El panal

El tendero llevaba el pelo rizado echado hacia atrás para que no se le corriera en absoluto, y llevaba un corbatín rígido, una tela ancha y rectangular enrollada alrededor del cuello como una bufanda. Por su lujosa vestimenta y sus modales condescendientes, no parecía ser una tienda cualquiera.

Adam se acercó al dueño de la joyería mientras Julietta estaba pensando.

Mientras el conde empezaba a hablar con el dueño de una u otra cosa, Killian se sentó en una silla de recepción en el centro de la tienda. Julietta, que se acomodó detrás de él suavemente, agonizó seriamente sobre la parte posterior de su apuesto rostro.

Ella había hablado con sincera admiración de la vida nocturna del príncipe, pero él debía de estar muy enfadado con la criada que presumía casualmente de su vida privada. Ella sólo buscaba una oportunidad para disculparse, para decir “lo siento” y “no volveré a hacerlo.” Pero no pudo evitar sentirse incómoda.

Adam, que acababa de volver de hablar con el dueño de la tienda, se dirigió a Julietta, que estaba inquieta detrás de Killian. “¿Hay algo que quieras decir? Pues no dudes en decirlo.”

La cabeza de Killian se volvió ligeramente hacia ella ante la pregunta del conde. Con su silencioso permiso, Julietta se apresuró a ir hacia su frente y pedirle perdón.

“Alteza, perdóneme por lo que dije antes en el carruaje. No sabía quién era y cometí un error, apoyándome en su generosidad. Prometo que no volverá a ocurrir.”

El rostro de Killian se puso rígido por un momento y luego se relajó cuando Julietta se inclinó y pidió perdón con entusiasmo.

“No hay nada que no puedas decir delante de mí y del Conde de Adam, así que no hay necesidad de pedir perdón. Pero delante de los demás, deberías tener cuidado con esto, porque no debería soltar cosas sobre mi vida personal.”

Killian sintió una extraña sensación de déjà vu al ver a Julietta agachada a noventa grados, pidiendo perdón.

Adam continuó, mirando a Killian, que recordó que debía haberla visto en alguna parte.

“Me alegro de que no seas de las que se enfadan ni dicen nada al respecto, pero delante de otro noble no deberíamos tener que decir que hay que tener cuidado con las palabras y los actos.”

Julietta asintió con firmeza a las palabras del Conde. Él mismo pidió perdón, pensando que debía estar loco por un momento. Entonces, el dueño de la tienda que había entrado salió con una caja de aspecto caro envuelta en tela de terciopelo.

Julietta, preguntándose qué contenía, levantó la vista sin darse cuenta. El dueño hizo una mueca y miró a Julietta.

Ella solía trabajar en la sala de atrezzo del teatro y hacía coincidir las joyas y los adornos con el vestuario de los actores. Por supuesto, las joyas utilizadas para el atrezzo del teatro parecían verosímiles desde la distancia, pero eran como juguetes demasiado burdos para verlos de cerca. Pero el trabajo de Julietta consistía en combinar incluso esas joyas falsas con un vestido.

Así que su interés crecía a medida que las actrices utilizaban las joyas y los vestidos que habían recibido de sus seguidores. A menudo dibujaba los diseños de los vestidos y las joyas que imaginaba.

Sentía curiosidad por saber cuáles serían los diseños de las joyas de Bertino. Pero como tenía los ojos feroces del dueño, se retiró lentamente a la esquina, y Killian dijo con un ligero suspiro: “Ven y siéntate. Quizá tus ojos, aunque seas una criada, puedan ser más precisos que los nuestros.”

Ante estas palabras, Adam empujó al dueño de la tienda, que tenía los ojos muy abiertos: “Muéstrame lo que hay.”

“Sí, señor.”

El dueño abrió la tapa de las cajas de joyas que tenía en sus manos y las puso sobre la mesa. Las joyas de cada caja parecían alegrar la tienda, decorada con poca luz, y Julietta quedó impresionada.

Olvidó cómo se había atrevido a sentarse al lado de Su Alteza, y se sintió conmovida por un grupo de piedras brillantes como un soltero poseído por una mujer. Sentada al lado de Killian, naturalmente, contempló las joyas con una cara que literalmente salivaba.

Contemplando el resplandor del color rojo, azul, amarillo y verde, Julietta recobró el sentido y finalmente ladeó la cabeza.

Después de todo, era una joyería. Pero no entendía por qué no había ningún dispositivo que mostrara cómo era este lugar. Como el interior estaba vacío, se preguntó si se trataba de un negocio disfrazado o si había un negocio de contrabando entre bastidores.

