El panal

 Julietta llegó finalmente a la mansión a pie durante mucho tiempo e intentó entrar por la puerta trasera y subir las escaleras que conducían a su habitación.

El vestíbulo de la primera planta era ruidoso, entonces Nicole gritó y subió corriendo junto a ella. Después, mientras los sirvientes y las criadas la seguían susurrando, Julietta preguntó a la familiar criada de la cocina: “¿Qué está pasando?”

“Nicole debe estar loca. Se ha quitado la ropa de repente delante de Su Alteza.”

‘¿Qué disparate es éste? No, puede que no sea un disparate. Teniendo en cuenta que el Príncipe trató de seducirme con sus ojos brillantes, podría haber enviado una señal a Nicole también.’

Julietta asintió, pensando que era un hombre que haría algo así, y preguntó: “¿Pero por qué huye llorando?”

“¿Crees que el Príncipe la habría dejado ir? Tiene que saber quién es. Cómo se atreve a quitarse la ropa delante de un noble y correr hacia él.”

‘¿Qué demonios creía que estaba haciendo?’

A la vista de Julietta, preguntándose por el misterioso mal comportamiento de Nicole, una sonriente Anna entró desde la esquina.

Anna contenía a duras penas la risa mientras veía a Nicole saltar llorando.

‘Eres una estúpida.’

* * *

Tres meses después de haber sido degradada a doncella, el mayordomo tenía el ceño fruncido y seguía desaprobándola cada vez que se encontraba con ella, a diferencia de lo que ella esperaba, que sería promovida de nuevo a doncella del Príncipe al cabo de uno o dos meses.

Como el Príncipe visitaba la residencia una o dos veces por semana, la mansión Bertino no tenía muchos trabajadores. Había pocos, salvo Albert, el mayordomo y el gran ayudante, y su criado Jeff, que seguía al Príncipe.

Había diez criadas, entre ellas Johanna, la criada principal, que dirigía la mansión Bertino; Rowena, la criada principal de la limpieza; Nicole, la criada del Príncipe; Anna, que había sido degradada a criada de la limpieza; Julietta, y las demás criadas encargadas de la limpieza, la cocina y la lavandería. Había cinco criados, entre ellos un jinete, un portero y un jardinero.

Por eso fue Nicole quien pudo servir al Príncipe después de que Anna fuera degradada a criada de la limpieza.

Albert, que sospechaba de la locura de Anna, advirtió a Nicole una y otra vez que tuviera cuidado ese día.

“No apartes los ojos del Príncipe ni tengas otro motivo. De lo contrario, al igual que Anna, serás degradada a criada de la limpieza o expulsada de la mansión de inmediato.”

Anna pensó que no podría volver al lado del Príncipe por el buen trabajo de Nicole durante tres meses.

“Oh, Anna. Hoy también está muy bien. Cada vez que lo veo, mi corazón se agita y todo mi cuerpo tiembla.”

Era la rutina diaria de los sirvientes y criadas homenajear al Príncipe, siempre que se reunían. Nicole estaba igualmente extasiada en cuanto se encontraba con Anna, bromeando con sus palabras acerca de la calurosa noche que había pasado el Príncipe.

Incluso esa simple historia del Príncipe era tan orgullosa que Anna, que estaba muy celosa, pensó que si Nicole era expulsada podría volver y había decidido seguir adelante con lo que había planeado.

“Nicole, lo que he sentido durante mucho tiempo, ¿no crees que los ojos del Príncipe te miran un poco diferente? Pensé que me había equivocado, pero creo que estoy en lo cierto.”

Los ojos de Nicole se desorbitaron ante el insinuante comentario de Anna.

“¿Crees que siente algo por mí?”

“Te miró de vez en cuando pasaba por aquí.”

Por supuesto, no había ocurrido, pero Anna animó a Nicole creando algo de la nada.

“¿De verdad? ¿Es eso lo que piensas?”

Anna casi resopló ante el simple pensamiento de Nicole.

“Nicole, tú también lo sentiste. Sí, eso creo. Te envidio mucho, Nicole.”

Después de quedar completamente prendada de las palabras de Anna, Nicole preguntó emocionada qué podía hacer.

“Pero, ¿por qué el Príncipe no me lo dice con seguridad? Estoy dispuesta a que me atrape en sus amplios brazos en cualquier momento.”

