Alicia en el país de los diamantes ~ Apuesta por mi corazón. Acto 3: La carta de las relaciones invisibles

Después de la primera Reunión de Encuesta, las cosas volvieron a la normalidad en la Mansión del Sombrerero. Elliot, los gemelos y la mayoría de los otros mafiosos entraban y salían del lugar mientras se ocupaban de ‘trabajos’ peligrosos.

Sin embargo, parecía que los asaltos a la mansión habían disminuido un poco. Y cuando Alicia estaba organizando los libros en la biblioteca de consulta en su turno, le hizo una pregunta a su ayudante la criada, y recibió una respuesta inesperada.

“¡Bueno, claro~! Las batallas están básicamente prohibidas durante todo el tiempo de la Reunión de Encuesta~”

“¿De verdad? He oído que los combates están prohibidos durante la reunión, pero creía que esa restricción sólo se aplicaba a los alrededores del Coliseo.”

“La Reunión de Encuesta no es así~. Aunque la primera ronda haya terminado, la segunda empezará pronto~. La Reunión de Encuesta continúa hasta que todas las rondas terminan~.”

“¿Así que la reunión no es el encuentro de la encuesta, sino que es el nombre colectivo de todos los encuentros?”

En el País de los Corazones, el Baile sólo había durado una noche. Pero era cierto que en el País del Trébol, la Asamblea se había celebrado varias veces… quizás la Reunión de Encuesta era más bien eso.

“Ya sabes cómo funciona la Reunión de Encuesta en sí, ¿verdad~?”

“Más o menos. Los líderes de cada territorio eligen una de las cinco fuerzas nacionales y comparan las fuerzas.”

“Lo has entendido~. En otras palabras, la competencia entre los líderes se decide por los números, y si hay una batalla, eso cambia los números. Así que si siguieran luchando durante la Reunión de Encuesta, no sería una encuesta precisa~.”

“Oh. Eso tiene sentido, supongo.”

Alicia sabía que la razón principal del “evento de entretenimiento” era poner a la gente cerca para discutir. Pero la Reunión de Encuesta también es una competencia que enfrenta a fuerzas contra fuerzas: cualquier pelea entre líderes tendría un efecto directo en la fuerza o el tamaño de esas fuerzas.

‘Especialmente con lo violenta que es la gente en este mundo.’ No le extrañaría que Elliot asaltara los otros territorios si pensaba que eso ayudaría a Blood a ganar. Y Dee y Dum se atreverían a cualquier cosa para aumentar sus ganancias.

Alicia se levantó de puntillas para deslizar un libro en un estante alto. Pero al estirar el brazo, alguien le arrebató el libro de la mano.

“¡Oye!”

“Tiene razón.” dijo Blood de manera uniforme. “Es una regla molesta, pero sigue siendo una regla. No podemos ignorarla.”

Alicia suspiró y se giró hacia el hombre, que abrió el libro capturado.

Esta era otra característica “divertida” de la Reunión de Encuesta: Blood estaba realmente pasando tiempo en la biblioteca de consulta. Ya no se limitaba a enviar a un criado. Alicia estaba dispuesta a sugerirle que empezara a hacerlo de nuevo para aprovechar más su tiempo.

“Te pedí que reunieras algunos libros para mí en el último turno.” murmuró mientras hojeaba las páginas. “¿Dónde están?”

“Los puse en una pila aquí… ¿Eh?”

Alicia ladeó la cabeza, confundida. Una pila de libros completamente diferentes yacía en el lugar donde ella había colocado los suyos.

“Oh, ¿esos~? Los llevé con otros libros al almacén~…”

“¿Qué?” soltó Alicia.

La criada se disculpó rápidamente. “Iré a buscarlos ahora~.” declaró mientras salía corriendo de la habitación.

Alicia se quedó sola con Blood. Él levantó la vista de las páginas para fijar su mirada azul-verde en ella.

“Sé que trabajas mucho aquí.” le ofreció. “Así que creo que no los has extraviado. Y si estaban todos juntos, la criada probablemente los encontrará rápidamente. No te preocupes por mí; sigue con lo que estabas haciendo.”

