El panal

“Lo encuentro por primera vez, Su Excelencia. ¿Me ha llamado?” Julietta se inclinó cortésmente ante el elegante caballero de cabello plateado.

“Sí, parece que va a salir del castillo. Entra. Tardarás mucho si vas a pie.”

Ella dudó un momento ante la amabilidad del noble que había visto por primera vez. Siempre pensó: “Tengamos cuidado con la amabilidad sin precio.”, pero le pareció que sería más fácil salir de la puerta en el carruaje del Duque que dar una excusa poco convincente para irse caminando.

Julietta dejó de agonizar, le dio las gracias y subió al carruaje.

Kiellini observó a la muchacha sentada cuidadosamente en la silla frente a él. Era sorprendente que se disfrazara para protegerse, pero no era una niña cualquiera para ocupar el puesto de doncella privada del Príncipe apenas unos meses después de haber empezado como doncella.

Hoy, el Príncipe había salido del castillo con todos sus ayudantes para inspeccionar el territorio de caza. Ellos no habrían dejado salir del castillo a una doncella que había visitado por primera vez a Bertino para hacer un recado, y aun así, no había forma de salir del castillo sin un carruaje.

No sabía lo que estaba pasando, pero el Duque pensó de alguna manera que no debía perder la oportunidad actual. Sonrió torpemente y le habló a la chica sentada incómodamente frente a él: “Tenía algo que decirte ahora, y creo que es un destino especial que nos encontremos así.”

“¿Me conoces?” Los ojos de Julietta se asomaron a la maravilla de lo que el Duque tenía que decirle.

“He oído hablar de usted por Maribel.”

Julietta se sonrojó en cuanto el Duque terminó de hablar.

‘¿Estoy pagando mis deudas, pero ella todavía no ha abandonado la idea de venderme?’

Kiellini se dirigió con calma a la asustada muchacha, que parecía que iba a saltar del carruaje en cualquier momento: “No sé en qué estás pensando, pero no deberías estar tan asustada, así que puedes estar tranquila.”

Era un hombre de aspecto elegante, con el pelo plateado y grisáceo y los ojos verdes, pulcramente peinado hacia atrás. Julietta pensó que no era un hombre lascivo, al ver que el Duque chasqueaba la lengua en señal de desaprobación.

“¿Tiene algo que decirme?”

“Voy a ofrecerte un trabajo. Está muy por encima del trabajo de sirvienta que estás haciendo.”

La cabeza de Julieta se inclinó lentamente hacia un lado ante la repentina oferta de trabajo. En cuanto saliera de Ricaren, intentaría quitarse el disfraz y conseguir un trabajo, pero un trabajo llegó solo. Sin embargo, no sabía lo que era ser, incomparable con una criada…

El duque fue directamente al grano cuando Julietta mostró interés por lo que decía.

“Tengo una hija que va a debutar en sociedad este año. Es mi sucesora. Pero el problema es que es difícil para ella presentarse y hacer un evento general para recibir el título de Duque, porque es muy débil.”

Kiellini cerró la boca y miró un momento por la ventana.

‘Si pudiera quitarle la salud a la chica delante de mí, y dársela a Iris, ¡qué feliz sería! Aunque salga según el plan, después de este año, la niña tendrá que esconderse como un fantasma, como si estuviera muerta dentro del Territorio.’

Era tan triste, tan lamentable y tan injusto.

Él podía hacer todo por ella, pero lo único que no podía hacer era la salud de su hija. No podía dársela, así que quería tomar la salud de otra persona y ocupar su lugar.

Kiellini se volvió hacia la criada que lo miraba sin decir nada. Cuando la mirada del Duque volvió a ella, Julietta abrió la boca: “Entiendo. ¿Está diciendo que su hija tiene toda la autoridad como sucesora de pleno derecho, pero que es débil, por lo que tengo que realizar actividades externas como sustituta?”

“Así es. Entiendes rápido. Nadie sabe que mi hija, Iris, está mal de salud. Naturalmente, pensarán que el próximo sucesor saldrá de la otra línea colateral. Por lo tanto, es necesario advertirles que Iris no está gravemente enferma y que ni siquiera deben pensar en la sucesión, mientras tú completas el debut social de mi hija en la ceremonia de mayoría de edad como sustituta. Así no harán ningún ruido innecesario, incluso si mi hija se recluye en el Territorio después de eso.”

“¿Cuánto tiempo tengo que trabajar como sustituta? Por mucho dinero que me den, no puedo seguir siendo uno por siempre.”

Era una gran oportunidad. Desde el punto de vista de Julietta, quitarse el disfraz que tenía era más bien una tapadera, así que la oferta de lavar su identidad y recibir algo de dinero era una buena oportunidad. Sin embargo, como no quería vivir toda su vida como parte del personaje de otra persona, tenía que averiguar exactamente cuándo era ese periodo.

“Sólo durante la temporada social de este verano. Si terminas tu fiesta de debut sin problemas y obtienes el reconocimiento de todos como la sucesora de la familia de Kiellini, tu papel terminará.”

‘Iris es débil, y no puede casarse ni tener hijos. Buscaremos un joven que pueda formar una alianza política o compartir este secreto. Sería bueno que tuviera un hijo por fuera, y si no lo tiene, ella podría adoptar uno adecuado. En cualquier caso, demostrará que no hay ningún problema como sucesora, se irá al Territorio para cambiar de aires y pasará toda su vida allí. Entonces el resto de la vida de Iris estará a salvo.’

“Pero creo que me he perdido una cosa. ¿Su hija y yo nos parecemos mucho?”

Julietta ladeó la cabeza, pensando: “No creo que la hija del señor así tuviera el pelo color  ladrillo y la piel oscura. Me enteré por Maribel de que eras hija ilegítima del Marqués. Es el tío de Iris.”

Kiellini asintió mientras Julietta se avergonzaba, al parecer, del parentesco del registro familiar que mencionó de repente.

“Tiene el cabello rubio y los ojos verdes. Por supuesto, es una rubia más clara que el marqués, y sus ojos son de un verde más cercano al azul, pero desde que era joven, ha pasado su vida dentro del territorio y se ha recluido allí, así que no tienes que preocuparte por ello porque sólo unos pocos recordarían a Iris, salvo por una imagen de cuando era joven.”

Al mencionar al Duque, Julietta recordó al Marqués Anais, al que había visto en el teatro. Tenía unos vivos ojos verdes que recordaban a los de un retoño, con un pelo rubio brillante de un color más claro que el de ella. Quizá nadie dudara de que era su sobrina.

El Duque miró por la ventana, observando a Julietta, que parecía estar pensando detenidamente. Pronto llegarían a la puerta. Sin embargo, a la hora de negociar, era una pérdida para quien expresara primero sus sentimientos. Le dijo la cantidad a pagar una vez terminado el trabajo y miró al exterior con tranquilidad.

A diferencia de él, Julietta no pudo evitar el asombro. ¡Diez mil terns! ¡La cantidad era suficiente para pagar las deudas de Maribel y abrir una tienda!

‘La buena suerte llega a los que quieren aprovecharla. No voy a asustarme de antemano y salir corriendo.’

Muchas cosas pasaban por su cabeza, pero Julietta no quería dejar pasar la oportunidad que se le presentaba.

“Por favor, rellene un contrato en el que se indique la duración exacta y la cantidad que se me pagará y la disposición de que no me hará ningún daño una vez terminado el trabajo.”

Julietta sonrió ampliamente al caballero de pelo plateado que tenía delante, quitándose la peluca y las gafas que llevaba puestas.