscara en la cara.

Las luces de las velas parpadeaban sobre sus máscaras, haciendo que no parecieran ni humanos, ni demonios, ni fantasmas, sonriéndole desde las sombras de las velas, sin escatimar esfuerzos para ser demoníacos.

Al cabo de medio instante, resonó una risa silenciosa. La máscara del rostro del viejo jefe de la aldea se levantó y sonrió a Ning Ning. “¿Qué pasa? ¿Acaso los adultos de la casa no te dijeron las reglas de la aldea? A un banquete en el que todos participan así, todos los representantes de sus apellidos tienen que asistir con sus máscaras puestas.”

Ning Ning dijo honestamente: “Todavía no hemos encontrado nuestra máscara.”

Inmediatamente se produjo un alboroto alrededor de la mesa. El viejo jefe de la aldea golpeó el suelo con su bastón, *clang, clang, clang*, indicando a la multitud que se calmara. “Búscame si no la encuentras, haré que los aldeanos la busquen contigo… De acuerdo, toma asiento por ahora.”

Ning Ning se sentó a su izquierda obedientemente. En el momento en que su trasero tocó el asiento, empezó a pensar en una excusa para irse. El jefe de la aldea volvió a pisar su bastón, llamando la atención de todos sobre él, luego miró a la gente alrededor de la mesa antes de suspirar. “Sólo nos falta una persona.”

Sus palabras provocaron una oleada de suspiros.

“Así es, incluso la familia Ning ha regresado.”

“Es raro que tengamos este tipo de asistencia.”

“Puede que no vuelva a haber una oportunidad así.”

“Qué pena, qué pena, sólo nos falta uno, si no podríamos dar una actuación completa.”

Ning Ning simplemente tenía demasiada curiosidad, por lo tanto, preguntó a la persona que estaba a su lado en voz baja: “¿De quién están hablando?”

Era una persona que llevaba una máscara con cuernos pegados, parecía una bestia de lejos, no se parecía mucho a un humano de cerca. Él miró profundamente a Ning Ning antes de explicar en voz baja, “En nuestra aldea, cada apellido actúa como un rol-dios, humano, fantasma. Están todos aquí, sólo nos falta el último: ¡el que mata al fantasma!”

Justo cuando su voz se apagó, la puerta se abrió de repente con un chirrido.

“¿Quién es?” El jefe de la aldea estaba a punto de montar en cólera. “¿Quién te ha dejado entrar…?”

Su voz se detuvo. Junto con todos los demás, se quedó mirando la cara de la persona con los ojos muy abiertos.

“Disculpen.” Un hombre alto se paró en la puerta, la sombra detrás de él era extremadamente larga. Se quitó lentamente la máscara blanca como la nieve que tenía en la cara, su voz era profunda pero ronca, “Llego tarde.”

Una voz familiar…

Ning Ning miró el rostro cansado debajo de la máscara.

…¿Cómo podía ser él?

148 – Rules

Ning Ning reconoció su rostro, los demás no.

Pero reconocieron la máscara en su mano.

“¿Qué relación tienes con Li Shui Sheng?” El viejo jefe de la aldea miró la máscara en su mano y preguntó.

“Es mi padre”, respondió el hombre de la puerta, “me llamo Li Xuan”

…¿Li Xuan? Él no existe. ¡Su nombre es claramente Pei Xuan!

Pei Xuan parecía más viejo que antes. Había algunas manchas blancas en su sien, su cara parecía desgastada. Él cerró la puerta tras de sí, se acercó al lado del viejo jefe de la aldea y le entregó la máscara que tenía en la mano.

El viejo jefe de la aldea tomó la máscara, le dio la vuelta y la miró durante mucho tiempo. Finalmente asintió a todos los que estaban sentados, había reconocido su identidad, luego le devolvió la máscara y sonrió: “Siéntate, siéntate.”

¡No! Jefe de Aldea, no se puede reconocer a la gente por su máscara, ¡mira su identificación!

Pei Xuan echó su mirada alrededor de la larga mesa. Sólo quedaba un espacio, a la derecha del jefe de la aldea.

Él se sentó en el asiento y miró hacia arriba, estaba cara a cara con Ning Ning.

Bajo la luz de las velas, miró a Ning Ning con una expresión extraña.

“Ella es de la familia Ning.” El jefe de la aldea miró a Ning Ning antes de volverse y mirar a Pei Xuan, suspirando. “La familia Li está aquí. Es raro que todos estén aquí, discutamos el asunto de la ceremonia de culto a los antepasados de este año.”

“El de la familia Li,”, dijo uno de ellos, “¿cómo es tu danza Nuo?”

Pei Xuan le miró con displicencia. “No sé cómo se hace.”

“¿No sabes?” La otra parte levantó inmediatamente la voz, diciendo a la gente de alrededor: “¿Han oído eso? No sabe cómo, ¿Cómo vas a actuar si no sabe?”

“Puede aprender si no sabe.” Alguien no se lo creyó. Dijo con desparpajo: “Li Shui Sheng no se presentó en el pasado, así que tú lo reemplazaste. Ahora que su hijo ha vuelto, esto ya no es de tu incumbencia.”

“¿Crees que hago esto para obtener un beneficio personal? Te equivocas, ¡hago esto por todos!” La otra parte dijo exaltada: “¿No lo has oído? ¡No sabe cómo hacerlo! Si lo dejas actuar, arruinará la ceremonia de culto a los antepasados.”

Los dos discutieron excitadamente. Al final, un bastón golpeó el suelo, los dos miraron hacia el jefe de la aldea al mismo tiempo.

“Dejen de discutir.” Giró lentamente la cabeza para mirar a Pei Xuan. “Li Xuan, ¿realmente no sabes bailar en absoluto?”

Pei Xuan negó con la cabeza.

“Entonces haremos esto”. El jefe de la aldea reflexionó durante un momento antes de dirigir sus ojos hacia el suplente. En medio de la excitada mirada de la otra parte, el jefe de la aldea dijo lentamente: “Ah Tie, tú le enseñarás.”

La sonrisa de la otra parte se endureció.

“Sé que estás pensando en el bien de todos, pero las reglas no se pueden cambiar.” El jefe de la aldea hizo hincapié en la palabra regla, su rostro inexpresivo parecía una estatua de guardia frente a una tumba, eternamente inmutable sin importar los elementos naturales. “Debes conocer el destino de los que cambian las reglas, ¿verdad?”

En ese momento. Ah Tie parecía haber recordado algo, su rostro se volvió pálido. Bajó la mirada y dijo: “Sí, le enseñaré.”

El jefe de la aldea asintió entonces con satisfacción, volvió a su habitual mirada benigna.

De repente, una débil voz sonó a su lado: “… ¿Y yo qué?”

Todos miraron hacia la voz, su visión se concentró en Ning Ning.

Ning Ning miró a izquierda y derecha hacia ellos y dijo: “Yo tampoco sé cómo hacerlo.”

Lo extraño fue que nadie se ofreció a reemplazarlo, el jefe de la aldea incluso la consoló amablemente: “Está bien, está bien. Todo lo que tu papel requiere de ti es sentarte durante todo el proceso y observar, cantar y bailar son asuntos de los demás.”

Ning Ning le echó una mirada. ¿Sólo sentarse y mirar? Si era tan fácil, ¿por qué tenía que ser ella quien lo hiciera? ¿Era realmente por su apellido Ning? ¿O tal vez era por las reglas de la aldea?

Lo que hablaron después básicamente no tenía nada que ver con ella: cuándo estaría listo el escenario, si invitarían a gente de fuera a mirar, si la máscara de una familia fue rota por su hijo, qué deberían hacer si no podían arreglarla antes de que empezara la ceremonia de adoración de los antepasados, etc. Era extremadamente aburrido para Ning Ning. Justo cuando finalmente había aguantado hasta el final de la reunión, se sirvió comida caliente y vino.

La persona que los servía era en realidad Ning Yuren.

“Mamá,”, Ning Ning se levantó frenéticamente, “déjame ayudarte.”

“¿Cómo lo haría?” El jefe de la aldea tiró de su mano. “Eres de la familia Ning, no una sirvienta.”

“Mi madre también es de la familia Ning”. Ning Ning lo miró con duda.

El jefe de la aldea empezó a sonreír. Los demás empezaron a sonreír con él. Aquellas sonrisas parecían tener un profundo significado, y provocaban escalofríos en la espina dorsal de las personas.

El único que no sonrió fue Pei Xuan, miró a Ning Yuren como si estuviera pensando en algo.

Ning Ning se soltó de la mano del jefe de la aldea y fue al lado de Ning Yuren. La ayudó a repartir la comida y el vino, y luego se sirvió una copa de vino. Levantó la copa y dijo: “Permítanme brindar por todos los tíos, abuelos y tías.”

Ella se lo bebió de un solo trago. Ninguno de ellos se atrevió a faltarle al respeto. No sabía si era por su apellido o por las normas del pueblo, todos levantaron sus copas de vino.

“*Cofcof*” Ning Ning dejó la copa de vino y tosió dos veces.

Ella era una persona que podía beber, pero eso fue después de haber entrado en la sociedad, su yo actual estaba en su cuerpo adolescente. Debido a cómo Ning Yuren la había mimado, nunca había tocado una gota de alcohol, por lo que no podía adaptarse realmente a él.

Pero esto era bueno. Ning Ning se apoyó en Ning Yuren, diciendo dócilmente: “Mamá, estoy un poco mareada…”

“Te dije que no bebieras.” Ning Yuren se quejó, luego le dijo al resto: “Discúlpennos, está borracha, la traeré de vuelta.”

Al ver que Ning Ning estaba tan borracha que estaba a punto de tirarse al suelo, el jefe de la aldea se levantó frenéticamente y dijo: “No te preocupes, no te preocupes. Haré que alguien empaque algo de comida caliente, puedes llevarla de vuelta, luego haré que alguien te lleve a casa.”

Justo cuando terminó de hablar, Pei Xuan recogió la llave de su coche sobre la mesa, se levantó y dijo: “Yo lo haré.”

Ning Ning y Ning Yuren se quedaron heladas.

“Es lo mejor, es lo mejor.” El jefe de la aldea, en cambio, estaba muy contento. Acarició repetidamente la espalda de Pei Xuan. “Eso es lo mejor. Se supone que la familia Li es cercana a la familia Ning.”

…¿Era esta otra regla de la aldea?

Fuera de la casa del jefe de la aldea, Pei Xuan abrió la puerta de su coche sin decir una palabra. Cui Hongmei entró primero en el coche, como no consiguió alardear de su riqueza, estaba furiosa. “Dios sabe cómo hace su dinero esta gente, todos son apestosamente ricos. No es normal, no es normal en absoluto. Su fuente de dinero debe estar mal…”

Ning Ning y Ning Yuren se abrazaron mientras entraban en el coche sin decir una palabra.

A lo largo del camino, además de Cui Hongmei, nadie más había pronunciado una palabra, el coche los llevó de vuelta a casa.

Una vez que se bajaron del coche y empezaron a caminar hacia su casa, Ning Ning no pudo evitar echar una mirada hacia atrás.

Las nubes estaban dispersas y la luna era brillante. Dentro de la pálida y blanca luz de la luna, Ning Ning vio que Pei Xuan no se había marchado, sino que la miraba sentado en el coche.

Era otra mirada indescriptible y extraña.

* * *

Esa noche, ninguna de las tres mujeres pudo dormir bien.

Cui Hongmei cantaba en sus sueños: “Volver a casa con gloria, volver a casa con gloria… No dejaré que me miren mal.”

Ning Ning, por su parte, se levantó tranquilamente de la cama. Se acercó a la puerta, se colocó sobre ella y espió los movimientos del exterior.

Ning Yuren sólo llevaba una prenda sin recubrir mientras estaba fuera, la noche era fría, su voz temblaba mientras sostenía su teléfono y preguntaba: “¿Qué estás haciendo otra vez?”

“¡Qué Li Xuan! Está claro que eres Pei Xuan!”

“… ¿Estás apuntando a Ning Ning?”

Ning Yuren parecía estar determinada en el hecho de que Pei Xuan había aparecido porque tenía algún tipo de plan, pero Pei Xuan lo negó rotundamente. Los dos discutieron sin resultados, Ning Yuren estaba tan enfadada que le colgó el teléfono.

Ning Ning se alejó frenéticamente de la puerta. Volvió a meterse debajo de la manta, cerró los ojos y empezó a fingir que dormía.

Al cabo de un momento, se oyó un ruido de crujido a su lado, Ning Yuren se acostó de lado.

“…Ning Ning.”, la voz de Ning Yuren sonó tranquilamente junto a su oído, “Buscaré a alguien que te envíe a casa.”

Ning Ning abrió los ojos. Giró la cabeza para mirar a Ning Yuren.

“¿Y tú?” Ning Ning preguntó: “¿No te vas a casa?”

Ning Yuren levantó la cabeza con una mano, sonriendo mientras se acostaba al lado de Ning Ning, “Mamá todavía tiene asuntos que atender, no puedo ir a casa por ahora.”

“¿Quieres que tu madre te reemplace?” Las palabras del jefe de la aldea pasaron de repente por sus oídos, miró a Ning Yuren y preguntó: “¿Quieres representarme?”

Ning Yuren se sorprendió. Acarició suavemente la mejilla de Ning Ning. “Dos personas de la familia Ning, no podemos irnos las dos, al menos… una tiene que quedarse.”

“Entonces yo tampoco me voy”. Dijo Ning Ning, y pensó: Me arrepentí de haberme ido la última vez.

Puede que estés sonriendo delante de mí, pero estás triste en lugares que no puedo ver.

En el verano de 2012, de repente te alejaste de tu comportamiento normal. Te volviste estricta conmigo, me enseñaste personalmente a cocinar, dijiste que si sabía cocinar, sería capaz de sobrevivir en cualquier lugar. Me reí de la idea, dije que en el mundo existía la comida para llevar.

En el verano de 2012, te alejaste de repente de tu comportamiento normal. Me instaste a no ser actriz, que el glamour del escenario no era necesariamente mejor que ser una persona normal. No te hice caso. En aquel momento, estaba llena de energía juvenil, sólo podía ver el glamour del escenario, no podía ver y despreciar la normalidad.

En el verano de 2012, pagaste otra deuda a la abuela. Discutí contigo, te dije que la razón por la que la abuela había acabado así era porque tú la consentías. Te abatiste, no replicaste en absoluto.

En el verano de 2012, te enfermaste de repente. Te hospitalizaron, se te empezó a caer el pelo a mechones, cada día estabas más delgada. Aprendí a hacer el más sencillo arroz frito con huevo, dejé de actuar durante ese año, dejé de pelearme con la abuela, pero tu estado no mejoró…

En el verano de 2012, ¿Qué experimentaste exactamente en este pueblo?

“No quiero que me reemplaces.” Ning Ning abrazó fuertemente a Ning Yuren. Sentía que mientras la abrazara lo suficientemente fuerte, el destino no apartaría a su mamá de sus brazos, pensó: Aunque esté sentada en el cine de la vida ahora mismo, aunque sea la protagonista de esa película, no dejaré que me reemplace.

* * *

La noche pasó.

Al día siguiente, el jefe de la aldea trajo gente a la casa de Ning. En cuanto se abrió la puerta, se quedó mirando la cara de Ning Ning y dijo: “¿Qué, qué te ha pasado en la cara?”

“Esta niña no es muy obediente”, dijo Ning Yuren con rigidez, “le di una paliza.”

Un lado de su cara ya estaba hinchado, habló inarticuladamente: “¡Aunque me pegues hasta que se me hinche el otro lado de la cara, no me iré!”

Ning Yuren levantó la mano. El jefe de la aldea se precipitó frenéticamente entre los dos: “¡No puedes golpearla! ¡No puedes golpearla! Ning Yuren, ¡¿todavía no conoces las reglas?!”

“¿Reglas?” Ning Yuren dejó escapar una risa fría, pasando por delante de ellos desde un lado. Mientras caminaba, bruscamente puso sus manos detrás de la espalda, miró hacia atrás y dijo: “La regla dice que si hubiera dos miembros de la familia Ning presentes, elegiríamos al mejor para ser el propietario.”

“¿Propietario?” Ning Ning se quedó perplejo.

“¿El jefe de la aldea no te lo ha dicho todavía? El nombre de la danza nuo de esta aldea, se llama ‘Ópera de la Vida’“. Los ojos de Ning Yuren brillaron. Miró fijamente a Ning Ning y dijo: “Entre tú y yo, sólo uno de nosotras puede llevar la máscara, sólo una de nosotras puede convertirse en el ‘dios’ de este baile nuo: el propietario.”

149 – Bailarín de pie

Una pelea entre una madre y una hija, una pelea por un papel.

No era la primera vez, pero lo más probable es que fuera la última.

“Jefe de la aldea,”, dijo Ning Ning al jefe de la aldea después, “¿qué tipo de papel es el propietario?”

Mamá parecía segura de sí misma, probablemente sabía cómo desempeñar el papel. Ella no sabía cómo debía actuar, sólo podía preguntar a la gente que sí lo sabía.

“¿No te lo he dicho antes?” El jefe de la aldea dijo amablemente: “Todo lo que tienes que hacer es sentarte y mirar, no tienes que hacer nada más.”

“…Entiendo, gracias.”

Esa era su opinión personal. El mejor propietario en su mente era un maniquí que no se movía en absoluto.

Ning Ning preguntó a los demás a continuación. Preguntó a todos los que podían saber la respuesta. Al final, todos le dieron respuestas diferentes. Uno dijo que fuera serio y rígido, otro dijo que sonriera como una flor, otro dijo que actuara con superioridad a los mortales y que fuera difícil de abordar.

De repente, una voz familiar le preguntó: “¿Por qué no me preguntas a mí?”

Ning Ning miró hacia atrás y vio a Pei Xuan de pie detrás de ella.

“¿No acabas de volver a la aldea?” Ning Ning le sonrió. “Eres como yo, una persona que no sabe nada.”

“No, sí sé.” Pei Xuan se adelantó de repente, obligó a Ning Ning a entrar en un callejón detrás de ella.

Ning Ning sólo retrocedía por reflejo. Cuando se dio cuenta de que había retrocedido a un callejón, inmediatamente se estremeció. Quiso avanzar, pero el alto Pei Xuan había bloqueado la entrada, por lo que no podía salir. Se dio la vuelta y empezó a correr. Quién iba a decir que justo cuando había dado dos pasos, una voz sonó detrás de ella: “…El título de esta película es <<Una historia china de niños de fantasmas>>“.

Ning Ning se detuvo en seco.

Lentamente miró hacia atrás. Vio a “Pei Xuan” esbozar abruptamente una sonrisa de alivio y dijo: “Soy Wen Yu.”

* * *

Media hora después, en un campo cercano a la aldea.

Las flores de canola florecían por las montañas y las llanuras, y el oro se extendía desde sus pies en todas las direcciones. Con una ráfaga de viento, ondas doradas rodaron por las montañas y las llanuras. En medio de la ola estaba sentado un adolescente, delante del cual había un caballete, que sostenía un pincel, pintando un mar de oro en su lienzo.

Ning Ning y Pei Xuan paseaban por los campos de flores de canola.

“Llegué hace un mes, me convertí en esto nada más llegar”. Wen Yu suspiró, se tocó la cara y dijo de forma deprimente: “¿Seré capaz de volver atrás?”

…Mirando su aspecto decadente y desanimado, Ning Ning calculó que Pei Xuan podría no tener ningún pelo blanco, era sólo que habían crecido en este mes de tanto preocuparse Wen Yu.

“Por supuesto que sí.” Ning Ning le habló del Cine de la Vida, junto con una simple explicación de su situación actual. Concluyó por fin: “Cuando esta película termine, podremos volver.”

“¿Cuándo terminará esta película?” Wen Yu la miró lleno de expectativas. Para él, Pei Xuan era una plaga equivalente a una rata o una cucaracha, nadie estaría dispuesto a transmigrar como una plaga, ¿verdad?

“Cuando el personaje principal muere… ¡eso no está bien!” Ning Ning se dio cuenta de repente de una situación extraña. Se quedó sorprendida durante un rato antes de murmurar: “Mi abuelo está actualmente muerto.”

Un escalofrío se apoderó de ambos, incluso el cálido sol no pudo disiparlo.

“¿Estás segura?” Preguntó Wen Yu.

“…Eso es lo que me dijo mi abuela. Dijo que el abuelo había muerto hace tiempo por enfermedad, ella crió a mi madre como madre soltera”. Ning Ning dudó por un momento. “Si eso es cierto, sólo mi abuela lo sabe… Es cierto, ¿y tú, a qué has venido?”

“Pei Xuan ha estado recopilando información sobre el Cine de la Vida”, continuó Wen Yu, “no fue sólo él, incluso involucró a mucha gente. El grupo de ellos ha estado recopilando información durante algunos años. Al final, todas las pistas apuntaban hacia este lugar.”

Al terminar, sacó un papel doblado y se lo mostró. “Mira, este es el plan de Pei Xuan. Lo estaba escribiendo a medias cuando transmigré como él hace un mes.”

Ning Ning abrió el papel y echó un vistazo.

[Uno: Prepara una muda de ropa, equipo de escalada, dinero, espirales contra los mosquitos, bálsamo esencial, mosquiteras nuevas…]

¿Por qué hay tantos repelentes de mosquitos? Pei Xuan, ¿tanto miedo tienes a los mosquitos?

[Dos: Conseguir una identificación falsa.]

El siempre astuto Pei Xuan, se había preparado bien. Incluso si el jefe de la aldea comprobara su identificación, lo más probable es que no se expusiera.

[Tres: Comprar un billete para el día siete. Llegar a la aldea el día ocho. Encontrar al jefe de la aldea con la máscara, decir que es el hijo de Li Shui Sheng. Solicita participar en el ritual de la danza nuo.]

[Cuatro…]

No hay nada después del cuatro…

“¡Li Xuan! ¡Li Xuan!” Desde la distancia, un hombre con una máscara en la cara se dirigió hacia ellos mientras gritaba: “¿No te dije que vinieras a aprender la danza conmigo a las ocho de la mañana? ¡No hay sinceridad! ¡No hay determinación! Lo único que sabes es coquetear.”

Wen Yu le echó una mirada, luego volvió a mirar a Ning Ning y dijo: “Por ahora iré con él. El tío Tie es un veterano de la aldea, sabe mucho. Quiero hacerle algunas preguntas, te buscaré más tarde.”