Alicia dejó escapar un suspiro. “De acuerdo. Pero si necesitas algo, sólo pídemelo.”

Lanzó un tarareo afirmativo.

Aunque nunca se lo había dicho a Blood directamente, estaba muy agradecida por tener el trabajo de organizar la biblioteca de consulta. Albergaba una gran variedad de tomos, incluidos algunos dichosos libros de otras colecciones que no tenían que ver con la violencia. A Alicia le encantaban los libros y disfrutaba del trabajo.

En el momento en que empezó a concentrarse en su trabajo, dejó de preocuparse por otros ojos que pudieran estar en la sala. Este era un lugar donde podía ignorar el hecho de que aún vivía bajo vigilancia.

Estaba utilizando una escalera para alcanzar un estante alto -un libro de artesanía escondido dentro de la categoría de cultura- cuando Blood volvió a hablar de repente, recordándole que estaba en la habitación.

“¿Te gustan los libros?” preguntó simplemente.

“¿Hm? ¿Qué has dicho?”

Mientras bajaba la escalera para responder a la pregunta de Blood, se dio cuenta de que él había dejado de leer el libro que tenía en la mano en algún momento. Sus ojos estaban fijos en ella.

“Te pregunté si te gustaban los libros. Parece que te animas cuando estás en esta habitación.”

Alicia sonrió. “Sí. Disfruto organizándolos, pero lo que realmente me gusta es leer.”

Dejó que una mano recorriera con cariño el lomo de un libro. Esta estantería en particular había sido un desastre cuando empezó; ahora estaba ordenada y organizada por títulos, con sólo unos pocos lugares vacíos.

Volvía a vivir una vida rodeada de libros. Nunca habría imaginado que organizar y entregar libros para una editorial en su antiguo mundo sería útil en un lugar como el País de las Maravillas.

“Antes dijiste que querías tomar prestado un libro, jovencita. ¿Has terminado de leerlo?”

“Oh, ¿te refieres a esa novela de misterio mal archivada? La tenía terminada antes de mi siguiente turno de trabajo.” Ella se encogió de hombros, pero oyó que su voz rebotaba un poco. “El truco del asesino me pareció predecible, pero el detective tenía un carácter y una historia de fondo interesantes.”

Blood inhaló. Después de un largo momento, dijo: “Pero no fue suficiente para ti.”

“¿Eh?”

“Está escrito en tu cara. Te gustaría que tuviera una mayor variedad de libros. No estás satisfecha con la selección que tengo en mi casa, ¿eh?”

Alicia arrugó la frente. “No es eso lo que quiero decir. Es que…”

Ella estaba organizando una biblioteca de consulta; no es precisamente el lugar para leer por placer. Y aunque recibía un sueldo más que decente por ello, también trabajaba para una organización mafiosa en medio de una guerra territorial. No podía irse a la ciudad a comprar algo de lectura por placer, como había hecho cuando trabajaba en el Castillo del Corazón.

“Aquí me dejan leer lo que quiera, y me gusta el trabajo. Además, nunca he sido exigente con el género; puedo disfrutar de cualquier libro que se me ponga delante.”

Mientras Blood la miraba fijamente, superpuso un recuerdo del antiguo Blood sobre él. Los libros de este mundo siempre le hacían pensar en Blood en los Países de Corazones y Trébol. Siempre le había recomendado y prestado libros para que los leyera entre los turnos de trabajo en el Castillo del Corazón. Normalmente le prestaba libros sobre el té o las rosas, ya que parecían ser sus mayores aficiones; no eran tan formales como los manuales técnicos, pero ella aprendía muchas cosas nuevas con ellos. Aunque fueran (probablemente) parte de su estrategia para manipularla.

Eso siempre era un poco frustrante, pero a ella le gustaban algunos aspectos. Un poco de no ficción era bueno para el alma. Y aprender sobre lo que le gustaba era como aprender más sobre él.

Le gustaba ese recuerdo.

“-Cuando pienso que vas a venir.” él decía, “me encuentro preguntando qué libro vale la pena elegir para ti. Me alegro de la distracción.”