Era muy extraño que no tuviera anuncios para tentar a los consumidores, y una vitrina elegante que presumía ante sus clientes y les pedía que lo compraran. Aunque era una dimensión que tenía magia y *calendario eclesiástico, era extrañamente similar a la Edad Media de la Tierra.

*El calendario eclesiástico, vigente a lo largo de toda la Edad Media, es lunisolar. Se basa en las diferentes fiestas que celebra la liturgia cristiana a lo largo del año y que se distribuyen en varios ciclos.

Julietta, que encontró su razón para comprender, bajó la vista hacia las joyas una vez más, y sintió una mirada punzante. Cuando levantó la cabeza hacia el ojo, vio que el comerciante la miraba fijamente por miedo a que su saliva cayera incluso sobre las gemas; se sorprendió y se levantó de repente y se escondió tras la amplia espalda de su empleador como un escudo.

Lance, que llevaba generaciones elaborando joyas como parte del negocio familiar, era un artesano con grandes habilidades en el Principado de Bertino. Sintiéndose tan orgulloso de su trabajo de tallar y recortar simples piedras y convertirlas en deslumbrantes adornos, pensó que algo feo en este mundo le molestaría más que cualquier otra cosa.

A sus ojos, Julietta tenía un aspecto tan horrendo que no quería estar ni un momento en la misma habitación. Le preocupaba que la fealdad de una doncella difícil de mirar se trasladara a su hermosa obra.

Lance, apenas capaz de fruncir el ceño, cerró con un chasquido la tapa del joyero cerca de la doncella y lo movió hacia el otro lado. La fea cara lo miró, y rápidamente se levantó y se dirigió a la espalda de su amo.

Él asentía con satisfacción, pensando que al menos ella entendía quién era, pero la expresión del Príncipe al ver el comportamiento del dueño de la joyería se volvió fría.

Adam se apresuró a hablar, sintiéndose ansioso de que Killian alterara la tienda al tiempo que se ponía del lado de la criada si no se le hacía caso. “¿Tienen un juego de *amatistas?”

*La amatista es una variedad macrocristalina violeta del cuarzo. El color puede ser más o menos intenso, según la cantidad de hierro que contenga. Puede presentarse coloreada por zonas con cuarzo transparente o amarillo. Las puntas suelen ser más oscuras o degradarse hasta el cuarzo incoloro.

“No hay mucha gente que las busque, así que no tenemos nada preparado por el momento. Es menos popular que los diamantes, zafiros, rubíes y otras joyas. En particular, como el Principado de Bertino es el mayor productor de amatista, hay más oferta que demanda, y el valor de las joyas es bajo y no es popular.”

Después de que Killian mirara durante un rato las brillantes joyas, miró fijamente al propietario y se levantó de su asiento. Cuando Killian asintió y salió, Adam, que recibió sus instrucciones en silencio, ordenó al joyero “Lo compraré todo aquí, así que ponlo en el carruaje.”

* * *

Después de regresar a la posada, Killian miró los juegos de joyas que había comprado, y le dijo a Adam.

“Definitivamente no está a la altura del trabajo de los enanos, pero este es un muy buen trabajo manual. Además, añadiré a este hombre a la lista de artesanos del Grupo Empresarial Bertino.”

“Está claro que, aunque es comparable a los trabajos de los famosos joyeros de Austern, las joyerías están ya saturadas. ¿Por qué no encontramos un mercado para la amatista, en lugar de entrar en el incierto negocio de la joyería?”

Ante las palabras de Adam, Killian se quedó pensativo. El Principado de Bertino era el mayor productor de diamantes y amatistas del continente. Sin embargo, Killian se esforzaba por extraer el máximo beneficio de lo que tenía, ya que era natural que el beneficio se hubiera reducido al vender los mismos recursos durante varias generaciones.

Ciertamente, como decía Adam, en Austern y Vicern abundaban los joyeros de renombre que habían heredado los negocios familiares de generación en generación, por lo que dudaba en lanzarse. Por muy grande que fuera el capital, no había ninguna garantía de que pudiera obtener beneficios de la competencia a menos que estableciera una estrategia de ventas diferente.

Lo único en lo que Killian tenía una posición dominante sobre los otros joyeros era que tenía trabajadores enanos, pero sólo eran cinco. No podía vender todos sus productos con el trabajo manual de los enanos. Por ello, era demasiado lanzar un negocio de joyería con el pretexto de la diferenciación.