“De acuerdo.” Ning Ning miró la hora en su teléfono. “Entonces, te esperaré aquí a las seis de la tarde.”

Una vez que él se fue, ella se arrepintió de repente, pensó: “¿Por qué debo esperar aquí a las seis? Ahora no tenemos nada que ver, sólo estamos dando vueltas. Podría haberme ido con él, incluso podría haberle preguntado al tío Tie, es un anciano del pueblo, seguro que sabe algo del dueño”.

Cuando sus pensamientos la alcanzaron, Ning Ning caminó frenéticamente hacia la aldea.

En comparación con lo habitual, la aldea era más bulliciosa y estaba más concurrida, Ning Ning tenía que codearse con otra persona de vez en cuando. Parecía que sólo había una forma de diferenciar a los aldeanos de la gente que volvía a casa con máscaras de gloria.

No sabía qué orden había anunciado el jefe de la aldea en el banquete después de emborracharse y volver a casa la noche anterior.

Desde esta mañana, las calles estaban llenas de gente enmascarada.

Todos, de diferentes apellidos, llevaban sus antiguas máscaras que habían pasado de generación en generación. La confección era excelente, los colores eran preciosos. Parecían un humano, una bestia y un fantasma al mismo tiempo. Además, algunas personas llevaban máscaras idénticas: máscaras del tipo “yang” que no tenían rasgos faciales, la parte izquierda de la cara era negra y la derecha blanca.

Persona enmascarada, persona normal, persona enmascarada, persona normal. Ning Ning estaba de pie en medio del camino. Cuando pasaron por delante de ella, de repente sintió que había vuelto a cuando <<A hustadillas>> había terminado: el día que salió del teatro y miró a la calle. Entre el cine y el mundo, entre los enmascarados y la gente normal, el momento en que la última frontera que los separaba había desaparecido.

“¿Dónde está tu máscara?”

Ning Ning miró hacia la voz y se sorprendió. “¿Eres tú?”

Era el joven enmascarado que los había guiado a los tres desde la naturaleza el día que llegó a la aldea.

Él llevaba una máscara feroz que tenía cuatro ojos y colmillos mientras estaba de pie en un callejón y la saludaba.

Ning Ning se acercó a él y le dijo: “Gracias por la última vez.”

Él sonrió mientras sacudía la cabeza y volvió a preguntar: “¿Dónde está tu máscara?”

¿Tan preocupado estaba por eso? Ning Ning respondió: “No la encuentro.”

“¿No puedes encontrarla?” El joven de ropa verde soltó una carcajada. “¿Quieres que te diga dónde lo has perdido?”

Ning Ning levantó las cejas: “¿Sabes dónde está?”

“Porque soy yo quien lo ha perdido.” Levantó un dedo y le hizo un gesto de silencio, había una intimidad indescriptible en él. “Accidentalmente dañé la máscara, no se lo digas a nadie.”

…Basado en la forma en que el jefe de la aldea y los aldeanos veían a la familia Ning, la importancia que le daban a la ceremonia de adoración de los ancestros, si el asunto de la máscara dañada se supiera, probablemente tendría que ser colgado de la rama de un árbol.

“Claro, no se lo diré a nadie,”, Ning Ning miró, “pero tienes que contarme más sobre el dueño.”

“¿Qué sucede?” El joven vestido de verde volvió a reírse. Su risa era muy fresca y agradable a los oídos, parecía que había nacido para amar la risa, hacía pensar a la gente que si le quitaran la máscara, sin duda verían dos lindos hoyuelos. “¿No te lo ha dicho el jefe del pueblo?”

“Lo hizo.” Ning Ning actuó como el jefe de la aldea, agachándose y sosteniendo un bastón, dijo torpemente de manera anticuada: “*Cofcof*, ¿no te lo dije? Todo lo que tienes que hacer es sentarte y mirar, no tienes que hacer nada más.”

El joven vestido de verde soltó una carcajada. No sólo reía, sino que se reía a carcajadas. Parecía fácil de divertir. “Cierto, cierto, cierto, él también me dijo eso.”

Ning Ning lo miró dudoso. “¿Hmm? ¿Por qué te dijo eso el jefe de la aldea?”

El joven vestido de verde parpadeó. “¿Sabes quién es Ah Tie?”

“Sí, lo sé.” Ning Ning asintió con la cabeza, y de repente le quedó claro. “Estás diciendo…”

“Cuando la familia Li no está, Ah Tie los sustituye.” El joven vestido de verde dijo mientras reía, “Es lo mismo para la familia Ning.”

Ning Ning lo evaluó, “¿Eres el bailarín suplente de la familia Ning?”

“Así es.” El joven vestido de verde se encogió de hombros. “Pero no me gusta bailar según lo que él dice, así que me odia mucho. Los demás también me odian. Además de la danza Nuo, en la que no tuvieron más remedio que rodearme, suelen evitarme cuando me ven, incluso fingen no verme.”

No es de extrañar que cuando Ning Ning entró en la aldea con él, los demás parecían no poder verlo.

“Estoy divagando, estoy divagando.” El joven vestido de verde sacudió la cabeza y se rió. “¿Por qué he empezado a hablar del jefe? Quieres hacerme preguntas sobre el propietario, ¿verdad?”

“…Oh, claro”. Ning Ning volvió en sí. “Dígame.”

El joven vestido de verde aparentemente sonrió: “¿Qué quieres saber?”

Los sentimientos de Ning Ning se agitaron, seguro que lo sabía.

Si esta aldea fuera una sala de cine, las personas que regresaban a casa con gloria eran gente que hacía cola para conseguir entradas fuera: sabían que la película se proyectaría pronto, pero no sabían en absoluto si sería una película infantil, de terror o romántica.

Los aldeanos, en cambio, se dividieron en dos. Los que llevaban las máscaras del yin yang eran los que estaban sentados en el cine con entradas; aunque la película no había empezado, estaban sentados en los asientos del público, conocían el título de la película y los nombres de los actores principales.

Por último, estaban los representantes de cada apellido. Eran los productores de la película, así como los personajes principales y secundarios. Sabían lo que ocurría entre bastidores, sólo que no querían decírselo.

Pero ahora había una persona que estaba dispuesta a decírselo.

Una mirada a la máscara de su rostro y lo supo. No era una máscara yin yang, sino una máscara tan feroz como un fantasma, este tipo pertenecía al último grupo de personas: ¡un representante de cierto apellido! Aunque no lo fuera, lo más probable es que fuera uno de sus descendientes.

“Estoy a punto de actuar como el propietario”, le dijo Ning Ning, “pero no sé cómo se supone que debe ser el propietario. Todo el mundo en el pueblo me dice cosas diferentes.”

“Déjame pensar…” El joven vestido de verde reflexionó por un momento y luego se rió de ella con un profundo significado. “El requisito previo para ser el propietario: primero hay que ser una persona”.

Ning Ning se quedó atónita.

“¡Hija de la familia Ning!”

La voz del jefe de la aldea sonó detrás de ella, miró hacia atrás por un momento. Había sido menos de un segundo, pero cuando volvió a mirar, el joven vestido de verde no aparecía por ningún lado.

“Por fin te he encontrado.” El jefe del pueblo se acercó con la ayuda de su bastón. “¿No te costó encontrar tu máscara? He encontrado a un carpintero de la aldea vecina, puede hacerte una de momento, para que llegues a tiempo… ¿Qué pasa? ¿A quién buscas?”

Ning Ning abrió la boca, a punto de preguntar por el joven vestido de verde… Espera un momento.

…Dijo que los aldeanos fingían no haberlo visto, eso no era correcto. No sólo los aldeanos decían que no lo habían visto, recordó que cuando le preguntó a su abuela por él, ella tampoco pudo verlo.

“…No es nada”. Ning Ning echó un último vistazo a la dirección por la que desapareció el joven vestido de verde. Se tragó sus palabras y le dijo al jefe de la aldea: “Vamos”.

De vuelta a casa, el carpintero había estado esperando durante mucho tiempo. Al ver entrar al jefe de la aldea, se acercó y le saludó con una sonrisa, sus manos sostenían una caja de madera. “Jefe, ya está hecho, ¿Qué le parece?”

Ning Ning miró la máscara que había en la caja, se quedó atónita.

Colmillos en todos los lados, feroz y aterrador.

¿No era esta la misma máscara en la cara del joven vestido de verde?

150 – ¿Qué es Dios?

Había dos candidatos propietarios en la casa, pero sólo había una máscara.

¿Quién sería la que llevaría la máscara al final?

“Tendrá que servir, aunque no tiene la calidad de la original.” El jefe de la aldea le dio la vuelta a la máscara unas cuantas veces. Después de criticarla durante un buen rato, le dijo a Ning Ning: “Haré que haga algunos cambios, aprovecha este tiempo para practicar.”

Mientras decía eso, miró detrás de Ning Ning. “Tienes que parecerte algo a ella.”

Ning Ning quedó desconcertada, se dio la vuelta y miró detrás de ella.

Una máscara feroz y aterradora.

…No, una máscara no.

“… ¿Mamá?” Ning Ning gritó asombrada.

De pie frente a ella estaba Ning Yuren. Había utilizado un lápiz de labios escarlata para dibujar su cara. Dibujó la boca feroz de una bestia de presa, dibujó colmillos, dibujó dos líneas de lágrimas ensangrentadas bajo sus ojos, se parecía a la máscara en las manos del jefe de la aldea.

“Tengo hambre.” Ella ni siquiera miró a Ning Ning. Después de decir esas dos palabras, dejó a todos en la habitación y se sentó en la mesa del comedor, sosteniendo su mejilla con una mano mientras se adormecía como si no hubiera nadie más alrededor.

A Ning Ning le pareció ridículo al principio, pero luego volvió a la realidad.

La actuación de mamá había comenzado.

Había empezado a actuar como la propietaria que había imaginado, en cuanto a los resultados… Ning Ning echó un vistazo al jefe de la aldea.

El jefe de la aldea, que originalmente sólo tenía ojos para ella, ahora tenía su atención arrebatada por Ning Yuren. Se quedó atónito por un instante antes de decirle al carpintero que estaba a su lado: “Ve a buscar a mi nuera”.

Su nuera llegó enseguida. Dirigió a unas cuantas campesinas detrás de ella, que colocaron los platos delante de Ning Yuren. Las tapas fueron retiradas -cerdo asado, sopa de cabeza de pescado, segmentos de anguila, pato asado y más- y se llenaron de vapor blanco.

Al oler el aroma del salón, Cui Hongmei salió finalmente del dormitorio. “Eh, ¿la comida está lista?”

Se acercó a la mesa y estaba a punto de sentarse. Bruscamente miró hacia atrás, preguntando con una expresión extraña: “¿Por qué están todos de pie?”

Ning Ning caminó hacia la mesa. A mitad de camino, se volvió y miró a los aldeanos.

Hombres y mujeres, ancianos y jóvenes -incluido el jefe de la aldea- los observaban desde lejos. Los platos en la mesa eran como ofrendas en una lápida. Sus expresiones eran las de personas que miran la foto en blanco y negro del difunto detrás de las ofrendas.

Ning Ning sintió escalofríos. Se volvió lentamente y finalmente supo por qué tenían esa expresión.

Sin sonreír, distante, sin comer la comida del común de los mortales, sentada sin expresión frente a una pila de ofrendas: Ning Yuren en este momento, ¿no se parecía a la foto del difunto?

Incluso Cui Hongmei, que normalmente tenía nervios de acero, no pudo soportarlo más. Tomó unos cuantos bocados antes de dejar los palillos, diciendo con desagrado: “¿Puedes dejar de poner esa expresión? Estás haciendo que la comida sepa mal.”

Ning Yuren la miró fijamente durante un rato y luego cogió los palillos. Tocó cada plato con la punta de los palillos, aparentemente sólo tocó la superficie de la sopa, y luego se los llevó a la boca para probarlos. Dejó los palillos.

“Sabe mal, dame una nueva tanda de platos”. Ella se levantó y se fue. La forma en que miraba fríamente a los espectadores la hacía parecer otra persona.

“¡Espera!” Cui Hongmei golpeó sus palillos en la mesa, se levantó también. “¿Por qué estás imitando a tu padre sin razón?”

Ning Ning comprendió de repente.

La actuación de mamá, en realidad, era una imitación. En el pasado, había imitado a la gente en las películas. Ahora, imitaba al anterior propietario, el abuelo.

En el corazón de Ning Ning, su abuelo no tenía una imagen fija, era como un humo que flotaba. Ahora, con la actuación de Ning Yuren, se estaba formando lentamente una imagen.

Poco sociable, egoísta, difícil de llevar.

Lo más probable es que estas características se hayan desarrollado a partir de la convivencia con los aldeanos, porque en realidad respondían con deleite: “Sí, sí, sí, le daremos una nueva mesa de platos inmediatamente.”

Los demás también estaban dispuestos a dedicarse sin quejarse a cocinar y a llevar los platos. Muchos de ellos tenían la ropa empapada de sudor -se había formado una marca de color oscuro en la espalda de sus ropas al verlos de espaldas-, pero aun así, eran todo sonrisas cuando se acercaban, llevándose los platos sin tocar.

La única que se enfadó fue Cui Hongmei. Dio un pisotón y dijo: “¿Por qué te los llevas? ¿Por qué te los llevas? Todavía no he comido.”

Nadie le respondió en absoluto, incluso alguien se burló de ella. Una mujer cincuentona de mediana edad dijo cínicamente: “Deja de aprovecharte de tu edad. No pienses que eres parte de la familia Ning sólo porque te casaste con su familia. No hemos olvidado de dónde vienes, no hemos olvidado los despreciables métodos que utilizaste para convertirte en su nuera.”

El grupo se rió a carcajadas mientras traían los platos. Incluso hablaron de dividir los platos en el camino de vuelta, era como si los platos que Ning Yuren había tocado tuvieran un cierto tipo de magia, donde sus hijos serían más sanos e inteligentes si los alimentaban.

El jefe de la aldea también se fue, alguien lo habían llamado para que echara un vistazo a la situación del escenario. Antes de irse, dio una palmadita en el hombro de Ning Ning, su tono era pesado, “Tienes que trabajar más, no te quedes holgazaneando en la aldea. Aprende de tu madre, aprender tiene sus beneficios… no quieres ser reemplazada por tu madre, ¿verdad?”

“¿Qué sabe ella? ¿Qué saben ellos?” Después de que se fueron, Cui Hongmei se quedó pisando fuerte con rabia. “Me casé con la familia Ning, por supuesto que soy un miembro de la familia Ning. ¡No hice nada despreciable! Cuando conocí a Ah Qing, no sabía que era el propietario, sólo pensé que tenía un aspecto especialmente bueno… ¡así que robé una paleta de cerdo estofada con salsa de soja para ganarme su favor!”

Después, los aldeanos pusieron una mesa con nuevos platos. Como antes, había carne y verduras, había alcohol, y también había paleta de cerdo estofada con salsa de soja. Ning Yuren no comió la paleta de cerdo estofada con salsa de soja, apenas tocó los otros platos también. Pero sea cual sea el plato que comió, la familia que lo había preparado se alegró, tenían esa mirada sonrojada de alguien que desearía poder contarlo todo al mundo, simplemente parecían fanáticos fanáticos.

“…Por favor, pruébalo.” Una frágil voz sonó bajo las piernas de Ning Ning. Miró hacia abajo y vio a una niña de no más de siete u ocho años. Llevaba ropas escarlatas y un tocado de flores, sosteniendo un tazón de cerdo cocido en salsa marrón con ambas manos, había un par de palillos de madera en el tazón. Miró a Ning Ning con inquietud y expectativas.

Ning Ning no podía rechazar esa expresión.

Tomó los palillos y cogió un trozo de cerdo estofado en salsa marrón, lo comió y luego le sonrió. “Está delicioso, gracias”.

Los ojos de la niña se abrieron de par en par, no por estar abrumada por el halago o el honor, sino por el asombro y la culpa. Ella frunció el ceño y dijo: “¿Cómo puedes decir gracias? Tú…”

Su madre se acercó y le cubrió la boca, atrayéndola hacia su abrazo y luego le sonrió a Ning Ning de forma extraña.

El tazón de cerdo estofado en salsa marrón fue traído frente a Ning Yuren, Ning Yuren le mostró a Ning Ning la forma correcta de comerlo: ella no comía una comida tan aceitosa, sus palillos inmediatamente pasaron por encima del tazón. La madre y la hija no sólo no la culparon, sino que tuvieron una expresión de profundo respeto y humildad, como si fueran ellas las que se hubieran equivocado.

“¿También tengo que convertirme en eso?” Ning Ning murmuró para sí misma.

¿Se suponía que el dueño debía ser así?

Nadie respondió a su pregunta, porque la atención de todos estaba centrada en Ning Yuren. Había fanatismo, había nostalgia, y también había codicia.

Ning Ning los miró de lejos, luego se dio la vuelta y salió de la casa. Mientras caminaba y caminaba, sin darse cuenta se dirigió al campo de flores de canola que había junto a la aldea. Cruzó las piernas y se sentó, observando aturdida un par de mariposas blancas que danzaban alrededor de las flores mientras esperaba a Wen Yu.

Ella no había almorzado ni cenado, su estómago comenzó a refunfuñar.

El cielo se oscureció poco a poco, las dos mariposas ya no estaban, las verdes montañas en la distancia eran ahora negras, unos pocos pájaros cansados habían vuelto a sus nidos.

Wen Yu no había regresado.

Mirando la hora, hacía tiempo que habían pasado las seis, pronto serían las siete. Después de perderse el almuerzo y la cena, el hambre de Ning Ning empeoró.

Miró las flores de canola que había en el suelo… hablando de eso, ¿se podían comer crudas las flores de canola?

“Comer, no comer, comer, no comer…” Ning Ning tomó una flor de canola y comenzó a arrancar sus pétalos: si el último pétalo era “para comer” se lo comería, si el último pétalo era “para no comer” no lo comería.

“Aquí.”

Ning Ning miró hacia atrás, un bol de paleta de cerdo estofada con salsa de soja estaba delante de ella.

El joven vestido de verde estaba agachado detrás de ella, agitando la paleta de cerdo estofada con salsa de soja en sus manos y se rió: “Acabo de robarla, ¿me ayudas a destruir las pruebas?”

“…No hay problema.”

Ning Ning abrazó la paleta de cerdo cocida con salsa de soja y la devoró mientras lo miraba.

Sus ropas verdes estaban manchadas de salsa, sus dedos estaban aceitados, completamente impropios de una deidad, estaba demasiado castigado. Ning Ning empezó a sospechar que era su abuelo, pero luego dudó. Después de todo, en términos de personalidad, era demasiado diferente de lo que mamá había retratado y de lo que los aldeanos habían descrito de él.

“Se te van a romper los dientes si sigues mordiendo así.” El joven vestido de verde se rió mientras preguntaba: “¿Quieres que vuelva y traiga dos trozos más?”

Ning Ning escupió el hueso que acababa de limpiar, luego se limpió la boca y lo miró como si quisiera decir algo.

Cuando ella miró la máscara en su cara…

“¿Qué ocurre?” El joven vestido de verde se tocó la máscara de la cara: “¿En qué estás pensando?”

Si no era su abuelo, ¿Cómo se explicaría la máscara?

En efecto, la máscara en el rostro de un enmascarado estaba vinculada a la vida y la personalidad de esa persona. Por ejemplo, los ojos color melocotón de la máscara de Shi Zhong Tang y cómo la máscara del jefe Qu fue la última que compró con su hija cuando fueron de compras.

No era algo que ella pudiera preguntar fácilmente. Su atención se desvió hacia los restos de la paleta de cerdo estofada con salsa de soja en el rabillo de los ojos, Ning Ning volvió a mirar y dijo: “Estoy pensando en mi abuela.”

“¿Oh? Déjame escuchar.”

Ning Ning volvió a contar lo que había sucedido en casa por la tarde, y luego movió los párpados y actuó como la mezquina mujer de mediana edad, sacudiendo la cabeza y diciendo cínicamente: “Deja de aprovecharte de tu edad. No creas que eres parte de la familia Ning sólo porque te casaste con su familia. No hemos olvidado de dónde vienes, no hemos olvidado los métodos despreciables…”

“No es eso.”, la interrumpió el joven vestido de verde mientras reía, “tu abuela no utilizó ningún método despreciable.”

Ning Ning lo miró.

“Con la máscara eres el propietario, equivalente a un dios, sin la máscara eres un mortal.” Las flores de la montaña parecían brillantes, se rió entre la hierba, “Todo el mundo amaba su rostro con la máscara, sólo tu abuela lo amaba sin la máscara. Incluso si ella anhelaba su buena apariencia, era suficiente para que él se sintiera gratificado.”

“¿Quién era?”

“Tu abuelo.”

“¿Cómo sabes de mi abuelo?”

“Jaja, lo sé todo.”

Los ojos de Ning Ning brillaron por un momento, como sin querer preguntó: “En tu opinión, ¿qué debo hacer para convertirme en el propietario?”

El joven vestido de verde inclinó la cabeza hacia un lado y le echó un vistazo, se dio la vuelta y dijo: “Sígueme.”

Ning Ning se levantó frenéticamente del suelo y lo siguió.

Los dos caminaron uno tras otro durante un buen rato, el camino se hacía cada vez más escarpado, cada vez era más difícil caminar. Ning Ning echó un vistazo hacia atrás, el pueblo y el campo de flores de canola ya no estaban detrás de ella.

“Hemos llegado.” La voz del joven vestido de verde sonó frente a ella.

Ning Ning se dio la vuelta y miró, estaba señalando un lugar delante de él mientras decía: “Está allí, ve a desenterrarlo.”

¿Desenterrar?

Ning Ning miró hacia el frente. ¿Qué había enterrado entre la hierba y las hojas caídas? ¿No podía ser la máscara perdida del dueño?

¿Si encontrara la máscara perdida, ella sería la dueña?

Con un rastro de duda y expectación, Ning Ning se acercó.

“¡Ning Ning! ¡Detente!” La voz de Wen Yu sonó de repente detrás de ella.

Pero llegó demasiado tarde.

Un par de manos abrazaron a Ning Ning por detrás, al final, los dos resbalaron y se deslizaron juntos hacia abajo.

