El panal

 Llegó un mensaje de que el Príncipe, que rara vez lo visitaba debido a sus nuevos y agitados negocios, visitaría su mansión por primera vez en mucho tiempo. Anna, agotada de limpiar para recibir al dueño durante toda la mañana, tiró el trapo que utilizaba para limpiar la ventana del pasillo en el segundo piso.

“Esto me vuelve loca. ¿Cuánto tiempo tengo que hacer esto?”

Hace un mes, Anna, que echó con éxito a Nicole, se puso un vestido y se maquilló, y esperaba la llamada del mayordomo. Pero cuando Moira llegó y entró en el dormitorio del Príncipe, no la llamaron durante un rato. Se sintió extraña, se dirigió a la criada principal y escuchó la sorprendente noticia de que la nueva criada fea serviría al Príncipe.

Anna, atónita, protestó ferozmente, pero sólo escuchó las frías palabras de que abandonara la mansión si no le gustaba el puesto de criada de limpieza.

Anna, que había empaquetado sus pertenencias con rabia, las volvió a desempaquetar. Era porque pensaba que el Príncipe echaría a Julietta si veía su fea cara.

Sin embargo, ya había pasado un mes. La orden de echar a la chica fea aún no había salido de la boca del Príncipe, que seguía visitando la mansión Bertino, aunque se había vuelto más rara que antes.

Anna murmuró, mirando el trapo que había caído sobre el suelo resbaladizo: “Sí… porque aún no ha llegado una nueva criada, si se va, no tendrán más remedio que llamarme esta vez.”

Anna agonizó pensando en cómo sacar a la chica de esta casa. Justo a tiempo, vio un gran cuerpo subiendo las escaleras. Con un vestido oscuro de sirvienta, Anna, que había estado contemplando la voluminosa figura con un vestido marrón de sirvienta, la siguió naturalmente hasta el dormitorio del Príncipe.

Después de cuatro meses, el dormitorio del Príncipe no era diferente de lo que solía ser. El *almizcle favorito del Príncipe estaba velado en la habitación, y la cama, que ocupaba un lado de la espaciosa habitación, estaba cubierta con sábanas de seda negra para que su dueño se quedara hoy.

*Almizcle (del árabe hispánico almísk, este del árabe clásico misk, y este del pelvi mušk) es el nombre dado originalmente a un perfume obtenido a partir de una sustancia de fuerte olor, segregada por una glándula de ciervo almizclero, y luego aplicado a las producidas por otros animales y plantas, con un olor similar.

Anna, imaginándose a sí misma tumbada con el Príncipe en aquellas lujosas sábanas, sonrió a Julietta, que salía del baño después de limpiarlo. “Me preguntaba si podía ayudarte.”

La cara de Julietta estaba enfurruñada y sonreía pretenciosamente, como si nunca hubiera querido arrancarle los ojos a la otra mujer.

El dormitorio del Príncipe era un lugar en el que sólo podían entrar y salir la doncella principal y Julietta. En los días normales en que el Príncipe no lo visitaba, se cerraba herméticamente con una llave y sólo ellas dos tenían la llave. Cuando se limpiaba por la mañana y por la noche, dos criadas bajo la supervisión de Julietta entraban y limpiaban, y Anna no estaba incluida en la tarea.

Además, todo lo que se utilizaba en la habitación del Príncipe tenía que pasar por las manos de Julietta para entrar en la habitación. Las hojas de té que bebía el Príncipe sólo podía traerlas el propio señor Albert desde la ciudad imperial, y para la ropa de cama y la que tocaba el cuerpo del Príncipe había una criada aparte, por lo que Julietta la dirigía.

En otras palabras, si le pasaba algo al Príncipe, Julietta, que era la encargada, sería castigada.

“¿Te han dado permiso?”

Cuando Julietta preguntó, Anna contestó con un quejido: “Oye, no hace mucho tiempo, estaba haciendo lo que tú estás haciendo. Y si hablas de permiso, es ridículo. No entré cuando no había nadie más, sino que entré así cuando tú estabas aquí.”

Anna miró rápidamente por la habitación, preguntándose si habría alguna forma de echar a la chica. Julietta respondió, como si hubiera visto a través de los pensamientos de Anna, “Si hay algo malo con Su Alteza en esta habitación hoy, ten en cuenta, Anna, que tú eres la culpable.”

Anna tuvo que inclinarse ante las amenazas de Julietta antes de poder hacer nada. Lo había sentido la última vez; a diferencia de su apariencia aburrida, Julietta era realmente una perra astuta.

“Me iré ahora. Sólo quería ver esta habitación por primera vez después de mucho tiempo.”

La rápida salida de Anna de la habitación, como una chica que ha cometido un crimen, parecía dar a entender que iba a cometer un accidente.