Ambos habían sido personas muy ocupadas en Corazones y Tréboles, pero siempre habían mantenido una relación extrañamente tranquila. Nunca habían estado separados por mucho tiempo. Teniendo en cuenta que él era un temible jefe de la mafia y ella una impotente forastera, imaginó que hacían una extraña pareja.

Y probablemente todavía lo hacían en Diamantes.

“Si hay algún libro que quieras.” dijo finalmente Blood, volviendo al tomo que tenía en sus manos. “Dímelo. Trabajas mucho y tienes un gusto decente. Díselo a la doncella y veré si podemos conseguirlo.”

Eso tomó a Alicia por sorpresa. “Eh… ¿qué?” soltó. “Pero esto es una biblioteca de consulta. No puedo pedir cosas que me parezcan divertidas.”

“No tiene que ser para aquí, podemos dejarlo en tu habitación. Seguro que allí tienes espacio para algunos libros.”

“Bueno, sí, pero… ¿estás seguro?”

Ahora era ligeramente más bienvenida en la mansión, pero eso no la convertía en una invitada mimada. Y no sabía si algún día desaparecería repentinamente de Diamantes, tan rápido como había aparecido, así que no guardaba muchas posesiones personales. ¿Blood se había dado cuenta de eso?

“Estás viviendo y trabajando en mi casa, y no me importa que tengas unos cuantos libros en tu habitación. Apenas has tocado tu salario, así que puedes usar eso para pagarlos.”

Alicia frunció el ceño. “Me has vigilado bien.”

“En esta biblioteca sólo se habla de trabajo.” murmuró él, con un toque burlón en las palabras. “Es una pena.”

Alicia puso los ojos en blanco hacia el techo. ‘¿Cómo he podido olvidar la clase de hombre que es?’ La observaba desde las sombras, y la interrumpía con una sorprendente perspicacia. Ese nivel de inteligencia alimentaba su mala actitud, después de todo.

“No te vistes como otras chicas de tu edad.” continuó. “Y no gastas dinero en pasatiempos. No es difícil deducir que no sabes qué hacer con el dinero que has ganado hasta ahora.” Se encogió de hombros. “Si no sientes deseos materiales, no hay nada que pueda sugerir. Simplemente, no es malo que inviertas en lo que te interesa.”

“…..”

Alicia se sorprendió de lo mucho que la estaba presionando. No había esperado que Blood de Diamante hablara así, teniendo en cuenta que no eran precisamente amigos aquí. Tal vez por fin se estaban deshaciendo de la fría formalidad entre un jefe y un subordinado.

Tras un momento de silencio, asintió. “De acuerdo. Um… gracias.”

“No he hecho nada que merezca la pena agradecer.”

No había levantado la vista del libro que tenía en las manos. Ella se aclaró la garganta.

“¿Deberías estar realmente aquí?”

“Sí. Si me llevo el libro, es una molestia devolverlo después. Sólo necesitaba comprobar algo rápidamente.”

“Oh. Uh…” Mientras Alicia intentaba formular una respuesta, Blood volvió a deslizar el libro en la estantería y tomó otro. Tomó un libro tras otro y hojeó las páginas.

Era el jefe de la familia Sombrerero. Podía enviar a un sirviente a la biblioteca a buscar un libro y luego enviarlo de vuelta para que lo devolviera. Así que Alicia supuso que tenía otras razones para venir.

Sin embargo, su actitud y comportamiento la desconcertaron. Incluso si Blood de los otros países le había caído bien, ella sabía, dejando de lado todo el desprecio por sí misma, que Blood de los Diamantes la veía como una amiga en el mejor de los casos.

“…..”

Tal vez, después de todo, ser de Diamantes tenía algo de bueno. Había dejado de desear constantemente estar de vuelta en el País de los Corazones.

‘Nunca puedo… decidirme. ¿Acaso quiero volver ahora?’

El recuerdo de Blood en los otros países seguía vivo en el fondo de su mente. Él la había invitado al pequeño jardín de rosas en tantos períodos nocturnos. Siempre la había presionado para que dejara el castillo y se fuera a vivir con él.

Probablemente había sido sólo de boquilla en ese momento, pero ésa había sido su versión de la cortesía. Después de todo, ningún miembro de la Mafia, y mucho menos un jefe, sería tan acogedor con alguien que no era más que un forastero.