Mientras se deslizaban hacia abajo, la espalda de Ning Ning empezó a sudar: ¿Qué hierba? ¿Qué hojas caídas? Delante de ella había claramente un pozo seco, ¡la habían engañado!

Un fuerte estruendo sonó desde el fondo del pozo, después, volvió al silencio.

“…Wen Yu, Wen Yu, ¿estás bien?” Después de un largo rato, la voz de Ning Ning sonó primero, llamó muchas veces, pero no hubo respuesta.

Un par de zapatos de tela verde pisaron las hojas caídas en el suelo. Caminaron hacia el lado del pozo lentamente. El joven vestido de verde tenía las manos en la espalda, agachado y mirando dentro del pozo.

El pozo no era muy profundo, pero las personas que se cayeran dentro nunca podrían salir por sí mismas. No había agua en él, pero sí una capa de hojas caídas. Encima había dos personas abrazadas, el hombre estaba inconsciente, la chica levantó la vista y le gritó: “¿Por qué haces esto?”

“El país se ha desintegrado, el emperador *Chongzhen fue ahorcado en *Jingshan, la gente se vio obligada a abandonar sus hogares, una parte del pueblo huyó de los rebeldes del ejército Qing a las montañas estériles.” El joven vestido de verde les miró: “La persona que dirigía este grupo de personas era el antepasado de la familia Ning, el propietario de la Ópera de la Vida en aquella época.”

*Zhu Youjian fue el decimosexto y último emperador de la dinastía Ming en China, gobernando entre 1627 y 1644. “Chongzhen”, su nombre de la era de su reino significa honorable y auspicioso.

**El Parque Jingshan es un parque imperial de 23 hectáreas al norte de la Ciudad Prohibida, en la zona de la Ciudad Imperial de Pekín (China). El punto central es la colina artificial Jingshan, literalmente “colina de las perspectivas”.

El fondo del pozo quedó en silencio por un momento.

“¿Cuál es el mayor derecho del propietario? Es que, dondequiera que vaya, puede llevar consigo la Ópera de la Vida.” El joven vestido de verde dijo: “Al ver morir uno a uno a los refugiados que escaparon junto a él, el dueño se puso a pensar. Finalmente pensó en una manera, una manera de permitir que la gente sobreviviera, esa manera era: un sacrificio.”

Empezaron a aparecer voluntarios entre los refugiados. En su afán de permitir que más gente sobreviviera, algunos se ofrecieron como voluntarios para convertirse en enmascarados, algunos se ofrecieron para entrar en la Ópera de la Vida y ver obras de teatro, y luego, a través de las obras, cambiar el destino de las personas.

Se trataba de algo noble, pero también de algo peligroso.

Algunos tuvieron éxito, otros fracasaron, algunos avanzaron, otros se acobardaron. Hasta el final, el grupo de ellos -de los diferentes rincones del país, los refugiados con diferentes apellidos- confiando en el poder de la Ópera de la Vida, finalmente llegaron a su *utopía y construyeron la Aldea Ning.

*Una utopía es la representación de una idea o sociedad en su forma perfecta, ideal y sin fallos, pero cuya realización se aleja de la realidad por su complejidad o imposibilidad de llevarla a la práctica por diversos factores.

“… ¿Entiendes ahora? La Aldea Ning fue construida sobre un sacrificio”. La luna era oscura y sombría, su expresión detrás de la máscara era aún más oscura y sombría. El joven vestido de verde estaba de pie junto al pozo, las hojas crujientes se arremolinaban junto a él en el viento, miró a Ning Ning en el pozo y sonrió suavemente. “Sacrifícalo. Te sacaré y luego te enseñaré personalmente a ser la propietaria.”

Ning Ning se quedó atónita, miró a Wen Yu que estaba en sus brazos.

…Para protegerse a sí misma, y a Wen Yu que estaba sangrando.

151 – Sacrificio

Primer día, sin agua.

Ning Ning se lamió los labios secos. Miró hacia arriba, el sonido de las cigarras sonaba desde el exterior del pozo redondo.

“… ¿Dónde estamos?” Una voz igualmente seca sonó.

Ning Ning miró hacia abajo y vio que Wen Yu finalmente se había despertado. Un rayo de sol brilló en el pozo, cayendo sobre su rostro magullado.

“En un pozo.” Dijo Ning Ning.

Wen Yu luchó por levantarse con un brazo, pero no pudo hacerlo y volvió a caer. Su cabeza quedó apoyada en las rodillas de Ning Ning, cerró los ojos por un momento antes de volver a abrirlos y mirarla. “¿Por qué tienes que hacer esto?”

Ning Ning se quedó atónita por un momento, luego comprendió. Wen Yu no podía ver al joven vestido de verde, así que por lo que vio, Ning Ning había saltado voluntariamente al pozo en lugar de ser engañada para caer en él.

Justo cuando Ning Ning estaba pensando en cómo explicar el asunto, Wen Yu preguntó de repente: “¿Te arrepientes de algo?”

…¿Por qué preguntó eso de repente? Ning Ning asintió.

“¿Alguna vez te has enamorado de alguien?” Wen Yu continuó preguntando.

Ning Ning dudó por un momento, luego asintió.

“Por supuesto que tienes ropa que quieres pero no has podido conseguir, comida que quieres pero no has podido tener, ¿verdad?” Wen Yu sonrió un poco. La luz del sol en su cara era brillante y hermosa, pero no era tan brillante y hermosa como su sonrisa. “Entonces, ¿por qué sigues deprimida? Volver a ser joven, volver a ser tú mismo en tu adolescencia, significa que se pueden rehacer muchas cosas, se pueden remediar muchos remordimientos, esto es algo bueno.”

“…No estoy deprimida.” Dijo Ning Ning, no cayó en el pozo por esa razón.

“Es bueno escuchar eso.” Wen Yu levantó la mano con dificultad y le tocó la cabeza. “Si lo haces, sólo mírame, mi pelo ya está blanco, ya soy un viejo de mierda…”

“Pei Xuan es el viejo de mierda, no tú.” Ning Ning ladeó la cabeza y evitó su mano. “…No me trates como a una niña.”

Pero rápidamente se dio cuenta de que comparada con él… era una niña.

* * *

Segundo día, sin comida.

Ning Ning abrió los ojos, deseando que todo lo ocurrido el día anterior fuera una pesadilla. El sonido de las cigarras se oía desde el exterior del pozo redondo.

…Así que no era un sueño.

Se giró y miró a Wen Yu, la herida de su cabeza había cicatrizado, pero su respiración era cada vez más débil… era tan débil que Ning Ning no pudo evitar acercar su cara a la de él, como un animalito que olfatea a una persona, no fue hasta que percibió su débil respiración que se sintió aliviada.

No podía seguir así.

Ning Ning se aclaró la garganta, miró hacia la parte superior del pozo y gritó: “¡Ayuda!”

…Una voz tan pequeña, ni siquiera podía compararse con la de una simple cigarra, ¿Cómo iba a conseguir que la gente los rescatara?

“¡Ayuda!” Ning Ning gritó más fuerte. Al final, lo que estaba tenso no era su garganta, sino su estómago. Se abrazó el estómago, se sentía como si pudiera comer un caballo. Su estómago se sentía como si estuviera en llamas debido a la inanición, era incapaz de soportar más consumo de energía.

“¡Ayuda! ¡Ayuda! Ayuda… ah.” Ning Ning no pudo evitar bajar la cabeza, susurrando: “Tengo tanta hambre…”

Plop.

Algo cayó sobre la nuca desnuda de Ning Ning.

Ning Ning lo tocó por reflejo, entonces…

“¡Ahhh!”

Los gritos de Ning Ning resonaron en todo el pozo.

Ning Ning saltó como una loca, sus dos manos acariciaron su cuerpo repetidamente. Sin embargo, no se atrevió a acariciar su nuca, porque… había un gusano allí.

“Ven aquí.” Una voz impaciente sonó.

Ning Ning se giró y echó un vistazo, vio que Wen Yu ya se había despertado. Frenéticamente acercó su cuello a él mientras sollozaba repetidamente: “¡Rápido, ayúdame a quitármelo!”. ¡Ah! Puedo sentir que trata de meterse en mi ropa.”

Wen Yu le quitó el gusano.

Ning Ning retrocedió inmediatamente lejos de él como un pájaro asustado por el tañido de un arco, apoyando su espalda en la pared del pozo. Sus ojos se fijaron en la mano de Wen Yu que sostenía un gusano completamente verde y gordo que aún se retorcía, la nuca por la que se había arrastrado el gusano empezó a tener la piel de gallina.

“¿Por qué sigues sosteniendo eso?” Dijo Ning Ning con cara de asco.

“¿Por qué no puedo sostenerlo?” Wen Yu empezó a reírse en cambio, sosteniendo el gusano. “Rico en nutrición, alto en proteínas, este es nuestro desayuno.”

“¿Desayuno?”

Wen Yu miró por encima de sus cabezas. Ning Ning miró hacia donde estaba mirando, como dos ranas en un pozo, sólo podían ver el cielo en la forma de la parte superior del pozo.

“Antes de que los aldeanos nos encuentren, tenemos que vivir.” Wen Yu volvió a mirar a Ning Ning mientras decía seriamente: “Si los humanos quieren vivir, tenemos que comer.”

Cuando terminó de hablar, le entregó el gusano a Ning Ning.

…El pozo era así de grande, su mano se movió hacia donde Ning Ning se movía. La cara de Ning Ning se fue poniendo pálida, sus hombros se estremecían, sus ojos se llenaron de desesperación, como si lo que Wen Yu sostenía no fuera un gusano, sino un arma.

“…Puedes tenerlo.” Su voz temblaba, dijo con su último esfuerzo: “No tengo hambre.”

Wen Yu la miró y luego miró el gusano que tenía en la mano. Dudó un momento antes de morderlo viciosamente por la mitad.

“…Muy bien.” Se lo tragó entero. Wen Yu le dio a Ning Ning la mitad restante con una mirada terrible en su rostro. “Tu turno, mantente fuerte.”

“…Esta concubina no puede hacerlo”. Ning Ning miró la mitad del cadáver fresco en su mano. Estaba al borde de las lágrimas mientras se empujaba desesperadamente por la pared del pozo, deseando poder convertirse en un cuadro inmediatamente.

Pero, como se había dicho antes, el pozo sólo era así de grande.

Wen Yu contuvo la respiración mientras se levantaba del suelo y se abalanzaba sobre ella. Ning Ning no tenía ningún lugar al que esquivar, ya que la mitad del gusano se la llevó a la fuerza.

“Ugh, ugh…” La cara de Ning Ning se puso verde, sentía que estaba a punto de vomitar.

“No se te permite vomitar.” Wen Yu le cubrió la boca. “Trágatelo, no importa que debes sobrevivir.”

…Sólo déjame morir.

* * *

Tercer día, lluvia intensa.

Ning Ning murmuró: “…Ahora sí vamos a morir.”

Ella había pensado que el día anterior era el peor día de su vida, estaba equivocada. Hoy era el peor día de su vida.

Unos truenos rugieron sobre su cabeza. Miró hacia arriba, las nubes oscuras sobre ella trinaban, los relámpagos brillaban y los truenos retumbaban continuamente, el agua de la lluvia era como una cascada del cielo mientras se vertía en el pozo.

Ning Ning temblaba bajo la lluvia.

¿Cuánto durará esta lluvia? ¿Llenará el pozo? Incluso si no lo hiciera, si lloviera durante mucho tiempo, significaría un descenso de la temperatura, cayendo enfermo…

“Jajaja.”

Ning Ning bajó lentamente la mirada y dijo fríamente: “¿Estás loco? ¿Cómo puedes reírte en este momento?”

Sabía que su actitud era mala, tampoco quería tratar a Wen Yu con tan mala actitud, pero ya había tenido unas cuantas pesadillas consecutivas con los gusanos…

“Esto es un regalo del cielo.” Wen Yu levantó ambas manos, cayendo agua clara en sus palmas. Llevó el charco de agua en sus manos a la boca de Ning Ning, “Bebe.”

“…” Ning Ning lo miró, la lluvia le hacía difícil abrir los ojos.

“Quién sabe cuándo volverá a llover”. Wen Yu dijo suavemente: “Si no estás dispuesta a comer gusanos, entonces bebe más agua.”

Al principio Ning Ning estaba demasiado ocupada sintiendo miedo hasta el momento en que él se lo recordó. La sed de no haber bebido nada durante dos días la abrumó rápidamente la garganta. Se lamió los labios secos y luego bebió un poco del agua que Wen Yu tenía en sus manos.

Cuando terminó de beber, Wen Yu siguió cogiendo más agua y alimentándola.

“…Tú también deberías beber un poco.” Ning Ning dijo de repente. Levantó las manos y cogió un puñado de agua de lluvia, acercándolo a los labios de Wen Yu.

Él sonrió, no la rechazó, inclinó la cabeza hacia abajo y bebió el agua de sus manos.

* * *

El cuarto día, Wen Yu cayó enfermo.

“*Sollozo, sollozo, sollozo, sollozo*…” Ning Ning abrazó a Wen Yu mientras lloraba sin cesar.

Wen Yu tosió dos veces, su cara era de un rojo irreal, “No llores, llorar no resolverá el problema.”

“Lo sé.” Ning Ning lloró, “Pero además de llorar, no puedo hacer nada más.”

Ella intentó escalar las paredes, pero se caía después de subir un metro. Intentó gritar pidiendo ayuda, pero sólo le respondían los sonidos de las cigarras. Intentó rezar, desde Buda hasta el monstruo de espagueti volador, pero ninguno respondió a sus plegarias. Cuando uno no puede hacer nada, ¿qué puede hacer?

Sólo podía llorar, odiar a la persona que les hizo caer allí, odiarse a sí misma que era inútil.

“¿Cómo va todo?” Una voz alegre sonó por encima de ella. Ning Ning miró hacia arriba, el joven vestido de verde con una máscara apareció en la parte superior del pozo que originalmente sólo tenía el cielo. Miró hacia abajo y se rió. “¿Te has decidido? ¿Quieres que te suba?”

“… ¡Deprisa!” Ning Ning extendió sus manos, indicándole que pensara rápidamente en una forma de subirla. Ella había tomado una decisión. Una vez que saliera, no le importaría el sacrificio ni el dueño, ¡conseguiría inmediatamente a alguien que salvara a Wen Yu! Y de paso le daría una paliza.

“No puedes retractarte de tus palabras.” El joven vestido de verde echó una mirada a Wen Yu. “Te sacaré después de que él muera.”

“… ¡Aquí no hay nada que comer ni beber, cuando él muera, yo también estaré al borde de la muerte!”

“No lo estarás, no lo estarás.” El joven vestido de verde la consoló: “Está muy enfermo, si lo dejas solo, morirá muy rápido.”

“…Pero yo…” Ning Ning se giró y miró a Wen Yu, murmurando: “¿Cómo podría dejarlo solo?”

Wen Yu miró hacia la parte superior del pozo. Después de un rato, cambió su visión hacia ella. “¿Con quién estás hablando?”

Ning Ning volvió a mirar hacia la cima del pozo. Ya no había rastro del joven vestido de verde, sólo había una hoja lavada por la lluvia que giraba lentamente y caía en el pozo.

“…Nadie.” Dijo Ning Ning con rigidez.

Wen Yu cerró los ojos por un momento, luego los abrió y dijo: “Me equivoqué, has podido ver a gente que yo no puedo.”

Ning Ning permaneció en silencio.

“No sólo tú, mis pacientes también, la señora Qin por ejemplo”. Wen Yu dejó escapar una risa amarga. “Lo que has estado diciendo es todo cierto. Todos ustedes realmente tienen una persona invisible a su alrededor, realmente hay una sala de cine que puede cambiar el pasado en este mundo… es sólo que una persona ordinaria como yo no puede verlo.”

“Es bueno que no puedas verlos.” Ning Ning dijo: “Si tuviera otra oportunidad…”

Ella se quedó paralizada.

Porque se dio cuenta de que si tuviera otra oportunidad, lo más probable es que siguiera entrando al cine. Por sus habilidades como actriz, por sus sueños, por su madre, por la posibilidad de cambiar su destino.

Wen Yu la miró durante un rato, sonrió y dijo: “Aunque no puedo ver, puedo adivinar a grandes rasgos lo que te dijo.”

“No puedes adivinar.”

“¿Quería que me abandonaras?”

“No.”

“Sólo hazlo.”

“No puedo.”

“¿Qué pasa?” Wen Yu la miró suavemente, “Una persona que vive es mejor que dos personas que mueren aquí.”

Ning Ning bajó la mirada, contuvo las lágrimas y no dijo nada.

Recordó la historia que le contó el joven vestido de verde.

“Empezaron a aparecer voluntarios entre los refugiados.”

“Algunos se ofrecieron como voluntarios para convertirse en enmascarados, otros para entrar en la Ópera de la Vida y ver obras de teatro.”

“La Villa de Ning se construyó sobre el sacrificio.”

¿En qué pensaba el dueño mientras se enfrentaba a esta gente?

“¡Propietario!”

“Propietario

“Propietario…”

En ese momento, hombres y mujeres, montones de voces sonaron junto a los oídos de Ning Ning. Estaban en una loca carrera por ser los primeros, sonaban tanto de cerca como de lejos, como las voces de cuando empieza una película, arrastraba a Ning Ning.

Ning Ning levantó la vista distraídamente, había llegado a un descampado destrozado, no muy lejos de ella había un grupo de refugiados con ropas antiguas. Algunos de ellos estaban escarbando la hierba en silencio, otros se sujetaban los brazos rotos mientras se acurrucaban en el suelo y se lamentaban, una de ellas estaba apoyada en el tronco de un árbol con la parte superior abierta mientras amamantaba a un bebé, el bebé succionó un par de veces y luego empezó a llorar. Alguien se acercó y empujó a la mujer un par de veces para darse cuenta de que había dejado de respirar.

Dos personas se tambaleaban hacia Ning Ning, la de la izquierda estaba cubierta de pelo plateado, la de la derecha era un niño.

El anciano se arrodilló frente a Ning Ning. “El viejo Xiu quiere convertirse en un enmascarado.”

“¿Por qué?” Ning Ning preguntó: “Después de convertirse en un enmascarado, siempre tendrá que permanecer en la Ópera de la Vida.”

“Lo sé.”, dijo el anciano, “El viejo Xiu lo está haciendo voluntariamente.”

“Después de que el abuelo se convierta en enmascarado, entraré a ver su obra.” El niño dijo: “Esta vez, aún te seguiría, aún escaparía con todos para buscar nuestra *utopía. Pero cuando crucemos el río, haría que todos cubrieran la boca de cada niño con un paño, no repetiríamos el incidente en el que atrajimos a los soldados perseguidores por los gritos de los niños en la noche.”

*Una utopía es la representación de una idea o sociedad en su forma perfecta, ideal y sin fallos, pero cuya realización se aleja de la realidad por su complejidad o imposibilidad de llevarla a la práctica por diversos factores.

“¿Y si no tienes éxito?”

“Entraré y lo intentaré de nuevo.”

“Incluso si lo consigues, ¿Qué pasa si los soldados perseguidores aparecen por otra razón?”

“Entraré y lo intentaré de nuevo.”

“¿Lo sabes?” Ning Ning lo miró con seriedad. “Después de hacerlo tres veces, tendrías que quedarte en la Ópera de la Vida para siempre después de convertirte en un enmascarado.”

“Lo sé.” El niño comenzó a reírse inocentemente, mostrando sus dientes de ciervo. “Lo hago voluntariamente.”

Otra persona se acercó, era una mujer que cojeaba, tambaleándose hasta la espalda del niño. Después de escuchar lo que tenía que decir, sonrió y le tocó la cabeza mientras decía: “Cuando llegue ese momento, la tía Wu vigilará tu juego.”

La Aldea Ning se construyó realmente sobre los sacrificios.

-Los propios sacrificios de innumerables personas.

Ning Ning cerró los ojos, apretó los dientes y dijo: “…ya no lo quiero.”

Cuando volvió a abrir los ojos, el anciano, el niño y la mujer frente a ella ya no estaban, la gente hambrienta con los brazos rotos junto con la madre muerta también habían desaparecido. Estaba de pie en el pozo seco de nuevo, mirando al hombre a su lado.

…¡Tienes que estar bromeando, definitivamente no dejaré que te sacrifiques! En lugar de ver cómo te sacrificas, por qué no…

“¡Ya no quiero ser el propietario!” Ning Ning respiró profundamente y gritó en lo alto del pozo: “¡Ya no lo quiero! ¡¡¡Ya no quiero ser el propietario!!!”

No lo quiero más…

Ya no lo quiero…

Ya no…

“¡Está por delante de nosotros! ¡Está delante de nosotros!”

“¿Dónde? ¿Dónde? Huh, ¿por qué hay un pozo aquí?”

“¿Dónde está la linterna? ¡Pásame la linterna rápidamente!”

Un alboroto de voces se acercó a ellos. De repente, un rayo de luz blanca brilló en el pozo, era tan deslumbrante que Ning Ning tuvo que cubrirse la cara con la mano.

“¡Los encontré! ¡Están aquí!”

“¿Cómo han caído en el pozo?”

“¡Cuerda, rápidamente dame la cuerda!”

“¡Ning Ning!” Ning Yuren ya se había metido entre la multitud, gritando dentro del pozo mientras estaba a cuatro patas: “¡Ya está bien, mamá los rescatará ahora mismo!”

* * *

Día cinco.

Al despertar del sueño, la primera reacción fue mirar hacia arriba.

Sobre su cabeza se balanceaba una mosquitera blanca, no la tapa redonda del pozo.

“…Estoy salvada.” Ning Ning suspiró, su voz era un poco ronca, su cuerpo también estaba un poco adolorido, por lo que gritó como una niña mimada: “Mamá, quiero un vaso de agua.”

Detrás de ella se oyó el sonido de un vaso de agua, seguido de unos pasos rápidos que se acercaban a ella.

Ning Ning se dio la vuelta en la cama. Justo cuando estaba a punto de coger el vaso de la mano de Ning Yuren, se quedó atónita.

Fuera de la red que se balanceaba suavemente había todo un grupo de personas.

El jefe de la aldea, los representantes de cada apellido, la gente que había nacido y crecido en la aldea, la gente que había regresado con gloria… todos y cada uno de ellos estaban allí, de pie y en silencio fuera de la tienda, esperando a que ella se despertara.

La persona que le sirvió el agua era incluso el propio jefe de la aldea.

