El panal

 “¿Anna? ¿Qué estás haciendo?” Nicole, que había trabajado con ella como criada del Príncipe, estaba de pie en el pasillo del comedor dedicado a los criados y las criadas.

“Oh, estaba pensando en algo por un minuto. ¿Has cenado ya?”

Todavía faltaba media hora para la hora de la cena, y mientras salía del comedor, Anna preguntó por la aparición de Nicole.

“El Príncipe viene hoy. Voy a prepararme.”

Anna y Nicole se habían turnado para atender el dormitorio del Príncipe, pero al parecer eso había llevado a Nicole a trabajar a tiempo completo como criada del Príncipe, ya que Anna había sido degradada a criada de limpieza. Por lo tanto, la expresión de Anna estaba teñida de celos, pues lamentaba el trabajo que había perdido.

“Eso es estupendo para ti. Mantén la cabeza fría. No seas como yo.”

“De hecho, estoy muy nerviosa. Por cierto, ¿qué haces aquí?” preguntó Nicole, sonrojada como si estuviera deseando que llegara esta noche.

“¿Has visto a la nueva criada? Esa chica de aspecto extraño.”

“Sí. La vi el día que entró en la mansión. No sé qué va a hacer con ese cuerpo tan grande. Aunque trajera una carta de recomendación, la criada principal es demasiado blanda. Pero, ¿por qué es importante?”

Para ser sincera, Anna pensó que no había hecho nada malo, así que dramatizó lo que había pasado hace unos días y se lo contó a Nicole.

“¿Qué? ¿Así que ella no trabajó en absoluto y tú lo hiciste todo sola? ¿Dejaste que eso sucediera? Hablaré con la jefa de la limpieza ahora mismo y haré que la despidan.”

Ante el enfado de Nicole, Anna se hizo la generosa y la detuvo.

“No creo que haya ningún otro sitio al que ir. Es mejor que lo haga yo todo. Aun así, le dije que informaría a la jefa de la limpieza si no seguía trabajando, dejándomelo todo a mí así, pero se vio obligada a hacerlo. Pero lo estoy pasando mal porque trabajo mucho más.”

“¡Oh, pobre chica! Debe haber sido duro para ti. Entonces, ¿pensabas hacer?”

“Sí. No me gustará hablar con la jefa de la limpieza en persona, pero me parece un poco injusto dejarla escapar.”

Ante las palabras de Anna, Nicole esbozó una desagradable sonrisa. “¿Qué te parece esto? Hoy viene la señora Moira. Se supone que hoy debo servir el té, pero dejemos que sea ella quien haga el recado en lugar de mí. La criada principal le dijo que no fuera vista por los invitados, y si la criada principal se entera de que fue a la habitación de invitados con el té, podría echarla. Aunque no la echen, me gustaría que tuviera que lidiar con todos los nervios de Moira, y tú estarás encantada de hacerla pasar por ese mal trago. Es bueno para los dos.”

“Nicole, ¿cómo se te ocurrió eso? Es una muy buena idea.”

Los dos comenzaron inmediatamente a intercambiar ideas entre sí.

* * *

“Lleva esto al dormitorio de la señora Moira, en el primer piso.”

Anna, que esperaba a que Julietta regresara a sus aposentos tras una agotadora jornada de trabajo, sacó el té que llevaba.

“Me han dicho que ni los invitados ni el señor me deben ver.”

Cuando Julietta tomó la taza de té en un momento de despreocupación, Anna dijo con indiferencia: “Es porque no hay nadie que se encuentre libre en este momento. De todos modos, a la señora Moira no le importará quién vaya, así que llévaselo a ella. Entrégale el té y asegúrate de que se lo beba todo.”

“¿Tengo que comprobar siquiera que se lo bebe?”

“Hay un anticonceptivo increíblemente caro en el té. Ella no quiere beberlo cada vez que se lo damos, así que tienes que asegurarte de que se lo beba todo a toda costa. Deberías mirar cómo se lo bebe tú, recoger la taza de té y regresar.”

Debía de estar tomando represalias por su actitud desafiante de hace unos días, pero no había pruebas para estar especialmente enfadada.

Julietta miró el profundo té rosado y perfumado, y murmuró espantosamente para sí misma, que había sido abandonada por ser una *bastarda: “Sí, los anticonceptivos son muy importantes.”