“Nicole, ya has oído decir a Jeff que nunca elige a una mujer. Siempre le da una oportunidad a la mujer más activa. Es ridículo que el noble le diga esas cosas a una mujer primero, especialmente si la mujer es una criada.”

Nicole asintió con fuerza al recordar lo que le había dicho Jeff.

“Sí, es cierto. Debió ser difícil para él mostrarle sus pensamientos.”

Nicole, que malinterpretaba a su antojo, iba de un lado a otro frenéticamente, pidiendo a Anna su opinión sobre lo que debía hacer.

“Lo que deberías hacer es mostrar tus sentimientos primero. Es una buena oportunidad. Han pasado más de tres meses desde entonces.”

“La señora Moira ha servido a Su Alteza durante tres meses. Es hora de que la eche antes de que empiece a formarse otro motivo, teniendo en cuenta que el tiempo que se permite a las mujeres entrar y salir de la mansión suele ser de dos a cuatro meses. Así que es el momento adecuado para mostrar tus sentimientos.”

“¿Qué debo decir? ‘¿te amo?’ ¿O simplemente ‘¿me das un abrazo?’?”

“¡Uf, idiota! También deberías considerar el honor de Su Alteza. Sería muy fácil si él sólo aceptara una criada por hacer tal confesión. Es mejor que te quites la ropa y corras hacia él. Sería aún más extraño si rechaza a una mujer desnuda, lo aceptará ya que es inevitable.”

Conmovida por los plausibles comentarios, Nicole abrazó a Anna y le dio las gracias.

“Anna, muchas gracias. Nunca olvidaré esta amabilidad. En el momento en que me convierta en la esposa de Su Alteza, le pediré que te vuelva a ascender como su doncella.”

Anna puso la voz como si fuera un poco amistosa, riéndose de Nicole, que se abrazó a su cuello encantada.

“No te olvides de hacerlo. Lo prometiste, ¿verdad?”

* * *

Recordando la conversación que tuvo lugar hace unos días, Anna volvió a sonreír. Nicole era tonta que se había quitado la ropa delante del Príncipe sin dudarlo. Esto la hizo sentir mejor y pensó que sería ella misma la que haría la tarea en el dormitorio del Príncipe esta noche, pero pudo ver una cara fea que la miraba fijamente.

‘Ay, tengo que echar a esa zorra de aquí.’

El día después de que aquella gorda entrara en la mansión, la guerra silenciosa entre las dos había comenzado cuando se había negado a hacer lo que Anna le había ordenado. Cuando Julietta había empezado a atender a Moira, el trato de la jefa de las criadas había cambiado.

Anna había empezado a ser mala en todos los casos, incapaz de contener su rabia: despedir el agua sucia del piso de arriba cuando ella había pasado al piso de abajo; esconder la cena; derramar agua sobre la cama; poner los zapatos sobre las sábanas nuevas que había cambiado; etc.

No se había descubierto, pero sí había hecho suficientes pequeños acosos e intimidaciones que habían levantado la cabeza de las empleadas de la limpieza. Sin embargo, Julietta no siempre había respondido, sino que se limitaba a encogerse de hombros.

Mientras se cambiaba la ropa mojada, volvía a pedir la comida en la cocina y dormía en el suelo después de mojar la cama, Anna había odiado a Julietta cada día más. Tras convertirse hoy de nuevo en la criada del Príncipe, Anna estaba decidida a echarla a toda costa, y esperó a que el mayordomo la encontrara.

“Johanna, ¿cómo diablos se maneja una criada? El enfado del Príncipe no es sólo hasta este punto o aquel. No lo dejará pasar. ¿Qué vas a hacer si no tienes una criada que le sirva hoy? ¿Por qué no has contratado una criada hasta ahora, aunque te ordené que te apresuraras a contratar una más?”

Albert estaba a punto de perder la cabeza sin una criada que se hiciera cargo de las tareas de la habitación del Príncipe esta noche.

“Si es urgente, tomaré parte como mi deber. Cálmate.”

Había intentado reclutar más criadas, pero no había sido fácil contratar una criada particular para el Príncipe. Tenía que ser una mujer de boca cerrada, porque observaría y escucharía la vida nocturna de un miembro de la realeza. Además, existía la posibilidad de que una criada inducida por un enemigo político entrara en escena al ser contratada. Así, el tiempo había ido pasando mientras ella miraba a todas partes.