Pero Alicia siempre se había negado. Nunca había sentido que la Mansión del Sombrerero fuera ‘su lugar’ en el mundo, así que siempre respondía de la misma manera.

Observó el perfil del hombre que leía un libro cercano. Aunque hubiera aceptado la invitación del viejo Blood, eso habría significado vivir con el viejo Blood. Este Blood no.

¿Qué tipo de relación quería con este Blood? Frunció los labios y se volvió hacia sus estanterías.

Perdió el hilo de sus pensamientos cuando de repente se dio cuenta del desorden que tenía delante.

Gimió en voz alta. “Otra vez no.”

“¿Pasa algo?” Preguntó Blood.

“Tenía toda esta estantería perfectamente ordenada hace dos turnos. Pero alguien ya lo ha estropeado.”

Blood se acercó por detrás de Alicia y miró por encima de su hombro. Intentó no sentirse *cohibida ante la cálida presencia que se cernía sobre ella.

*Se muestra vergonzoso y tímido.

Ella tragó saliva y señaló el lomo de un libro. “¿Ves?” preguntó. “Se supone que esta estantería es para libros sobre materiales de construcción. ¿Y qué diablos es esto?” Sacó el libro de la estantería y frunció el ceño ante la gran imagen de un castillo estampada en la encuadernación de cuero rojo. “Supongo que la criada sólo miró la portada cuando lo guardó…”

“Espera.” intervino Blood. “Me preguntaba dónde había puesto eso. ¿Estaba ahí?” Para sorpresa de Alicia, una pequeña y nostálgica sonrisa apareció en el rostro de Blood.

Ella parpadeó. “¿Este libro es tuyo?”

“Sí. Es mío, no de la Familia. Supongo que la criada lo añadió accidentalmente a su pila cuando recogía libros de consulta para devolverlos. Supongo que lo puso aquí… Oh. Ese libro de ahí también es mío.”

Sus manos enguantadas señalaron una estantería. La mitad de los libros estaban alineados en la estantería, pero en un orden aparentemente aleatorio. Los ojos de Alicia se movieron.

Su mano se dirigió automáticamente a sacar el nuevo libro que él señalaba, pero luego se detuvo. “Espera, ¿te refieres a éste?”

El título le resultaba familiar; incluso recordaba el nombre del autor. Abrió la portada y miró varias páginas.

Este sí lo conocía. Había tomado prestado este mismo libro en el País del Trébol, de Blood.

“¿Qué tiene de malo?” preguntó.

“Nada.” respondió ella rápidamente. “Eh… sí. ¿Quieres que te lleve los libros a tu habitación?” Ella había estado en su dormitorio en los otros países muchas veces y sabía que tenía enormes estanterías allí.

Blood le lanzó una expresión de duda, pero rápidamente desapareció de su rostro.

“Claro. Puedes llevarlos a mi habitación más tarde.”

“Uh… ¿Quieres que los lleve?” Todavía no había estado en su habitación de Diamantes; no estaba segura de que se le permitiera estar allí. “¿Estás seguro?”

Él levantó una ceja. “Sí, estoy seguro.”

Alicia abrió la boca y la cerró. “De acuerdo, entonces.”

Y con eso, se dio la vuelta para irse. “Imagino que la criada volverá pronto.” llamó por encima del hombro. “Trae esos libros que pedí cuando entregues los míos.”

Alicia volvió a preguntar si estaba seguro, y Blood hizo un gesto de confirmación mientras salía de la habitación. No más de unos momentos después, la criada regresó por otra puerta.

“¡Perdón por la espera~!”

Alicia dio un largo suspiro. Terminó de recoger cuidadosamente su material de investigación, lo metió en una carpeta y lo apiló con los libros de Blood. Lo apretó todo contra su pecho y salió al pasillo.

La mansión del Sombrerero tenía la misma disposición general que en Corazones y Tréboles; recorrió los pasillos que le eran familiares, soportando las miradas recelosas de los mafiosos de los Diamantes. Pero ninguno de ellos le impidió dirigirse a la habitación de Blood.

Dos guardias estaban en la puerta. Se aclaró la garganta.

“Blood me pidió que entregara esto… ¿Puedo entrar?”