“Estás despierta.” El jefe de la aldea dijo amablemente: “Levántate y toma un sorbo de agua.”

La situación frente a ella era increíblemente extraña, pero no importaba que un anciano le sirviera una taza de té, ella no podía no beberla bajo la atenta mirada de los demás. Ning Ning sólo pudo levantarse a duras penas, extendió la mano hacia la taza y tomó rápidamente un sorbo, luego dejó la taza en el suelo y preguntó: “Jefe de Aldea, ¿pasa algo?”

“Represento a todos los de la aldea para darle las gracias.” El jefe de la aldea sonrió.

“¿Agradecerme?” Ning Ning estaba un poco confundido. “¿Por qué me das las gracias?”

“Gracias por ponerte en peligro y recuperarlo del pozo.” El jefe de la aldea miró al lado de Ning Ning.

Ning Ning miró en la dirección que miraban y se dio cuenta de que debajo de su almohada, había una máscara.

…Colmillos en todos los lados, feroces y aterradores.

Era la máscara del propietario.

Al principio pensó que era la que había hecho el carpintero, pero la cogió y la miró de cerca y se dio cuenta de que era diferente. La mayor diferencia era que era demasiado vieja. Junto con la falta de mantenimiento, los colores originalmente resplandecientes ya estaban moteados, había una larga muesca desde el ojo derecho hasta la mejilla, parecía que alguien la había tallado con un cuchillo.

“Esta es la voluntad del Cielo, la voluntad del Cielo te ha elegido como propietario”. El jefe de la aldea se dio la vuelta y gritó a la multitud: “¿Lo afirman todos?”

“Sí, sí.”

“Yo también creo que el que no se ha casado es mejor que el que sí lo ha hecho.”

“Jeje, ¿Cómo es esta la cuestión de si se ha casado o no? Esto es claramente…”

“Es la voluntad del Cielo, la máscara ha estado perdida durante tanto tiempo, ella la encontró en el momento en que regresó.”

“Jaja, ya que todos están de acuerdo.” El jefe de la aldea aplaudió. “¡Adelante!”

La puerta se abrió de repente, entraron dos mujeres, cada una sostenía un plato de madera, en los platos había ropa y accesorios, todos no eran modernos pero estaban llenos de sabor decadente.

“… ¿Qué están tratando de hacer?” Ning Ning.

“Propietario, estamos aquí para servirle.” Dijo una de las mujeres con una sonrisa. Las dos sujetaron a Ning Ning que había querido huir. Una de ellas le puso la ropa, otra le puso los accesorios. Por fin, el jefe de la aldea se acercó personalmente sosteniendo la máscara con ambas manos, poniéndola lentamente en la cara de Ning Ning.

“No quiero ser la propietaria”. La voz de Ning Ning sonó debajo de la máscara.

“Tienes que hacerlo.” El jefe de la aldea la miró fijamente a los ojos que estaban debajo de la máscara. “Algo pasó con tu madre, pero menos mal que aún te tenemos a ti. No… Sólo te tenemos a ti ahora.”

Él tenía una mirada tan avariciosa, la gente detrás de él tenía una mirada tan codiciosa, no era la mirada de sacrificio que Ning Ning había visto.

Era la mirada de alguien que obliga a otros a ser un sacrificio.

152 – Arresto domiciliario

Ning Ning estaba bajo arresto domiciliario.

“No, no, ¿Cómo podríamos ponerte bajo arresto domiciliario?” El jefe de la aldea se negó a admitirlo mientras sonreía. “Sólo tememos que te pierdas. Así que, antes de que tu madre vuelva a buscarte, tenemos que cuidar de ti en lugar de tu madre.”

“¿Dónde ha ido mi madre?” Preguntó Ning Ning.

“Recibió una llamada de repente, parece que una gran película está a punto de empezar a rodarse. El director la designó como actriz, así que tuvo que volver corriendo durante la noche.” El jefe del pueblo miró hacia atrás. “Yo tampoco tengo claros los detalles, puedes preguntarle a él… ¡entra!”

Una figura conocida entró.

Era el representante de Mama del pasado -también su actual representante- Li Boyue.

“Es el <<Centenario de Cathay>> del Director Chen.” Li Boyue dijo mientras se acercaba, “Tiene más de cien millones de inversión. Es una película que aspira a los Oscars, muchas grandes estrellas están pidiendo un papel mientras bajan sus tarifas, tu madre quiere elevar su carrera al siguiente nivel, así que no puede dejar escapar esta oportunidad.”

Eso era una mentira. Ning Ning lo miró.

Ese año había una película llamada <<Centenario de Cathay>>, pero la protagonista femenina no era Mama. Mama se retiró de la vida pública debido a una enfermedad, quedando postrada en la cama con una enfermedad persistente desde entonces, no participando nunca más en el rodaje de ninguna película.

Hablando de eso… el momento en que Mama cayó enferma, parece que fue después de regresar de la ceremonia de adoración a los ancestros…

“Ella dispuso que me quedara y te acompañara.” Li Boyue abrió su maletín, sacó algo y se lo entregó. “Toma.”

Ning Ning echó un vistazo y se quedó sin palabras. Era una consola de mano.

“Todavía tengo trabajo a mano, no puedo acompañarte en todo momento, así que he preparado esto.” Li Boyue sostenía su maletín, sacando continuamente cosas, cajas de cartuchos de juegos estaban dispuestas sobre la cama de Ning Ning. “Esto debería ser suficiente para unas vacaciones de verano, ¿verdad?”

No era sólo para unas vacaciones de verano, era suficiente para que ella matara el tiempo hasta las próximas vacaciones de verano.

Pero eso era realmente extraño… Li Boyue era una persona con tanta carrera, ¿por qué iba a perder la oportunidad de luchar por la protagonista femenina de <<Centenario de Cathay>> y quedarse en el campo para verla jugar?

“¿Por qué eres tú el que se queda aquí?” Ning Ning encendió la consola portátil. “Tú eres el que maneja los asuntos de trabajo de mamá, ella no podrá manejarlo sin ti, ¿verdad? Si es sólo acompañarme a jugar, cualquiera puede hacerlo.”

“Tal vez en comparación con su trabajo, tu madre te valora más.” Dijo Li Boyue con una sonrisa, luego agitó el teléfono en su mano. “Hablaremos más tarde, podemos hablar por teléfono si surge algo.”

Ning Ning parpadeó. “Préstame tu teléfono para hacer una llamada, he perdido el mío.”

Después de despertarse, no había visto su teléfono, cuando preguntó a los demás, le dijeron que no lo habían visto, el jefe del pueblo le preguntó si se le había caído en el pozo.

“Claro.” Li Boyue le entregó el teléfono. “Llama.”

Ning Ning cogió el teléfono y marcó un número, al segundo siguiente, sonó un teléfono… tanto Li Boyue como ella miraron al jefe del pueblo.

Era una melodía de hip-hop que no encajaba en absoluto con el estilo de la aldea, una canción llamada <<Orc>> salía del bolsillo del jefe de la aldea. Ante la mirada interrogativa de Ning Ning, sonrió y metió la mano en el bolsillo. “Alguien me busca, saldré a atender esta llamada.”

Ning Ning colgó sin expresión, el timbre del bolsillo del jefe de la aldea se detuvo inmediatamente, pero salió sin inmutarse. Después de que su figura desapareciera de la puerta, Ning Ning le dijo inmediatamente a Li Boyue en voz baja: “Esta persona, no, esta aldea es extraña.”

Los ojos de Li Boyue brillaron. “¿Cómo es eso?”

“No lo sé,”, dijo Ning Ning, “pero ¿realmente mi madre volvió a filmar una película? ¿Lo viste con tus propios ojos? Olvídalo, llamaré y preguntaré yo misma.”

Llamó a Ning Yuren.

“Hola.” Ning Yuren contestó la llamada rápidamente.

“Mamá”, Ning Ning dio un suspiro de alivio, “¿dónde estás ahora?”

“Estoy en la casa del director, la audición está a punto de comenzar.” Ning Yuren se rió.

“¿Hay alguien más allí?” Preguntó Ning Ning.

“Hay mucha gente aquí, Liu Xiao, Zhao Lin Zhi, Liu Tian Tian…” Ning Yuren enumeró los nombres de algunos actores y actrices famosos.

Eso era extraño, ¿qué pasaba exactamente?

El jefe de la aldea había dicho anteriormente que a mamá le había surgido algo. ¿Ese ‘algo’ era realmente que ella volviera a filmar una película?

“¡Qué coincidencia! Ya que la Profesora Liu también está allí, ¿puedes ayudarme a preguntarle sobre el asunto de la última vez?” Dijo Ning Ning de repente.

Ning Yuren se quedó en silencio por un momento. Había mencionado a dos personas con el apellido Liu hace un momento, ¿cuál de ellas era la ‘Profesora Liu’ que Ning Ning mencionó?

“…De acuerdo, le preguntaré más tarde”. Ning Yuren respondió.

“¿No me digas que lo has olvidado?” Dijo Ning Ning con duda.

“Sí… ha habido muchas cosas recientemente, recuérdamelo.”

“¡El asunto de aceptarme como estudiante!”

“¡Oh, oh! ¡Ahora lo recuerdo!” Ning Yuren sonó como si de repente hubiera visto la luz, luego se rió, “El Director Chen me está llamando, le preguntaré a la Profesora Liu más tarde y luego te llamaré.”

Usó esta razón para colgarle a Ning Ning.

Ning Ning miró el teléfono en su mano, dijo en su corazón: Tú no eres mi mamá.

¿Qué ‘asunto’ de la última vez? No había nada de eso. Ning Ning nunca había mencionado nada sobre conseguir un profesor a Ning Yuren. Incluso si quisiera, no conseguiría un maestro que no fuera Ning Yuren. En cuanto a Ning Yuren, si tuviera que elegir un profesor para su hija, no elegiría a esas dos actrices populares, sino a una actriz mayor que no fuera tan popular.

Entonces, ¿Quién era ella?

Hablando de eso, durante la reunión en la casa del jefe de la aldea esa noche -en medio de la gente que regresó a casa en la gloria- le pareció haber visto a una persona famosa, una persona que asistió a la Gala del Festival de Primavera, realizando una maravillosa habilidad: la mímica vocal.

“Muy bien.” Li Boyue tomó el teléfono de la mano de Ning Ning y le dijo: “Eso es todo. Tu madre está ocupada, no la molestes por capricho, moléstame a mí o juega a algún juego.”

Ning Ning asintió obedientemente, bajando la vista para jugar a su juego.

Tanto el jefe de la aldea como Li Boyue no eran de fiar, debía esperar a reunirse con Wen Yu.

* * *

Tres días después.

Es extraño… ¿Dónde está Wen Yu?

Ning Ning bajó la mirada y jugó su juego, el personaje en él estaba corriendo alrededor de la pantalla, fue rápidamente rodeado por monstruos. El juego terminó, grandes palabras en rojo sangre flotaban en la pantalla.

Se sintió huidiza e impetuosa. Tiró la consola a un lado, unos cuantos niños la rodearon mientras se reían.

“Propietario, has vuelto a morir.”

“Juega otra ronda.”

“¿Quieres jugar online conmigo? Yo te guiaré.”

“Olvídalo”. Ning Ning no quería jugar al juego en absoluto. Su abuela desapareció, su madre desapareció, Wen Yu tampoco se veía por ninguna parte. Cuando preguntó a los aldeanos dónde estaba, dijeron que no lo sabían. No sólo los adultos dijeron que no lo sabían, los niños también negaron saber nada cuando se les preguntó. Ning Ning reflexionó por un momento y luego cambió su método de investigación. “Estoy harta de jugar a esto todos los días, hablando de eso, ¿a qué suelen jugar todos ustedes?”

Un niño sonrió ampliamente. “Dueño, ¿quieres jugar con nosotros?”

“Primero, dime a qué has estado jugando últimamente.” Dijo Ning Ning.

Aunque fuera un niño, pero un niño que llevaba una máscara no podía ser un niño ordinario. O bien tenían una posición en la aldea, o eran especialmente inteligentes y sensatos, por lo que fueron enviados a jugar con ella y a vigilarla mientras tanto.

“*Peonza.” Uno de los niños sonrió.

*Una peonza o trompo, es un cuerpo que puede girar sobre una punta sobre la que sitúa su centro de gravedad de forma perpendicular al eje de giro, equilibrándose sobre un punto gracias a la velocidad angular, que permite el desarrollo del efecto giroscópico, este puede hacerse girar al enrollar un poco de hilo y soltándolo para que gire.

“¿peonza?” Ning Ning dijo: “Trato hecho, tráelos y los hilaremos juntos.”

“No podemos traerlas, son demasiado grandes.”

“¿Qué tamaño puede tener uno? ¿No puede ser más grande que una persona?”

Aquel niño se echó a reír, y los demás se rieron también. Uno de ellos dijo mientras reía: “Es una persona.”

El niño cerró inmediatamente la boca al decir eso, pero Ning Ning ya había mirado. Preguntó: “Lo que lo está haciendo girar… ¿es una persona?”

El niño que se le había escapado miró hacia abajo, los otros niños se volvieron para mirarlo.

“Llévenme allí para que pueda echar un vistazo.” Dijo Ning Ning. Después de un rato, vio que todos los niños permanecían clavados en el sitio. Decidió caminar hacia la entrada. Cuando se acercó a la puerta, una ráfaga de pasos sonó detrás de ella. Miró hacia atrás y vio que los mocosos enmascarados la seguían.

Sólo la seguían, ninguno la guiaba.

Era casi la hora de comer, el humo salía de las chimeneas de todas las casas. Los aldeanos que Ning Ning había encontrado en su camino la habían saludado apasionadamente, los niños detrás de ella reían ruidosamente. El sol de la tarde era tan cálido que un perro roncaba delante de la casa, los pétalos de un diente de león pasaron flotando por su nariz, haciéndole estornudar, abrió sus ojos negros como el carbón y persiguió el diente de león.

Ning Ning había llegado a la casa de Ah Tie, el profesor de danza Nuo de Wen Yu.

En la casa de Ah Tie también había un perro, que empezó a ladrar al ver a un extraño.

“¿Por qué ladras? ¿Qué estás ladrando?” Ah Tie salió corriendo de la casa y le dio una patada a su perro, que salió corriendo mientras gemía. Dio un trago a su botella de cerveza y luego eructó, preguntando con una bocanada de alcohol: “¿Qué te trae por aquí?”

“Estoy aquí para preguntar por Li Xuan”. Dijo Ning Ning.

“A él.” Ah Tie parecía no querer hablar de ese nombre, agitó la mano y dijo impaciente: “No pudo soportar las dificultades, así que se fue.”

“Estaba herido cuando cayó al pozo, ¿cómo pudo irse?” Preguntó Ning Ning.

“¿Cómo voy a saberlo?” Ah Tie dijo: “Tal vez pensó que el nivel médico de un pequeño pueblo como éste es demasiado pobre, así que fue a buscar un médico en la gran ciudad.”

Las palabras de esta gente eran impecables, ella no podía encontrar suficientes lagunas.

“¿Pero qué haríamos con la ceremonia de adoración a los ancestros ahora que él se ha ido?” Ning Ning preguntó: “¿Quién representará el papel del exorcista? ¿Seguirías siendo tú?”

Comparado con la discusión de Wen Yu, Ah Tie parecía no querer hablar de esto aún más. Tomó otro trago de cerveza, diciendo en voz baja y apagada: “No soy yo”.

En ese momento, Ning Ning sintió que el alcohol era realmente algo bueno, el alcohol era realmente su buen amigo. Le preguntó apresuradamente: “¿Entonces quién es?”

Ah Tie abrió la boca, pero sus ojos miraron hacia lo que estaba detrás de Ning Ning.

Ning Ning rápidamente miró hacia atrás.

Shhh.

Todos los niños que estaban detrás se habían llevado los dedos a los labios en silencio.

Volvió a mirar hacia atrás, Ah Tie ya se había despejado. Lanzó la siguiente frase con frialdad: “Ya lo verás el mismo día.”

Después, dejó atrás a Ning Ning y al resto mientras entraba en la casa sosteniendo su botella de cerveza. La puerta se cerró con un golpe.

Justo cuando estaba a punto de salir, Ning Ning se detuvo al pasar por la perrera. Sólo era una “perrera” de nombre. En realidad, era la carcasa de un viejo televisor, la pantalla había desaparecido, y en su interior había papel y tela rotos. Ning Ning se agachó y cogió un trozo de tela, había un poco de sangre en ella. ¿Por qué el color de esta tela se parecía un poco a… la ropa de Wen Yu?

“Propietario, sucio.” Los niños la rodearon. “Rápido, tíralo.”

“Oh.” Ning Ning respondió y metió la tela en su bolsillo. Caminó hacia el otro lado de la calle, deteniendo a una pareja de esposos que llevaban ropa moderna. “¿Pueden prestarme su teléfono? Quiero hacer una llamada.”

La pareja se miró. La mujer dudaba, pero el hombre soltó: “Lo siento, no hemos traído el teléfono… Tenemos asuntos que atender, ya nos vamos.”

Después de que se fueran, Ning Ning paró a otros pocos, pero siempre resultaba lo mismo. ¿Por qué? En el último intento, Ning Ning miró abruptamente hacia atrás. Como era de esperar, aquel grupo de niños tenía los dedos levantados, parados detrás de ella en silencio, shhh.

Ning Ning giró lentamente la cabeza hacia atrás, caminando hacia adelante.

“No puedes ir más allá.” Dijo un niño detrás de ella.

Ning Ning lo ignoró, siguió caminando.

“Estarás fuera de la aldea si sigues caminando.”

Eso era exactamente lo que Ning Ning quería. Ya que no podía hacer una llamada, saldría caminando.

“¡El propietario está huyendo!”

Tras los gritos de los pocos niños, un anciano saltó de su mecedora, una mujer que había estado lavando verduras frente a su casa dejó caer las verduras que tenía en la mano, incluso hubo más gente que corrió desde lejos. Las personas que la habían saludado con sonrisas ahora la saludaban con sonrisas mientras sostenían cuerdas en sus manos. “Propietario, ¿a dónde va?”

“…No voy a ninguna parte.” Dijo Ning Ning.

Pasó por delante de este grupo de personas y volvió a la aldea.

Los aldeanos que encontró en el camino la saludaron con sonrisas, los niños detrás de ella rieron ruidosamente, el cálido sol de la tarde brilló sobre un perro, el perro estornudó, luego fue a perseguir un diente de león.

Todo era tan pacífico y tranquilo, la paz y la tranquilidad estaban en la superficie.

¿Pero en la realidad?

Cuando volvió a pasar por delante de la casa de Ah Tie, Ning Ning se detuvo en seco y miró su perrera.

El viejo perro que había huido al ser pateado por él había regresado, y se encontraba de nuevo dentro de la perrera. Mostró sus blancos colmillos hacia ella, había un rastro de sangre en ellos, quién sabía qué había cazado ahora.

Por la noche, en la casa del jefe de la aldea.

“¿He oído que querías dejar la aldea hoy?” Preguntó el jefe de la aldea.

Ning Ning se asomó y lo miró con una expresión extraña.

¿Qué estaba mirando? El jefe de la aldea miró detrás de él. No había nadie en absoluto, los niños de esa mañana también se habían ido a casa, sólo había velas que temblaban una vez detrás de él, las sombras de la pared también temblaban. A simple vista, parecía que había una persona más en la casa.

“…Así es.” La voz de Ning Ning sonó esta vez, “La escuela está a punto de comenzar, ¿por qué mi madre no viene a buscarme? Si ella no va a venir, me iré a casa yo misma.”

“Pronto, pronto”. El jefe de la aldea le devolvió la mirada, le sonrió y le dijo: “Mañana es la ceremonia de adoración de los antepasados, después de mañana, podrás ir a casa.”

“Así que esta noche, debes dominar la danza Nuo del dueño.” El joven vestido de verde se colocó detrás del jefe de la aldea y dijo entre risas: “Deja que te enseñe la forma correcta de hacerlo.”

153 – Culto a los antepasados

Los ojos de Ning Ning brillaron y preguntó: “… ¿Puedo seguir confiando en ti?”

“Por supuesto, ¿por qué iba a mentirte?” El jefe de la aldea juró frenéticamente y dijo un montón de palabras para calmarla, pero Ning Ning no esperaba su respuesta.

Su visión pasó por encima de sus hombros mientras miraba al joven vestido de verde que estaba detrás de él.

“Por supuesto que puedes confiar en mí.” Una suave risa sonó bajo la feroz máscara. “…Después de todo, eres mi única nieta.”

Aunque lo había adivinado hace tiempo, cuando escuchó la respuesta, Ning Ning no pudo evitar sentirse sorprendida.

“En primer lugar, debería haberte mimado más, enseñarte a caminar con mis propias manos, llevarte a mirar el campo de flores de canola sobre mis hombros… es una pena que me haya convertido en una persona enmascarada demasiado pronto”. El joven vestido de verde se rió. “…Pero incluso después de convertirme en una persona enmascarada, no puedo dejaros ir a todos.”

Cuando terminó de hablar, se dirigió al frente del jefe de la aldea.

El jefe de la aldea todavía no se había dado cuenta, Ning Qing de repente le sujetó la barba tirando de ella.

“¡Ah!” El jefe de la aldea gritó de dolor. La puerta detrás de él se abrió de repente, sus dos hijos entraron corriendo. “Papá, ¿qué ha pasado?”

“Está bien, está bien.” El jefe de la aldea se pellizcó la barba, y luego cayó en un aturdimiento momentáneo.

El aire sopló sobre él. No sabía si era el viento o si alguien había respirado sobre él.

Un pequeño mechón de vello facial le llegó a la cara, y también a la de sus hijos. Los dos hijos se limpiaron la cara y pensaron que era ridículo, el jefe de la aldea, en cambio, se puso verde.

De repente se dio la vuelta y echó a correr. Sus dos hijos detrás de él intercambiaron miradas dudosas antes de perseguirlo frenéticamente, el último en salir no olvidó cerrar la puerta.

Lo persiguieron hasta la sala de estar y vieron al jefe de la aldea sosteniendo una gorda tetera mientras se servía el té.

La taza apenas tenía unas gotas de té, en cambio el agua caía sobre la mesa, el té goteaba continuamente desde la esquina de la mesa.

“Papá, ¿qué pasa?” Su hijo mayor le quitó la tetera de la mano y le sirvió el té.