*Hija ilegítima.

* * *

La habitación de la amante del Príncipe era la más apartada de las habitaciones de huéspedes del primer piso. Como si fuera el lugar de cualquier exiliado, Julietta consiguió encontrar la habitación en la esquina, llamó a la pesada puerta y entró con cautela.

“Señora, tengo su té.”

Moira, que estaba enfadada después de que la echaran de la habitación del Príncipe nada más terminar el asunto de hoy, frunció el ceño ante la fea criada.

“¿Quién eres, es la primera vez que te veo?”

“Me llamo Julietta; llevo trabajando en esta mansión desde hace poco tiempo.”

Moira, cuya irritación se había disparado, comenzó a gritar desaforadamente: “¿Se atreven a dejar que me traigas el té aunque seas una inexperta? ¡Huh!”

Ante el grito ensordecedor, Julietta se apresuró a pedir disculpas. Estaba claro que se vería en problemas si armaba un escándalo esta noche.

“Lo siento. Me conmovió tanto que la señora Moira interpretara a Marshall en ‘Lady Donatera’ que quería ver su rostro en persona, así que insistí en acompañarla. Perdóname.”

Moira, que deliraba de furia, se detuvo al ver a la doncella bajar la cabeza. “¿Marshall? ¿Cómo ha visto la obra una criada como tú?”

Al bajar la voz, Julietta recogió rápidamente las manos y miró a Moira con ojos ansiosos.

“Cuando era joven, me dejaron en el Teatro Eileen y hacía tareas en la sala de utilería hasta hace dos semanas. Iba y venía y me convertí en su admiradora.”

Como nunca la había maldecido con entusiasmo como Amelie y Sophie, porque no tenía ningún sentido de la destreza o la habilidad, salvo su cara de buena persona, Julietta jugó con su vanidad.

“¿De verdad? No recuerdo a una chica como tú, porque acabo de incorporarme al teatro. Eres una fanática mía, así que te perdonaré esta vez. Pero en esta mansión, me traen té después de salir de la habitación de Su Alteza. Dígame sinceramente qué contiene.”

Moira tenía una idea aproximada de lo que era el té, pero era muy consciente de que si se negaba, no podría volver a encontrarse con el Príncipe. Así que tenía que beber todo lo que pudiera, pero hoy empezaba a pensar que podría pasar sin beberlo, gracias a la criada fácil.

“Dicen que es un té sano y caro que ayuda a la resistencia para enfrentarse al Príncipe. Me advirtieron muchas veces que debía tener cuidado de no derramar una gota.”

Cuando Julietta dejó la taza de té con cuidado sobre la mesa, Moira la miró con desprecio, pensando que aquella fea criada fingía deliberadamente no saberlo.

“¿De verdad? ¿Es un té caro que es bueno para mí? Entonces bébelo tú. Haré una concesión especial para ti.”

Moira, que había seguido a Lillian y había estado buscando una oportunidad, había podido ocupar el puesto de amante del Príncipe. Desde el día del alboroto hasta hoy, había visitado la famosa mansión de Bertino en la calle Harrods unas cinco veces en total.

A medida que los encuentros continuaban, Moira se enamoró del Príncipe sin dudarlo. El Príncipe, que era guapo y rico, era tan bueno en el sexo como se rumoreaba. Ella se había acostado con numerosos hombres, ya fuera por voluntad propia o ajena, pero nunca había estado tan satisfecha con su cuerpo y su mente como ahora.

Se preguntaba una y otra vez cómo permanecer más tiempo con el Príncipe. Todo sería fácil si tuviera un hijo del Príncipe, pero ese té rojo se ponía delante de ella todos los días después de la aventura, así que tal esperanza no sucedería.

Hasta ahora, se había visto obligada a beber con la ayuda de la criada principal o de una criada directa del Príncipe, pero hoy era diferente.

‘Nunca beberé ese té, aunque tenga que torturar a esta joven doncella.’

“¿De verdad está bien que lo beba? He oído que es un té muy caro. Gracias.”

Sin embargo, en contra de su idea, se sobresaltó al ver que la criada cogía la taza de té sin dudarlo. Rápidamente tomó la taza de la mano de la sirvienta porque pensó que era un té realmente saludable cuando vio a la sirvienta lista para beber con una gran sonrisa.