“Por supuesto~. Pasa directamente~.”

Alicia tenía las manos ocupadas, pero uno de los mafiosos de la Familia le abrió la puerta. Le hizo un gesto para que entrara.

“…..”

La habitación no había cambiado mucho entre un país y otro; ella sintió un torrente de sentimientos en su corazón. Nostalgia, alivio… incluso un poco de incomodidad.

Un desorden inusualmente grande de papeles y libros cubría su escritorio, frente a una pared de estanterías repletas de tomos apilados de lado o encaramados precariamente. No percibió el familiar y relajante aroma de las rosas y el té caliente.

Ahora comprendía por qué la desorganización de la biblioteca de referencia no le había asustado. Era un poco desordenado. Blood revolvió papeles en el escritorio y levantó la vista cuando ella entró.

“Ha sido más rápido de lo que pensaba.” murmuró. “Me alegro de que seas tan dedicada.”

“Bueno, no tengo mucho que hacer aparte de mi trabajo.” Señaló sus libros.

“¿Dónde pongo las cosas de consulta?”

“En la mesa de allí está bien.”

Señaló con su bolígrafo una mesa de café situada entre dos sofás utilizados para las reuniones. Alicia colocó la carpeta en el borde de la mesa y sostuvo sus libros personales.

“¿Y dónde los pongo?”

“Donde quieras. Depende de ti.”

“…..”

‘¿Está ocupado? Esperaba que tuviera más comentarios.’

Se dirigió a la desordenada estantería. Como la mayoría de la gente organizaba sus estanterías por autor o género o algo así, supuso que él tenía un sistema. No dejaría que el caos de la biblioteca de consulta se extendiera a su espacio personal… especialmente porque este era un trabajo mucho más pequeño.

Deslizó el primer libro en la estantería en su espacio aparente, enderezando y corrigiendo los libros a su alrededor. Luego se desplazó para colocar los demás.

“Um… Esto sería paisajismo, y esto es…”

Alicia se movió a izquierda y derecha por las estanterías que se alineaban en las paredes. Cuando colocó el último libro -una novela policíaca- en su sitio, soltó un suspiro y levantó la vista.

La estantería situada justo encima de la línea de los ojos contenía una fila completa de libros infantiles. Mientras ojeaba los títulos, sus manos bajaron lentamente a los lados.

Reconoció una serie de cinco libros en la estantería de la esquina. Pero al contar de nuevo los volúmenes, encontró algo desconcertante.

“Estos libros…”

Al igual que el libro de la biblioteca de consulta, eran tomos que Blood le había prestado en el País del Trébol. Pero en la memoria de Alicia, sólo había tres en la serie. Alicia había asumido que el País del Diamante era un país anclado en el pasado, aunque no fuera una versión completamente perfecta del mismo… así que los dos lomos extra la confundieron.

“¿Hay algo en esos libros que te interese?” Preguntó Blood desde detrás de ella.

“Yo… supongo que se podría decir eso.”

“Entonces tómalos.”

“¿De verdad?”

“Sí.” Oyó el ruido de sus papeles mientras su voz adquiría un matiz de disgusto. “A nadie le gusta más la lectura que a mí, pero ahora mismo estoy ocupado con la Reunión de la Encuesta.”

Alicia se animó. “¡Gracias! ¿Te importa si me prestas los cinco libros?”

“Adelante.”

Mientras Alicia sacaba la serie de la estantería, volvió a comprobar los títulos y los autores con lo que recordaba. ‘Sí, esto es.’

Abrazó los libros contra su pecho, ligeramente irritada. Se iba a ir con tantos libros como había llegado.

Cuando se volvió hacia él, seguía enterrado en algún documento. “Por lo que he oído.” murmuró, “Apenas sales de la mansión. ¿Te interesaría un poco de entretenimiento?”

“Bueno, no es tanto que no salga, sino que es difícil salir… Oh. Sí, me gustaría.”

¿Se estaba burlando de ella? Aun así, instintivamente deslizó una mano hacia su bolsillo para pasar los dedos por el billete de Jericho. Pensó que si alguno de los sirvientes lo encontraba, sería aún más sospechoso, así que siempre lo llevaba encima.