El jefe de la aldea fue ayudado a sentarse por su otro hijo. Recibió la taza de té con manos temblorosas, dio dos sorbos y dijo: “Hay una persona más en esta casa.”

Los dos hijos intercambiaron miradas y uno de ellos se rió. “Papá, ¿has estado muy agotado últimamente?”

El jefe de la aldea se limpió la cara, luego miró los pocos mechones de barba blanca que tenía en la palma de la mano, murmurando: “En la casa, hace un momento, mientras hablaba, alguien me arrancó de repente un puñado de barba…”

“¿Ning Ning hizo eso?” El hijo mayor frunció el ceño. “¿No es demasiado? Tú eres su superior.”

“No es ella.” El jefe de la aldea siguió mirando su palma, diciendo en voz baja: “Pero si no fue ella, ¿Quién más podría ser?”

De repente miró a sus dos hijos, sus ojos brillaron de forma extraña. “Es Ning Qing.”

Justo cuando su voz se apagó, un gato fuera de la casa gritó, los tres se estremecieron al mismo tiempo, bajo la luz, cada uno de ellos se puso pálido.

“¿Cómo puede ser? Lleva tanto tiempo muerto, jajajaja…” El hijo menor forzó una carcajada, tratando de animar el ambiente.

El hijo mayor interrumpió su risa con una frase: “¿Y si se ha convertido en un enmascarado?”

Las risas cesaron bruscamente, todos se callaron.

“…No es posible”, dijo de repente el jefe del pueblo, “con un portero alrededor, los enmascarados no pueden salir, además…”

Tomó la mano de su hijo menor mientras se levantaba, temblando. Caminó lentamente hacia la ventana, la abrió de un empujón y miró hacia afuera.

Era tarde en la noche, pero no había silencio. A esta hora, el pueblo suele estar tan tranquilo que ni siquiera los perros ladran. Hoy era diferente. Todas las casas tenían las luces encendidas, las calles también estaban llenas de gente, lo que hacía que los perros que olían el olor de los extraños ladraran repetidamente. Todo se debía a que la gente no podía dormir debido a la excitación de la ceremonia de culto a los antepasados de mañana.

“…Aunque volviera aquí como enmascarado, ¿no celebramos la ceremonia de culto a los antepasados?” El jefe de la aldea murmuró: “Entonces ni siquiera tendría que hacer nada, la multitud de abajo nos comería vivos…”

* * *

Pasó una noche.

Al día siguiente, el tiempo estaba despejado, no había ni viento ni nubes, era un buen día para la ceremonia de adoración a los antepasados.

Había gente desde la puerta de la casa del jefe del pueblo, no había espacio para estar en la calle. Todos parecían emocionados. Una madre tocaba la cabeza de su hijo. “No te preocupes. Esta vez, seguro que podrás ser admitido en la Universidad de Pekín.”

Un antiguo ganador de la gran lotería convertido en pobre llamaba a su ex novia: “Pequeña Mei, si volviera a ganar la gran lotería, ¿podrías volver conmigo?”

Un famoso que siempre aparecía en la televisión se sentaba solo en el coche. Antes de que comenzara la ceremonia de adoración a los antepasados, se tomó el tiempo para abrir un pequeño libro, en el que se encontraban sus experiencias vitales de los últimos diez años. Pasó a una página y la recitó.

Anhelaba un cambio, anhelaba recuperarse, anhelaba mejorar… Un sinfín de personas confiaron sus esperanzas aquí, se las confiaron a lo que había detrás de la puerta que tenían delante.

La puerta se abrió con un chirrido.

El jefe de la aldea salió sosteniendo su bastón. Llevaba una camiseta nueva con la palabra “felicidad” cosida y una máscara del mono de la *longevidad. En la parte inferior de la máscara colgaba una barba tallada en madera, y también una barba blanca debajo de la barbilla. Miró lentamente a los presentes en la puerta y, de repente, giró el cuerpo hacia un lado, dejando ver la máscara que tenía detrás.

*La longevidad y la duración de la vida son conceptos relacionados con la biología y con la evolución de las células y órganos que componen los cuerpos de los seres vivos, y transformaciones con el transcurrir de su vida.

Colmillos por todos lados, feroces y aterradores.

“¡Bienvenido, propietario!” El jefe de la aldea gritó con fuerza.

“¡Bienvenido, Dueño!” Una madre abrazó a su hijo y gritó.

“¡Bienvenido, Propietario!” El antiguo gran ganador de la lotería gritó.

“…Por fin está aquí”. El famoso suspiró, cerró el libro y salió del coche.

La máscara que colgaba lentamente miró hacia arriba y reveló un par de ojos fríos como el hielo.

Ese par de ojos miró lentamente a su alrededor de izquierda a derecha, observando las caras de los fanáticos, y luego dejó escapar una exclamación.

“Vamos, Propietario”. El jefe de la aldea le hizo un gesto para que se adelantara. Dos mujeres enmascaradas se acercaron inmediatamente detrás de Ning Ning, sujetando sus manos izquierda y derecha. Ning Ning sacudió sus hombros y se deshizo de sus manos, dijo: “Caminaré sola.”

Cruzó el umbral, la campana dorada de su tobillo sonaba, su vestido escarlata se arrastraba por el suelo tras ella. Paso a paso, caminó hacia la dirección de la sala ancestral como una prisionera.

El escenario frente a la sala ancestral estaba preparado desde hacía tiempo.

El escenario estaba vacío, las sillas talladas en madera estaban colocadas cuidadosamente delante del escenario.

Los enmascarados caminaban entre las sillas, a simple vista parecía sorprendentemente similar al Cine de la Vida.

Todavía faltaba algún tiempo para que empezara la obra. Un grupo de personas había llegado temprano a la sala ancestral para rendir culto. Detrás del humo blanco etéreo había tablillas ancestrales, había nombres en cada una, el jefe de la aldea las presentó una por una desde el costado.

“Este es el antepasado de mi familia, era un funcionario de tercera clase en la *dinastía Qing, su hija se convirtió en concubina en el palacio.”

* La dinastía Qing oficialmente Gran Qing​ o Estado del Gran Qing, también llamado Imperio Qing o dinastía manchú, fue la última dinastía imperial china, gobernando el actual país entre los años 1644 y 1912. Fue precedida por la dinastía Ming y sucedida por la República de China.

“Este es el antiguo maestro de la familia Wu, era una persona rica en la época de la *República.”

*En traducción directa de 民国（mínguó） que es la forma corta de República de China. Se utiliza para describir el período de la República de China 民国时期 mínguó shíqí（1912 – 1949）

“Este es…”

Después de ofrecer sus palos de musgo, el jefe de la aldea dirigió a la gente mientras se arrodillaba y rezaba. “Ancestros, bendecidnos. Nosotros, de la Aldea Ning, nunca dejaremos de adoraros. Bendícenos con gente talentosa en cada generación…”

Todos rezaron, Ning Ning fue la única que no lo hizo. La multitud la miraba con extrañeza. Ella miró a su alrededor y preguntó: “¿Por qué no veo a mis ancestros?”

“Está aquí, está aquí.” El jefe de la aldea la condujo a un rincón. En un lugar lleno de polvo había unas tablillas solitarias. Las otras tablillas tenían incienso delante de ellas, sólo estas pocas tablillas tenían incensarios vacíos.

“¿Qué hicieron?” Ning Ning preguntó: “¿Eran un funcionario o una concubina?”

“No lo hicieron.” El jefe de la aldea dijo: “La gente de la familia Ning era indiferente y no competitiva, cada generación se había quedado en la aldea hasta la vejez…”

“Eso es extraño.” Ning Ning lo interrumpió. Miró las tablillas de ancestros mal colocadas a su lado. “¿Los antepasados de todos salieron al mundo antes de regresar finalmente con gloria, sólo mis antepasados murieron en su pueblo natal?”

“Cada uno tiene sus propias ambiciones.” El jefe de la aldea explicó: “No a todos les gusta salir al mundo para ganarse la vida.”

Ning Ning lo miró por un momento antes de decir con desparpajo: “Están todos muertos, puedes decir lo que quieras.”

El jefe de la aldea no reaccionó a eso en el acto. Esperó a que Ning Ning se fuera antes de hacer una señal a su hijo mayor, diciéndole en voz baja: “Dile a Ning Yuren que se prepare.”

El hijo mayor dijo sorprendido: “¿Ning Ning Yuren? Ella no está calificada para ser la propietaria en absoluto, ¿no lo dijo la persona de la familia Li? Ella ha entrado en el Cine de la Vida hace mucho tiempo, además, su cuerpo ya había mostrado signos de deterioro. Lo más probable es que pronto se convierta en una persona enmascarada. Una persona como ella… ni siquiera puede ser considerada una persona viva, ya está medio muerta.”

“Al menos es obediente”. El jefe de la aldea dijo mientras miraba la espalda de Ning Ning. “Tengo un mal presentimiento. Sería bueno que nada saliera mal, si algo sale mal… al menos tenemos un respaldo.”

El ritmo de los tambores y los gongs, el sonido de la pipa y la *suona.

* La suona , también llamada laba o haidi, es una sorna china (cuerno de doble caña). Pronto como es originario del actual Irán, llamado Surna. Aparece en China alrededor del siglo III. Tiene un sonido característicamente fuerte y agudo, y se utiliza con frecuencia en los conjuntos de música tradicional china, especialmente en los que actúan al aire libre.

Después del culto a los antepasados hubo un banquete. Hacía tiempo que estaba preparado, la mejor mesa era la de Ning Ning. Ni siquiera necesitó mover sus palillos, la gente a su lado se peleaba por darle comida, incluso querían alimentarla.

Ning Ning agitó su mano indicando que no lo necesitaba, en su lugar gritó a una de las personas, sonriendo: “Estás siendo tan familiar con ellos, ¿es posible que tu ancestro sea una persona de esta aldea?”

Li Boyue le devolvió la mirada y le sonrió. “Puede ser que sí.”

Un grupo de niños enmascarados se rió al pasar junto a él. Al oír su conversación, uno de ellos se detuvo, miró hacia arriba y dijo: “¡Lo eres! He oído a mi padre decir que eres de la familia Li, que eres el exorcista.”

Los otros niños gritaron por el niño. Dejaron a los dos y salieron corriendo.

Ning Ning miró fijamente a Li Boyue. Li Boyue se encogió de hombros. “…Mi padre parece ser una persona de este pueblo. Tiene un amigo llamado Pei Xuan. Los dos han estado investigando cosas sobrenaturales todo este tiempo: cosas sobre el Cine de la Vida, la Ópera de la Vida, el portero, los enmascarados… Al final de la investigación, Pei Xuan le robó una máscara a mi padre, volvió a su pueblo y se hizo pasar por él.”

Fue entonces cuando Ning Ning se dio cuenta de que él no llevaba máscara.

En medio de los enmascarados, sobresalía como un pulgar dolorido. De vez en cuando, alguien se acercaba y se lo recordaba. Estaba tan molesto que sacó sin querer la máscara de su maletín. La llevaba torcida, sobresaliendo aún más entre los enmascarados que la llevaban correctamente.

“¿Crees que el Cine de la Vida existe?” Preguntó Ning Ning.

“…Sólo mi padre y Pei Xuan creerían en algo así.” Li Boyue le restó importancia. “Oh, eso no es cierto. Parece que hay un buen número de personas que lo creen ahora… incluyendo a tu madre.”

Ning Ning bajó la mirada, sus ojos brillaron.

“¿No lo crees?” Levantó la vista y preguntó.

“No lo creo.” Li Boyue se bajó la máscara de la cabeza, que le cubría la cara mientras se burlaba: “Al contrario, quiero ver dónde están los fantasmas. Si realmente existen, yo, el cazador de fantasmas, asumiré la responsabilidad y los mataré”.

Ning Ning apartó la mirada. Miró a los aldeanos que cantaban y bailaban, pensando: “¿No están los fantasmas aquí?”

¿No están los fantasmas en el corazón de esta gente?

“Se hace tarde.” El jefe de la aldea levantó su copa de vino y se puso de pie. “¡Todos a beber, y luego vayamos juntos al escenario!”

“¡¡¡Oh!!!”

La multitud había estado esperando que dijera esto durante mucho tiempo. Todos los que estaban sentados se levantaron, terminando el vino en sus copas. Algunos dejaron sus copas en el suelo, otros rompieron sus copas con valentía. Dejaron la sopa y el vino sobrantes mientras caminaban hacia el escenario que tenían delante.

Los músicos de la obra llevaban máscaras de yin yang y sostenían instrumentos musicales. Estaban de pie y sentados a los lados del escenario.

Sin máscaras estaban los espectadores debajo del escenario. Uno a uno se fueron sentando, llenando todos los asientos. Giraron sus cabezas juntos.

Un grupo de personas con máscaras de diversas formas y ropas blancas formaban una larga fila, caminaban ordenadamente a los lados de las personas sentadas. Uno a uno fueron subiendo al escenario. Dong. El baterista agitó sus manos y golpeó el tambor al ritmo de sus pasos. Sonaba como un trueno: dong, dong, dong.

La <<Ópera de la Vida>> había comenzado.

Dong, dong, dong.

Ning Ning miró al cielo, “Hey, parece que realmente está a punto de tronar”.

El tiempo era muy bueno ahora. Pero ahora había vientos crecientes y nubes dispersas, grandes y oscuros nubarrones que cubrían el cielo. El hijo mayor se acercó al oído del jefe de la aldea y le preguntó: “¿Qué hacemos?”

El jefe de la aldea miró al cielo y sacudió la cabeza. “Continúa.”

Así, en medio de los furiosos vientos, el tamborilero siguió golpeando el tambor. Dong, dong, dong. Dong, dong, dong. Acompañados por el sonido del tambor, doce bailarines se arrodillaron hacia Ning Ning, levantando lentamente sus manos al aire y colocando lentamente sus frentes en el suelo. Era como si estuvieran rogando por sus vidas al Cielo, buscando la misericordia de la Tierra.

“Ah-” Una mujer enderezó repentinamente la cabeza y miró hacia arriba, cantando una canción antigua y salvaje desde su garganta.

Acompañados por la canción, los doce bailarines estaban a punto de levantarse del suelo, pero se quedaron atónitos cuando finalmente levantaron la vista.

Clop, clop, clop…

Un par de pies se dirigieron hacia ellos.

Una máscara los miraba.

Colmillos por todos lados, feroces y aterradores.

¡Era Ning Ning!

El canto se detuvo, los bailarines se miraron entre sí, se murmuró entre el público. El jefe de la aldea tenía las cejas fruncidas, le dijo a su hijo mayor que estaba a su lado: “¿Qué está pasando? ¡Ni siquiera pueden vigilarla! Rápido, sácala del escenario… Espera un momento.”

Ning Ning no arruinó la ceremonia de adoración a los ancestros. Sólo se quedó en el escenario, con un brazo detrás de la espalda y la otra mano haciendo un gesto para que las doce bailarinas se acercaran a ella. Luego se dio la vuelta y se fue, sin importarle si la seguían o no, abandonando el escenario por su cuenta y volviendo a su asiento. Colocó una mano en la mejilla de su máscara y continuó actuando de nuevo.

El hijo mayor respiró aliviado. “Iré a buscar a alguien que la vigile para que no se vaya a ninguna parte.”

Una mano le agarró la muñeca con firmeza. Bajó la vista y vio al jefe de la aldea con la mirada fija en el escenario.

“¿Quién le ha enseñado eso?” La voz del jefe de la aldea contenía un rastro de miedo. “¿Cómo sabía ella este segmento de la danza Nuo?”

El hijo mayor se quedó desconcertado por un momento, y dirigió sus ojos a Ning Ning.

Además de él, había mucha gente que no prestaba atención al escenario, sino a Ning Ning, especialmente los viejos aldeanos. Los aldeanos más jóvenes nunca habían visto la versión completa de la danza Nuo, a lo sumo sólo habían oído hablar de ella a través de sus mayores… Se enteraron de que la familia Ning seguía en esa versión de la danza Nuo: el país se desintegró, la gente se vio obligada a abandonar sus hogares, los doce apellidos rogaron al cielo y a la tierra en vano, sólo un joven que había pasado junto a ellos se compadeció de ellos, preguntándoles si querían seguirle.

Este joven se hacía llamar el dueño, el propietario de la Ópera de la Vida.

Al principio, no le importaban las vidas de estas personas. Simplemente les tendía una mano, como si lanzara un trozo de madera a las hormigas en el agua o diera un *mantou a un cachorro hambriento.

* Mantou, a menudo denominado bollo chino al vapor, es un tipo de pan o bollo al vapor, blanco y blando, popular en el norte de China.

Sin prestar atención, igual que Ning Ning en este momento.

Sólo apareció en el escenario un instante antes de volver a su asiento, apoyando su mejilla con una sola mano, con aspecto de superioridad.

Pero no abandonó realmente el “escenario”.

Los enmascarados en el escenario, los enmascarados fuera del escenario: los que estaban en el escenario formaban parte de la obra, los que estaban fuera del escenario también formaban parte de la obra. Los forasteros no sabían que la danza Nuo titulada <<Ópera de la vida>> incluía en realidad a todos los que estaban dentro y fuera del escenario.

Todo el pueblo era el escenario.

“¿Quién le dijo que actuara así?” Un anciano miró en dirección a Ning Ning y preguntó en voz baja.

Ning Ning se sentó en silencio en la silla.

“Ven.” Un hombre invisible se puso a su lado. Sonrió y le dijo, dijo al público: “Empezó con la familia Ning, acabará con la familia Ning… Acabemos con la <<Opera de la vida>>“

154 – Obra en tres actos

La cerradura que colgaba de la puerta se desbloqueó de repente.

La puerta se abrió desde el exterior. El jefe de la aldea dirigió a un grupo de personas, situándose en el umbral de la puerta y diciendo: “Ning Yuren, empaca rápidamente y ven con nosotros.”

Ning Yuren, que parecía haber estado sentada sin hacer nada durante toda la noche, se levantó, su rostro estaba un poco pálido y demacrado, su corazón estaba agitado. No la encerraron sin razón, así que no la habrían liberado sin razón.

“¿Qué pasó con Ning Ning?” Preguntó mientras se estremecía.

El jefe de la aldea la miró con una expresión extremadamente extraña. “¿Tú… le enseñaste la danza Nuo?”

Ning Yuren, “No lo hice.”

El jefe de la aldea miró hacia Cui Hongmei que estaba en la cama. “¿Y tú?”

Lo único que le respondió fueron los ronquidos.

El jefe de la aldea lanzó una mirada a las dos personas que estaban detrás de él, se apresuraron a acercarse a Cui Hongmei y la sacudieron para despertarla.

“¿Quiénes son? ¿Quiénes son ustedes, causando un estruendo a primera hora de la mañana…? Ah, Jefe de Aldea”. Aunque Cui Hongmei solía ser poco razonable, cada vez que veía al jefe de la aldea, se comportaba como un ratón que ha visto un gato. Se cayó de la cama. Al oírle repetir su pregunta, sonrió avergonzada. “Yo… quería enseñarle, pero necesito haberlo sabido antes.”

Normalmente era perezosa, ya había olvidado cómo realizar la danza Nuo de su familia, ¿cómo iba a recordar cómo realizar la danza Nuo de otra familia?

Después de obtener la respuesta, la expresión del jefe de la aldea se volvió aún más extraña.

“Jefe de la aldea, ¿qué ha pasado exactamente?” El corazón de Ning Yuren estaba lleno de inquietud. “¿Algo salió mal cuando Ning Ning estaba actuando?”

“Salir mal…” El jefe de la aldea resopló. “Vertió un tazón de vino en la cara de una bailarina.”

Ning Yuren se puso pálida del susto, dijo con rabia y preocupación, “…la he estado mimando demasiado. Está fuera de control, completamente fuera de control. Jefe de la aldea, déjeme verla, definitivamente tendré que darle una reprimenda, y luego hacer que se disculpe con todos los tíos y tías.”

El jefe de la aldea la miró durante medio instante antes de suspirar. “Seguro que tú también lo has olvidado.”

Ning Yuren se quedó atónita.

“En realidad, no eres sólo tú. Yo también lo he olvidado… Después de todo, ha pasado mucho tiempo.” El jefe de la aldea dijo lentamente: “Yuren, <<La Ópera de la Vida>> es una obra de tres actos, ¿todavía recuerdas de qué trata el primer acto?”

“Lo recuerdo.” Ning Yuren recordó por un momento. “El primer acto es <<Encuentro con Dios>> Los aldeanos rogaron por sus vidas al Cielo, pidieron misericordia a la Tierra, pero ni el Cielo ni la Tierra les respondieron, la gente sólo pudo traer a sus hijos y huir. Terminaron toda la comida y el agua, estaban al final de su camino cuando vieron un teatro de ópera. Un joven estaba sentado en lo alto, mirándolos, entonces…”

“Entonces, ese joven inclinó la copa de vino hacia abajo, vertió vino a los refugiados hambrientos y sedientos al pie del teatro de la ópera.” El jefe de la aldea continuó por ella, diciendo con voz profunda: “Entonces, Ning Ning no hizo nada malo. El primer acto sí tenía este segmento: Verter vino para calmar la sed.”

“Pero… ¿cómo lo sabía?” Murmuró Ning Yuren.

“Así es, ¿cómo lo sabía?” El jefe de la aldea la miró fijamente. “Desde que tu padre murió, nadie desempeñó el papel de propietario durante varias décadas. Después de haber pasado tanto tiempo, hay muchas cosas -muchos detalles- que han sido olvidadas por todos. Sin embargo, las cosas que todo el mundo ha olvidado, tú y yo las hemos olvidado, ¿Cómo podría haberlo sabido?”

Ning Yuren no tenía palabras.

Tenía indistintamente una respuesta, pero no tenía intención de decírsela.

Tampoco había necesidad de decírselo, porque el jefe de la aldea tenía su propia suposición. De lo contrario, su expresión no habría sido tan pálida, sus manos no habrían temblado tanto.

“…Vamos.” El jefe de la aldea hizo una pausa antes de decirle a Ning Yuren: “Ven conmigo a la sala ancestral, tú actuarás en su lugar.”

Una fila de personas caminó en tropel hacia la sala ancestral. A lo largo del camino, el sonido del tambor se acercaba, más fuerte; con cada golpe del tambor, la mirada del jefe de la aldea empeoraba.

