El panal

“¿Qué estás haciendo? ¡Envíala fuera de aquí ahora mismo! Y trae a Albert.”

Ante la fría voz, Julietta se apresuró a acercarse a la mujer. En el momento en que tiró de su brazo, diciéndole que se fuera a levantar, sus gafas salieron volando y su cara ardió en un instante.

‘Auch.’ Ella fue golpeada de nuevo. Por culpa de las mujeres del Príncipe, que la golpearon en la mejilla como si fuera un saco de boxeo del barrio, Julietta tuvo que pensar un momento en este trabajo.

En el momento en que, por reflejo, corrió a recoger primero las gafas despojadas, escuchó un sonido sordo de “golpe”. En cuanto miró hacia atrás con las gafas, vio a una mujer que lloraba con nostalgia y que rodaba hacia la puerta.

“No creas que lo voy a pasar por alto ya que eres una mujer. ¿Cómo te atreves a colarte en mi dormitorio e incluso a tocar a mi criada? Te volviste loca a morir. ¿No es cierto? ¿No hay nadie allí?” gritó Killian, que la pateó fríamente por la paliza que recibió su propia criada.

El exterior se vio perturbado por un grito diferente al anterior. Los guardias entraron y salieron apresuradamente de la otra habitación, y al cabo de un rato entró Sir Albert, que estaba vestido con un pijama.

“¿Su, Su Alteza?”

Albert se horrorizó al ver al Príncipe, que apuntaba con la daga, un tesoro de la familia de Bertino, a la mujer que estaba tumbada.

“¿Dónde está el Conde Baden? ¿Ha vuelto a su castillo?”

“Oh, no. Dijo que vería a Su Alteza por la mañana, y alquiló una habitación en la posada.”

“Toda la familia que trajo debe tener habitaciones en la posada. Le dije al dueño de la posada que no aceptara ningún huésped mientras yo me quedara. ¿Le dijiste al Conde que era traición romper mis órdenes?”

“Sí, Su Alteza.”

“A última hora de la noche, colarse en la habitación de un posible príncipe heredero debe haber sido un plan para asesinarme cogido de la mano de alguien. Arresten a todos los que se alojan en la posada, excepto a nuestro grupo.”

Albert abrió los ojos ante la creciente tarea.

Cuando el Príncipe dijo antes lo de la traición, pensó que se trataba de asustarlo para que se quitara de encima al molesto Conde Baden. Pero le ordenó que los detuviera a todos con cara de seriedad. Una vez enfadado, se encontraba en ese estado en el que nadie podía detenerlo; ahora lo sentía y se inquietaba.

Pronto, el Conde Baden y sus compañeros fueron arrestados y arrastrados frente a Killian, cuyos fríos ojos plateados brillaban. El Conde esperaba buenas noticias y parecía enfadado por la repentina agitación.

“Conde, su hija me atacó en secreto esta noche para asesinarme. ¿Cuándo comenzó con este plan?”

El Conde Baden protestó en un ataque de ira al acusar a su hija, a la que había enviado a seducir, de ser una asesina. “¡Alteza, ¿qué asesinato?! Ni siquiera lo piense. Es sólo un acto inmaduro que mi hija cometió por amor a usted. Desde que le vio el año pasado, ha estado enamorada y se ha divorciado. Por favor, perdónala por la locura que esta estúpida niña ha hecho por amor.”

El Conde se rió interiormente, pidiendo perdón con una mirada algo asustada. Sin embargo, se sintió mal al saber que el Príncipe debería haber hecho esto, ya que empujó a su hija a la habitación incluso después del año pasado. Miró fijamente a su tonta hija, que no había logrado atraer a un hombre y lo había llevado a tal desgracia.

La burla de Killian se escuchó en los oídos del conde Baden, que sólo pensó en bajarse después de dar la medida adecuada en la afinación.

“Conde Baden, no le he dejado ir porque no lo sabía. ¿No crees que sabía que estabas pasando entre Francis y yo? ¿Por qué, si hoy acepto a su hija, traicionaría a Francis?”

El rostro del Conde se endureció cuando el Príncipe lo miró tocando una daga afilada.

Francis, el primer Príncipe, era la figura más probable para ascender a príncipe heredero, con Killian, el quinto Príncipe, ya a la vista. A diferencia de Killian, que parecía poco interesado en la posición de príncipe heredero, el Príncipe Francis estaba ampliando activamente su influencia. Entre Francis y Killian, apoyados por el Emperador, los nobles buscaban dónde poner los pies, y también el Conde Baden.

El año pasado, la familia del duque Dudley, el lado materno de la familia de Francisco, envió a un hombre al Conde que había caído en desgracia por empujar a su hija hacia Killian.