Se había prometido no salir nunca de la mansión sin el permiso de Blood, pero como no tenía intención de huir ni de desvelar los secretos del lugar, se estaba hartando de que sospecharan de ella sin motivo. No podía hablar mucho con Blood en privado, así que pensó en arriesgarse. Se aclaró la garganta.

“Dime, Blood… la próxima vez que tenga un día libre, ¿te importaría que fuera al museo de arte?”

“Hn. ¿El museo de arte…?”

Tal vez no se esperaba la pregunta, pero levantó la vista de sus documentos con una sonrisa malvada en la cara. La pluma golpeó el papel una y otra vez.

“¿Ya has seducido al Sepulturero?” dijo. “Se rumorea que todo el mundo ama a los forasteros, pero creo que tú también tienes un don para utilizar tus encantos.” La pluma hizo tap tap. “Sin embargo, no puedo decir que apruebe sus gustos. Ya es hombre muerto.”

Alicia parpadeó. “¿Un hombre muerto?” repitió, con el estómago apretado por la incomodidad.

Blood se recostó en su silla. “Si realmente quieres ir, no te lo impediré. Pero si consigues sacar alguna información buena del Sepulturero, pásasela a tu jefe, ¿vale?”

Alicia arrugó la frente. “Por favor, no hagas suposiciones como esa. Y… debería volver al trabajo.”

No le gustó su respuesta, pero le pareció un permiso. ‘Lo aceptaré.’ Pensó.

Alicia se dio la vuelta y salió de la habitación. Blood no dijo nada cuando la puerta se cerró tras ella.

* * *

Alicia pasó un buen rato en su habitación, tumbada boca abajo en la cama. Leía con voracidad los libros que Blood le había prestado.

Ya estaba llegando al final del tercer libro, pero su corazón se llenó de dudas. “Aquí hay diferentes giros en la trama”, se quejó en voz alta. “Cuando lo leí por primera vez, este personaje monje no estaba en él.”

Era la historia de un grupo de viajeros y, por lo que Alicia recordaba, el protagonista tenía cinco compañeros. Pero al final del tercer libro, se les había unido uno más: un monje. El grupo seguía teniendo el mismo propósito para el viaje, y todos los demás compañeros y sus orígenes eran los mismos… ahora sólo había un monje. Eso la confundió.

“……”

Finalmente terminó el tercer libro. Cuando lo dejó y buscó el cuarto, su mano se detuvo. Se deslizó lentamente hacia las hojas.

Suspiró y cerró los ojos. “Es como soy ahora”, murmuró. Una persona completamente desconocida uniéndose a un grupo.

Los libros incluso tenían desarrollos argumentales que Alicia nunca había leído antes, y por supuesto, había dos volúmenes extra. Alicia tenía cada vez más dudas sobre la existencia de los libros.

Entonces Diamante no es sólo una versión pasada del mundo que conocí.

“Si tiene un principio diferente”, reflexionó, “entonces claro que tendrá un final diferente. Pero eso no es muy… satisfactorio.” Si Peter no la hubiera arrastrado primero al País de los Corazones, entonces Alicia habría tenido un punto de vista muy diferente sobre el País de los Diamantes. La Familia Sombrerero no era una organización tan madura; con matones tan malhumorados, Alicia probablemente nunca habría elegido quedarse allí. Al fin y al cabo, Alicia era realista e intentaba protegerse de las situaciones peligrosas.

“Al principio pensé que el País de las Maravillas era un sueño, y eso impulsó mi actitud. Pero ahora, con todos en mi contra, dudo que pudiera fingir esa actitud.”

Sin ningún apego o amistad, podría haber pasado de largo la Mansión del Sombrerero y seguir adelante. Al pensar eso, dejó escapar una risa sardónica.

“Tal vez deseaba algo diferente.”

Tal vez, en algún lugar del corazón de Alicia, hubiera querido entablar una relación diferente con la gente del País de las Maravillas, algo distinto de lo que había tenido en los Países de Corazones y Trébol. Sabía que preocuparse por ello no serviría de nada, pero la idea le daba vueltas y vueltas en la cabeza.

Como las agujas giratorias de un reloj. Sacudió la cabeza para despejarse y se levantó de la cama.