“¿Entonces?” Ning Yuren caminó a su lado, y preguntó mientras medía su expresión. “¿Qué hizo Ning Ning durante el segundo acto?”

Su expresión empeoró aún más como se esperaba.

“…Corrió hasta el escenario”, la mejilla del jefe de la aldea se crispó, “y echó a todos de él.”

“¿No dejó a ninguno?”

“No dejó ni uno solo.”

“¿Incluso las ofrendas de sacrificio fueron expulsadas del escenario?”

“Incluso las ofrendas de sacrificio fueron expulsadas del escenario.”

Ning Yuren se echó a reír. “No me extraña que hayas venido frenéticamente a buscarme. Si hasta las ofrendas de sacrificio para el dueño fueron ahuyentadas del escenario, ¿cómo iban a continuar con el <<Sacrificio Humano>>?”

El segundo acto, <<Sacrificio humano>>.

Los aldeanos sacaron todo lo que tenían y quisieron dárselo al dios que tenían delante, pero el dios no quiso en absoluto ninguna de esas hierbas, ramas de árboles, cuero, verduras u hojas que querían darle. O puede que pensara que era demasiado molesto, que no quería cargar con esas cosas, así que tiró todas las ofrendas de forma descortés.

Los aldeanos se sintieron descorazonados. Al final, reflexionaron y ofrecieron otro sacrificio al día siguiente.

Esta vez ofrecieron a la adolescente más sana y hermosa.

Era… un sacrificio humano.

Dios se sintió conmovido por esta persona, por lo que aceptó llevar a este grupo de aldeanos a huir con él, para buscar una nueva *utopía con él. Mientras huían, mostró una habilidad mágica: tenía una pequeña caja, dentro había una maqueta de un teatro de ópera, podía cambiar su tamaño, podía permitir a la gente volver al pasado, podía cambiar sus vidas. La gente la llamaba <<Ópera de la Vida>>, se dirigían al dios como “Propietario.”

*Una utopía es la representación de una idea o sociedad en su forma perfecta, ideal y sin fallos, pero cuya realización se aleja de la realidad por su complejidad o imposibilidad de llevarla a la práctica por diversos factores.

“La buena hija que has enseñado.” La mejilla del jefe del pueblo se crispó aún más. “Cuando intenté regañarla, se volvió contra mí y me reprendió, diciendo que la joven bonita no es lo suficientemente bonita, quería que eligiéramos una nueva ofrenda para él…”

“Entonces ofrézcale otra.” Si no fuera por el inapropiado escenario, Ning Yuren se habría reído a carcajadas. Se burló: “¿No ha vuelto mucha gente a la aldea esta vez? Hay bastantes chicos jóvenes y guapos, ¿verdad?”

“… ¡Lo hicimos! ¡Ella no eligió a ninguno de ellos!” Lo que Ning Yuren podía pensar, el jefe de la aldea definitivamente podía pensarlo. No sólo lo pensó, sino que incluso lo hizo, sólo que el resultado no fue el esperado. Dijo con una cara llena de rabia: “Al final, nos vimos obligados a… devolverle a ese hombre.”

Al usar la palabra “devolver”, Ning Yuren sólo pudo pensar en una persona.

“¿Estás hablando de Pei Xuan?” Preguntó.

El jefe de la aldea la miró de arriba abajo por un momento, y luego dejó escapar una fría risa. “Así que se llama Pei Xuan, realmente se conocen.”

Después de hacer una pausa por un momento, miró a Ning Yuren con duda. “¿No me digas que fuiste tú quien hizo que se hiciera pasar por alguien de la familia Li y se colara en la aldea? ¿Qué más nos estás ocultando?”

“Entonces, ¿qué más nos están ocultando ustedes?” Ning Yuren se rió. “¿No decías que ya había salido de la aldea y que se estaba curando las heridas en un hospital?”

Estaban igual de mal, ninguno decía la verdad, ninguno era de fiar.

“…Este tipo conoce tantos secretos de nuestra aldea, ¿cómo vamos a dejar que se vaya?” El jefe de la aldea dijo con apatía: “Todavía debe ser de alguna utilidad, como para apaciguar a esa obstinada hija suya.”

Obstinada, voluntariosa e imprudente, lo más insoportable para el jefe de la aldea era que la ceremonia de adoración a los antepasados, que se suponía estaba completamente controlada, había pasado gradualmente a manos de Ning Ning.

Eso era simplemente una desgracia.

Le recordaba a su igualmente desobediente abuelo.

En lugar de dejar que la historia se repitiera, prefería renunciar a Ning Ning. En su lugar, elegiría a la más obediente Ning Yuren.

“…La dejaremos actuar hasta el segundo acto”. El jefe de la aldea se detuvo en seco, había un alboroto de voces frente a él, el escenario estaba justo enfrente. “Para el último acto, actuará usted.”

Ning Yuren se rió sin decir una palabra.

Tenía muy claro por qué el jefe de la aldea la había elegido a ella. No era porque tuviera mejores habilidades de actuación, no era porque fuera más adecuada para el papel de dueña en comparación con Ning Ning, era sólo porque era más obediente.

“…Actuaré según sus deseos”, se rió, “pero tengo que recordarle algo.”

“¿Recordarme qué?”

“Si me pasara algo al final.” Ning Yuren miró al escenario que no estaba lejos de ella, mirando a Ning Ning que estaba en el escenario, sonriendo suavemente, “…Entonces ella será el único miembro que quede de la familia Ning.”

Tendría que protegerla, no podría hacerle daño, porque si vivía, entonces podría celebrar la próxima ceremonia de adoración a los antepasados, la próxima <<Opera de la Vida>>.

“¡Sustituto!” El jefe de la aldea gritó en el escenario.

El público había estado esperando que dijera la palabra durante mucho tiempo. Arrastraron a Ning Ning fuera del escenario, unas cuantas mujeres fuertes de mediana edad le arrancaron la ropa y los accesorios a Ning Ning. Ning Ning se mostró un poco apenada, miró con su pelo revuelto. Vio que ya habían corrido al lado de Mamá, poniéndole todo encima en una ráfaga, el último artículo era la máscara.

Colmillos por todos lados, feroces y aterradores.

El rostro de Ning Yuren estaba cubierto tras la máscara, un par de ojos gentiles la miraban tranquilamente desde lejos.

“Acto tres, <<¡Exorcismo!>>“

El jefe de la aldea gritó, Ning Yuren entró en el escenario.

Su mirada pasó de las doce bailarinas a la persona extra que había aparecido.

Esa persona era delgada, estaba vestida de verde con una máscara en la cara.

Colmillos en todos los lados, feroz y aterrador.

Su rostro estaba cubierto detrás de la máscara, un par de ojos gentiles la miraban tranquilamente desde lejos.

“Realmente no confías en mí”, Ning Qing tocó la máscara de su rostro, “porque soy una persona enmascarada.”

Los bailarines comenzaron a bailar, rodeando a los dos.

“No te culpo, porque la mayoría de los enmascarados son ciertamente como te imaginabas. Debido al hecho de haber estado encerrados en el cine durante mucho tiempo, su mentalidad y sus métodos son un poco retorcidos… ¿Y si yo soy como ellos? ¿Y si por el bien de reunir a nuestra familia, los engaño a todos para que entren al cine y se conviertan en personas enmascaradas?” Ning Qing se rió. Extendió su mano hacia la cara de Ning Yuren, pero éste dio un paso atrás. Su mano se congeló y se retiró lentamente.

Al ver esto, Ning Yuren de repente sintió un poco de arrepentimiento.

De hecho, no creía en una persona enmascarada, porque había visto a todos los enmascarados retorcerse por su dolor. Además, Ning Qing acababa de engañar a Ning Ning en un pozo hace unos días, tuvieron una gran pelea a causa de esto…

“…Si no confías en mí, al menos confía en Ning Ning”. Ning Qing miró en dirección a Ning Ning. “Ella finalmente había llegado a esta etapa, deberías dejarla terminar.”

Ning Yuren miró a Ning Ning.

Lo que ella no logró hacer, Ning Ning lo había logrado. No sólo la había rescatado a ella, sino que incluso había rescatado a Pei Xuan. ¿Qué era lo siguiente? ¿Sería capaz de terminar esta danza Nuo, de irse con ellos, de volver a casa juntos?

…Pero, ¿podría correr ese riesgo? ¿Podría confiar en una persona enmascarada? Había algo sospechoso en este baile Nuo. Nadie sabía qué pasaría si lo terminaban, ¿podía dejar que Ning Ning corriera ese riesgo?

Bajo la atenta mirada de todos, Ning Yuren cerró los ojos. Después de medio instante, abrió lentamente los ojos y finalmente tomó su decisión, “Yo…”

155 – Exorcismo

“Todavía no puedo confiar en ti.”

Los bailarines en el escenario se habían detenido. Había habido demasiados accidentes ese día, pensaban que todo volvería a la normalidad después de tener un sustituto. Ning Yuren comenzó a hablar consigo misma por fin.

“Si no querías que participáramos en la danza Nuo, podías habérnoslo dicho directamente”, dijo Ning Yuren, “pero no dijiste nada, en cambio nos arrastraste a la aldea.”

Ning Ning no era la única que podía ver a los enmascarados, Ning Yuren también podía hacerlo.

El día que habían llegado a la aldea, cuando el coche se averió en la carretera, cuando estaban discutiendo si seguir o volver, Ning Qing había aparecido. Podría haberles advertido, o podría haber dado media vuelta y decirles que se detuvieran -cuando le seguían- para abandonar la aldea…

Pero no dijo nada de eso.

Los condujo hacia la aldea paso a paso.

“Querías que participáramos en la danza Nuo, ¿el candidato es Ning Ning? ¿O yo?” Ning Yuren se quedó en silencio por un momento, obtuvo la respuesta. “…Es Ning Ning.”

“¿Con quién estás hablando?” Le preguntó una bailarina. Aunque los demás no decían nada, miraban a su alrededor, estaban tan nerviosos que sus cuerpos estaban rígidos, se les ponía la piel de gallina.

No eran sólo ellos, el público también empezó a hablar entre ellos con inquietud. Algunos hablaban deliberadamente en voz alta, como si al hacerlo pudieran disipar el miedo de sus corazones.

Ning Yuren no respondió a la pregunta, seguía mirando a Ning Qing. “Más tarde, tuve la oportunidad de sustituir a Ning Ning, el jefe de la aldea incluso aceptó, pero tú no… Cuando la encontramos en el pozo, tu máscara estaba en su cuerpo.”

Cuando Ning Ning fue encontrada, ya estaba agotada, estaba tan débil que ni siquiera podía abrir los ojos. Ning Yuren había querido utilizar su estado como excusa para pedir un coche prestado y enviarla a un hospital del condado, pero debido a la máscara, no podía ir a ningún sitio.

La máscara que se había perdido durante décadas, el miembro de la familia Ning que había desaparecido durante décadas, los aldeanos temían perder a cualquiera de ellos.

Aunque tuvieran que forzarla, tenían que conseguir que se quedara.

“Esto es el destino.” El jefe de la aldea incluso había preparado una excusa para sus acciones y las de su gente. “La vida de algunas personas está destinada. Por ejemplo, la de Ning Ning: en el momento en que celebramos la ceremonia de culto a los antepasados, ella regresó; la máscara que había estado perdida durante tanto tiempo, la encontró en el momento en que regresó; ¿Qué es esto sino el destino? Estaba destinada a volver y ser la propietario desde que nació.”

“Qué broma.” Ning Yuren abrazó fuertemente a Ning Ning, como una madre que sostiene a su recién nacido, su infante aparentemente impotente. “La hija de la que estuve embarazada durante nueves meses antes de dar a luz, he soportado amargas dificultades para criarla. Sólo con decir ‘es su destino’, quieres quitármela…”

“¡Suéltala!”

“¡No!”

Los aldeanos se apresuraron y arrancaron a Ning Ning de ella. Después la encerraron a ella y a Cui Hongmei juntas en un ático.

Su teléfono había sido confiscado mientras estaban en camino, su voz no podía ser escuchada desde el exterior, ella tampoco podía escuchar nada desde el exterior. Los días parecían años, estaba sentada sin hacer nada hasta que un día la puerta se abrió de nuevo, el que había estado en la puerta era el jefe de la aldea, pero él no era la razón por la que la dejaron salir antes.

“… ¿Es Ning Qing?” Uno de los bailarines tragó saliva, dijo mientras temblaba un poco, “¿Estás… hablando con Ning Qing?”

Habría estado bien si no hubiera dicho eso. En el momento en que dijo eso, el número de personas en el escenario se redujo a la mitad, la mitad restante se había retirado a los bordes del escenario, sus ojos estaban vagando alrededor, cualquier movimiento en el escenario e inmediatamente se darían la vuelta y saltarían.

“¡Ning Yuren, deja de hacer trucos!” El jefe de la aldea se acercó corriendo con su bastón, dijo exasperado: “¿Crees que no sé lo que estás haciendo? ¡Estás actuando!”

Después de terminar, agitó su bastón. Las bailarinas que habían saltado del escenario se apresuraron a subir. “¡Suba aquí! ¡Todos ustedes suban aquí! Son todos adultos, ¡cómo pueden dejarse engañar tan fácilmente! Ella es una actriz, actuar es como respirar para ella. No hay ningún Ning Qing aquí, ya se ha podrido hasta los huesos…”

Antes de que pudiera terminar, el dolor se disparó de repente en su barbilla.

“¡Ah!” El jefe de la aldea levantó la mano y se tocó la barbilla. Se dio cuenta de que había perdido un gran puñado de barba, era como aquella noche de nuevo. Una mano invisible soltó su barba frente a él, el vello facial blanco flotó hasta el suelo, formando una capa de nieve.

Algo que se podía ver a simple vista como esto era más convincente que cualquier palabra.

Con el jefe de la aldea como centro, su entorno se vació inmediatamente en un círculo, todos le miraron como un pájaro que se espantara por el tañido de un arco.

La espalda del jefe de la aldea se llenó de sudor frío. Levantó lentamente la vista hacia Ning Yuren, pero se dio cuenta de que Ning Yuren estaba mirando detrás de él, diciendo: “Ning Ning, ¿has visto todo? ¿Oíste todo?”

Todo lo que decía no era un acto para los aldeanos, tampoco era para asustar al jefe de la aldea para que detuviera la ceremonia de adoración a los antepasados, lo hacía para que Ning Ning pudiera escuchar todo, para que Ning Ning no estuviera a oscuras.

“Es cierto que no se puede confiar en los aldeanos, pero él…” Ning Yuren miró a Ning Qing. “Tampoco puedes confiar fácilmente en él. Es tu abuelo, pero también es un enmascarado.”

Ning Qing no reprendió en absoluto. En ese momento, lo único que hizo fue sonreírle, y luego siguió caminando hacia Ning Ning.

“Aunque seas de la familia, después de convertirte en una persona enmascarada, te volverás indigno de confianza”. La voz de Ning Yuren le siguió por detrás, era amarga e impotente. “Puede que no quiera hacerte daño, piensa que lo que está haciendo es bueno para ti, pero ese tipo de “bien”, no es lo que querrías alguna vez…”

Ning Qing se detuvo frente a Ning Ning.

“Ves, te lo dije.” La miró y suspiró. “No importa lo que diga, no importa lo que haga, ella seguirá dudando de mí… porque soy una persona enmascarada. Esta es también la razón por la que no pude buscarla y sólo pude buscarte a ti.”

Ning Ning sostuvo a Wen Yu en sus brazos mientras lo miraba con una expresión complicada.

Ning Qing le había dicho que Ning Yuren tendría esa reacción, ella no lo había creído. Incluso después de haberse convertido en una persona enmascarada, la familia seguiría siendo la familia, pero quién sabía…

Pero no podía culpar a Ning Yuren por tener ese tipo de mentalidad.

Tras la desaparición del portero, ¿qué hizo el grupo de enmascarados que había escapado del Cine de la Vida?

Acechar, escabullirse, vigilar, monopolizar… todo eso se había convertido en algo ordinario, incluso cometieron asesinatos, implicando a sus amantes, haciéndoles sufrir ansiedad e incluso poniéndolos en riesgo de ser encarcelados. ¿Acaso Wen Yu no vino al cine a buscar respuestas por eso?

Tal como había dicho Ning Yuren, los enmascarados no querían hacer daño a la gente. Sus acechanzas, sus vigilancias, sus intentos de acaparamiento… solían dirigirse a las personas que más querían. Sólo que no pensaban, o tal vez ignoraban deliberadamente si la otra parte sería capaz de aceptarlos de nuevo, si serían capaces de ignorar las miradas de los transeúntes para convivir con alienígenas como ellos en el reino mortal.

“¿En qué estás pensando?” Preguntó Ning Qing de repente.

Detrás de él, los tambores volvieron a sonar, los bailarines en el escenario se pusieron de pie de repente. Saltaron hacia el público como bestias, incitando a los gritos.

Tercer acto, <<Exorcismo>>

El pueblo se había construido, la vida era cada vez mejor, los refugiados se casaron y tuvieron hijos en este nuevo pedazo de tierra. Empezaron sus nuevas vidas, pero todo parecía no tener relación con la gente de la ópera.

No todos los enmascarados fueron capaces de aceptar la situación actual, no todos los enmascarados fueron capaces de vivir con sus decisiones. Algunos se arrepintieron, otros trataron de escapar del teatro de la ópera para volver al lado de sus seres queridos.

“Creo que… eres un poco diferente a otros enmascarados”. Dijo Ning Ning mientras miraba a Ning Qing. “Sabes, todos los enmascarados -me refiero a todos los enmascarados que han escapado del Cine de la Vida- regresaron al lado de las personas que más extrañan…”

Los enmascarados no eran desinteresados, Ning Qing también lo había admitido.

“…Para este punto, no soy diferente de los otros enmascarados”. Se rió. “Yo también tengo una persona a la que quiero ver.”

“¿Dónde está esa persona?” Preguntó Ning Ning.

“Aquí mismo.” Contestó Ning Qing.

Entre el público, cada enmascarado encontró a sus seres queridos, uno de ellos tomó la mano de la otra parte y se negó a soltarla. De repente, una mano se extendió y agarró su hombro, golpeándolo con fuerza contra el suelo.

Una máscara blanca como la nieve.

Era el exorcista.

Sostenía un látigo y azotaba al enmascarado con indiferencia. El enmascarado se retorcía en el suelo después de ser azotado, pero se negaba a rendirse. Alargó la mano para agarrar el tobillo de su amado, intentando conseguir algo de empatía y consuelo de la otra parte.

Eso pareció enfurecer al exorcista. Enrolló su látigo y se acercó, arrancando la máscara de la otra parte de un solo golpe. La otra parte se cubrió la cara con ambas manos. En el momento en que su rostro vio la luz del día, fue como si la cara bajo los dedos se quemara con el sol. Con silenciosos y lúgubres lamentos, cayó al suelo, temblando violentamente un par de veces antes de dejar de moverse.

El exorcista se puso a su lado mientras sostenía la máscara.

Cerca, los enmascarados se agacharon. Le rodeaban como espíritus, algunos lloraban, otros gritaban, otros suplicaban, otros maldecían.

“¿A quién te refieres?” Preguntó Ning Ning.

Ning Qing sacudió la cabeza. “No hay tiempo, ¿estás lista?”

Detrás del exorcista, una figura se coló en el escenario, era el hombre que representaba el sacrificio. Ning Yuren se acercó a saludarlo, llevándolo suavemente a sus brazos. Un momento después, ella lo apartó de un empujón, tropezando hacia atrás mientras miraba la daga ensangrentada en su mano, luego miró su abdomen sangrante.

“Si no mueres, las familias se separarán.” El sacrificio dijo: “Así que te mataré, como si estuviera exorcizando a un demonio.”

Exorcismo: el demonio en el corazón.

Mandar a parientes y amigos, maridos e hijos a la <<Ópera de la vida>>, y no dejarlos salir nunca más. Con el tiempo suficiente, se convertirían en personas enmascaradas, la enfermedad en los corazones de los aldeanos, el demonio en sus corazones.

El exorcista volvió al escenario mientras sostenía un puñado de máscaras que luego cayeron al suelo. Se puso en cuclillas y recogió a Ning Yuren del suelo. Después de medio momento, recogió la daga junto a ella. “Lo siento, caí en su trampa, no debería haberme ido de tu lado.”

Después de terminar, sostuvo la daga horizontalmente, y luego cayó encima de ella.

Exorcismo: el demonio más fuerte.

Como portero de la <<Ópera de la vida>>, como némesis de todos los enmascarados, lo único que podía matarlo era él mismo.

Clap.

Clap, clap.

¡Aplausos, aplausos, aplausos!

Los aplausos sonaron como una ola, el público se levantó uno a uno, sus bocas murmuraron repetidamente: “Aparece, aparece…”

Los aplausos continuaron durante mucho tiempo hasta que poco a poco se volvieron escasos. Mirando el escenario vacío, mirando a Ning Yuren y al exorcista que se levantaba del suelo, el público intercambió miradas. Finalmente miraron hacia el jefe de la aldea con rabia. “¡Qué está pasando! ¿Por qué no ha aparecido?”

156 – Cuarto acto

“¿Cuánto donamos al pueblo cada año, eh? No necesitamos que hagas nada más, sólo necesitamos que hagas una cosa, ¿y ni siquiera puedes hacer eso? ¡Devuelve mi dinero ganado con tanto esfuerzo!”

“¡Un mes! ¡He pasado un mes entero aquí! Dame una explicación.”

“¡Eso es, danos una explicación!”

Los sentimientos estaban a flor de piel, el público parecía querer destrozar al jefe del pueblo, cada uno de ellos tenía la misma pregunta: ¿dónde estaba la ópera de la vida?

“¡Cálmense! Todo el mundo, cálmese.” El jefe del pueblo golpeó con fuerza su bastón. Confiando en la influencia que le quedaba, finalmente calmó temporalmente las emociones del público. Se giró para mirar a Ning Yuren y dijo: “Inténtalo de nuevo.”

Ning Yuren volvió a intentarlo bajo sus órdenes, pero el resultado fue el mismo: no apareció ni pasó nada.

La multitud volvió a estallar, esta vez más estridente que antes. No sólo empezaron a lanzar insultos contra el jefe de la aldea, sino que incluso Ning Yuren y los demás artistas se vieron arrastrados a ello.