Actualmente, la familia número uno en la jerarquía aristocrática de Austern sin Emperatriz, era la familia del Duque Dudley, de la Emperatriz. Ante tal gesto de la gran nobleza, el Conde no tuvo más remedio que conmoverse. Ahora le era posible entrar en la aristocracia central, a la que había aspirado durante tanto tiempo.

Hace cuatrocientos años, el actual equilibrio de poder se promulgó cuando terminó la larga guerra y comenzaron los encuentros entre países con regularidad. Así, en una época en la que se firmó un tratado de no agresión mutua y desapareció la guerra entre países, el estatus de *margrave no era más que el de un noble que no lograba ascender al centro, u otro título semejante.

*Etimológicamente, la palabra ‘margrave’ es la forma española y de otras lenguas del título noble alemán Markgraf (de Mark, que significa ‘frontera’ o ‘marca’, es decir, tierra fronteriza, y Graf, que significa ‘conde’, es decir, “conde de la marca”). Como sustantivo y título hereditario, ‘margrave’ es común entre diferentes idiomas de Europa, como el español o el polaco. Margrave fue originalmente el título medieval del gobernador militar asignado para mantener la defensa de una de las provincias fronterizas del Sacro Imperio Romano o de un reino. Ese cargo se convirtió en hereditario en determinadas familias feudales en el Imperio, y el título llegó a ser asumido por los gobernantes de algunos principados imperiales hasta la abolición del Imperio en 1806.

El territorio de Baden era una ciudad con desarrollo comercial por sus características geográficas. Era uno de los canales más importantes del comercio exterior.

A diferencia de los dos Imperios, que establecieron Plazas Mágicas conectadas directamente bajo consulta mutua, los reinos tenían que cruzar las fronteras por tierra. Para que las mercancías de otros países llegarán al Principado de Bertino, al Reino de Shurant y al Reino de Levatum, tenían que cruzar la frontera después de tomar la Plaza Mágica. El Conde Baden, que había acumulado riquezas de acuerdo con las ventajas geográficas como ubicación clave, siempre había estado sediento de avanzar hacia el centro.

A pesar de ser del mismo país, los aristócratas del centro condenaron al ostracismo a los aristócratas locales.

La historia había demostrado que la familia de Kielini del vecino Territorio de Tilia había hecho una gran contribución a la reforma del reino de Austern al Imperio de Austern, a través de la guerra. La recompensa llevó a la familia de Kielini a producir la Emperatriz, y rápidamente amplió la brecha con la familia de Baden.

El conde Baden, que siempre había envidiado a la familia de Kielini, que ahora era una de las principales aristócratas de Austern, decidió aprovechar su forma de ganar estatus, y había estado tratando constantemente de empujar a sus hijas al quinto príncipe cuando pasaba el territorio de Baden para ir al Principado de Bertino en esta época del año.

El Conde Baden volvió a examinar la mirada de Killian, que lo miraba con ojos feroces.

La imagen del Príncipe mirándolo fijamente con los brazos cruzados le pareció tan severa que ninguna aguja entraría.

Estaba nervioso porque pensaba que no le sería posible tener una oportunidad si se completaba la restauración del Cuadrado Mágico roto de Bertino, y no había podido tener una oportunidad adecuada desde que el quinto Príncipe no le había dado ninguna oportunidad.

Mientras agonizaba porque la oportunidad de convertir a la familia real de Austern en su familia política sería la última, la familia del duque Dudley se le acercó.

El Conde Baden comenzó a girar la cabeza. Su instinto le informaba de que debía subir al barco del quinto príncipe, pero no podía renunciar a la conexión con el duque Dudley. El Conde, que había decidido volver a enviar a su hija hoy como última oportunidad, había permitido que los seguidores del Duque permanecieran en el castillo durante semanas por si fallaba.

Aunque pensó que el Príncipe que tenía delante no sabría todo esto, las palabras del Príncipe dieron en el blanco. El rostro del Conde había perdido todo el color.

“¿Creíste que no lo sabría? El Conde no me conoce demasiado. ¿No puedes evitar la vista de Su Majestad? Eres tan estúpido.”, dijo el quinto Príncipe con la seguridad de que el Emperador le cubría las espaldas. Era como si se proclamará a sí mismo como el próximo Emperador.

“¿Ahora sabes el gran error que has cometido? Te he advertido tantas veces y he pasado por alto tus acciones, pero has enviado a tu hija a colarse en mi habitación. ¿Cómo se atreve a golpear a mi criada?”

La gente ladeó la cabeza al unísono cuando unas palabras aparentemente contrarias salieron de la boca del Príncipe, que tenía un aura muy fría, de gran aspecto e inaccesible. El silencio se apoderó de la sala mientras todos pensaban en la verdad de las palabras del Príncipe.