El panal

5. Julietta Iris Kiellini

¡Pum!

El sonido de un arma de fuego disparada en el bosque hizo que los pájaros de los árboles volaran al unísono.

Killian disparó un rifle de caza al aire para reunir al grupo disperso. Killian y su grupo estaban haciendo una inspección preliminar alrededor del campo mientras visitaban el bosque donde se iba a celebrar una competición de caza.

“Es para un entretenimiento ligero, así que creo que con esta preparación sería suficiente.”, alabó Killian a la persona que estaba a cargo de la competición de caza, y dirigió su caballo a una tienda para descansar.

Adam esperó para saludar a un grupo de personas que volvía con una lista de invitados.

“Parece que va a ser más grande que el año pasado.”

“No podemos evitarlo, los visitantes no invitados se apresuran como han prometido.”, replicó Killian con desaprobación, y saltó del lomo de un caballo gigante que aún estaba en estado de agitación después de haber corrido por el bosque en mucho tiempo. Los ciervos que los caballeros habían tomado para la prueba fueron traídos y expuestos frente a la tienda.

“No me gusta esto de andar en manada de esta manera y matar animales sin sentido.”

Oswald se puso un pañuelo rociado con perfume en la nariz para evitar el olor superficial de la sangre, y consiguió bajarse del caballo con la ayuda de un caballero mientras se quejaba. Temía mancharse los zapatos con la tierra del bosque, que se había mojado y humedecido a causa de la lluvia caída por la mañana, y consiguió entrar en la tienda sin problemas.

Observando su bullicioso comportamiento con una sonrisa, Killian se quitó los guantes de caza y ordenó a un sirviente que trajera té.

En el interior de la tienda, que estaba cubierta por la piel de un *leopardo negro capturado hacía tres años, se había colocado una silla con funda de seda verde y una mesa de mármol hecha de marfil, junto con un mueble con adornos de joyas en un lado. Oswald se sintió aliviado al ver los objetos familiares, y se sentó frente a Killian y Adam.

*No es un error de traducción ni se refiere a la pantera. El leopardo negro es una especie sobre cuya existencia no se tenían suficientes pruebas. Durante el año 1909 hubo avistamientos, pero en 2019 donde luego de 100 años se confirmó que la especie no se había extinguido.

Adam hizo comentarios inoportunos a Oswald, que había aprendido de Sir Albert a limpiarse el sudor con un pañuelo de encaje y a preparar un cuenco para los dedos, un pequeño recipiente con agua para limpiarlos.

Oswald agitó el pañuelo deliberadamente hacia el conde Adam, y refunfuñó: “Así que debería haberse quedado en el castillo, pero ¿por qué insistió en seguirnos?”

“Prefiero un terreno de caza para tratar con Lady Anais, y quiero dar algo de consuelo al Conde Valerian.” Oswald se lavó las manos en el cuenco para los dedos que el sirviente había preparado, y luego las levantó con gracia para imitar un brindis.

Ian, que había ocupado temporalmente el puesto de criado de Killian, preparó el té a toda prisa y lo puso delante del señor, pero Killian se sobresaltó después de dar un sorbo al té de Duren, ligeramente amargo. Oswald y Adam refunfuñaron al respecto, pero también probaron el té.

“¡Oh! El té sabe mejor hoy, e Ian quiere ser ascendido a su criado permanente.”

Ante los elogios de Oswald, Ian respondió con cautela, sirviendo el té: “No, señor. ¿Cómo me atrevo a codiciar el puesto de sirviente de Su Alteza? Usted corrió su caballo y vino aquí, y siente que el té sabe mejor.”

Ian era un pariente lejano de Albert y había empezado a trabajar el año pasado. El joven había cumplido diecinueve años este año, y había estado sirviendo para el Príncipe desde la cena del primer día de su llegada a Bertino, pero era la primera vez que Killian lo miraba de cerca, ya que era aparentemente tranquilo.

La habilidad de Ian para hervir el té era incomparable con el té que habían preparado Jeff y Julietta. Killian empezó a observar de cerca al criado, que respondió con calma a los estridentes elogios de Oswald y dio un paso atrás.

“Debería tener más cuidado al contratar a la gente en estos días. ¿No sería mejor que contratar a un nuevo sirviente?”

Adam se dio cuenta de las intenciones de Killian, y habló en voz baja: “¿Debe Oswald investigarlo?”

Killian asintió a Oswald después de que le preguntaran si iba a investigar los antecedentes de Ian.

“Así es como se pierde la posición de Jeff.” Oswald sacudió la cabeza como si lo lamentara.

“No, el puesto de Jeff sigue siendo el mismo. Sin embargo, a diferencia de antes, estará bajo vigilancia.”