Al salir del dormitorio del Príncipe, Anna volvió a recoger el trapo del suelo del pasillo y bajó al primer piso sin mirar siquiera la ventana que había dejado de limpiar.

Anna, que intentaba averiguar cómo castigar a Julietta, vio por fin a Moira, que entró sola. Al ver que Moira llegaba antes de lo habitual, Anna tiró el trapo que tenía en la mano al rincón y corrió rápidamente a saludarla.

“Hacía tiempo que no la veía, señora. ¿Cómo ha estado?”

Moira asintió secamente ante el saludo de la doncella, a la que no veía desde que fue severamente regañada por el Príncipe hace unos meses.

“Sí, ha pasado mucho tiempo. Pensé que te habían echado de la mansión, pero supongo que no era cierto.”

Mientras Moira miraba a su alrededor en busca de la doncella principal que debería estar esperándola, Anna tomó su paraguas y su sombrero, y dijo: “Le diré a la doncella principal que estás aquí. Creo que tiene algo urgente que hacer.”

En la mansión Bertino, donde no había mayordomo oficial, la criada principal casi asumía las funciones del mayordomo.

“Llama a Julie.”

“Oh, Julie me dijo que te sirviera hoy.”, respondió Anna, que entregó el sombrero y el paraguas a la criada particular de Moira, mientras tomaba la delantera hacia la habitación donde se alojaría Moira.

Anna decidió echar a Julietta hoy. Si echaba a Moira con ella, podría tener la oportunidad de servir al Príncipe esta noche. Moira se mordió los labios y se sumió en sus pensamientos sin saber lo que Anna estaba pensando.

* * *

Habían pasado cuatro meses mientras era la amante del Príncipe. En un club secreto de hombres aristocráticos, se decía que se hacían apuestas sobre cuándo Moira sería abandonada por él.

Durante más de quince días después de su última noche con el Príncipe, apenas pudo dormir debido a la ansiedad y el nerviosismo. Cuando anoche llegó la invitación a la mansión Bertino, apenas pudo conciliar el sueño aliviada.

Moira, que se había levantado temprano por la mañana, se dio un masaje perfumado durante todo el día para calmar su nerviosismo. Pero en cuanto llegó un momento en que no quedaría mal ante el Príncipe, llegó a la mansión Bertino.

Se agarró nerviosamente las manos mientras caminaba por el conocido pasillo.

‘¿Cuánto tiempo podré ir y venir de esta mansión?’

Moira no pensó en llegar antes de lo habitual, y se sintió incómoda al ver que nadie salía a recibirla.

‘¿Acaso Julie se dio cuenta de algo y se negó a servirme, ya que estoy a punto de salir de aquí?’

Al entrar en la habitación asignada, Moira se quitó la ropa bajo el cuidado de Anna y su criada particular. Moira entró en el baño perfumado sin darse cuenta de que Anna, que miraba su cuerpo desnudo con los ojos ligeramente abiertos, tenía la mirada perdida mientras su criada privada la lavaba.

“Anna, ¿por qué te ha pedido Julie que me acompañes?”

Entrando en el baño ante la pregunta de Moira, Anna contestó amablemente, ocultando una sonrisa de *soslayo.

*Para indicar que algo (espiar, mirar, observar, etc.) se hace siguiendo con la mirada una línea oblicua y no de forma directa, normalmente con la intención de no ser sorprendido en la acción.

“No lo sé. Ahora no tengo más remedio que hacer lo que ella dice porque tiene una posición más alta que la mía. Pero cuando le pregunté: “¿Cómo puedo servir a la noble dama como criada de la limpieza?, me dijo: “No me importa porque no durará mucho.”

“¿Qué?”

La respuesta de Anna parecía ser la realidad que le preocupaba.

“¿Por qué Julie dijo eso? Ella no es el tipo de persona que diría eso sin pensar. ¿El Príncipe dijo algo?”

Ante la temblorosa pregunta de Moira, Anna dio un salto, sacudiendo las manos.

“No debe haber dicho nada. Su Alteza no es quién diría eso a una criada. Lo sé con certeza porque le he servido mucho más tiempo que Julie. Además, al menos tres veces ha visto al propio Príncipe.”

“Entonces, ¿por qué demonios ha dicho eso?”

“Julie ha cambiado mucho desde que se convirtió en la criada del Príncipe. Puede que te hayas perdido el cambio de saber quién es ella, pero todos lo sabemos. Julie a menudo te insulta.”

“¿Ella me insulta?”

“Sí. Una vez se rió cuando limpió la habitación antes de que vinieras, diciendo que no sabías quién eras porque pedías una sábana roja cuando ni siquiera tenía que venir.”

Diciendo lo que las sirvientas habían estado susurrando entre ellas como si Julie hubiera dicho esas cosas, Anna bajó ligeramente la cabeza para ocultar la punta de la boca que subía.

Moira se levantó de la bañera de un salto, sin saber qué decir.