“¡Si ella no puede hacerlo, que lo haga otro!” Una de las personas señaló al frente y dijo: “¡Intercámbiala y prueba!”

Ning Ning que estaba siendo señalada miró hacia arriba.

Un dedo la señaló, innumerables piernas corrieron hacia ella, no les importó si estaba dispuesta, la sacaron de detrás de la mesa en una ráfaga y la arrastraron hacia el escenario. Uno de ellos recordó el extraño incidente que había ocurrido en el escenario, miraron a izquierda y derecha antes de decir con ansiedad: “Todos, más despacio, más despacio. ¿Y si molestamos a Ning Qing? Siento que nos está observando cerca…”

Alguien dijo con desdén: “Cuando estaba vivo, no le teníamos miedo, ahora que está muerto, ¿debemos tenerle miedo?”

Ning Ning fue empujada al escenario.

Unas mujeres de mediana edad le quitaron el abrigo y la máscara a Ning Yuren y se los volvieron a poner a Ning Ning.

Ning Yuren se apresuró a acercarse. Intentó arrancarle la ropa a Ning Ning, pero fue empujada a la fuerza. Retrocedió unos pasos y le dijo al jefe de la aldea mientras temblaba de rabia: “¿No habíamos acordado previamente dejarme bailar en su lugar?”

“Puedes verlo tú misma.” El jefe de la aldea miró al público que había perdido la cabeza, suspirando. “No importa lo que digamos ahora, lo que importa es lo que digan ellos.”

La influencia que tenían el jefe de la aldea y los demás enmascarados se basaba en la ejecución exitosa de la <<Opera de la Vida>>

Los accidentes de Ning Ning, Ning Yuren mencionando a Ning Qing, ya habían causado un gran impacto en su influencia, la gota que colmó el vaso fue el fracaso de la representación.

Después de eso, este grupo de personas estaba fuera de control, al igual que sus antepasados que se habían descontrolado.

Ning Ning los miró. “¿Qué quieren que haga exactamente?”

“¡Queremos ir a la Ópera de la Vida!” Innumerables voces respondieron juntas.

“Entonces vayan”, Ning Ning rió inocentemente, “nadie los detiene.”

“¿Pero dónde está?” Preguntó una mujer mientras sostenía a su hijo con fuerza. “No lo encuentro, sólo sé que parece haber cambiado de nombre, ahora se llama ‘Cine de la Vida’.”

“Yo, en cambio, conozco la dirección, pero ¿de qué sirve?”. El antiguo ganador de la gran lotería -que había perdido todo su dinero y se había convertido en un indigente- se rió, su risa era un poco neurótica. “El lugar es una calle comercial, hay una tienda de té boba y un taller de reparación de coches al lado, pero no hay ningún cine…”

“… ¡Eso es! Yo también he estado allí, ni siquiera puedo ver la entrada, no tenemos que hablar de entrar.”

“¿Qué? ¿Por qué nunca he escuchado que ustedes digan eso antes? Dime la dirección, ¡iré a intentarlo!”

“La dirección es el 35 de la calle Rouge en Ciudad N”, Ning Ning les dijo bruscamente la dirección, “si quieren probar, pueden hacerlo ahora.”

Todo el lugar se quedó en silencio. Después de un rato, alguien murmuró entre la multitud: “¿Quién sabe si lo que dices es cierto?”

Hubo gente que dudó, hubo gente que se mostró completamente indiferente, hubo gente que se mofó, pero al final, la mujer que habló primero suspiró. Cogió a su hijo de la mano y se alejó de la multitud.

“¿Realmente crees lo que ha dicho?” gritó alguien desde atrás.

La mujer se detuvo en seco y miró hacia atrás con una expresión complicada. “…Yo también soy madre de un niño.”

Miraron disculpándose a Ning Yuren, que había estado luchando desesperadamente, y luego se fue con su hijo en la mano. Poco después, el sonido de un coche que arrancaba sonó desde la distancia. El coche transportó a madre e hijo fuera de la aldea. Con ella a la cabeza, otras tres personas salieron de la multitud, una de ellas se volvió a mitad de camino, al final sólo tres coches salieron de la aldea.

“¿Quién más? ¿Quién?” El antiguo ganador de la gran lotería miró a su alrededor, finalmente sonrió con maldad y miró fijamente a Ning Ning. “Muy bien, no hay nadie más, ya puedes empezar.”

Ning Ning sonrió y miró al exorcista. “Comencemos.”

El exorcista la miró con una expresión extraña. Ning Ning reconoció sus ojos, también reconoció su estatura-él era Li Boyue-¿Qué estaba haciendo este tipo? ¿Por qué participó en la danza Nuo de la aldea? No es cierto, la máscara en su cara era la que Wen Yu había traído. ¿Por qué tenía esa máscara en la cara? ¿Por qué los aldeanos le permitieron actuar como un personaje tan importante?

¿Familia Li? Familia Li… ¿podría ser realmente el descendiente de alguien que había abandonado la aldea? ¿El descendiente del exorcista?

“¿Por qué tienes la mirada perdida? Está a punto de llover, lo pongo en evidencia, aunque haya tormenta, no nos iremos, hay que terminar el baile… ¡No, triunfar en el baile!” Instó el antiguo ganador de la gran lotería.

…Ahora no era el momento de pensar en eso. Ning Ning olvidó temporalmente sus dudas y realizó el tercer acto, <<Exorcismo>>, con Li Boyue.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Cuando Ning Ning terminó el <<Exorcismo>> por tercera vez, la expectación y la emoción habían desaparecido hacía tiempo de los rostros del público, lo único que quedaba era una rabia helada.

“¡Eso es imposible!” El antiguo ganador de la gran lotería fue el primero en arremeter desde los asientos del público. Tiró su botella de cerveza al suelo y golpeó el suelo varias veces, luego se agarró la cabeza y dijo: “¿Dónde salió mal exactamente? ¿En qué se equivocó exactamente…? Eso es, eso es…”

Levantó lentamente la vista, un par de ojos inyectados en sangre miraban a Ning Ning, riendo de forma siniestra. “Tienes que morir.”

“¿Qué tonterías estás diciendo?” Ning Yuren dijo fríamente.

“¿Estoy equivocado?” Miró a Ning Yuren con una extraña sonrisa en su rostro. “Cada vez que la danza Nuo termina, una persona de la familia Ning moriría. Era cierto para tu padre, era cierto para tu abuelo, era cierto para cada generación.”

Ning Yuren no lo creía, pero miró a su alrededor y encontró que, en los ojos de todos, parecía estar escrito que lo creían.

“…Entonces ahora es mi turno”. Ning Yuren se rió a carcajadas unas cuantas veces antes de decir fríamente: “¿Quién de ustedes quiere hacerlo?”

La multitud se miró entre sí, su visión finalmente cayó sobre el jefe de la aldea.

“¿Tú?” Dijo Ning Yuren mientras subía lentamente al escenario. Se paró frente a Ning Ning como una gallina madre protegiendo a su polluelo, mirándolos fríamente. “Todos ustedes deben saber que no soy mi padre, ni tampoco mi abuelo; no he vivido en la aldea toda mi vida, no hay nadie en el mundo exterior que no me conozca… Soy la emperatriz del cine, Ning Yuren.”

Declaró su identidad y miró a los espectadores. “¡¿Quién de ustedes se atreve a matarme?!”

Después de un momento de silencio, el jefe de la aldea rompió el silencio. “Ni siquiera hemos dicho que queramos matarte…”

“¡Matar a mi hija significaría matarme a mí!” Ning Yuren gritó con fuerza.

El antiguo ganador de la gran lotería se levantó bruscamente, sus ojos tenían una luz siniestra. “¡Lo haré!”

La multitud lo miró con asombro, Ning Yuren también lo miró con asombro. Después de medio instante, gritó: “¡¿Te atreves?! Si le tocas un solo dedo, ¡me vengaré de ti aunque tenga que arruinarme!”

“…Si hoy no entro en la Ópera de la Vida, ni siquiera tendrías que ser tú quien lo hiciera”. El antiguo ganador de la gran lotería respiró con fuerza, su mano que estaba en el bolsillo agarrando unos cuantos billetes de lotería. “Pedí dinero prestado para comprar boletos de lotería, ninguno fue ganador, je je… La compañía de crédito ya me está buscando por todo el mundo, ya no tengo a dónde ir…”

Sus ojos inyectados en sangre miraban fijamente a Ning Ning, eran avaros y suplicantes. “Tú eres mi última oportunidad.”

Al terminar sus palabras, caminó hacia Ning Ning. Ning Yuren se abalanzó sobre él al mismo tiempo. Los dos empezaron a luchar, pero Ning Yuren no era rival para un desesperado como él, y fue arrojada al suelo poco después. Él la pisoteó repetidamente, uno de ellos cayó en su cara -la cara amada por miles estaba manchada de barro, la sangre salía de su nariz…

“Ning Ning, no pierdas la calma.” La voz de Ning Qing sonó: “¿Aún recuerdas lo que te dije? No puedes enfadarte. En el momento en que te enfades, se acabó todo para ti… Ahora, tienes que hacer que se enfaden.”

Sus hombros temblaron ligeramente. Bajo la máscara, Ning Ning respiró profundamente, el aire caliente que exhaló golpeó el interior de la máscara y rebotó hacia sus ojos.

“Suficiente.” Le dijo al ex ganador de la gran lotería con suavidad: “Dijiste que cada vez que terminara el baile Nuo, moriría una persona de la familia Ning, pero el baile Nuo aún no ha terminado. Si yo muero, o si mi madre muere, este baile Nuo nunca llegaría a su fin.”

La pierna que estaba a punto de pisar a Ning Yuren se retrajo lentamente. El antiguo ganador de la gran lotería la miró fijamente durante mucho tiempo. “¿Dijiste que este baile Nuo aún no ha llegado a su fin?”

“Así es.” Ning Ning se rió. “¿No nos estamos perdiendo el cuarto acto?”

El antiguo ganador de la gran lotería estaba atónito, miró al jefe de la aldea. “¿Hay un cuarto acto?”

La multitud comenzó a susurrar entre sí: “¿No dijeron que sólo es una representación de tres actos?”

“Eso es lo que he oído también.”

“Ya que los tres primeros actos no tuvieron éxito… ¿quizás realmente hay un cuarto acto?”

“Escúchala decir tonterías”. El jefe de la aldea se enfrentó a una montaña de ojos inquisidores. Sacudió la cabeza y dijo: “Siempre ha habido sólo tres actos a lo largo de la historia, ¿de dónde salió el cuarto acto?”

“¿Hubo una situación así en el pasado? Después de los tres actos, ni siquiera se veía la sombra de la Ópera de la Vida”. Preguntó Ning Ning.

Lo que dijo también tenía sentido, por lo que los susurros se hicieron más fuertes.

“Una obra de tres actos es una obra de tres actos, las reglas son las reglas. Ya que fue transmitida así por nuestros antepasados, definitivamente habría una razón para ello, ¿cómo podemos cambiarla por capricho? ¿Añadir un acto por capricho?” El jefe de la aldea tenía una horrible sospecha, rápidamente sacó a relucir las reglas para intimidarlos, pero su influencia se había reducido mucho. Seguía estando bien con los aldeanos, pero ¿por qué los forasteros que volvían a casa con gloria iban a estar dispuestos a escucharle?

“Jefe de Aldea, debería decir menos.” Ning Ning se giró y le miró. “De todas formas son tonterías, nadie quiere escucharlas.”

El jefe de la aldea salió disparado, utilizó su bastón para golpear el suelo con fuerza. Al ver que nadie le hacía caso, utilizó aún más fuerza para golpear el suelo con su bastón. El sonido que hacía era cada vez más fuerte, sonaba cada vez más ansioso, pero la multitud sólo le lanzó una mirada fría antes de volver a mirar para continuar su discusión. Era tal y como Ning Ning había dicho, no lo tomaban en serio, lo trataban como si fuera una mierda, trataban sus palabras como si fueran una mierda, nadie quería escucharlo.

El jefe de la aldea temblaba de ira, levantó su bastón y los señaló. “¡Ustedes! ¡Se arrepentirán! ¡Todos ustedes se arrepentirán!”

…Ning Ning no sabía si se lo estaba imaginando, pero cuando gritó con rabia, la máscara de su cara parecía haberse calentado.

“Jaja, continuemos”, dijo Ning Qing junto a su oreja, “hagamos que se enfaden aún más…”

La multitud había sacado una conclusión de su discusión. El antiguo ganador de la gran lotería miró a Ning Ning y se lamió los labios. “¿Qué has dicho que es el cuarto acto?”

“<<Propietario>>“ Ning Ning se dio la vuelta y dio unos pasos hacia delante. “El título del cuarto acto… es <<Propietario>>“

157 – La Ópera en la Niebla

“¿El cuarto acto?” El jefe del pueblo se rió. “Nunca ha habido un cuarto acto.”

¿Era realmente así?

“Desde que nací, los aldeanos han estado actuando frente a mí.”, dijo Ning Qing junto a la oreja de Ning Ning, “realmente no me quieren ni me respetan, todo era una fachada…”

Tras una pausa, soltó una profunda carcajada. “Me elevaron a lo alto, para luego hacerme caer en lo más bajo.”

El cuarto acto existía, siempre había existido.

Los otros tres actos se hacían en el escenario, pero sólo el cuarto acto se hacía en la realidad. Día y noche, actuando continuamente, los actores eran la familia Ning, eran todos los del pueblo.

Pero, ¿para qué era?

Crear una tragicomedia así en la pantalla era para ganarse la compasión y las lágrimas del público, pero ¿de qué les serviría hacer algo así?

“¿Te imaginas? Todo lo que me rodeaba era falso. La abuela que me enviaba comida todos los días, los compañeros de juego que crecieron conmigo, el jefe de la aldea que me crió en lugar de mi padre… Todos ellos cambiaron de repente durante la ceremonia de culto a los antepasados. Me pegaron, me regañaron y me humillaron. Incluso lo justificaron, dijeron que me habían alimentado y criado, fingieron tratarme bien, sólo para sentirse menos culpables cuando tuvieran que acabar conmigo al final”. Ning Qing se burló de sí mismo. “Entonces, ¿Cómo no va a haber un cuarto acto? Este es el cuarto acto, el acto que los aldeanos pusieron frente a mí.”

O se podría decir, el acto que ponen frente a nosotros.

Detrás de la máscara, los ojos de Ning Ning recorrieron todos los rostros que estaban llenos de deseo.

Si no fuera porque su abuela había sacado a mamá de la aldea para volver a casarse con un forastero por capricho, podrían haber continuado con el acto cuatro generaciones tras generaciones, repitiendo el mismo escenario, terminando con el mismo resultado.

“Ni siquiera había enemistad entre nosotros, ¿por qué tenían que hacer eso? ¿Pasar dos décadas, sólo para burlarse de mí? No, incluso si hubiera dos personas que estuvieran dispuestas a gastar ese tipo de tiempo y esfuerzo, no todos estarían dispuestos a hacerlo, debe haber algún tipo de razón para que los aldeanos y los forasteros perseveren.” Ning Qing se rió inquietantemente. “Después de pensarlo bien, sólo puede haber una razón…”

Fue deliberado.

Deliberadamente querían asestar un golpe a Ning Qing, para que se sintiera estupefacto, para que sintiera que su vida era una broma, para que entrara en cólera.

La representación de tres actos de la ceremonia de adoración a los antepasados era completamente una cortina de humo, era para encubrir el cuarto acto, para encubrir la verdadera razón.

Para ofrecer el absurdo cuarto acto, para ofrecer al protagonista con cuya vida se había jugado al Cine de la Vida.

“¿Qué estás haciendo?” Gritó el antiguo ganador de la gran lotería. Después de que un lúgubre trueno retumbara, finalmente comenzó a llover, se limpió la lluvia de la cara mientras urgía impacientemente: “¡Comienza rápido!”

La lluvia bañó el cuerpo de Ning Ning, lavando la oscuridad que la rodeaba junto con la máscara blanca de su rostro.

“No se apresuren”, dijo lentamente, “decidan ahora, ¿quiénes de ustedes tres entrarán después?”

El antiguo ganador de la lotería se sorprendió. Preguntó: “¿Cómo que los tres?”

“El Cine de la Vida comenzará a proyectarse todos los días exactamente a las doce de la noche. La película que se proyectará se elige al azar, nadie sabe qué película se proyectará esta noche, todo lo que sé es…” Ning Ning miró a la audiencia, “que sólo tres de ustedes podrán entrar.”

La multitud estalló inmediatamente en un alboroto. El antiguo ganador de la gran lotería reprendió inmediatamente: “¡Tonterías! ¿Cómo podrían entrar sólo tres?”

“Porque de mí, sólo podrían entrar tres boletos como máximo.” Sus ojos desde detrás de la máscara lanzaron una mirada al jefe de la aldea. “¿Acaso la ceremonia de adoración de los antepasados no es cada año por esto? Torturando a una persona, no importa si se apellida Ning, mientras la persona esté en el dolor y la desesperación, el Cine de la Vida enviaría a esa persona tres boletos en sucesión. Y, sólo los que tuvieran un boleto podrían entrar al Cine de la Vida.”

Esto fue lo que Ning Ning entendió de esta ceremonia de adoración al ancestro.

De lo contrario, ¿por qué este pueblo atormentaría a una persona así? A partir del relato del asunto de Pei Xuan, el primer instinto de Ning Ning fue que querían conseguir entradas.

“No hay tal cosa.” El jefe de la aldea reprendió, habló con firmeza y rectitud, “Todos mis antepasados han vivido en esta aldea, habían acogido la ceremonia de adoración de los antepasados, nunca he oído hablar de lo que acabas de decir. Concéntrate en abrir el cine y deja que todos entren.”

Ning Ning lo miró fijamente durante un rato.

Era extraño, no parecía que estuviera mintiendo.

“Yo tampoco he oído nunca lo que has dicho.” Ning Ning dijo lentamente, fue igualmente firme y decidida, porque tampoco mentía, “Has visto la situación actual. Usando tu método, no hay ni una sombra del cine, sólo puedes usar mi método ahora.”

“¿Cómo no lo sabes?” El jefe de la aldea rugió, luego se asombró, su voz se debilitó ligeramente, “¿Cómo no puedes saber…?”

¿Por qué iba a saberlo?

Ning Ning creció fuera de la aldea, nunca había actuado en el cuarto acto.

Lo que se usó con Ning Qing no podía usarse con ella, se podría decir que la situación se había invertido completamente. Los aldeanos eran los que habían actuado por la familia Ning en el pasado, ahora era Ning Ning quien actuaba por ellos, para que se sintieran estupefactos, para que sintieran el dolor y la rabia incandescente.

Un hombre furioso empujó al jefe de la aldea al suelo. Los transeúntes se apresuraron a sujetarlo. El hombre forcejeó mientras rugía: “¡Dame una explicación! Todos los años me pides dinero. Todos los años te doy mucho dinero. ¿Qué he conseguido al final?”.

Bajo la lluvia, el jefe de la aldea se sentó sobre el barro sin decir una palabra.

“Así es, dame una explicación.”

“No quiero una explicación, ¿Dónde está la entrada? ¿Dame la entrada?”

“¿Qué clase de antigüedad tienes? Sea el primero en llegar o quien tenga más antigüedad, ni siquiera te tocaría a ti.”

“Un momento. Todos, esperen un minuto, ni siquiera hemos visto el boleto, ¡no nos peleemos entre nosotros! ¡Tengan cuidado de no ser engañados!”

“Hablando de eso, ¿Quién podría probar que sólo podemos entrar con un boleto?”

“Yo puedo probarlo.”

El caos y el ruido se detuvieron de repente, toda la multitud miró, sus ojos se fijaron en Ning Yuren.

“Puedo demostrarlo”. Ning Yuren se repitió a sí misma, luego caminó lentamente hacia el lado de Ning Ning. Se dio la vuelta y dijo a la multitud: “Puede que la mayoría de la gente de aquí no se conozca, pero todos ustedes saben quién soy.”

No era una broma, sólo estaba diciendo un hecho.

Como emperatriz del cine generacional -además, era la emperatriz del cine más popular en la actualidad que aún no se había retirado del mundo del espectáculo-, estaría presente en cualquier lugar con televisión. Incluso las personas que no veían la televisión oían hablar de ella a su alrededor.

“Debuté muy tarde en mi carrera, también me hice popular muy tarde en mi carrera, pero fui aparentemente un éxito de la noche a la mañana, ¿no les parece extraño? ¿Cómo puede alguien cambiar tanto en el lapso de una noche?” Ning Yuren respondió a su propia pregunta: “Porque, al igual que algunos de ustedes, al igual que algunos de sus mayores, yo también he estado en el Cine de la Vida. Es más, he entrado en él más de una vez.”

Tal y como había dicho Ning Yuren, se podía deducir que entre las personas que habían regresado a la aldea desde el mundo exterior -algunos de ellos estaban entrando en años, otros eran todavía jóvenes- podían haber estado realmente en el Cine de la Vida, pero la mayoría de ellos probablemente no habían estado nunca ya que la ceremonia de adoración a los antepasados no se había celebrado desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, cierto pariente directo suyo podría haber estado en el cine, lo que hizo que se vieran afectados por el legado que se dejó.

“La razón por la que el jefe de la aldea no me eligió, la razón por la que no pude ser la propietaria es también muy simple”. Ning Yuren se burló de sí misma. “Podrías conseguir tres entradas de Ning Ning, pero en cuanto a mí, probablemente sólo podrías conseguir una entrada… sumando un total de cuatro entradas. Aunque no puede satisfacer a todos, al menos cuatro de ustedes pueden entrar, ¿verdad? Tenemos entradas, sabemos dónde está el cine, podemos llevaros allí.”

Ning Yuren hablaba por experiencia propia. Algunos de la multitud lo creyeron, otros no, sin embargo, también hubo alguien que impulsivamente dijo: “¿Por qué pasar por todo ese problema? Hagan lo que digo, simplemente mátenla…”

“¿Y si la matamos y el cine sigue sin aparecer?”

“Quien lo haya sugerido debería hacerlo. De todas formas, no seré yo quien lo haga, no quiero convertirme en un criminal y estar huyendo sin entrar en el cine.”

“¿Por qué me miran todos? ¡No cuenten conmigo para hacerlo! Tú no quieres convertirte en un fugitivo, ¿crees que yo quiero?”