Ya había decidido aceptar la invitación de Jericho e ir al museo de arte durante el siguiente periodo de tiempo. Supuso que uno o dos guardias del Sombrerero la seguirían hasta allí, ya que todavía no parecían confiar en ella. Su organización aún estaba construyendo sus fuerzas y era evidente que odiaban correr riesgos.

El inconveniente de ser una joven forastera rodeada de mafiosos inseguros.

Quería cambiar de aires, así que salió de su habitación y se escabulló fuera para dar un paseo por los terrenos de la mansión. Como de costumbre, se abrió paso entre los otros Sin Rostros que deambulaban por allí, cuyos ojos le quemaban la espalda.

“Buenas noches~”, la llamó uno de ellos, con voz cuidadosa. “¿Dando un paseo~?”

“Buenas noches”, respondió Alicia cortésmente. “¿Están de patrulla?”

“Sí, patrulla nocturna~ Es una molestia, ¿eh~?”

“Es difícil encontrar intrusos cuando se amparan en la noche~”

Sabía que estaban bajo presión para vigilarla, así que no podía culparlos exactamente… pero quería algo de espacio. Alicia se dirigió a un lugar que sabía que estaría más o menos desierto.

A medida que se adentraba en los terrenos exteriores de la mansión, la maleza se hacía más espesa bajo sus pies; trató de no tropezar con ella. Un pájaro *graznó en algún lugar cercano.

*Sonido característico de algunas aves como el cuervo, el ganso, el grajo, o el pato, o un sonido similar.

¿Era un búho? Alicia siguió el sonido hacia los árboles, atraída por la curiosidad.

A la sombra de un árbol, vio una forma humana que no parecía un Sombrerero Sin Rostro. La luz moteada de la luna jugaba con la chaqueta blanca de su traje.

“… ¿Blood?”

Ella entrecerró los ojos; la persona desapareció entre los árboles.

¿Había sido él? Siguió la sombra.

Supuso que si este lugar le estuviera prohibido, alguien habría intentado detenerla, como antes. Pero nadie había dicho nada. Respiró hondo y se agachó bajo una rama colgante.

Mientras seguía a la sombra blanca adentrándose en la zona desierta, Alicia empezó a elaborar una teoría sobre adónde podría ir Blood. Ella no sabía si el jardín de rosas secreto existía en Diamantes o no, pero ese lugar sólo admitía a las pocas personas que lo conocían. Ni siquiera Elliot había estado nunca en aquel lugar. Blood siempre lo había reservado para él, su hermana… y Alicia, a quien había invitado por capricho.

Caminó por los terrenos boscosos, pero no pudo divisar el rastro de Blood. Arrugó la nariz.

“Estaba segura de que era por aquí…”

Tal vez fuera culpa suya por dejarlo desaparecer. Miró a derecha e izquierda, ignorando sus pies hasta que de repente chocaron contra algo.

“¡Aagh!”

Cuando se dio cuenta de que alguien la había hecho tropezar, ya estaba cayendo al suelo. Una mano dura como una roca la agarró del brazo, la levantó de un tirón y la empujó contra un árbol.

“Blood, ¿qué estás…?”

Blood le inmovilizó bruscamente las muñecas por encima de la cabeza. Con la otra mano le empujó el bastón contra la garganta.

“¿Nadie te ha dicho que esta zona está prohibida?”, le gritó. “Me quedé callado y te seguí, y estaba encantado de haber descubierto por fin tu plan de asesinato… pero aquí estás, desarmada como siempre.”

Alicia se atragantó. “¿Plan de asesinato? No sé de qué me estás hablando.”

“Las damas decentes no persiguen a los hombres en la oscuridad.”

“N-no, sólo estaba…” Ella trató de tragar contra el bastón clavado bajo su barbilla. “¡Haya hecho lo que haya hecho, no merezco esto!”

Quizá no era tan malo como Elliot, pero Blood en el país de los diamantes no era un hombre paciente. Ella lo miró fijamente, implorándole que al menos bajara el arma, pero él sólo le dedicó una risa corta y desagradable.