“También crees que lo hizo la baronesa Lanolf.”

Adam asintió al aceptar las palabras sobre la persona que había calumniado a Julietta entre bastidores.

“Deberíamos seguirle la pista hasta el final, tanto si fue una autora intelectual como si se dejó llevar por la codicia.”

Era aún más aterrador ver su sonrisa mientras bebía el té con elegancia, así que Oswald rezó por el descanso de la baronesa Lanolf por adelantado.

“Si regreso al castillo, le daré a Julietta una asignación directa oficial como concubina.”

“¡Su Alteza!”

Adam abrió la boca para protestar, pero la mano derecha de Killian se alzó como para detenerlo.

“Nunca dejaré que ningún peligro caiga sobre la seguridad de la doncella y de la gente que me rodea de nuevo. Y yo seré el próximo Emperador que proteja a mi pueblo del peligro.”

Adam y Oswald se pusieron en pie y saludaron la declaración formal de Killian.

“Su Alteza, ¿se ha decidido por fin? Este Oswald hará todo lo posible para ayudarte a llevar la corona de oro.”

“Es el día más feliz de mi vida. Por supuesto, estoy seguro de que habrá más días alegres por venir.”

Killian recibió las reverencias de los dos leales, y les ordenó ponerse de pie.

“Creo que no habrá ningún peligro menor en el futuro de Julietta”.

“Por supuesto, Su Alteza.”

“Por supuesto, Alteza. Prepararemos una ceremonia de boda en cuanto volvamos al castillo.”

Fue el momento en que Killian rio satisfactoriamente ante la respuesta. En el exterior se oyó la voz del Conde Valerian que debía tratar con el Marqués en el castillo.

“Alteza, soy Charles. Tengo algo urgente que decir. ¿Puedo entrar?”

Las miradas de los tres se encontraron.

“No me digas, ¿ha llegado ya el príncipe Francis?” murmuró Oswald con disgusto.

“Hasta que salimos del castillo, no se sabía que el Príncipe y su grupo habían entrado en el castillo de Ricaren. Podría haber entrado en el castillo de forma brusca y sin contacto.”

Adam también frunció el ceño y lo desaprobó.

“Voy a ver qué pasa. Entra.”

Con el permiso de Killian, Charles entró, agitando su capa.

“Charles Ebert Valerian ve a Su Alteza.”

“Muy bien. Di lo que desees.”

Killian apresuró al Conde Valerian que observó la cortesía.

“Su Alteza, este es un mensaje de Sir Albert. Dice que la doncella Julietta desapareció del castillo. Después de entregarle su orden, ella desapareció por completo.”

¡Boom!

Ante las palabras del Conde Valerian, Killian dio un salto, golpeando la mesa. “¿Crees que fue secuestrada por un grupo de personas que conspiran?”

Ante las urgentes palabras de Killian, la expresión de Valerian se endureció ligeramente por la vergüenza.

“Los objetos personales de la criada desaparecieron con ella. No creo que sea un secuestro.”

Killian, con la capa y los guantes que le entregó Ian, se dirigió a toda prisa a la entrada de la tienda, se detuvo y volvió a mirar al Conde.

“¿Sus pertenencias han desaparecido?”

“Sí, Su Alteza.”

Cuando Valerian inclinó la cabeza de forma muy obediente, la expresión de Killian se aflojó ligeramente.

“Se ha escapado.”

“¿Escapar? ¿Por qué demonios?”

Killian pensó por un momento, golpeando sus botas con un látigo de caballo.

“A mi gato callejero no parece gustarle la jaula recién preparada.”

“Huh, rechazó el cortejo del hombre más popular y bello de Austern, el príncipe Bertino.”

Mientras Oswald murmuraba un sonido lúgubre sin saberlo, la cara de Adam se iluminó.

“Qué pena.”

“Adam, quita la sonrisa de tu boca y di lo que pretendes”.

Ante las palabras de Killian, Adam cambió rápidamente su rostro. “Valerian, cierra las puertas del castillo y envía un hombre a la frontera. ¿Alguien la ha visto salir del castillo?”

“Hemos interrogado minuciosamente a los guardias de las puertas principal y trasera del castillo y la entrada de los sirvientes y criadas, pero nadie la vio escapar. Alguien debería haberla visto.”

Ante las palabras de Valerian, Killian salió de la tienda y se subió al caballo preparado, diciendo,

“Quiero que vuelvas a investigar. Encuentra a una mujer delgada y pelirroja, no la típica figura gorda. Registren a fondo toda la capital y encuéntrenla para esta noche. Regresemos al castillo.”