Si no hubiera otra opción, alguien habría asumido el riesgo.

Pero ahora que había una opción, además, había tres opciones; después de todo, habría tres entradas, ¿no?

Un rayo de esperanza estaba frente a ellos, ¿quién de ellos estaría dispuesto a convertirse en un asesino bajo la mirada de la multitud? Todos compartirían los beneficios, pero cada uno tendría que cargar con las consecuencias. Por lo tanto, antes de que la entrada hubiera aparecido, cada uno de ellos ya había empezado a pelearse entre sí mientras sus rostros empezaban a sonrojarse.

“Paren, paren todos.” El jefe de la aldea había estado sentado en el suelo, sus dos hijos le ayudaron a levantarse desde cada lado. Se levantó con dificultad y empezó a reprenderles, pero ni uno solo estaba dispuesto a escucharlo. Se dio la vuelta y dijo a los lugareños: “Dejen de mirar, vayan rápidamente a detenerlos.”

Uno de ellos se adelantó unos pasos, pero al ver que la gente de alrededor no se movía, retrocedió.

“Jefe de la aldea, olvídelo.” Uno de ellos habló con amabilidad: “Son los ricos de la aldea, ¿por qué deberíamos ofenderlos?”

El jefe de la aldea los miró en silencio. ¿De dónde procedía el incuestionable poder del que le habían hablado sus antepasados? Venía de la ceremonia de culto a los antepasados, venía del Cine de la Vida que aparecía durante la ceremonia de culto a los antepasados. Sin embargo, cuando el cine no aparecía, este poder también se desmoronaba.

Los aldeanos miraron al viejo con lástima, uno de ellos comenzó a hablar con vacilación: “Jefe de la aldea, ambos moriremos definitivamente en esta aldea en nuestra vejez, pero los otros, tienen hijos que quieren dejar la aldea, quieren abrirse un camino fuera, sólo pueden confiar en esta gente rica, ¿verdad?”

Han cambiado, han cambiado. El jefe de la aldea los miró, sintiendo una ola de desolación y desesperación en su corazón. Sacudió la cabeza y dijo: “¿Cómo puedes creerla a ella y no a mí? Son estafadoras, tanto la madre como la hija son estafadoras. No existe el cuarto acto, tampoco existen las entradas…”

Un trozo de boleto flotó delante de él.

Sus ojos siguieron el boleto hasta el suelo. Lo vio flotar suavemente hacia el suelo, flotando en un pequeño charco.

Un fino papel amarillo. A la izquierda había un sello redondo, dentro del sello estaba la frase “Boleto de Admisión”. A la derecha había un marco rectangular, dentro del cual figuraba la frase “Cine de la vida.”

El mundo se silenció en un instante, el sonido de la gente, la lluvia, todo había desaparecido.

El jefe de la aldea bajó la vista y fijó sus ojos en aquel billete, murmurando: “Imposible, imposible…”

“Mira”, una voz demoníaca sonó detrás de él, era Ning Ning, “ese es un billete del Cine de la Vida.”

Miró hacia atrás. La fulminó con la mirada y estaba a punto de increparla, pero una persona se abalanzó sobre él, luego una segunda, una tercera…

“¡No te abalances! Yo lo he cogido primero.”

“Oye, ¿hacemos cola para comprar bollos? ¿Por qué hablas de que el primero en llegar es el primero en servirse?”

“¡Todos ustedes se pierden! La persona que más dona a este pueblo cada año soy yo. Si hay una entrada, ¡debería ser mía!”

Ver para creer.

Nadie sabía de dónde venía el boleto.

Pero sí sabían una cosa: la persona que menos posibilidades tenía de aliarse con Ning Ning para mentirles era el jefe de la aldea.

Así que, sobre el asunto de la aparición repentina del boleto frente al jefe de la aldea -el que menos creía en lo que Ning Ning decía- empezaron a creer que lo más probable es que fuera como Ning Ning había descrito: “Torturar a una persona, no importa si se apellida Ning, mientras la persona esté en el dolor y la desesperación, el Cine de la Vida le enviaría a esa persona tres entradas seguidas”.

La gente se agolpaba alrededor del pequeño charco. Los que no pudieron acercarse al charco se acercaron al jefe de la aldea, sacudiendo sus hombros y gritándole, deseando que escupiera inmediatamente las dos entradas restantes.

“Ja, perro come perro.” Ning Yuren se rió fríamente mientras observaba el desarrollo de los acontecimientos desde lejos. Se giró y miró a Ning Ning, mirándola fijamente sin pestañear durante mucho tiempo antes de decir con indiferencia: “Tú no eres Ning Ning, ¿verdad? ¿Quién eres tú? … ¿Qué pasa contigo?”

Ning Ning no sabía lo que mamá vio en su cara.

Sólo sintió que su cara estaba muy caliente.

Desde que los aldeanos habían empezado a pelear, su cara empezó a sentirse caliente.

…No, fue la máscara la que empezó a sentirse caliente.

Ning Ning se arrancó la máscara de un solo golpe. La parte de su mano que había tocado la máscara se sintió como si estuviera en llamas, se aflojó por estar quemada. La máscara cayó al suelo, la lluvia caía sobre ella, convirtiéndose en vapor al chisporrotear al contacto. El humo blanco llenaba el aire, se hacía cada vez más grande, cada vez más espeso, hasta que poco a poco se convirtió en una niebla blanca, envolviendo a todos en el pueblo.

“Todos, miren, ¿qué es eso?” Alguien gritó de repente.

La niebla apareció de forma muy extraña, era extraña y enorme.

Dentro de ella, Ning Ning y Ning Yuren no pudieron evitar abrazarse con fuerza, los corazones de ambas latían con fuerza. Al escuchar los gritos de esa persona, Ning Ning miró en la dirección del sonido, pero la niebla era demasiado espesa, no podía ver claramente la mirada de la persona. Todo lo que podía ver estaba dentro de la extensión de la niebla blanca. Una a una, las sombras negras giraron la cabeza y miraron en su dirección.

Miraron lo que había detrás de ella.

Ning Ning miró lentamente hacia atrás.

La niebla de vapor se agitaba, rodando como nubes, las dos linternas frente a la entrada se balanceaban hacia la derecha junto con la espesa niebla. Los faroles iluminaban un edificio alto, un cine antiguo.

158 – Una frontera que no se puede cruzar

“Jaja, ¿no está aquí ahora?” El jefe de la aldea se liberó de las manos de sus dos hijos, cojeando mientras corría unos pasos hacia adelante. Su pelo blanco como la nieve se dispersó en el viento, las esquinas de su boca se agrietaron hacia fuera. Se giró bruscamente hacia la multitud, con la mano derecha apuntando al frente mientras rugía enloquecido: “¡Esto es lo que todos querían! Esto es la <<Ópera de la Vida>>”

Tras un momento de silencio, una pierna se movió, seguida de otra, y a continuación se oyó un ruido de pasos.

“¡No bloqueen el camino!” El ganador de la gran lotería que corría al frente agitó su mano.

Ning Ning y Ning Yuren se apartaron frenéticamente del camino. Fueron forzadas a la esquina del escenario por la multitud que estaba al borde de la locura, sosteniéndose el uno al otro mientras veían a la multitud correr uno a uno hacia el cine que estaba situado en las partes profundas de la niebla. Con un crujido, sonó el sonido de una puerta que se abría, como una bestia hambrienta que abre la boca.

Las figuras desaparecieron en esa boca una por una.

“Rápido, rápido.” El jefe de la aldea dirigía a la gente en la entrada, agitaba una de sus manos con todas sus fuerzas, tan excitado que su cara se puso roja. “¡Todos ustedes, entren! ¡Todos ustedes, entren! Sabrán a quién creer una vez que estén dentro, ¡entren! Hay riqueza y poder ahí dentro, mientras un miembro de la familia entre, ¡todos sus descendientes podrán tener infinitos beneficios! Espera… ¡espera!”

Extendió la mano para bloquear a su hijo menor, preguntó con una expresión atónita y frenética: “¿Para qué vas a entrar ahí?”

Su hijo menor se sonrojó, estaba un poco avergonzado. Miró al cine y luego al jefe del pueblo, sonriendo en un intento de complacer a su padre. “Papá, déjame entrar, nadie de nuestra familia ha entrado antes… Déjame entrar, te haré rico a ti y al hermano mayor, ¿de acuerdo?”

El jefe de la aldea estaba a punto de decir algo cuando otra figura pasó corriendo por delante de él.

Era su hijo mayor.

“¡Detente, vuelve!” El jefe de la aldea intentó frenéticamente hacer que volviera, pero no lo consiguió. Su hijo mayor desapareció en la niebla, su hijo menor, al que había estado reteniendo, aprovechó la ocasión para zafarse de sus garras y corrió hacia la niebla.

La situación se había descontrolado.

No sólo los forasteros, con ellos dos a la cabeza, los aldeanos también se precipitaron.

La oportunidad de cambiar el destino de una persona, de una familia, ¿cuántos podrían resistirse a una tentación así?

…Todos recordaban los beneficios que el cine podía darles, pero no recordaban el precio que debían pagar…

“¡Vuelve! ¡Vuelve rápido! No puedes entrar ahí!” El jefe del pueblo gritó solo en la entrada.

Su voz se transmitió en la niebla, lo que le respondió fue un fuerte sonido: la entrada se había cerrado.

“Ah…ah…” Las piernas del jefe de la aldea cedieron y se arrodilló en el suelo, arañando su cara con ambas manos, hurgando y tirando de las arrugas de su frente y murmurando: “Qué he hecho…”

Clop, clop, clop…

Giró la cabeza y miró a la persona que estaba a su lado. Levantó lentamente la vista y murmuró: “Ning Qing…”

Ning Qing recogió la máscara del dueño del suelo y dijo: “Muy bien hecho.”

Después, Ning Qing comenzó a reír, su risa se hizo más y más fuerte, se hizo más y más maníaca, “¡¡¡JAJAJAJJA!!!”

Su risa se detuvo abruptamente, se dio la vuelta.

Ning Yuren se puso delante de Ning Ning por reflejo. No importaba que sospechara que la Ning Ning actual no era su verdadera hija, sino cierto miembro del público que había transmigrado al cuerpo de su hija a través del cine.

Ning Qing caminó hacia las dos. Se detuvo frente a ellas, extendiendo la máscara en la mano.

“¿Qué estás tratando de hacer?” Preguntó Ning Yuren con cautela.

“¿Sabes de dónde viene esta cosa?” Ning Qing agitó la máscara de arriba abajo, sacudiendo el agua de la lluvia. “Originalmente era una caja, una caja que contenía cosas… ¿adivina qué debía contener?”.

Ning Yuren miró la máscara y luego lo miró a él. “… ¿La Ópera de la vida?”

“Así es.” Ning Qing suspiró profundamente. “El dueño del pasado podía traer el cine -es decir, la Ópera de la vida- con él, era porque tenía la caja que contenía el teatro de la ópera. Más tarde, el dueño fue asesinado, la caja también fue destrozada, una parte de ella fue utilizada como material para una máscara, fue tallada en esta máscara”.

Al terminar, volvió a extender la mano con la máscara.

Ning Yuren no sólo no cogió la máscara, sino que abrió los brazos para proteger a Ning Ning que estaba detrás de ella.

“¿Cómo sabías todo esto?” Ning Ning cuestionó a Ning Qing detrás de ella.

Él sabía demasiado.

Lo que el jefe de la aldea no sabía, lo que mamá no sabía, incluso las cosas que mucha gente enmascarada no sabía, ¿Cómo lo sabía él?

Ning Ning dudó por un momento antes de preguntar: “¿Es usted realmente… mi abuelo?”

“¿Es… realmente usted?”

Tanto Ning Ning como Ning Qing miraron al mismo tiempo. Cui Hongmei estaba de pie a poca distancia, mirando directamente hacia ellos.

La aldea que originalmente era bulliciosa por la ceremonia de adoración a los ancestros, ahora estaba en silencio. El banquete que estaba lleno de comida y bebida era ahora sólo una mesa llena de copas de vino, copas y copas sin que nadie bebiera de ellas. Los asientos que estaban llenos hasta los topes, ahora estaban completamente vacíos, no quedaba ni un miembro del público. En el escenario sólo quedaban unas pocas personas: Ning Ning, Ning Yuren, el jefe del pueblo, Li Boyue, Wen Yu…

Así como Cui Hongmei y Ning Qing.

Se miraron suavemente, el joven con la cabeza llena de pelo negro se rió y llamó: “Pequeño *Flor de Ciruelo.”

*El mei en Cui Hongmei comparte una misma palabra con flor de ciruelo(flor mei) en chino.

La anciana con arrugas en la cara y el pelo blanco se quedó atónita, luego no pudo evitar correr hacia él.

Cruzando el límite que no se podía cruzar, los dos se abrazaron, el pelo blanco acurrucándose con el negro.

Al ver esta escena, Ning Ning no pudo evitar tener dudas.

¿Lo estaba pensando demasiado?

¿Quizá no era algo que se había inventado el cine, sino que era su verdadero abuelo? Después de todo, ella podría no reconocer a su abuelo, pero su abuela sí lo reconocería, ¿no?

Los dos se abrazaron durante un rato. Cui Hongmei levantó la mano para intentar quitar la máscara de la cara de Ning Qing, pero éste le sujetó la muñeca y sacudió suavemente la cabeza.

“Es hora de que me vaya”. Dijo, y luego dejó de abrazarla. “Vuelve, no me sigas.”

“¿A dónde vas?” Cui Hongmei miró el cine que había detrás de él. “¿Ese lugar? Es como dicen… ¿hay riqueza y poder allí?”

Ning Qing sacudió la cabeza con una sonrisa. “Sólo hay cuatro cosas en ese lugar: felicidad, tristeza, ira y alegría.”

Después de decir eso, apartó a Cui Hongmei, se dio la vuelta y se adentró en la niebla. Su voz sonó desde la distancia: “El Cine de la Vida, en realidad, no es un lugar para cumplir el sueño de una persona, es una colección de máscaras… Cada máscara representa en realidad la vida de una persona, ya sea felicidad, ya sea pena, ya sea ira, ya sea alegría.”

Su voz desapareció en la niebla.

La máscara del propietario que simbolizaba la ira quedó en manos de Cui Hongmei.

Cui Hongmei abrazó la máscara y la miró durante un rato. Bruscamente giró la cabeza para mirar a Ning Yuren, gritando: “¿Por qué no entras?”

Ning Yuren se sorprendió, “Yo…”

“¡Si un miembro de la familia entra, sus descendientes pueden tener infinitos beneficios!” Cui Hongmei repitió las palabras del jefe de la aldea, sus ojos ardiendo. “No sé quién de ellos está diciendo la verdad, pero ya que hay un lugar que podría cambiar el destino de tu padre, que podría cambiar mi destino, ¿por qué no irías?”

“… ¿Qué quieres que haga?”

Cui Hongmei solía ser muy codicioso. En este momento había un montón de cosas que quería en su corazón: coches, casas, una cantidad inagotable de dinero. Pero cuando abrió la boca, sólo salió una cosa: “…Traer a tu padre de vuelta.”

Ning Yuren cerró los ojos con dolor. “…No puedo hacer eso.”

“… ¿Por qué?” Cui Hongmei dijo conmocionada, “Esto ni siquiera es algo muy difícil, has hecho cosas aún más difíciles, te convertiste de una mocosa en una emperatriz de película, ¿qué más no puedes hacer? Tú…”

Su expresión se torció lentamente de rabia, gritó: “Puedes entrar por tu propio bien, ¿no puedes entrar por el nuestro? ¡¿Cómo puedes tener tanta sangre fría y ser tan poco filial?! Si tú no vas, lo haré yo.”

“¡No puedes entrar sin entrada! ¡Simplemente morirás!”

“¡Entonces dame tu boleto!”

Ning Yuren la miró con una expresión complicada, luego negó con la cabeza.

Al ver que no podía obtener un boleto de ella, Cui Hongmei se volvió para mirar a Ning Ning, “Tú… ¡Dame tu boleto! No tengas la misma sangre fría que tu madre.”

Ning Yuren levantó los brazos para detener a Cui Hongmei, luego volvió a mirar a Ning Ning y dijo: “¿A qué esperas? Entra en el cine. Puedes terminar esta película una vez que entres y regreses a tu propio cuerpo.”

Ning Ning la miró con una expresión igualmente complicada. La otra estaba utilizando este método para confirmar si la persona que tenía delante era su verdadera hija, o si era un miembro del público del cine.

Había muchas cosas que quería decir, pero ahora no era el momento de tener una charla de corazón a corazón. Ning Ning se apresuró a bajar del escenario y levantó a Wen Yu, luego, ante la mirada sorprendida y aliviada de Ning Yuren, le ayudó a entrar en la niebla.

Que una niña ayudara a caminar a un hombre alto era algo que debía ser muy agotador.

Pero Ning Ning no lo sintió en absoluto.

Era muy ligero.

“… ¿Cuándo te has despertado?” Preguntó.

Su brazo derecho estaba sobre el hombro de ella, pero se esforzaba por no ser una carga, sosteniendo su cuerpo con gran dificultad mientras caminaba paso a paso. Wen Yu dijo: “Me he despertado hace un rato. Mis disculpas, no tengo mucha fuerza en mi cuerpo, no pude ser de mucha ayuda.”

“Está bien.” Dijo Ning Ning.

La niebla blanca pasó junto a ellos como la vía láctea.

“… ¿Has estado pasando por la vida así?” Preguntó Wen Yu bruscamente.

“¿Qué?”

“Siempre te has estado convirtiendo en personajes uno tras otro en el cine. ¿Por qué? ¿Fue para… perfeccionar tus habilidades de actuación?”

Ning Ning lo pensó, “Fue así al principio.”

“¿Después?”

Ning Ning lo miró. ¿Era una ilusión? Él la miraba con una expresión indescriptiblemente suave e íntima.

“Después, descubrí que no transmigraba a una película, sino que transmigraba a la vida de cierta persona.” Ning Ning murmuró: “Lo que había estado enfrentando no eran actores, cada uno de ellos eran personas reales, a veces… no sé cómo debo enfrentarlos.”

“¿Fuiste tú?” Wen Yu la miró fijamente y preguntó: “¿*Zhang Xin Ai, la Zhang Xin Ai que me pidió ayuda?”

* Capítulo 37: Zhang Xin Ai//Pequeña Ai de la película <<La amante del hermano mayor>>

Ning Ning dudó por un momento antes de asentir.

“Ning Ning.” Wen Yu se echó a reír. “En 1997, esa pequeña *Ning Ning que se aferró a mí y me hizo salvar a alguien con ella.”

* Capítulo 33: Transmigró a Ning Ning de cuatro años de la película <<Sueño futuro>>

Ning Ning asintió de nuevo.

“*Yun Lin.” Wen Yu sonrió aún más profundamente. “La profesora Yun Lin que me dijo que tenía amnesia.”

* Capítulo 22: Profesora Yun Lin de la película <<Persona junto a la almohada>>

Ning Ning asintió de nuevo, y luego dijo impaciente: “Es suficiente, fui yo.”

“¿Incluyendo a *You Ling que actuó en <<La persona dentro de la pintura>>?”

* Capítulo 16: You Ling de la película <<La persona dentro de la pintura>>

“Sí.”

“Entonces…” Wen Yu se puso de repente un poco nervioso, respiró profundamente, luego llamó suavemente y con mucho cuidado, como si temiera que su voz le despertara de un buen sueño. “¿*Tía Xiao Ning?”

* Capítulo 10: Wen Xiao Ning de la película <<Niño Abandonado>>

Que se dirijan a ella de esa manera hizo que Ning Ning se quedara sin aliento, no sabía cómo enfrentarse a él en ese momento.

“No, sí, aquí…” Ning Ning habló incoherentemente por un momento. Lo miró un poco nerviosa antes de decir en voz baja: “Lo que quiero decir es que estoy aquí…”

Wen Yu pareció verse afectado por su nerviosismo.

Retiró frenéticamente el brazo de su cuello y se puso de pie frente a ella, como si la aceptara, aceptando la revisión de la persona más importante de su vida. Respiró profundamente dos veces y dijo: “Después del funeral, me adoptó el señor Shi, es una buena persona, me llevé bien.”

“Sí”, dijo Ning Ning, “lo sé.”

“Estudié medicina en la universidad, luego me cambié al campo de la psicología. Después de graduarme, trabajé en una clínica psicológica… Muchos de mis clientes son de la industria del entretenimiento. Había gente que decía que yo iba detrás de su dinero, pero no era el caso, sólo quería ayudarles.” Wen Yu miró a Ning Ning sin pestañear. “Ayudar… a gente como tú.”

“Sí.” Un sentimiento que Ning Ning no había sentido en mucho tiempo se coló en su corazón, como un musgo esmeralda, cubriendo suavemente la pared fría como el hielo. “Lo sé…”

“Yo… he estado tratando de hacer lo mejor posible para hacer buenas acciones, ayudando a todos los que puedo.”

“Sí, lo sé.”

“Dios dice que el bien engendra el bien, y el mal lleva al mal, si hay un bien que obtener de mis buenas acciones, espero que le caigan a una persona.” Los ojos de Wen Yu tenían un rastro del brillo de una lágrima. “Recé para que fueras capaz de volver al reino de los mortales. Recé para que cuando volvieras, nacieras en una buena familia: una madre que te amara, un padre que te protegiera, recé para que pudieras crecer sin problemas ni preocupaciones, sana, feliz, y para que una vez más… aparecieras ante mí.”

Cuando terminó de hablar, respiró profundamente dos veces. Se quedó clavado en el sitio mientras abría los brazos ligeramente temblorosos, esperando que ella le abrazara como cuando era niño.

Te recuerdo, te quiero, rezo por ti, siempre te he estado esperando aquí.

El tiempo pasó tranquilamente, al ver que ella no se movía, Wen Yu dijo con un poco de inquietud: “Tía Xiao Ning…”

Temiendo que le estuviera poniendo las cosas difíciles, dejó de hablar después de eso, los brazos que levantó también bajaron desanimados.

En el momento siguiente, alguien la abrazó.

“Estoy aquí.” Ning Ning se abrazó a su cintura, con la cara enterrada en su pecho. “Estoy aquí.”

Siempre he estado a tu lado, nunca me he ido.

El tiempo giraba, la niebla también giraba, parecía que dibujaba un círculo entre ellos desde los extremos del tiempo.