“Si esta es tu idea de una insinuación, deberías probar conmigo lo que usaste para seducir al Sepulturero. Eso suena más divertido.” Sus labios se curvaron. “Pero no en el bosque. Me gustan las mujeres en mi habitación.”

“……”

El bastón se arrastró desde su garganta y empezó a trazar la línea de su cuerpo por encima de su ropa. Se sintió menos amenazada sexualmente y más en peligro de que él la matara cuando le susurró al oído: “O tal vez te gusta este tipo de acción.”

Su voz grave le heló la espalda. Este hombre actuaba por caprichos. Podía hacer cualquier cosa.

Se estremeció al sentir los labios en su oído. “¡Basta!”, gritó. “¡Sólo pensé que ibas al jardín secreto!”

Blood se quedó en silencio como la muerte.

Él se apartó, con la mano aún agarrando las muñecas de ella. Cualquier expresión en su rostro había desaparecido, pero algo severo brillaba en sus ojos azul verdoso.

Hostilidad.

Aquella mirada atravesó el cuerpo de Alicia y se clavó en su corazón. Le aterrorizaba haber dicho demasiado.

Blood le había contado cómo había mantenido en secreto su jardín: había asesinado a los albañiles fuera de los terrenos de la mansión y luego había creado una norma estricta según la cual nadie podía entrar en la zona sin su permiso. Los únicos que sabían que existía eran los únicos que podían entrar.

Y Blood en el País de los Diamantes nunca le había hablado del jardín.

Apenas podía respirar mientras él la miraba con ojos asesinos.

“Tú”, dijo, con la voz afilada y muy, muy fría. “¿Qué sabes?”

Alicia trató de calmar su corazón palpitante. Blood no la mataría todavía. Si ella tenía información que él quería, eso tenía que ser lo primero.

Se quedó mirando, presa de una mórbida fascinación, al hombre que se cernía sobre ella. No sabía por qué lo hacía, cuando él podía matarla allí mismo.

Sus ojos, violentos y perturbados, brillaban en la penumbra nocturna. Estaba interesado en ella. Y en la intensidad de esa mirada, algo en el fondo de su pecho clamaba por su atención.

No era miedo. Alicia se mordió el labio mientras esa sensación palpitaba en su corazón.

¿Qué me está pasando? pensó presa del pánico. ¿Estoy loca? ¡Cree que soy un enemigo!

¿Era que se había familiarizado demasiado con la locura del País de las Maravillas? Sinceramente, no lo sabía. Después de pensarlo un momento, las palabras le salieron mejor de lo que esperaba.

“Si quieres saber algo.” le dijo “Investiga. ¿O es demasiado difícil para un jefe de la mafia investigar a una chica forastera…?”

Sabía que era una provocación. Pero no quería ser la única que temblara.

“……”

Se sintió atrapada en un duelo de miradas mientras el silencio se prolongaba. Pero el frío amargo que había entre ellos terminó por disiparse.

Él le soltó las muñecas y tomó aire.

Ella aún percibía animosidad mientras bajaba lentamente las manos. Pero la amenaza en su voz se había difuminado junto con una emoción que ella no había visto antes en él.

“Supongo que es verdad.”, murmuró. “Veo el valor de investigarte. Sacaré a la luz cualquier verdad que ocultes.”

“Espero con impaciencia lo que descubras.”

Las palabras que salieron de su boca le provocaron, pero ella seguía confundida acerca de sus propios sentimientos. Esto no habría funcionado con el viejo Blood. Él nunca habría aceptado una provocación tan barata de una adolescente.

Pero había funcionado. Y Alicia tenía una idea de lo que vendría después.

La pregunta era, si salía como Alicia pensaba, ¿estaría feliz o triste por ello? ¿Qué tenían estos dos Bloods en común? ¿En qué se diferenciaban? Sus sentimientos hacia ellos eran tan complicados que no podría explicarlos aunque lo intentara.

“-Ven al jardín secreto cuando quieras.”

Había dicho el viejo Blood.

“-Mi palabra es ley aquí, y te digo que puedes visitarlo cuando quieras.”

El jardín de rosas secreto por la noche. Ella había conseguido entrar en su santuario…

Pero este lugar no era suyo. Pertenecía a otro Blood Dupre.